“韦皓天先生来访，请问老爷要不要见他？”
　　星期天的下午，郝蔓荻一早就出去游玩，留郝老爷一个人在家，没想到却遇到韦皓天登门拜访。
　　郝老爷相当惊讶，因他和韦皓天可说是死对头，这在金融界人人皆知，若说他们会当面打起来，也没有人会怀疑。
　　“韦皓天，他来做什么？”对于韦皓天突如其来的拜访，郝老爷除了惊讶之外，坦白说并不高兴，尤其他正在为调度资金心烦之际，更是不想见他。
　　“韦先生没说，只是问您在不在。”管家一脸抱歉地回答郝老爷，一样臣服在韦皓天不可抗拒的气势下，只能照著他的意思跟郝老爷禀报。
　　“好大的胆子，一个臭拉车的态度居然这么傲慢，看来不教训他一下，还真的不行。”基本上，郝老爷就是狗眼看人低，难怪调教出郝蔓荻如此势利的女儿。
　　“要不要我去跟他说，老爷您没空，打发他走？”管家提议。
　　“嗯……也好，就这么说。”郝老爷颔首。
　　“那小的马上去打发他──”
　　“等等！”郝老爷阻止管家，有更好的主意。“干脆跟他说，我正在和人通电话，要他候著。”
　　郝老爷打从心里瞧不起韦皓天，虽说上海出身不好的大亨多得是，但像他拉过车，又是棚户出身的倒是绝无仅有，他一点都不想跟他扯上关系。
　　有道是“牵丝攀藤”，就让他体会个中的奥妙。既然表面上不好得罪他，就绕个弯让他碰壁，顺便挫挫他的锐气。
　　郝老爷打算让韦皓天好好体验上海商人拐个弯打人的本事，因此要管家去告诉韦皓天他正在讲电话，请他稍坐一下。
　　韦皓天刚开始的时候，还很有耐心的等候。但一个钟头过去、两个钟头过去、三个钟头过去，郝老爷都没有接见他的意思，他终于知道怎么回事。
　　很显然地，这是在整他。
　　韦皓天紧紧握著双拳。
　　郝氏父女一个样，都看不起他，只不过一个明著跟他对干，一个是暗地里放冷箭，但意思都相同，都不想跟他有所瓜葛。
　　很好。
　　韦皓天脸色铁青地从郝家客厅的沙发站起来，恨恨地看著书房的门。
　　他会让郝文强知道他的厉害，“牵丝攀藤”的游戏不是只有他一个人能玩！
　　“请转告郝老爷，就说我受教了，告辞。”韦皓天二话不说，跟管家要帽子，就要离开郝宅，管家只得弯腰陪罪。
　　“不好意思，韦先生。”管家虚伪地陪罪道。“老爷这通电话真的非常重要，是有关于银行的业务。”
　　有经验的下人都懂得为自己的老板开脱，这点郝宅的管家倒是表现得十分出色，看得出训练有素。
　　“哼，叫他别忙了，再忙也忙不了多久。”韦皓天从管家的手中接过帽子，顺便要他传话。
　　“韦先生的意思是？”管家听出他的口气不寻常，连忙打探。
　　“没兴趣解释。”他冷笑把帽子戴上，生气的离开。
　　离去前他看了郝宅一眼，发誓一定要把今天遭受到的耻辱，加倍要回来，好好教训郝文强那家伙。
　　离开了郝宅，他没有回家，而是直接去了银行，打了一通电话。
　　“可以开始行动了。”他吩咐电话那头的手下。“动作要快，手脚要俐落，我要让郝文强那只狗眼看人低的老狐狸，瞧瞧我的实力！”
　　挂上电话之后，他仍然余恨难消，重重地捶了桌子一拳。
　　郝文强，你能嚣张也只有趁现在了。
　　韦皓天此刻脸上的笑容，比任何时刻都要来得阴沈。
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　　“没有办法吗，老陈？我只需要二十万元周转而已。”
　　“……”
　　“真的有那么困难吗？你生意做得这么大，连个二十万元都调不出来？”
　　“……”
　　“好，我知道了！我不求你，这总行了吧！”
　　用力挂上电话，郝文强捧著头发疼，不晓得怎么度过眼前的难关。
　　银行的资金缺口需要一百万元填补，银行目前的现金，不要说一百万，连十万元都不到。如果有哪个较大的储户，随便提个几千元他都吃不消，更别提供常态性的放款业务。
　　“中陆实业银行”这几年的状况其实很糟，而且几乎已经糟到病入膏肓的地步。
　　没错，“中陆实业银行”设立得很早，其设立的时间，几乎跟“中国银行”一样早，大约都在1912年上下。
　　“中国银行”创立的时间是1912年，“中陆实业银行”是1914年，中间只差了两年。郝家的前身是华人买办，所以才有雄厚的资金创立银行，但毕竟是华商银行，跟外商银行的实力还是有一段距离。
　　他好不容易才熬过了早期的竞争期，一路支撑下来，却又碰上前年的华尔街股票大崩盘，把他十几年来打下的江山，一夕吃光。现在的郝家，甚至是“中陆实业银行”早已是空壳子，只是外表撑著好看，内部就像被白蚁蛀蚀一样支离破碎。
　　他不该将鸡蛋都放在同一个篮子的！
　　郝文强不断地责备自己。
　　他不该为了填补原先的小缺口，而将大部分资金转进华尔街做赌博性的交易。但话又说回来，谁会料想得到三年前华尔街的股市还那么热络，会在隔年的十月二十九号突然间崩盘？在那之前，他还从华尔街股市获取钜额利益，突然间，他变得一文不名，负债累累，不得不到处调头寸。
　　失策，真是失策！
　　原先只是想弥补资金缺口，怎么晓得会一路沉迷，越玩越大，最后终至招来灭亡的命运？
　　叩叩叩。“董事长。”
　　调不到资金已经够头痛了，秘书这时偏又不识相敲门，让郝文强的心情很不好。
　　“什么事？”他没好气的问秘书。
　　“韦皓天先生打电话来，请问您要接吗？”秘书在门外畏惧的问，多少感受到他的怒气。
　　“韦皓天，他又想做什么？”郝文强愣住。
　　“不晓得，只说有要事找您，请您无论如何都得拨空接听他的电话。”秘书答。
　　有要事找他，会有什么要事？众所皆知，他们不和。他看不起韦皓天的出身，韦皓天则是瞧不起他的守旧迂腐，两人完全八竿子打不著边。
　　那么……是为了那天让他等了三个钟头的事喽！他为了那天专程打电话找他？也不对，那已经是一个礼拜前的事，若真为了这件事跳脚，也早就跳了，不会按捺到现在。
　　郝文强左思右想，怎么也找不出一个合适的理由，只得要接线生把电话转进来。
　　“好，我接。”他倒要看看他有什么“要事”找他。
　　“郝老爷子。”电话接通以后，韦皓天先礼后兵，首先开口问候。
　　“韦先生。”郝文强也来个礼貌问候，只不过口气冷多了。“你该不会是来向我兴师问罪，那天让你白等三个钟头的事吧？”
　　“我没那么无聊，我这个人是很看得开的。”韦皓天不遑多让的冷笑，还没开始谈正事，就先过招。
　　“那最好。”郝文强冷笑道。“我还担心你是因为这件事特地打电话找我，根据管家的说法，那天你似乎很不愉快。”
　　“心情是不怎么好，不过我不会因为一件小事，就借用你的时间，我有更要紧的事。”要紧到令你跳起来，韦皓天暗笑。
　　“什么要紧的事？”正巧郝文强也厌倦这类问候话，越早进入正题越好。
　　“你最近很欠资金吧？”韦皓天直接切入正题。
　　“什么？！”郝文强果然跳起来。
　　“或者说，你的银行经营不善，已经到了不得不关门的地步。”韦皓天进一步击中郝文强要害，也令他差点说不出话。
　　“你……你怎么知道这件事？”郝文强盘算著是谁出卖他，把他极缺资金的事告诉韦皓天。
　　“我自有门路。”为了达到目的，他早就在对方的银行安插眼线，要知道内幕并非难事。
　　“就算你知道了，又怎么样？”郝文强不认输。“我郝文强多的是朋友，要调动个十几二十万，绝不成问题。”
　　“但是据我所知，你欠缺的资金不止十几二十万，而是上百万，对吧？”韦皓天直接点出郝文强的问题，让郝文强又是一阵惊讶。
　　“你在华尔街股市投下太多钱，从黑色星期二崩盘以来，美国电话电报公司下跌38%，标准石油公司下跌42%，通用电气公司下跌58%，这些股票在当时都是大热门。”
　　他说得没错，在两年前，这几家公司的股票还是人人争相购买的抢手货，如今已成废纸。
　　“就算如此，这又干你什么事？”不期然被刺到痛处，郝文强的口气更为冰冷，恨不得杀了韦皓天。
　　“我只是想劝你，人不要太过贪心，最好见好就收。”韦皓天消遣他。
　　“韦皓天！”郝文强再也受不了韦皓天的冷嘲热讽，也不想保持礼貌。
　　“随便几句话就生气了？真耐不住性子。”比起那天让他等三个钟头，今天他可客气多了，只用话削对方。
　　他说过，他会加倍奉还耻辱，这只是开始。
　　“你到底想干什么？”郝文强再也不想同韦皓天耗，只想速战速决。
　　“跟你谈个交易。”韦皓天正好也有这个意思，也不想同他啰唆。
　　“我和你之间，没有什么好谈的。”他们双方互不往来，哪来的交易可言。
　　“先别急著拒绝。”韦皓天冷笑。“我要跟你谈的交易，完全对你有利，拒绝就太可惜了。”也太不聪明。
　　“什么意思？”郝文强懒得跟韦皓天兜圈子，只希望他有屁快放。
　　“我可以帮你度过难关。”韦皓天开门见山。“我可以借钱给你，让你填补资金缺口，避免银行被清算的命运。”
　　“我不相信你会这么好心。”他的立意是很好，可惜郝文强一点也不领情。“众所皆知我们不和，在市场上也是竞争对手，你没有理由帮我。”
　　“我们是不和，但你手上有一样我想要的东西，这就是我为什么帮你的理由。”韦皓天老实承认。
　　“什么东西？”郝文强想不出来他手上能有什么东西吸引韦皓天，他的资产早已远远超过他。
　　“你女儿。”就是这珍宝吸引他。“我想要你的女儿。”
　　“蔓荻？”郝文强无法置信的自言自语，他就生这么一个宝贝女儿。
　　“就是蔓荻。”郝蔓荻，这三个字像是沈瓮多时的好酒，在他的心里生香发酵。多年以来，她一直是他的梦想，驱使他不断前进的原动力，如今终于可以美梦成真，只要对方肯爽快答应。
　　“想都别想！”
　　遗憾的是，事情没有这么顺利。
　　“我不会把蔓荻嫁给你这个黄包车夫，你不要作梦了！”
　　“容我提醒你，我现在已经不是黄包车夫，是个比你还有钱的人。”韦皓天最恨人家提起他的出身，尤其出自他未来丈人之口。
　　“没有什么差别。”郝文强冷哼。“即使你有万贯家财，在我心中，永远都是个黄包车夫，这就跟你出身于棚户一样，是个不争的事实。”
　　生活在上海的人们，有很多选择。他可以住洋楼、住弄堂，或是工寮，就是不能住棚户。那是最低等的人才在住的地方，若换到古代，等于是贱民。
　　贱民。
　　郝文强不用明讲，韦皓天也知道他是在侮辱他，这激起了韦皓天的怒气。
　　“也就是说，一点谈判的空间都没有？”他冷冷地问郝文强。
　　“没有！”郝文强想也不想的回绝。
　　“很好。”韦皓天慢慢释放出怒气，定要对方知道后悔。“那么，你就等著银行被恐慌的储户和投资人挤破大门，再见！”
　　韦皓天撂完话后便甩上电话，郝文强也是同一个时间摔话筒，彼此的火气都很大。
　　混帐东西，居然敢威胁他！
　　郝文强气呼呼。
　　他不明白资金不足这个消息是怎么流出去的，但他绝不会屈服于韦皓天的威胁，将蔓荻嫁给他。
　　我想要你的女儿。
　　不要脸的东西！也不想想自己是什么身分？居然敢开口跟他要蔓荻，还当她是货品一样的买卖。
　　郝文强认定韦皓天没有跟他提起郝蔓荻的资格，但同时也担心韦皓天的威胁会成真，他那个人从来就不是随便说说。
　　想到韦皓天的威胁，和自己就算卖老脸也调不到资金的窘境，郝文强匆匆起身，开始烦躁的踱步。
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　　“号外！”
　　街头贩卖小报的报童们，光著一双沾满灰尘的脚，跑遍大上海的街头。
　　“号外！号外！‘中陆实业银行’要倒了，把钱存在那儿的人赶快去领，晚点儿就来不及！”报童卖力地嘶吼著，唯恐街上的行人没听见，不来跟他买报纸。
　　“‘中陆实业银行’要倒了？给我一份！”路上行人纷纷停下脚步，跟报童买报纸。
　　“糟了！我的钱还存在那儿，赶快回家拿存折和印章领钱！”不幸将钱存在“中陆实业银行”的人们，气愤地丢下报纸，准备去“中陆实业银行”领钱，免得积蓄就这么没了。
　　“中陆实业银行”经营不善的消息，不过才见报几个小时，银行便挤满了前来兑现的人潮。
　　“让我进去！”
　　“不要挤！”
　　“把我辛苦挣来的钱还给我！”
　　无论是银行门口，或是营业大厅，无处不是万头攒动，黑压压的一片。就算雇请了再多伙计，也抵挡不了拥挤的人潮。
　　“大家不要急，一定领得到钱，请大家冷静！”银行的伙计喉咙快喊哑了，努力安慰烦躁的储户，但他们怎么听得下去？
　　“前面的人到底领好了没有？领到了钱就快滚，该我们领了！”恐慌的储户们像海潮往前面推，有不少人因而受伤。
　　“怎么办才好？人太多了，挡也挡不住！”
　　时正一九三一年，华北一个普通的五口之家，一年最基本的花费至少要一百七十元左右，上海更高，几乎是两倍，银行若是倒闭了，他们的生活怎么办？岂不是得喝西北风去？
　　“没办法了，去找董事长，看他有什么法子可想？”银行伙计使尽全身的力气，依旧形成不了抵挡的人墙，眼看著就要崩溃。
　　“我走偏门进去，你们撑著！”其中一名伙计，趁著一片混乱之际，悄悄地混入人群冲出银行，再偷偷摸摸地从银行后小巷子的偏门，进入位于银行后头的董事长室，向郝文强报告这个消息。
　　“董事长，不好了！银行大厅的门已经给前来领钱的人给撑破了，银行内的现款也给提领光了，我们实在撑不下去了！”银行伙计喘呼呼，要郝文强想想办法，救救银行。
　　他哪有什么办法可想？
　　从进到银行那一刻起，他就不停地打电话，不停地遭到拒绝，有些人甚至拒绝接他的电话。
　　“事情怎么会变成这样？报纸怎么会突然刊登银行经营不善的消息？是有人刻意搞鬼吗？”银行伙计都知道银行最近资金调度不良，但他们以为危机很快就会过去，怎么晓得会演变成今天这种局面？
　　“董事长，您倒是说说话啊！教教我们该怎么做？银行的大厅都快被人潮给挤爆了，您不能再坐视不管！”
　　“我没有坐视不管，你没瞧见我正在想办法吗？”郝文强比谁都清楚是谁搞的鬼，韦皓天果真说到做到，心狠手辣。
　　“请问您想到办法了吗？”伙计心急如焚，因为他们的钱也都存在这里，银行若真的垮了，他们一毛钱都拿不到。
　　郝文强不答话，事实上他也答不出来。他的口袋里没剩半毛钱，比伙计还穷。家里那栋洋楼和骨董字画，就算全卖了也填补不了资金缺口，拜韦皓天之赐，现在他的资金缺口越来越大，几乎已经大到无法弥补的地步。
　　“董事长！”伙计们激动地呼喊郝文强，迫使郝文强不得不狠下心来拯救自己的事业。
　　他动手拨了一个他最不愿意记得的号码，感觉上自己的颈子，好像也被旋转再旋转的转盘勒住，若不是情非得已，他是绝不愿做这件事的。
　　电话响了几声，马上被接起来，而郝文强一点也不意外，韦皓天这混帐，等这一刻很久了吧！
　　“郝老爷子。”韦皓天不必问对方是谁，马上就猜出定是郝文强打来的电话。
　　郝文强深吸了一口气，本来该好言好语求对方帮忙，怎知一开口便忍不住怒气。
　　“你到底想怎样？”口气仍像以往一样骄傲。
　　电话那头的韦皓天冷笑，这老不死的还以为自己仍是当初那个高高在上的大老爷，完全不懂得谦卑。
　　“我不懂你的意思。”对方既然这么骄傲，韦皓天索性和他玩起猫捉老鼠的游戏，看谁先投降。
　　“别装傻了，姓韦的。”郝文强完全沈不住气。“今天报纸上刊登的消息，是不是你的杰作？”
　　“是又怎么样，不是又怎么样，你奈何得了我吗？”韦皓天冷笑。“我若没猜错的话，现在你银行大厅应该热闹得不得了，可能门都被挤爆了吧？”
　　韦皓天没说错，银行的门的确被挤破了，全拜他之赐。
　　“你到底想怎样？”郝文强打死不愿开口求饶，但情况好像由不得他。
　　“这话应该是我问你才对。”韦皓天好整以暇的捉弄郝文强。“是你先打电话过来，却问我到底想怎么样？未免太可笑了吧！”
　　“我会走到今天这个地步，都是你害的，当然要打电话跟你讨回公道。”郝文强还在逞强。
　　“不对，你会走到今天这个地步，完全是你咎由自取，莫要随便为人安插罪名。”只会显得自己更可笑而已。
　　“如果不是你搞鬼，我还有东山再起的机会。”他的朋友很多……
　　“你是想说你人脉很广，随便都借得到钱？”韦皓天用极端嘲讽的语气告诉他别傻了，过街老鼠人人喊打，躲都来不及，谁还会帮他。
　　郝文强一时为之语塞，因为这是事实，他否认也没用。
　　“说吧！你到底为了什么打这通电话，诚实一点的话，或许我会考虑帮你。”韦皓天像个准备收网的渔夫一样自得。
　　相对之下，郝文强就像被逼到悬崖边的可怜虫，不得不俯首称臣。
　　“我银行里的现钞，现在一张都没有了，也不剩半块银元。”现今市面上普遍流通的货币统统被提尽，还有一大堆等著领钱的人几乎爬上柜台，他已经毫无办法。
　　“听起来还真凄惨，你的意思是要跟我借钱喽？”韦皓天一点都不同情郝文强，喜欢逆势而为的人本来就该付出代价。
　　“没错，就是这个意思。”郝文强硬著头皮承认。
　　“你凭什么认为我会帮你？”韦皓天冷冷反问，忘不了先前所受的屈辱。
　　“我不指望你帮我，不过我手上握有你想要的东西。”郝文强强硬地说，韦皓天把眉头挑得老高，到了这个节骨眼上，还是这个态度，看来不挫挫他的锐气是不行了。
　　“很好，那我们就来谈交易，你现在马上到我的银行来，记得要走后门。”韦皓天教训郝文强的方式非常简单，就是不给他自尊，就像郝文强过去对他所做的一样。
　　“走后门？”郝文强简直无法相信他所听见的，韦皓天这混帐竟然这样侮辱他？
　　“我这是为你好。”韦皓天的笑声比什么都虚伪。“到底现在的情况危急，如果被人发现你居然堕落到跟对手求救，对你的名声也不好，毕竟日后你还要在社会上打混，对不对？”
　　韦皓天可以说是完全掌握住郝文强的弱点。知道他好面子，无时无刻都想维持旧日仕绅的声名，他等于是被掐著脖子走，丝毫没有一点反抗的余地。
　　“我了解了，我会照著你的话去做。”可恨的是现在情况危急，也只有韦皓天愿意伸出援手，天大的侮辱，他也要一肩扛下。
　　“那么待会儿见了，我十分期待郝老爷的大驾光临。”韦皓天微笑地放下电话，郝文强也挂上话筒，心情却是万分沮丧。
　　没想到他风光了半辈子，临老却得忍受这样的侮辱，受这样的罪。
　　“董事长，银行有救了吗？”对于银行的伙计而言，郝老爷此刻的荣辱与他们无关，他们只关心银行会不会倒闭。
　　“我出去一下。”郝老爷没法给底下的职员答案，因为就连他自己也无法预测谈判的结果会是如何。
　　风光了一生，享受了大半辈子的荣华。
　　郝文强此时垂垮的肩膀显得特别无奈，也更凸显了上海的现实，以及，世事的无常。
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