“小姐，您瞧这衣裳如何，美吧？”
　　春儿急匆匆地奔进范莲的闺房，将刚刚才从裁缝师傅手里拿到的新衣摆在桌上，拉着近日直躲在内室不肯出来的小姐过来欣赏。
　　“什么衣裳？春儿，你别拉我啊。”
　　范莲被她拉出了内室，当瞧见桌上那件非常亮眼又新潮的出游服时，顿时双眼一亮。
　　“我就说小乔子有眼光，不但小姐这件漂亮，就连五位夫人的新衣也都非常适合她们哦。”
　　春儿敬佩的口吻直让范莲不解。“小乔子？”范莲心底突然浮出一张嬉笑又俊魁的脸孔。多日来极力压抑下的思潮又止不住地往上疾冲，差点让她站不住脚，她急急扶着桌缘，喘了口气。
　　“小姐，您怎么了？”春儿立刻扶住她。
　　“没……没什么……”她摇摇头，随之浅淡一笑。
　　她能告诉春儿，自从上回她被那个叫冉采乔的下人轻薄后，心底竟会思念起他，这算是她作践吗？
　　但当有了这种感受后，她的心口访若被他敲开，他的身影常常透过洞口，无时无刻不惊扰着她的灵魂。
　　“小姐有所不知，那小乔子很厉害耶，虽然只是咱们府哪新进门的花匠，眼光却好得不得了！不仅如此，又会说学逗唱，让夫人们乐不可支。”春儿开心地娓娓说着。
　　“哦。”范莲轻应了声。
　　“更厉害的是一些欠债又索讨无门的恶户，只要他前往要债，不动人手，只动他那张嘴皮子，就把积欠了两、三年的债款全索了回来。”她真想知道他用的是什么高明的方法。
　　“嗯。”范莲又应了声，思绪远扬。
　　“老爷一开心，又在夫人们的劝说下，觉着让小乔子当花匠着实委屈了他，听说明儿个还要升他为副总管呢。
　　春儿对着范莲的耳，就像说书的般，一样样诉说着这丙天发生的大事，且样样脱离不了他——冉采乔，这使得范莲心底的迷惘深浓了。
　　对一个下人拥有这样的思念究竟是对是错？就因为他是第一个触碰她、吻过她的男人吗？或是尚有一种她未能发觉的影响力在主导着她？
　　春儿突然疑惑地看着范莲，“小姐，您怎么了？究竟有没有在听我说话啊？”
　　范莲一回神，双眼迷茫的回睇春儿，“我……我正在听。”
　　“那您觉得小乔子这个人怎么样？”春儿一脸仰慕地说。
　　“他！我怎么知道他是什么人，你问我这个干嘛？”范莲神经质地大喊出声，就担心那天的秘密春儿全知道了。她抚着胸膛，拚命喘息，神色尽露仓皇。
　　春儿惊觉不对劲，连忙扶着范莲坐在椅上，“这几天您真的好奇怪呀，似乎比以前更沉默了，有什么心事吗？”
　　范莲摇摇头，柔荑轻触桌上的柔软衣服。看见这衣服就知道他真的很用心，并非随意应付了事。
　　虽然样式新颖让她一时无法接受，但是愈看愈顺眼。也愈着愈合意……他一个下人，为何会有这样的眼光与心思呢？
　　“小姐，喝杯水吧。”春儿立刻倒了杯热茶过来，
　　“顺顺气、润润喉，您会觉得舒服些，待会儿我再去请大夫进府来给您看看。”
　　“不用了，我没事。”范莲拒绝了，既已明白自己变成这样神不守舍的原因，请大夫来只是多此一举。
　　“那明天就是中秋了，你能出府玩吗？城里一定有许多人放烟火，不去看着太可惜了。”小姐若是病了，那她也不能出去了。
　　并非她不愿意留在府中照顾小姐，而是小乔子偷偷做了件衣裳给她，虽然不及小姐的美，但她很满意的，若没机会穿她可是会懊恼死。
　　“我若不去，你可以去。”范莲淡淡一笑，自然看出春儿的心事。
　　“啊！不要嘛，小姐您也去啦。”倘若小姐不去，她一个人和那些夫人出门，一定会没意思极了。说不定还会被夫人们的那些丫环们取笑，唉，她还真可怜……
　　“我……好吧。”范莲摇头笑说。或许出去走走是好的，说不定可以挥去那道不该存在她心头的影子。
　　“那太好了。我现在就去准备，然后与五位夫人约好时间，对了，还要请保镖保护咱们。”
　　春儿开心地筹划一切，范莲毕竟也是位年轻姑娘家，不一会儿便被她带入那雀跃的氛围，与她一块讨论起来。
　　只是花好月圆，明晚也将是愉快的一晚吗？
　　海上生明月，天涯共此时
　　情人怨遥夜，竞夕起相思
　　灭烛怜光满，披衣觉露滋
　　不堪盈手赠，还寝梦佳期
　　这样一个月满佳节，凝望天空圆月，范莲心头竟涌上这样一首思情的诗词。
　　竟夕起相思……她在思念谁呢？还寝梦佳期……她一个姑娘家，怎能有这样的念头，若让爹爹或姨娘们知晓，定会取笑她的不知羞。
　　再过一往香，她与姨娘们相约出游的时刻即到了，她有丝希冀、有丝兴奋，毕竟能堂而皇之走在大街上已是好久以前的事了。
　　虽然千金大小姐在丫头陪同下游市集已是相当普遍，但是范天生向来生性耿正保守。总认为未出阁的姑娘家最好少抛头露面，免得引人非议，因此足不出户。好不容易她熬到今天，终于可出去看一看她成天镇守的小小天空以外的世界，想想，她心头还会有漏跳一拍的兴奋感。
　　“小姐、小姐，您准备好了没？”
　　春儿蹦蹦跳跳地跑进房，见范莲仍是那身白天所穿的紫孺裙时，不禁细眉一锁，哺哺念着：“什么？您居然还没把衣裳换上？”
　　“时间还没到啊。”范莲红着脸，“再说……我刚刚瞧过那衣裳，似乎……似乎太暴露了些。”
　　“您是说像我这样吗？”春儿掀开披在肩上的粉绿披风，“您看，像春儿身材那么烂都敢这么穿了，小姐还怕什么？”
　　“你……你怎么这么说？”范莲娇唤道，小脸更红了。
　　“小姐，您未免太多虑了，这新衣裳虽然乍看是有些暴露，但是加上这件披风可就不一样了。您瞧瞧春儿，这样是不是一切都没问题了？”她雀跃地在范莲面前转了个圈，那开心的模样也间接将范莲的忧虑与顾忌一扫而空。
　　她仔细望着春儿那袭淡绿粉嫩的衣衫，心口也产生了丝丝的活动，于是低声的道：“好吧，我现就去换上。”
　　“这才对啊，小乔子给您设计了这么套典雅中不失柔美、柔美中不失俏丽、俏丽中又不失灵秀的衣裳，那五位姨娘可羡慕极了。”春儿满意地说。
　　范莲膛大眸子，轻声取笑道：“你什么时候说起话这么文诌诌了？”
　　在她印象中，春儿只是个说话不经大脑、天真又单纯的女孩子，可从没听她说过这些绕舌的词儿。
　　春儿仰头一笑，挺有成就感地说：“这些话全都是小乔子教我的，他虽然也没念过什么书，可就比春儿要聪明多了。”
　　一提及他，她嘴巴又关不住了，“就连账房管事也说了，上回他一笔帐怎么抓也抓不平，正好小乔子送东西过去，见他直揪着算盘不放，好奇上前问他。于是账房管事就告诉他原因，只见小乔子把那账本拿过来翻了翻，东瞄瞄、西看看便知道他哪儿漏掉了。”
　　“他真的挺聪明的。”范莲眼中也浮现一抹崇拜。
　　“是啊，所以那个向来不信任人的账房管事也对他宠信有加，还说过些时候要教他拨算盘理帐呢。”
　　范莲是愈听愈好奇，尤其见春儿可以这么肆无忌惮地谈论着一个男人，不禁有点羡慕她。
　　“春儿，你是不是很喜欢小乔子啊？”她幽幽一问
　　春儿乍听，清秀的小脸立刻漾出了红彩，支支吾吾说：“小姐，您可别乱猜，我只是仰慕他而已。”
　　就在这时她突然记起范莲还没有把衣服换上，连忙推着她说：“行了，小姐，时间就要来不及了，您快去换装，然后再让春儿好好为您上点胭脂梳个头，我一定要让您成为今晚最美的女人！”
　　突然一抹赧红飞上了范莲小巧的脸蛋，她立即害羞地捧起衣服躲到屏风后头。
　　不一会儿当她再度现身时，春儿一见，猛然张大了嘴，半晌都合不拢。
　　范莲不解地看着她，再看看自己身上的衣裳，不禁胆怯地问：“我是不是哪里不对劲？很丑吗？”
　　她的双手直拧着衣摆，心口彷如澎湃的巨浪直拍打着。她好紧张啊！
　　春儿瞬间回过神，轻叹道：“小姐，您这样若称之为丑的话，那么春儿都不敢走出去见人了。”
　　范莲眼底闪过一丝光亮，“你的意思是不丑了？”
　　“何止不丑，快！春儿要把你打扮得更美、更迷人，好让五位夫人嫉妒死。”说着，春儿已将范莲推向梳妆台的铜镜前，一会儿挽脸画眉、一会儿点胭脂抹粉，可把她当新娘般对待了。
　　而范莲就这么呆坐着，让春儿在她的脸上涂涂抹抹，她却紧张的得连铜镜也不敢瞄，一双晶莹的眸子直往四周飘动，隐约透露着她心脉间所绎动的粉乱情绪。
　　扪心自问，她在意的不是别人的对她的看法，而是冉采乔眼里的自己。他待会儿也会去街坊吗？
　　各种疑问充塞他脑海，没有解答，无法遗忘，却只能折磨自己一颗脆弱的心脏，对于一个无法掌握的未来感到彷徨。
　　“好了。”春儿的一声呼唤，把她游走的神思抓了回来。
　　范莲眼睫一撩，正好对住镜中的自己，蓦地她整个心神全定住了。
　　镜中的女人经打扮后宛若月里嫦娥，将属于她的美全都绽放出来，范莲此时还真不得不赞赏春儿的一双巧手，竟能将她打点成这般。
　　“春儿，你真厉害！”范莲由衷地说。
　　“小姐，您爱开玩笑，这是天生丽质。”春儿直率地笑了笑，“啊！不早了，我们得赶紧去和夫人们会合。”
　　“嗯。”范莲点点头，带着喜忧交错的心境随春儿而去。
　　泰兴镇向来宁静朴实，也唯独一年一度的中秋夜才可能有这般光景。
　　大街尽是人潮汹涌，店家林比鳞次，平常这时刻早已关门打烊的街坊今晚却是灯火通明。店家门外摆放着月饼小礼，应有尽有，偶尔飘来清新的抽香，满是中秋佳节的味道。
　　虽然范莲是和五位夫人一道出门，但是她们兴趣不同，出门没多久就各自散开，范莲因不知要跟谁，索性与春儿两人去逛卖小玩意的店家。她们被琳琅满目的商品吸引，挑选得不亦乐乎。
　　由于没料到五位夫人会分开而行，随她们出门的保镖不够，范莲便请他们先去保护姨娘，与春儿两人因此落了单。
　　当她们正在一个小摊子上挑选细致的小荷包时，突然背后传来了几声粗哑的叫声。
　　“哟，这位姑娘是打哪来的，我怎么从没见过你啊？”
　　范莲与春儿同时回首，看见的是一个獐头鼠目的小人。
　　范莲紧张地躲在春儿背后。颤抖得说不出话，倒是春儿壮了胆跨向前，对着那人斥喝。
　　“咱们小姐可是范府千金，平日深居简出，你当然不可能见过她了。识相点的话，就赶紧给我走开。”
　　她双手叉腰，表现出一副凛不可犯的模样。
　　但她的答案却惹来对方一阵讥笑，压根不相信地说：“得了吧，若真是范家千金，出门怎么没有半个随护或保缥？范老爷不是个吝啬的人吧？”对方取笑又嘲弄，还不时露出狎肆的笑容，一会儿抠抠鼻孔，一会儿挑挑牙缝，淫秽的模样尽现。
　　“你也太多事了，就算我们小姐不是范府千金也不干你的事啊，让开！”春儿心里虽害怕，但仗着这儿人多，语气丝毫不肯退让。但她却不知道对方可是镇上的恶霸李昆，任何人见了就算想打抱不平，也不敢拍惹他。
　　“哈……”李昆霍然大笑，淫邪地看着春儿，“你这丫头有意思，老子干脆连你也一并要了。上！”他单手一扬，身后手下立刻涌上，围住了范莲和春儿。
　　“春儿……怎么会这样……”范莲吓得频频发抖，已被这突如其来的情势弄得额冒冷汗。她不懂围观者那么多，为何没人施予援手？
　　“我……我也不知道啊……”春儿紧抱住她，声音也在发抖。’
　　“把她们拿下给我带回去！”李昆立即下令。
　　就在他双手抱胸，笑看这一切的同时，突然不知打哪来的一颗小石子击上他的额头，他疼得低呼了声。
　　“谁？谁敢袭击本大爷？”他对两旁的人潮大声吼道。
　　“我说李昆啊，上回你得到的教训还不够是吗？今儿个居然敢找我们家小姐的麻烦？”
　　人未到声先到，李昆闻声心头便已打了个突。不久，从黑压压的人群中慢慢走出一个人，他手里拿了个弹弓，对着李昆嬉笑地张大嘴。
　　“冉……原来是冉大爷…。”
　　十天前他在大街上调戏良家妇女为冉采乔所见，他立刻上前阻拦，当时他醉意正浓一气之下接受冉采乔的挑衅，却没想到长相俊伟的冉采乔竟然身手不凡，打了一架，他两排牙都快掉光了，吓得立刻落荒而逃。想不到今儿个又见着他，难不成他还要继续上次该死的拳脚对决？
　　“我现在很闲，是不是要了结一下，我随时可以奉陪。”冉采乔笑容可掬地说。
　　“冉大爷……我……我只是逗逗大小姐；开开玩笑而已。”李昆嘿嘿一笑，原有的拽样全消失了，一脸讨好的说。
　　“那么玩笑开完了吧？”冉采乔挥了挥手，望着李昆，暗含警告的说：“回去，这么好的佳节可别被你破坏了。”
　　“是、是，我这就走。”李昆一把握机会，立刻和手下逃之夭夭。
　　“哇，小乔子，你好棒哦！”春儿立即拍手叫好，“奇怪，那个恶霸为什么那么怕你？”
　　冉采乔瞧了眼李昆的背影，讪讪一笑，“他啊，打输我，几颗牙还寄放在我这儿呢。”
　　“哦，他打输你？”春儿眨巴着好奇大眼，“真看不出来，你有这等身手。”
　　“说来话长，瞧小姐已经吓坏了，我们还是先离开这里吧。”冉采乔瞄向一直躲在春儿身后默然不语的范莲，对她勾起一抹笑容。
　　范莲愣了愣，才连忙道：“没……没关系，难得出来，我不想被刚才那个人扫了兴致。”
　　“那好，再过去不远有人放烟火，我们这就过去瞧瞧，不知小姐意下如何？”冉采乔不疾不徐道,眼带幽魅。
　　“好啊。小姐，我们去好吗？”春儿兴奋的道。
　　“嗯”范莲顺意地点点头。
　　三人行进中，春儿按捺不住地问道：“对了，小乔子，我听说前阵子你把最难应付的杨四给说服，把欠了咱们府里多年的款子给缴了，是吗？”
　　冉采乔只是点点头，未置一词。
　　“告诉我，你是怎么办到的。”春儿话匣子一打开就没完没了。
　　“抓住他的弱点罗，他贪恋美色，偏又是个妻管严，我手上握有他嫖妓的证物，呵！如果他想继续活下去，那就得听我的了。”冉采乔撇开嘴，虽笑意盎然却给人一种隐含的霸气。
　　“哦……你真有办法。”春儿对他更佩服了。
　　范莲只是静默地跟着他俩，听见他的“丰功伟业”，心底也对他产生一股连自己也说不出的好感。但他对自己的漠视让她很失望，春儿还说她今晚多美，可在他眼底似乎不及平日吸引人，否则他不会连正眼都不瞧她呢。
　　正当他两人高兴的侃侃而谈时，却不知愈晚人潮愈多，走路本就慢的范莲就这么不知不觉被人挤往后头，离他们愈来愈远了。
　　“春儿……春儿……”范莲紧张地扬声喊道，可惜人声鼎沸下，她的呼喊犹如一声吟叹。
　　当冉采乔发现时，他们已被拉了好远的一段距离。
　　“糟糕，小姐不见了！”冉采乔大喊不妙，回头望瞭望全是黑压压人头的街景。
　　“怎么办？”春儿急坏了。若小姐出了事，她怎么向老爷交代啊！
　　“你去前面和五位姑奶奶会和，我去找她。”他当机立断。
　　“我也去！”她心急如焚。
　　“不，我可不要追了这个又丢了那个，你还是赶紧往前走，免得又被人潮冲散了。”他佯装心急，藏起唇角勾起的狡猾。
　　“好……好吧，那你一定要找到小姐啊。”春儿没辙，只好同意。
　　“放心吧。”冉采乔对她露出抹安抚的笑容，随即转身，努力与人潮对抗，朝反方向挤进，不久，他终于找到了被推挤到街角，满脸怔仲与泪痕的范莲。
　　“小姐！”冉采乔的呼唤声终于止住了范莲的泪。她回身寻声，一见是他，当下便抛开所有的礼教与约束，冲进他怀里。
　　“呜……呜……我还以为……还以为……”
　　“还以为我不要你了？”他洒洒地扬起笑容，对于她的投怀送抱感到惊喜。
　　“我……我好怕……”怯懦的小小人儿在他臂弯中哭泣。
　　冉采乔深吸了一口气，大手试探性地搁在她瘦弱的背脊，希冀能得到红颜温柔的犒赏。
　　“别怕，我不就回来找你了吗？”他低下头，炯炯的目光不曾稍离她精致的面孔，“那么美的姑娘，再哭就变丑小鸭罗。到时候人家会说范家小姐之所以向来深居简出，因为她长得像只被人遗弃的小鸭，而我这个‘养鸭王子’只好负责她的后半生了。”
　　“你！”范莲噗哧笑出声，明眸水气氤氲，面对他刻意的调侃与过分俊俏的脸庞，心竟然慢慢的遗失了。
　　“你知道吗？今天你好美……美得不可方物，让我移不开眼。”初见时的悸动正慢慢唤回他的记忆。
　　犹记得那日在阁搂上见她低首拂琴的美姿，不就一样如此令他心动？那时他便发誓，无论他想尽任何办法、用尽所有招数，也要博得佳人青睐。让世人知道，他身分虽低却没有办不到的事。冉采乔淳厚带笑的嗓音宣扰她的心弦深处。
　　“你……贫嘴！”范莲羞郝地别开脸，单纯的她不知如何面对这个男人唐突的语句，仿佛认识他即是一种注定的沉沦。
　　他扳过她的身子，温柔的眸光水漾晶条，“我可不打诳语，你的美是无法以任何一句形容词来粗略概说，却只能放在心中低回浅尝。”
　　她的心砰地一跳，仿似漏跳了好几拍，面对他大胆的说词和放肆的话意，她只能对住他闪烁的的瞳眸，默默无语。这个充满猎人本性的男人，便是她的良人吗？本不该恋栈这样的恋情，但她已脱不了身……
　　“你……你刚刚并没注意我……”她垂首轻吟。
　　“谁说的，我一直注意着你，你的一颦一笑、一呼一息全都牵动着我的心。”冉采乔眯起眼，双眸变得黯沉。
　　“骗人，那我走失了，你又怎么不知道？”她小嘴一噘，小女儿的娇态尽现。
　　“你又怎么断定我不知道？嗯？”他欺近她，执起她纤细的下巴。
　　“呃……那你……”她眨巴着大眼，不解他的意思。
　　“其实我是故意让你走失了。”冉采乔撇撇嘴，魅惑低笑，轻柔如丝的嗓音直诱惑着范莲的心。
　　她低着，避开他灼热的眼神，“我……我还是不懂你的意思。”
　　“呵……你真单纯。”他扬首一笑，刚才春儿直喳呼、扰得我头疼，我若不用计撇开她，回去可能得吃药止疼了。”
　　范莲掩唇轻笑，终于明白他的意思，“你真坏！春儿真的很仰慕你。”
　　“我要的不是仰慕。”他眸光探幽，动情地为她拂去鬓边乱发，轻柔的指有意无意挑勾她耳后的敏感肌肤，“你该知道我要的是什么。”
　　“我……我怎会知道……”她看着路上的行人，担心如此近的距离会遭人非议，以至仓皇难安、心惊不已。
　　“小骗子，说谎。”他噙笑，两指箝住她下额，不容她闪躲。
　　“呃……我真的不知道你要的是什么。”她睁大双眸，以轻得不能再轻的嗓音说：“请你放开我。”
　　“小姐，你不是过河拆桥的人吧？”他轻笑，瞳底闪着诡橘的光芒。
　　“我……”
　　“自幼便被加在身上的教条束缚了你的心，但面对我，请你抛下它们，我喜欢刚才那个不顾一切向我疾而来的小女人。”冉采乔眯起眸子，仔细端详她粉嫩桃腮及映上的那层魅人红彩，“我要的可愿给我？”
　　“你要？”她声若蚊蚋，双腮更为潮红。
　　他探手抚向一片红透的双颊，扯开一抹笑，“你知道的……你的心、你的爱——”冉采乔使坏地笑笑，刻意拉长“爱”这个字眼。
　　范莲倒吸口气，心悸从他大胆的逼视，目光慌乱得不知看向哪儿。“你好大的胆子，不怕我……”
　　“你不会这么残忍。”他轻率一笑。“因为你已经爱上我了。”
　　“我哪有……不……不理你了！”范莲一跺脚，已不管自己是否会再度走丢，转身奔出了他灼热炙人的视线。
　　不明白啊！她应该生气才是，怎么心口流落着的竟是热腾腾的暖流？

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