“我不会接受他的，尼克。你肯定的是疯了，如果你认为我会考虑成为他的妻子。”
　　“外表会欺骗人的，乔安。”她的兄弟算计着，“等我们再靠近点，你肯定会注意到他眼睛里的仁慈，麦嘉柏会对你很好的。”
　　她摇着头，她的双手发抖得如此厉害，几乎要掉落手里的缰绳。她握紧缰绳，而且努力不去目瞪口呆地看着那个庞大的战士，以及那头靠在他身旁的外形恐怖的动物。
　　他们正在靠近这块荒凉领土的庭院。那个领主就站在通往那座被毁坏的城堡的台阶上。看到她他看起来并不特别高兴。
　　她看到他感觉到恶心。她做了个深呼吸以平静自己，然后低语，“他的眼睛是什么颜色，尼克？”
　　她的兄弟不知道。
　　“你从他的眼中看到了仁慈，但是你没注意他的眼睛是什么颜色？”
　　她接受他所以来到这里，他们两个人都知道这点。
　　“男人不会去注意这些无关紧要的事情。”他辩解道。
　　“你告诉我他是一个绅士，有一把柔和的声音而且经常微笑。他现在没有微笑，对吧，尼克？”
　　“现在而已，乔安......”
　　“你对我撒谎。”
　　“我没有撒谎，”他争论道，“在那场和马修及其同伙的战争里，麦嘉柏救了我两次而不是一次，而且他拒绝为此向我道谢。”
　　“他是个骄傲的男人但是可敬。你必须相信我这点。我不会建议你嫁给他，除非我确信这是个可靠的联姻。”
　　乔安没有回答他，她已经在恐惧之中，她盯着那个庞大的战士和那头丑陋的猛兽来回看。
　　尼克想她正在准备晕倒。他潜意识地促使自己说一些聪明的事情以帮助她平静下来。
　　“麦嘉柏是左边的那个，乔安。”
　　她没有因为他的玩笑高兴起来，“他是一个很庞大的男人，不是吗？”
　　她的兄弟靠过来轻拍她的肩膀，“他并不比我大。”他回答。
　　她推开他的手，不需要他的安慰。而且她也不想让他感受到她因为恐惧而在颤抖。
　　“大部分的妻子会希望拥有强壮的丈夫以保护自己。麦嘉柏的尺寸应该会使你欣慰，而且为你对他的好感加分。”
　　她摇头，“这是个负分！”她宣布。
　　她继续注视那个领主，他似乎在她眼前不断长大，她越是靠近，他就变得越大。
　　“他很英俊。”
　　她突然说出这个评价，用一种指责的口气。
　　“如果你这样认为。”尼克决定赞同。
　　“这又是个负分。我不想嫁给一个英俊的男人。”
　　“你说这话没意义。”
　　“我不指望它有意义，我已经决定了。我不会接受他，带我回家，尼克，现在。”
　　尼克猛拉她的缰绳以使她的坐骑停下来，而且迫使她看着自己。
　　他在她眼中看到的恐惧使他内心抽痛。只有他知道，乔安嫁给瑞夫期间所承受的折磨，而且即使她不说出来，他知道她现在真正害怕的是什么。
　　他低声而且热忱地说，“听我说，乔安，麦嘉柏永远不会伤害你。”
　　她并不确认是否要相信他，“我永远不会允许他伤害我。”
　　她的答复中透出来的热情使他赞同地微笑，瑞夫没办法击倒她的勇敢和精神，尼克认为这是值得祝福的。
　　“考虑一下所有你应该嫁给他的理由，”他说，“你现在脱离了约翰和他的爪牙，而且他们不会尾随你来到这里。在这里你会很安全。”
　　“这的确需要考虑。”
　　“麦嘉柏痛恨英格兰和我们的国王。”
　　她轻咬她的下唇，“我对他的好感又加了一分。”她承认。
　　“这个地方，现在看起来很荒凉，但有一天它会变成天堂，而且你可以帮忙重建它。这里需要你。”
　　“是的，我会帮忙重建它。”她说，“而且，我特别渴望暖和的天气。这是真的，因为你使我相信这块土地更靠近太阳，我才同意来这里。”
　　“我必须承认，一年里不用穿着厚重的斗篷超过一个月的描述，对我有极大的吸引力。你确实告诉过我，一年的这个时候有如此寒冷的天气只是偶然情况。”
　　上帝啊，他已经忘记这个小小的谎言。
　　乔安痛恨寒冷，而且对高地完全不了解。在努力使她安全离开英格兰时他曾故意欺骗她，而现在感觉罪不可赎。
　　他还玷污了另一个男人，因为他恳求麦神父和他一起维护这个谎言。
　　神父有自己的动机希望乔安嫁给麦嘉柏，所以每次当乔安提及自己对明媚阳光、温暖气候的渴望时，他保持了沉默。可是，每当这个话题被提到，他就对尼克怒目而视。
　　尼克发出一声叹息，他猜想当乔安踏入深达膝盖的雪里，她早已意识到他在撒谎，希望到那个时候，她对麦神父的看法已经软化了。
　　“他会放任我不管吗，尼克？”
　　“是的。”
　　“你没有告诉他我和瑞夫这些年来的任何事情吗？”
　　“不，当然不。我不会打破对你的誓言。”
　　她点头，“而且他也知道，已经确认，我无法给他孩子，是吗？”
　　在登上这座山坡的路上，他们已经讨论过这个话题不下十二次。尼克不知道还要说什么来使她确认，“他知道，乔安。”
　　“为什么他不在乎这个？”
　　“他需要领地。他现在是领主而且他不得不将氏族的利益置于自己的之上。娶你是个简单的方法来达到目的。”
　　这是个残酷，诚实的回答，乔安点头，“我会见他，”最后她同意，“但我不会答应你我将嫁给他，所以现在你可以收起你的笑容了，尼克。”
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　　麦嘉柏已经厌倦于等待他的新娘走到他跟前，当她轻推她的坐骑往前时，他大步走下台阶。
　　他还没有好好看到她，因为她被一件黑色的斗篷和围巾完全包裹起来。她的娇小仍然使他惊讶，由于尼克的身材他曾以为会看到一个高大得多的女人。
　　对他而言，她的外表并不重要。这个婚姻是一个实际的安排，不意味着更多。但他仍猜想，因为她是尼克的妹妹，她应该有一头黑褐色的头发。
　　他错了。尼克先下了马，他将缰绳扔给一个战士然后走到乔安身旁，协助她落地。
　　她真是个小东西。她的头顶仅到她哥哥的肩膀。尼克将手扶着她的手臂，低头对她微笑。很明显，他非常在意他的妹妹。麦嘉柏觉得他的兄长之情有点过火了。
　　当乔安解开她斗篷上的绳子时，麦嘉柏的战士们开始在他身后排成一行。
　　在麦嘉柏身后宽大的台阶左侧，麦克伦的战士聚在一起，而麦家战士在麦嘉柏身后的台阶右侧排成一行。几秒钟内六个台阶就挤满了好奇的男人们。他们都想看看领主的新娘。
　　乔安脱掉斗篷并把它交给她哥哥的几秒钟后，麦嘉柏听到带着明显赞美之意的低声咕哝。麦嘉柏不认为自己发出了任何声音，但他不确认。他所看到的使他无法呼吸。
　　关于她的外貌尼克没有说一句话，而麦嘉柏也没有足够的兴趣开口询问。他现在看向那个男爵而且发现他眼中的笑意。
　　他知道我在慌乱，麦嘉柏告诉自己。麦嘉柏隐藏起自己的惊讶，将全部注意力投入正在走向他的美丽女子。
　　上帝，她是个漂亮妞。
　　她卷曲的金发长及腰部，随着她的每一步在轻轻摆动。这个女人似乎没有任何的瑕疵。
　　她的鼻梁两侧有一些淡淡的雀斑，他喜欢这个。
　　她的双眸湛蓝晶亮，她的皮肤洁白无暇，还有她的嘴巴，亲爱的上帝，她的嘴巴可以使圣人产生欲望。他也喜欢这个。
　　一些麦克伦战士在反应上不如麦家战士一般恪守纪律。
　　直接站在麦嘉柏背后的两个男人，吹出欣赏的又长又低的口哨。但麦嘉柏反对他们的行为，他半转身，一手抓住一个男人的脖子，象投棒一般将他们俩扔飞到台阶一侧。其他战士不得不让开以免砸到。
　　乔安立即停了下来，她看看四肢著地的两个战士，然后看回他们的领导者。领主看起来轻松得一口气也不喘。
　　“一个绅士？”她向尼克耳语，“这是个谎言，不是吗？”
　　“给他一个机会，乔安。你欠了他和我太多了。”
　　她在转身面向领主前不满地看了她哥哥一眼。
　　麦嘉柏走上一级台阶。他的狼犬跟着他而且又靠在他的身边。
　　乔安开始祈祷有足够的勇气来继续行走。当她离这名战士一、两步远时，她停下来而且行了一个完美的屈膝礼。
　　她的膝盖抖得如此厉害，以至于她为自己没有摔个嘴啃泥而高兴。
　　在她头低下去时她听到一声大声的喷气以及几声咕哝。她不知道，这些声音意味着赞美或责备。
　　领主穿着他的披肩，他拥有肌肉纠结的腿，她努力使自己不要去看它们。
　　“日安，麦领主。”
　　她的声音发抖，她怕他。
　　麦嘉柏不惊讶。他的外观足以使年轻姑娘跑回去寻求父亲的保护。他从没有考虑过改变她们的反应，因为他不特别在意。
　　然而他现在在意了。如果他不做些什么来减轻她的恐惧，他无法让她嫁给自己。她正担忧地看着他的狼犬，麦嘉柏猜想狼犬也吓着她了。
　　尼克没有帮什么忙，他只是站在那儿像个傻子一样咧嘴而笑。
　　麦嘉柏狠狠地盯着他以要求帮助。但他真希望自己没有这样做，因为乔安快速地往后退了一步。
　　“她会说盖尔语吗？”
　　麦嘉柏向尼克提出这个问题，乔安回答，“我已经正在学习你们的语言。”
　　她没有使用盖尔语回答，她的双手在身前紧握，因为用力过猛，她的手指关节发白。
　　一些平常的话题也许可以使她放松点，麦嘉柏决定，“那你学我们的语言多久时间了？”
　　她的思绪一片空白，这是他的错，当然。他的凝视如此热烈，如此令人不安，她似乎不能找到一个头绪。
　　亲爱的上帝，她甚至没法想起来他们在谈论什么。
　　他耐心地又问了她一次。“将近四个星期。”她脱口而出。
　　他没有笑。一个战士觉得可笑地嗤之以鼻，但麦嘉柏一瞪阻止了他。
　　尼克低头向他妹妹蹙眉，疑惑她为什么没有告诉麦领主实话。从麦神父开始教她盖尔语，已经快4个月了。
　　当她抬头看他时，他发现乔安眼中有点慌乱，然后就明白了。乔安只是太紧张而导致思维混乱。
　　麦嘉柏决定在这个重要的会面中他不需要任何观众。
　　“尼克，你在这儿等着。你妹妹和我要到里面去谈。”
　　发出这个命令后，麦嘉柏走向前想拉住乔安的手臂。狼犬跟着他。
　　乔安本能地往后退，意识到自己在做什么后，而且明白自己的怯懦已经被领主看在眼里，她又迅速地走回前面。
　　那头庞大的猛兽向她咆哮，麦嘉柏用盖尔语呵斥和阻止它。狼犬立即停止发出那种低沉威慑的声音。
　　乔安看起来再一次准备晕倒。尼克知道她需要一点点时间重新恢复勇气。他向前一步，“为什么你不允许我的人和麦神父跨越罗须河呢？”他问道。
　　“你妹妹和我必须在一位神父前宣誓，神父允许来这里。你的人永远都不能踏入这块领地，尼克，你忘记我的条件了吗？上回你在这儿我们重新讨论过所有细节。”
　　尼克点头表示赞同。他想不出来更多的事情来询问。
　　“对你让他在边界外等待的命令，麦神父感到非常难过。”乔安说。
　　关于怠慢一个上帝的使者，麦嘉柏没有表现出过度的忧虑。他耸耸肩。
　　乔安的眼睛不由睁大了。在她嫁给瑞夫的三年时间里，她学会了害怕神父，这些她以为是有权势、不肯饶恕人的男人。然而麦神父不象其他人，他宽厚仁慈并冒着生命危险前往英格兰，为了替麦嘉柏辩护。
　　现在她不能让麦神父受到侮辱。“因为长期旅行麦神父非常疲倦，阁下，而且非常需要食物和饮品。请向他展示你的好客之道。”
　　麦嘉柏点头，并转向可伦，“你负责这个。”他命令道。
　　他想同意了乔安的请求会让她减轻对自己的恐惧。毕竟，他刚才证实了自己是个随和的男人。
　　然而她仍然表现出来随时准备逃跑，该死的她真是个胆小的小东西。
　　他的宠物没有帮上太多忙，她始终担心地看着那条狗，而且每次她看向麦嘉柏，那条狼犬就会对她咆哮。
　　麦嘉柏在考虑是否要把她一把抱过来，直接扛在肩膀上走进去，后来又改变了主意。新的想法让他觉得高兴但他没有笑。他继续保持耐性，把手伸向乔安，只是等着看她怎么办。
　　从他眼里的兴味盎然看，乔安知道他猜想她怕他而且以她的胆怯为乐。她强迫自己深吸了一口气，将自己的手放入他的掌中。
　　他的任何地方都很大，他的手至少比她的大了两倍，而且他肯定已经感受到她的颤抖。
　　无论如何他是个领主，她猜想，如果他一点绅士的礼貌都没有，他应该不会获得这个权势显赫的位置，所以她猜想他不会把她这个羞人的状况说出来。
　　“为什么你在颤抖？”
　　她想把自己的手拿开。他没有放，现在他握着她，而且他不打算让她逃开。
　　在乔安对他的问题给出一个合适的解释前，他转身拉着她走上台阶，并穿过门口。
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　　“因为你们不同寻常的气候。”她脱口而出。
　　“我们的什么？”他看起来有点糊涂了。
　　“没关系，领主。”
　　“解释一下你的意思。”他下令道。
　　她叹气道，“尼克说，这里的天气一年到头都很暖和...我以为他已经告诉你他的...”她开始说谎，随后又改变了主意。
　　这个领主可能不理解，她曾经多么高兴于尼克关于高地的可恶的虚造。
　　“他的什么？”麦嘉柏问，好奇于她突如其来的脸红。
　　“他说，这里通常不会有那么寒冷的风。”她说。
　　麦嘉柏差点爆出大笑，他及时把持住自己。实际上一年的这个时候，这里的天气通常不会暖和。
　　他甚至没有微笑。这个姑娘已经表现出来她的感情很温柔脆弱，而他不认为嘲笑她的纯真无知会使她软化对自己的态度。
　　“那你相信你哥哥告诉你的任何事情吗？”他问道。
　　“是的，当然。”她回答以让他知道，她彻底地忠诚于她的哥哥。
　　“明白了。”
　　“寒冷是我正在颤抖的原因。”她这样回答，因为很难找到更好的借口。
　　“不，不是。”
　　“不是吗？”
　　“你怕我。”
　　他等着她再次对他撒谎。她惊讶于他说的实话，“是的。”她宣称，“我怕你，我也怕你的狼犬。”
　　“你的回答让我高兴。”
　　他终于放开她，她如此惊讶于他的评论而忘记放开他的手。
　　“知道我怕你，这让你高兴？”
　　他微笑，“我已经知道你怕我，乔安。我高兴于你承认了这点。你本可以撒谎。”
　　“你已经知道我在撒谎吗？”
　　“是的。”
　　他听起来十分傲慢自大，但她没有不高兴，她本就期望象他这样庞大而且有凶猛外表的战士会是傲慢的。
　　她意识到自己还在拉着他，马上就放开了。然后她转身去看入口周围。
　　右边是一道宽敞的楼梯，并有华丽雕刻的木制扶手，楼梯后面是一条走廊，而入口左边是大厅。（译注：英文版是great hail，应该是great hall）。
　　这是个废墟。乔安站在最上面一级台阶上，并看着被毁坏的一切。
　　墙壁被烧焦了，大厅上的屋顶，只剩下那么一点，四周乌黑，用一根长长的带子维持在上空。空气中仍然弥漫着一股火烟的味道。
　　乔安走下那个台阶并穿过房子，她如此沮丧于这毁灭景象，几乎要哭出来。
　　当她环视房子时，麦嘉柏看着她表情上的变化。
　　“我丈夫的手下干了这些，是吗？”
　　“是的。”
　　她转身看着他，她眼里的难过竟然让他高兴，她是个有良心的女人。
　　“这里发生了一场可怕的暴行。”
　　“是真的，”他同意。“但你不用为此负责。”
　　“我本可以向我丈夫恳求...”
　　“我怀疑他会听你的。”麦嘉柏宣称，“告诉我一些事情，乔安。他知道他的家臣在这里引发了这样的浩劫吗？或者他不知道？”
　　“他知道马修会干什么。”她答复。
　　麦嘉柏点头，在身后背着手并继续注视着她，“你想阻止这起暴行，”他提醒她，“在马修之后你派你哥哥来到这里。”
　　“我丈夫的家臣已经变成一个怪物。他不想听到瑞夫死了和他再也不属于这里的消息。”
　　“他从来不属于这里。”麦嘉柏的语气坚强锐利。
　　她点头赞同，“是的，他从来不属于这里。”
　　他叹了口气，“马修已经发现了权力，极少的男人可以放弃这个。”
　　“你可以吗？”
　　他惊讶于她的问题，他先回答是的，当然他可以放弃，但他陌生于领主的位子，而且说实话他不知道他能否辞去这个职务。
　　“我还没有尝试过。”他承认，“我希望，如果出于氏族的利益，我可以做任何被要求的事情。但我也不能很确认，直到我面临这个挑战。”
　　他的诚实使她印象深刻，然后她微笑起来。
　　“尼克对你很生气，因为马修逃跑了而你不让他去追马修。他说你们俩争论这个问题，但你击倒他让他彻底睡着了。当他第二次睁开眼，马修变成了他脚下的一堆尸体。”
　　麦嘉柏微笑，马修确实轻描淡写了那个血腥的故事。
　　“你将要嫁给我，乔安。”
　　他听起来斩钉截铁，而且现在他没有微笑。乔安支持自己对抗他的恼火而缓慢地摇头。
　　“在你犹豫之后告诉我原因。”他命令。
　　她再次对他摇头。麦嘉柏不习惯被抵抗，但他努力不使自己的急躁显露出来。
　　他知道自己不擅长和女人交谈，他确实不懂得如何向女性求爱，而且他明白自己把这个讨论弄得一团糟。
　　上帝，为什么乔安首先得到了这个选择权呢？尼克应该只要告诉她她将出嫁，然后就万事大吉了。这个讨论甚至不会发生。该死的，他们应该正在婚礼仪式的当中，正在交换誓言。
　　“我不喜欢胆小的女人。”
　　乔安的肩膀挺直，“我不胆小。”她宣布，“我学会了谨慎行事，阁下，但我从来不，以后也不胆小。”
　　“明白了。”他不相信她。
　　“我不喜欢大块头，尤其是英俊的男人。”
　　“你认为我英俊？”
　　他是如何设法把她的话理解成了赞美呢？另外，他看起来很惊讶，好像他真的没有意识到自己的吸引力。
　　“你误解了，先生。”她告诉他，“英俊的外表给了你负分。”
　　她忽略他怀疑的表情，并且重复，“另外我特别不喜欢大块头的男人。”
　　她知道自己听起来很可笑，但是她不在乎。现在她不打算放弃原来的主意。
　　当她交叉双臂于身前并蹙眉抬头看他时，她直视他的眼睛。因为向上看，她的脖子都快要痉挛了。
　　“你对我的意见有什么想法，阁下？”
　　她的姿势和说话语气中都充满了挑战。她现在勇敢地站在他面前，他突然又有一阵冲动要大笑。
　　但他改为叹气，“这些都是愚蠢的看法。”他告诉她，尽可能地生硬。
　　“可能吧。”她同意，“但这不会改变我的感觉。”
　　麦嘉柏决定自己已经浪费了足够的时间在这次讨论上。是时候让她明白什么事情将要发生了。
　　“这是个事实，你不会离开这里。你留下来和我一起，乔安，我们明天就要举行婚礼。顺便说一句，这不是个意见，这是个事实。”
　　“你将不顾我的意愿而娶我？”
　　“我会的。”
　　该死的，她看起来又受到惊吓了。这个反应使他不悦，他再次企图讲道理来赢得她的合作，毕竟他不是食人怪兽，他本就是讲道理的人。
　　“在过去几分钟里你改变主意而且现在决定回到英格兰吗？尼克告诉我，离开英格兰对你有极大的吸引力。”
　　“不，我没有改变主意，但是...”
　　“你能够上交你的国王要求的罚金，以保留寡居吗？”
　　“不能。”
　　“是韦利男爵吗？尼克曾向我提及，这个英格兰男人想娶你。”他没有给她时间回答，“这无关紧要。我不会让你走。没有其他男人可以拥有你。”
　　“我不是更喜欢韦利男爵。”
　　“从你语气的厌恶里我听出来了，这个男爵也是个英俊的大块头吗？”
　　“如果你觉得猪有魅力那他就是英俊的，阁下，而且他是个小个子并有一个更小的脑子。我完全不可能接受他。”
　　“我明白了，”麦嘉柏懒洋洋的说，“那么大块头和小个子的男人你都不喜欢，我的理解正确吗？”
　　“你在和我开玩笑。”
　　“不是，我在和你愚蠢的说法开玩笑。尼克的块头和我一样大。”他提醒她。
　　“是的，但我的哥哥永远不会伤害我。”
　　真相出来了。在她阻止自己之前，她将这句话脱口而出。作为对这句话的反应，麦嘉柏抬高一侧眉毛。
　　乔安低头看向地板，但在这之前，麦嘉柏已发现她的脸红。
　　“请尝试去理解，领主。如果一只小狗咬了我，我将还有机会存活。但如果一头狼咬了我，我不认为我还有任何机会。”
　　她是如此该死的企图勇敢但悲惨地失败了。她的恐惧如此真实，而麦嘉柏猜想，从她过去的经历明白了。
　　时间在寂静中流逝。麦嘉柏注视着她，而她注视着地板。
　　“你的丈夫曾...”
　　“我不会谈论他。”
　　他得到了答案。他走向她一步，她没有退后。他将他的手放在她的肩膀上，并命令她抬头看自己。她服从了。
　　他开口时，声音低沉嘶哑，“乔安？”
　　“是的，阁下。”
　　“我不咬人。”

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