圣诞节的铃声未响，死亡的丧钟反先响起，莉塔娜终究逃不过死神的召唤，挥手离开世间。
　　「莉塔娜！」
　　只是临走之前，她依然放心不下郝蔓荻和韦皓天，一定要他们在她的病榻前，向她保证往后他们一定会好好相处，然后才愿意合眼。
　　郝蔓荻哭得柔肠寸断，韦皓天的情况也没好上多少，甚至多了份自责。
　　「如果我肯接受她的爱……」他痛苦地用手捂住眼睛，掩饰已然崩溃的情绪。
　　「如果我能够接受她的爱，情况或许有所不同。」她就能找到活下去的勇气。
　　「她已经够勇敢了，皓天。」和死神奋战到最后一刻。「如果莉塔娜知道，你是如此看待自己，她会伤心难过，也会走得不安心，你就别再自责了。」
　　或许人真的必须经历过生离死别，才能将人世间的事情看透。她不敢说自己已经看透人世，但至少懂得一些。莉塔娜对她的帮助很大，她的离开，也启发了她许多想法。郝蔓荻希望自己有朝一日，也能像莉塔娜一样善解人意，她知道这并不容易做到，需要经过慢慢学习，但她愿意学，也极想学，总有一天她会成功的。
　　他们将莉塔娜安葬在一个规模极小，但环境很优雅的墓园，那是郝蔓荻特地为莉塔娜选的，因为莉塔娜喜欢安静，这里再适合不过。
　　举行葬礼的那一天，只有她和韦皓天两个人为她送别。对举目无亲的莉塔娜来说，他们就是她的家人，他们会一辈子记得她。
　　「妳安心的走吧，莉塔娜。」郝曼荻在她的墓碑前面放上一束鲜花，告诉莉塔娜。「我和皓天会好好相处，再也不会吵架了。」
　　她承诺一定会遵守诺言，韦皓天悄悄地拥住她的肩膀，郝蔓荻眼眶里打转的泪水，此刻才涓滴流下来。对郝蔓荻来说，莉塔娜就像她不曾拥有的姊姊，虽然她的实际年龄比莉塔娜大一、两岁，她还是这般认为。
　　接下来的日子，郝蔓荻实践了对韦皓天以及对自己的诺言，不再外出疯狂享乐，改成整天在家，和韦皓天守在一起。
　　她觉得这样的生活也不错，少了那些浮华的事物，才能够察觉到平凡的可贵，她甚至开始和姆妈学做菜，准备将来万一哪天真的学成，要给她丈夫一个意外的惊喜，到时她丈夫一定高兴得笑到合不拢嘴，那才是真正的幸福。
　　总之，一切都很好，她对这样的生活很满意，她的丈夫也是。
　　经历了莉塔娜不幸辞世的事件，郝蔓荻开始能体会家人的重要性，她的巨大改变，却带给何明丽极大的冲击和不安，成天想着怎么做才能报复他们夫妻，却始终理不出头绪，很是心焦。
　　郝文强这一方面，情况其实也没好上多少，同样为自己的无能为力跳脚，无时无刻不在诅咒韦皓天，恨他管得太严，让他苦无对策。
　　这情况从郝蔓荻和韦皓天结婚后就未曾改变，他老想着翻身却始终翻不了，直到有一天他烦闷地上「礼查饭店」的酒吧喝酒，遇见了一群商场上的老朋友，情况才有所改变。
　　「郝老，别说我们这些朋友不帮你。」朋友拍拍他的肩膀，附耳密语道。「现在当局那边有条门路，你去打点一下，如果有办法打通，说不准儿可以起死回生，你也可以再抢回银行，啊？」
　　朋友说完话递给他一张纸条，上面写了几个人的名字，很显然就是需要打点的对象。
　　大伙儿都知道，虽然郝文强挂名银行的董事长，也掌握了经营权，但实际的老板是韦皓天。他从一个小小的股票经纪人出发，最后却能成为横扫上海滩的银行家，自然有他厉害的地方。
　　郝文强也想过要作假，在报表上动手脚，但韦皓天精于数字，也够勤快，他根本瞒不了韦皓天，也不敢轻举妄动，以免偷鸡不着蚀把米，反倒先露馅。
　　他默默地将纸条收进裤袋里面，替朋友埋了单，感谢他们提供他一条门路。朋友们举高帽子祝他好运，郝文强立刻拿着纸条，走出「礼查饭店」，赶着回公事房打电话。
　　纸条上写的，都是些「纳税外人会」里头的洋人，其中有几个他认识，有的则没见过面，但这都不妨碍沟通，白花花的银两自然会代替他说话。
　　原来朋友口中所谓的「门路」指的就是这些洋人。这些每年缴给公共租界大笔税金的纳税外人，具有选出工部局董事的资格，所以朋友才要他找这些洋人疏通管道。
　　经他这么一打听，他才知道原来工部局打算在财政上做一些调整，可能会放宽一些贷款的限制，或是加强对银行资金的挹注，这些都是郝文强目前所急迫需要的。
　　想当然耳，他一定是提供了可观的回扣，以说服这些在沪纳税洋人，多多向他们支持的洋人董事施压，这些利欲熏心的洋人，也答应了会在这件事上多用点力。为了顺利达成目的，他们甚至安排了一次餐叙，邀请了少数几个洋董和工部局主管财政的官员，跟郝文强当面交换意见。
　　当然，这顿饭一定是郝文强埋单，他也乐于支付这笔钱，因为事情非常有希望，如果这项政策真能定案，他第一个跪下来感谢老天，他终于能翻身了。
　　想到自己很快就能恢复昔日雄风，郝文强的心情自是特别好，满嘴都是上海流行小调。
　　「爹地，您今天的心情真好，中彩券啦？」郝蔓荻回家探望郝文强，才刚一进门，就瞧见她爹地在唱歌，心情好像相当不错。
　　「哼，妳还懂得回来看我？」反之，郝文强对他这个女儿可是相当不满，没给她好脸色看。
　　「当然要回来看您啊！」她亲热地勾住郝文强的手臂撒娇。「我可是您唯一的女儿呢！您说对不对？」
　　「我还以为妳嫁人了以后，就不要我这个老父亲了呢！」郝文强最疼郝蔓荻，即使生她的气，也僵持不了一分钟，郝蔓荻非常清楚他的弱点。
　　「怎么可能呢，爹地。」她笑得香甜。「相反地，我才正决定要好好孝顺您呢！您瞧，我不是给您提了一大袋燕窝过来？」
　　郝蔓荻扬扬手中的纸袋，上头印了一家上海知名洋行的名字，如果郝文强没记错的话，应该是傅尔宣开的，那可恶的五龙之一！
　　「妳若是真的想孝顺爹地，就别和妳丈夫那些朋友走得太近，看了就烦！」五个三十岁上下的毛头小子，却拿下了上海半数地盘。教他们这些在上海奋斗了大半辈子的老企业家们，情何以堪？恨他们也是当然的吧！
　　「为什么，爹地？」郝蔓荻不懂。「他们都是好人，而且非常出色。」她好不容易才慢慢让他们接受她，放弃了多可惜。
　　「妳听爹地的话就是了。」提起五龙，郝文强就气得牙痒痒的。「反正妳这个韦太太也当不了多久，能别靠近，就尽量别靠近，省得到时麻烦。」见了面还得打招呼，多尴尬。
　　「爹地，您这话什么意思，怎么我都听不懂？」什么叫她这个韦太太当不久？她和皓天的婚姻没有问题啊，两人的感情很好呢！
　　「告诉妳，蔓荻。」郝文强的表情异常兴奋。「爹地就要翻身了！」
　　「啊，翻身？」郝蔓荻惊讶地张嘴，更听不懂她爹地的意思。
　　「目前还无法确定，不过只要等爹地东山再起，妳就可以马上跟韦皓天离婚，再也不必委屈自己。」郝文强始终无法忘记韦皓天加诸在他身上的耻辱，定要双倍讨回来。
　　「可是爹地──」
　　「这本来就是一桩错误的婚姻，要不是当时情况紧急，我也不会同意将妳嫁给那混小子，他根本配不上妳！」本来就已经是对他深恶痛绝，再加上逼他嫁女儿这笔帐，郝文强怎么也要跟韦皓天算，绝不轻易饶过韦皓天。
　　「爹地──」
　　「仔细想想，他有什么资格碰妳？」郝文强越想越生气。「他不过是一个黄包车夫出身，又住在棚户区的下三滥，居然也想高攀我们郝家？要不是爹时运不济，说什么也不愿让妳遭受这样的委屈，至今爹地仍深深自责。」
　　原则上她爹地说的都没错，他是黄包车夫，又住过药水弄棚户区，这对他们这些名门正派来说是侮辱、是禁忌，但她已经不再那么在乎。
　　「我告诉你，爹地──」
　　「他真是个下三滥，跟他联姻真是丢脸！我到现在还不敢对外承认他是我的女婿，就怕被人在背后耻笑，真是丢脸透了！」
　　郝文强左一句丢脸，右一句丢脸透了，听得郝蔓荻很不高兴，她爹地怎么可以这样说她的丈夫？
　　「我先回家了。」只是她以前话说得这么硬，现在反过来说韦皓天好话，岂不是自掌嘴巴？就干脆离开，随她爹地一个人骂个够，她的耳根子也好图个清静，两边都不得罪。
　　「蔓荻，妳才刚到家，怎么又要走？」而且还是用「回家」这个字眼，气得郝文强牙痒痒的，直骂女大不中留。
　　「我临时想起家里还有事情要忙嘛！」她随便找个借口。「反正我本来就只是送燕窝过来，送完了就走。」
　　「蔓荻！」她这是什么态度，想气死他吗？
　　「我走了。」郝蔓荻不管她爹地说什么，伸手抚平洋装上的绉痕之后，便转身离开娘家。
　　郝文强简直气坏了，她以前不会这样子的，莫非是中了韦皓天下的蛊，或是喜欢上韦皓天了？
　　不，不会的。
　　郝文强拒绝承认这个可能性，一直说服自己蔓荻绝对不会这么做。
　　蔓荻比他还要瞧不起韦皓天，不可能真的喜欢上韦皓天，一定是他自己心理作用，太多心了。
　　郝文强始终相信，女儿是站在他这一边的，因此烦恼了没几秒，便转而计划该怎么催促工部局改变政策，不再理会郝蔓荻。
　　另一方面，郝蔓荻绷着脸回家，一直很不高兴她爹地攻击她丈夫的事，爹地他老人家，怎么可以说皓天是下三滥？太过分了！
　　「发生了什么事，怎么这个表情？」
　　韦皓天比她预期的还早回家，一踏进客厅，就看见她两手抱胸，悻悻然地坐在沙发上，嘴巴噘得比山还高。
　　「没什么，只是在想事情。」她气愤难消地回道。
　　「想什么事情？」他脱掉西装，松开领带，让束缚了一整天的脖子透气。
　　郝蔓荻看着韦皓天潇洒的动作，不晓得他哪一点像「下三滥」，他简直英俊透了，尤其是没穿衣服的时候……
　　「咳咳。」她清清喉咙，骂自己怎么可以大白天就在想这件事？太不知检点了。
　　「嗯？」韦皓天不知道她在脸红什么，不过模样很可爱就是。
　　「呃，我只是在想爹地今天讲的话，觉得有点奇怪。」她随口回道。
　　「妳回娘家去了？」他看她一眼，郝蔓荻点头。
　　「是啊！」她说。「我买了一些东南亚进口的燕窝孝敬他老人家，给他补补身子。」
　　「嗯。」韦皓天虽然对郝文强没好感，倒满赞许郝蔓荻孝顺的举动，她最近懂事多了。
　　「对了，妳爹地说了什么？」他不喜欢话只听了一半，于是催促郝蔓荻往下说。
　　「他说他就要翻身了，还说要东山再起，我听得迷迷糊糊的，也就没再多问。」她只讲了一小部分，剩下那一大部分没讲。要是皓天知道爹地要她跟他离婚，还骂他是下三滥，肯定饶不了爹地，她怎么敢讲？
　　「他大概又在动什么歪脑筋吧！」韦皓天耸肩，一点也不意外自己的丈人说这种话，他一天到晚都想东山再起。
　　「我爹地动歪脑筋，你这句话是什么意思？」她也许已经心向韦皓天，但可不允许他说她爹地的坏话，立刻就从沙发上跳起来质询韦皓天。
　　「什么意思？」韦皓天打量她凶悍的表情，非常不高兴，搞不懂她的心到底向谁。
　　「意思就是妳爹地又想塞点什么东西给那些洋人，让他们在政策上松绑，他好借钱翻身。」他不是傻瓜，他丈人搞什么鬼，他一清二楚，也绝不允许他作怪。
　　「我不相信！」郝蔓荻气愤的反驳。「爹地他为人光明磊落，才不会做这种事。」
　　「狗急了都会跳墙，何况这也不是第一次了，以前就有前例。」他们会早早结下梁子不是没有原因，早在他开办银行之初，郝文强就透过行贿的方式，强行改变政策，让他吃了一肚子闷亏，至今他仍怀恨在心。
　　「胡说，爹地才不是你说的那种人呢！他又不是你──」郝蔓荻把话讲出口了才想到不对，赶紧住嘴，却已经来不及了。
　　「我怎么样？」他瞇眼。「我可没有去贿赂工部局官员，也没有偷偷参加饭局，我所拥有的一切，都是我流血流汗，拚命挣来的！」不要把他拿来跟郝文强那个道貌岸然的小人比较，他不屑。
　　「爹地所拥有的一切，也是他努力得来的，并不比你差！」郝蔓荻不愿意自己的父亲被人比下去，倾全力为他辩护。
　　韦皓天冷冷地看着郝蔓荻，既佩服她对维护家族的努力，又生气她竟然这么不信任他，随意用话攻击他，相形之下，他就像个傻瓜。
　　「妳说得对，他并不比我差。」他懒得跟她吵。「但我要先提醒妳，最好叫妳爹地做这些狗屁倒灶的事情之前，先把周围环境查一查，不要等哪一天上了报都不知道！」
　　话毕，他就拿起西装上楼去，留下郝蔓荻一个人跳脚。
　　「韦皓天，你不要走，把话说清楚！」她追着他到楼梯口。「韦皓天，你下来！」
　　韦皓天想当然耳不可能下楼，事实上，那天晚上他们分房而睡。
　　换句话说，他们又吵架啦！
　　果然没几天好光景。
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　　「号外！号外！郝文强行贿工部局的洋人董事及官员，大家快来看！」
　　街头贩卖小报的报童们，光着一双沾满灰尘的脚，跑遍大上海的街头。
　　他们手里拿着报纸，四处向人们兜售，唯恐来往行人不知道这件大事。
　　「郝文强行贿工部局官员？快买一份报纸来看！」
　　短短不到一年的时间，郝文强又上报，同样没有好消息。只是这回更糟，竟然行贿起工部局的官员来，枉费了郝家还是名门正派，脸都给他丢光了。
　　举凡看见这则新闻的人都不禁摇头，感叹世风日下，人心不古，外表越是道貌岸然的人，私底下做的事情越是骯脏，郝文强就是一例。
　　郝蔓荻也瞧见这份报纸，并且不敢相信她父亲做了这种事，羞愤之余又开始担心他老人家的未来，心急得不得了，于是赶紧打电话回娘家，没想到却听见姆妈说──
　　「小姐，您得赶紧想想办法啊！老爷子被巡捕房的人带走了，现在家里正一团乱呢！」姆妈语带哽咽的跟郝蔓荻求救，郝蔓荻自己都很乱，不过还是强迫自己镇定下来，想办法安抚姆妈。
　　「李妈妳先别急，慢慢把事情的经过告诉我，我再来想办法。」今天早上才见报，中午就被带走，这回巡捕房的动作怎么会这么快？快得没有道理。
　　「好的，小姐。」姆妈啜泣。「今天一早老爷翻开报纸，就被报上刊登的新闻给气得脸色发青，频频发抖。老爷刚想打电话问清楚怎么回事，这个时候巡捕房的人就冲进来了，不分青红皂白硬是将老爷带走，我都不晓得该怎么办才好。」
　　「妳怎么没有马上打电话给我？」郝蔓荻责怪姆妈延误时间。
　　「我找不到您的电话。」姆妈好不委屈。「老爷不知道将您的电话号码藏到哪里去了，怎么找都找不到，我比您还急呢！」
　　自从郝蔓荻嫁给韦皓天以后，他们父女的感情就没有以前来得好。再加上前几天她甩头就走的举动，更是伤害了郝文强，索性连她的电话号码都丢掉，省得见了伤心。
　　郝蔓荻烦恼地紧咬下唇，不知该怎么办才好？再怎么说郝文强都是她爹地，她不能放着他不管。
　　「我知道了，李妈，我会想办法。」然后她又安慰了姆妈几句，挂上电话。
　　只是她话说得好听，她能想什么办法？还不是得拜托她丈夫？
　　「张妈，请司机备车，我要去银行。」这银行不消说，当然是韦皓天的银行，她父亲的银行已经乱糟糟，门口挤满了报社记者。
　　姆妈没敢怠慢，马上去请司机备车。司机更不敢怠惰，花不了多少时间，就将郝蔓荻载到韦皓天的银行，从后门进到他的公事房。
　　公事房内的韦皓天忙得不可开交，他丈人出的差错，他也必须负连带责任，因为「中陆实业银行」的实质拥有人是他，但经营者出了错，他也不能置之不理，因此整天都在打电话，到处撇清这件事与他无关，累得他人仰马翻，几度都想摔听筒。
　　「董事长，夫人她──」
　　偏偏他老婆又喜欢在他心情不好的时候找碴，摆明了跟他作对。
　　「她又怎么了──」
　　「韦皓天！」
　　剩下的不用秘书多加解释，郝曼荻已经不请自入。
　　韦皓天冷冷打量郝蔓荻，看样子她是打算煽风点火，加深他的怒气。那也好，反正他一肚子的气正愁没地方发，干脆一次说清楚算了。
　　「谢谢你，小盛，你可以出去了。」家丑不可外扬，韦皓天请男秘书离开。
　　「是，董事长。」男秘书把门带上以后，便离开公事房，让他们夫妻独处。
　　「好吧，现在人都走光了，妳有什么话要说？」韦皓天把眉毛挑得高高的，此情此景，彷佛又回到他们最初结婚的时候，莉塔娜若是看到这一幕，不知会做何感想？
　　「你为什么这么做？」这个时候郝蔓荻根本顾不到莉塔娜，或是对她说过的诺言。
　　「我又做了什么？」同样地，韦皓天也很难遵守对莉塔娜的承诺，郝蔓荻太气人了。
　　「你居然把消息泄漏给报社！」她不分青红皂白地指责韦皓天。
　　「妳说什么？」韦皓天愕然。
　　「我说你把爹地和工部局官员餐叙的事情，告诉报社记者。」郝蔓荻非常气愤。「难道你不知道，你这么做会要了他老人家的命吗？你怎么可以这么残忍？」
　　郝蔓荻认定了韦皓天就是出卖郝文强的人，这很可笑，她根本没有证据，却能一口咬定是他做的，到底谁比较伤人？
　　「那是妳爹地自己活该！」韦皓天不客气地反击道。「上海虽然是个公开行贿的地方，但也要有所节制，小心行事。上海市民已经对这些漫天要价的官员够反感，妳爹地偏偏不识相，还选在民怨最沸腾的时候公开行贿。告诉妳，这消息不是我放的，是饭店的员工看不惯妳爹地嚣张的行为，故意透露出来的消息。要怪就怪妳爹地的运气不好，被记者拍到他和工部局官员从饭店吃完饭出来的镜头，跟我没有关系！」
　　只能说郝文强够倒楣，近来上海市民对于普遍认可的行贿文化感到厌烦，渐渐有群起抗议的趋势。当局为了消弭市民的怒气，只得杀鸡儆猴，郝文强不巧正是那只鸡，所以才会消息一见报，就立刻被押往巡捕房，就是这个道理。
　　郝蔓荻说不出话，万万没想到，消息不是他放的，她错怪他了。
　　「况且明明是妳爹地干的好事，我却得跟在后头擦屁股。」他越想越火。「他自己不要脸不打紧，但是我可被他害惨了，现在外头的人都在怀疑我是不是也在其中扮演了一个重要的角色，说不定过几天过捕房的人就会找上门，要我去协助调查。我若也一起进了监牢，妳是不是更高兴？如此一来，妳就可以全心全意照顾妳亲爱的爹地，不必再管我这个卑微的丈夫，这样子妳岂不是更称心如意？」
　　难听的话人人会说，关键在于有没有搔到痒处，说到重点。这方面韦皓天无疑是个中高手，因为他说得郝蔓荻脸色发青，完全无法反驳，同时亦让她陷入两难。
　　一个是从小疼爱她的父亲，一个是她最爱的丈夫，这两个郝蔓荻生命中最重要的男人，却像仇人似的水火不容，教她无论选择袒护哪一边都为难。
　　「怎么，无话可说了？」郝蔓荻犹豫的样子，令韦皓天不甚痛快。他比较希望她柔声跟他道歉，说一切都是她不对，她错怪他了，这么一来，就什么事也没了。
　　「我……」郝蔓荻咬了咬嘴唇，下定决心。「我希望你能帮忙救我爹地！」这个时候如果只能选一个，那么她也只好选择她爹地了。
　　「什么？」韦皓天愣住，难以置信地看着郝蔓荻。
　　「他是你的丈人，你本来就有义务帮他，别忘了你可是他的女婿。」女婿帮丈人是应该的，也才合乎人情。
　　「我可不觉得他有把我当成女婿看待。」韦皓天的笑容里面充满了讽刺。
　　「你也没把他当成丈人。」郝蔓荻反驳。「我不知道你们两个是怎么回事，但既然现在爹地有难了，身为女婿的你，就应该尽全力帮忙，将他从巡捕房里救出来。」而不是杵在这里说风凉话，一点意思也没有。
　　「我懂了，只有义务，没有权利，这就是你们父女的逻辑。」曾经他以为她已经有所改变，谁知道到头来还是一个样儿，都同样自私。
　　「你到底要不要帮我？」不帮拉倒，郝蔓荻不最后通牒。
　　「倘若我说『不』的话，妳想怎么样，杀了我？」韦皓天嘲讽地看着郝蔓荻，表明绝不受威胁。
　　「我不会杀了你，但我会恨你。」她没有杀他的力气，她还得找人救她爹地。
　　「蔓荻──」
　　「我恨你！」郝蔓荻边说边哭，跑出他公事房的脚步比任何时候都急，韦皓天用手扒了扒头发，无助地叹气。
　　「蔓荻！」他追着郝蔓荻出去，但她已不见踪影，不知跑到哪里去。
　　「……该死……该死！」他气得踢路边的街灯，发泄满腹情绪，不明白他们为什么总不能心平气和地坐下来说话，非得要你伤我、我伤你，互相厮杀不可？莫非这就是他们的宿命？
　　「呜……」另一方面，哭着跑出银行的郝蔓荻，却没有多余的时间伤心，她还得想想怎么救她父亲。
　　经过这一阵子的深居简出，一些过去动不动就相约游玩的朋友都不联络了，教她临时去找谁帮忙？
　　郝蔓荻左思右想，始终找不到人帮忙，直到一张熟悉的面孔闪入她的脑海，她才想起还有一个有力人士，可以帮忙救她父亲。
　　她二话不说，想办法找到电话打到汽车出租公司，叫了一辆出租车，飞奔到宋乔治家，请求对方帮忙营救郝文强。
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