翌日，裘暖提着三条烤好的鱼，和戚卫然一同回到戚府。一走进前厅，即赫然见到所有人都特地等着他们。
　　「暖姊姊，你们昨晚跑去哪里了？害我以为妳不见了──」小卫一见到裘暖，率先跑上前拉住她。
　　「孤男寡女夜宿在外，一夜未归，该说什么好呢？」戚卫雪走上前，笑得贼兮兮的。看来二哥还是救火习性不改，凡事讲求迅速。
　　「回来就好，用过早膳了吗？」黑石伯尽责地询问。
　　「刚才在外头吃过了。」戚卫然倒很淡定，一副理所当然的态度。
　　裘暖则是羞到无地自容，不知该拿什么态度来面对众人。
　　「暖姊姊，妳和二哥去钓鱼呀？」小卫惊讶地指着她手上的烤鱼。
　　「呃……是、是呀……」她不好意思道。
　　她昨晚第一次在野地钓鱼，太过兴奋了，只想着多烤几条带回来给小卫和黑石伯他们吃，却没想到竟成为「呈堂证供」了。
　　「钓鱼？！」戚卫雪大惊小怪叫着：「想不到二哥你还有这等闲情逸致呀！」
　　「是呀，连我自己都觉得讶异。」戚卫然笑着大方承认。
　　「不是无故失踪就好，省得我们还要去报案寻人。」
　　调侃的话来自另一个角落。裘暖这才注意到厅里还有另一名男子，长得和戚卫然有几分神似，态度更沈稳从容。
　　是戚家大哥，戚卫城。
　　之前进府没见着他，今日连他都特地等着他们，裘暖自是紧张万分。
　　戚家的大哥一直相当神秘，她在坊间听过不少他的传言，但大多都是与他婚事受到诅咒有关。
　　小卫拉拉裘暖，拉回她的注意力。「暖姊姊，赤颜她娘被烧伤了，我等一下还要带大夫去看她们，妳要不要跟我一起去？」
　　「赤颜她娘被烧伤？」
　　「是呀，昨天我和黑石伯也吓了一跳，还好赤颜很懂事，懂得照顾她娘。」
　　「她住哪里？我跟妳一起去看她。」
　　「好，我带妳去。」小卫高声道，还故意对戚卫然顽皮吐舌头，有点跟他争风的味道。哼哼，昨日二哥霸占暖姊姊那么久，她今日非霸回来不可，暖姊姊可是她先认识的！就算二哥喜欢她也一样。
　　「小姐，您和裘姑娘先暂时休息准备一下，我和少爷们谈完事情后，咱们就动身。」黑石伯笑道。
　　「好，暖姊姊，走，妳先来讲讲妳和二哥的事给我听……」
　　小卫牵起裘暖的手，兴致高昂拉着她往外走。待两人离开前厅，黑石伯随即收起笑容，一脸严肃面对三位少爷。
　　「怎么了吗？」戚卫城看出黑石伯迥异的神色。
　　「少爷，我想……我昨天见到了二姨太。」
　　「二娘？！」三人同时正色。
　　「是，我想她还活着。」
　　「会不会认错人了？」戚卫雪质疑，二娘早在十二年前的大火中就丧生了。
　　「虽然她老了很多，但我非常确定是她。」黑石伯有十足把握。
　　「你在哪里见到她的？」戚卫城追问。
　　「就在小姐认识的那位小姑娘家，她是她娘。」
　　「赤颜？！」戚卫然讶异。
　　「是的。昨天我和小姐赶到赤颜丫头家之后，因为她娘双手被火烧的伤比我料想的严重，所以我将她送去大夫那里包扎医治……」
　　「烧伤？是新烧伤？」戚卫然问。
　　「对，不过我瞧她脸上也有旧伤，听赤颜说，她娘近几年来有些疯疯癫癫的，状况时好时坏，常常到处乱跑，回来便是一身伤，听说这次是较严重的，她也不知道她娘是怎么被烧伤的。」黑石伯叹口气。「我想，这些年，她的日子显然过得并不好……」听赤颜说，自小她母亲就带着她四处飘泊，居无定所，这次两人到临安城落脚之后，便一直挤在一个小破窑里，三餐不继，还常靠着赤颜外出乞食。
　　「她……有认出你吗？」
　　黑石伯指了指戴着面具的脸。「我烧成这样，很难认得出来吧。」
　　「这么说来，那个叫赤颜的小女孩，可能是二娘和『他』的孩子。」戚卫然肃然道。
　　自从十二年前戚家发生那场死伤惨重的大火之后，「二姨太」便成为戚家人的禁忌。他们都知道当年那场大火是怎么发生的，也都绝口不提──尤其是在小卫面前。
　　「她这次回临安来，会不会别有目的？」戚卫雪担心道。
　　「我也担心。」黑石伯叹口气，可惜道：「唉，原本我还想说，难得四小姐和赤颜丫头如此投缘，正想买她进府当伴读奴婢呢，没想到她竟然是──」
　　「就把她们母女俩接进府来住。」戚卫然大胆建议。
　　「你疯啦？！」戚卫雪大叫。「那不是『引狼入室』！」
　　「嗯，我也建议将她们暂时接进府来住。」戚卫城也赞成。
　　「喂喂，你们两个？！」戚卫雪大惊道。小卫阴错阳差和那女人有「接触」已经够令人胆战心惊了，还来这招！
　　「就近监视也好掌握状况。」戚卫然转头对黑石伯交代道：「既然赤颜是小卫的朋友，朋友有困难，就近照顾也是应该的，别说太多，就以这样的理由将她们母女俩接进府来照顾便可。」
　　「我明白。」黑石伯接令。
　　「还有，多增派些人暗中注意她们。」
　　「是。」
　　「大哥、二哥，你们真确定要这样做？」戚卫雪还是不放心。
　　「如果她这次回来真想做些什么事，我们直接让她进府来，也好方便她行动，不是吗？」戚卫城说道。
　　「小心『引火自焚』啊。」
　　「放心，你二哥我什么不会，就会灭火。」
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　　「女儿是我的，你们别想带走我女儿……」
　　「大娘，没有人要带走妳女儿。」
　　「女儿是我的，你们别想带走我女儿……」
　　同样一句话，喃喃出自同一人之口。
　　裘暖扶着妇人下马车，赤颜也跟在后头跳下马车。
　　「娘，别担心，我还在这儿呢。」赤颜接手扶持母亲的工作，轻声抚慰，想令她安心。「小哥哥带我们来他家住呢，他家很大很大的哦。」
　　「这位小哥真是大好人。」妇人朝小卫笑，这会儿神智看来又颇为清醒。「谢谢你这么照顾赤颜，赤颜都有告诉我。」
　　「哪里，赤颜是我朋友嘛。」小卫豪气说道。她跟裘暖花了好些日子，才终于说服赤颜的娘跟她们上马车。
　　「娘，妳走好，我们进去了。」赤颜轻扶着双手包裹布条的母亲，跟着小卫和黑石伯走进戚府。
　　裘暖看着赤颜挺直着小小的身子，坚强地做为母亲的支撑，不禁有些鼻酸。
　　想起赤颜小小年纪，便要肩负照顾母亲的责任……
　　想起妇人脸上的旧烧伤和手上的新烧伤……
　　想起自己多年前丧生火窟的母亲……
　　想起年纪老迈仍致力科举的爹爹……
　　安置好赤颜母女俩，裘暖回到房里，心里仍不免有些感怀，她坐在窗边，撑着颊，兀自想东想西。她也不明白自己怎么了，只觉得心头被压得闷闷的。
　　也许是真的休息太多天了，难免闲得发慌、胡思乱想，或许她明日就应开始回去市集做生意，这样才有钱重新盖屋……
　　「暖姊姊，妳在想什么？」小卫的头从窗台外冒了出来。
　　裘暖拉回思绪。「没什么。赤颜她们呢？」
　　「她陪她娘睡个午觉，我觉得很无聊，就跑来找妳啦。」她跳上窗台，不死心又问：「暖姊姊，妳刚才在想什么？」
　　「没什么，只是突然想起我爹和我娘。」
　　「暖姊姊，妳还记得妳娘的模样吗？」依然做男孩打扮的小卫，大剌剌地坐在窗台上，两脚悬空晃啊晃的，全没个女孩样。
　　「当然，我永远都不会忘记我娘的。」
　　「真好，我脑子里就完全没我爹娘的样子。」爹娘死时她还不足岁。
　　「那也是没有办法的事情。」裘暖心疼地摸摸小卫的脸，就算她有三个出色又疼爱她的哥哥，她仍是孤单的。
　　「暖姊姊，妳会嫁给我二哥吗？」
　　「咦？」
　　「会吗？」
　　「我不知道。」她总觉得这一切都不像是真的。
　　「我想要妳当我嫂子，这样我就可以天天吃到好吃的煎饼了。」她的心愿不大。
　　「不当妳嫂子，我也一样可以做煎饼给妳吃。」
　　「那不一样。」小卫搭住裘暖的双肩，和她眼对眼，认真说道：「妳不是喜欢我二哥？现下我二哥更喜欢妳，妳怎么反而退缩了呢？」
　　「这……」她也不明白。
　　「妳对自己没信心？」
　　「有点。」
　　「但妳要对二哥有信心。」
　　「嗄？」
　　「妳既然认定二哥是最好的，也该相信他才对。」
　　「嗯，妳说的很有道理，我是该相信他才对……」
　　「这么说，妳是答应喽？」小卫欣喜叫道。
　　「啊？答应什么？」她刚才说了什么吗？
　　「走走走，去找二哥，亲口跟他说，妳答应他的求亲了。」小卫从窗台上跳进房内，拉着她的手便往外冲。
　　裘暖吓到。「我有答应吗？」她被搅昏头了。
　　「有有有，妳刚才说相信二哥，意思就是相信他选中妳为妻的决定，相信他的决定就是表示妳愿意嫁给他了。」
　　「是……是这样吗？」被小卫的话兜着转来绕去，有些混乱了。她刚才真的表达了这样的意思吗？
　　小卫拉着裘暖来到戚卫然的书房找人，才刚穿过苑门来到前廊，即听见书房里爆出戚卫然怒不可抑的一声巨吼──
　　「开什么玩笑？！」
　　裘暖和小卫两人同时煞住脚步，定在走廊上不敢再动。
　　「这是古大人亲口告诉我的，说是皇上在殿试之后，突然决定要为你下旨赐婚，我一听到消息就先赶回来通知你一声，好让你心里有个底。」
　　戚卫城冷静的声音清楚传出房外，闻言，裘暖和小卫都惊愕在原地。
　　尤其是裘暖，更是像被人重击了脑袋，顿感一阵晕眩。
　　「赐婚？！没事赐什么婚！谁要他来多事！」
　　「他是皇上。」
　　「不成，我要立刻进官去。」戚卫然激动喊小豆子进房为他换穿官袍。
　　小豆子从长廊另一端胞来，小卫眼明手快拉着裘暖躲到柱子后头，继续偷听书房里传出的对话。
　　「你冷静点，事情或许还有转圜。」
　　「我现在就是要去『转圜』，难道你要让我等皇上下了旨，再来抗旨不成？！」
　　「等更了解事情原委之后再去也不迟，难道你都不好奇，为何皇上突然就这样下决定了？」
　　「我一点都不好奇，我只有一肚子火气。」戚卫然火道。
　　「别火，你现在这个样子，去了不但不能灭火，只会火上加油吧……」
　　再多的对话，都进不了裘暖的耳朵。她根本没有勇气再听下去了。
　　小卫倒是听得专注认真，比裘暖还紧张。
　　「暖姊姊，现在该怎么办……」她压低声问。「皇上进来搅局了。」
　　等不到回应。
　　「暖姊姊……」
　　小卫回过头，才发现裘暖不知何时不见了。
　　惨了！
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　　暖姊姊住的厢房，没人！
　　爱逛的花园小径，没人！
　　惨了，到处都找不到人！
　　小卫像只无头苍蝇，在戚府里东奔西窜，怎么就是找不着裘暖。刚才在戚卫然书房外偷听到的谈话实在太震惊，她实在很担心裘暖。
　　突然，她念头一转，脚步转往马厩，果然看见裘暖正准备要牵她的驴子。
　　「等等、等等！」小卫急喊着冲上前拉住她。「暖姊姊，妳要做什么？妳别冲动呀──」
　　「我想出去走走。」她淡淡说道。
　　「不行，妳不能走。」死命摇头，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不会再回来了。
　　「我也该回家去看看了。」轻轻地，想拨开她的手。
　　「妳家烧了，妳要回去看什么？」小手抓得更紧了。
　　「我也不能一直住在这里。」
　　「妳当然可以一直住在这里。」她执拗道。「妳是我朋友，我允许妳高兴住多久就住多久。」
　　「那……我打算住到今天就好。」
　　「不可以，妳不可以只住到今天。」她耍赖皮。
　　「小卫，妳别这样──」
　　「暖姊姊，刚才听到的那些话妳千万别放在心上，妳要对二哥有信心呀！」小卫急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些话。「二哥他从以前就很清楚自己想要什么、不要什么，他不会轻易接受皇上安排的。」
　　「其实这样也不错，妳二哥本来就该找个门当户对的好姑娘，我相信皇上一定会挑选最好的给他当妻子，这真是太好了──」她坚强微笑着。
　　小卫更加担心了。
　　听到这样的事还笑得出来，若非她不爱二哥，就是太爱二哥。瞧裘暖去意坚决，那当真是很爱二哥了。
　　「暖姊姊，妳别走嘛，拜托……」小卫改采哀兵政策，像个要挽留离家出走母亲的小孩一般，死命要留住她。
　　「妳以后可以来市集找我，我还是会在那里摆摊的。」裘暖将驴子从马棚内拉出，小卫紧张地紧紧抱住她、赖定她。
　　「妳如果要走，那我跟妳一起回去。」她就是要赖定她。
　　看着小卫说什么都执意要留下她，令她既感动又难过，禁不住鼻间一酸，泪水已在眼中打转。
　　「别说傻话了，妳还要留下来照顾赤颜和她娘呢，她也是妳朋友呀。」裘暖轻声提醒她，努力忍住泪水。
　　「那妳就别走嘛，妳家烧光了，妳回去要住哪里？」
　　「我可以住隔壁王大婶的家。」
　　「骗人，妳家邻居明明也烧了。」
　　话一出，裘暖豆大的泪珠立即滚落面颊。
　　「哎呀呀，暖姊姊妳别哭呀，都怪小卫说错话了。」小卫猛打自己嘴巴。
　　裘暖一哭，她反而不知该怎么办才好，也不敢再死赖着抱她了。
　　「跟妳没关系，又不是妳的错……」裘暖哽咽道，擦去泪水，努力控制自己不要大哭出来。「小卫，麻烦妳代我向妳二哥说一声，谢谢他这些日子的照顾，我要走了。」
　　语毕，她牵着驴子就要离开，小卫一路跟着她走出戚府。
　　「暖姊姊，妳还是自己去跟二哥说，好不好？」
　　她摇了摇头，骑上驴背，努力对小卫挤出一抹笑容。
　　「等我安顿好了，我再来看妳和赤颜。」
　　「好，妳一定要来哦。」小卫挥挥手，依依不舍地看着裘暖越骑越远，直到消失在大街上，才连忙转身跑回府里。
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　　裘暖骑着驴子准备出城，穿过中央大街，还未到城门口，即被大街上满满的人群给挡住了去路。她跳下驴背，改牵着驴子步行而过。
　　她不知道这是什么大日子，大街上竟然挤满了等着看热闹的人群。
　　「你们在看什么？」裘暖跟着引颈张望，除了满满的人，什么都没看到。
　　「当然是看新科状元呀！」
　　「已经放榜了吗？」
　　「是呀，前三名还是皇上亲自殿试决定的呢──啊，来了来了！」
　　热闹的敲锣打鼓声由远而近，人群开始骚动，裘暖被卡在人群中进退两难，不得不跟着一起凑热闹。
　　披着彩衣的高大骏马载着刚出炉的新科状元出现，人群惊叹连连，是个年轻人！
　　裘暖举目望去，新科状元郎玉树临风的身影，似乎有点熟悉──啊！
　　书铺的柳老板？
　　真是他耶！
　　他也去参加科举了？怎么从来没听他提起过？竟然还高中状元！
　　裘暖一扫低落心情，跟着人群亢奋起来，忍不住兴奋跟旁人分享喜悦。
　　「喂喂，我认识他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」
　　「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人热情恭贺。
　　「他平常最爱喝我做的凉水哦。」她与有荣焉。
　　等等，不对，现在不是在这里瞎开心的时候！
　　既然已经放榜了，那……爹爹呢？
　　「抱歉，借过、借过！」她拉了驴死命往前挤。
　　她得赶快赶回家才行！万一爹爹回家见不着她，又看见家烧光了，不急死才怪，更重要的是──她要赶快回家安慰爹爹才行。
　　花了快一个时辰，费了好大的劲儿，好不容易才挤到城门口，顺利出了城，她赶着驴子一路急奔回家。
　　远远地，西村口附近同样也是挤满了大批的人。
　　怎么回事？
　　「抱歉，借过、借过！」她跳下驴背，牵着驴子又开始一路挤。
　　人群忙着各自看热闹，没人理她、没人愿意让路。裘暖急坏了，又被挤得动弹不得，眼看就快要到家了，却怎么都无法再接近半步。
　　「你们都挤在这里做什么？」她急问。
　　「看新科探花呀！」
　　探花？是谁？
　　远远地，在烧毁的家门口前，她瞧见了爹爹的身影，他正被一群穿着官服的士兵团团围拢着──
　　「爹？！」她扯开嗓高喊。「爹爹──爹爹──」
　　「ㄚ暖？！」裘任老爹听见她的声音，回过头在人群中搜寻她的身影。
　　吵杂的人群蓦地安静下来，全部的人都望向她，甚至自动朝两侧退开，自行在她面前开出一条路。
　　「爹爹──」她冲上前，看见裘任老爹一身陌生的装扮。「爹爹，您……」
　　「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女儿，开心大哭起来。
　　「真的？！」裘暖又惊又喜。新科探花郎竟是她爹？！
　　天啊，她会哭到眼睛瞎掉！
　　她抱住老爹爹，早已泪流满面。「太好了，爹爹，恭喜您衣锦还乡了！」
　　父女俩相拥狂哭，惹得围观的邻人都频频拭泪，原本骚动的气氛忽然变得感伤起来。
　　「爹，别哭了，咱们进屋再说。」裘暖擦去眼泪，拉着裘任老爹一转身，猛地面对一堆焦黑，这才想起火灾的事。「呵，瞧我哭糊涂了，屋子已经烧掉了……」
　　说着，她忍不住又掉下泪。
　　「我刚才也是在找咱们的屋子，找了老半天，真是吓死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上气不接下气的女儿，安慰道：「别哭、别哭，人没事就好。」
　　闻言，她哭得更凶了，抽噎连连。
　　「爹爹……对不起……都是我没有把家照顾好……」
　　「没关系，这样正好，我们马上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟着又哭了，这可是他毕生最大的心愿，要让他女儿住大屋，嫁好郎。
　　两人再度上演一段父女相拥对泣的戏码，围观众人亦是看得感动万分，没人愿意散去。
　　「ㄚ暖啊，如今爹爹如愿考上了，关于妳和爹爹的约定……」
　　「不用了……」她抹着泪，哽咽道：「戚二爷的亲笔题字我已经有了，爹爹您不必再帮我索取了……」
　　「妳见过戚二爷本人了？」
　　她点头。
　　「既然要到了妳梦寐以求的亲笔题字，妳应该要很开心的，怎么……」
　　「我是很开心啊……」可是眼泪却仍流个不停。
　　裘任老爹抹去泪，神情认真看着她，察觉向来活泼无忧的女儿似有心事。「妳可还记得妳说过，等爹一旦考上功名，妳就答应嫁人这件事──」
　　「我不答应！」
　　强势的拒绝突兀地从人群里爆了出来，父女俩同时转头循声望去，赫然见到身着官袍的戚卫然正穿过人群而来。
　　「她不嫁别人，她只能嫁给我。」戚卫然坚决道。
　　他才刚准备要进宫，小卫便匆忙跑来告诉他，裘暖已经伤心离开。他恼急了，想都没想就追来了，途中还因为被人潮团团围住而急得发火。
　　「戚二爷何来此言？」裘任问道，不免好奇戚卫然的出现，和急欲订下裘暖的行为。
　　「因为我已经跟她求过亲了。」
　　围观众人骚动，议论纷纷。
　　「求亲？」裘任看了裘暖一眼，由她默认的反应，大概也猜得出两人之间必定是有发生过什么。他抚过白须，笑了。「戚二爷您好快的手脚呀，该不会是因为听说我这新科探花郎家中有女初长成，您就急着先来下订吧？」
　　戚卫然态度坚定果决。「我想娶ㄚ暖，不是因为她是谁的女儿，而是因为她就是她，而我喜欢她。」
　　「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已经烧红脸的女儿。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
　　「那、那是因为……」
　　「这些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已经请叶子媒婆说媒了。」戚卫然诚意说道：「过几日，我会再正式登门提亲，请求您将女儿嫁给我。」
　　裘任微笑，眼底有欣赏。「实话一句，我个人是很欣赏戚二爷您，但……很抱歉，您慢了一步，我已经为我女儿许婚了。」
　　「啊？什么时候的事？」裘暖大喊，最是吃惊。「爹您什么时候帮我许婚了？怎么可以不告诉我？」
　　「只是想给妳一个惊喜嘛。」裘老爹无辜道。
　　「是惊吓吧！」裘暖轻声抗议。
　　戚卫然当着众人的面，大胆牵起裘暖的手，真心宣告：「不管您是将她许给谁，都请您向对方收回，任何外人强加而来的婚约我们都不会要，我和ㄚ暖彼此喜爱对方，我会向您证明我们才是天生一对。」
　　听着戚卫然一番肺腑之言，裘任老爹再度老泪纵横，笑着哭了。
　　「爹，您哭什么呀……」
　　「妳自己还不是在哭……」
　　「都是您先哭，才惹我哭的……」
　　果然是父女，一样爱哭。
　　裘暖泪眼婆娑。虽然皇上要赐婚，他还是追她而来，坚定表明情意，怎能不令她感动呵？
　　戚卫然嘴角微扬，情不自禁揽她入怀，宣示意味十足。
　　「戚二爷好样的！咱们支持您！」
　　人群里有人出声吆喝，戚卫然笑开，挥手致意，感谢支持。
　　「裘老爹，您就将女儿嫁给他吧！」
　　「是啊是啊，别拆散小俩口嘛！」
　　「你们现在可是门当户对哪！」
　　围观群众你一言我一句，已全面倒向戚卫然，成为他的求亲护卫队。
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