就像九金最初设想的一样，这是一个很有爱的发展方向，不用铺子、也不用人手，按行话讲就是牙婆，偶尔还能兼职媒婆大赚一票。渐渐的，九金越来越忙，每天都要周旋在一堆商贾贵胄之间，废上好多唇舌只为了谈来一个美其名曰公道的价格。她周旋的方式很大而化之，往往都是在看似玩闹的嬉笑间搞定一切，也因此成了一种风格，莫名其妙地声名大噪了。
　　自然，这也不是九金一个人的功劳，费菲和吴仁艾很功不可没。最初，是吴仁艾天天帮九金引开师公的注意力，让她可以大刀阔斧。初来乍道，九金这种天马行空的想法常会被奚落，基本上没人搭理她。头两笔生意，为了不打击九金，费菲暗中出资找人假扮了买主，意想不到的是，竟然无意中让九金的信誉度和名声“咻咻咻”地上涨了……
　　于是，九金和费菲用实际行动证明了，一个女人能顶半边天，两个女人就足够撑起整片天了。
　　在洛阳，九金活得很滋润，如鱼得水。
　　因为没几个人记得这个让洛阳民俗风生水起的牙婆叫唐九金，大伙都习惯跟着吴仁艾一起叫她小良；更没有人笑话她是傻子，她甚至都快成了洛阳姑娘们马首是瞻的人物了。
　　九金的独立大计进行得很顺利，只有一个人，从始至终，不遗余力地阻扰她、打击她、刺激她、并且蹂躏她……那就是师公！
　　“师公……你放人家下来好不好，这样好丢人呀。”九金软软地被他家师公甩在肩上，就像一只被掏空了的麻袋一样，无力反抗，只好就这样咕哝。
　　“没关系，观众都已经习惯了。”边说，项郝边微笑冲一旁那堆若无其事的店家们点头示好。
　　“哟，梅道长呀，遇上你就正好了，这锅红烧肉你拿去，是特意煮给你和小良吃的，没有加葱花喏。”见项郝迎面走来，沿街的婆婆赶紧端了个锅子拦住了他，说着，目光瞟了眼项郝肩上的物体，用她的角度来说，只能瞧见九金翘得高高的臀部，看不清脸，但也能猜到这是谁了，她暧昧地笑了笑，戏谑：“道长辛苦了，那么早又要教训小良了呀，哦呵呵，要端庄点端庄点呀，别太激烈。”
　　“哎呀，是红烧肉呀！”一听到婆婆的声音，九金就兴奋了，想到那甜滋滋的红烧肉，她就更兴奋了。忘形地蹬了几下腿，尝试着想从师公的肩上滑下来。
　　就因为这一个动作，她可怜的臀部被结结实实地赏了一巴掌。
　　“乖乖待着，不准动。”冷冷的声音从前头飘来。他的变化很快，转眼又带着笑意看向了婆婆：“这锅肉先搁您这吧，我一会让小吴来取，她现在不配吃。”
　　“两面三刀，没用的男人，哼。”九金不屑地嗤哼，除了会凶她，他还会做什么呀？
　　“阿九。”他收敛起笑意，轻轻地唤了她一声。
　　九金立刻就僵硬了下身子，大声回答：“有！”
　　“又想卖身葬奸夫了么？”
　　“……不想。”九金哭丧着脸，很没志气地垂下头，软下气势。师公口中的奸夫，就是一直最无辜的吴仁艾了，真是个可怜的孩子，果然无人爱。上清宫里流传着一段话：小吴爱娘亲，娘亲只爱爹爹；小吴爱爹爹，爹爹只爱修道；小吴爱师父，师父只要小良；于是小吴也爱小良，小良却卖身葬他……
　　这一切都是拜他的小师父也就是她的师公所赐，因为九金和吴仁艾太亲近了，小吴便荣升成了奸夫。又因为九金对卖身事业太热衷了，便被逼着去卖身葬了一回“奸夫”。幸好，在某个长相萎靡行为猥琐语言放荡的男人想买下九金的时候，师公来英雄救美买下她了。你说说，这冤枉钱花了做什么哟？她当然不想再有第二次这样的经历。
　　“乖。”
　　她家师公似乎很满意她没志气的模样，从声音判断，他似乎笑得很开心。九金吞咽了下口水，嗫嚅：“师公喏，你有没有考虑过下次不要用这种方法带我回上清宫呀，我有脚啊，会自己走呀。你知道的，我现在好歹也是人口贩卖界的名角儿了，给我留点面子哒。”
　　“是么？我喜欢这样。”即使她羽翼丰满，可以独挡一面了，在他眼中，永远都是那个需要他照顾的阿九。
　　“……”可是她不喜欢呀。都已经快十九了，还被人这样甩在肩上满街走，好没尊严哇。可惜，九金依旧还是那个敢怒不敢言的九金，她抿着唇，强吞下了所有埋怨。
　　师公迈开步子慢慢往前走去，九金也终于可以用脸面对那个婆婆了，她吃力地仰起头，咧开嘴傻笑，伸出手死命抓着那锅红烧肉。婆婆会意了，但是为了不让梅道长的怒气恶化，她誓死保卫着，直到九金的手指泛白，从锅上渐渐地滑开。她只好用渴望的目光紧紧锁住那锅肉，泪花闪闪，等她回过神的时候，已经到了上清宫，被师公重重地丢到了小黑屋里。
　　“又、又要关禁闭和驴子聊天了么？”这小黑屋，九金太熟悉了，里头什么都没有，连光都没，只有一头不会拉磨的驴子。
　　“不满意吗？我只是想成全你。你可以在酒馆里陪人聊一整夜，如果我不去抓你回来，恐怕还能再聊上一宿吧？想聊天而已，不用跑去酒馆，你很久没有和这只驴子交心了，它很想你。”项郝漠然地瞧了她眼。
　　驴子像是为了呼应它家主人的话，从暗处走出，亲昵地蹭着九金。
　　九金嘟着嘴，可怜兮兮地朝着旁边移了移，驴子又凑了上来，这回，她索性任由它撒娇了，反正她也要忙着撒娇的，“我只是跟他谈价钱嘛，那是笔大买卖呀，那人要搬家了，说是要把乡下的爹娘和拙荆都接来，缺好多丫鬟，一口气要三十个呢，三十喏！”
　　她还刻意加重语气强调，顺便用手比了个“三”的手势。
　　项郝不屑地斜睨着她，拙荆？嘁，那是她叫的称呼吗？她有那功能拥有“拙荆”吗？才三个月而已，她不过是走了点狗屎运，闯出了点小名堂，不代表她就真的学会保护自己。一个连“拙荆”到底是什么意思都分不清的女人，要他怎么放心任由她去瞎闯？
　　“你怎么不讲话呀，三十个耶，他说价钱好商量，就是觉得和拙荆没什么话讲，不能把酒言欢，所以才拉着我在酒馆把酒言欢，欢着欢着天就亮了，你就来了……”
　　“我去帮你谈价钱。”项郝终于按捺不住，打断了她的话。
　　“……不要了吧。”九金一点都没忘了上回的惨痛教训，那次，他也说是帮她去谈价钱，害她还屁颠屁颠了很久，以为师公打算放下成见全力支持她了。结果呢？结果！他差点就没把人家给阉了！
　　“嗯，我也觉得没有这个必要。那你慢慢陪驴子聊天，我去睡会。”项郝懒懒地牵了下嘴角，一丝薄凉的笑意浮上了脸颊。他还没有穷到等着这三十个人的牙婆费买米下锅，犯得着看她去陪人唠嗑卖笑么？
　　“放我出去呀，我不要陪驴子聊天，不要被关在小黑屋里。我想要吃东坡肉，想睡觉，想去找三十个卖身的姑娘呀。”她的大生意啊，她的自力更生大计啊，怎么能毁于一旦。
　　为了这些，九金完全抛开了一切，冲上前，死拉住师公的衣摆，就差没放声大哭了。
　　“放手。”他停下脚步，头也不回，冷漠地命令。
　　“不放！”
　　“想死？”
　　“不想！”
　　“哦？那是想在这黑屋子里失身？”
　　“……”九金白嫩嫩的小手儿松了松，眸儿一闭，嘴儿一张，鼻子一皱，顷刻，耍赖哭喊：“为什么为什么？你为什么就要这样对我，你说，你说呀！我和费菲好不容易才、才有了点小成就，你做什么总是偷偷在背后搞小动作……当初也是你说的呀，说什么要我忘记以前的一切，要我做回从前的自己……怎么变卦变得那么快……”
　　看她哭得泣不成声了，项郝不禁心软，连口吻都软了下来：“我什么时候在背后搞小动作了？”
　　“你有！你就有！你会很随机地随时把我甩肩上逮回来，关在小黑屋里，逼人家跟驴子聊天。还、还会……还会去我那些老主顾宅子里偷值钱的东西，害得人家都觉得是我带晦气，都不愿跟我合作了。这还不算，你还扬言说……但凡雄性生物跟我说话超过一个时辰，就要断了他们的香火，弄得每次超过一个时辰，人家就得用写字的方法跟我交流，那……那我不识字嘛，怎么办呀，都被你搞砸了，现在只能对外发展，朝着周边地区下手了……小城镇的人都不会讲官话呀，要用方言交流好累哇，你都不懂，你就只会欺负我。”九金是真的觉得好辛苦，找个懂她的人怎么就那么难，天下那么大，她居然凄凉到只有费菲才算得上是知己。
　　“……”项郝被她说得哑口无言，原来自己有那么十恶不赦吗？不过……“这些我都做得很光明正大，没有偷偷的。”
　　“哇呀……你怎么还好意思讲啊。光明正大很值得炫耀吗？光明正大就能掩饰掉这种行径的卑劣了吗？”
　　“卑劣？”他挑眉，想不到她会用这两个字来形容他，“你觉得我什么都不懂，一直都在欺负你？”
　　做什么呀，是他有错啊，干嘛还要用那么凌厉的眼神瞪她。就算把眼珠瞪出来了也没用，今天她不要妥协，绝对不要，“对，大概就是这个意思！”
　　“不懂的是你。”
　　“我哪有……”
　　项郝眸子一紧，打断了她的话，“只是因为想保护你所以才管你，你有见过我在别人身上花这么多心思么？我不想你有什么意外，那些来买婢女家丁的二世祖，你不是没有触碰过，伤得还不够？”
　　“你什么意思？！”这话，就像踩到了九金的尾巴一样，让她猛地跳了起来，脸儿涨得通红。
　　“你能理解。”
　　是！她是能理解，就因为能理解，更想不明白为什么这些话会是由师公说出口的。她以为，尽管他总是尝试阻扰她的大计，至多也就是小打小闹，习惯了折腾她而已。料不到他会撕开她的伤口，冷笑着撒盐。是她在他淡淡的纵容间太肆无忌惮了吗？那她宁愿不要了，至少现在她要不起的，这样下去，走到哪怎么活都是逼仄，她会窒息。
　　“你走开，我不要见到你，我宁愿陪驴子聊天，也不想再跟你讲话，走开啦！”九金回过神，用力讲项郝往门外推。
　　这种反应，只是让他知道……半年多了，她仍然是没有忘掉那个人。
　　该说什么？控诉她的不识好歹么？他有什么资格，是他曾经松开了她的手，在她最需要的时候。如今的一切，是因果。他注定要用很多很多的包容、忍耐、宠溺，直到她把目光从从前转过来的时候，瞥见身边的他。
　　无言以对，项郝只好紧抿着唇，看着小黑屋的门板在自己面前阖上，然后好好考虑下是不是应该去阉了昨晚那个拖着她“把酒言欢”的男人。
　　在九金的顽强抵抗以及红扁和吴仁艾的轮番劝说下，师公稍有妥协了，打算让道观大门常打开，欢迎九金出入。前提是他们俩暗中达成了某个协议，这协议引发的后果，让不明真相的一干人等跌破眼睛，也让吴仁艾彻底心寒，他觉得在不知不觉间被小良和小师父一同抛弃了。
　　比较不幸的是，六月末的洛阳，开始不对劲了。
　　就连比较后知后觉的费菲和九金，都意识到了，因为市集上最集中的卖身场所里，最近越来越淳朴了。俏丽的卖身姑娘大量减少，都成了被葬的人群，相对的，卖身的活体都成了白发人，是洛阳民俗开始走非主流路线了吗？
　　每到夜间，人口稠密的铜驼陌那一带隔半个时辰左右，就会有一队巡视兵经过。
　　因为动静太大，百姓们就很习惯地没事凑一块闲聊起来。
　　“你们猜最近到底出了什么大事儿？”
　　“估摸着哪个大人物要以微服私访之名寻花问柳吧。”
　　“我看是哪个大人物要办喜事了吧……”
　　“呀呀个呸，谁家办喜事还得弄死那么多姑娘的？”
　　“啊，难道是那种弄死一堆童女，取其血练丹药？”
　　……
　　就这么着，闲聊的内容从色情到喜庆再到玄幻，变幻多端。直到日头西落，傍晚时分，人群才散开了些。铜驼的傍晚是整个洛阳最美的，家家户户炊烟袅袅，宛如烟雨。弥漫着阵阵饭菜香，还有邻里间的聊天声。无疑，最近他们聊得最多的就是洛阳的变化。
　　暮色中，有队人马缓缓走来，起初没人在意，以为又是巡兵。
　　直到他们渐渐将茫茫雾色甩在身后，清晰了起来。大伙才瞧清那压根不是巡兵，倒像是下午时不少人口中的“大人物”。在一堆布衣打扮的家丁簇拥下，是两匹枣黑色的上等马儿。右边马儿上的男子很俊秀，书生模样，看起来三十来岁，嘴角含着轻快笑意，倒像是游山玩水而来的。相较之下左边马儿上的人要面色严峻许多，却透着一股子邪气，年岁也不大，瞧着也就二十有几，一身白衣，粉边儿点缀在袖边，目不斜视，嘴角紧抿，眸色凛冽，一直沉默着静静聆听身旁那男子说话，俨然就是个贵气十足的公子哥。
　　半晌后，他意兴阑珊地牵动了下唇角儿，溢出一声嗤笑：“所以呢？连尸体都没找到，就急着把我找来，就是为了听你说朝廷有多重视这事？”
　　“你难道不觉得这是个立功升官的好机会么？我是想着，以你这资质，蜗居在长安当个仵作，太浪费了……”
　　“不觉得。”白衣男子打断了另一人的话，垂眸整了整衣襟。
　　“那、那你就当是来玩的好了……”
　　“没心情。”
　　“让你玩深沉玩忧郁，你就有心情了是不是？我又不是去庙里头犯花痴的那堆姑娘，就爱看你顶着那副要死不活的嘴脸说禅的模样。冲着我装什么？你难道会不知道我做什么非把你召来洛阳？”
　　“……”怎么会不清楚？只是，心心念念了半年多的人儿，他想遇见，又怕遇见。
　　“我说你现在怎么那么难沟通？找你打马吊，你说手疼；找你去蹴鞠，你说脚疼；找你逛市集，你说眼睛疼。我看你就心最疼。既然非把自己逼成这模样，你索性把头发给剃了，烫上六个洞……”
　　“我去过上青宫了。”淡到无味的一句话儿，轻而易举地让面前的男子闭了嘴，周遭静了。他转过目光，眺望向远处朦胧雾景，苦笑。

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