一见到好友，如玉心情大好，忘了病痛，火速地下床拉住欢沁直问︰「他有没有对妳怎样？那个色鬼、恶魔？」
　　天可怜见，她还真希望他对她怎样哩！
　　欢沁勉强微笑着扶如玉坐下。「听说妳病了。」
　　「没事的。对不起，害妳不能回『千里香』。」
　　「不打紧。妳走不了，我哪能放心回去？留下来陪妳，又可以吃霸主的、用霸主的，划得来。」
　　「真好，妳还安慰我，幸好还有妳在！」
　　「别怕！」欢沁微笑地拍拍如玉的肩。「往后我就住隔壁厢房，很近的。」
　　如玉点点头，如今也只得这样。
　　欢沁又依张冷命令交代：「对了，怕妳无聊，我刚向霸主请求，明天起，妳可以去伙房负责料理宫内所有膳食。那儿的厨具全是一流的，况且有十名仆役供妳使唤，多威风！妳不是最爱研究料理吗？妳闷得慌时，就上那玩玩吧！」
　　「是吗？」如玉精神一振。好些天未曾碰那些锅碗瓢盆了，竟有些心动。「也好，总得找些事做，老赌气闷在房里，死了多不值得，也没人会心痛--」
　　「是啊--」
　　如玉暂且认命打消逃走的念头。既然得待上一段时日，索性先好好糟踏张冷的资产。
　　隔日，如玉一早即下床跑去伙房参观参观。天哪！一个伙房竟有她的房间十倍大。管厨事的仆役全等在一旁，对她又鞠躬又哈腰地迎接。
　　如玉玩兴一起，双手负在背后，昂着下巴一一询问。
　　「会不会炖高汤？」
　　「会、会！」
　　「中午都调理什么菜？」
　　「我们依您的指示准备。」
　　「厨房有没有新鲜的鲍鱼？」
　　「有、有！」
　　哦！连这都有？不愧是宫中。「那--鱼翅呢？」
　　「有的、有的！」
　　如玉眼一瞟。「熊掌？」
　　仆役长惶恐地答：「这……目前暂无库存。如果您要的话，我可以申请库房批示，明天起差一批将领去猎杀。可是，这需要点时间，而且又挺耗人力……」
　　「好！明天去申请，我要二十个熊掌。」
　　仆役惊骇地眼珠子快凸出来，结结巴巴地确认。「五……五……五只--五只熊？」叫他们到哪去找？
　　如玉面不改色。「对！而且捕来不准杀，要活的，等我指示再取熊掌。」哼！她才没残忍到要烹煮熊掌。她不过是要累死张冷的侍从，最好害得他们没体力再为张冷效劳。她忽又有另一个鬼主意，于是又命令。「再捕十只猴子，要活的。我可能需要猴脑。」
　　天可怜见！仆役长从未领受过这么困难的指令。霎时垮下脸，额上频频冒汗。
　　如玉兀自丢下难题，开起中午的菜单，然后井井有条地命人准备起来。
　　如玉头一次发现，不用亲自洗菜剁肉，原来是这样愉快的事。她看着一堆人捧着她的菜单，忙得团团转，心里好不得意。
　　午膳都料理完毕后，她绕了一圈，一一品尝一遍，然后非常内行地逐一指示。
　　「饭太硬，加点酒令其松软。」
　　「这卤肉大咸，加糖中和。」
　　「这宫保鸡丁不够嫩，下回得先抹粉腌了再炒。」
　　哼！这群人也不过尔尔，手艺如此之差。如玉不禁佩服起自己来。
　　突然，她心思一转，恶作剧地召了仆役来，写了两种调味料，并吩咐加入霸主那道菜再炒一次才够味。仆役不疑有诈，只觉这新任厨娘十分内行，忙领命照办，却不见如玉掩面贼笑的窃喜模样。
　　是他硬要她留下的。那么，他就别指望她安分，她一定要尽力让他「值回票价」。
　　午膳时刻刚过，茅房立即客满，一干人等提着裤子，青灰着脸弯身痛苦地排队等候。
　　如玉被召面见霸主。
　　张冷面色泛青，厉声质问：「妳在菜里搞了什么鬼？」
　　「我？」她状甚无辜。
　　「别装胡涂！菜里放了什么？」
　　「那么多道菜，你问哪一盘？」她狡狯地道。
　　张冷欲待怒骂，却见他脸色一青，起身迅速奔出去。
　　活该！最好害你三天下不了床。
　　如玉绽开笑，颇有复仇的快感。光是看他痛苦的脸，就足以大快人心。
　　张冷虚脱地欲回宫内时，后山连连吆喝声传了过来，他困惑地前去一探究竟。只见他的将领兵卒，人人手持箭矛，满山林追着野猴子跑。
　　「侍卫长！」这一声如雷贯耳，震得大伙险些从树上跌了下来。
　　侍卫长灰头土脸，可怜兮兮地禀告。「霸主，伙房交代库房要五只熊、十只猴子，还得是活的，说是要料理熊掌和猴脑，我们只得照办。但打仗兵卒们都内行，可是抓猴子--」
　　「不用抓了！通通给我回营！」张冷咬牙疾步回寝宫。他知道是谁干的好事，也知道此人故意惹他生气。
　　尚未进寝宫，张冷迎面遇上了周恩平，他一见霸主忙问：「怎么回事？一堆人占着茅房，另一堆人则忙着追野猴子，今天什么日子？」
　　他一边跟着张冷急急入宫，一边听着他咬牙切齿道︰「还会有谁？」
　　「是赵如玉？」
　　张冷兀自铁青着脸不发一语。
　　周恩平一见之下，差点笑岔了气。「她可是你作主留下来的。」
　　张冷瞪他一眼，无暇理会他的幸灾乐祸。
　　如玉在寝宫内等到打呵欠，她不耐烦地东摸西碰，估算着这里头哪样东西最值钱。
　　张冷见她一副事不关己样，登时怒从心头起。他怒极反笑。「妳行！妳真行！真有本事！」
　　她噘着嘴一派天真。「过奖过奖！霸主想必已经知道『贱妾』的一番好意，是故特此褒勉。我当然得竭尽心力，做出最好的菜肴。」
　　「妳分明想累死他们！」
　　「不！」她大眼一瞠，委屈道：「我是想做些好的给他们补补身子。」
　　噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出来。
　　张冷睨他一眼。「这事不提。我问妳，妳在菜里下了什么药，弄得大伙儿狂泻不止？」
　　「这能怪我吗？『千里香』的人，吃了我赵厨娘的菜，从没有这样过。大概是胃口不合吧！不要紧，拉拉就好了。」
　　张冷气呼呼坐下，忽地觉得留下她，的的确确是后患无穷，难保哪天不被她整死。
　　如玉似乎察觉到他的苦恼，连忙抓住机会说：「别气了！只要你放我和欢沁回去，不就皆大欢喜了吗？」
　　张冷不甘就这样经易放她走，于是再度提议。「这样吧！妳从赌桌上失去的，就从赌桌上赢回来。只要妳哪天能同时赢我『天九』、『听骰』、『押宝』，妳就可恢复自由之身，回『千里香』。」
　　「真的吗？」如玉一听能远离这里，难掩兴奋。
　　她就这么巴不得远离他？张冷内心不禁有丝酸楚。
　　望着她一副跃跃欲试的模样，张冷后悔脱口而出的承诺。
　　周恩平伫立一旁，将张冷的苦楚全看进眼底。这可怜的男人，什么时候方能明白温柔比强掳更有力量。
　　只见如玉喜孜孜地强调。「好！周恩平你作证。君子一言九鼎，到时你可别反悔呦！」
　　果然自那日后，如玉安分不少，不再搞怪。平时不是拉着欢沁玩「天九」，要不就是缠着周恩平，要他透露赢霸主的秘诀。
　　照理说，如玉的赌技已是数一数二的高手，没道理赢不过张冷。
　　周恩平总是耐心微笑着分析给她听。「霸主真要认真的赌，倒是没输过。」
　　「为什么？」
　　「因为霸主很小时，是在赌场长大的。三教九流都混过，日日听骰子声听得烂熟。对他而言，赌--简直像吃饭喝水一般容易，妳要赢他几乎不可能，除非，他故意放水。」
　　周恩平不禁要想，若非相遇的时机不对，张冷和如玉其实是很相称的一对璧人。一个在妓院长大，一个在赌场混大；一个伶牙俐齿，一个极懂察言观色。
　　如玉一听，更是对张冷气愤三分。「这狡指的混球！怪不得答应同我赌，原来他在赌场长大的。可恶可恶！」一下子志气去掉大半。
　　一旁的欢沁但笑不语，紧蹙的眉心藏着深层的心事，她不快乐。大而化之的如玉没察觉，然周恩平却看得清楚。这清秀美丽的纤瘦女子，心头似有化解不开的积怨，肩上似压抑着重重的情绪。神情飘忽，心不在焉。
　　一会儿，张冷差了人找如玉过去，花园凉亭内只留下他和欢沁。
　　周恩平摇着羽扇，亲切问道：「姑娘在此，还住得惯吗？」
　　像在太虚中神游突地被唤回，欢沁征了征，抬起脸来迎视他，忧怨地道：「命薄的人，住哪都一样。」
　　何以同是千里香出身的人，一个明朗活泼，一个却忧怨阴沈？周恩平非常的好奇。
　　「妳好像不开心？可是缺了什么？」
　　她苦涩地笑笑。没错，是缺了「那人」的关爱和注意。她叹息。「一直以为住银屋金屋多快乐，现在方知道世上多得是金钱买不到的东西。」
　　聪明的周恩平一听便懂。「妳是指『爱情』吧？」
　　许是大多心事积着无人可诉，欢沁忍不住埋怨。「世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人却注定坎坷一生。」
　　「假若妳指的是爱情，那么爱本就是不公平的。」
　　「假若我不是出身『千里香』，或许情路不会这般坎坷，或许他--」
　　「他一样不会爱妳！」周恩平利落一句。
　　欢沁心头震了一下。
　　周恩平试着开导她。「妳不用自卑自怜。他若爱妳，不管妳身分为何，他也甘愿为妳倾尽所有；如今，他不爱妳，即便妳出身再好也是枉然。妳万万不可钻入死胡同，困住自己。」
　　这番话的确明确。可惜被爱冲昏了头的欢沁听不进任何道理，她只有转身默默离去。
　　望着她憔悴、失魂落魄的身影，周恩平忍不住同情地惋惜。
　　可惜了这么年轻标致的可人儿，竟为了情而辜负青春，独自憔悴。
　　那弱不禁风的凄苦模样，令他不禁升起一丝怜惜。
　　张冷在新辟成的赌场内，召集了各个赌桌的负责人，利落地命令。「记住！只要是赵如玉来玩，绝对不可以赢她的银子。而且，切记！要放水得不露痕迹。明白了吗？」
　　众人连称是，然后散去。
　　此时丫鬟领如玉进来了。
　　如玉一踏进赌场，双眸登时发亮，嘴角不觉地咧开，呵呵呵地直笑，精神也随之抖擞起来。
　　张冷一见她那藏不住的滑稽表情，心头不禁泛起一丝暖意。
　　他现在才明白，自己是多么喜欢见到她的笑容。
　　他刻意不显露出内心的情绪，冷淡地说道：「我建了一座赌场。」
　　「是！是！我看得出来！」瞧她的口气，怎么好似她才是当家的？
　　张冷自袖内掏出一袋银子给她。「这给妳当赌本。以后闷时，自个儿来这打发时间。」
　　如玉只顾东看西瞧，恨不得立刻坐定下注。这根本是天堂！
　　「如玉！」
　　「嘎？」她终于回过神来。
　　「哪！一袋银两。」他抛给她。
　　如玉接过，小心地捧在怀里。忽见他无限温柔的目光望着自己。
　　剎那间，她困惑了。
　　他是特地为她盖了赌场供她娱乐的吗？不！不可能！他对她那么好干么？
　　也许是满心疑问，如玉一时忘了拒绝他的「施舍」。而张冷对她的反应，竟高兴不已。他发现，她不再那么排斥他了。
　　忽然之间，如玉似记起什么似的，埋怨他一句。「听说你小的时候在赌场长大的？」
　　「没错！」
　　「可恶！那我岂不永远赢不了你？」
　　「那么，就永远留在这里呀！」
　　如玉一哼，撇过头娇嗔。「永远？那得看本姑娘高不高兴！」
　　听到她说出尚有转圜余地的回答，张冷再也禁不住脸上的笑意。
　　这日，张冷正和众将领开会时，如玉推开守门的兵卒，一把拉住张冷就往外拖
　　「快！快！今儿个手气正旺，咱们比试比试。」
　　张冷皱眉，厉声道：「妳没看见我正在开会吗？出去！」
　　她着魔般死命拉他。「好好好！一起出去赌三把。」
　　张冷破天荒耐着性子好言相劝。「妳先出去，我开完会一定找妳睹……」
　　「开玩笑！开会可以等，我手气旺可等不得。快跟我赌完三把，我再放你回去开会。」多么理直气壮的借口。
　　再这样拉扯下去，他铁定尊严扫地。于是他决定速战速决，跟如玉到了赌场，三两下解决了她。
　　如玉哭丧着脸，瞪着手里那副好牌，哀怨极了。
　　「这样也能输？」没道理。
　　张冷扔下牌。「豹子通杀！没办法。」
　　如玉呕得要吐血。「千里香」似离她更远了。她大受挫折，拿着天九牌和骰子，神情恍惚地喃喃自语：「奇怪！我在赌场都赢的。怪事怪事……」
　　一旁的张冷强忍着笑，整整衣袍，赶回去继续开会，留下仍在发呆的如玉。
　　该死！众将领目光如箭，冷冷盯住他。气氛沉重。
　　才不过大清早，如玉便已推着满桌银两，眼神先是欢喜，继而疲倦。
　　一旁的欢沁笑道：「这几日妳赢了不少。」
　　「根本未输过。」
　　「如何？很过瘾吧！」
　　「很无聊。」她坦白说。「这些银两没处可花，什么都有了，却不能回『千里香』。我娘搞不好担心死了。」
　　欢沁试探问一句：「妳好像没那么恨霸主了？」
　　如玉托住腮帮子，困惑极了。「我不知道？他真是个怪胎。周恩平偷偷告诉我说，霸主建赌场是为了我，又命庄家们逢我赌必要输。他为什么这样做？」
　　女人本来就是极易心软的动物，加上如玉天生就是没啥心眼的人，虽记了仇，一高兴又忘得快。
　　欢沁拨拨桌上的银两，漫不经心道：「妳有没有听过沈月的事？」
　　「沈月？谁？」
　　「霸主的妻子。」
　　「是吗？怎么都没见过？」
　　「她被霸主一刀格毙--」
　　如玉吓得抚着心口忙问：「为什么？」
　　「听说，不过是因为霸主那日正好不开心，她为一些小事顶撞了他；他一怒，干脆一刀砍死她。」
　　「竟有这样的事……」如玉怔怔地出神，对张冷的一丁点好感立刻烟消云散。想想，连妻子都舍得杀了，这种男人--她竟还会和他有过肌肤之亲，如玉不禁头皮发麻战栗不已。
　　欢沁瞟着她低声一句：「而且，听说杀沈月的地方就是在这里，鲜血染红了床被。据说沈月阴魂不散，丫鬟老说夜里常看见她幽怨地在长廊飘……」
　　「别说了别说了！」如玉已经吓得脸色泛青。
　　「如玉，这张冷几乎和屠夫没两样。我劝妳，能躲他多远就多远。」
　　「那倒是。和他在一起真恐怖至极。不过他的谋士周恩平人倒不错。」她心头一阵温暖道。「我那时生病，多亏他细心照料，像这样斯文有礼的男子，真不可多得。」
　　「如玉，妳该不会喜欢上人家了吧？」
　　「才没有！」如玉脸红地辩解。
　　欢沁哼道：「唉！就算妳喜欢也没用。妳已是霸主的妾了。」
　　「谁是他的妾？」她气极反驳。「我才不承认。我爱谁，他管不着。」
　　欢沁又说：「妳最好少和周谋士碰面，免得霸主不快。」
　　这话令如玉更加激愤。「我又不是傀儡，自然有交朋友的自由。我爱和周谋士下棋谈天，关他什么事！我才不理他怎么想。」
　　欢沁假作关心地拍拍如玉的背，内心却得意地笑着。
　　当晚，欢沁去见霸主。
　　张冷关心如玉，频频问道：「她近日可开心了些？」
　　「开心极了。」
　　「是吗？」张冷满意地笑了。命人建赌场果然是正确的。
　　「是啊！周谋士颇和她投缘。如玉成日上他那，我想……如玉应该是爱上周谋士了。」
　　这句话杀伤力极大。张冷立即将笑容隐去，恢复了先前的冷淡，心头却有百种情绪翻腾。
　　「妳怎么知道的？」
　　「今早，她亲口说的。」
　　张冷怒道：「身为我张冷的妾，竟敢如此胆大妄为！」
　　「我也劝她少去找周谋士，免得霸主不高兴；但她说她高兴爱谁就爱谁，霸主管不着。」
　　这句话宛如一把火烧灼他的心。他不懂自己，为什么这般心痛？就似当初知道沈月爱上李劲时，那般嫉妒得要发狂。
　　盯着欢沁的脸，张冷并未全盘相信，但不安的种子已种下。于是他交代道：「今后，只要如玉去见周谋士，妳立刻来告诉我。」
　　「是--」她温驯地回答。
　　那夜，张冷辗转难眠。
　　当年击毙沈月的画面一再重演。那疼痛，多年后依旧清晰真实。
　　他渴望见到如玉。他不得不承认，她在他心中日益重要。他起身往她的厢房跺去。
　　睡梦中的如玉亦正作着噩梦。
　　白日欢沁的一席话，吓坏了她。她梦见沈月幽怨地盯着她，鲜血一直滴上她的身，她吓得忙挥她走，尖声嚷叫
　　忽然，她被某个熟悉而强壮的身躯揽进怀中按抚。「嘘--不怕不怕。」
　　这声音？这手臂？
　　「周恩平？」她唤。一睁眼，却看见盛怒的张冷。
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