送走了问菊，所有的喧哗都已过去，明蕙环视家中，忽然觉得空落许多似地，不由地心中升起伤感之意。
　　韩桐荫走到她的身后，默默地抱住了她：“明蕙，任何时候你都不要忘记，我会一直在这里，在你的身后。”
　　明蕙倚在韩桐荫的身上，感叹道：“十年了，韩先生，整整十年了。这十年，我们错过了多少啊！为什么要到这最后一刻，我们才能这样相拥在一起。”
　　韩桐荫轻叹道：“十年了。”
　　明蕙回过头来，含笑道：“还记得十年前，我坐着马车去巡视分行。然后，我在朱雀大街上，看到你在卖画。分明是个迂书生，明明人家已经拿出钱来了，你却嫌人家一身俗气，不配挂你的画。还拯拯有辞的说，你虽然落泊，可是你的画只卖给懂画的人，不给俗人补壁。”
　　韩桐荫笑了：“回想起来，真真是书呆子气十足。”
　　明蕙低声道：“可是我就是喜欢了你这书呆子气。爹爹打小儿将我带在身边，学习经营之道，所看到的是天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。从来没见过你这样的书呆子。因此上我托了爹爹之名，请你来做教席。”
　　韩桐荫微微一怔：“你说什么，请我作教席的，不是东方老爷，而是你？”
　　明蕙淡淡地笑道：“到现在，说不说都没什么了。自娘去世之后，爹爹便有些看破尘世，将明珠坊的日常事务渐渐都交给我了，只是没有向外界说而已。我因为先生清高，所便请爹爹帮我出面。”
　　韩桐荫整个人都惊呆了，原以为自负一腔才学，落泊他乡，有东方老爷独具青眼，托以重任，恩深义重。谁知道这世上唯一知他懂他的，从头到尾，竟是明蕙这样一个奇女子。想到那一日东方老爷去世，明蕙前来找他时，是托出一颗世上最珍贵的心，而他竟这样辜负了，这样错过了。
　　此后，明蕙自然再也无法提起当年的一切来，所以会一错再错，错到他们今天的绝境。
　　如果那个时候，他能够明白这一切，就不会有今天的不可挽回呀！韩桐荫呀韩桐荫，你辜负了明蕙，你做错了一切呀！
　　想到这儿，他不禁哽咽：“明蕙，对不起，一切都是我的错！是我辜负了你。”
　　明蕙微微一笑，用手帕轻拭着他的泪水：“桐荫，你终于明白了我的心意，我终于等到了你的真情，这就足够了。我们，还有三天的时间，对吗？”
　　韩桐荫长叹一声：“三天怎么够，我恨不能与你一生一世。三天、怎么够呀！”
　　三天后。
　　宁王的车驾到了洛阳，传下口谕，令东都留守裴应到行辕相见。红玉不放心，把自己化装成家丁，跟随裴应进入行辕。
　　裴应被召进行辕书房，红玉只得留在房外偷听。
　　裴应一进书房，却只见宁王李俨手中执着书卷，轻声吟哦：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央……”裴应知这是诗经中的“蒹葭”一诗，描述一个男子对女子的思慕之情。
　　他心一沉，不知如何开口才好。
　　宁王见裴应来了，放下书卷让坐。书房并不大，但是格调淳朴古雅而大方。三尺高的宫灯由天花板上垂下来，光亮照在深绿色云龙花样的地毯上，照在鲜绿的窗帘儿上。靠西头有一把巨大的黑香柏木长椅子，上面铺着黄缎子的硬垫，前面摆着一张黑香柏木茶几，旁边儿有两张椅子。一张高的紫檀木桌子，用直条纹的木头做的，立在北墙之下，上面只摆了三件古玩。一件摆在中间，是有着淡淡铜绿的汉代古鼎，另外有一块大理石板，两尺见方，自然的花纹是烟雨迷濛的风景，其中有山顶，林木，半隐于云雾里，令人几乎不能相信的是，竟会有一对鸳鸯鸟，形状逼真；另一块大理石板，上面的花纹完全是一副虎啸图，老虎的头、额头的王字，几乎到完美如真的程度，另有微微黄中带黑的连片，满像身子的轮廓，一条棕黄色正好像老虎的尾巴。长椅子上面的墙上，挂的是人物画立幅，出自吴道子的手笔，有十五尺，画中人衣袂飘飘，正是最有名的“吴带当风”的笔法。屋子在大理石和紫檀木的映衬中，表现出来整个的气氛，是堂皇崇高、淳朴淡雅。
　　这时，裴应看见紫檀木桌上放着一只木匣，裴应一眼就认出这木匣与卜世仁拿给明蕙的木盒一模一样，心中一沉，暗道不妙，看来那封告密信果然已经送到宁王的手中，忧心如焚，不知如何为明蕙开脱才好。
　　果然宁王开口道：“裴大人，我今天请你来，是有一件事与你商议一下。”他犹豫了片刻，象是不知如何开口是好，裴应更加一声也不敢出了。
　　宁王来来回回地走了好一会儿，每一步都似踏在裴应的心上。终于宁王再度开口道：“裴兄，还记得三月前我托裴兄为媒，向明珠坊的东方明蕙姑娘求婚。今日想来，当日的求婚，也许太过草率了。”
　　裴应虽已经料到他必会这么说，仍是惊得退了一步，颤声道：“那王爷的意思……“
　　李俨微微一笑，于裴应眼中看来，却是隐藏了无穷杀机，道：“一客不烦二主，求亲是裴大人，退婚自然也是裴大人。”
　　裴应退了一大步，心中道：“果然是要先退婚，再治罪。宁王竟要我做这个刽子手，这太残酷了。”他颤声道：“王爷，我不能……”
　　宁王锐利的眼神似要穿进他的心中：“你为何不能？”
　　裴应双手握紧，上前一步，道：“王爷，请您一定要先听臣的解释。”
　　宁王皱眉问道：“你的解释，你与此事有何关系？”
　　在房外窃听的红玉，不由得心神大震，差点就要闯进房去。但不知裴应能否说服宁王，救得了明蕙。
　　宁王李俨忽然提出要退婚，裴应大惊。
　　裴应忙对宁王道：“王爷，请勿听信谣言，其实东方明蕙姑娘，她是一位好女子。”
　　宁王李俨却用一副莫明其妙的眼神看着裴应：“什么谣言？此事与东方姑娘有何关系？”
　　裴应一怔：“什么？王爷要退婚，怎与东方姑娘无关。”
　　李俨脸微微一红，道：“此事说来话来。裴兄，我与贤夫妇相交一场，你们夫妇的事，我亦知情，我的事，也不相瞒裴兄。此事，要从一年前此地的牡丹花会说起……
　　“一年前，我东都牡丹园的牡丹花会，此园中佳客云集欣赏牡丹。花会期间，倒也无事。只是在我离开牡丹园的前一天……
　　“那一天，我正走到一处院落，只见院内无人，但却有几株牡丹开得甚好，我就走进去细细欣赏。却发现薜荔藤下，掉落一本诗集。我拾起一看，那诗集的名字是《水中集》，细看却是女子手迹，字体娟秀灵动。我随手翻阅了一下，但觉字字美妙，句句动人，顾不得欣赏牡丹花，却不禁坐了下来细细品味诗中三味。眼前犹如见着一位美丽动人，超凡脱俗的世外仙姝，站在我的面前，与我细诉人生。那一个下午，我就爱上了这诗集的主人。……
　　“正在我看得入迷之时，忽听得门外有人，我当时看得入迷，不愿与人说话，便躲在一旁。透过假山，我看见一个十分美貌的女子，带着一个丫环，走进院落，在找寻那本诗集。她们没找到诗集，可我却因此见着了我的意中人。等她们走后，我跟在她们身后，向人打听，才知道那位姑娘就是明珠坊的大小姐东方明蕙……
　　“我听说这样一个丽人，竟出身于商贾之家，当真令人叹息。我本欲追上去，却因此而犹豫三分。商人谋利，一身铜臭，与这高雅的诗集怎能联在一起呢！我虽然从未将身份地位这些事放在心上，可是，我真希望她是出身书香门弟，哪怕家境贫寒，也更配得起王室。回到西京，我思来想去，考虑了近半年，这毕竟是我终身之事。可是手执诗集，翻来覆去，越看、越觉得这女子之可爱，我既然爱她，又何必考虑其他呢！于是，我就修书托你为我作媒……
　　“我收到玉璧之后，就起程向洛阳行来。第二日清晨，经过终南山时，我信步上山。那天我沿着清清的溪流一直走到山中，蓝天白云，夹道落花，我听着流水淙淙，只觉得心旷神怡，
　　“忽然，我上游隐隐传来一阵琴声，那琴声清远悠扬，不沾半点人间烟火之气，与这山中之景色，仿佛溶为一体。想是这山中有高人雅士在此隐居，我听着那琴声，不由自主地向上游追赶寻。只见红花青树间，一缕流泉自一块大石后转出，倒泻而下，飞珠溅玉，被夕阳一映更是七采生光，艳丽不可方物。那大石平如镜台，石台上坐着一位姑娘正在弹琴，她漆黑的长发披散肩头，一袭轻衣却皎白如雪。那一刻情景，使我想起‘诗经`蒹葭’中的诗句：‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央……’
　　“也许是我的脚步声惊动了山中的仙鹤，仙鹤飞起来的时候，她也停下了琴声，看到了我。那一刻，我觉得天地万物都不复存在，满山美景都黯然失色，我的眼中，就只有一个她了。我自幼生长宫中，天下美女无不尽览，可是却绝无一人，能似她不食人间烟火的气质，能似她绝代的风华。
　　“我站在溪边，她与我隔着溪流琴音问答，我们倾谈了很久，从来没有一个女子，能够这样打动我的心。我只希望时间能够永远停止，我只想永远地留在山中，留在这溪边，看着她，听着她说话的声音。
　　“但是天色渐渐暗下来了，我必须走了，她也要离开了。我不知道她是谁，她也不知道我是谁。我们相距得很近很近，只要我往前迈一大步，就可跨过溪水，来到她的身边。可是那一天，我却始终没有迈出这一步来。我目送着她携琴远去，却没有勇气追上前去。因为在洛阳，我已经有个未婚妻了。
　　“下山之后，我感觉我的心已经失落在终南山上了。我思前想后，才明白当日我对东方明蕙的感情，只不过是从一本诗集中而来，只凭着一本诗集而去爱一个人，太虚幻了。直到见了那山中姑娘，我才明白什么是真正的爱。
　　“那一日，我就想返回终南山中去。但是，我不能失信于东方明蕙姑娘，所以，我必须到亲自洛阳来退婚。我不能耽误了东方姑娘一生。裴兄，希望你能够帮我向东方姑娘道歉，并请东方姑娘谅解。我知道东方问菊姑娘嫁入卫家，为是有什么影响，我会亲自出面澄清。”说着，他向裴应微一拱手。
　　裴应喜出望外，想不到一件令人极担惊受怕竟因此而轻易了结了。忙道：“王爷放心，此事我一定会转告东方姑娘的。”
　　忽听得“啪”地一声，原来是红玉听得高兴，一不小心，额头重重地撞在木板上了。两人循声望去，红玉不好意思地走进来，取下帽子。
　　宁王李俨一见竟是红玉，不禁好笑：“裴夫人，你要来作客，小王十分欢迎，但下次可不必如此打扮了。”
　　红玉尴尬地笑着，裴应见她如此，也无奈地笑着摇头。
　　李俨笑道：“裴夫人来得正好，我也正有事要托裴夫人。”他取过一只玉匣，道：“这里是东方姑娘的玉璧，请代我还给东方姑娘，那颗大东珠，就作为我向姑娘赔罪的礼物。还有，”他指了指桌上的木盒，道：“这木盒是五日前有人从洛阳带来的，说是与东方姑娘有关的重要信件。我本该早打开来看的，只是从终南山中出来后心神恍惚，就一直放着。如今我与东方姑娘既然退了婚约，那么此物应当交由东方姑娘处理，我不便擅自作主，也请代我转交东方姑娘。”
　　红玉大喜，连忙将这要命的木盒拿到手中。
　　明蕙看着桌上的木匣，心潮起伏。她已经报定了必死的决心，因此上将明珠坊的产业除了大量给问菊的陪嫁之外，前几日将明珠坊的各大分号也一一作了处理。
　　韩桐荫一直陪在她的身边，他已经决定任何时候，他和明蕙都不再分开。
　　放开了心思，两人反而在这短短的几天里，活得多姿多彩。令裴应和红玉都羡慕起来。
　　宁王车驾到洛阳的那天，裴应和红玉去见宁王，东方明蕙在自己的房中，用心地打扮。也许，这是她生命中的最后一天，她怎么能不把自己最美好的一面，留给韩桐荫呢。
　　明蕙坐在堂上，韩桐荫紧紧地拉着她的手，他们在等待命运的最后一刻决定。
　　终于，远远听到马蹄声传来，明蕙的手微微一颤，韩桐荫的手一紧，给了她一个鼓励的微笑。
　　自远而近，匆匆赶来的脚步声，管家仓皇进门：“大小姐，裴夫人不等通报就闯进来了。”
　　话音未了，红玉仍是身着家丁的衣服，赶得满头大汗，满脸通红地进来了。她的手中，就拿着那只一模一样的要命的木匣：“明蕙，没事了，咱们没事了。我从宁王那里，把这个木匣拿回来了。你看看是不是这个？”
　　明蕙霍地站起来，忽然间脚一软差点跌倒，幸亏韩桐荫及时拉住了她：“小心。”这边已经接过木匣，小心翼翼地放到她的手中。
　　明蕙坐了下来，用力吸了一口气，慢慢平静下来，颤抖着打开木匣，她拿到了那封尚未开封的信。撕开信封，她拿出那封邪恶的信，从头到尾看了一遍，确实和那天卜世仁给她看的一模一样。
　　没有一刻犹豫地，明蕙立刻将这封信扔进了火盆。
　　看着火苗慢慢地将信纸卷了起来，直至慢慢地变成灰烬，明蕙长长地出了一口气，脸上露出了微笑，向着红玉盈盈下拜：“多谢裴夫人，我……”忽然间，所有感激的话一时竟难以出口，眼泪却已经先冲了出来。
　　红玉连忙拉住了她：“明蕙，不要这样。其实，你真正应该谢的人，是宁王。是宁王让我把信送还给你。”
　　明蕙回过神来：“宁王，宁王怎么了。他、他居然没看这封信，他居然把信还给了我，这是怎么回事？”
　　红玉笑道：“这次真是奇迹般的转折，简直是老天爷的故意安排与作弄。宁王居然在临来洛阳前，爱上了另一位姑娘。所以他托我们向你退婚并道歉，还把这封信也还给了你。明蕙，恭喜你，你所有的危机都解除了。现在你和韩先生终于可以有情人终成眷属了。”
　　明蕙惊呆了，忙拉拉韩桐荫：“桐荫，你掐我一下，看看我是不是在做梦。”
　　韩桐荫笑道：“我也正想请你掐我一下，看来我们是在做同一个梦呢！”
　　红玉眼一白：“真受不了你们，这么肉麻。我来掐吧！”说着她笑嘻嘻地用力掐了明蕙一下，明蕙哎呀一声，长长地出了一口气，道：“是真的。”她抬起头来望着韩桐荫，眼水盈盈：“桐荫，我们--没事了！”整个人身子一软，在众人的惊呼声中，竟昏倒在韩桐荫的怀中。
　　要知道她这段时间心理压力极大，又因问菊出嫁劳心劳力，若不是靠着她极为强悍的性格，换作普通女子早已经支撑不住了。此时骤得喜讯，忽然间心中重压全部消失，整个人放松了下来，竟昏了过去。
　　明蕙缓缓醒来，看到韩桐荫担忧的眼神，才慢慢地回想起前面的一切来。她笑了一笑，道：“我没事，现在，一切事都没有了。这不是很好吗？”
　　韩桐荫道：“大夫刚才看过了，说是你操劳过度，明蕙，你一定要保重。”
　　明蕙微微一笑，凝视韩桐荫，缓缓地道：“桐荫，你憔悴多了。”
　　韩桐荫微微一笑：“你可知你昏睡过去几天了？
　　明蕙怔了一怔，问道：“几天？”
　　韩桐荫伸出三根指头道：“整整三天了。”
　　明蕙怔住了：“这么久了？”
　　韩桐荫点了点头，道：“卜老伯也已经等了你三天了，你见不见？”
　　明蕙身子一缰：“他是为卜世仁求情的吗？”
　　韩桐荫沉默片刻：“你打算如何处置卜世仁。”
　　明蕙恨声道：“本来我真恨不得杀了他。但是--”她的声音转为柔和：“现在我们大难已过，我也就算。就把他送交官府，以侵吞公款处置。”
　　韩桐荫犹豫了一下：“明蕙，这不叫算了。卜世仁侵吞公款的数目之大，你也是知道的，按唐律要判苦刑十几年的。”
　　明蕙冷笑：“难道你同情他不成。你可知道这次若不是宁王放过我们，你我在赔上的有可能就是两条性命呀！”
　　韩桐荫叹了一口气：“我不是同情他，我只是同情卜大叔而已，若是卜世仁判个流放十几年，他风烛残年，不知道能不能活到儿子回来呢。他也是为明珠坊干了一辈子，我实不忍见他晚景如此可怜。”
　　明蕙抬起了头，冷酷地道：“姑息足以养奸，有罪必须严惩。象卜石这样做了多年的老伙计，明珠坊会按月付他养老金的。他大可以再收个养子来承欢膝下，可是卜世仁必须得到严惩。否则的说，岂不让别人拿他作榜样，反正不会受到重惩。”
　　韩桐荫握住她的手，还想再劝：“明蕙……”
　　明蕙已经掀被下床：“这件事已经决定，我们没必要再讨论了。”
　　韩桐荫看着明蕙走出房间，有些伤脑筋地揉揉自己的眉心，是他的错吗，这些年来，竟不知不觉着，放任着一个纯真的少女，变得如此地冷傲不近人情。
　　东方明蕙来到后面的小石屋，卜世仁关了几天，已经有些虚弱，但是看到明蕙进来，却又神气起来：“大小姐，是不是打算来向我作最后的告别。怎么样，宁王是不是已经来了，是不是要降罪于你。是不是要调我前去对质了？”
　　明蕙脸上有一丝冷酷的微笑：“恰恰相反，卜世仁，看来你什么都不知道呀。宁王根本就没看你那封信，而且，他还把那封没拆过的信原封不动地还给了我。并且--”她冷笑道：“我和宁王的婚事已经取消，我将在半年之后嫁给韩先生。而你--我会把你交给裴大人，你将会以盗用公款的名义，被流放到边荒去。”她一挥手：“来人，将他交给官府。”
　　空气中只听到卜世仁那越来越远的、绝望的声音：“东方明蕙，我不会就此罢休的，我不会放过你的，我不信你次次运气都会这么好。”
　　东方明蕙冷笑一声，手一挥，将窗台上的一只小虫挥落地上，然后--提起纤纤莲足，将它慢慢地踩死。
　　十天后，明蕙正与韩桐荫在商议明珠坊的事情，两人准备在半年后问菊与韩桐荫平叛回来，再接来吟莲，全家团聚，再热热闹闹地办一场婚礼。
　　说到这时，明蕙皱起了眉头，叹道：“唉，现在我和问菊都有了归宿，只是吟莲还未有定。却不知道她将来的夫婿，会是何等样人。”
　　韩桐荫劝道：“明蕙，你放心，吟莲如此美丽可爱，她一定会有更好的归宿。”
　　正说着吟莲，忽然只听到一阵自外传入的喧哗声，一个丫环惊惶失措地跑进来：“不好了，大小姐不好了--”
　　明蕙皱起眉头：“你胡说什么，大小姐我如何会不好了？”
　　那丫环吓了一跳，讷讷地站住，道：“宁王、宁王爷来了，还有许多人呢。”
　　话音未了，管家福伯也匆匆跑进来，喘气道：“大小姐，此次宁王是全副的车驾，听说他从西门进城就直接来了，连行辕都没有去过，也没有知会裴大人。现在宁王就等在大厅里等着大小姐立刻去见他。现在可怎么好，大小姐，会不会是宁王又反悔了？”福伯是知道卜世仁这件事的，眼看风波已经过去，谁知道竟会卷浪重来呢，这一切令得他那久经风浪的脸上也显示出惊惶失措来也。
　　东方明蕙心头一沉，韩桐荫立刻扶住了她，从他手臂上传来的力量，令得明蕙精神一振，立刻下了一连串的命令：“福伯，你立刻去裴大人府中请援兵，桐荫，我这就去见宁王，府中所有善后的事，就交给你了。”说完，用力一握韩桐荫的手，一咬牙，向大厅走去。
　　韩桐荫追上几步，将东方明蕙整个人抱在怀中，他们紧紧地抱着，象是要抱尽这一生一世似的，他望着明蕙的眼睛，坚定地说：“生、一起生，死、一起死。”

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