一离开那可恶又可恨的东隘镇，裴巽一路马不停蹄，直直奔回皇都。
　　眼见熟悉的家门就在眼前，裴巽长腿一蹬，自爱驹“凝墨”跃下。
　　“福伯开门。”
　　里边人一听，急忙将门打开。
　　“您可回来了，少爷。”
　　“怎么样，”他挥鞭敲着脚上泥土，一边问着马夫福伯：“府里这几天没事吧？”
　　福伯叹气：“不是小的爱说您，少爷。您要出远门，成，可您也该记得捎个讯回府里，省得夫人为您担心。”
　　“我这就去见我娘。”裴巽将马鞭塞给福伯，往前踏了几步才又回头笑说：“你的吩咐，我下回会记住。”
　　“最好是。”福伯在他背后嚷着。
　　他们这少爷，个性就像阵风，吹过来拂过去从没个预警。是好在这么多年也没见他有个闪失——不过话说回来，天下父母心，哪家长辈一连两天没见着孩子不会担心的。
　　裴巽穿过长廊与花园，一路上仆佣纷纷同他打着招呼。
　　“少爷，夫人担心死啦！”
　　“知道知道，我就过去了嘛。”
　　裴府极大，共分成三边，现裴巽要过去的就是他爹娘共住的明玉阁。阁内婢女远远瞧见，立刻奔进房里同主母报告这好消息。
　　“跟他说，我不想见他，不许他进来。”
　　裴巽一进门便听见他娘这么交代，出来迎接的婢女手足无措地看着他。“少爷——”
　　“嘘。”他挥挥手要她们噤声，然后拉开嗓门喊：“既然娘亲不愿见我，我也只好走了。”
　　说完，裴巽原地踏步佯装要走，婢女齐掩嘴笑。不出他所料，原本耍脾气不肯见人的裴氏一听，急忙开门跑了出来。
　　“巽儿这小子，我不过说个一句他就真的走——你？！”
　　本要抱怨的裴氏一见儿子就候在门外，一张脸又惊又窘，甩袖要走，裴巽立刻环肩留人。
　　“我的好娘亲，孩儿在这跟您陪不是，您就别气；小心气丑了您一张美脸，孩儿可是会心疼的。”
　　“你光会说！”裴氏一瞪。“跟你交代过几次，接连几天不回家记得找人说声，瞧你，一连两天不知道你是生是死，要我这个娘怎能不生气！”
　　“娘亲教训得极是，孩儿知错，孩儿在这儿保证，下回绝不再犯。”
　　“你每次都这么说。”裴氏嘴巴虽硬，可眉眼早就没了火气。谁要她生了这么一个迷死人不偿命的俊小子，什么话自他嘴里说出，都甜得像沾了糖蜜似的。
　　“进来说话。”裴氏手一拉，将儿子领进门，还斟了杯茶送到他面前。“你说，这两天上哪儿去了？”
　　裴巽一耸肩。他深知他娘个性，爱操心。一旦她知道他这两天上哪儿又见了什么人，他往后还有机会出门？！“随意溜溜。”
　　裴氏再瞪。这种话一听就知是敷衔。“算了，就当娘没问，你从小就这样，不想透露的事，就算揍到你屁股开花也一句不吭。”
　　知子莫若母啊！裴巽冲着他娘绽了一朵笑。“那孩儿先告退——”
　　“我话还没说完，坐下。”裴氏按下他。“昨儿你爹带了个消息回来，他有个同窗好友姓顾，有个女儿叫雪颐，今年三月方及笄。你爹对她还有些印象，是个知书达礼的好姑娘，娘想你年纪也不小——”
　　裴巽双眼一瞠，打断他娘的叨絮：“娘，别跟我说您已经跟爹的好友订好亲事了？”
　　“你不喜欢？”裴氏诧异。“还是说你有其它属意的对象？嗳，娘先说，娘不许你娶花楼姑娘，咱们裴家也算名门，可丢不起这个脸。”
　　说起属意的对象，裴巽脑里立刻浮现锦心的脸。早知道进门他娘就要跟他提亲事，他刚才就算绑也要把她绑回家来。
　　跟大家闺秀成亲多没劲，少说也该娶个虎女，往后日子才叫热闹！
　　念头一转，想起她接连的拒绝，裴巽又肝火上冒。不成！都说过一辈子不理她了，干么还老惦着她不忘？
　　裴氏见儿子不说话，忍不住追问：“你在发什么愣？”
　　“没有，孩儿只是在想，太早了。”
　　“今年都二十一还嫌早！”裴氏不得不提醒：“巽儿，你别忘了你可是咱们大武未来的‘疾风使’，静山公主都快十八了，你没剩多少时间。”
　　跟据“大武法度”上记载，大武护国使——疾风、御林与掠火，待新王年满二十登基，便得入宫辅佐，直到再下一任新王取代旧主，才得以卸下重任离开皇宫。在辅佐皇帝这时间内，护国使的丈夫或妻子虽然可以入宫相伴，但所生后代必须交由亲人代为照顾；毕竟皇宫是辅育大武王族之地，一般百姓当然不能随意居留。
　　现任的“疾风使”是裴巽的姑母，生有一女，可不知是怎么个因缘际会，能召唤奇风的天赋，却跑来裴巽身上。
　　裴巽叹气。“不急嘛，人家静山公主前月才刚成亲，好歹也让孩儿再逍遥个半年——”
　　“不行。”这点裴氏坚持。“娘什么都能依你，就这点不让，我已经要你爹去要了那姑娘的生辰八字，合好确定适合，咱们马上办喜事。”
　　“我说娘——”裴巽还想鼓动三寸不烂之舌劝阻。
　　可裴氏也不是省油的灯，捂着耳朵不听就是不听。“这事娘说了算，你只要安心当你的新郎倌，其他事都别管！”
　　瞧他娘固执的表情，裴巽突然觉得眼前场景好熟悉。早先那丫头不也一样，任他好说歹说，她摇头不肯就是不肯。
　　见鬼了，老天该不会是觉得他前半辈子过得太惬意，才会一连派了两个女人出来治他？
　　裴巽气闷地踱回他的“寒云斋”，伺候他的小厮吉祥见他，马上拧了条湿巾过来。
　　“有没有人找我？”裴巽边搽脸边问。
　　“有，还留了几封信，少爷稍等，小的就去拿。”
　　裴巽读信，原来是“玉华楼”的铃凤写的。说真话，被锦心那丫头一搅，他还真忘了曾跟铃凤约过，说要去她的楼里赏荷。
　　“还有吗？”
　　“何府的二公子也留了个口讯，说有事找您。”
　　“帮我回个消息，说我晚些会过去找他。”
　　“是。”吉祥一瞧裴巽。“那铃凤姑娘呢？这两天她派丫鬟过来探过好几回——”
　　铃凤的殷勤举动，多少填补了裴巽受伤的自尊心。“我洗个澡换件衣裳就走。”他边走边解着衣上布扣。“若我娘问起我，记得别说溜嘴。”
　　“小的明白，小的就去备水。”
　　吉祥身一躬，随后一旋身，急急到厨房张罗热水。
　　
　　皇都一隅，玉华楼里，花魁铃凤正闹着脾气，离她厢房还有段距离，已然可听见她迭声娇斥：“瞧这豌豆黄怎么吃啊？吃起来木柴柴，也不甜，你们是瞧我铃凤不起，故意送这些来气我是不？！”
　　花楼姑娘讲究甜、软、黏，尤其贵客面前，岂能像泼妇随意骂街！跟在裴巽身边的鸨嬷一听，急了，三步并成两步冲去拍门。
　　“我说铃凤啊，你开门瞧瞧是谁？”
　　丫鬟探头一见是裴巽，赶忙通报。
　　裴巽一跨步走了进去，望着散了一桌的豌豆黄糕，捻了一块进嘴，突然想起自己还欠了锦心一支糖葫芦，说好回来会顺道买上，结果被镇里人一闹，他竟然忘了——
　　“那种东西丢了算了，还吃它做啥！”铃凤不悦地娇嗔。“您瞧他们多坏，凤儿还特别叮咛，一定要使上好材料做出最好吃的豌豆黄，结果您瞧他们怎么对我！”
　　裴巽一瞧满头汗的伙计，不过就锦心年纪，心里霎时起了怜悯。“下去吧，多少银两，算我帐上。”
　　裴巽是“玉华楼”里红人，邻坊谁人不识。“谢谢裴爷。”伙计开心极了。
　　可铃凤却恼了，猛地甩袖不理。
　　“别恼。”裴巽摸摸铃凤脸蛋，捻了一块喂她。“你是心火气躁，才会觉得东西不好吃；怎么样，现在吃起来，甜了吧？”
　　“还不都是您。”铃凤泫然欲泣。“明明知道凤儿惦着您要来赏荷，日也盼夜也盼，您却把人家忘了。”
　　他一拧铃凤鼻头。“我这不就来了。”
　　铃凤破涕为笑。
　　他挽起她手。“走吧，咱们赏荷去。”
　　
　　同一时间，人已回到伏虎山的锦心，正坐在她惯住的山洞里，有一下没一下地摇着手鼓。
　　她已经维持这样的动作，不知多久时间去了。
　　一头白额吊睛、斑纹灿然的大虎从黝暗的森林里步出，锦心一见牠立刻让出空位。大虎一躺下，她整个人往牠肚窝一偎。
　　“我觉得我不对劲。”
　　大虎慵懒地打了个呵欠。对于人间情事，兽类的牠自然不可能懂的。
　　她侧转身献宝似地拿高手鼓。“这是他特意买来送我的，你看。”
　　她左右摇摇，手鼓的咚咚声在山洞里回绕。“很好听对吧？”
　　大虎的反应，却是搧搧一对茸耳朵，好像不禁吵似的。
　　“他还送了我这个红风车，还有毽球，我踢得挺好的，不过现在太晚，明儿个天亮我再踢给你看——”锦心望一眼双眼合起的大虎，一摇牠虎掌。“你有没有在听？”
　　大虎懒懒张眼，不堪其扰的表情。
　　锦心指指自己心窝。“我觉得我这里空空的，像少了什么似的。”
　　大虎尾巴一甩，勉强算个回应。
　　“我猜，我应该是在想念裴巽……”
　　自从回山上，她就不断想着裴巽的要求，早先她觉得她的决定没错，她是虎女，就应该乖乖待在山头。可为什么回到山上却又觉得，她当时真应该答应他，跟他一道走？
　　她望着山洞顶端一叹。“我猜，我是真的变成野兔子，变胆怯了。”
　　身为虎之女，她全身最不乏的，该就是勇气才对呀！
　　“我想，要是有下回，他还是像现在一样对我那么亲切，我会答应他吧。”她翻转身瞅瞅大虎。“你觉得呢？”
　　大虎一掌盖住她脸，这意思是说，不要再问牠了，牠想睡了。
　　“好啦好啦！”锦心再一转趴在大虎肚上，听着牠呼噜呼噜声响，也跟着觉得困了。
　　入睡前，犹能听见她含糊不清的低语：“不知道……我还有没有机会……再遇上他……”
　　机会很快就来了，两人分开不过七天，东隘铺突然爆出一桩大事——老虎咬伤人啦！
　　裴巽与一干友伴野游回城，几人正坐在客栈喝酒，才喝不过两盅，猛地一个熟悉字眼钻进他耳朵里。
　　他忍不住移退椅子偷听。
　　邻桌年轻男子这么说着：“……这会儿伏虎山上的老虎死定啦，我刚才听见的传闻，说东隘镇召了一队猎虎能手上山，看这会儿时间，铁定上山把老虎全都收拾干净了……”
　　老虎死光了，那那个丫头呢？裴巽心一紧，脑里浮现锦心浑身浴血，不断跟人拼命的画面。
　　依她个性，她怎么可能坐视不管猎人们伤害她心爱的虎？
　　他同桌友伴发觉他表情不对，忍不住问：“怎么啦？你脸色好难看！”
　　“我突然想起有件事，”裴巽倏地自椅上站起。“你们慢用，这顿饭记我帐上，我先走一步。”
　　话说完，不等友伴回应，只见他三步并成两步，眨眼就消失了踪影。
　　
　　伏虎山上，锦心单枪匹马挡在众人面前，拉满弓不许人再接近一步。
　　她不断解释，咬伤镇民的大虎不是她的虎弟，而是其它山头流浪来的野虎。
　　里边人没人知道，每只虎，都有特定的领地。就像狗儿会撒尿帮自己标出势力范围一样。前儿下午，外来虎闯进伏虎山，碰巧就被牠遇上上山伐木的柴工老鲁。一般老虎不会搏命攻击比牠高大的猎物，尤其伏虎山上的虎群更是对人有种特别的亲切感，正是因为牠们识得锦心。
　　老鲁不知老虎习性，一见虎来随即跑给牠追，外来虎一觉有可乘之机，当然扑上去撕咬。
　　当时惨叫与虎咆声引来锦心与她的虎弟的注意。所谓“一山不容二虎”，虎的世界是这样，外来虎闯进领地，原住虎定要衔命搏斗，这事关虎的尊严，非当场分出个高下不可。
　　锦心则是趁着两虎嘶咬，悄悄将昏过去的男人搀扛下山。
　　但这些话，锦心说了又说，一队人二十多个，就是没个人相信。
　　“就算老鲁是你救的又怎样。”一年轻猎人跨出行列，走来领队身边说话。
　　“告诉你，我们底下镇民老早看你不顺眼。说是人，行径却古里古怪，成天住在山上与虎为伍；但说是虎，偏偏又用两条腿走路。还有你那把弓！”他一啐。“哪有人会拿弓对准人射的？”
　　“那是因为你们要杀虎。”锦心挺胸回答：“在我有能力保护牠们之前，整座伏虎山被你们杀得仅剩一对，你们就连小虎崽也不放过。”
　　锦心先前见过的大胡子自行列中出声：“咱们是猎人，猎人猎虎本是天经地义！”
　　“况且牠们现在还伤了人！”其它人补充。
　　“我就说伤人的不是山上的虎。”
　　“口说无凭。”一名猎人不耐烦地催促。“老爹，俗话说双拳难敌四手，她再执意不退，咱们几人一人一箭，还怕她不退？”
　　领队觉得不妥。“咱们一人一箭，那丫头还有命吗？”
　　“她根本就不是什么丫头。”年轻猎人再喊：“哪有人会胳膊朝外弯，光帮虎不帮人。”
　　“说得没错。”几人迭声附和。
　　“不要再靠近！”锦心将箭矢瞄准年轻猎人额头，那眼神之专注，在在说明她不是说笑，她是认真的。
　　年轻猎人被她瞪得身体一阵颤，可碍于邻旁队友，又不好把惧意表露，只得瞠大了眼怒叫：“你这家伙！”
　　“别冲动，有话好说。”领队赶忙阻止，然后望向锦心。“咱们在这山上遇过那么多次，我算是清楚你的个性。之前我可以不管，但现在老虎咬伤了人，底下官厅派我们来猎虎，这事儿不是你说不准就能算了的，我们一定得替受伤的老鲁讨个公道。”
　　“对，一定得讨个公道！”大伙同意。
　　她眼一睇，驳斥：“杀害不是罪魁祸首的虎，也叫讨公道？”
　　被她一呛，众人突然说不出话来。
　　“咱是老鲁的妻舅，”一中年男子突然步出。“你要咱不杀山上老虎也成，只要你想办法抓一头虎，也伤牠一只脚，不啰嗦，咱立刻下山！”
　　说完，他抽出腰间短刀，往锦心脚边一丢。
　　“对，以牙还牙，以眼还眼。”
　　锦心一瞄那刀，知道眼前人是故意说来为难。老虎也是猛兽，就算再灵慧，也不可能束手被人砍而不起身反抗。
　　可虎不能勉强，她能。
　　“是不是只要有人跟那人受一样的伤，你们就会甘心离开？”
　　男子回头看看伙伴，见其它人不反对，这才迟疑地点头。
　　“好。”她收起弓箭，自地上拾起短刀。
　　
　　裴巽骑着“凝墨”疾驰上山。方才他在山下探过情况，一得知猎虎队正在山上，不啰嗦，立刻又跨马奔驰。
　　老天，一定要让他赶得上才行。他边踢着马腹边对上苍祈求，心里忧惧着上了山后，会看见奄奄一息的锦心躺在血泊里。
　　很快，高坐马上的他发现对峙于林道中的猎虎队与锦心。距离还远听不见对话，可一当他望见锦心弯腰抬刀，他心里闪过极坏的预感。
　　“等等……”
　　一声喝还不及传到前方，事情已然发生——
　　只见锦心吸口气，在众目睽睽下，高举刀朝自己左手臂狠狠一划，艳红的血“哗”地喷溅，吓坏了眼前一群人。
　　她不惜伤害自己，就为了保护几只虎？！
　　“够了吗？”她白着一张脸问。瞧她纤细的身子不住颤抖，就知刚那一刀到底有多疼！
　　一群人面面相觑，没人说得出话来。
　　这丫头，为什么他每次遇上，她总是受着伤？
　　裴巽飞身下马，一箭步冲到锦心身边。瞧她那一刺有多猛，血口子就像泉涌，一下染湿她右手衣袖。
　　撕开染血的衣袖，他用力压她伤口，意图止血。可见鬼了！血还是像河一样流个不停。
　　“可恶！”他突然转头大喊：“你们几个人杵在那儿干么？还不快找布条过来帮忙止血！”
　　里边唯一有动作的，是年过半百的领队。但也只是用刀将包袱布撕成长条，然后远远抛给裴巽。大家都吓坏了，没人敢靠近锦心一步。
　　这几个人心里想的全是同件事——谣传虎女是山里的“怪老头”跟雌虎生的，看样子传闻是真的没错。要不哪个娘胎出生的姑娘家，会像她一样为几头虎砍伤自己？!
　　裴巽抓来布条紧紧缠住她伤臂。可她却没空多管伤口，一双眼直勾勾盯着前头人问：“可以了吗？你们满意了，可以下山了吗？”
　　一队人面面相觑，居前的年轻猎人却不死心，嚷嚷不杀死虎，他不甘心。
　　锦心一听，忙挣开裴巽怀抱，意图要再拿弓射人。
　　“你够了没有，没看见你手臂血流成这德性？！”裴巽大喝，气恼她如此不珍视自己。死几头虎算什么，人命才是关天啊！
　　“不够……”她奋力挣扎。“只要他们还想过去杀虎，我拼死也要挡下他们！”
　　“我看我们还是回去了。”领队见锦心那样，想起自个儿家里也有个闺女，于心不忍了。“她都已经按约定砍伤手臂，我们也该依约下山……”
　　“这怎么成？”年轻气盛的猎人就是狠心。“咱们一队人来就是要杀虎，现在连根虎尾巴也没见着，就这么回去，太没面子了……”
　　裴巽一听火了，倏地起身。“敢问这位大哥，是人命重要，还是面子重要？”
　　年轻猎人睑一红。“我现在说的是虎，会咬人的虎。”
　　“不是。”锦心忙插话，她就怕裴巽也跟着误会。“咬伤人的不是虎弟，我已经说过好多次了！”
　　裴巽回头看她。“再跟我说一次。”
　　要她说五百次都行。锦心上气不接下气再重复解释。
　　裴巽听完回头，眼一瞪领队。“为什么她都已经砍伤了她自个儿手臂，你们还不相信她说的？”
　　领队瞧瞧其它人，嗫嚅道：“这种事……也真的，太匪夷所思……”
　　“不管多匪夷所思，说出口的约定就该遵守。”裴巽眼一扫众人。“除非东隘镇人天生不懂信用、守约为何物。”
　　“你不要以为请俺们喝过酒，就有资格跟俺们大声说话！”大胡子一步从行列里出来。“这是俺们东隘镇的事，没你这个外人插嘴的余地！”
　　“好啊，”裴巽点头。“那我就闹上府衙，要你们东隘镇父母官来帮忙评理，看你们一大群人欺负一个小姑娘，到底是谁理亏！”
　　“前头这位公子说得没错。”早先说是伤者妻舅的中年人走向前来，低头拾起短刀，然后朝锦心看了一眼。“咱刚才答应她以牙还牙，她做了，咱们就该依约下山。”
　　年轻猎人还有话说。“就这样下山？万一哪天那虎又发了狂像前儿个一样，见人就咬……”
　　“那时的事那时再说。”中年人一瞟锦心。“谁叫你刚才不拒绝她？咱可不想被安个欺负女娃的罪名。”
　　在场汉子也没个想被安上这等罪名，瞧瞧彼此不见人反对，只好索然地抓紧手边武器，一个一个转身离开。
　　直到这时，一直绷着身体深怕猎人们会食言的锦心，这才安心地昏了过去。

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