烈儿喘着气正开眼睛，视线还是模糊一片。
　　他自从被下药后体力就变得虚弱，一夜的逃亡奔波耗尽了他的元气，在这么又跌又滚又撞，连神志都变得不清醒起来，睁开眼睛，迷迷糊糊看着天上的月亮，心里只有一个念头——余浪中箭了。
　　他听见了余浪刚才的惨叫。
　　如果不是受伤很重，余浪这样的高手绝不会摔下马。
　　要是余浪把凤凰甲穿上，也许不会发生这样的事。
　　痛，如冷薄的刀片，在天地失色的空洞中扎入心头。
　　烈儿猛一个激灵，失神般，忍不住把脸依恋地靠向余浪后颈。
　　肌肤轻触，本来伏在地上的余浪却猛然动了动，下一秒就警觉地跳了起来。
　　龙精虎猛的动作，看不出一点受伤的痕迹。
　　烈儿像被什么狠撞了一下胸膛，大震，随即醒过神来，「你没有受伤？」
　　余浪眼睛灼灼有神地打量着不远处湍急的流水，沉声道，「滚下来时脑袋磕了一下，竟差点昏过去，幸亏醒来及时。」
　　烈儿心情刹那间从天道地绕了个来回，尚未松下一口气，发现余浪显然留有后招，顿时又警惕起来，道，「就算你跳进水里，永逸也会派人在下游搜查，你逃不掉的。」
　　余浪正在生死关头，哪有时间和他废话，把摔落时掉到草地上的弓箭拾起挂在身上，拔出匕首，居然往自己腰上挂着的皮囊上一扎。这皮囊是余浪从包袱里取出来挂在身上的，烈儿一直以为装的是水，现在一看，大为惊讶。
　　殷红的血一样的液体从皮囊中喷涌而出，淌往草地。
　　余浪以最快的速度冲向水边，制造出红色液体一路流淌的痕迹，到了水边，取下皮囊丢入水中。
　　不耽搁任何一秒地做完这一切，恰好听见马蹄声和人声从山坡背面传来。
　　此刻稍有犹豫，就是死路一条。
　　余浪手脚并用，迅速攀上一棵枝干最茂密的大树。
　　马嘶声更为清晰。
　　追兵登上土坡最高处，朝下方一览无余地察看情况时，余浪刚好来得及把身形藏入了三岔树枝的茂业之中。千钧一发！
　　烈儿从始至终，都被他缚着背在后面。
　　「在这里！」
　　马蹄声轰然，越靠越近，到了两人藏身的树下，停了下来。
　　有人忽道，「殿下来了。」
　　余浪小心地拨开少许树叶，向下窥探。
　　烈儿在他背上趴着，也正好可以从他颈侧看到一点，心跳忽然加剧。
　　他看见了永逸。
　　角度和视线所限，无法看得清楚，不过远远看去，永逸憔悴了不少，下巴似乎也带了一点胡渣。
　　永逸已经下马，正站在草地上默默看着那摊惊心动魄的「鲜血」。
　　大滩的「血」把草地染红了一片，一道断断续续的红色痕迹，从「血」泊处一直延伸到水边。
　　围绕着永逸的属下们，都被沉默的气氛压抑的不安起来。
　　良久，才有人低声禀报，「殿下，看这个样子，他们应该是受了颇为严重的外伤。大概不甘被生擒，硬撑着走到了水边，跳了下去。」
　　永逸盯着那血泊，语气没有起伏地冷然道，「他们？他们是谁？中箭的是抓走烈儿的那个男人，还是烈儿？你们有谁看清楚了？」
　　刚才有份发箭的人，个个噤若寒蝉，不敢抬头。
　　鹰巍是永逸的心腹，比其他人都各更了解永逸对烈儿的感情，犹豫了一会儿，开口安慰道，「殿下先不要为烈儿公子担心，夜色这么暗，林中追捕时相差又有一段距离，没人能看清楚马上人的模样。不过，依属下看，马上得两个人都不会是烈儿公子。」
　　顿了顿，继续分析道，「殿下细想一下，那贼头精明厉害，颇有智谋。今晚这样恶劣的情况下，如果烈儿公子真的被他劫在手里，他定会用烈儿公子作为交换条件，换取活路。任何人都知道，这是最有利最安全的方法。可他被我们追了半夜，一路硬闯，竭力逃命，甚至最后受伤跳水，却从来没有提过要和殿下谈判，从这可以看出，他手上根本没有筹码。和他同骑的不会是烈儿公子。」
　　永逸想到地上这血泊可能是烈儿留下来的，早就心如刀割。听了鹰巍的分析，更愿意相信鹰巍的感觉，他轻叹一声，勉强觉得稍微好受一点，道，「真的是我看错了吗？可远远看着马上的背影，我一直都强烈感觉到那就是烈儿。」
　　鹰巍知道他筹划多日，一心盼着将烈儿救回，最终落得如此结果，可想而知有多难过，硬着头皮道，「属下也很熟悉烈儿公子的身形，属下追得最靠近时有仔细瞧过，那背影比烈儿公子稍微宽了点，也没有烈儿公子那种气度，应该是个冒牌货。」殿下只是因为太过思念烈儿公子，所以才生出错觉。
　　「错觉？」永逸挤出一个自嘲的笑容，摇头自问道，「如果马上的不是烈儿，那么烈儿又在哪呢？这人冲破我设下的重重包围，厉害得令人不敢相信，一定就是幕后的主脑人物。如果烈儿不在他手上，会在谁手上？地窖中被囚禁的人若不是烈儿，又会是谁？那抓走烈儿的那些人，到底把烈儿怎样了？」
　　他连问了几个问题，自己竟一个也答不上来，神情忽然变得很激动，颤抖着道，「看见地窖里的锁链、墙钉，我的心都快碎了。烈儿曾经被囚禁在哪里吗？还是我费尽心血，却愚蠢的追错了方向？烈儿，你在受苦吗？为什么我每一次闭上眼都听见你在叫我救你，每一个晚上都梦见你在我找不到的地方被人折磨？烈儿，烈儿，你到底在哪里？」仰起头痛苦呼唤，心中气苦悲痛溢于言表。
　　烈儿在他头顶高出密密麻麻的枝叶后面，激动得战栗不已，一边听永逸说话，眼泪一般断线般流淌下来。
　　他的失踪，竟让永逸如此痛苦！
　　如果这次余浪再成功带自己逃走，日后会更加小心躲藏。永逸势必继续痛苦憔悴下去，与其如此，不如豁出去放胆一搏，拼了这条性命，也要让永逸知道自己就在这里，不再彼此受那种生不如死的折磨。
　　他身上药性虽然未消，手足无力，但毕竟可以说话，如果此刻倾尽全力叫上一声，或者可以惊动树下的永逸。
　　烈儿越想，热血越往上涌，只觉得这一声叫喊出来，就算余浪立即心狠手辣割断他的喉咙，只要可以在永逸怀里死去，也不枉这一生了。
　　这一瞬间，他甚至忘记了鸣王和文兰的事情。
　　余浪最惯于应付这样极度危险的局势，警觉性出奇的高，发觉永逸说完那番话后，背后的烈儿身体激颤，呼吸骤然加快，显然非常激动。他稍一思索，顿时一凛，猜到烈儿的打算。
　　知道生死之在瞬间，余浪几乎眼都不眨，压低声音，当机立断地对烈儿道，「只要永逸发现我们在这里，我会第一时间射杀永逸，然后割断你的喉咙，再用匕首自尽。」
　　一边说，一边动作敏捷却不惊动下面的张弓搭箭。
　　话音落时，锐利的剑尖已经透过茂密的树叶，稳稳地对准了正下方的永逸。
　　沉稳的语气里，每个字都向烈儿表示，一旦烈儿不配合，他将毫不犹豫地照自己的话去做。
　　以目前永逸所处的位置，面对余浪恐怖的弓箭，永逸必死无疑。
　　伏在他背上的烈儿，顿时僵硬。片刻，又激烈地颤抖起来。
　　热烫的水珠一滴一滴，落在后颈，余浪愣了一下，明白过来。
　　那时烈儿的泪水。
　　下面传来鹰巍的声音，「殿下一夜没有闭眼了，请回去休息一下吧。这里交给属下就好。」
　　永逸发泄一轮后，情绪稍微平复，不理会鹰巍要他休息的劝告，只道，「传令下去，增加搜寻下游的人手。」
　　「是。」
　　「不管受伤的是不是烈儿，我要你们尽量抓到活口。所有人身上都带上上好的伤药，以便寻到活口立即救治。」
　　鹰巍答应了，还是忍不住道，「属下会将这河流下游严密封锁，沿岸也加派人手。至于山村那里，也会再次对所有人进行审问，察看是否有漏掉的线索。殿下，求你听属下一言，至少合眼睡两三个时辰。这样下去，若熬坏了身体，烈儿公子由谁去救呢？他一定还在哪里苦苦等待着殿下呢。」
　　永逸听了烈儿的名字，又痴痴愣了一会儿。
　　他也知道鹰巍说的是实情，自己最近寝食不安，昨日彻夜未眠，密谋布置，搜查山村，策马追捕，浑身每一刻神经都绷到最紧。此时骤然松懈下来，才觉得体内力气像耗尽了似的难受，终于点头道，「好，我听你的。」
　　鹰巍大喜，立即命人护送永逸离开。自己则亲自率领其余的手下赶往下游，监督搜捕行动。
　　烈儿眼睁睁看着永逸离开，偏偏什么也不能做，难受得肺腑都快被撕裂了。余浪屏息观察着一切。
　　他伏在树上，远远看着众人背影消失在土坡后，又警惕地再等待了一柱香左右。知道确定敌人真的离开后，才长长呼出一口气，背着烈儿跳下大树。
　　草地上的血泊还在，那是经过他精心配置、加入特殊药物而保持不会凝固的畜血，专门为迷惑追兵而准备。
　　如果永逸等人在这里逗留的稍微再久一点，说不定就会因为「血泊」的长久不凝固而察觉蹊跷。
　　危机过后，脖子后湿漉漉的感觉越发明显起来。
　　余浪轻轻叹气一声，伸手往后，摸索到烈儿湿润的脸蛋，用指尖帮他拭去脸上的水痕。
　　「别哭了，好不好？」余浪柔声道。
　　烈儿个性极倔，最恨在人前落泪丢脸。这次难以自抑，本来已经哭得差不多了，听他一句话后，泪水竟如大潮重来，再度争先恐后涌出眼眶，簌簌掉下。
　　他憎恶自己不争气，在那人面前弱了气势，咬死了牙关，绷着脸，要把眼泪都逼回去。使劲使到肩膀都颤抖不已，却一点用也没有。
　　也不知到底为什么，比刚才更为肝肠寸断。
　　余浪默默听着，良久，他将身上的布绳松开，无奈地喃喃叹道，「别哭了，烈儿，你把我的心都快哭碎了。」
　　烈儿用蒙着泪光的眸子狠狠瞪他一眼，他的心，才真的快被这一切揉碎了。
　　同泽，合庆王府。
　　天色微亮。容恬睁开双眼，在床上轻轻坐起上身。侧过头，往身旁看去。
　　凤鸣蜷成一团，半边脸颊贴着他的腰边。
　　薄薄的被子，早被他不规矩地踢开了大半。
　　这个小醉鬼，容恬苦笑着摇头。
　　昨晚得到永逸来信，说他经过多方追查，终于打探到烈儿的下落，虽不敢说绝对准，却已有七八成把握，还说很快会布置妥当将烈儿救回来，严惩绑架烈儿的歹徒。
　　这个天大的好消息，让所有担心烈儿的人如释重负。永逸不是鲁莽之辈，能写信过来报信，可见能救回烈儿是十拿九稳的事了。
　　一日之内，不但揭穿了一个针对凤鸣的毒辣阴谋，还等来了烈儿的消息。好事成双，众人都非常兴奋，自然少不了大大庆祝一番。
　　当晚秋篮使出浑身解数，做了好几道颇费功夫的好菜。
　　小型的庆祝安排在内室，除了洛宁要去负责晚上的外围护卫无暇参加外，无论西雷派系还是萧家派系，凡是有份知道容恬目前身在同泽的心腹们都有份参加，大家满满坐了一桌。
　　凤鸣为烈儿悬起的一颗心总算放下大半，兴头上花样百出，有他带头闹，旁边又有秋月秋星等拥缀，席间热火朝天，谈笑风生。
　　妙手佳肴，乱香扑鼻。
　　这种场合，更少不了甘醇性烈的陈年美酒，秋月球星一人执了一个银酒壶，首先就逼着容虎喝三杯。三杯他眨都不眨眼，一改往日作风，豪放地痛饮了三杯，反过去逼秋月两个小坏蛋也要喝上一杯。
　　秋篮在一旁掩着嘴直笑，对秋月球星道，「看吧，惹火烧身了。」
　　谁知这一把火，烧起来变得不可收拾，人人都没能幸免。
　　绵涯不用说，绝对逃不过秋月球星的魔爪，不过他也聪明紧求饶，把明天一早要出发办事的堂皇借口抬出来，并且摇身一变和秋月秋星合作着对付其他人。
　　容虎始终是被劝酒的重点对象，几乎来者不拒，秋篮在他身旁，也高高兴兴喝了两三杯。
　　洛云自律甚严，最不耐烦饮酒作乐的无聊事，但被秋月大眼睛埋怨地一瞅，半嗔半恨间明媚动人，心坎仿佛被人洒了整瓶化骨水，刹那间融得什么都不剩了，别说酒，就算毒药，他都当蜜糖一饮而尽了。凤鸣当然少不了被人敬酒，结果他喝得比容虎还多。
　　他本来稳坐钓鱼台，非常安全，别人敬他的酒都被容恬这个没人敢得罪的西雷王像盾牌一样挡了，然而生性活泼的凤鸣在这样的气氛场合中怎么可能会安分？看着大家喝得过瘾，居然心痒起来，也给他倒上一杯。
　　他虽然不是在场人中喝得最多的那个，但绝对是所有人中酒量最浅的那个。
　　顺理成章的，也成为第一个醉倒的倒霉蛋。
　　西雷鸣王那酒品，在西雷派系这些心腹中，是无人不知的。
　　喝醉后的凤鸣根本不知道自己在干什么，放浪形骸，纵情哭笑，最后索性拽了容恬的衣领，犹如抓住救命稻草一样，打死不松手，赖在容恬身上，口齿不清嚷道，「我是腰带，我就是丝绸贴身腰带，容恬，明天你要记的把我系在腰上，一起带着……一定要带着……」说着说着，竟孩子一样放开声来，哇哇大哭。
　　什么鸣王风度，少主威严，都成了狗屁。
　　洛云正处于欲醉未醉间，完全被这不懂得什么叫矜持的少主给弄愣了。
　　容恬身上挂着这沉甸甸浑身散发酒气的活宝，哭笑不得，伸手把他滑了半边的身子拉起来，宠溺的笑着，似想安慰凤鸣一两句，唇一张，却突兀地停了，竟不知说哪个字才好。
　　霎时，酸苦滋味涌上胸膛，五脏俱焚，连他这样收敛的人都几乎受不了。
　　方知别离之苦，并非真的这般云淡风轻。
　　雄心壮志、冲天豪气之下，相思如水，无孔不入，侵蚀得不胜分毫。
　　此时，容恬那三分酒意早就消尽，吩咐众人散席，亲自抱着哭够了开始大打呵欠的凤鸣沐浴更衣。
　　这一夜，容恬罕见的规规矩矩。
　　凤鸣醉得厉害，睡起来也不乖，黑暗中，常常嘀嘀咕咕的梦呓一句，才安静一会，又开始蹬腿翻身，无意识地把脑袋往容恬肩膀上顶，仿佛在梦里也显得烦躁不安。
　　容恬大半个晚上没睡，抚他的脸颊，亲他的额头，把他搂到怀里，都无法安抚。凤鸣也不知道做了什么难受的梦，紧闭着眼睛，眉头都是皱的，两只手总是不确定方向地乱摸索，向照什么东西。
　　「凤鸣？」容恬轻轻换了他两声。
　　没有反应。
　　容恬没法子，见他五指又挠过来，把自己衣袖一角塞了过去。
　　凤鸣恍惚中掌心抓到东西，说不出的心满意足，含义不明的喃喃一声，再翻个身。
　　总算彻底安静下来。
　　他这么一抓，就没有松过手。
　　直到天色微亮，直到容恬坐起来，低头看着身旁睡的死沉沉的凤鸣，还一脸满足地握着他的衣角。
　　绵涯奉命随容恬一起出发，不敢怠慢，昨晚早就起来了，换上黑色劲服，身上装备齐全，依时过来，悄悄走到床边，压低声音，「大王，是否该出发了？」看着熟睡中的凤鸣，十分清楚他家大王此时的不舍。
　　容恬凝视凤鸣良久，猫一样轻巧地下床。狠狠一咬牙，把目光从凤鸣脸上收回来站起身来，却有点羁绊。
　　衣袖被凤鸣抓着，容恬微微用力，一是立见抽不出来。容恬有些失神，片刻才叹了一声，把身上衣裳脱下来，再取了件新衣裳换上。
　　不再拖延，带着绵涯趁着天色未亮透，从后门离开。
　　凤鸣完全不知道容恬什么时候走的，烈酒向来都是他的大克星。他懵懵懂懂，在梦中浮浮沉沉，睡到太阳高挂，醉酒带来的头疼还未完全消去。
　　凤鸣在迷糊之中，还记挂着容恬今天要去追踪西雷文书使团，勉强挣扎着醒来。
　　一坐起来，头疼得好像裂开一样，不由自主捧着脑袋呻吟起来。
　　秋篮等几个侍女早就过来了，正在屋里收拾，本来都蹑手蹑脚的，怕吵醒了鸣王，现在见凤鸣自己坐起来，顿时围了过去。
　　「鸣王醒了？」
　　「脸色不太好，是不是头疼？」
　　凤鸣甩甩头，像要把沉重的脑袋甩掉一点负担，抬起头来，四周张望了一番，「容恬呢？」
　　「大王一早就走了。」秋星还促狭地朝他手掌指指，「鸣王睡着了还抓着大王的衣角不肯放，害大王不得不脱了衣裳，另换了一件呢！」
　　凤鸣低头一看，果然，五指宝贝一样拽着一截布料。可能拽了很久，都习惯了，秋星不说，他自己还一时察觉不到。
　　秋篮端了热水过来，「让奴婢先侍候鸣王梳洗，好吗？」
　　凤鸣看看天色，早就亮透了，说不定已经接近中午。昨晚喝过了头，居然睡到不知醒，连和容恬告别的机会都错过了。
　　也不知道容恬有没有心里不痛快。
　　不由得怅然若失，在床上呆坐了一会儿，忽然发现房间里诡异得安静，才看见几个侍女都在小心翼翼偷看他的脸色。
　　「怎么了？」凤鸣失笑道，「昨天晚上那么调皮捣蛋，今天都变乖了？」松开容恬的衣裳，自行下床，伸个懒腰，活动了一下筋骨，顿时觉得振作了几分，回头问，「容恬办正事去了，我们也不能闲着。哎，秋月，你今天怎么没去你师傅那？」
　　秋月和秋篮她们一样，都担心大王走了，鸣王会难过。看见鸣王像平日一样轻松，多少也猜到有几分勉强的成分，不过这样总比唉声叹气好。
　　秋月过去和秋星一道帮凤鸣整理睡的皱皱的单袍，笑盈盈道，「先向鸣王禀报清楚，奴婢今天没去师傅那里，可不是偷懒，而是有很重要的正事要办。」
　　凤鸣好奇地问，「你有什么重要的正事？」
　　秋月露出小女孩的得意，「抽几天时间，把天下闻名的帝紫染料的制造方法仔细抄写下来，算不算重要的正事呢？」
　　「你都学会了？」凤鸣更加惊奇，啧啧几声，上下打量秋月，「原来你师傅慧眼无差，真的挑了个天分高的。学了才几天啊，居然就把人家的祖传秘笈都给学过来了。不过你这样抄出来，万一让别人看见了，等于泄露绝密，你师傅岂不骂死你？这事我看还是先问过你师傅再说。」
　　秋月噗嗤笑开了，摆手道，「怎么可能都学会？别看一个简单的染色，里头学问多着呢。我现在就学了个开头吧。」
　　秋篮半跪在左边，正帮凤鸣系靴扣，此刻抬头插了一句，「秋月不要打哑谜了，鸣王都被你弄糊涂了。还是我来说吧。鸣王从越重城出发的时候，丞相不是交待了鸣王要尽量收集古籍或秘方，以免将来这些珍贵的资料都毁于战火吗？那福气门的帝紫染色也算得上是一项绝技，秋月求得他师傅同意，把福气门珍藏的染技古本借了过来，抄一本副本，让我们收藏。」
　　秋篮这么一提醒，凤鸣才想起烈中流确实给自己下达过这个任务。
　　只是一路过来，遇到的事情一件接着一件，连喘气的工夫都没有，这个不那么重要的任务早忘了大半。
　　幸亏身边这几个小东西聪明又机灵。
　　凤鸣又惊又喜，由衷夸奖起秋月来，「秋月你真厉害，居然能把这种东西接到手。听说凡是祖传秘本，很多人是宁死不拿出来的，你到底用了什么法子，说动了你师傅？」非常好奇的看着秋月。
　　秋月老老实实地耸肩道，「奴婢什么法子都没用啊！看见师傅拿出那个旧旧的古书来翻，奴婢就想起丞相说过什么要收集古本了。本来也没有什么把握，试着和师傅说了一下，谁知道师傅倒很是激动。」
　　凤鸣道，「当然激动啊，你要问我要我的祖传秘本，我也会很激动。」
　　秋月笑道，「鸣王误会啦。师傅是高兴的激动，听了奴婢的话，愣了半天，莫名其妙的眼睛都湿了，连声说好。师傅说了很多话，奴婢也记不得那么多，反正都是夸奖鸣王的。什么有远见，什么知道珍视他们这种百姓数代心血的人，才是真正的有为之主。后来摇头晃脑感叹了半天，说他到底没看错人。」
　　凤鸣挠头道，露出百思不得其解的表情，「你师傅的反应，倒真的挺特别……不过这老头子本来就是冲动派。」瞧他收秋月为徒的事就知道了。
　　「鸣王你可想错了。」秋月正色道，「师傅年纪大了，可一点也不糊涂。他把福气门的古本交给奴婢的时候，还认真叮嘱了一番。他说他活了这么多年，也曾见识过真正的大战，当将军的一挥剑，下面就是血流成河，遇到城池被敌人攻破，百姓就成了羔羊。那种时节，能烧的烧，能杀的杀，人命比草还贱，谁还能顾及什么祖传秘方古本。从前有好多有名的秘方绝技就是这么失传的。这帝紫染色之技，耗费了他们数代人心血，入海时还葬送过几条人命，最后才艰难地传承下来。如果将来真的灭绝在战火之中，才真的令人痛心。所以要我快点抄个副本，留在鸣王这，就算真的事有不测，至少后人还知道同国曾经有个福气门，有个人人惊艳的帝紫之色。人活一辈子，不就是要给后人留点东西吗？」
　　秋月活泼好动，常常话未说就笑开了，鲜少这样一本正经。
　　这番话说下来，清楚明白，铿锵有声，不但凤鸣，连秋星秋篮听得都频频点头，对福气门的老头子刮目相看。
　　秋月一口气说罢，绷紧的脸骤然松开，又化出灿烂的笑靥，「老天，我居然真的把师傅的唠叨给记住了。其实我看啊，师傅会这样做，多半也是因为这本密岌对儿孙已经没有多大用处了。再说，他的徒弟就是我啊，这些本事迟早被我学了去，我学会了，一定会告诉鸣王啊。所以早也给，晚也给，他老人家就大方点，早点给拉。」
　　凤鸣却不这么想，仍是满心敬佩，叹道，「真是睿智长者，看得既远又透彻。天下技艺传承，应造福天下人。人活一辈子，不就是要给后人留点东西吗？这般心胸，那些只顾自己的王族权贵拍马也比不上。」
　　赞叹了一会，醒过神来，往秋月肩上一拍，「你那还等什么？事不宜迟，快点把东西拿出来抄。书厚不厚？字多不多？不然我们分工合作好了，就是我的字不太好看。」
　　秋星道，「哪能麻烦鸣王？抄书的事，容虎早为秋月安排了人手，都是写字又快又工整的，那书字不多，轮着不停的笔抄，可能两天不到就能抄好。不过，奴婢这边，倒刚好有一样东西要给鸣王看，鸣王能不能抽个空给奴婢？」
　　凤鸣偏过头，瞧见秋星神神秘秘的模样，半眯起眼，猜道，「球星你不会也暗中做了什么惊天动地的大事吧？」
　　秋篮显然早就知道秋星的好事，笑着道，「鸣王刚刚夸了秋月，秋星当然不自在了，现在抢着出来露本事请功呢。」
　　眼看身边这些娇柔的仕女们都精神振奋，各自努力，凤鸣刚刚醒来的几分惆怅早没了份量。
　　男子汉顶天立地，此生除了恩恩爱爱，定还有其他精彩。
　　怎么可以没出息的仅眷恋温柔？
　　容恬舍得脱衣而去，正是领悟了这点。
　　凤鸣想得明白，眼中精光乍现，痛快笑道，「秋星不许扭扭捏捏，快点把你藏起来的本事露一手。敢像秋月一样和本鸣王打哑谜，我就咯吱你痒痒。」
　　秋篮和秋月都在一旁瞧热闹般地偷笑。
　　秋星轻轻扭秋篮脸颊一下，以示报复，转过身来拉凤鸣，「鸣王要看奴婢弄的东西吗？在奴婢房里呢，这边来。」
　　容恬不在，这群侍女一点也不怕风鸣，秋星就这么拉着凤鸣到了隔壁自己的小房间。秋星让凤鸣在自己干净整齐的木床边暂坐，自己腾出手，打开屋里一个看来是放杂物的箱子，取出一样东西，捧到凤鸣面前，娇笑道，「就是这个。」
　　凤鸣一看，灰白灰白，不知是什么一片一片连缀起来，似乎折叠了两层，在秋星双掌中没有全展开，一时半会也看不出是个什么东西。
　　「这是什么东西？」
　　秋星一脸得意，顿时变成失望，便抗议起来，「鸣王居然看不出来？奴婢可是按照鸣王说的大概，又自己私下琢磨了好久，辛辛苦苦才做好的。」
　　凤鸣讪笑两声，挠头道，「按照我说的？我有吩咐过你做什么而自己又忘记了吗？你看我这记性……呃，到底是什么呢？」
　　「棉甲啊。」
　　「什么？」凤鸣一愣，从床上跳起来，惊讶地问，「你做出了棉甲，怎么可能？」
　　「就是棉甲呀。」秋星点点头，委屈地嘟着嘴，「鸣王你也知道，我们当侍女的打一入宫，就只会侍候洗漱沐浴，最多就是弄弄点心、唱歌跳舞逗大王高兴，其它的事都帮不上忙。本来嘛，这也是本份，不过看着秋月都可以拜个师傅帮鸣王分忧，奴婢总能再做点什么吧？那天看见鸣王为了大王不肯用什么棉花做盔甲的事恼火，奴婢就和秋篮商量了一下。反正我们闲着也是闲着，秋篮做完饭菜也总有一大段时间空在那……」
　　凤鸣哪有工夫听她唠唠叨叨，知道着乖乖侍女居然一声不响，把他吸取千年古人经验的「盗窃版权产品」棉甲给制了出来，激动得抓耳挠腮，抓住秋星的肩膀，截断她的话道，「好秋星，你真是我见过最美最聪明最可爱的女孩！快点把东西打开给我看看，嘿，我只知道有这么一种棉甲，其实还没亲眼见过呢。快点，快点！」
　　秋星看他如此紧张，显然很看重自己的劳动成果，刹时又变得喜洋洋起来，把手里千辛万苦的成品展开。
　　原本叠起来时看不明白，这样一打开，果然就是件背心的模样。
　　光看外形，和秋月上次帮凤鸣做的南岭火牛皮甲有八九分相似，只是因为材料颜色质地完全不同，刚才凤鸣一瞥之下，根本没往这上面想。
　　凤鸣摸了摸，和鞣制过的兽皮感觉截然不同，确实是棉，但比平常摸到的棉布硬了很多，也比较粗糙。
　　秋篮笑着对凤鸣道，「鸣王这次可要好好夸奖秋星才行。别看这么一件小东西，真耗人心思。秋星第一次拿棉布缝了一件，经不起一点锋刃，套在木头上，容虎远远的拿个匕首一甩就破了好大一个洞，秋星沮丧得差点哭了。后来每天都尝试着换新鲜法子，总共缝了二十多件不同的，最后终于制了一件可以给鸣王看的，现在总算明白这个棉甲该怎么做了。」
　　在凤鸣不清晰的记忆中，对棉甲最直观的了解来源于电视的清代历史片。
　　除此之外，从前读书的时候翻过物理课外书，曾经看过一篇文章说现代防弹衣，什么几层缝合，四边压线，将外力层层化解。
　　可惜他当初一点也想不到自己会鬼使神差，落到一个荒古时空，而现代科学知识将是他最强大的武器，所以看的时候囫囵吞枣，一目十行，正片清晰的科普文章看下来，只大概记住文章中提到过清代棉甲的原理，和防弹衣又相似，棉甲就是用经过加工的棉布和棉花做的，要压还是揉什么的。
　　因此，他后来对容恬众人说的棉甲的事，也是大概、也许、可能的用词一堆，说得模模糊糊，颠三倒四，根本不可能说出清晰具体的制作方法。
　　也难怪容恬并没有采用。
　　正因如此，秋星能从凤鸣这么笼统的叙述中琢磨出棉甲，并且制出一件成品，才显得令人惊讶。
　　凤鸣啧啧称奇，问秋星，「这棉甲的做法，我说得连自己也不太明白，你是怎么做出来的？」
　　凤鸣惊讶又好奇的态度，对秋星就是最好的奖励。
　　见鸣王不耻下问，秋星脸颊不好意思的红了红，微微笑道，「鸣王说的那些，奴婢虽然不是全明白，不过要用棉、要分成几层、要一片一片缀起来、压着角缀，这些奴婢还是多多少少明白的。于是奴婢就问罗总管要了一些棉花，试着做起来。那第一件做好的，秋篮也告诉鸣王的，根本什么也挡不住。后来，奴婢想，大概是棉太软了，这么软，怎么能挡住弓箭刀枪呢？所以再做的时候，又试着把棉花过水，压成一片一片死紧的……」
　　「对！对！就是压制！」凤鸣叫起来，发觉自己失态，挠头笑道，「对不起，你继续说下去。」
　　秋星道，「后来奴婢又发现，光是棉花过水，压成一片一片，还是不行，虽然比第一件好点，可也挡不住容虎拿个匕首轻轻甩上去，笃的一声，就是一个洞洞。幸亏后来，秋月帮了大忙。」
　　「秋月？」凤鸣愕然地回头去看秋月，「怎么听起来你比我还忙呢？棉甲的事你也有份？」
　　秋月今天早被凤鸣夸奖得不知天上人间，满足之后，竟然谦虚起来，摇头道，「奴婢其实什么都没做，只是看着秋星把棉花过水压成片，倒和我师傅那染房后头一道工序有些像，不过染房的活计弄好之后，还要在上面过一层白白的浆，过了浆，布就会变得好硬好直。秋星老嘀咕说不够硬，抵不住什么刀枪弓箭，我就叫她学者过一下浆嘛，反正碰碰运气。」
　　「谁知这么一碰，竟真的有用。」秋篮凤鸣看高兴，自己也分外欣喜，跟在一块凑趣，插了一句。
　　凤鸣的注意力被引到秋篮这边来了，问秋篮道，「那秋篮你在里面帮了什么忙呢？秋星说这个是和你一起商量做出来的，对吧？」
　　秋星道，「那个四边中间都压线的缝法，就是秋篮捣鼓出来的，她会很多压针法呢，一样一样地试。啧啧，奴婢现在才知道，原来这棉甲里头玄机那么多，别说材料考究难死人，就是换个缝法，效果也会不同。鸣王真聪明，一开始就知道要注意缝法。」
　　凤鸣知道，她所说的缝法，其实就是指和防弹衣原理相似的多层分散力度原理。这些侍女虽然不懂物理，但仅在自己模糊的提点下，一样一样锲而不舍的尝试，一次不成，便再来一次，终于成功。
　　真的是精诚所致，金石为开。
　　「她们每制一件出来，都会悄悄抓容虎帮忙用弓箭和剑来察看效果。后来还发现，这种棉甲抵挡弓箭很有效，箭射在上面，杀气都散开了，难以穿出洞来。但如果直接用剑去扎，就容易被扎坏。」秋月拉着秋星的手，轻松地晃着，忽然露出个恶作剧般的笑容，向凤鸣告密道「秋篮原来很凶呢，逼着容虎答应，在没有成功制出她们满意的成品之前，绝不告诉鸣王你。」
　　刚刚说完，就唉呦叫了一声疼。
　　原来被秋篮暗地里在腰上拧了一把。
　　凤鸣眼睛又亮又圆，像头兴奋到极点的小虎，大喜道，「现在告诉我，是不是就说明，我看见的这间棉甲，已经是你们满意的成品了？」
　　秋星和秋篮两人互看了一眼，莹眸又自豪又欣慰，一同转过头来，对凤鸣绽放花般笑容，同是肯定的点了点头。
　　「这件棉甲，已经套在木头上被容虎用弓箭射过十几次了，没有一点破。能否抵挡近身兵器不敢说，但如果是战场上远攻，或者像阿曼江那次遇上单林的箭雨，一定能帮上大忙。」
　　「奴婢还试着做了几件不同的，分别用三层、五层、七层棉花压缝，当然层越多，效果越好，不过五层的要防弓箭，已经很好了。如果用了七层，棉壳又硬又厚，会很不方便，穿着也难受。」
　　「第一件缝得粗陋了点，不过以后知道该怎么做了，会缝得更漂亮的。」
　　「棉甲很轻，穿着也可以跑得快，我们先告诉鸣王这个好消息，等大王回来了，再请鸣王告诉大王，让大王好好高兴一下。」
　　侍女们你一言我一语，有条不紊，再不是过去只知道玩笑嬉闹的小女孩。
　　骄傲的参与感把她们被掩盖的智慧和魄力一股脑地挖掘出来，以令人感动的光芒瞬间呈现在凤鸣眼前。
　　凤鸣抚着凝结了她们心血的、目前只是「样品」的棉甲，一股热劲直冲到喉头。
　　「你们……你们知道自己做出来的这件东西，有多重要吗？」凤鸣的声音中有微微颤抖。
　　深呼吸，涌入胸肺的，是每一分都充满拼劲的新鲜空气。
　　和志同道合的人在一起，改变历史的感觉如此令人感动。
　　这瞬间，仿佛正前往西雷的容恬，还有越重城的千林、卫秋娘，东凡的烈中流，正被永逸挽救中的烈儿，都突破了时空限制，彼此拉近到咫尺距离。

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