艾薇吁了口气，满心欢喜的在书桌旁的椅子坐了下来，脱去鞋子，让自己束缚了一整天的脚透透气。
　　她的脚跟早因走了长距离的路而趄了水泡，但想到可以不用回家看继母的脸色，这点小伤对她而言根本不算什么。
　　艾薇打开衣柜，果然发现里面有两条黑色裙子及两件白上衣，一看就知道是女仆的制服。
　　她取出其中一套换穿，这才忍不住噗哧笑了出来。因为上一个女仆一定又矮又胖，制服的腰身太宽了，而裙长竟还不到她的膝盖，她只好拿根安全别针在腰部的地方打了个大褶别了起来。
　　望着镜中的自己，艾薇并不觉得有太大的改变，她的脸蛋依旧秀丽，长睫毛下的双眸仍是晶莹。
　　整理好行李后，她依照查理的吩咐来到大厅，只见查理已经露出一副不耐烦的表情。
　　“欵，你以后动作要快一点，这么侵吞吞的，能做什么事？”显然查理是个急惊风。
　　“是……我……我下下次……会……”
　　也许是嫌她口吃听来很刺耳，查理再次不耐烦的扬起手打断她的话。
　　“我不是交代过你少开口说话吗？以后回答我的话，只要点头或摇头，知道吗？”
　　她马上用力点点头，立即换来查理赞赏的眼光。
　　“很好，你不像个笨女孩，只要你认真工作，好好听从我的交代，我不会找你麻烦的。”查理突然想起什么似的问道：“对了，你来了半天了，我连你叫什么名宇都不知道呢！你叫什么啊？”
　　“艾薇。”她一个不小心回答得太顺口，不过幸亏查理并没有发现她的破绽。
　　“艾薇？！”查理满中意的说：“跟你的模样挺配合的。”
　　这次她聪明的只以微笑表示道谢之意。
　　“不过，我以后叫你薇薇好了！”
　　她不反对的又点点头。
　　“现在我就带你熟悉一下屋内的一切。”说着，查理便领着艾薇到处走动，并在告诉她做事时该注意的细节后叮咛道：“主人他有两只宝贝宠物，一只是美洲黑豹——小咪，一只则是多嘴的九官鸟——霸王，泰半时间它们都会在园中到处走动，小咪虽然是从小被主人养大的，但它还是免不了有兽性，如果你遇见它就尽量避开，千万别去逗弄它，上一个女仆就是因为好奇去逗它，才差点被它毁容。”
　　艾薇在心中牢牢记住——绝不要去招惹小咪。
　　“至于霸王，它很聒噪，但由于它会模仿主人的声音，所以可以制伏得了小咪。”
　　对于这点，艾薇早就亲身见识到了，不过她满喜欢霸王的，况且它还对她有救命之恩不是吗？
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　　“你的工作就是要维持大厅以及主人的房间一尘不染，”查理解说她的工作范围，“但你放心，你只是维持——这两个字的意思你懂吧？平时就是检视或轻轻的擦拭，至于其余粗重的工作，例如拖地、打蜡等，全部另外有专人来处理，所以你的工作很轻松。最重要的一点是，主人并没有经常住在这里，他偶尔在周末会邀请客人来过夜，只有那个时候你的工作量才会增加。”
　　艾薇点点头，她是个肯吃苦耐劳的女孩子，即使曾经是父母的掌上明珠，但她却也不曾养成骄纵的个性，不是个只会茶来伸手、饭来张口的千金大小姐。
　　“请……请问……这星期有……有客人……人吗？”艾薇突然想起今天就是周末了。
　　“没有。”得到查理肯定的答覆，她才松了口气。“现在准备工作吧！薪水就从今天开始算起。”
　　于是在查理的指示下，艾薇便开始动手打扫。
　　然而，在查理的紧迫盯人下，艾薇却做得战战兢兢的。
　　“欵欵，拜托你，动作轻一点、小心一些，这屋子里每一样东西都是价值非凡的骨董，如果你打破了其中一样，恐怕把你自己卖了也赔不起。”查理不断尾随在后对她耳提面命。
　　其实艾薇心里十分清楚，在这里工作不可以掉以轻心，必须小心翼翼。
　　“对了，你会不会做菜？”查理突然问。
　　艾薇点了点头，她对烹饪可是十分的感兴趣，加上她又喜欢研究食谱，造就了她无师自通的厨艺。
　　“太好了！”查理像遇到了救兵似的，“厨娘魏嫂因为先生住院，所以不能继续工作，而我实在对做菜一窍不通，主人虽然不曾嫌弃过，但连我自己吃了都觉得不好意思。”
　　“那……那今天晚餐……就由……由我负责……责好了！”艾薇自告奋勇。
　　“太好了，你真懂事。”这是查理第二次称赞她了，看来以后相处应该不会太困难才是。
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　　一道酱子肉、法式蛋卷，百烩青菜，艾薇的烹饪技术，让查理吃得赞不绝口。
　　“真是人不可貌相，看不出你年纪轻轻的，竟然如此能干，可惜的是……”
　　艾薇当然听得出查理口中的“可惜”是什么意思，他一定是为了她有口吃的缺陷而替她惋惜不已。
　　“对了，你有没有去看过医生？”查理喝了口葡萄酒，关心之情溢于言表。
　　艾薇摇头回答，牢记着查理要她少开口多做事的命令，便动手收拾起桌上的碗盘。
　　“我知道了，你一定是因为没钱才不去看医生的，对不对？”查理在喝了点酒后，话也开始多了起来，原本严肃的外表也变得和缓许多。“咱们主人雷尼尔伯爵对待下人很好，只要你好好工作，他一定不会亏待你的，说不定他会给你钱去看医生，治疗你的口吃。”
　　这是查理第一次提到主人的身分，当艾薇听到伯爵二字时感到十分意外。
　　“主人他拥有数不尽的财富，可他又对人十分慷慨，所以许多人都非常尊敬他。”查理在提到主人时，总是一副推崇的口气。
　　看来这个伯爵是个含金汤匙出生的人，难怪可以拥有这么一幢豪华巨宅。
　　“不过……小女孩，”查理的口气突然变得严肃起来，“你千万别作乌鸦变凤凰的白日梦，主人是个很有魅力的男人，尤其很能令像你这样情窦初开的小女孩着迷，但是，不要不听老人言，切记自己的身分，否则到时落得伤心落泪，只有自己痛苦而已，知道吗？”
　　这一点艾薇对自己很有信心，她早就发过誓，一定要先完成学业，至于感情——她暂时不碰触。
　　彷佛深怕她仍会痴心妄想，查理干跪下猛药又说道：“主人已经有了亲密爱人——安妮小姐，她经常会来这里过夜，我得先警告你，她不是很好伺候，你见着了她，可要小心应对。”
　　艾薇点点头，再难伺候也比不过她继母吧！她相信自己可以应付的。
　　当她收拾好碗盘后，查理也喝得有些醉了，于是他便回房休息了。
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　　也许是到了新环境，心情尚未调适过来，令艾薇觉得有些心浮气躁，即使换上了睡衣，却仍然辗转难眠。
　　一定是因为潮湿的夜间空气或闷热所致。
　　于是艾薇打开了落地窗，只见一个黑影马上凌空而降，吓了她一大跳。
　　“我是霸王，小咪是胆小鬼！”原来是她的救命恩“鸟”！
　　艾薇绽开明媚的笑容，跟它打招呼。
　　“看来你也是夜猫族喔！”
　　“睡不着，去游泳。”
　　不知霸王是真的听懂她的话还是巧合，竟然给了她如此巧妙的建议。
　　“好啊！不过你得保护我，我才去游泳。”她开着玩笑，原以为霸王不会明白她说什么，但是它却像通人性似的拍拍翅膀飞到了她的肩膀，头还仰得高高的，一副护花使者的模样，令艾薇啼笑皆非。
　　“睡不着，去游泳。”它竟开始催促着她。
　　“那还等什么呢？”她当然不会真的去游泳，因为她根本就是只早鸭子，但她可以去夜游啊！
　　虽然她也怕遇见小咪，但是有霸王的陪伴，她可是放心不少，因为查理曾经说过，霸王制伏得了小咪的。
　　霸王领着她走向清澈的湖边，也许小咪已经入睡了，一路上都没有见到它的踪影。
　　清凉的湖水引诱着艾薇，加上霸王不断的鼓吹，她竟迫不及待地脱下鞋子，将脚趾头轻探到水里。
　　霸王淘气的在她身边飞来飞去，偶尔还会故意低飞过湖面，毫无预警地泼了她一身水。
　　艾薇抹去脸上的水珠，不甘示弱的向霸王反击，没想到他们就这么玩了起来。
　　这时小咪却悄悄的出现在艾薇面前，艾薇心一慌，双脚一个打滑，整个人就跌坐在湖水中
　　幸亏湖水不深，否则她可真是叫天天不应、叫地地不灵了。
　　也许察觉到她的恐惧，霸王马上对着小咪发出低沉的斥喝声。
　　“趴下，小咪，不准乱来。”
　　出乎艾薇意料的，小咪仿佛由一头凶猛的黑豹变成一只乖巧的猫咪，温顺的在湖边趴坐下来，还慵懒的抬起一只脚掌舔着。
　　“小咪是胆小鬼！”
　　呵！天下大概没有比霸王更狂妄的鸟儿了，艾薇忍不住笑出声。
　　仿佛要表现自己真的可以驯服小咪，它干脆停在小咪的背上，吹起优美的哨子。
　　它不只是只通人性的鸟，还是只音感奇准的鸟，乖乖！现在它正吹着世界名曲——小夜曲。
　　艾薇不得不对它的聪颖刮目相看。
　　“唱歌！”一曲吹罢，它竟然对艾薇提出这样的要求。
　　“不，不会，我不会唱歌。”她拒绝，但是霸王却置之不理。
　　“唱歌，唱歌，唱歌！”它可是一副不达目的绝不罢休的样子。
　　逼不得已，艾薇只好掏出颈项上戴着的陶笛，这陶笛是她去世的母亲亲手为她做的，她一直戴在身上，不曾取下。
　　她吹起曲子，也许吹得太投入了，居然没有发现在暗处正有个人在凝视着她……
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　　雷尼尔恍若被催眠似地站在老橡树后方，眼前所见的景象几乎夺走了他的呼吸，一度他甚至以为自己遇见了不小心坠入凡间的月光精灵。
　　美妙的笛声回响在深夜里，勾人心弦，雷尼尔从没听过比这更动听的乐音。
　　他一边倾听这美妙的乐曲，一边像鉴赏家般，用他深邃的眸子欣赏着眼前的美丽女子……
　　这是艾薇第一次和异性如此亲密接触，她从未交过男朋友，所以也不知道男女之间的接触竟是如此不可思议。
　　她坠入恍惚的迷思中，脑子里一片空白。
　　“小心点。”
　　雷尼尔的声音令她回过了神，她连忙挣脱他的怀抱，以跑百米的速度逃离……
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　　即使已回到自己的房间，艾薇的心仍跳得猛烈，像随时要进出胸口似的。
　　她抚着烫如火烧的双颊，完全不敢相信刚才发生的事，天哪！她竟让一个陌生男子触碰到她的胸脯！虽然他不是故意的、虽然她有穿睡衣。但是，羞愧仍几乎淹没了她。
　　望着镜子里的自己，她有穿衣服跟没穿衣服根本没两样，湿透的睡衣早已掩不了她的身体，她那玫瑰般的乳头正傲然挺立，甚至到现在她还感觉得到雷尼尔的掌心所留下的温热。
　　完了！她还想继续留下来工作，但是经过今晚所发生的事，她该如何去面对雷尼尔，真教她苦恼不已。
　　或许她可以尽量不跟他碰面，这样就不会感到尴尬了，她很天真的想着。
　　然而，她自以为完美的计划，却在翌日早晨被轻易的摧毁了。
　　因为她在做过早餐后，查理马上要她去见雷尼尔。
　　“我……我……”她想拒绝，却说不成一句话来了。
　　“别怕，主人他很好的。”查理并不知道昨晚在湖边发生的事，还好心的安抚她道：“我刚才已经跟主人提过你有口吃的毛病，他不会在意的，而且他刚才还一直称赞你做的早餐很好吃呢！”
　　“可……可是……”她暗暗呻吟，希望昨晚只是一场噩梦。
　　“快去，快去，小小年纪就这么磨磨蹭蹭的，小心让主人等久了，他会不开心。”
　　查理根本不理会她愿不愿意，直把她往外推。
　　看来她是躲不了了，也明白自己如果下想失去这份工作，那她就必须勇敢的去面对雷尼尔。
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　　艾薇战战兢兢的来到大厅，只见雷尼尔早就坐在那里等她了。
　　今天他穿着一套帅气十足的骑马装，靴子擦得雪亮，整个人显得更加挺拔、潇洒。
　　艾薇慢慢地将眼光迎向他的，本以为他会以调侃、戏谑的眼光看她。
　　但出乎意料的，他似乎没有把昨晚发生的事放在心上，令她大大松了口气，看来她真是白担心了。
　　“你几岁了？”
　　“啊？！”
　　艾薇作梦也没料到他会这么开门见山的问她的年纪。
　　“十……十九……九……九九……”她故意加重口吃效果，希望会让雷尼尔觉得不耐烦而缩短他的问话。
　　“你口吃的毛病是先天的，还是后天的？”
　　这是什么问题嘛！他还不是普通的好奇，居然对她口吃的毛病这么感兴趣，难道他发现了什么吗？
　　“是……是先先先……天天……的。”天哪！好累喔！为什么他还不放过她呢？再这么下去，她真的要变成口吃了。
　　“嗯——”雷尼尔拉了个长音，令艾薇一头雾水，不明白他这声“嗯”是代表什么意思？
　　“你还是个学生吗？”他的问题还真不是普通的多呢！
　　为了断绝他对她的好奇，艾薇决定隐瞒有关自己的一切。
　　“不……不是了……”
　　“那你可上过学校、识字吗？”他紧紧的瞅着她。
　　“上……过小……小学……只只只懂一点点点字……而已。”
　　开玩笑，如果他知道自己面对的是牛津大学文学系的学生，不知会有什么反应。
　　“你的父母为什么没让你继续升学？是经济上的问题吗？”
　　看来雷尼尔是准备来个身家调查了。
　　“是……是的。”反正她也懒得多说，所以无论他说什么，她都不会否认，以免露出破绽。
　　雷尼尔朝她全身上下打量了一下，注意到她裙摆下修长的双腿及腰间的褶痕。
　　“这制服似乎不太合你的身材。”
　　艾薇很讶异他居然会如此细心，是他对每个人都如此，还是对她不一样？
　　“过两天我让查理放你一天假，你到镇上的服装店做套合身的衣服吧！”
　　为了不把自己累死，她决定能不说话就不说话，一律以点头作为回答。
　　“希望你在这里工作得很开心，”他忽然以一副温柔得再不能温柔的口气说道：“如果你有什么困难，尽管来找我或是找查理。对了，待会儿你代我转告查理一声，这几天我会住在这里，待会儿我溜马完后会出去，不回来吃晚餐了。”
　　什么？！他要住在这里？
　　其实这也不奇怪，毕竟这儿是他的家，只是这么一来，他们不就得天天碰面了吗？想到这里，艾薇忍不住在心中哀嚎。
　　可是他毕竟是这儿的主人，她能怎样啊！
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　　艾薇特地等到雷尼尔出门后，才去替他整理房间。
　　从查理口中得知雷尼尔有特殊的洁癖，每天一定要换新床单，即使他没有住在此处，也得天天换。
　　幸而这点小工作难下倒她。
　　在踏进雷尼尔的房间前，查理还千交代万交代，要她别碰坏房间里的东西。
　　但艾薇却发现一件有趣的事。雷尼尔房里的浴室很现代化，而且豪华到了极点，不只有一个超大的按摩浴缸，还有一大片落地窗，可以一边泡澡一边欣赏外面的风景。
　　艾薇整理完雷尼尔的房间后走了出去，她发现隔壁的房间半开着，艾薇很自然的走过去把它关上，但好奇心却令她忍不住探头进去看看，因为查理告诉过她，这是雷尼尔的爱人——安妮的房间。
　　她实在不明白，既然他们已是如此亲密，为什么不睡在同一间房？是为了掩人耳目吗？
　　据她所知，有钱人就算养情妇也都是明目张胆的，况且雷尼尔还是单身，他根本不必忌讳什么，为什么他们会分房睡呢？
　　唉！她是吃饱撑着没事做吗？干嘛如此关心别人的私事？真是无聊啊！她骂着自己，然后把房门给关上。
　　其实她的工作并不多，一个早上就已全部做完了，而查理大概也看在她做菜很合他的口味，对她很友善，甚至还告诉她，只要将份内的事做完，她就可以做自己的事。
　　于是艾薇决定到处走走，熟悉一下环境。
　　当她才走进花园，霸王马上朝她飞了过来，还讨好的停在她的肩膀上。
　　这时小咪也缓缓的走近她，也许因为有霸王在身旁，加上前几次的经验，艾薇对它不再感到那么恐惧。
　　令她意外的是，小咪对她似乎也没了敌意，居然像只温驯的猫咪用尾巴磨蹭着她的脚，主动表示友善。
　　查理告诉她，雷尼尔很喜欢动物，不但养霸王、小咪，还养了好几匹名贵的马儿，令从小就喜欢马的艾薇，迫不及待的想开开眼界。
　　在她十岁生日那年，她的父母买了一匹马送给她当生日礼物，可是后来继母嫌它老了，留下来也没有用处，就把它送人了。
　　她当时伤心欲绝，如今想起来还是很难过。
　　霸王和小咪竟然亦步亦趋的跟随她来到马厩前，艾薇一度还担心小咪会惊吓到马儿，没想到霸王马上善解人意的命令小咪不许再前进，甚至还飞到它背上，一副吃定小咪的模样，令艾薇啼笑皆非。
　　走进马厩，艾薇吃惊的发现里面比她想像的还要大，大部份的马房上半部都是开放的，所以马儿皆从里头探出头来。
　　这时她注意到里面有三个人正专心地在交谈，他们完全没有注意到她的进入。
　　其中一个是上了年纪的男人，从他的工作服看得出他是专门照顾马匹的人，而另一个着骑马装的年轻男子应该是驯马师，另一个穿白色外套，大约和雷尼尔年纪相仿的男子，就让人无法猜测出他的身分了。
　　她清清喉咙，企图引来他们的注意力。
　　那名老人马上露出警戒的神情问道：“你是谁？为什么会在这里？”
　　“我是新来的女仆！”自我介绍完后，艾薇才惊觉到自己竟在情急之下忘了要假装口吃了。
　　“嗨！你很漂亮。”驯马师马上不避讳的读美她。
　　“谢谢。”艾薇不好意思的笑了笑。
　　但老人却很不客气的下逐客令。“既然你是女仆，就不该随便进出这里，除非伯爵特许，否则这里是不允许闲杂人出入的。”
　　“噢！对不起，我只是想熟悉一下环境，没想到不小心就走到这里，好奇之下才走进来看看。”她决定放弃伪装口吃，希望这不是个不智之举才好。
　　“黄伯，她只是新来的女仆，根本不知道这儿的规矩，你这么凶会吓坏她的。”驯马师试着替她解围。
　　一直没说话的第三个人终于开口了，意外的是他竟也替艾薇求情。
　　“是的，黄伯，不会有事的，让她看看无妨，”他笑着对艾薇做自我介绍道：“我叫凯迪，是本地的兽医，这位是黄伯，马厩的统管，而另一位是强生，他是伯爵特地请来的新驯马师。”
　　艾薇对他们微微一笑，双眸流露出真诚，并自我介绍道：“大家好，很抱歉打扰了你们，我真的是无心闯进来的。”
　　也许是她坦诚的态度打动了黄伯，他竟开始有些犹豫了。
　　“可是伯爵不喜欢陌生人来马厩的……”
　　“那我马上走——”
　　“等等！”凯迪和强生异口同声唤住了她。
　　“黄伯，别这样，我说过不会有事的，不如由我带着她，这样您可以放心了吧！”凯迪再次为她说情。
　　“如果凯迪医生的话还不能说服你，那我也陪着他们，这样您该可以放心了吧？”强生也加入说服的行列。
　　“好吧！”黄伯终于被说服了，“只此一次，下不为例。”

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