听帐房来报，昨日未见的练叶现已进了书房，甫上床安歇的兰青一听，顾不得身上只穿了套里衣里裤，三步并成两步便往书房冲去。
　　“练兄弟！”开门一见练叶就坐在房中吃着他买回的点心，兰青一双眼笑得好不高兴。
　　“嗨！”正在吃糖渍李子的恋叶吐出嘴里的秄，回头朝兰青挥挥手。只是定眼一瞧他衣衫不整模样，她脸上蓦地出现一种奇怪的表情。
　　顺着他目光往下看，兰青一讪。“对不住，刚听说你人已经在书房，急着过来结果忘了多披件外袍，我这就回去套件衣裳……”话说完兰青便想走。
　　“等等……”恋叶出声，后朝外边一瞟，“干么那么费事，请佣人帮你送来不就得了。”
　　对噢！练叶下说他还真忘了可以这么做。兰青尴尬一笑。
　　“喂！”待兰青坐下，恋叶瞅苦他笑。“你怎么知道我爱吃这糖李？”
　　“我不知道，”兰青老实承认。“我只记得曾在你身上闻过一种甜甜的香气，昨午到街上送油，刚好发现这东西。”
　　有这么刚好的事？！一双晶亮大眼上下打量他。“我刚听厨娘她说，你今早等了我一上午？”
　　“是啊！”兰青表情害羞地点了点头。“我本以为今天没法见到你了……”
　　“你就这么爱见我？”恋叶将脸凑到兰青面前，与他四目相对，老实的兰青被她瞧得耳根子都红了，“你知道刚厨娘嘴里怎么说的？”
　　兰青憨傻地一摇头。
　　“她说，如果我是姑娘家，那她还可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的举动看在下人眼里，已经变成什么样子了？”
　　“什么样子？”
　　“人家在怀疑你有断袖之癖呢！”
　　这个——兰青愣住。“他们怎么会这么想？”
　　“我怎么知道？！”恋叶凉凉地拣了块绿豆糕进嘴里嚼。
　　直到此刻，兰青才注意到他忘了帮她沏壶茶来，万一她吃着吃着不小心噎着了怎么办？兰青忙又走到门边召唤下人。
　　当真不枉费她费了这么多心思出来与他一见。见兰青体贴的举动，恋叶心头暖暖。不久后，兰青披上下人送来的外袍，这时热茶也正好端来。他接过后，亲自帮练叶斟了一杯。
　　“喝点热茶，暖暖胃。”
　　恋叶端起啜了一口，可一双眸子仍旧黏在兰青脸上。
　　“怎么了？”兰青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
　　“仔细看久之后，我发现你模样也挺俊的么！”
　　兰青一笑。“别逗我。”他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。“我自己生得什么模样，我很清楚，我顶多只是看得过眼……”他朝练叶一瞟。“要说俊，你才真的是。”
　　“别把话岔开。”对于兰青的称赞，恋叶只是没兴趣地一挥手。“我不懂，你明明也长得好看，为什么你会对自己这么没自信？”
　　兰青惊奇。“你真的觉得我长得好？”
　　“是啊！”恋叶伸长手轻触兰青脸庞。“你瞧瞧你这张脸，眉毛浓而直、双眸清澈、鼻梁俊挺、唇角微扬……虽然下算俊美无俦，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你实在是好看太多！”
　　兰青屏息地感觉练叶手指的移动，她的指就像像粉蝶轻触花蕾，一路从兰青眉心、鼻头划至他唇角，不但说明了她对他的赞赏，也撩动了兰青从未因谁而动的心湖。
　　他怔怔地瞅着练叶，不明自己心跳，怎么会突然变得如此急促？
　　“干么一直盯着我？”顺手又捻了颗糖李进嘴里的恋叶，瞅着兰青问。
　　兰青摇摇头，仍在心里品味那股子异样。        \
　　“嗳，我刚的问题还没说完，你这样照顾我……万一被你宅里佣人误会，还是被你未过门的妻子误会，那该如何是好？”
　　兰青一脸疑惑。“什么未过门的妻子？我没有。”
　　这个消息，令恋叶暗暗浮了抹笑。“怎么可能！”她佯装不信。“我记得兰老爹跟我提过，你大我……十多岁么！今年都二十六、七的大男人，又是兰记油坊的少东，我才不信外头那些好事的婆娘，不成天上门来找你说亲！”
　　兰青耸耸肩。“说亲是有，但……怎么说呢，我还没想到那些地方去。”
　　恋叶一挑眉。“你尚未有成亲的打算？”
　　兰青点头。
　　太好了！恋叶心头暗喜。知道自己还有些时间可以独占兰青，她脸上的得意怎样也抑不住。
　　“嗳，你忘了告诉我你多大年纪？你到底是二六还是二七？”
　　“我属虎。”
　　对嘛！恋叶点头。“我就记得我没记错……我属兔。”
　　他俩共差了十一岁，兰青不消算便知道练叶年纪，换言之，在练叶穿着小开裆裤牙牙学语时，他已在华山上习毕拳法，正朝默记心法之路迈进……
　　“喂！你在想什么？”恋叶伸手在兰青面前挥挥。“瞧你笑得一脸贼样。”
　　“我只是在想缘分的奇妙。”兰青忍不住将眼前这张脸，揣想成仍是个娃儿的模样。练叶模样可爱，他心想，不管多大年纪，铁定都会是个可爱的娃儿。
　　“我们俩相差了十一岁，但是却能跨过这长长十一年的阻挠相遇相识，你不觉得这很不容易么？”
　　恋叶歪头想了一下。“照你这么说来，那我跟兰老爹差了三个十一年……那我跟他的相遇不就更难得了？”
　　闻言，兰青先是一愣，后忍不住朗朗笑开来。“说得也是！我都忘了是我爹先认识你的。”
　　恋叶没好气地挥一挥手。
　　直到这时，兰青才忽地留意到练叶的手指。瞧她的一双手白细而尖，肉色般圆润的指甲贴齐指缘，再加上她刚才触碰他的脸庞那细滑的触感——分明是一双受人呵护的手掌！怎么可能会长在一个成日操持家务，不得休息的奴仆手上？
　　兰青眉头一皱。“练兄弟，可否容我请问一事？”
　　“你问。”恋叶将杯子放下，装出洗耳恭听的表情。
　　“你在何处工作？”
　　恋叶表情一僵。“你问这做什么？”
　　“只是好奇……”虽然嘴上这么答，但兰青太老实，说话同时，眼尾还是忍不住朝她的手多瞟了一眼。
　　恋叶何其敏感，想在花楼那龙蛇混杂处生活，就得先学会一身窥人脸色的本事。他在怀疑她——心里念头一起，只见恋叶眸中笑意收敛，倏地自椅上站起。
　　“我要走了。”
　　“啊？！”兰青一”惊讶。“这么快？但你才刚到一会儿……”
　　“我不跟不信任我的人相处。”恋叶直勾勾地望着兰青。
　　她的眸子好冷——让望着她的兰青,心头忍不住疼了一下。
　　“如果你对我在何处工作，此对我这个人有兴趣，那我以后不会再来了。”说罢，恋叶毫不留恋地举步离开。
　　“等一等。”兰青急忙留人。“你误会了，我不是你说的那个意思……”
　　“不然呢？”恋叶回眸睨看他。“你说啊！”
　　“我只是好奇，真的就只是好奇——因为你的手，还有你来我这的疲累……”兰青张嘴呆愣了会，后猛地叹气。“我也不知道该怎么解释，就只是觉得……”
　　“搭不起来？”
　　“对！”兰青喜不自胜地猛点头。他就这个意思！
　　恋叶手环胸挑衅地望着他。“如果我就是不告诉你我在何处工作呢？你还欢迎我来么？”
　　“当然欢迎！”兰青连忙表态。“我怎么可能因为这种事就不让你过来……”
　　“那你就别问！”恋叶得寸进尺。
　　在她怒目之下，兰青只好点头接受。“我知道了，以后我不问就是。那，你今后还过来么？”
　　恋叶将脸凑到兰青面前瞪视。“你就是这么担心我以后不会过来？”与她四目相对，兰青不知怎么搞的，脸又红了。
　　兰青头微微一点。“我说过，我很喜欢跟你说话……”
　　一双眼上下打量他半晌，恋叶自鼻里发出一声轻哼后，才又转身坐回椅子上。
　　见练叶又重新拿起盘上点心吃着，兰青一颗心这才稳了下来。说来也真好笑，可他刚才，当真害怕练叶会气得从此不再出现……
　　“不瞒你说，我想知道你在何处工作，其实还有另个原因。”
　　表情仍旧闷闷的恋叶，朝他射去一瞟。
　　兰青挲挲鼻头，后腼腆地笑了。“我只是在想，万一哪天你不方便过来，那就可以由我过去见你。”
　　恋叶表情一愣。这家伙知道他自己在说什么吗？
　　“我知道我这想法可笑，或许你会觉得我奇怪也说不定——”兰青深吐口气，后抬眸望着练叶，一脸认真。“但我是真的，头一次，这么渴望再见一个人。”
　　望着兰青坦率清澈的眸子，恋叶脑筋一片空白。她怎么样也想不到，口舌伶俐的自己，竟然也会有瞠目结舌的一刻！
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　　半个时辰后，恋叶返回“倚红阁”更衣睡下，表情仍有些迷迷蒙蒙。这会儿她脑子里呼噜转着的，全是兰青的一举一动。
　　虽说花娘平日的工作，就是伺候客人，猜测客人的言下之意，可说真话，恋叶还真是头回遇上，像兰青这么好懂，却又难懂的男人！
　　单论兰青看她的表情……侧躺在床上的恋叶嘟起了嘴巴。她会猜兰青喜欢她。但问题就出在这，她与他——恋叶与兰青，两人见面的时候，明明是男人与男人的身分啊！
　　男人喜欢男人，这事儿恋叶也不是没听说过；但不管从哪个角度想兰青，就是很难把男色与兰青，这两件事儿扯在一起。
　　但若说兰青喜欢的是藏在男装底下的她么……靠在鸳鸯枕上的螓首一摇。恋叶可不认为兰青有那眼力，能够看出她的真实身分。
　　这也不是，那也不是——还真是怪了，那兰青到底是凭哪—点，跟她吐露那些暧昧不清的话语？
　　恋叶姑娘怎么回事？杵在牙白纱帐外整拾衣裳的桂枝朝帐里瞟了眼。只见恋叶左翻身右翻身，似是难以入睡。
　　“恋叶姑娘？”桂枝压低声音轻唤。
　　“怎么？”原本面向墙壁的恋叶身子动了下，隔着纱帐瞅着桂枝看。
　　“小桂是瞧您一直翻来覆去的……您睡不着啊？”
　　“也不是……”恋叶双肩一耸，好半晌没见她再开口，桂枝还以为她睡着，正要趋前一探，怎知恋叶她突然起身，将头钻了出来。
　　“吓！”主仆两不约而同道。
　　“你吓着我了！”恋叶抚胸低嗔，大眼娇俏地睇着同样受到惊吓的桂枝。
　　桂枝先是拍拍胸脯，后看着恋叶傻笑了一下。
　　“干么笑得那么恶心兮兮？”
　　“不是……”桂枝露出害羞的表情。“我只是觉得，恋叶姑娘现在的模样，好美喔！”
　　还以为她想说什么……恋叶没好气地朝桂枝一瞟。
　　为了证明自己所言不假，桂枝忙奔到梳妆台前，抓了把手镜递给恋叶。“您自个儿瞧瞧……”桂枝在恋叶照镜时一边比划自己眉眼。“您一定看得出来，最近几天，您眉宇间真的充满了一股，我一时形容不出来的风韵……”
　　“风韵？！”恋叶拾眸一瞪。“这种字词，是形容鸨嬷那种年过四十，徐娘半老的女人，用在我身上，你不觉太老气了？”
　　“对不起么……”桂枝道歉。“姑娘又不是不知道小桂没读过什么书……”
　　瞧她哀怨的。恋叶摇头笑了下，这才将注意力移到手镜上，一见铜镜映出的容颜，她自个也是吓了一跳。
　　难怪小桂会用“风韵”这词儿来形容她……回视着她的那双眼，彷佛像喝了酒般迷蒙妩媚。那张脸，虽见疲累，但又隐隐透出一点珠玉般的光润。那小嘴，未染胭脂便艳红欲滴。恋叶对镜送去一记勾人眼波，瞧见她此一媚态，桂枝晕陶陶地长叹了口气。
　　“好美啊，恋叶姑娘……”
　　“把镜子拿回去吧，你这傻子。”恋叶嘴上嗔道。但听在桂枝耳里，却比夸她能干还要受用数十倍，
　　桂枝伸手将镜子取回，双脚走了两步，后又想到什么似地转过身来。“但小桂不懂，恋叶姑娘，您是怎么办到的？我记得前几天您还没有……这种感觉的啊！”
　　桂枝的话勾出了一张人脸，兰青的脸。脑中一浮现他的面容，恋叶心窝儿一阵揪紧，好似整颗心发涨起来了。连恋叶自己也觉得惊讶，为什么一想到兰青，她脸颊就会发烫,心窝会觉得一阵慌乱？
　　若是熟络情事的花娘们听见恋叶的问题，她们铁定会说——就叫“恋”，定是你爱上那个名叫兰青的男人了！
　　但怎么可能！恋叶急忙挥去脑中细琐调笑的声音。她在花楼那么多年，见过那么多貌美花娘，就栽在“恋”这字上头，她怎么敢“恋”，怎么敢！
　　所以恋叶帮自己找了个藉口，她爱到兰记油坊玩儿，绝对不是什么见鬼的
　　“恋”，她只是觉得兰青这木头木脑的家伙好玩，想让自己多个排这烦闷的地方——对，就是这个样子！
　　“恋叶姑娘？”见恋叶怔怔地又不知在想些什么，桂枝忍不住出声喊。恋叶朝她瞟了眼，后身子一缩，旋即又躲回纱帐里。
　　“你弄好了就快出去，我要歇息了。”
　　恋叶卧回床上，拉起棉被将自己牢牢盖紧，仿佛她这么做后，便能将兰青面容，一举推到心门之外。
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　　今回恋叶造访兰记油坊的时间略晚了些。兰青在书房看帐兼等待，一直捱到辰时三刻，帐房先生再三过来催请，说油锅早已热好，他这才放弃了等待，边脱着外袍，边走进位于油坊最后的榨油作坊中。
　　“对了，若待会儿练兄弟过来，你请他在书房稍坐一会儿，跟他说我忙完便会回去见他。”
　　“知道了。”帐房接过兰青手上的外袍退下。
　　兰青取来作坊工人递来的大炒匙，鼓动全身肌肉，用力往大铜锅里一插,一阵唰啦唰啦细沙磨擦铜锅的声音响起，三名工人蹲在兰青侧边鼓动风箱猛催火焰，另两名工人则是马不停蹄地朝灶里丢着柴枝。
　　别看黑芝麻小小一颗，看似轻盈，但若要摆满兰青面前这只锅，至少也要两百来斤。兰老爹仍在时，榨油工作通常交给作坊里最孔武有力的汉子执手，但没练过功夫的寻常汉子，通常捱不过几年操持，便一一从铜锅前退下。待兰青接手后发现此点，他二话不说，这吃力不讨好的工作，便由他一肩挑负。
　　对兰青来说，这点粗活根本不算什么，自被扶摇子领回华山习武开始，兰青所受的操练，便比眼前这个不知还要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道来回奔跑十趟，或在一时辰之内不使轻功直上东峰“下棋亭”——总之受过扶摇子的训练之后，现在不管要兰青做啥，他都能轻松以对。
　　“你说他在哪？”正要跨进书房门的恋叶，一听帐房先生说兰青在何处，脚步倏地停下。“他不是油坊老板，还需要他亲身下场工作？”
　　今晚是七夕，花楼里的姑娘们个个都起了个太早，说要到附近池塘边采一种紫红色球状小花回来祭拜七娘娘；恋叶一直捱到楼里人空，她才换了衣裳溜出来。
　　“我们家兰爷跟其他作坊老板作风大不同，”帐房一脸神气。“凡底下人做不来的，特别要花心思留意的，就全全由兰爷他一手包办，有时还亲自送油呢。说真话，兰爷这主子真是一等一的棒，我柳一从小到大，除了先前的兰老爹之外，从没看过像兰爷一般好说话的主子。”
　　恋叶自鼻里哼出口气。她当然知道帐房为什么要夸赞兰青一—什么苦活重活全由他一肩挑起，哪有当个主子的模样！
　　“烂好人一个！”恋叶嘴里低斥。
　　走在她身旁的帐房没听清楚，做了一个疑惑的表情。
　　“喂！带我去见他。”
　　“但兰爷要我带您到书房等他……”帐房迟疑。
　　恋叶手环胸瞪视帐房。说真话，个头不过帐房肩高，身形又瘦小的她板起脸孔，实在没啥魄力；可是与她那双水亮亮的黑眸一对上，帐房满肚于的“可是”，便一下消失无踪。
　　她就是有种魅力，能让人乖乖听话。
　　“真搞不懂这家伙到底是什么身分来历，年纪轻轻就这么会使唤人……”一边领路，帐房边瞧着恋叶叨叨碎念。
　　未进作坊，远远便可嗅到一股宜人的芝麻香，再靠近一点，便可见到赤裸着上身的兰青立在铜锅面前，筋肉浮突地翻炒着锅里的黑色芝麻。无需看一旁工人热汗涔涔的模样，光就站在门外，便可感觉到那股逼人的热气——
　　“翻炒时最重火候，一不小心翻迟了，芝麻焦了香气就差了。”帐房站在一旁提点。
　　恋叶何等聪明，怎听不出他的言下之意。
　　“你放心，我会安静等到他把锅铲放下那一刻……去去，去忙你的，我一个人在这就行了。”恋叶说完，旋即专注凝视作坊动静，帐房何时离开，她竟一点都没感觉。
　　不亲眼见，恋叶还真不知榨油工作这么辛苦！
　　一双水亮黑瞳瞬也不瞬地盯着兰青，前铲后铲，左铲右铲，翻过一遍后立刻用铲面将堆起的芝麻拂平，后再重复先前动作。动作说起来并不稀罕，可说也奇怪，兰青做来就有一种特别的韵律，教恋叶一见，一双眼便只能黏着不放。
　　或许，令她着迷的还有另一项……
　　兰青沁着颗颗热汗的裸裎上身。
　　恋叶对成年男子身体并不陌生，为了让恋叶熟悉男人身体，鸨嬷时常召阁里龟奴男仆上楼，亲身指点男人身体的玄妙。看着那些任人摆弄，或肥或瘦的男体，恋叶丝毫不觉心动，她反而觉得奇怪，为什么阁里的鸣玉花魁会这么比喻——男人的身体就像精壮的马儿一样，浑身充满劲道。
　　可看着兰青，恋叶突然明白了。
　　兰青肤色本就不甚白皙，后在华山一待十八年，更是晒出他一身饱满的栗子肤色。这会儿在灶中火光的衬托下，浮突的块块肌肉仿佛镶了金边，闪闪发亮。恋叶八岁时曾被鸨嬷指派到倚红阁马厩工作一阵，至今她掌心还留有马儿肌肉抚起来的触感。或许兰青背脊抚起来的滋味，会如那些精力旺盛的骏马一般……
　　在恋叶揣想中，兰青已将芝麻起锅，候在一旁的工人们忙拿大扇将铲起的芝麻吹凉，等着将它们送进一旁的碾臼中压碎。
　　热汗淋漓的兰青，抓来布巾将头脸抹抹，后接过工人递来的温茶，仰头一口喝尽。接着将陶杯还给工人，环视他们的双眼漾满笑意。“接下来就交给你们了。”
　　“没问题兰爷，兰爷慢走。”
　　作坊里吆喝声此起彼落，唤醒了仍陷于遐想中的恋叶。她眸子一瞟扫过众人的表情，这才发现作坊工人全望着兰青，满满尽是佩服，她忍不住皱起眉头。
　　乍听帐房提说兰青肩负了旁人不肯担任工作，恋叶以为他定是被作坊工人苛待了才不得不肩负，可一瞧他开心表情，还有工人们看他的眼神，恋叶才发觉自个儿的揣想，似乎哪里出了差错。
　　鸨嬷常挂在嘴上，说花钱雇来的仆佣们全全是些懒骨头，她不喊不骂他们便不肯做事，但这情况在兰记好像不成立。自她认识兰青以来，她就不曾见他大着嗓门跟谁说过重话，可是兰记，好像也没因为如此就漏出了货，或制错了油之类。
　　兰青一旋身转出作坊大门，不意竟与恋叶四目对上，只见他原本微扬的唇角，顿时绽出了抹好大的笑容。
　　“练兄弟！”他开心地唤着恋叶，朝她走去，一双黑瞳眼尽是笑意。“你怎么会在这？我明明要帐房留你在书房休息……”
　　“是我要他带我来的。”恋叶身一转，跟着兰青走向前头厢房，瞟着他浑身汗淋淋，忍不住问：“你这样不怕着凉？”
　　兰青低头一瞧自己。“我本想回房里冲个凉，不过你来了……”兰青挥挥手，表示冲凉一事已然不急。“我想多陪陪你。”
　　瞧他说的，好似冲个凉穿件衣会花上他半天时间似的。恋叶一瞪兰青，手顺势将他一推。只是当她手触到他臂上肌肉，她与兰青表情同时一愣，两人都有种形容不出来的热流直窜心头——
　　尤其是恋叶，仍栖在她手心上的那抹湿汗，简直就像沸水，灼烫了她的掌，教她心慌意乱。
　　而在对上他的目光后，恋叶倏地回过神来。“你还杵在这干么？”她摆出平常凶巴巴的模样，催促道：“瞧你这身湿，还不快点把自己打点干净！”
　　“噢！”兰青听话地走了两步，后又想起什么似地急急回头。“那你呢？该不会等我冲好凉，你就得回家了？”
　　真是够了，连这么一点时间他也不放过！恋叶心里头嗔，可唇角却忍不住笑。
　　“你厢房在哪？”
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