「喵喵……」外头野猫叫得凶，将一向浅眠的玉竹从睡梦中惊醒，才注意到房里光线很暗，以前是因为家里只有女眷，为了以防万一，总会在夜里点上烛火睡觉，如今家里虽然有男人在，她还是改不了这个习惯。
　　她掀被起身，摸索到桌旁，让屋内得已重现光明，这才发现墙角的地铺上空无一人，就连被褥也是冷的，不像有人睡过。
　　「这么晚了，他会上哪里去呢?」心里有个声音在催促着她出去。
　　于是披上外袍，手执烛台，放轻脚步走出房门。她一一检查过家里每道门窗，两个妹妹都睡得很沉，但就是不见敖俊的踪影。
　　怱而想到家里还有另一个人，她立刻前往位在后院的柴房，就着烛光，从敞开的窗户往里头张望，很能适应各种环境的石楠睡得正香，被褥让他踢到一旁凉快，嘴里还说  「是我想太多了吗?」自从三天前在街上见到正要推到刑场斩首的无辜百姓后，她就发觉敖俊怪怪的，可是却又说不出哪里怪。
　　玉竹摇了下螓首，告诉自己不要疑神疑鬼，旋身回到屋内，才走没几步，就被挡在面前的「庞然大物」给吓得险些魂飞魄散。
　　「啊……」手上的烛台差点拿不稳。
　　「庞然大物」霍地开口说话。
　　「你三更半夜不睡觉，在这里做什么?」
　　「是、是你。」玉竹看清对方的面孔，抚着胸口顺顺气，惊魂未定的轻嚷，「这句话应该由我来问你才对，你刚才到哪里去了?」
　　摇曳闪烁的烛光将敖俊严酷黝黑的五官映得更加诡魅莫测。
　　「我听见外头的野猫在打架，扰人安眠，所以出来赶它们走。」
　　「可是，你的被子是冷的，表示你今晚都没睡过……」
　　敖俊扯动一边的唇角，语带调戏的笑问：「是不是我不在，你就睡不着了?不然为什么这么关心我去哪里?」
　　「你、你少臭美了。」玉竹倏地面如火烧。
　　他上身微微前倾，故作轻薄的瞅着她，「想要我的话就说一声，不要找其它借口，女人还是不要太逞强，才会得男人疼爱。」
　　玉竹一脸窘愤的娇斥，「少往自己脸上贴金了，你睡不睡觉和我无关，只要别打扰到别人就好。」语罢，仿佛背后有恶鬼在追，她提着裙摆就冲回房，心中又气又恼，怪自己太多事。
　　「这女人就爱跟我唱反调。」敖俊就是搞不懂，她跟别人说话总是和和气气，可是对象一换作是他就变了，活像他欠了她几百万似的。
　　一条瘦削的黑影无声无息的掠至他身旁。
　　「大哥，其实嫂子很关心你。」
　　他轻哼，「如果她能再温柔点就好了。」
　　「说不定她只是不好意思，女人还不就是这么回事，嘴里说不要，其实心里想得要命。」石楠说得好像他是过来人，很有经验似的。「等这儿的事办完，大哥真的舍得丢下她?」他突然冒出一句。
　　敖俊又是一哼，「那得看她的表现。」
　　「嫂子还不知道大哥的身分?」
　　「她知道的越少越好。」敖俊心中一阵烦躁，马上转开话题。「好了，谈正事要紧，明天趁县衙里乱成一片，你先到无疆山，跟我义父说一声，免得他担心，或许二弟和四弟也在那里。」
　　「我不能留大哥一个人来应付……」
　　「要你去就去!」他粗声打断石楠的话。
　　一旦他决定的事就很难更改，石楠只得把话咽了回去。「是，大哥，那你要保重。」
　　玉竹才跟一群妇人到河边洗衣回来，就见大街上到处都是官差，还分成好几批，逐门逐户的展开搜查，搞得人心惶惶，一时之间风声鹤唳，人人自危。
　　「到底发生什么事了?」她有股不祥的预感。
　　吴婶找上一户刚被盘查过的人家问：「这位大娘，出了什么事?」
　　「什么?出了这么大的事你们居然不知道?听说知县大人昨晚被人杀了，脑袋跟身体分了家，死状很惨，还有放在库房里，从我们这些老百姓身上搜括的财物也被洗劫一空，所以他们现在正在抓拿凶手……」
　　吴婶听了拍手叫好。「杀得好!那个昏官早就该死了。」
　　玉竹不知为何蓦地心跳加快。
　　「请问大娘，那些官差有说凶手是谁吗?一  那妇人一脸不以为然，「他们怀疑杀死知县大人的凶手有可能是一群叫『狂天四兽』的强盗干的，听说他们来无影、去无踪，至今还没有人能抓得到他们，要换作是我，早就逃出城去了，又不是头壳坏掉，还会躲在这里等着被抓。」
　　「我也听人家说过『狂天四兽』这个名字，虽然他们是群打家劫舍的强盗，可是下手的对象都是些危害乡里的奸商，或者是草菅人命的狗官，可以说是为民除害，替我们这些小老百姓出一口怨气。」吴婶赞佩的说。
　　心中的不安越来越重，玉竹归心似箭的说：「吴婶，我们还是赶紧回去吧!」
　　两人向那位大娘道了声谢，便匆忙的各自奔回家中。
　　「大姊，听说知县大人被人杀了是不是真的?」苏玉琴面露惊惶之色，一副快晕厥的娇弱模样。「现在官差正在到处抓人，好可怕喔……」
　　玉竹勉强挤出一丝微笑，「没事的，说不定凶手早就逃了。」
　　为什么她老觉得这事和敖俊有关，就因为昨晚他的形迹可疑吗?不，人命关天，她不能凭臆测就说他是凶手。
　　「二姊，我们家又没有窝藏凶手，有什么好怕的?随他们来搜好了。」苏玉环口气恁是大，可是听在玉竹耳中却是心惊胆战。
　　她胸口闷闷的问：「你们大姊夫呢?」
　　「谁晓得!」两人异口同声道。
　　玉竹原本想说些什么，不过打消主意，转身寻人去了。
　　来到后院，见他将劈好的柴火堆成小山，够全家用上好一阵子。
　　「我有事要问你。」与其提心吊胆，不如问个明白。
　　他将工作全部完成，才睇她一眼，「什么事?」
　　「昨晚知县大人被杀了，官差很快就会找上门来，你……」玉竹怱地打住，不知该怎么说才好，万一弄错了，岂不是冤枉他。
　　敖俊挑起一条浓眉，「我怎么样?」
　　「是……你干的吗?」她鼓起勇气问。
　　他深深的瞅进她的眸底，语带含糊的问：「你认为人是我杀的?」
　　「不是吗?」玉竹一颗心提得老高。
　　一声夹着讽刺的低笑逸出唇畔。「如果我说是呢?你会报官抓我吗?」
　　「我……」她为之语塞，思索了片刻，正色的说：「我不会，虽然杀人是犯法的，可是知县大人一死，却可以救了无数将会冤死的人，最起码他做对了一件事，就是为百姓除害。」
　　「你不觉得他没有人性，手段凶残?」敖俊狐疑的问，依这女人古板的个性，不是应该指着他的鼻子大骂他是冷血凶手，然后赶紧和他撇清关系吗?女人的心思真让人猜不透。
　　玉竹昂首迎视他冷凛的目光，「他是那种人吗?」
　　「他从不认为自己是英雄，只做他该做的事，对得起自己的良心就够了。」
　　凝睇着敖俊刚硬的脸部线条，玉竹似乎直到此刻才看清他这个人，他或许粗鲁无礼，我行我素，不将道德礼教放在眼里，可是却有颗最真实的心，不在乎世人的眼光，这样的他，出乎意料的让她怦然心动……
　　她扯住他的手腕，「你快点走，走得越远越好。」
　　「别紧张，他们抓人只是做做样子，并不会认真找。」现在的朝廷就像一盘散沙，下头的人当然能混就混，只不过死了个小小的七品芝麻官，不出三天，又会恢复原来的生活步调，而继任的人选很快就会到来。
　　「你说得倒轻松，万一……」
　　敖俊黝黑的脸庞泛出邪笑，「你这么关心我的安危，让我很感动。」
　　「都什么时候了，你还有心情开玩笑。」玉竹忿忿的瞪着他，跺了下脚，便折回前厅去，恰好听见官差的呼喊声。
　　「快把门打开!」
　　「开门!」两名官差重重的敲着门。
　　苏玉琴和苏玉环脸都吓白了，你推我、我推你，谁都不敢去，  「我去开门。」玉竹上前一步，就被敖俊拦下。
　　她几乎是屏住气息的盯着他把门打开。
　　「两位差爷有什么事?」敖俊语调正常的问。
　　其中一名官差狐假虎威的摆起官威，「官府要捉拿杀害朝廷命宫的凶手，谁敢藏匿犯人，形同共犯，进去搜!」
　　官差大摇大摆的到每个房间搜查，连厨房的灶炉底下都不放过，当他们走到后院的柴房，玉竹连忙捂住差点叫出声的娇唇，就怕他们发现石楠，既然他和敖俊是结拜兄弟，那么必定是一块犯下案子。
　　见他们一无所获的出来，她几乎停摆的心脏才又恢复跳动·  「这两天有没有见到什么可疑的人?」官差故意找碴。
　　玉竹秀容微白，抖着嗓音说：「没有，我们苏家人口简单，很少有外人出入，还请两位差爷明察。」
　　「这男人是谁?」他睨向四人中唯一的男人。
　　她心儿一缩，「他是我家相公……」
　　官差用鼻孔看他，鸡蛋里挑骨头，硬给他安个罪名。「看他长得人高马大，眼神凶狠，一看就知道绝非善类。」
　　「差爷，我爹娘把我生成这样，我也没办法。」敖俊矮下身陪笑，偷偷塞了一锭银子给他。「这是点小意思，给两位差爷喝酒。」有钱能使鬼推磨，就不信他们不吃这一套。
　　掂了掂手心上的重量，两位官差互使下眼色。「嗯，这家应该没问题，我们再到下一家查。」
　　敖俊必恭必敬的送他们到门口，「两位差爷慢走。」
　　「呼!」大门关上，玉竹大大的喘了口气。
　　「真是吓死人了。」苏玉琴弱不禁风的瘫在椅子上，连忙倒杯水暍压压惊。「再不赶快把凶手抓到，大家都不得安宁。」
　　苏玉环则是两手抱胸，似笑非笑的斜睇敖俊，挖苦的说：「我说大姊夫，我还以为你多凶悍厉害，结果遇到官差，还不是怕得像是老鼠见到猫一样，原来你也是专挑我们这种软柿子吃。」
　　「玉环，你怎么可以对你大姊夫这样说话?他也是为了我们着想，用银子打发他们，免得继续找我们麻烦。」玉竹薄怒斥道。
　　敖俊冷冷一笑，「随她爱怎么说都行，我不在乎。」跟这种见识浅薄的女人没什么好说的。
　　「可是，我不能让你被误会……」玉竹觉得自己有义务要替他辩解。
　　他不以为忤，「只要我问心无愧，就算世人对我有再大的误会又如何?」
　　「好个问心无愧。」苏玉环得理不饶人，想起这段日子受的窝囊气，非替自己出气不可。「那么我想请问一下，大姊夫，你那位结拜兄弟呢?一大早就不见人影，该不会是杀了人畏罪潜逃了吧?」
　　玉竹惊喘一声，「玉环，你越说越过分了。」
　　「不要紧，她爱怎么想是她的事。」敖俊目光狠厉的盯着她，脸上的笑容令人为之胆寒。「如果你想去告密也行，到时连你都会受到牵连，冠上共犯的罪名，到时你未来的婆家还会要你吗?」
　　苏玉环畏缩一下，「你……是在威胁我?」
　　「你要说它是威胁警告都可以，欢迎你去衙门告我。」他凉凉的说。
　　「够了!」玉竹恼怒的低喝，「玉环，没有证据，你不要随便怀疑别人，还有你--敖俊，她是我妹妹，请你对她的态度好一点。」
　　他撇了撇嘴角，「我这个人讲究公平，别人怎么对我，我就怎么对人家，要别人对她好，自己就不要这么幼稚无知。」
　　「你敢骂我幼稚无知?」苏玉环气红了眼叫道。  玉竹抡起拳头，实在很想扁他。
　　「你跟我来!」玉竹不由分说的扣住敖俊的手腕，又拖又拉的将他推进房里去。「你就非要把事情闹得这么僵吗?」
　　「是该有人给你那两个不知天高地厚的妹妹一点教训，我这么做也是为了她们好。」他一点都不觉得自己哪里做错。
　　她用力的瞪他，「她们的事不用你操心。」
　　敖俊大声的嘲笑她，「你就只会让她们骑到头上，根本就管不动。」他就是看不惯她被欺压，还拚命忍耐的样子。
　　「那也是我的事，不要你管。」玉竹不领情的说。
　　他自鼻孔喷笑，「要不是看在你是我的女人的份上，我才懒得管这档闲事，就算求我也没用。」
　　「我才不是你的女人，那件事我早就忘了。」她脸颊火烫的忆起那一夜的情景，赶忙又将它抹去。「再过几天就是玉琴和玉环出阁的日子，等她们出嫁，我们就可以分道扬镳，不必勉强凑在一起了。」
　　「你不必一再的提醒我，我巴不得那天赶快到，到时我就自由了。」敖俊死爱面子的说，才不想让这女人看扁了，以为自己赖着她不放。
　　玉竹暗自咬牙，「你记得就好。」
　　今天是宜嫁娶的黄道吉日，詹、方两家同时由新郎亲自前往新娘家中迎亲，场面热闹滚滚，观礼的人无不来沾沾喜气。
　　花轿用红绿绸扎成彩球，轿前有媒灯，竹梢绫旗，吹鼓手吹吹打打，当差的都穿吉服，并燃放鞭炮，两方的迎亲队伍来到苏家，新郎先到厅堂用茶，由敖俊和玉竹代表女方父母，嘱咐新郎要和新娘「互敬互爱、白头到老」，待新娘沐浴更衣，梳妆打扮，掌礼人「三请」后，吉时已到，新娘上花轿，按礼纵声大哭，到半途方止。
　　凝视着迎亲队伍渐渐离去，玉竹不禁怅然若失，爹娘交代给她的任务终于完成了，将来的幸福就全靠她们自己掌握。
　　她兀自坐在喜气洋洋的厅堂内发呆，什么都不想做。
　　回房换下繁复的衣裳，才走出来就见她无精打采的模样，敖俊浓眉一挑，「舍不得你那两个妹妹出嫁?」
　　玉竹苦笑一下，「我们做了十几年的姊妹，当然会舍不得，就算她们有诸多不是，毕竟还是我的亲妹妹。」
　　他嗤笑，「你这个人还真不记恨，她们对你的态度再恶劣，你都能既往不咎，还真是伟大。」
　　「你不必讽刺我。」她悻悻然的顶了一句，沉着脸掏出怀中的荷包，「这是我们当初约定好的酬金十两银子，现在给你。」
　　敖俊扯了下嘴角，「要赶人了?」
　　「你不是也巴不得早点走吗?现在如愿，你自由了。」
　　「真是谢天谢地。」他不客气的接下扮演假丈夫的酬劳，这可是他应得的。
　　玉竹背过身，还是忍不住唠叨几句，「你出门以后自己要小心，可别被官府的人抓到了。」
　　「算你还有点人情味。」敖俊也不晓得自己为什么还不走，他还有很多事要做，没空在这里儿女情长。
　　她面颊倏地一片火烫，「我是怕你被抓会连累到我，才不是关心你，你快走，永远都不要再回来了，不过，冲着大家相识一场，我还是祝福你……」说着，玉竹旋过身，厅堂里只剩她一人，胸口不由得窒了窒。「我还是祝你一路平安。」
　　他走了。
　　这次是真的走了!
　　分不出是释然，还是伤感，玉竹只是愣愣的瞅着半敞的大门，许久回不了神。
　　隔壁的吴婶怕玉竹会感到寂寞，每天早上都会来找她一块到河边洗衣，顺便聊天解闷，不过，最常提到的话题还是到外地「工作」的敖俊。
　　「你家那口子心还真狠，你们才刚新婚一个多月，就舍得丢下你到外地去，要是换作我家那口子，铁定先打断他的腿。」
　　玉竹笑得心虚，「男人总要养家活口，而且他也说每个月会捎信回来，只要工作一年，赚了点钱就会回来做点小生意，这点苦我还受得了。」
　　吴婶脸色一正，「不是我说你，玉竹，你就是太好说话了，俗话说丈夫、丈夫，一丈之内才是夫，现在他人在千里之外，万一在外头捻花惹草的，你不就蒙在鼓里?唉!你可不要太放心了。」
　　「不会的，吴婶，我相信他。」
　　玉竹没想到撒这个谎还真不容易。
　　吴婶摇了摇头，「不听老人言，吃亏在眼前。」
　　除了笑，玉竹实在不晓得怎么向她保证。
　　「不说了，我知道你不爱听，要是有困难，我能帮得上的话尽管说。」
　　玉竹唇畔挂着恰然自得的浅笑，丝毫不以为苦。
　　「前两天有人来拜托我绣一幅观音画像，听说有位大官的九十岁老母亲做大寿，要绣来做寿礼用的，这笔银子就够我过好一阵子，吴婶就别担心我了。」
　　她语重心长的低叹，「大家都是老邻居，互相照应也是应该的，尤其现在世道这么乱，明天会发生什么事，谁也无法预料，不知要到何时，我们这些小老百姓才可以安安稳稳的过日子，唉～～」
　　听到这里，玉竹也同样的茫然了。
　　两人洗完衣服回来，就见吴婶的丈夫吴鑫正好从家里出来。
　　「你今天不是休假吗?要上哪儿去?」她狐疑的问。
　　吴鑫先向玉竹打了下招呼，才对妻子说：「衙门里派人来说，今天厨房里的人手不够，要我去帮忙。」
　　「为什么会不够?平常不是都没问题?」吴婶又问。
　　他神秘兮兮的左右张望，「听说衙门里得到消息，说有『狂天四兽』的下落了，而且连『铁面神捕』都赶到我们猗县，这么多人要带饭包，才有力气抓拿凶手，我不去帮忙怎么行。」
　　玉竹及时捂住口，却止不住颤抖的身子。
　　虽然她不能确定敖俊就是「狂天四兽」中的一份子，可是两者必定有所关连，现在官府发现他们了，万一……
　　杀害朝廷命官可是砍头的死罪，她不能见死不救。
　　「吴大叔，你知道『狂天四兽』躲在哪里吗?」她佯装不经意的问。
　　吴鑫也没想那么多就走漏了风声。「好像是在釜山附近……唉!真是好人不长命，虽然他们干的是强盗，不过他们可以说是义盗，要是他们真被抓到，只怕是凶多吉少。」
　　「好啦、好啦!你赶快去帮忙，要早点回来。」吴婶催道。
　　玉竹蓦地全身发冷，「吴婶，那我进去了。」
　　天!现在她该怎么做?  说不定敖俊他们根本就不知道有大批的官差要去抓人，她越想心越慌，在房里踱了一圈又一圈，想到敖俊会被绑赴法场，被斩首示众，整颗心就揪成一团，她实在无法袖手旁观。
　　釜山距离这里不远，也许她可以去通知他们赶紧逃命还来得及。
　　打定主意，玉竹不容许自己再考虑，迅速离开家门救「夫」去。
　　越是靠近釜山，人烟渐渐稀少，玉竹走得很不安，可是急着救人，还是咬牙继续走下去，但此地范围辽阔，要找到「狂天四兽」谈何容易，就连自己都会很容易迷路。
　　玉竹用手巾拭了拭额上的汗珠，嘴唇又渴又干，有些懊悔自己没有做好万全准备就来釜山，实在太莽撞了，现在下一步该怎么走呢?  就在这当口，林子里冒出几个面貌不善的男人，见到居然有女人自动送上门来，各个露出垂涎之色。
　　「兄弟们，看看我发现什么?」有人不掩色欲的笑说。
　　她惊疑不定的看着他们，「你们……你们就是『狂天四兽』吗?」会不会找错人了?这几个一看就知道不是好东西。
　　「没错，你这女人还真识货。」他们就是故意顶着这个名号四处为非作歹，再将罪名全推给真正的「狂天四兽」，真是既轻松又方便。
　　男人睇着她妇人的装扮，「可惜长得不怎么样，又是有丈夫，不然就抢回去当押寨夫人。」
　　「反正女人脱光了还不是一样。」先前说话的男人淫笑的说。
　　其它男人跟着大笑。
　　玉竹害怕的退后一步，「你、你们认识敖俊吗?他是不是也跟你们在一起?我有事要找他。」
　　「敖俊是什么东西?他是你『客兄』吗?」说罢，又是一阵狂笑。
　　这下玉竹总算认定自己找错人了。
　　「你们不是『狂天四兽』。」她斩钉截铁的说。
　　几个男人面面相觑，眼中透着杀气。
　　「你这女人太聪明了。」其中一人晃着手上的刀子说。
　　她倒抽一口气，颤抖的移动双脚。「官差很快就会到这里来了，如果杀了我，你们的罪会更重的。」
　　男人像听到天大的笑话般捧腹大笑。「哈哈……刚才还说你聪明，怎么突然变笨了，因为杀你的是『狂天四兽』，当然和我们无关罗!」
　　「不要过来……」玉竹想哭，却也明白哭是救不了自己的·  这次她不晓得还能不能像上回那么幸运，只能紧闭眼睛，默默的等待刀刃刺进自己的身体里……
　　「哇啊……」
　　玉竹怔了一下，发现叫声不是出自她口中。
　　接着又是接二连三的惨叫，她心惊胆战的从指缝中偷看外面的情况，乍见那些原本想杀她的男人全了无生气的倒卧在血泊中。
　　「啊……」她头一次看到那么多人死在面前，唯一能做的就是瞪着「凶手」手上那把仍在滴血的凶刀，尖叫连连。
　　可是当对方转过身，凛着一张黑脸杀过来时，叫声顿时卡在喉头……
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