离开书斋后，初云返回风阳阁，心中的酸涩顿时蔓延了身心。
　　“初云。”
　　抬眼望去，他不意对上一双关怀的眸子。
　　“德承，来看曼莲的?”
　　陆德承先是点头，然后摇头。“来看你的，你好不好?”
　　“没什么好，也没什么不好的，生活就是这样，一直随着时光过下去。”初云有些黯然地道。
　　“你不快乐对不对?”他盯住她。
　　她微笑，笑中有说不出的苦。
　　“是不是曼莲太过分，欺压到你头上来了?”他对妹妹虽然不亲近但有一定程度的了解。
　　“不是，曼莲很好。”她忙不迭地否认。
　　“我不相信，曼莲被宠坏了，她若真要不到想要的东西往往宁为玉碎不为瓦全，自小就是如此。她对顾适尧有狠强烈的独占欲，除非你不在乎自己的丈夫一辈子属于另一个女人，否则你很难真正快乐。”
　　“德承……” ’
　　他打断她：“听我说，你很好，各方面都配得上顾适尧，不要一直活在外貌不如人的阴影之下。”
　　初云压抑许久的泪水，在这一刻溃堤，她为自己无可奈何的命运悲哀，为自己莫名的情愫怅然。
　　她问自己，到底怎么了?以前她不是这么爱哭的，为何嫁人之后，她的泪水却能说来就来。
　　陆德承让她尽情哭泣，约莫一刻钟后，初云才止住了泪，用手绢拭了拭泪痕，哽咽道：“对不起，我实在太丢脸了，怎会在你面前哭成这样。”
　　他拍了拍她的肩头。“你想哭就哭吧!我的肩膀可以让你靠。”
　　她笑开，笑中还有泪光。“曼莲真幸福，有你这样的大哥，还有适尧那样的丈夫。”
　　“那你为什么不争取?”陆德承坦率地问。
　　“争取?”她吓一跳。
　　他点点头。“顾适尧是你丈夫，他同样也属于你。”
　　“他不喜欢我做他的妻子，他后悔娶了我。”她说这话时心在滴血，她不想明知不可为而为之。
　　“不管他是不是后悔了，他有责任照顾你，毕竟他已经娶了你。”
　　陆德承一直很不安，她不该让初云嫁给别人的，如果他当时明白自己有多么爱她……他该大胆示爱的。
　　他知道不论在哪方面，都是他高攀了她，这也是他迟迟表示不出爱意的原因。现在看她愁容满面，他心疼极了，要不是初云对他没有男女情愫，他几乎要做出带她远走高飞的放肆行径。
　　“不，这不是他的责任．何况我不要勉强他，他是自由的，他喜欢令妹，就该和她在一起。”
　　“我去向他说，他有本事娶一妻一妾，就该有本事摆平他的女人们，公平分配……”
　　初云拦住他，语气哀求：“别……我不想把事情复杂化。”
　　陆德承看向她，“顾适尧真是该死！”
　　她摇摇头。“是我一开始就错了，我怎么可以接受皇阿玛的安排嫁给早有心上人的他，假使我事先知情我不会这样做的，我根本不想夺人所爱。”
　　“听说与你差不多时间出嫁的公主也有幸福的。”他有个与宫里关系很好的朋友告诉他的。
　　“她们个个如花似玉，惹人疼怜，并非如外传的丑怪，只有我，确实丑陋无比。”
　　他立刻接口道：“你也不是天生的啊，既然不是天生的，我想一定有法子治好。”
　　她早已死心，“不可能的，不知看了多少大夫，问了多少高人，就是无药可医、无计可施。”
　　“初云，北方无这方面的奇医，并不表示南方没有，我们可往南方寻去。”他提议，眼中闪着奇异的光芒。
　　“不，我不想再为这样的事白忙了。”她抗拒。
　　“你不试试怎知是白忙?”
　　初云还是摇头。
　　“你怕顾适尧反对?如果你不想和我单独南行，你可以请顾适尧多派几个丫环同行。”
　　“不是的．他并不在乎我守不守妇道，又怎会介意这类事?”她想起他说过的话。
　　“什么?他真如此无情?”他实在无法置信。
　　“不是无情，而是无心。他这样反而是有仁有义，他不能给我的至少不会反对我去追求。”初云平静地道。
　　陆德承没想到她会以此种角度看这件事，他为她感到心酸与悲哀。
　　“如果是这样，我们到南方去，也许你的脸能治好。”他兴致勃勃地道.
　　她摇摇头。“我不想离开北京城。”
　　“北京只会让你流泪，你为什么不离开?想办法治好你心头最在意的这半张脸再回来北京城，得回属于你的东西。”他比她乐观。
　　“我的脸不可能好了，除非有奇迹出现。”
　　看来我的口才不够好，怎样都说服不了你。”
　　初云知道自己的拒绝令他很受伤。“德承，不是你的口才不好，你提的建议让我很感动，是我太固执了。我不离开北京城不是因为这里有什么好，而是在于我的脸是不可能治好的了，我已经死心了。”
　　他还想说什么，话到嘴边又吞了下去，转口道：
　　“好吧，我不再劝你了。不过，我还是认为不要太绝望，肯定有高人可以治好你脸上的小肉芽。”
　　陆德承冲动地想告诉她，他完全不在乎她的外貌，反而她脸上的这点小瑕疵，让她显得容易接近些、平凡些。
　　陆曼莲将那日在书房撞见的那一幕牢牢地记在心上，小腹已经明显隆起的她趁着顾适尧到军机处不在府邸时，决定同初云把话讲清楚。
　　“初云姐，我有事想和你聊聊，单独聊聊。”她刻意在脸上堆满自然无害的笑，黑眸看了一眼青儿和媚儿。
　　初云遣退青儿和媚儿，放下正在临摹的字帖道：“你身子不方便，若有事要聊可请丫环来跟我说一声，我可以到升阳阁去。”
　　“这怎么好，姐姐是大夫人，我只是小妾罢了。”陆曼莲微笑道。
　　“你万万不可有这种想法，你腹中怀着额驸的孩子，我和额驸都很期待这个孩子的出生，你是不是侧室并不重要，重要的是你替额驸生下的孩子传的是顾家的血脉，比起我这个无用的公主，你才是真正的九门提督夫人。”陆曼莲哪里会相信初云的话，书房那一幕在她脑海中烙下了太深刻的印痕，她怕哪一天，就算初云不是有心跟她抢丈夫，她一样会失去他。“我只是区区侍郎之女，哪能跟姐姐相比，姐姐是金枝玉叶，我不敢有此痴心妄想。”“曼莲，相信我，若真要比较，我的外貌丑陋至此，又该如何配得上额驸呢?”“姐姐是固伦公主，乃大清皇后一国之母所出，高责无比，自然配得过周尧。”突地，门外传来青儿的嚷声：“安格格，您别进去啊，公主和曼莲夫人正在谈正事!”
　　安格格哪里介意这些繁文褥节，无礼惯了，横冲直撞的，青儿还在百尺外，她的双脚已踏入门槛，朝里头的两人咧嘴而笑。
　　安格格和陆曼莲一起喝过几次茶!加上陆曼莲是花魁女前三名之一，所以两人间有些私交。“初云，天气不错，咱们出去骑马。”安格格身穿了一袭桃花虹骑马装拉着初云的手。
　　“平安，曼莲在这里，我们有事要谈.”“有什么好谈的，你们住在同一个宅邸里随时可以聊天解闷，又不差这一天。”“安格格说得有理，你们出去骑马吧!”陆曼莲识趣道。
　　初云看了看陆曼莲再看看安格格。“平安，曼莲身子有孕，不如咱们一起陪她聊天解闷。”“不用了，我不闷，没有什么闷需要解的，你们还是出去玩吧，甭管我了。”陆曼莲不觉得自己和她们有什么好聊的，大家坐在一起反而尴尬。“初云，走啦。”安格格甜笑着。初云拗不过她，只得答应。“我得换上骑马装。”两人在半个时辰后出发。
　　一路上她们并辔而行，初云抬头看了看天上白云。
　　“带你去一个地方，介绍个朋友让你认识。”安格格爱热闹、爱朋友，当然不会有意见。
　　“什么朋友?”
　　初云笑道：“先卖个关子，一会儿你就知道了。”
　　然后，初云带她到陆德承位于皇城之南的宅院。
　　“道德庄，这是什么地方?”安格格跃下马背问道。
　　“一个朋友的家。”初云也跃下了马背。安格格跟着初云走进道德庄。“怎么这里的人不拦你就让你进来?你和这里的人很熟吗?”安格格被眼前的景致吸引住。“这里挺漂亮的，有钱人的房子。”
　　“富贾。”
　　“喔，难怪可以把房子盖得这么大，到底是阿方神圣?”
　　初云侧首看她。“陆德承，曼莲的哥哥，我不知道你是不是早已听曼莲提起过。”
　　“不曾，我还以为陆侍郎只有曼莲一个女儿，不知道他还有个儿子作买卖的，怎么，他们父子不和啊?”
　　“父子不是不和，只是德承对仕途没兴趣，所以走向不同的生活方式，德承结交不少江湖好友，如果你对北京城以外的事有兴趣可以和他做朋友，他很喜欢讲故事。”
　　安格格眼睛为之一亮。“可以吗?”“你是我的朋友，德承肯定欢迎得不得了，他很好客，多一个朋友对他而盲就是财富。”
　　“这里的下人、奴仆不比王爷府邸少，他们对你全都恭敬有礼，是因为你是公主，还是另有原因?”安格格敏感地询问道。
　　“会有什么其他原因?我除了公主的身份有一些作用之外，不会有什么让人对我这么恭敬的理由。”
　　“也许陆德承仰慕你。”安格格随口道。初云轻斥：“瞎说，这是不可能的事。”
　　你来了……怎么不先差人通报一声?我可以派车去接你。”“这位是福亲王的格格。”初云介绍着.
　　“叫我平安吧!我想你和初云之间一定也不这么客套。”
　　两人彼此打量了半晌，留下不恶的印象。
　　“我姓陆，陆德承。”他自我介绍道。
　　“我和令妹曼莲是朋友，不过不曾听她提起过你。”陆德承闻言也不觉得有什么，直爽的回答：“我们很少有机会相处，所以不似一般兄妹热络，她不曾提起我很平常，如果她提起了，我反而会有点吃惊。”“你不生气?”
　　陆德承摇头，微笑。
　　安格格又追问：“也不难过?”
　　“早已过了会有那些情绪的阶段，她是我妹妹，这是一生一世无法改变的．这就够了。”
　　初云站在他们之间，“你们要站在这里聊天吗?”
　　陆德承热情地招呼。“肚子饿不饿?”“岚岚不在吗?”初云问。
　　“她到城隍庙上香去了。”
　　“难得她没黏着你。”
　　三人一起走进正屋花厅，丫环下人们正忙着准备茶水点心，一会儿工夫便摆满了一桌。
　　“你们聊。”初云突然道：“我先回去了。” “你为什么要先回去?”安格格可不想屁股还没坐热就走人。
　　“老夫人身体不舒服我得留心着，怕有什么闪失，额驸会怪罪。”老夫人生病是真，但她也想让平安和陆德承独处.“下人会看着，你先不用操那个心，而且还有曼莲，她会要丫环们注意。”安格格道.
　　陆德承当然不希望她才来就离开，急切地道：“是啊，你久久才来一次，既然来了就多留一会儿嘛！”
　　“真的不行。”初云为难地看向他。
　　“那我怎么办?一口茶还没喝就要走了。”安格格心有不甘，望着初云。
　　“你可以留下来呀。”初云站起身往外走。
　　安格格看向陆德承，“我可以留下来吗?初云要回去了，我是不是也得走?”
　　“格格来者是客，自然也是我陆某的朋友，欢迎留在道德庄做客。”他边说话边往初云的方向追去，很快又回来花厅。
　　“初云不让你送?”安格格了解地道。
　　“她总是拒人于千里之外。”
　　“你喜欢初云?”安格格托腮兴味浓厚地看着他。
　　他不自在地换了个姿势。“你别乱猜，这事可不能乱说的，会坏了初云的名誉。”
　　“没那么严重。”平安不以为然。
　　“格格不能随便开玩笑，我和初云公主是清清白白的朋友。”陆德承不想害初云。
　　“知道，否则她不会把你介绍给我。”她格格笑。
　　“呃?”他尚未会意。
　　“你以为初云为什么特意带我来这里?这里虽然华丽美好，但我住的地方、生长的环境，道德庄之于我而言并不特别，我没有非来不可的必要。”
　　“你的意思是……做媒？”陆德承大胆假设。
　　平安点点头。“就是做媒。”
　　他傻了眼。“太……太荒谬了。”
　　她大笑。“也许初云猜到了你很喜欢她．她怕辜负你太多，因此想替你做媒，而我是她所认识的少数几个能谈天的朋友。”
　　他恍然大悟。“所以她匆匆离去，想让我们独处?”
　　她笑得更开怀。“看你吓得——”，
　　“你还笑得出来，我实在搞不懂初云，她自己的烦恼已经够多了，为什么还要管起我的婚姻大事?”
　　“怕你缠着她。”
　　他指了指自己。“我缠她?我有自知之明，不会死缠着她。”
　　“跟你开玩笑的啦，你怎么这么认真?初云是好意，你如果不希望多我这个朋友，我马上走人。’’
　　“不……不是的，格格，你别误会，我只是太惊讶了，你是格格，我没想到你会愿意交我这种卖货郎当朋友。”
　　“你太谦虚了，你连固伦公主都能直呼其名了，我这个小格格算什么?”
　　陆德承沉吟了一下，瞅着平安。“格格，我想帮助初云，你愿意帮我吗?”
　　平安皱着俏眉。“初云是公主，什么都不缺，你想帮她什么?”
　　“得回她的丈夫。”
　　平安反问：“你忘了初云可是令妹的情敌，如果初云得回了她的丈夫却导致令妹失去丈夫，岂不麻烦?”
　　“不会，初云不是小心眼的人，她会和曼莲分享顾适尧，齐人之福你懂吗?”
　　“齐人哪有什么福?”
　　“这是顾适尧的问题，而我只想知道顾适尧能不能做个不以貌取人的丈夫。”
　　平安叹息一声：“初云挺幸福的，至少你是个不以貌取人的好朋友。”
　　“因为我知道她的内心比任何女人都美。”陆德承的声音里充满了欣赏之情。
　　平安抿嘴而笑，“还不承认你是初云的仰慕者，你分明已被她迷得团团转了。”
　　他不好意思的回避她的注视。“我承认我很仰慕她，这不是什么十恶不赦的事。”
　　“好吧！看在你这么痴情的分上，我同意和你站在同一阵线做做好事。”平安道。
　　城隍庙
　　“奇了，你也会来上香。”崔岚在庙中巧遇陈剑书后，以一种不敢相信的口吻道。
　　“这里不是私人土地，你能来，我自然也能来。”陈剑书点了香，朝城隍爷喃所喃自语。
　　两人上完香后，她实在忍不住想取笑他两句：
　　“你是不是做了什么亏心事?”
　　“你到底想知道什么?”他早已失去耐心。
　　“上香是女人的事，如果不是你做了亏心事怕东窗事发，你不可能故意来城隍庙引起骚动。”
　　陈剑书翻了翻白眼。“会有什么骚动?只是你个人的偏见吧！你看不得男人也会有虔诚之心。”
　　崔岚噗哧一笑。“虔诚之心?如果你也懂得虔诚二字怎么写，我也不会第一次在这里遇见你，你根本很少来。”
　　他为之气结。“干你何事?”
　　“纯粹是好奇，一个大男人拈上香嘴巴喃喃自语，不是做了亏心事就是缺德事。”
　　“你真是狗嘴里吐不出象牙来，说的话没一句好听的，你到底在好奇什么?”
　　陈剑书真是因为前段时日献了一个错误的计谋，心中始终忐忑不安，他一直祈求城隍爷能让陆曼莲忘记他的提议，将可能的大灾难能大事化小、小事化无。
　　“你的表情很不对劲，好像心事重重的样子。”崔岚其实是乱猜的。
　　“你鬼扯什么?”他有被看穿的不耐。
　　她耸耸肩。“只有你自己才明白啰，是不是鬼扯你心里有数。“
　　“我可是坦荡荡的，你少在这里危言耸听。”
　　“是吗?我看你直冒冷汗，分明神情闪烁，还敢说你坦荡荡的?”她指了指陈剑书额际的小汗珠。
　　他狼狈的抹了抹宽额。“闭嘴！”
　　她偏着头，一副看好戏的模样。“槭隍爷一定不会保佑你的。”
　　“为什么?”
　　“因为你平时不烧香，临时抱佛脚。没有哪个神仙菩萨喜欢你这种人。”她开始收拾祭祀的用品。
　　“我已经够烦了，你别在一旁煽风点火好吗?”陈剑书终于坦诚自己确实心乱如麻。
　　本想干脆主动向适尧认错，可思及曼莲什么行动都尚未进行，讲太多反而会使事情更复杂，还会因此造成适尧对他人格的怀疑，实在讨不到半点好处。
　　“活该!一定是你自找的。”崔岚嘲讽道。
　　“我是无意的!”陈剑书提高音量，拎起祭拜牲礼和用具，往庙外大街走去。
　　老天总要可怜可怜他吧!
　　“你能不能帮我打听一个人?”崔岚追上他。
　　他没兴趣地道：“我认识的人并不多。”
　　她不死心。“拜托了，如果你肯帮我打听出这个人，你的亏心事也许我可以帮你分忧解劳。”
　　他停下脚步。“你想打听谁?”
　　“宫里有没有一个叫做崔拓的太监?”
　　他想了想。“宫里的太监实在太多了，我不好打听，你得先告诉我他是哪一年进宫的?今年多大年纪?有没有什么特殊的特征?”
　　“他大概是在六年前的冬天进宫的，今年二十岁了，长得一脸聪明相。”
　　陈剑书进一步问：“崔拓是你的谁?”
　　她咬了咬唇，欲言又止。
　　他挑了挑眉。“不方便说是吗?那就算了，当你今天没拜托过我这件事。”
　　看他不理人又要走开，崔岚一急，连忙拉住他的衣袖。“崔拓是我哥哥，惟一的哥哥。”
　　“你哥哥怎会进宫做太监?又是你惟一的哥哥?你还有弟弟吗?”
　　她摇头。“就一个哥哥。”
　　“你家岂不是要绝后了。”
　　她可怜地说：“没法子，家里太穷了，哥哥为了改善家庭环境才会进宫做太监去。”
　　“一直没和家人联络?也没透过关系查过?”
　　崔岚无奈地道：“宫中无熟人，自然无从查起：哥哥进宫后第二年就没消息了。”
　　“你是初云公主的朋友，怎会没托公主替你查?”
　　“我问过初云认不认识我哥，她替我问了太监总管，说没有我哥这个人。”
　　他原以为不过是打听一个人的消息，会有什么难的?一听连固伦公主都没辙了，他这个武状元大概也是英雄无用武之地了。
　　“既然如此，我恐怕也莫可奈何了。”
　　“拜托，替我多问几个小太监嘛，太监总管也许并不认识所有的太监。”
　　“有名册嘛，查一查不就知道了。”
　　“查过了，都说没有我哥的名字，我在这世上只剩哥哥一个亲人了，求你替我进宫问问好不好?”崔岚恳切地哀求。
　　看她可怜的模样，陈剑书起了同情心。“好吧，我试试；但不保护会找到人。”她笑逐颜开称谢

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