他们还没到旅馆，天就已经转黑，所谓路灯的亮度，就跟萤火虫屁股上的光差不多……
　　「这里到底是不是活在史前时代？整条路上只有几盏残废的路灯，连住家也没有！」白绪忠几乎是怒吼的埋怨。
　　黑漆漆、阴森森的，彷佛随时会从暗处跳出一堆丑陋不堪的妖魔鬼怪来……他不禁头皮发麻。
　　「我有手电筒。」翎淑从背包里把物品翻找出来，推开电源，强力的光束比路灯亮上一百倍。
　　「早就该拿出来了。」他淡淡的叨念了句，没有丝毫恶意，因为若不制造点声音，让罕人无烟的死寂气氛增添一点人气，他真的会被这种恐怖气息搞得心肌梗塞而阵亡。
　　若是想拍鬼片、灵异惊悚片，一定要来这里取镜，不必刻意营造效果，就能达到令人毛骨悚然的骇人境界。
　　见她不搭腔，白绪忠继续找话题。「世界上那么多国家，为什么偏偏要选择来这里？」这个问题搁在他心里许久，他实在很不能理解她的心态。
　　间隔了好一阵子，就在他以为她打定主意不跟他说话时，翎淑却开口回复：
　　「近来接获不少情报，指出这里有不少人亲身遇到妖物的案件，引起全球妖怪学会的注意与重视，我可是尽全力争取好久，才获得公费资格，来这里做研究、采证，我不希望空手而回，也绝不能铩羽而归！」她握起拳头，平铺直叙的语气中，难掩热血。
　　白绪忠还是不能明白她热爱妖怪的兴趣，从鼻腔喷了喷气，难以认同。「妖怪什么的，都是虚构捏造出来的吧。」
　　走在前方的翎淑突然回头，将手电筒的光射向他。「你一定打从心底瞧不起我对吧？觉得我是笨蛋、是疯子？」她板起脸，严肃的说，眼底闪过一抹忧伤。
　　白绪忠抬起手臂遮挡刺目的光源，瞇起狭长好看的黑眸，讪笑道：「挺有自知之明的。」
　　闻言，翎淑没有特别生气，这些话她听过太多了，包括她的家人、朋友，都反对她投入妖怪研究的行列，甚至冷嘲热讽，但她仍执意往妖怪世界深入钻研。
　　比起曾经进入知名企业工作，有份不错的收入的规律日子，她觉得研究怪物、走遍各地探查的生活，更有乐趣，更有目标。
　　说好听点，她现在的职称是「民俗学者」，但在亲朋好友眼中则被归类为「怪咖」，而她觉得，那只不过因为她所抉择的人生道路，和大家期望的不同罢了，一旦脱离了常理范围、大众认知，那就是奇怪。
　　就像妖物被称为「怪物」，只因为牠们呈现出来的形体超乎人们的想象，以不同的方式生存着。
　　事实上，妖物本身并不会主动伤害人类，牠们有时是被有心人利用，有些则是被激怒而反扑——这是她接触妖怪研究以来，归纳出的一点点心得与感慨。
　　「那么，你为什么要选择现在这份工作？」翎淑反过来探究他的想法。
　　她觉得他的条件并不差，至少他能说得一口流利的英文，外表也很出色抢眼，照理说，应该可以有更好的出路，而不是不情不愿的被指派为助理，做着他不喜欢的工作。
　　突然被触及不愿谈论的话题，白绪忠忽而敛起笑，眼神转为冷漠，抿唇不语。
　　想起一年前自己负气离家的理由和心情，他的眸光转为黯淡。
　　不信任他能力的父母，私下互相竞争、扯后腿的兄弟，以及只是贪慕他的家产而不是真心爱他的未婚妻，让他觉得自己根本是生活在一个又一个的谎言中。
　　连最亲近的家人与心爱的女人，都不能真心相待，彼此坦诚，这残酷的现实重伤了他的心。
　　就在某个夜里，忍耐终于濒临极限，造就他出走的念头，他独自在外租屋，换掉手机号码，展开与过去截然不同的生活方式，没有和任何相识的人保持连络。
　　离家前，他是个一天工作超过十小时，也鲜少喊累的人；现在，能少工作十分钟，他就多摸鱼十分钟，闲散随意的生活态度，渐渐地将他的斗志一点一滴消磨殆尽。
　　他几乎记不起昔日被称作工作狂的自己，有什么想法、是什么模样，也丝毫没有回想的意愿。
　　出走至今一年，他没想过再回去那个充满虚伪欺骗的家庭，也不晓得如何面对他们。
　　由于光线集中在他的脸上，让翎淑能很清楚地看见他的表情变化，很难不怀疑他从事现在的工作确实有隐情。
　　「无论做什么，自己觉得值得、问心无愧才是最重要的，别人终究无法代替自己过生活。」她正经的下结论，没拿他变脸一事大做文章。
　　白绪忠箭步走近她，直接扣住她的手腕，将手电筒照射的方位调向前方。「不需要对我说教，多事的马铃薯小姐。」他的语气戏谑，声调却嘶哑低沉，对于她迂回的体贴并不领情。
　　好心被雷亲哟！翎淑弓起肘，作势调整背包的带子，「一不小心」太用力，突出的肘骨，硬生生撞上他胸腹之间的部位，赏了他一记拐子。
　　白绪忠闷哼一声，已经很臭的俊脸益加阴沉。「打到人不会道歉吗？」他不悦地命令。
　　「唉呀！打到你啰？我怎么没感觉呢？」翎淑装得一脸无辜，佯装不知情，没有依言赔不是。「不高兴的话，让你打回去啊！」直觉告诉她，他不是个会动手的人，因此才蓄意挑衅。
　　「幼稚。」他别开视线，冷声攻击。「妳当然没感觉，被打到的人是我。」
　　「饭桶！」她加重语气，不甘示弱的脱口而出。「长这么高是长好看的吗？小气男。」
　　白绪忠将大大的拳头放在她面前，恫吓道：「信不信我一拳就可以把妳扁成马铃薯泥？！」
　　她毫无惧色，撇唇回敬道：「信不信我用我的万能背包把你打成一坨特大号饭团？！」
　　两人你来我往，在言语上大动干戈，互不相让，像是结仇很深的冤家，巴不得对方立即化为一滩血水。
　　盯着他幽深的黑眸持续超过十秒，翎淑忽然产生坠落海底的错觉，不自觉的屏住了呼吸，随后冷静下来。
　　平常的她根本不可能和别人大眼瞪小眼的斗嘴。
　　白绪忠黯下眼，眼角余光瞄见她身后左手边，有个小小的影子忽隐忽现。那不明物体的移动方式，像跳跃、又彷佛双脚腾空，正摇摇晃晃的朝他们而来。
　　他的血液一瞬间冻结，怔愣须臾，他仓促惊呼：「快走！」
　　「欸？！」翎淑整个还没回神，就被他的大掌拉着向前狂奔。「白助理……干什么啦？」她的声音很快飘散开来，化作一缕冷空气。
　　他发现奇怪生物的第一个反应，就是偕同她一块逃命，压根忘记她来此的目的便是要一睹传说中的妖魔鬼怪的真面目，有情有义的举动反倒弄巧成拙的扯后腿。
　　「到底……为什么要跑？」翎淑企图停止脚步，可惜敌不过男人的力道，只能被动地随他一起没命的奔跑。
　　等跑了一段好长的距离，不远处终于出现点着温暖灯光的建筑物，白绪忠才敢慢下步履，气喘吁吁的告诉她理由。「有……有……有妖怪……」
　　「啥？！」翎淑杏眸圆睁。「妖怪？在哪？」她的眼睛为之一亮，显得兴奋。
　　「刚刚……刚刚站着讲话的地方。」他还在喘，手指指往身后跑过的来时路。
　　「你怎么现在才说？！」她提高声调，略带责备。
　　白绪忠这才猛然意识到她的职业与责任，他的好意顿时成了多余。「刚才太紧急，一时忘了。」
　　听得出来他的语气有反省的意味，翎淑也不好再苛责，调整情绪后，她好奇地问：「你看到的妖怪长什么样子？」她的瞳孔里绽放着光芒。
　　「会跳……不对，会飞？」他似是而非的描述。
　　「模样呢？」她迫切探究，热血沸腾，脑中的妖怪数据库开始启动运转。
　　白绪忠怔住，歪头皱眉。「好像有翅膀和……」他打住，无法再往下说，因为他根本没能看清实体。
　　「和什么？」翎淑眨着长睫，巴望着他。
　　「长长尖尖的嘴……吧？」他挤出一个不确定的形容，其实也已经分不清究竟是不是把现实和想象混为一谈了。
　　「有身体吗？」她真的很认真。
　　他有点恼羞成怒，不耐烦的低吼：「妳那么想知道，自己回去看。」
　　「我正有此意。」翎淑拉下脸。「不用你说，我也会去。」语毕，她便掉头往回走。
　　「恕我不奉陪。」白绪忠则继续前进，再走三分钟路程，即可到达旅馆。
　　同行的两人因兴趣各异，缺乏共通话题，索性分开行动，谁也不干涉谁，反而落得一个轻松快活。
　　只是，被万能事务所社长指派任务，冠上助理名号来到此地，白绪忠算是彻底失职。
　　当他躺在旅馆房内的床上，盯着天花板时，一股罪恶感冷不防袭上心头。
　　他也晓得自己不负责任的作法并不妥当，可是对于妖怪他一无所知，跟上去也帮不上任何忙，而且他打从心底不相信妖怪的存在。
　　那他不经意看见的奇怪黑影到底是什么？！他不禁自相矛盾起来。
　　「啧！」白绪忠翻了个身，把所有思绪抛至脑后，没多久，他的眼皮越来越沉重，然后就被周公找去下棋了……
　　一觉醒过来，白绪忠环顾周遭简陋的摆设，坐在床上陷入浓烈的陌生与疏离。他抓了抓头发，等到神志恢复明朗才下床。
　　他看了看时间，从进房到霍然惊醒，前后也不过一个钟头，短暂的睡眠时间，悄悄透露出他心有挂念，睡得并不安稳。
　　在房内踱了一圈，他决定还是关心一下同行者马翎淑的情况。
　　由于他以学会名义订了两间单人房，房间相邻，如果她回来，柜台人员应该会给她房间钥匙。
　　站在她所属的房间门外，白绪忠轻敲门板，敲响第一下，第二下、第三下也就容易出手。
　　迟迟得不到响应，他敲门敲得更急。「马小姐，妳在吗？」
　　房内悄无声息。
　　下一秒，他下楼直奔柜台询问男性接待员。「306号房的马小姐回来了没？」
　　「请稍等。」男性接待查询后回复：「306号房的钥匙还在，表示马小姐还没回来。」
　　白绪忠阒黑的双眸掠过惊慌和担忧。
　　从他们停留的途中走到旅馆，十分钟绰绰有余，她去了一个小时，竟然不见人影，莫非真的遇上妖怪了？致使她乐不思蜀，忘了时间。
　　妖怪？他忍不住推翻自己的揣测，才跟一个妖怪研究狂相处没多久，他就被洗脑了不成。
　　如果不是妖怪让她流连忘返，这附近只有这家旅馆，迷路的机会渺小，也没其它可消磨时间的酒吧夜店，那她会上哪去？
　　总不可能走着走着，就掉到另一个异次元空间吧？
　　「她真的没有回来？」白绪忠不死心的又问了一遍。
　　「……是的。」
　　若不是被妖怪吃掉或被外星人绑架，还有一个可能性——被强盗之类的歹徒盯上了！
　　许多惨绝人寰的重大社会事件同时浮现脑海，让他的背脊发凉。
　　他借了一把手电筒，几乎没多想便即刻往外冲，不安更胜于害怕黑暗带来的恐惧感。
　　上帝！阿门！耶稣基督！圣母玛利亚！阿拉真神！千万保佑台湾来的马铃薯平安无事！
　　但愿远渡重洋的马铃薯，不合外国人的胃口。
　　白绪忠在心中反复祈祷。
　　他可不想背负着后悔与自责过活一辈子。
　　漫无目的的在外头找人找了好一段时间，白绪忠拖着疲惫的身躯，返回下榻旅馆。
　　他再度向接待员打探道：「306的房客回来了没？」
　　「呃……」男接待员不知为何，先是一愣，才慢半拍摇头道：「不，306号房是空房。」
　　白绪忠的眉间挤出两道深沟。「完蛋了……真的没救了。」他吁叹一口气。
　　「什么？」男性接待员见他面容沉重，也感觉到事态似乎非同小可。
　　「可以帮我报警吗？跟我一起来的马小姐，很可能遭遇不测了……」白绪忠低落的口吻饱含绝望。
　　「依法律规定，要失踪满二十四小时，警方才会受理。」男接待员表示无法配合。
　　「本来可以救活的人，等那么久，大概也活不了了！」他发火，脾气失控，想法倾向悲观。
　　接待员被他低沉的吼声吓了一跳，反射性的忍不住低头道歉，好像自己当真犯了错。
　　「真的不能帮忙报警？」白绪忠试着和他沟通。
　　「抱歉，这是规定。」
　　再度得到否定的答案后，白绪忠莫可奈何的在大厅找了张椅子坐下来，直到混乱的心绪逐渐冷静下来，他的思考模式也产生大逆转——
　　他跟那个姓马的女人也不过分开不到两个小时，他何必急得像一只热锅上的蚂蚁，慌得直跳脚？
　　也许反过来，他该庆幸没跟她一起去，否则连他都会遭殃，白白牺牲。再怎么说，当然是自己保命最重要！
　　他只不过是临危受命的研究助理，又不是保镳，有保护她生命安全的义务；也没签下卖身契，非得冒险赔命不可。
　　于情于理，他都没有错！
　　换了个角度想以后，白绪忠紧绷的神经顿时轻松起来，豁然开朗。
　　明天中午往市区的车子出发前，她若没有现身，他再打电话回台湾报告她下落不明的事，至于要怎么做，就交给她所属的工作单位处置。
　　这样一来，他也能卸下研究助理的身分，提早回到台湾，任务虽不圆满，但也总算是个结束。
　　「对……我不需要感到愧疚。」他自我说服成功，突然间了无牵挂，从道义的束缚中解脱，如释重负。
　　烦恼一旦消失，他立即感到饥肠辘辘。
　　白绪忠再度来到柜台，神色凝肃。
　　见他又出现，男性接待员以为他又憋不住满腔着急，打算催促自己报警，于是认定他所要找的马小姐，对他一定意义重大，自己若再继续袖手旁观，未免太不近人情。「其实……」接待员主动开口。
　　「旅馆内有餐厅吗？」白绪忠早就调适好心情，又恢复到低沉悦耳的语调。
　　和预期中的问题不符，接待员及时收口，差点咬到舌头。「什……什么？」
　　「旅馆里有餐厅吗？或者提供客房服务？」他问得更详细，饥饿感又增加了几分。
　　「啊！有的，有提供客房服务。」男接待员客气回答，标准的待客口吻。「菜单就放在房间的桌子上。」
　　「我知道了，谢谢。」获得满意的结果，白绪忠嘴角上扬，继而转身上楼，回到自己的房间，找到置于桌上的菜单，端详片刻，决定了想吃的餐点，接着拿起电话拨到柜台点餐。
　　等待晚餐送来的空档，他打开电视，好奇这么荒凉的地区，都播些什么类型的节目。
　　殊不知，在他进房后，仅一墙之隔，不该有人在的306号房门，从里面被轻轻打开，一抹身影走了出来……
　　睡梦中，白绪忠隐约听见耳边有刺耳的声音持续响着，他不堪其扰的拉高棉被盖住头，杜绝噪音干扰。
　　嘟噜噜的声响也在此时骤然终止，他紧皱的眉心旋即舒缓开来，然而静谧的好时光维持不了多久，单调的电话声回荡整个房间，蓄意扰人清梦。
　　蒙在被子里的男人宛如被惹毛的兽类，发出不耐烦的低吼，企图吓退打扰睡眠的敌人。
　　可是电话机哪会知道他的不耐，打电话的人也听不见他的怒吼，他们只是尽职的做好份内工作罢了。
　　忍无可忍，白绪忠仍闭着眼睛，伸出一只手臂确认电话方位，顺利握住话筒后模糊的咕哝了声。
　　「白先生，这里是服务柜台，请您在十点钟办理退房。」来电提醒的是一名嗓音很嗲的女性。
　　「嗯……」他依旧睡意盎然，不想醒来。
　　「早餐自助吧将会在十点，也就是半小时后结束。」
　　登！这个讯息完全击中他的心，他终于掀开被窝，露出一双惺忪迷蒙的睡眼。「我马上下去。」他醇厚的磁嗓益加慵懒而性感。
　　挂上话筒，白绪忠坐起身，等血液回流至脑部，冲淡浓烈困意，他孩子气的揉揉眼睛，下床梳洗，整理仪容。
　　速战速决，十分钟内搞定一切，他带着行李下楼寄放在柜台，再准备吃早餐。
　　进入餐厅，他二话不说直朝摆放各式餐点的吧台而去，率先注意的是有没有香喷喷的白米饭可享用？确定没有后，他略感失望，但想想也对，洋人是肉食主义，吃的肉恐怕比白饭还多。
　　旅馆提供的料理菜色不多，他每样都拿取一些份量，寻找空位的过程中，一张熟悉的脸孔忽然窜进他的眼底，攫获他的注意力——
　　白绪忠睁大眼，反应过来后，他疾步走到她身边，劈头就问：「马小姐，妳什么时候回旅馆的？」
　　翎淑没有抬头看他，仅是撕了一口面包送进嘴里，慢条斯理的咀嚼、吞咽。「昨天晚上。」
　　「几点？」他提高语调，诧异大于放心。
　　「嗯……好像是八点多。」翎淑啜尝一口浓醇香的咖啡。
　　白绪忠攒起有型的浓眉，稍作回想。「八点多……」他沉吟，昨晚八点多，不正是他急着出去找她的时间？「妳确定？」
　　得到她亲口回答，他反而更迷糊。
　　「虽然我英文不好，但外国的时钟我还是看得懂的。」翎淑倒是有问必答。
　　「我问过柜台服务人员好几次，他都说妳没回来。」这之间的矛盾，让白绪忠一头雾水。
　　「是我要求那位金发帅哥这么说的。」翎淑轻描淡写地道。
　　她可是费了不少时间，用不流利的英文加上比手画脚，也发挥了画图功力，努力让对方听懂她的意思，最后再奉上五块钱美金，总算顺利收买那位男服务生。
　　「……」没料到事实竟是如此，他受到不小冲击。「妳耍我？干嘛这么做？」他的眉间打了死结，不能理解女人的心思。
　　「测试人性。」她吃下最后一口面包、饮毕咖啡，便起身离开。
　　「什么意思？喂！」白绪忠端着满满是食物的托盘，不方便追上去，只能眼睁睁看她消失在视线中。
　　算了！吃东西比较重要。待会搭车前往市区，有足够的时间可以跟她把话当面问清楚。
　　他坐下来，撇开其它情绪，专心一致地享用满桌子早餐，食物油腻了点，但味道还不错，三两下就被他解决得清洁溜溜。
　　自助吧尚未撤掉前，他尽可能地大快朵颐，直到胃囊再也容纳不了任何东西，方肯停口。
　　白绪忠鼓着肚子，坐在椅子上发呆放空，又兴起一阵困倦之意。
　　「抱歉，先生，我们现在要做清洁工作，必须关闭餐厅，麻烦您移步。」一名清洁大婶走过来请他离开。
　　白绪忠陡然清醒，抹了抹湿润的唇角，依言步出餐厅。

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