红玉已经走了，明蕙看着桌上的玉匣，一直看着，一动不动。
　　夜色降临了，韩桐荫走进房中。
　　韩桐荫打破了沉默：“今天裴夫人来过了？”
　　明蕙道：“不错。”
　　韩桐荫沉默片刻：“她代宁王求婚？”
　　明蕙道：“不错。”
　　韩桐荫已渐渐激动：“你答应了？”
　　明蕙猛然抬头，直视着韩桐荫：“我有什么理由不答应？他未娶，我未嫁，宁王能够看上我，是我高攀了。”
　　韩桐荫上前一步，用力握住明蕙的手：“明蕙，宫门一入深似海，你真的决定了吗？”
　　明蕙的声音渐转无奈：“是不是我的决定，又有什么区别。以宁王的身份，由得了我拒绝吗？”
　　忽听得一阵急匆匆的脚步声从远至近。
　　韩桐荫忙松开了明蕙的手。就见问菊一阵风似地卷进来：“姐姐，听红玉姐说你和宁王……”
　　明蕙忙笑道：“我的事不要紧，听说你和卫公子要一起去剑南，什么时候出行？”
　　问菊急道：“姐姐，你别打岔，我现在说的是你的事。这怎么行，你明明喜欢的是韩先生--”
　　明蕙急道：“问菊，你胡说什么--”
　　问菊叫道：“我可以求裴大人向宁王退婚，你和韩先生--”
　　明蕙厉声道：“什么我和韩先生，根本没这回事，你小孩子家知道些什么，出去！”
　　问菊顿足道：“姐姐，我已经不是小孩子了，你也别把我当小孩子。你不说清楚，我不出去。”
　　明蕙的声音缓和下来了：“问菊，那你是把姐姐当小孩子了吗？姐姐的事，姐姐自己会处理的。这么多年了，有什么事情会是姐姐解决不了的。你看你闯进来毛毛燥燥的也不注意场合，韩先生也在这儿呢，你胡说八道地不怕人笑话？”
　　问菊犹豫道：“可是……”
　　明蕙帮妹妹整理了一下被风吹乱的头发，微笑道：“姐姐嫁宁王不好吗？红玉姐姐不一直对宁王是赞不绝口的吗？”
　　问菊不放心地再问一次：“姐姐，你真的愿意嫁给宁王？”
　　明蕙笑道：“你这孩子今天是怎么了。你和卫公子三天之后就要成订了，还不快点去准备做新娘子，姐姐和先生商议一点事，等会儿再去帮你收拾，去吧！”
　　问菊虽仍是满腹疑惑，却被明蕙不由分说，一把推出房门去。
　　韩桐荫听得问菊远去的脚步，耳边却一直回响着问菊刚才的话：“你明明喜欢韩先生……”那一刻，他的思想回到了十年前--
　　十年前夏天，那个下着雨的晚上，十五岁的明蕙赤着脚跑到他的房中，向他表示了少女的纯真爱情。他一生都记得那个晚上，明蕙是那样的稚嫩与纯真，那样的清澈而热烈的眼神，是任何人都难以拒绝的。
　　然而他拒绝了，一个是落魄的文人，一个是娇生惯养的富家千金。作为一个男人，连自己的命运都无法把握，怎么能够轻易地对一个女人的终身作出承诺。东方老爷对他有恩，临终前将自己的三个女儿和整个家业都托付于他，他不允许自己犯错。他永远都记得明蕙受伤的眼神，然而，他必须这么作。
　　他对自己说，那只是一个少女在极大压力面前的一时脆弱而已，他不能利用她的脆弱而做出乘人之危的事情。对于他来说，明蕙只是他的一个梦，他愿意一生都保护她，辅助她，看着她过上她自己的幸福生活。
　　自从那一个夏夜之后，明蕙对此事绝口不提。在商场中，她一天天地变得成熟，变得精明干练，变得深沉无情。
　　而那个夏夜的纯真和稚嫩，就永远地留在那个夏夜，留下韩桐荫的记忆之中了。
　　而今天，他忽然有心痛的感觉，曾经有一段感情在他的面前，而他却不懂得珍惜。而今天，他将永远失去明蕙了吗？
　　更重要的是，嫁给宁王，明蕙真的能够得到幸福吗？
　　他握住明蕙的手，不能不说了：“明蕙，此事真的无可挽回了吗？或许如问菊所说，宁王贤德……”
　　明蕙打断他的话：“你怎么也象问菊一样天真呢？我以什么理由拒绝？裴夫人说，宁王多情而刚毅，象他这样位高权重而又如此性情的人，既然决定要一份感情，岂是一个明珠坊能够回绝得了的。　别的事情或可商量，可是拒婚，置皇家颜面于何地？”
　　韩桐荫无力地松开明蕙的手，反反复复地只说着一句话：“为什么会这样，为什么会这样……”
　　明蕙勉强笑道：“咱们别说这些了，眼下还有许多事要办呢！明珠坊怎么办？”
　　韩桐荫一怔：“明珠坊？”
　　明蕙伤感地道：“明珠坊看来是要解散了。”
　　韩桐荫急道：“这怎么行。明蕙，明珠坊是你这十年心血，怎么能解散？”
　　明蕙微微一笑，笑容掩不住她心中的伤感：“不解散又能怎样。给问菊？问菊豪爽起来挥洒千金，连挥洒到哪儿都不屑一问。给吟莲？吟莲几乎是不食人间烟火，恐怕她连钱有什么用都不知道。而你--”她深深地看了韩桐荫一眼：“我知道你是不会要的。先生的志向，素来是以治国平天下为已任。以先生之学问，当世罕有，只是命运作弄，与功名无缘。这十年来，如果没有先生，就没有今天的明珠坊。只是这十年，你的人留在明珠坊，可是你的心却一直还在朝堂之上。明珠坊就算再成功，终究只是一个商行而已，所从事的，只是金钱的进出而已。你曾说过，若能在朝，可以辅佐天子，制定国策；若是出使外邦，必能扬我国威，安抚天下；若在地方，则可以造福一方百姓。”
　　韩桐荫深深叹息：“不错，我曾说过，若让我治理一县，则这一县必是大唐最太平，最富饶的县。若让我治理一郡，则这一郡必定是大唐所有百姓最向往的一郡。但是，这只是我十年前的想法而已。这十年来，我与明珠坊，与你、你们几乎已经成为一体了。明蕙，不要解散明珠坊。”
　　明蕙抬起头来：“那么，先生愿意留下来吗？”
　　韩桐荫毅然点头道：“好，我留下来，我答应你，明珠坊将永远不会解散。”
　　明蕙凄然笑道：“多谢先生。”
　　卫家到底是世族大家，第二日，便请了一位致仕的三品大官上门提亲。
　　由于宁王也即将向大小姐明蕙求亲，因此这件婚事也显得不是那么太不门当户对，女方的媒人，便是裴应夫妻。
　　双方谈得极好，由于圣旨下来，卫子阶十日后就要起程前往剑南上任，因此婚礼事项，一切从快从简，以求在卫子阶上任前让两人完婚，才可以有同行的名份。
　　饶是如此，只因为卫家世代缨簪，明珠坊财雄势大，必得依足了《大唐开元礼》中种种纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的繁琐仪式行事。
　　首先是纳采。《仪礼·士昏礼》：“昏礼：下达，纳采，用雁。”郑玄注：“达，通也。将欲与彼合昏姻，必先使媒氏下通其言，女氏许之，乃后使人纳其采择之礼。用雁为贽者，取其顺阴阳往来。”男家派媒人去女家表达求婚之意，女家同意后，则行纳采之礼，其礼物是雁。雁的出现，具有重要的象征意义。郑玄说是取其顺阴阳往来，这至少有两层含义。一是雁为候鸟，秋南飞而春北返，顺应自然节律，男女的婚姻结合也是顺应自然生理的，要不失时。二是开始区别男女在婚姻中的不同角色、地位。贾公彦疏曰：“顺阴阳往来者，雁，木落南翔，冰泮北徂。夫为阳，妇为阴，今用雁者，亦取妇人从夫之义。”因雁是逐阳而行，以之为聘妇之礼。
　　卫家采用自后汉始氏族的规矩，纳采的礼物，则多达30种，且物物都有象征含义，如法天地的玄纁，象征夫妇好合的胶、漆、合欢铃、鸳鸯，象征柔顺的蒲苇、卷柏等等。这些礼物，其经济价值并不重要，主要是借其属性被赋予的文化含义进行隐喻，成为象征符号，以表达人们对婚姻的祝愿。随着时代、地域的变化，各地的婚仪用品虽然层出不穷，但变化纷繁的物品所要表达的象征意义仍然在于祈求婚姻幸福、夫妻和美、多子多孙等。
　　《仪礼》在器物摆放的方式、人物的服饰、相见的礼节、步骤等具体的行为方式上也有详细的规定：主人站于房子西面，西方的上阶，右边放着案几。使者到的时候，有专门应接的人员来迎接，再进入请示。主人根据使者的服饰换上相适应的衣服，迎于门外，再拜，使者不答拜，只是揖入。到了正门，再揖入；第三次揖入，使者然后三让。主人请使者高升，请入西面。使者升入西阶，主人东面致命。主人沿台阶上，站到北面再拜。授于楹间南面，使者走出，主人走出，然后接过下聘的大雁。
　　然后是问名。纳采之礼毕，“宾执雁，请问名”。郑玄注曰：“问名者，将归卜其吉凶。”媒人询问女子的名字、生辰八字，以便回去占卜。即为“合八字”，是看看男女双方在属相、命相上是否相冲相克，如属相上的“白马犯青牛，鸡猴不到头”。命相则是据生辰八字推算出个人的命，如金命、木命等，再以阴阳五行理论，判断是否相冲相克。
　　其三是纳吉。《仪礼·士昏礼》：“纳吉用雁。”郑玄注曰：“归卜于庙，得吉兆。复使使者往告，昏姻之事于是定。”男方占卜后得吉兆，去告诉女家，婚姻于是初步确定下来。唐时已开始盛行婚书上（图为敦煌卷子中记述的婚书格式）之俗，纳吉时男家发出求婚书，并送一定的财礼，女家答书称之为“报婚书”。大唐律法上它是有法律效力的。告知男女双方姓名、生辰的帖子上，还会包括祖宗三代的姓名、官位。
　　其四是纳征，亦称纳币、纳成。《仪礼·士昏礼》：“纳征，玄纁、束帛、俪皮。”郑玄注：“征，成也。使使者纳币以成昏礼。”就是后世的下财礼，男方把议定的聘财，送至女家。男女定婚后，立婚书，报于掌管婚姻的媒氏。纳征的礼物，除象征意味外（《仪礼·士昏礼》郑玄注曰：“玄纁者，象阴阳备也。束帛，十端也。……俪，两也。”束、端都是古代布帛单位，十端为一束。而其为十者，则因“十者象五行，十日相成也。”(《周礼，地官·媒氏》郑玄注)而一对鹿皮，当然象征男女成双。），无论布，还是皮，在周朝时都是可作货币之用，故又称“纳币”。
　　其五为请期。《仪礼·士昏礼》：“请期用雁。主人辞，宾许，告期。”郑玄注：“主人辞者，阳倡阴和。期日宜由夫家来也。夫家必先卜之，得吉日乃使使者往。辞，即告之。”男家用占卜择定了吉日--现在也常以阴阳历都是双数的日子是好日子，往告女家，但不敢先自提出，而是请问女家主人，女方推辞，才告知。而所谓“阳倡明和”，定下了迎娶的良辰吉日，婚礼的准备阶段至此告一段落。
　　婚期定于第七日，卫子阶成亲后三日，便要夫妻一起前去剑南了。
　　忙完这些程序，整个明珠坊上下，已经是人仰马翻。
　　明蕙总算得了空，她坐下来，细细地盘算着账目，因为她要将一部份的财产，作为给问菊的嫁妆。忽然，她皱起了眉头，吩咐玲珑：“把这三年中大掌柜经手过的账目都拿来给我。”
　　明蕙翻看着账册，脸色越来越是恼怒，终于拍案而起：“叫卜世仁过来。”
　　明珠坊的大掌柜卜世仁是老掌柜卜石的儿子。卜石在明珠坊工作了三十年，为人可信，因此明蕙对他的儿子卜世仁委以重任，卜世仁精明干练，他经手的生意，总是比别人多挣了两三成。三年前卜石死后，就由卜世仁接任了大掌柜。
　　过了很久，卜世仁才来到明蕙面前，恭敬地问：“大小姐有何吩咐？”
　　明蕙将一叠账册重重地摔到他的脸上去：“你好大的胆子。”
　　卜世仁脸上带着笑容，将落在地上的账册一本本拾起，道：“大小姐，明珠坊家大业大，在乎这点小钱作什么？”
　　明蕙反而怔住了，看着眼前这个向来惟命是从的人，此时竟有如此的大胆。“小钱？你的手段可真高，若不是这次问菊出嫁我彻底清账，竟不知道这三年来，你贪污了这么多钱，整整是一个洛阳分行十年的利润，你竟敢还说是小钱。这么多的数额，我告到官府去，足以让你坐一辈子的监狱。”
　　卜世仁冷笑道：“比起韩桐荫得到了整个明珠坊，我这能不是小钱吗？”
　　明蕙怒火又起：“你放肆，你是什么东西，敢与韩先生相比？”
　　卜世仁露出骇人的眼光：“我有什么地方比上韩桐荫的？他来明珠坊不过十年，而我们卜家为你们明珠坊卖命三十多年了。到头来，你却要将明珠坊送给他？”
　　明蕙怒极反笑：“所以，你就在这半年内无所顾忌，疯狂捞钱，就象一个人知道自己活不久了一样疯狂？卜世仁，你以为你是谁，敢跟我说这种话。你们卜家三十年每一刻的工作我都已经付足了酬金，你有什么资格再跟我讨价还价。我东方明蕙能够让你什么都有，也能够让你一无所有，能够让你成为大掌柜，也能够让你在牢里度过余生。卜世仁，你给我听着，看在你父亲的份上，我放过你一马。限你十天之内把所有侵吞明珠坊的钱全部吐出来，然后滚出洛阳城，休要再让我见到你。”
　　卜世仁冷冷地道：“将我扫地出门，哼哼，大小姐，你好无情呀！”
　　明蕙冷笑道：“雷霆雨露，皆由我出。我的为人，你又不是今天才明白的，你敢做，就要敢当。”
　　卜世仁狰狞地道“你既无情，休怪我无义。”
　　明蕙冷笑道：“就凭你？”
　　卜世仁道：“我有一样东西，想给大小姐看看。”明蕙坐在那儿，看着卜世仁走出去，看他究竟能玩出什么花样来。
　　过了一会儿，卜世仁手中捧着一个盒子走了进来，他将盒子放到明蕙的桌上。明蕙打开盒子，盒中是一封信，明蕙打开信，只看了一下脸色就变了：“卑鄙、无耻！”
　　卜世仁得意地笑道：“是很卑鄙，很无耻，但是很有用，是吗？”
　　明蕙哼了一声，道：“你捏造这些谎言，有谁会信你？”
　　卜世仁道：“不须要别人相信，只要宁王相信就行了。”
　　明蕙站了起来，怒道：“宁王，你竟敢去向宁王诬告？”
　　卜世仁道：“刚才在大小姐派人叫我的时候，我已经让我的手下，把同样的一封信装在同样的木盒中，贴上明珠坊的封条，送到长安给宁王了。大小姐，你一边与宁王订了亲，一边又与韩桐荫行为不轨。这对皇家来说，可是欺君之罪呀！”
　　明蕙怒道：“姓卜的，你--”
　　卜世仁看着她的脸色，道：“此事不止牵涉到大小姐你一人，甚至于即将嫁入卫府的二小姐，还有三小姐，还有……韩桐荫。不过，大小姐放心。信，我还是可以追得回来的。当然，事情不是不可以商量的。”
　　明蕙用力按住桌子，强行抑下自己的怒气。以她的脾气，早恨不得将眼前这个人一把赶出去。只是却会连累到两个妹妹和韩桐荫，她只得强忍怒气，好一会儿才道：“好，算你狠，那些钱，就算我不追究了。”
　　卜世仁冷笑道：“多谢大小姐不追究，我卜某倒不在乎钱，我只有一个条件，只要大小姐答应我这个条件，我不但可以追回信件，而且从今以后，还会永远忠心于大小姐，忠心于明珠坊。”
　　明蕙冷笑道：“谢了，你的‘忠心’，我消受不起。我倒要听听，你有什么条件？”
　　卜世仁忽然跪了下来，道：“我要娶吟莲。”
　　明蕙大怒：“你作梦，你也配提吟莲，就算我死了，也不会让你得逞。”
　　卜世仁的眼神狂热：“大姐，我真的爱吟莲，虽然这么多年，我只能远远地见上她一面，可我已经为她发狂了。就因为我爱她，为了能够配得起她，我才拼命弄钱。只要你能够答应这门婚事，叫我作什么我都愿意。”
　　明蕙冷冷地道：“那你就去死吧！”
　　卜世仁站了起来，他又变回那个狡如豺狼的卜世仁了：“大小姐，难道你就不顾及此事的后果？”
　　明蕙冷冷地道：“天大的罪名，我自承当。卜世仁，我得确会受你要挟，不管你要多少钱，甚至是整个明珠坊，权衡轻重之后，我还是会做这笔交易。可是你竟敢对吟莲起非份之想，我就算死，我也会先要了你的命。”
　　她大喝一声：“来人--把卜世仁给我捆起来，关到柴房严加看守。”
　　一群护卫冲进来，将卜世仁捆了起来，卜世仁挣扎着叫道：“东方明蕙，你会后悔的。”
　　明蕙走到他的面前，直视着他，一字字地道：“如果你真的送出了那封信，我向你保证，你一定会比我先死。”
　　卜世仁被押下去了，明蕙扫视众护卫与丫环们，吩咐道：“刚才的事，不可以让任何人知道，尤其是--韩先生。”
　　众人都退了出去，房中只剩下明蕙一人。看着空荡荡的房间，她忽然觉得全身冰冷而无力，一种前所未有的恐惧和虚弱袭上心头，她不禁双手紧紧抱住了自己的肩头。
　　傍晚时分，韩桐荫出现在房门前。
　　明蕙无视于韩桐荫关切的眼神，把头转了过去，道：“先生怎么这会儿就回来了？”
　　韩桐荫微叹一声：“我以为大小姐会有事与我商议。”
　　明蕙强笑道：“正是。昨日裴夫人对我说，裴大人要调任为西北道大总管。重任在肩，很希望能够有人帮他。我想先生若能前去，正是再合适不过了。西北虽是荒凉之地，却正能让先生大展才华，开发西北成为繁荣之地。”
　　韩桐荫道：“三天前，大小姐不是还希望我能够接掌明珠坊吗？”
　　明蕙道：“我想过了，那天我只希望能够留住先生，却没想到会因此将先生的才华只拘于一个小小的明珠坊，那未免太自私了。”
　　韩桐荫怒道：“你的确是太自私了。你自私想地把所有的一切都一人承担起来，连我都不告诉。原来这十年的相处，我还不是个能够和你分担一切的人吗？”
　　明蕙低下了头：“你都知道了。”
　　韩桐荫道：“就因为卜世仁的威胁，所以你想调开我。明蕙，不可能的，我不会走。”
　　明蕙退后一步：“先生，你这又何苦？”
　　韩桐荫上前一步，将明蕙紧紧地拥入怀中：“明蕙，难道你还不明白我的心意吗？不管发生什么事，我都不会走的。明蕙，十年前我错过一次，但现在，我决不会再让你一个人伤心了。不管宁王会有怎么样的怪罪，都由我来承担。要生要死，我们都在一起。”
　　明蕙颤声叫道：“韩大哥--”将头埋入韩桐荫的怀中，失声痛哭。自从十年前的那个夏夜之后，她再也没有这样纵情地大哭了。
　　韩桐荫抚着明蕙的头发，久久沉默。
　　留守府。
　　明蕙和韩桐荫将一切事情的前因后果都告诉了裴应夫妇。
　　红玉惊叫道：“那怎么办，我们已经将玉璧送去西京长安了，要不要马上去追回来。”
　　裴应摇头道：“早就来不及了。红玉，信使是十天前出发的，现在早已经到了西京了。”
　　红玉问：“有什么其他办法？”
　　明蕙摇了摇头：“宁王的订礼是我接下的，主意是我拿的，事情是我做的。我不能拿吟莲的终身，和那个卑鄙小人做交易。”
　　红玉转了转眼珠子：“要不，咱们先来个缓兵之计，想法先拿回那封信再说。”
　　明蕙道：“东方明蕙素来一诺千金，更何况卜世仁在明珠坊这么多年，他一向狡猾，如果没有确定的保障，他怎么能可让我们对他用得上缓兵之计。”
　　众人商议了半晌，竟是没有一个万无一失的。正焦急间，忽见裴府家丁急匆匆送来一封信：“大人，这是驿馆刚派人送来的信。”
　　裴应拆开信一看，急道：“糟了，这是宁王的信。”
　　红玉急问：“信中怎么说？”
　　裴应看着手中的信道：“宁王信中说，他已经收到明珠坊的玉璧了，十分感谢我们。他将要在十天之后亲自到洛阳来。”
　　红玉惊道：“这么说，宁王马上就要到了，这怎么办？”
　　明蕙反而镇定了：“是福不是祸，是祸躲不过。既然要来，还不如早些了断。”她转过身去，对红玉道：“裴夫人，我可否请你帮我一个忙，这件事千万不能让问菊知道，否则的话，以她的脾气，真不知道会闯出什么祸来。问菊三天后就要与卫公子成亲，成亲之后，他们就会去剑南平乱，不会被我连细。问菊的火暴脾气，吟莲的不谙世事，都是最叫我不放心的。裴夫人，我若有事，请看在你与我和问菊相交一场，代我照顾吟莲。我唯一不放心的就是她。”
　　红玉握着她的手，眼圈儿不禁红了：“明蕙，你放心，我会的。”
　　明蕙的眼圈儿也红了：“多谢。”
　　裴应吃了一惊：“那问菊的婚礼，难道还要照常举行吗？”
　　明蕙挺直地站着，毅然道：“照常举行。现在我们该做的，就是及早将问菊嫁出，将她送到剑南，免得她和卫公子的亲事夜长梦多。现在正好借着卫公子要去剑南的借口，一切从快从简。”
　　韩桐荫道：“那吟莲呢？问菊成亲，吟莲岂不是也要来？”
　　明蕙毅然道：“不，就以日子太紧，吟莲体弱为名，让吟莲留在终南别业别回来了。再让明珠镖局派人去那里保护，一旦有事，也可让她早早躲开，不要卷入现在的纷乱之中。”
　　红玉叹了口气：“明蕙，你真是一个好姐姐，在这样的情况下，先想到的，还是保护两个妹妹。我去求宁王，不管怎么样，我决不会让你有事的。”
　　明蕙浅笑：“多谢裴夫人。只要两个妹妹能够至身事外，我也就别无他求了。”

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