放学后，林巧儿匆匆赶回，想趁着天早，将新完成的设计交给父亲打板裁布。
　　未料才至巷口，就瞧见一大群人围堵在她家门口，气氛相当火爆。
　　“发生什么事了？”林巧儿惊讶地越过人群，挤进家门。
　　林大婶哭哭啼啼地诉说着。
　　原来，忠厚善良的林老爹在五年前因推却不了人情压力，勉强为一个远房亲戚作保，还傻乎乎地把私章及身分证明借给对方，事隔多年，他几乎都忘了，偏偏那远房亲戚的生意却在近日垮了，欠下一屁股债，他这个保人也连带遭殃。
　　这远房亲戚逃之夭夭一干债主就把矛头对上林老爹。
　　那些债主们挤在窄小的店里，七嘴八舌地，彼此亦是争吵不休。
　　这对林家犹如青天霹雳。
　　“当初叫你别给人作保你不听，硬说作人要讲义气，这下惹出事端来，要怎么收拾？我的命好苦碍…”
　　林大婶除了哭以外，还是哭，林裁缝则只是哀声叹气。
　　他们不过是小康之家，虽不富裕倒也还能温饱，但多余的可就没有了，有限的积蓄拿出来，还不够塞这些债主们的牙缝。
　　原来那远房亲戚不仅吃喝嫖赌，还到处吸金举债，专干些买空卖空的投机勾当，一旦投资失利，被吸金的债主也随之损失惨重，他们有许多是穷苦一生的愚夫愚妇，好不容易攒了点钱，却这样被坑掉，当然无法甘心，又哭又闹地，有些人甚至还抬棺木来到林裁缝店门口讨债，指天骂地的，哭得好不凄惨。
　　而还有些债主竟是来自地下钱庄，耍起狠来，无一不是恶形恶状的。
　　“赶快还钱，否则我要你们一家死得很难看！”
　　一听这话，林裁缝和妻子吓得躲在桌角直发抖。
　　倒是向来胆小的林巧儿鼓起勇气站出来说话，言语仍是一迳的温雅。
　　“人说冤有头、债有主，各位若是英雄好汉，就该去找那原债主，何苦波及无辜、欺压我爹？他不过是个裁缝，能有多少钱可以代人偿债呢？”
　　“啧啧啧，这女娃儿长的细皮嫩肉的，说起话来还挺义正辞严呢，你们说是不是啊？”
　　那流氓头将林巧儿从头瞧到脚，不怀好意地笑着。旁边的一帮手下也跟着淫淫大笑。
　　“林老爹啊，你何必怕还不起钱呢？你家这个宝贝女儿可值不少钱，交给我，我包准帮你卖个好价钱，不但前债可清，还能发一笔小财。”
　　“不准你动我女儿的脑筋！”
　　林老爹虽是发着抖，却不顾一切跳出来，挡在女儿身前。
　　“唷！护女心切，可以不顾自己死活，带种！”
　　那流氓冷笑，把一条腿抬到了桌上，撩起裤管，露出绑腿上的一把刀。
　　林老爹马上又吓软了，咚地一声跪在地上求饶。
　　“求求您，她才十八岁，还是个黄花大闺女，不懂事，乱说话，您有任何不满，都可，可冲着我……求求您啊！”
　　林大婶也哭着求饶，肥胖的身躯抖抖颤颤地好不可怜。
　　“哼，十八岁？正是价钱最好的时候，此时不卖更街坊何时？”
　　“这位大爷，在道上混，最讲究的不就是义气吗？我爹他正是因为为人忠厚、太讲义气，为远房兄弟作保才遭人牵连，并非他自己欠下的债款，您看来应该也是位讲义气的好汉，当能体会我爹的苦才是啊！怎好一味相逼？”
　　那流氓一脸凶相，偏是林巧儿还是想跟对方讲理。
　　跪在地上的林老爹吓得都尿裤子了。
　　然而林巧儿的一席话，又吹又捧的，把那地痞流氓哄得乐陶陶地。
　　“我呢，其实也不是那种毫无同情心的人，只是为人讨债嘛，拿人钱财替人办事，也是很不得已，咳，”那流氓轻咳一声，放下摆在桌上的脚说：“这样吧，给你宽限三日，三日后我再来，但是若没能把钱备好，女娃儿，很抱歉，我就得带走你才行。”
　　话说完，那为首的流氓带着一干手下呼啸而去。
　　☆☆☆
　　“怎么办？”
　　林家二老终日坐困愁城，还得应付随时可能冲上门来闹事的各路债主，仿佛一下子老了十岁，灰发都成白发了。
　　固然有客房们陆续光顾，但所赚得的钱几乎是每一到手，就被某个债主闻之赶来抢走，因此林裁缝终究是两手空空，哀声叹气，一筹莫展。
　　原来和林家相熟的街坊邻居们，这阵子则都纷纷走避，以免惹祸上身。
　　唯独罗慕兰和简唐山，还挺讲道义的，不时来探访安慰，但他们也只是穷教师，能有多少帮助？不过是提供精神上的支援罢了。
　　“我看这事儿，最好是上衙门去申请保护，否则万一那流氓真来了，要抢走巧儿，怎么办？”
　　简唐山左想一条计策，右想一个办法，却没一条行得通，最后只好如此建议。
　　“你是终日这乎者也的读书读坏脑子啦？都什么时代了还有衙门？”
　　“噢，口误口误，反正都是官署就对了。”
　　简唐山不好意思地搔着脑袋。
　　“喂，六指穷酸，依我看，就只剩最后一招了。”
　　“愿闻其详。”
　　“古典章回小说里，不是常有卖身救父的故事吗？”
　　“什么？！你要巧儿卖身为婢？万万不可，万万不可！”
　　“我才把你卖去当奴才呢！谁说要把巧儿卖去当婢女？就算她爹娘舍得，我还舍不得呢！”
　　“那……卖身是指……啊？莫非──莫非你要她去当妓那更更不可！”
　　“瞧你思想多邪恶啊！去去去，真是歪嘴的吹喇叭，开口就是一团邪气。”
　　“你又多高贵了？啐！我倒要看你能提出什么好对策来。”
　　“我的意思是说，巧儿生的美，人人皆知，条件这么好，如果可以找个好人家嫁了，得一份丰厚的聘金，既可帮助林老爹度过难关，又完成了终身大事，岂不是两全其美？”
　　“听来似乎还不错，但对方除了有钱、有才华，相貌也得过得去，对了，最好还要有权有势，那些地痞流氓才不敢胡来。但是──上哪儿去找这样的好对象呢？”
　　简唐山抚着下巴，沉吟一会儿，又点头又摇头地。
　　“你光在这里点头摇头的，有什么用，咱们把消息放出动再说吧！”
　　“嗯，这也不无道理。”
　　“但最好是私下进行，等找到好对象，才让对方主动上林家说媒，才不会损了巧儿的名声，巧儿愿不愿意，也还有选择或拒绝的权利，而如果咱们再找不到适合巧儿的好对象，这事也就私下作罢，当作没发生。”
　　“说得极是，说得极是。”
　　平日见面就斗个你死我活的两位老师，此刻因为把学生家里的事当自己事来关心着，难得地能够和平相处。
　　☆☆☆
　　正所谓好事不出门，坏事传千里。
　　这件事不知怎地传到了霖园──楚霸天的府郏
　　林裁缝之家？楚霸天有点印象。
　　捣毁头北厝堂口那日，他在巷尾胡同底闪躲而入的那户人家，不就是林裁缝店家的后院？
　　而那个白玉般的女孩儿，就叫──林巧儿吗？
　　他抚了抚埋在络腮胡里的唇，对偷香记忆犹新，那女孩儿香唇温润的触感，依稀还留在他的唇上。
　　林巧儿？林巧儿？挺好的名字，他微扬起唇角，耸耸肩，抛了几颗肥美的栗子到嘴中咀嚼着。
　　他原是放浪不羁，从无意娶亲的，但如果对象是那女孩，就算娶来暖床也无妨。
　　他挺满意那种柔柔的感觉，抱起来又香又软，肯定是暖床的好人眩就是她了，啐一声！他吐出满嘴的皮渣，准确地落入屋角的一只痰盂中。
　　“确定是兰亭巷底那林裁缝家的女儿吗？”
　　楚霸天这话问得丁雄丈二金刚摸不着头脑。
　　方才他正和一些弟兄们闲嗑牙，说起林裁缝家发生的事，主子恰巧经过，就将他叫进武房里来问话。
　　“你说那女孩儿长得白白净净，还念过书？”
　　“嘎？是是是，没错，没错，是念过书。”
　　丁雄这会儿才搞清楚主子没头没脑地在问啥，连忙照实回答。
　　“听说不仅上过私塾，还上过洋学堂呢，本来再两年就可以毕业，可惜，家里发生这样不幸的事。”
　　丁雄边说，边偷瞄着楚霸天，主子从来不耐烦听这些无聊琐事，难不成今日是中了邪啦？不仅主动问，还反复的问，诡异哦。
　　“就娶了！”
　　“啊？”丁雄愣了一下，听不懂主子的话。
　　“那女子，我要了！”
　　“啥？”丁雄瞪大眼睛，受到太大的惊吓，闽南家乡话脱口而出。“你说啥！”
　　丁雄急急地掏耳朵，以为自己听力有问题。
　　“你说，你要娶她？”
　　“我高兴，不行吗？还不快去办！”
　　楚霸天牛眼一瞪，吓的正在和一团耳屎奋战的丁雄拔腿就跑。
　　完了，完了，主子是不是疯了？会不会是糖炒栗子吃太多，上火攻心了？竟忽然要娶林裁缝家的女儿？做善事也不是这样做法的嘛！
　　主子是什么时候看上人家的，他怎么都不知道？亏他成天在主子身边跟前跟后，作为特别助理，主子要娶亲，怎么事前都没有任何征兆？实在太离奇了。
　　不过疑惑归疑惑，主子的命令，他可是不敢稍有迟疑，火速照办。
　　☆☆☆
　　“楚霸天想娶巧和？”
　　消息传回，林老爷闻言，惊讶万分。“这可是一门好姻缘。”罗慕兰笑得挺心虚的，旗袍底下的脚踢了踢忤在一旁的简唐山。“对对对，确实是门好姻缘。”简唐山意会过来，连忙帮腔。
　　这是罗慕兰和简唐山生平第一遭当媒人，而且是自告奋勇，整个计划都在私下商议进行。
　　他们原希望找个受过新式教育又家道殷实的青年才俊，但受西方思想影响的青年才俊多追求自由恋爱，哪还愿意受媒妁之言？
　　因此过程中表示对巧儿有意的青年虽不少，但却也不多，而乍闻楚霸天也插一脚，就连忙打退堂鼓。
　　在丁雄信誓旦旦，吹嘘楚霸天多么权倾一方，英俊多金，才高八斗之下，终日埋首书堆的他们也就相信了，毕竟楚霸天的底细谁也摸不清楚，而他在南京城虽还是新贵，却早已赫赫有名。“但就不知巧儿的意思如何？除非她愿意……”林老爹还是很犹豫。“老头子，男大当婚，女大当嫁，如果巧儿能嫁过去，总比被那帮流氓抢走的好，咱们的钱灾也能化解，你还考虑什么呢？女儿那边我会想办法说服她的。”林大婶急急地说服丈夫，她并非见钱眼开，但这桩婚姻若能成，身家性命也就有保了。“就这么办吧，爹。”原在房里头的林巧儿不知何时已来到前厅。
　　她的心在淌血，然而思及家难，她这唯一的独生女，不答应又该如何呢？难道坐视父母被钱逼死，自己被逼成妓吗？“女儿，你有大好前程，不必为了我们委屈自己。”林老爹不禁淌下泪来。“女儿不委屈，娘说的对，男大当婚，女大当嫁，娘也是为了我好，何况有两位老师做担　保，难道还怕我所嫁非人吗？”
　　林巧儿眼眶一红，硬将泪逼回肚子里，方才在房内，她已悄悄垂过泪，但思量再三，觉得没有比这更两全其美的办法了。
　　老师们说的对，以前的男女不也都是媒妁之婚吗？她虽受新式教育，满怀青春绮梦，但骨子里却是保守的，并不似新派女同学那般前卫，只是将自己如此匆匆嫁掉，温顺如她亦难免自怜自艾。
　　事情就这样说定了，林巧儿只要求先得到对方的一张照片，起码先让她瞧瞧这楚霸天究竟生得什么模样吧？
　　哎，命运真是作弄人，之前她不断地听人提起这名字，除觉得粗俗外，别无好感，未料这样一个陌生人，竟将成为她的夫婿。
　　☆☆☆
　　“照片？”楚霸天瞪大牛眼。
　　丁雄吓得两腿发软，但先前那位戴眼镜穿蓝色旗袍的罗老师，态度可是很坚决的，说是不先看照片就免谈。“是那林巧儿要求的？”
　　楚霸天摸着络腮胡，有点为难，万一再将古典美女吓昏怎么办？“是啊是啊，人家那林小姐是受新式教育的，民国女子讲求自由恋爱，她要求先见照片，一点都不过分，真的，一点都不过分，你们说是不是？”
　　丁雄忙向同在武房里的一帮兄弟使眼色，大家会意过来，也赶紧帮腔。“绝对不过分，而且百分之百合理！”楚霸天闻言，在房里踱着步，厚掌中的一把糖炒栗子被捏成了细粉，像砂子般纷纷从指缝间散落下来，沉默了好一会儿，他将丁雄唤到内厅去。“我问你一个，呃，私人问题，你要照实回答，否则小心你的皮！”“您只管问，属下一定知无不言，言无不荆”主子除非有重大事件，否则少有如此慎重其事的，丁雄答得战战兢兢。“咳，在你看，我这长相如何？”楚霸天抚着络腮胡，问得严肃。
　　丁雄差点跌在地上，这主子莫非花轰了？怎么问这种问题？“我看，呃，是这样子，您绝对可以称为性格小生，普天之下，没有几个男人可以可以与您相提并论，这绝对是诚挚之语，肺腑之言。”“是这样吗？”
　　楚霸天闻言有点得意，露出难得的笑意。那么，自己的长相，当不至于吓昏人，以前应是巧合吧？“这既是要帮人家忙嘛……咳，或许也就……”但他想想又不太放心，走到穿衣镜前，仔细端详自己，愈看愈觉自己像只大熊，体格魁梧剽悍，毛发丰厚，络腮胡几乎遮去了五官，只露出两颗税利的黑眼珠子，活似人间版的钟馗。
　　不行不行！他俞看愈没信心。
　　自从打算娶林巧儿为妻时起，那古典美女的形象就盘据在他脑海里，搞得他坐立难安，热血沸腾。他已经是个大老粗了，若没能给她最好的第一印象，以后在她面前如何立足？
　　他烦躁地走来走去，搔头抓耳地，好不烦恼。
　　要是在蛮荒时代，看上哪个女人，一棒子打昏拖进山洞也就完事了，哪来这么多繁文缛节、还要看照片？
　　杵在一旁的丁雄，不清楚在心里偷笑，自从主子南征北讨，在黑白两道逐渐打出名号以来，多少名媛佳丽想要攀权附贵，他都看不在眼里，现下却为了一个林巧儿坐立难安？真是太稀奇、太有趣了，人还没娶进门，都这么有意思了，以后还怕没有好戏看吗？“你马上去给我找来南京城最好的照相师和剃头师傅！”楚霸天忽然击掌大喝一声，声量之大，震得丁雄整个人跳起来，露出一脸狐疑。“我只是帮忙帮到底，懂吗？别胡想歪想！”“是是是，主子训的是，小的了解，小的绝对了解！”丁雄唯唯诺诺地往门边闪。
　　照相师和剃头师傅？噢，也对，照相嘛，当然得修整门面，主子总算愿意照相了，丁雄连忙奔出门去打理一切。
　　楚霸天生平第一张照片哪，岂可不慎重处理？
　　当时的中国，剃头师傅倒不少，但会照相的人可就如凤毛麟爪了，所幸南京是个大城，丁雄好半天才找来一个会照相的西洋教士。“Smile！”那绿眼金发的传教士站在大大的照相机后面，侧出脸来，不断打手式。“啥咪麦儿？”
　　楚霸天端坐在椅子上，眉头皱得紧紧的，搞不清楚那尖鼻子的家伙是要他“麦”怎样？还是“卖”什么？
　　平常的他，穿惯了轻松的唐装，顶多加个绑腿，现在为了照相，头发梳得服服帖帖，络腮胡也修整过，抹了油，生平第一次穿上西装，还亲了硬邦邦的领结，连呼吸都困难，这已经让他很不爽了，偏偏那尖鼻子的不赶快拍好完事，还一直在那边喊啥麦儿！麦儿？真是欠扁！
　　丁雄一直憋着满腔笑意，却不敢笑出来，忍得好辛苦。“Yes,likehim,Smile！”那传教士指着丁雄直点头。“啥咪碗糕？”
　　丁雄也听不懂英文，看教士指着他笑，而楚霸天则一脸绿，连忙跑过去比手画脚，问个明白。“小，Smile，小，对，校”传教士中文不灵光，把“笑”念成了“斜。“啥──小？”
　　楚霸天快挥拳揍人了！这尖鼻子怕是吃了熊心豹子胆？竟敢骂他“斜？还骂他更难听的？
　　哎，总之的总之，在搞得人仰马翻，释清误会后，这张旷世之照总算“一轰定案”灰头土脸地完成了。（民初时的照相机什么模样，想必各位在一些电影或电视剧中都看过吧？）
　　照片中的楚霸天笑得呃──呃，坦白说，他不笑还好，不笑的他，起码让人觉得这男子不怒而威，性格十足，加上他向来难得笑，对摆笑容这种POSE十分生疏，因此笑得实在不太自然，虽然头发、络腮胡都修剪过还抹上油，快快不像熊那般粗犷，但模样还是有点像刚饱餐一顿后张嘴打算剔牙的类人猿──穿西装、打领带的类人猿。
　　后来，相处洗出来，楚霸天连看都没有勇气多看一眼，就叫丁雄送到林裁缝家去。
　　丁雄捧着相片，一路笑到林裁缝家去。
　　林老爹和林大婶看了照片，也笑得十分开怀，不过是丈人、丈母娘看女婿愈看愈得意。
　　至于林巧儿则还算矜持，她收了照片，莲步轻移，起到进了闺房才失去控制，坐在凉椅上，抖抖抖地忍着声音大笑出来。
　　那样实在太滑稽了！
　　向来在外人面前十分端庄的林巧儿笑得抱住肚子，倒在凉椅上。
　　楚霸天原来长这模样，像头又呆又憨，嗯，又可爱的兽。
　　没错，是有点大老粗的俗样，却威武的──很可爱；尤其那把络腮胡，把脸都遮去了大半，凶狠的线条被掩盖住，炯炯有神的大眼，配上滑稽的笑容，却依然有着王者风范，像百兽之王，即使不发威，也让人震慑三分，但向来胆小的林巧儿觉得自己并不怕他呢！
　　对于这样一桩媒妁姻缘，林巧儿既已想清楚也就认命了，反正她未曾谈过恋爱，既决定嫁人，就好好跟着良人过日子吧。
　　但愿对方真是良人，而非恶人才好。
　　她笑够了，将照片夹入最心爱的一本书中。
　　最舍不得的，就是还有两年就可完成的学业。
　　林巧儿轻叹口气，心中忽而闪过一缕烟草混合糖炒栗子般辛甜香味的男性气息，那梦中的气味，缥缈恍惚，不知是何原因，她忽然又觉得情绪低落了。

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