戚卫城一进戚府，即见到三弟戚卫雪和他的妻子于命福，两人正在花庭里抚琴品茗，小俩口好不惬意。
　　“哟，咱大哥回‘娘家’了！”
　　一见到戚卫城，戚卫雪第一个大声调侃宣告，换来戚卫城一记白眼。
　　“大哥。”于命福连忙起身打招呼，她是戚府丫头出身，虽然已嫁给三少爷为妻，但平日仍习惯简朴行事，听话乖巧。
　　“你二哥呢？”
　　“他现在正忙着和二嫂肚子里的孩子说悄悄话，培养感情，丢黑石伯一人在忙着应付客人呢！”戚卫雪打了一个小报告，转过头朝妻子一张开嘴，立刻就有水果自动送进他嘴里。
　　“那你在做什么？”不也没去帮忙招呼客人。
　　“我也努力想有个孩子说悄悄话，正在培养感情。”他故意点了点妻子的肚皮，嘻皮笑脸道。
　　戚卫城翻翻白眼，有些笑意，索性也坐了下来。
　　“倒是大哥你，和大嫂相处得如何？”
　　他给了一个坦诚的笑容回应。“晓松是个贴心的好女人，我喜欢她。”
　　“啊，不对，我应该问的是，你和那位很悍的‘小姨子’相处得如何？”不用想都知道，恐怕不会给大哥好脸色看的。
　　“放心，她舍不得砍我的。”
　　“哦？为什么？”
　　“因为她舍不得让她大姊变成寡妇。”
　　戚卫城说得—本正经，戚卫雪听了却哈哈大笑。
　　“哈哈，有道理！”再吃—口妻子喂上的水果，又嘻皮笑脸道：“不过大哥，我也好‘舍不得’你喔——舍不得你变成‘寡夫’！”大嫂的体弱多病实在令人担心，嗯，还是他的命福比较好，健康得像条牛，整日跟着他东奔西跑都没问题，他们是标准“夫唱妇随”的典范。
　　“晓松身子是比较弱，但基本上没什么特别严重的大病，我会让她慢慢健康起来的。”她需要的是身心整体的调整。
　　“哇，这么有信心？”
　　“当然。”
　　戚卫雪敛住笑，望着他大哥坚定的眼神和始终微勾的唇角，他知道大哥已经对冉大小姐用了心，他就爱大哥这份自信。
　　“那就希望明年你能和嫂子一起回来过年喽！”这是他给大哥的由衷祝福。
　　戚卫城点头，报以自信的微笑。
　　“大哥——”
　　戚小卫清亮的喊声，打断两人谈话，只见她从花丛另一端，一拐一拐地朝三人奔来，身旁还跟着一位大约十二、三岁的漂亮女孩。
　　“你回来啦！”小卫欣喜道。
　　戚卫城摸摸么妹的头。“脚伤好点了吗？”
　　“虽然现在跑起来不算太完美，但还算健步如飞。”她开朗一笑，然后左右张望，问道：“咦，大嫂没跟你一起回来？”话才一出口，随即发现自己似乎问得太快了，连忙捣住自己的嘴。
　　“过年前不小心受了寒，发烧了，现在正在休养。”戚卫城倒是坦然以对，他的妻子健康不佳是事实。“不过她要我代她向你们问好，尤其是你，她老问起你。”
　　“我？”戚小卫受宠若惊。“大嫂问我？”
　　“她听说你这脚伤是为了她才跌断的，她一直很挂心——”
　　“大嫂挂心我？真的？！”听了真感动，大嫂自己都生病了还担心她，也不枉费洞房花烛夜那天，她在新房门口那重重的一摔了。
　　那天为了通报大哥说嫂子昏倒了，她也是很搏命的！
　　“如果不是突然病了，她本打算跟我一起回来看你。”
　　“真的呀？”好可惜喔……她都还没机会跟那长得楚楚动人的大嫂好好说上话呢。
　　戚卫城微笑，视线转向始终站在小卫身后，安静得像是根本不存在的女孩。
　　“赤颜呢？最近好吗？”
　　女孩抬起一双灵气的大眼，看向戚卫城。“赤颜很好，谢谢太少爷。”
　　“赤颜可厉害了，书背得比我快不说，一双手也是巧得不得了，又聪明又细心，我说不用三年，来我们戚家准备抢着娶她的人，肯定排列城门外去。”
　　赤颜是三年前收进戚府给戚小卫当伴读的小妹妹，和戚小卫投缘得紧。
　　“姊姊你说得太夸张了。”赤颜垂下头，很不自在。
　　“不过想娶赤颜可没那么简单，一定要先通过我这关才行。”戚小卫一把搭住赤颜的肩膀，占有欲十足。
　　戚卫雪挑眉，调侃道：“完了,我们家该不会出第二个‘冉暮竹’吧？”
　　“看起来是有这兆头。”戚卫城皱起眉。
　　“什么意思？”
　　戚卫城和戚卫雪同时耸耸肩，没多解释。
　　“我去找二弟谈一下事情，你们慢慢聊。”拍了拍小卫的肩，戚卫城随即先行转身离开。
　　“什么意思？到底什么意思嘛！”大哥落跑，小卫转向最闲的小哥。“为什么说我会像那个凶婆子？”
　　戚卫雪张开嘴，接上妻子喂来的水果，一张嘴塞得鼓鼓的。
　　“因为如此如此、这般这般——所以就是这样！”
　　他眼睛含笑，话语含糊，不清不楚地说了一堆胡话，也算是解释完毕了。
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　　在临安城内，每逢元宵，便要举办热闹的灯市观灯活动。
　　在这正月十五的夜晚，天街南北，家家灯火，处处管弦，各色灯彩争奇斗艳。而每年活动最精彩处，便是要选出一个最出色、最亮眼的状元王灯，若自家灯彩能雀屏中选，那可真是风光至极了。
　　通常这天，也是最容易发生火灾的一天，因此，每年元宵灯会，负责救火事务的三衙亲军部队和军巡铺，亦是最忙碌警戒的时分。
　　“看来今晚姑爷是赶不回来吃元宵了。”天香捧来晚膳，准备伺候冉晓松用餐。
　　冉晓忪放下手上的剪刀，轻轻活动了一下手臂和肩膀，望向南外。
　　天色渐暗，外头热闹的气氛似乎也在蠢蠢欲动。
　　“没想到过个年节，他反而更忙了。”她好些天没见着他，有点担心他是否忙到没有好好用餐。
　　“那正好，等姑爷忙完回来，看见小姐你病也好了，气色也红润了，不知会如何欣喜呢！”天香藉机鼓励她，希望她打起精神。
　　冉晓松点点头，拿起筷子用膳，她也想努力让自己多吃点东西。
　　须臾，房门口传来两声轻得几不可闻的敲门声。
　　天香听到了。“谁？”
　　无人回应。
　　“怎么了？”冉晓松拾起头，一脸疑惑。
　　“好像有人在敲门。”
　　“是吗？”她没听见。
　　天香走去打开房门，向外探了探头，没见到半个人影。
　　“奇怪……”咕哝着关上房门，天香踅回房里，却见到房间另一侧窗户下知何时被人悄悄推开，有个小脑袋瓜正亮在那儿。“喂，你谁啊？”
　　怎么有个男孩子？而且还一脸笑地半趴在窗台边，兴味盎然地看着冉晓松。
　　“嫂子吃饭的样子真好看。”说着，直接爬过窗子，跳进房里。
　　冉晓忪也讶异地转头望向男孩、
　　“嫂子？你是戚家的人？”天香问道。
　　不对啊，她知道姑爷是有两个弟弟没错，但肯定没有年纪这么小的。可这男孩偏又面熟得紧，她好像在哪里见过？
　　“你是……小卫？”冉晓松看着男孩，率先猜出她的身分。
　　“嫂子真厉害。”戚小卫开心道。她女扮男装竟然可以被猜出来。
　　“我听你大哥提起过你。”冉晓松没料到会有意外的访客，亦十分惊喜。“你怎么会在这儿？”
　　“你不能来戚府看我，我就来看你喽。”戚小卫率性坐下，大剌剌地双手托腮打量冉晓松。“每年中秋和元宵，大哥、二哥、三哥都忙得很，没半个在家，我好无聊。”
　　“所以你是偷偷跑来的？”天香惊讶道，而且还故意女扮男装？
　　“对啊。”
　　“你的脚好了吗？”冉晓松关心道，刚才看她爬窗还真有点担心她摔着。
　　“一样能跑能跳！”戚小卫给了她一记大大的笑容。“大嫂你呢？病好了吗？”
　　“一样能吃能喝。”她回以亲切的微笑。
　　两人对视一笑，戚小卫立刻喜欢上眼前这纤纤动人的美人儿。
　　大哥真幸福，天天有这样的美人儿对自己微笑，可真醉人！呵。
　　“嫂子，你想不想去灯会？”
　　“我？”
　　“我听说你帮叶子婆她们设计了一组特别的灯花，我好想去瞧瞧喔。”戚小卫拉住她的手，兴奋提议：“你难道不会想去看一下成品吗？”
　　“成品……我看过了。”是她亲手剪出来的。
　　“那可不一样。”戚小卫用力摇头。“纸灯花有没有糊到彩灯上是一回事，有没有点上烛火又是另外一回事，感觉差很多的！”
　　这她倒没想过。
　　“还有还有，说不定还可以拿到状元彩灯的荣衔喔，你难道不会很兴奋吗？”
　　冉晓松思索了下，对戚小卫的提议感到有些心动。她喜欢剪纸花送人，可也从没想过要去瞧瞧人家看到她的纸花的反应。
　　“不行，小姐身体不好，不能出门。”天香直接替她拒绝。
　　“只不过是去看个灯会而已。”戚小卫仍死抓着冉晓松的手不放，挤眉弄眼，还故意装出戚卫城的口吻，说道：“你放心，我会保护你的！”
　　冉晓松被戚小卫的模仿逗笑了，天香见情势不妙，上前还想再阻止。
　　“走吧走吧，说不定还可以碰到大哥他们喔——”
　　一语中的！
　　天香知道她什么都阻止不了了，把姑爷拾出来就什么都完了。
　　“想想，如果你可以和大哥一起看灯会，不是很棒吗？”小磨人精再丢出诱饵。
　　“天香，我们去看一下，好不好？”她真的被说动了，眼底尽是浓浓的想望。
　　天香叹口气，她向来无法拒绝小姐的请求。“好吧，就一下下，别逗留太久，我们就必须回来了，好吗？”
　　“好。”
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　　“我们怎么不走正门？”
　　见戚小卫神神秘秘像作贼似地领着她们直往后门走，天香禁不住满心狐疑。
　　“呵，我习惯了走后门。”走前门压力大。
　　冉晓松披着斗篷，由天香搀扶着一路来到后门时，忽然有人叫住她们。
　　“大姊，你们要去哪里？”
　　是冉岁寒！
　　戚小卫差点叫出来。哈，又来了一个跟她一样习惯走后门的。
　　“我想去看灯会。”
　　“看灯会？”冉岁寒面露讶异。“二姊知道吗？”
　　“她不知道，我去去就回来。”冉晓松说道。
　　冉岁寒双目射向天香，面对少爷无言的质问眼神，天香面有难色。
　　“不过就去看个灯会，干么摆出凶巴巴的脸啊？和你的长相一点都不搭调。”戚小卫出声说道，惹来冉岁寒的怒目注视。
　　不用想，他大概也能猜到是怎么回事了。
　　大姊之所以出现这不寻常的举动，八成和戚家这怪丫头脱不了关系。
　　“算了，我跟你们去！”
　　不能阻止大姊，只能亲自跟去看顾，他这个做弟弟的也比较安心踏实。
　　“哈，原来是个爱黏姊姊的小鬼。”戚小卫忍不住噗哧—笑。
　　冉岁寒瞪着她，美目几乎要喷出火来，但见冉晓松心情不错，他也不好破坏气氛。“走吧！”他只想在被二姊发现之前，快去快回。
　　四人分搭两辆马车，前住天街灯市。
　　一路上，冉岁寒和戚小卫同坐一辆车，因少了大姊冉晓松在身旁，两人肆无忌惮地一路拌嘴。
　　来到天街，果真是人山人海，冉晓忪一下马车即被眼前的景象给吓到，她这辈子还没一次见到过这么多人。
　　“哇，好漂亮！”戚小卫兴奋惊呼。
　　白日落山后，各式彩灯纷纷点上，五颜六色，好不缤纷，尽管已经看了好多年，可每次都有惊喜。
　　“走，咱们去叶子婆那头瞧瞧，看看嫂嫂漂亮的灯花？”戚小卫热络地主动牵起冉晓忪的手，在人群中穿来绕去，冉岁寒和天香紧紧跟着，就怕一眨眼，人就不小心走散了。
　　远远地，四人看到一座醒目绚丽的彩灯，天香第一个认出那图样。“小姐，是你的灯花！”她开心道，也感染了灯会的喜庆热闹。
　　“哇，是走马灯耶！”戚小卫兴奋地跳起来、“好漂亮！嫂嫂你真厉害。”
　　那是一个以竹条扎成的圆筒状纸轮，冉晓松剪出来的灯花图案就在外围的活动纸轮上，灯内放上蜡烛，一燃灯之后，热气一升，即推动纸轮开始转动，有故事的灯花图样也跟着转动，影子映在灯壳上，变成了连环图画。
　　冉晓松也惊喜地看着这一幕。
　　那真的是她剪出来的灯花吗？美极了！
　　当时她只是突来一个简单的念头，设计一套有故事性的连贯图案，并小小提议让灯花不采传统黏贴的方式，而是改夹在两层纱中，隔纱映出图样，制造出仿佛置身轻烟之中的效果，没想到实际制作出来之后竟是如此出色有情致，连她自己都不敢相信。
　　“小姐，那灯好漂亮喔！总算没有白费您辛苦的付出呢。”天香好感动地看着小姐亲手设计出来的灯彩，她都快哭了。
　　随着灯彩旋转，周围群众亦发出阵阵赞叹。
　　冉晓松看着四周那一双双因凝望灯彩而发亮的眼，惊喜、愉悦。这是她第一次如此深刻感受到这么多人因她的关系，间接得到了快乐。
　　而这样的喜悦也感染了她。
　　原来，幸福也可以这么简单。
　　“好棒喔，等我以后嫁人时，嫂嫂你能帮我剪喜花吗？”戚小卫兴高采烈道，她实在太欣赏冉晓松的手艺了。
　　“哈，那也要你嫁得出去才行啊。”冉岁寒第一个大声取笑，还煞有其事地上下打量她的男人装扮，夸张地掹摇头。
　　“什么意思？你是在暗示我嫁不出去吗？”戚小卫不平回应。
　　“不是暗示，是明示。”
　　“我告诉你，我只是不愿意而已，我如果真想嫁人，不到十八岁就能嫁掉
　　闻言，冉岁寒哈哈大笑，摆明了一点都不相信。
　　“我看你才该担心你自己吧！”戚小卫不甘示弱地反击。“看你这样子细皮嫩肉的，比女人还女人，你十八岁娶得到老婆吗？”
　　“这就不劳你费心了。”
　　“我才没费心呢，我只是非常确定，等我嫁掉的那一天，你肯定还娶不到老婆。”
　　她的挑衅成功了，冉岁寒漂亮的双眸眯了起来，挑着眉看着她，一字一句道：“如果我比你早娶到老婆呢？”
　　“哈，不可能！”她大笑。
　　“敢跟我赌吗？”
　　“赌就赌，谁怕谁！”又不是没赌过。
　　“好，爽快！那就以十八岁为限，看谁先成亲！”冉岁寒定出规则。
　　“成交！如果我赢了，你要给我磕头，叫我一声姑奶奶。”哈，她已经迫不及待等着那一天的来临，
　　“可以，那如果我赢呢？”
　　戚小卫自豪道：“那我不只给你磕头，我还跟你姓，顺便叫你一声大老爷，行吗？”
　　“叫大老爷不够，你要每天来跟我请安。”他再开一条。
　　“行，反之亦然，你输了也一样。”
　　“没问题。”
　　两人你一来我一往，竟当着冉晓松的面，就这么协定赌约了。
　　冉晓松看着拾杠的两人，备觉新奇。“他们是在吵架吗？”她转头问天香，看来似乎不太像。
　　“看来倒像是欢喜冤家。”天香也觉得颇新鲜，没想到平日文质彬彬的小少爷，一碰上戚家小姐之后竟也变了样。
　　此时，灯会活动进入最热烈的部分，准备选出状元灯彩，人群开始骚动喧叫。冉晓松被人不小心推了一下，差点站不稳跌倒，天香连忙扶住她。
　　“小姐，这里太挤了，我们去人少一点的地方找个位置坐一下吧。”她牵着冉晓松退出人群，在路旁一处人家前的石阶上坐下。
　　“站久了，还真有点累了。”冉晓松轻吁口气，刚才那样被人推着往前挤，还满吓人的。
　　“你看，小卫小姐和少爷两人真是精力旺盛，一边挤还能一边斗嘴。”天香指着人群里的两人笑道。
　　“是啊。”冉晓松也笑了起来。
　　两人坐了一会儿，正静静欣赏苦人群和灯彩时，忽然在吵杂的声音里，同时听到了一段清楚的谈话。
　　“听说那走马灯的灯彩是冉家大小姐的杰作呢！”
　　“你说的是那个传说中活不过二十五岁的冉家小姐？”
　　“没错，就是她。”
　　一步之遥，同样有两个坐在石阶上看热闹的人，正在闲聊。
　　由于冉晓松平常从不出门，很多传闻传归传，见过她真面目的人没几个，因此就算本人近在咫尺，他们根本也认不出来，继续拿小道传闻来闲嗑牙。
　　“不过就是可惜了……”
　　“可惜什么？”
　　“空有这般好手艺，但是红颜薄命啊！”
　　“看来，戚家太少爷也是难逃‘克妻’的恶运吧，就说了，谁沾上他就没什么好事。”同情的口吻有更多看好戏的成分。
　　笑容从冉晓忪唇边慢慢隐去，她转过头，直直看向正在闲聊的两人？一旁，天香紧张起来。
　　“堂堂戚家太少爷，又是皇上面前的红人，这次竟然纡尊降贵‘入赘’冉家，真让人够吃惊的！想想，一个大男人这样做有多难看啊，戚家的面子整个都一起赔进去了，现在外头都不知道传得有多难听了——”
　　“有多难听？”
　　冉晓松的声嗓突兀地插入谈话之中，两个大男人同时停住，转头望向旁边的两位姑娘。
　　“姑娘也有兴趣知道？”
　　冉晓松点点头，天香则紧张地手心直冒汗，想拉她离开。“小姐，晚了，咱们回去吧。”
　　“我们在聊戚家大少爷和冉家大小姐呢！”男人笑着跟冉晓松说明道：“他们两人一个没人敢娶，一个没人敢嫁，说来也真是绝配！”
　　“你刚才说，外头在传戚卫城什么？”冉晓松急切问，脸色显得苍白。
　　“都在传戚太少爷‘入赘’的事啊，真不知冉家二小姐给了他多少钱，让他去娶她那嫁不掉的大姊，而戚家太少爷竟然也答应了，就这样大摇大摆地吃冉家的软饭了，也不怕自己那条‘克妻’的扫帚命让冉家大小姐提早见阎王。”
　　说着，两人同时讪笑起来。
　　“他没有入赘，也没有吃软饭，他只是去住冉家而已，这有什么不对吗？”冉晓松皱起眉，有些不解，并试着想说明。
　　“那就是入赘吃软饭啊，有谁娶了妻之后会去住妻子家的，通常只有妻子嫁去夫家才对啊！”
　　“是这样吗？”冉晓松转头问天香。这事她真的不太懂，也没听说过。
　　“小姐，你别听他们瞎讲。”
　　“不过我想冉家大小姐大概也是病傻了，才会不要命地敢要他，如果因此提早去见阎王，也实在怨不了人了。”
　　天香听得一肚子火，再也忍不下去，气冲冲站起来，两手擦腰冲着两人叫道：“喂，你们也说得太——”
　　“我想回去了。”
　　冉晓松站起身，打断天香的话，眼里的泪珠一颗颗滚落，天香跟着慌了。
　　此时，人群起了些微骚动。只见不远处，戚卫城骑着马，带着几名马队士兵的身影，赫然出现在大街彼端。
　　“喂，姑娘快看，说曹操曹操到，吃软饭的来了。”男人指着人群要她看。
　　冉晓松低垂着头，没回头多看一眼，只急急穿越人群想要尽快离开，途中还差点绊倒自己。看着冉晓松止不住的泪水，天香真不知道该怎么办才好了。她知道刚才那些中伤人的话，已狠狠刺伤小姐的心。
　　“小姐，那些人胡说八道，你别想太多——”天香焦急道，急急忙忙护着冉晓松穿过人群，住停马车的地方走去。
　　另一端，戚小卫看见戚卫城出现，兴奋得想要喊冉晓松时，才发现冉晓松和天香不知何时不见了。
　　“糟了，嫂嫂呢？！”她抓住冉岁寒的手急叫。
　　冉岁寒脸色大变，以较占上风的身形环顾四周，果然没见到冉晓松的人影，也开始急了。此时，戚卫城正经过他们面前，冉岁寒拉着戚小卫急忙挤出人群，直接拦下戚卫城。
　　“姊夫，不好了！”
　　戚卫城讶异地看着戚小卫和冉岁寒同时出现。“怎么了？”
　　“大姊不见了！”
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