“来，走这条巷子比较近。”
　　星儿还在想着方才酒楼的事，她真的不明白为什么那位柔柔姑娘会一直瞪着她，她又没对她做什么……发现楚天岚正打算走入一条黑漆漆的小巷，她轻皱起眉。“这里不太……”
　　话还没说完，楚天岚便已拉着她的手走进那条小巷，她无奈地看他一眼，这位少爷似乎总是喜欢自行其事。
　　“怎么都不说话？”楚天岚笑嘻嘻地问。
　　“少爷……”她看着他一副欲言又止的模样。
　　“有什么话就说吧。”
　　“少爷是不是常去刚才那种地方？”
　　“也不是很常去啦。”
　　听他这么说她稍感安心，却听他又说道：“至少没有每天都去。”
　　见她皱着张小脸，似乎颇为苦恼的模样，他笑问道：“怎么，你不喜欢那种地方？”
　　“这……”她犹豫了一下，说道：“那种地方出入的人太多，也太复杂。依你目前的处境来看，那种地方还是暂时别去的好。”
　　“但你不是会保护我吗？”他眯眼笑道。
　　“那是当然。”她立刻坚定地点点头，这是她的任务啊。“但——什么人？”
　　星儿立刻闪身挡在楚天岚身前，双眼定定地注视黑暗的巷尾。
　　一声嘿嘿低笑，一名手持大刀的壮汉自暗处闪了出来。
　　“要命的就把身上值钱的束西交出来！”
　　“是强盗，”楚天岚拉住星儿的手，想要把她拉到身后，但星儿却不肯移动。
　　“少爷，你放心，我能对付他的。”星儿毫不畏惧地说，甩掉楚天岚的手。
　　“哼，就凭你这个小子想要对付我！”壮汉一脸横向的嗤声道。“大爷我奉劝你们还是乖乖把钱交出来，或许我会饶了你们的小命。”
　　星儿研判着眼前的形势，不知这人是否真是普通的强盗，亦或只是装腔作势，实则是来对付楚天岚的杀手。
　　那名壮汉见星儿迟迟不作声，只当他已经吓傻了，得意地笑道：“怕了吧！只要把银子奉上，大爷我就放你们一条生路。”
　　就在此刻，星儿做出判断，撤出袖中的匕首扑上前去。
　　“星儿，”楚天岚惊呼出口，立刻便要赶过去援助。
　　却见星儿不知是如何出手的，只眨眼工夫，便击落强盗手中的大刀，匕首已抵住他的脖子。
　　强盗被星儿如鬼魅般的身手所慑，震惊得什么话也说不出来。
　　“说，是什么人派你来的？”星儿冷冷地开口问，剑锋轻轻划破皮肤，渗出鲜红的血丝。
　　“饶……饶命啊，小祖宗！”强盗吓得魂飞魄散，抖着声音说道：“没……没人派我来啊。”
　　“说实话！”星儿轻喝道，剑锋又往里陷了一些。
　　“我只是……缺钱，所以才……想要弄点银子，饶了我吧，小的下次再也不敢了。”
　　星儿已明白到他不是自己所想之人，看他似乎挺可怜的模样，手一松，有意放了他。
　　“等一下，星儿。”楚天岚出言阻止，说道：“你现在放了他，他还是会去抢别人的，还是把他送交官府处理吧。”
　　“官府？”星儿显得有些困惑，不明白为什么要这么做，这样不是很麻烦吗？但她必须听从楚天岚的话。她点住强盗身上的穴道，将人交给楚天岚处置。
　　一番折腾之后，两人继续返家的路程，楚天岚对星儿极感兴趣地问了许多问题，但星儿的回答却都很简洁，像是不愿多谈无梦楼的事。
　　“你待在无梦楼多久了？”
　　“十年了。”
　　“你今年几岁？”
　　“满十六了。”
　　“既然无梦楼楼主会派你过来，你的武功想必很好了？”
　　“我的武功并不是最好的，可是……”
　　“可是什么？”楚天岚追问着。
　　“到家了。”
　　星儿没有回答这个问题，楚天岚也无法再追问，因为他们才刚走进大门，两人就被楚凤凤给拦住。
　　“天岚，你怎么又跑出去了呢！”楚凤凤轻声责备着弟弟，目光又落在星儿身上：“你就是新来的护卫？”
　　星儿点点头，好奇眼前年轻貌美的少妇是什么人，见她目光上上下下打量着自己，同时眼中渐渐流露出一丝不赞同。
　　“你还是个小孩子嘛。”楚凤凤皱起眉，抱怨道：“无梦楼怎么会派一个小孩来，有没有搞错？”
　　“我不是小孩。”星儿轻声但坚定地否认道。
　　“你弄错了，姐。”楚天岚轻笑道：“星儿不是小孩，她是个女孩儿。”
　　楚凤凤讶异地看着男孩打扮的星儿，娘并没有告诉她来的人是个女的，难道眼前这名看来清秀纤弱的女孩，竟是个深藏不露的高手吗？
　　“你真的能保护天岚吗？”楚凤凤满脸狐疑地问。
　　星儿点点头，这家人是怎么回事，为什么都不相信她的能力呢？她再次坚定地说：“我会用我的生命来保护楚少爷。”
　　楚凤凤一怔，深深地看她一眼，最后点头说道：“我相信你。”
　　“不公平！”楚天岚在一旁抗议道：“为什么你都不相信我？”
　　楚凤凤笑着安抚弟弟：“你就别计较这种事了。”她转向星儿，说道：“天岚的事就麻烦你了。”
　　楚天岚依然很不满姐姐的差别待遇，没好气地问：“喂，你这么晚跑来就为了这件事啊？”
　　“对，因为很晚，所以我不回去了。”楚凤凤说着瞪了他一眼。“以后可别那么晚回来了，快歇息去吧。”
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　　“你要睡这儿？”
　　楚天岚打量着卧房外的小厅，皱眉说道：“这里又没有床，你要睡哪里？桌上吗？”
　　“我睡这里。”星儿指着门边的地上，回答得理所当然。
　　“你要睡地上？这怎么行呢！”楚天岚立刻否决。“我不准，没事干嘛睡地上，天气这么冷，你会生病的。我隔壁有间房，你睡那里就好了。”
　　“这样不安全。”
　　“不管安不安全，总之，我不会让你睡地上的。”
　　星儿觉得很为难，她要保护的是他的安全呀，一切自然是以他为重，而她自己如何，是毫不重要的。睡地上也没什么，她又不是第一次睡了。
　　“这个地点最好，有什么风吹草动我一听就知道。”她一边说一边已将一块草席铺在地上。
　　她的动作还真快，居然连床都铺好了，他有些傻眼地看着她。“你一定要睡这里？”
　　“很晚了，你该休息了。”星儿以行动来表示，说完便直接躺在草席上。
　　楚天岚皱眉看着她好一会儿，突然往门外走去。
　　星儿立刻起身，追到门外却已不见人影。他的动作怎么会这么快？她左右张望好一会儿，不知该往哪个方向寻去，心中顿感焦急起来。
　　“少爷！”她走到外面开口喊道。
　　“别喊我少爷。”楚天岚的声音和他的人一起出现。“你又不是真的丫头，别老少爷少爷的喊。”
　　看见他出现，她松了口气。“可是不这么喊的话，别人会觉得奇怪。”
　　“那私底下你总可以别这么喊吧。”他步上前廊，走进屋内。
　　“你刚才去哪里？”她跟上他。
　　“去办点事。”
　　她没追问是什么事，这不在她职责范围，只是说道：“下次你到其它地方时一定要告诉我。”
　　“我又没出去，只是在家里呀。”
　　“可是……”
　　“你怕我出事？”看出她脸上的担忧，他微微一笑。“放心吧，我绝不会有事的，你不用为我担心，我能照顾自己的。”
　　“保护你是我的职责。”她低声说道。
　　“嗳，我明白。”他已有些明了了，为了保护他，她可以做很多事，但他有些好奇她能为他做到什么地步。假若真是有人要杀他，那么他很快就可以知道答案了。
　　她抬头看着他，有些诧异。突然听到一阵杂杳的脚步声朝这里走来，她一闪身便到了门外，只见是几名男仆正抬着什么东西朝这里走过来。
　　楚天岚走到她身边，说道：“他们动作倒挺快的。”
　　此时，她已能看清那些人所抬的是一张躺椅，她困惑地看他一眼，是他要人抬来的吗？刚刚他就是去吩咐这件事？
　　那几名男仆将躺椅抬进屋内，在楚天岚的指示下将躺椅摆在门边原本铺着草席的地方，躺椅上铺了垫被，另外还放了一床棉被。
　　楚天岚看着那张临时铺就的床，不甚满意地说：“你将就着睡吧，临时找不到可以用的床。”
　　星儿怔怔地望着那张小床，原来他刚才出去是为了这个，心中有些感动，微微一笑说道：“谢谢。”
　　“耶，你笑了！”楚天岚发觉她笑起来十分可爱，微眯的眼中也漾着笑意，模样显得很是吸引人。“你平常应该多笑点，好看极了呢！”
　　听到他的赞美让她的双颊染上红云，平常她并不在意自己的外貌，她知道自己长得还不错，但她觉得楚天岚可比她好看多了。
　　“好了，快睡吧。”楚天岚打着呵欠走进房内。“折腾了大半夜，我都快累死了。”
　　楚天岚走进去后掩上了房门，星儿站在原地好一会儿，唇角浮现一丝笑意。她走向自己的小床躺上去，一时却无法入睡。
　　楚家的人都很好，如果她真的必须留下来，日子想必是不会过得太差的。尽管如此，她还是希望能回去无梦楼，只要她能顺利完成保护楚天岚的任务，或许可以向楼主请求让她回去也说不定。
　　除了虫鸣声外，四下静悄悄的。
　　时序已进入深秋，夜里的寒意颇盛。她拥着棉被，心中感到一丝暖意，带着微笑合上了双眼。
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　　来到楚家数天，星儿觉得与其说她是楚天岚的保镖，倒不如说她是他的跟班还比较恰当些。
　　自从第一天扮书僮出门后，楚天岚似乎觉得她扮书僮还挺合适的，自此以后只要是出门便要她换男装。她是无所谓啦，反正只要能够让她跟在他身边保护他就行了。但是，除了第一天遇到的那个强盗以外，便再也没有其它事了。这让她颇感困惑，敌人为什么迟迟没有进一步的行动？看来他们似乎并不急着下手，他们的行动实在是很保守，这也使得若要追查出下手的人必须更费工夫。
　　“在想什么啊？小星星。”
　　听见这微带笑谑的声音，她抬眼看向她现在的主人，那个总是带着一脸笑的楚天岚，她缓缓摇头。
　　楚天岚看着她略显严肃的小脸，明白她又在想要如何让他不被人杀害的事了，看来她还真把这当一回事。他并不在意是不是真的有人想对他不利，反正生活中多点乐趣也不错，更何况他还因此多了一个可以捉弄的小跟班。
　　她长得真的很可爱，这么可爱的姑娘会当一个杀手实在是不可思议。他再次打量着她，穿着一身男装的她看来清秀得过分了些，他必须要注意别让她被一些有怪癖的人给拐走才行。
　　“我们到了，进去吧。”
　　他带着她走进一家粮行，这家粮行自然也是楚家的产业，目前由他的堂兄楚天逸负责管理。
　　“天岚，你来啦。”
　　一名年龄与楚天岚相若的青年走出来招呼两人，他比楚天岚略矮了些，相貌不差，一副精明能干的模样。
　　楚天逸的目光落在星儿的身上，微挑起眉。“这就是传说中的小跟班？”他突然一笑，说道：“我本来还觉得奇怪，如今亲眼见到可明白了。”
　　星儿发现自己不喜欢楚天逸脸上那种别有含意的笑，像是他知道些什么不可告人的秘密似的。他到底明白了些什么呢？她纳闷地想着，看向楚天岚，却见他只是笑笑，没说什么。
　　“天逸，我有事要和你谈谈。”楚天岚说道：“南京那方面出了一点问题。”
　　“是吗？”楚天逸面露一丝紧张之色，他是前一阵子才刚由南京调派回来的，原本是负责丝绸方面的采买，现在则改为负责粮行的生意。“是——哪方面的问题？”
　　“是王老板。”楚天岚苦恼地说道：“收购的价格又谈不拢，我记得你和他的交情很不错，这事可能要麻烦你出面了。”
　　“喔，那当然没问题。”楚天逸笑着应道：“这事就包在我身上吧。”
　　楚天岚与堂兄走进内堂，谈论粮行的营运状况。星儿则站在一旁，留意着周遭的任何动静。这几天她跟着楚天岚在城内城外四处奔波，她发现楚天岚其实是个十分认真做事的人，虽然他表面上总是一副嘻皮笑脸、玩世不恭的模样，但他却有办法在嘻笑之余，将楚家的生意里里外外、上上下下都打理得有条不紊。
　　她其实是挺佩服他的，如果他能够不要那么时常与她开玩笑就好了。一直待在无梦楼的她，对外界的事物并不是那么熟悉，也因此她时常被楚天岚唬住，弄得她搞不清状况。
　　“前两天不是听说大伯不让你出门吗？”楚天逸好奇地问道：“究竟是怎么一回事啊？”
　　“这事说来好笑。”楚天岚解释道：“前些日子我不是出了点小意外吗，结果你猜怎么样，他们居然认为有人想要谋害我，说什么为了我的安全着想暂时别出门比较好。”
　　“不会吧！”楚天逸一脸诧异地问：“难道真的有人想要害你吗？”
　　“哎呀。”楚天岚摆摆手，漫不在乎地说：“都是他们在疑神疑鬼啦，怎么可能会有这种事，你瞧我现在不是好端端地坐在你面前吗！”
　　“说得也是。”楚天逸点点头，又叮咛道：“不过凡事还是小心点好。”
　　“我晓得，小心驶得万年船嘛。”
　　离开粮行后，楚天岚见星儿板着一张脸，忍不住开口逗她。
　　“小星星，你又怎么了？”
　　星儿看他一眼，迟疑了会儿，开口说：“我觉得刚才你不该那样说话。”
　　楚天岚扬眉一笑。“怎么样说话？”
　　“有人想要谋害你是真的，你到现在还是不相信吗？”星儿清秀的脸上满是认真的神色。
　　“你认为是真的吗？”他反问道。
　　“那当然，否则我在这里做什么！”星儿回答得理所当然。“在我来这里之前，我们已经事先调查过了，你所遇到的那些意外并非全是偶然。第一次的火灾是有人故意纵火，而你从苏州回这里的路上所遇到的强盗，虽然被刚好路过的官兵击退，但你的行踪是早就有人去通报给那批匪徒。”
　　楚天岚讶异地望着她，拍手笑道：“哇，好厉害，你是怎么查出这些事的？”
　　不明白他为什么要拍手，星儿回答道：“不是我，是无梦楼里其他的人。”
　　“那该不会连我落马也是有人蓄意所为吧？”楚天岚追问道，他是真的很佩服无梦楼的办事能力。
　　星儿摇摇头。“不，那应该只是一桩普通的意外事件。”
　　楚天岚微微一笑，说道：“但即使这样也无法证明是真的有人想杀我吧？并没有直接的证据啊。”
　　“可是……”星儿没想到说了这么多，他竟然还是不相信。“那要怎么解释前面那两次意外呢？”
　　略微思忖了一会儿，楚天岚笑嘻嘻地说：“算是我倒霉吧。”
　　星儿眨眨眼，怀疑是自己听错了。“倒霉？”
　　“是啊。”楚天岚摸摸鼻子，笑道：“我最近运气不好嘛，才会老遇到有人要抢我。”
　　星儿不知该如何反驳他，可是这个理由实在太过牵强，根本无法让她信服。
　　看着星儿一脸不知该如何是好的模样，楚天岚决定行一次好，轻轻笑道：“好吧，既然你认为是真的，那就真当有这么一回事吧。”
　　星儿皱皱鼻子，略感困惑地说：“你这样说好奇怪。”
　　“是吗？”他伸手捏捏她柔嫩的粉颊，然后像是发现了什么似的，惊奇地说：“没想到你的脸上有这么多肉！”
　　星儿有些困窘，他是说她很胖吗？可是她觉得自己并不算胖啊。
　　“好好玩，你的脸好好捏喔！”他伸手捏住她的双颊，她的脸颊被他捏成了像肉包子般，再加上她一脸苦恼的模样，他看了忍不住轻声笑了起来。
　　“别这样。”她一点都不觉得这样有什么好玩的，被捏的人是她耶，虽然并不痛，可总觉得有些丢脸，她又不是小孩子。
　　他松开手，瞧着她红扑扑的双颊及微带羞赧的模样，看起来真是可爱极了！他发觉自己的心中泛起了一抹异样的情愫，不禁望着她深思起来，愈看她愈觉得可爱呢，尤其是那一双眼睛灿若夜星一般，好像会说话一样。
　　“哎呀，我该拿你怎么办才好呢？”
　　他虽是笑着说的，星儿仍听出他语气中的一丝丝困扰，而她一点也不明白他为什么这么说。他望着自己的眼神显得好专注，她垂下眼，感到心中有一丝慌乱及一股异样的骚动。
　　“走吧，我们到下一个地方去。”
　　星儿连忙跟上他的脚步，压抑住心中那股莫名的骚动。
　　＊　＊　＊
　　稍晚，当他们返回楚家，进门不久，楚天岚就被母亲找了过去。
　　“娘，您找我有什么事？”
　　“天岚，你来啦，过来坐吧。”叶香菊一脸笑眯眯地招呼着他，说道：“我有件事要问你。”
　　“什么事？”楚天岚在母亲身旁坐下来。
　　“星儿，你也坐啊。”叶香菊看见星儿站在一旁，立刻开口对她说道。
　　“不用了，夫人。”星儿动也不动。“我站着就好。”
　　叶香菊本欲说什么，却又按捺下，转而对楚天岚说道：“上回我跟你提的关于和沈府千金的婚事，你考虑的怎么样了？”
　　“我不是说过由您决定就好了吗？”楚天岚有些诧异，不明白母亲为什么还要再问他一次。
　　“什么由我决定，又不是我要结婚，还是要你喜欢才行呀。”叶香菊轻声责难道。
　　“反正娶过来是您的媳妇呀，您觉得好就好了嘛。”楚天岚笑着说。
　　“嗳，你真是的。”叶香菊忍不住笑了，说道：“老实说，你觉得沈家小姐怎么样？”
　　“还不错啦。”虽然这么说，但其实他对那位沈府千金没什么印象，不过那种千金小姐在他认为都差不多是一个样子。
　　“真的？你什么时候见过人家了？”叶香菊有些诧异。
　　楚天岚一笑。“怎么，我没见过她吗？”难怪他一点印象也没。
　　叶香菊觉得儿子太漫不经心了，实在不明白他为什么对这件事表现出一副毫不热中的模样，要娶妻的人是他耶！
　　“天岚……”叶香菊小心翼翼地问：“还是你另外有喜欢的姑娘了？”
　　楚天岚一怔，没想到母亲会突然有此一问，他的目光不经意地飘到星儿身上，见她脸上依然是一副冷静自持的神情。星儿一向少言，在她跟着自己四处跑的时候，心中在想些什么呢？她对自己又有什么样的看法？
　　叶香菊见他好一会儿都不出声，发现他正望着星儿发愣。不会吧，天岚喜欢上星儿了吗？可是星儿不过才来几天哪！她开口唤回儿子的神智：
　　“天岚，究竟有没有啊？”
　　楚天岚回过神，想了一下才明白母亲问的是什么，又看了星儿一眼，他随口答道：“有呀。”
　　叶香菊不感意外地问：“是什么人？”
　　楚天岚这才望向母亲，促狭一笑：“醉红楼的怜怜姑娘啊。”
　　“什么！”听见这个出乎意料的答案，叶香菊脸色微变。虽然早就听说过儿子和醉红楼的一位姑娘很要好，可是怎么也没想到他会是认真的，难怪他对娶妻的事不热中了。
　　“她……是个怎么样的人哪？”叶香菊试探性地问，如果儿子真的很喜欢那位姑娘，那该怎么办？
　　“怜怜她是个既美丽又聪明的姑娘。”楚天岚一开口便夸奖道。“她能歌擅舞，人又温柔体贴，是个再好也不过的女子了。”
　　“真的吗？”叶香菊忍不住说道：“不过沈家的小姐也很不错啊，我见过她一次，她人不但长得漂亮，性情也是温柔大方，而且听说很有文采。”
　　“是吗？”楚天岚方才只是随口说说而已，没想到母亲居然那么认真，他微微一笑：“既然娘觉得不错，一切就由您来决定吧。”
　　“嗄？我？”叶香菊显得有些困惑，怎么说了老半天事情又绕回原点。“由我决定你可别后悔啊。”看儿子老是不在意此事，她忍不住威胁道。
　　“我怎么会后悔呢，娘帮孩儿找的自然是最好的媳妇，不是吗？”楚天岚笑容可掬地说，然后站起身道：“如果没有其它的事，恕孩儿不多陪了，我还得回去看帐本呢。”
　　“那——我要开始着手进行喽。”既然儿子对婚事没什么意见，她就依自己的意思进行吧。
　　“娘尽管放手去做吧，孩儿告辞了。”
　　楚天岚走到厅外停下脚步，见星儿跟了上来才继续走。她的脸上依然是平平静静的，对方才听到的事似乎不感兴趣，就跟他自己一样。
　　其实他真的不在意娶什么人。反正像他这种人结婚，对象一定是要对楚家的生意有所助益才行，其它的倒还在其次。
　　而沈府的千金——沈若苹，可说是上上之选。
　　沈家历来有多人在朝为官，是江南知名的望族，在官场上的人脉很广；现任的杭州知府便是沈若苹的兄长，若能与其结亲，自是对楚家大有助益。虽然沈家并不是很富有，但反正楚家已经够有钱了，也不需要籍婚姻再获得财富。娶谁都无所谓，他这么对自己说。  
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