摄氏三十七度，炎热的午后闷得人发昏，黑油油的柏油路像要融化成黑色奶油似的，视线因高温而变形，扭曲成一幅幅有趣的抽象画。
　　台北近郊一栋颇有年代的日式建筑里，看似复古实则老旧的风扇正嘎吱嘎吱地运作着，透过转动年迈的叶扇，传送出带着强烈热度的气流波动，夹带着榻榻米浓郁的草香。
　　老旧的收音机里正播放着怀旧的古老乐曲，一切仿佛时光倒转，回到数十年前的五○年代。
　　偌大的客厅里，一个身材颀长的男子，上身穿着汗衫、腰下是刷白的牛仔裤，一手执着厚厚的报表，另一手则拎着一罐啤酒，光着脚丫，一派轻松地在榻榻米上来回走动，身体随着古老乐曲轻缓摆动，形成这场景里唯一跳脱年代的突兀点。
　　陡地，紧凑的风铃声扰乱了男子的闲适，他微蹙起眉，抬头望向大门——
　　「岳军，老习惯不改，还是门户大开，嗯？」来人是叶劲升，他一脚踩上榻榻米，感觉脚底一阵轻松。
　　「劲升？」项岳军怔楞了下，但仅只瞬间，性感的笑意便漾满酷帅的脸庞。他走向叶劲升，拳头老实不客气地往叶劲升肩上招呼。「见鬼了！不是听说你忙翻了，怎么有空来找我？」
　　「忙归忙，抽空看看老朋友也是应该。」项岳军是叶劲升中学时期最好的朋友，即使后来他出国念书而疏于联络，两人仍有邮件往来，偶尔提及几句近况，更多的是网络流传的娱乐笑话或影片，彼此感情并不因此显得陌生。
　　「少来！我看是无事不登三宝殿。」项岳军压根儿不相信他的场面话，一开口便戳破他吹的牛皮。「有什么事要我帮忙？」
　　叶劲升深深看他一眼，未几，浅叹口气。「岳军，还是你了解我。」
　　「太恶心了吧？老朋友还说这什么浑话！」项岳军将手上的报表丢到藤椅上，他这里可没有沙发那种「软绵绵」的摆设，每样家具都在在显示他的男子气概——硬邦邦。「说吧，只要我做得到，绝对没有第二句话。」
　　虽然现代肯为朋友两肋插刀的人已经越来越少了，但他项岳军就是这种铁铮铮的硬汉，朋友有福未必得与他同享，但有难他一定和朋友同当，性子跟他已过世的老爸一模一样。
　　这也是为什么项老爹会因为做了朋友的保人，而将好好的一家保全公司弄得快倒了，害得他这个做儿子的拚命苦撑。
　　不过他热情的本性并没有因老爸凄惨的「下场」而有所改变，只不过在自己的能力范围之内，能帮的忙他一定帮。
　　「真的，知我者莫若岳军也。」浅叹一口，叶劲升不知道该怎么形容心头窜起的温暖，感觉有点恶心，却很实在。
　　「少在那边演连续剧了，你今天怎么这么恶啊？油～～」项岳军夸张地搓了搓手臂，示意他别再这么肉麻了。
　　「好啦，废话不多说，我们直接切入主题。」当然，此行他自有目的，就是要他这位好友力挺，才能让他无后顾之忧。
　　「嗯，早就要你说了，是你自己在那边拖拖拉拉的。」踱到冰箱前，从里面拿出一罐冰啤酒，项岳军毫不客气地丢给他。「喏，去去暑。」
　　要死了！啤酒用丢的，是准备开罐之后喷得他满身吗？叶劲升没好气地瞪他一眼。「……谢了。」
　　项岳军耸耸肩，嘴角噙着无害的浅笑。「说吧，我洗耳恭听。」
　　于是叶劲升将近来遇到的麻烦一一道出，尤其是大业电子背后隐藏的危机，他要项岳军帮他盯紧妹妹叶雅竺，不让她遭逢任何危险。
　　打从三年前父母陆续因病去世之后，雅竺就是他唯一的亲人了，他着实承受不起再一次失亲的痛苦！尤其雅竺还这么年轻，断无道理因他的工作而令她身陷危险，这是他这个做哥哥的最无法接受的状况。
　　「小瘪三嘛，这么紧张做啥？」项岳军轻哼，全然没把叶劲升的问题放进眼里。
　　「要是能讲道理的大哥级人物还有得谈，怕就怕小瘪三，不按牌理出牌。」他也不想这么紧张兮兮的好不好？要不是业务经理念了又念，加上他担负不起雅竺出事的可能，他才不得不走这一趟。「谁晓得他们会使出什么样下流的手段。」
　　「那倒是。」项岳军点了点头，算是认同他的推断。「把你妹的资料给我，最好先跟她沟通一下，不然一个大男人突然在她身边神出鬼没，我怕她还没受到保护，就先得了精神耗弱。」
　　「哈哈！」叶劲升对他的形容感到玩味。「我妹不是那么柔弱的好吗？」
　　虽然雅竺一直被他保护在羽翼之下，但那妮子的性子够倔，绝对不是一般温室里的花朵，岳军这回恐怕要踢到铁板了。
　　「最好是。」项岳军咕哝着，扬了扬手上的啤酒罐。「欸，再不喝都要变热啤酒了。」他打趣道。
　　叶劲升绽开笑容，十分乐意配合。「嗯，我妹就交给你了。」
　　　　　　　　　　　　
　　在独栋的彩绘美术社里，叶雅竺认真的在地下室里挑选适合且中意的模具。
　　她在家里接单制作各式物品，包括家具、摆饰及彩绘的手工艺品，虽然才做了一年左右，但由于她的绘工精致、创意新颖，买过她商品的顾客都还会主动帮她口耳相传，因此客源不曾短缺，甚至有时还得赶工，不过她一直都工作得很愉快。
　　只消看见一件件成品在她的巧绘下完成，然后在客户的眼里看到他们毫不掩饰的赞赏，那么一切辛苦似乎都值得了，即使收入不算太优渥，她仍做得相当起劲。
　　今天她挑了一件时钟模具，几乎在看见它时，脑海中便不由自主地浮现欲呈现的质感，令她颇为欣喜。
　　另外，她又挑了几个笔筒，打算趁有空的时候制作起来，万一朋友有需要时可以相赠，礼貌、人情相得益彰。
　　挑好模具后，她将模具先丢在一楼的柜台暂放，然后直接跑到三楼的工具区。
　　在工具区里她挑了底剂和迟干液，全是工作上的基本配备和工具，之后，她提着置物篮走到二楼的书籍区。
　　虽然她是自由工作者，吸收相关信息和别人的经验也是必要的，她从不吝于购买相关书籍，几乎所有的收入全投资在她工作室里那片书墙上。
　　反正大哥会给她生活费，她从不必为那些琐碎的零用费心。
　　她抽了本日本知名彩绘大师熊谷尚美所绘制的图画绘本翻阅，看着看着忍不住随着故事的进展发笑；熊谷的风格很梦幻，或许她可以将之运用在铁制品上。
　　另外汤口千惠子的画风则是适合用在木器上，也是她喜欢的绘者之一，她随手挑了几本看得颇为顺眼的书丢进置物篮里，转身准备到收银台结帐
　　「喂喂喂！走路不看路的喔？你是没把眼睛带出来秀？」
　　一个看来约莫十七、八岁左右的少年，头发染得五颜六色，嘴里叼着牙签堵在她面前，口气不善。
　　少年只睨了她一眼，一双眼随即将焦点摆在地上，惹得叶雅竺不由自主地跟着他的视线看去，这才发现她正踩着少年的拖鞋边缘，她连忙缩回脚尖。
　　「不好意思，我没注意到，很抱歉。」她忙不迭地道歉。
　　「道个歉就算了吗？大爷我看起来有这么好打发喔？」少年抖了两下腿，摆明了找麻烦。
　　「小罗，好歹人家也是水当当的小姐，可别把她给吓坏了，我会心疼喔！」杵在少年身边的另一个男孩搭着腔，年龄和少年不相上下。
　　「心疼个屁啊你！」被唤做小罗的少年不客气地赏男孩一记爆栗，一转头又凶狠地瞪着叶雅竺。「算你倒霉！老子最近手头紧，拿个万把块来花花，这件事就这么算了！」
　　「嘿！你有没有搞错？谈钱多俗气啊！」另一名男孩哇啦哇啦地叫了起来，二话不说将小罗挤到身后，涎着脸冲着叶雅竺直笑。
　　「你、你们想干么？」
　　叶雅竺这时才开始感到不安，正想逃离这个目前没有其它人走动的区域，未料男孩霍地伸手擒住她的细腕，令她狠抽口气。
　　「漂亮的小姐，你千万别理他的浑话，老实说，我们兄弟俩好久没碰女人了，不如你就陪陪我们来抵……啊！」
　　男孩话还没说完，小腿肚霍地一痛——原来叶雅竺紧张得没时间听完男孩的话，不怕死的先攻击对方，以取得逃脱的最佳时机。
　　虽然她让大哥保护得很好，但不表示她就是温室里的花朵，该动手的时候她还是会动手，即使撒泼她都不在乎，只有确保自己的安全无虞才是重点。
　　「该死……啊～～」男孩低咒了声，紧接着擒住叶雅竺的手一刺，惊恐的发现叶雅竺正恶狠狠地咬住他的手背肉。「要死了，你这不要命的女人！老子管你是什么来头？今天不揍死妳，老子就跟妳姓！」
　　男孩气急败坏地缩回手，一旁的小罗见苗头不对，料不到这看起来像颗软柿子的女人会回手，情急之下提起大掌，眼见就要往叶雅竺细致的脸庞甩过去。
　　叶雅竺下意识抬起手护住头部，双肩微微缩起，猛地闭上眼，等待着预期中的疼痛降临；谁知道等了一会儿，非但不觉得身上有任何痛感，甚至耳边还隐隐传来奇怪的闷哼声，令她不禁狐疑地微睁开眼一探究竟
　　「哼！噢～～痛痛痛痛痛……」
　　「别、别再来了……啊！」
　　只见一个高大的身影轻松地挥动双手，三两下就将欺负叶雅竺的两个小混混修理得「金细细」，让两个小鬼连声讨饶，脸上扭曲的程度足以媲美刚起锅的麻花卷。
　　「年纪轻轻的不学好，居然对女人动手你们还算不算男人？」
　　背对着她的男子沉稳地责备道，身影像尊巨大的神祇，只见他不费吹灰之力便将两名小混混搞得哭爹喊娘，双眼蓄满诡怪的水光。
　　这个人……没看见他动拳头啊！他到底是怎么对付那两个小鬼的？叶雅竺感激之余，心里仍不免冒出疑问。
　　男孩受不了膝关节被制的痛楚，两眼一泡泪地求饶道：「对不起了大哥，我们也是奉……」
　　「闭嘴啦你！大丈夫一人做事一人当，少拿别人背黑锅！」小罗的情况好不到哪去，他被制住的是肘关节，刺麻感由被制住的点窜至胸口，令他呼吸有些困难，但仍不忘制止同伴因讨饶而乱说一通。
　　万一说了什么不该说的，回去后皮肉还有得痛咧！
　　「不管你们是临时起意，还是背后有人指使，总之这个女人是你们碰不得的。」出手相助的男子深吸口气，霍地松开对两人的箝制，低叱一声。「滚！」
　　两个小鬼吓得连滚带爬，头也没敢回地冲向连接楼层的阶梯，差点没变成球直接滚下去，让叶雅竺见了是又好气又好笑。
　　男子待两个混混跑远了之后，一声不吭的转身就要离开。
　　「等等！谢谢你的帮忙。」叶雅竺赶忙叫住他，至少得问清楚对方的名字，日后若有机会她会报答。
　　尤其这男人刚刚还说什么「这个女人是你们碰不得的」，说得好象她的事就是他的事一般，好笑的是，她肯定自己从没见过这个男人，因此无论如何她都非得问清楚不可！
　　男人的脚尖一顿，头也不回地丢回一句话。「区区小事不足挂齿。」
　　「喂，你别急着走！」叶雅竺一个箭步挡到他面前，不让他在未留下任何「资料」的情况下离开。「告诉我，你叫什么名字？」抬起头，她总算看清男人的长相。
　　浓密的眉，深邃的眼，挺直的鼻梁下是好看性感的唇，加上饱满的额、刀刻般的下颚，虽不见得每个部位都十分出色，但搭在一起却该死的好看！很吸引人，尤其是女人。
　　这下她更确定自己绝对是头一回见到他。
　　这么出色的男人，断没被遗忘的道理，不是吗？
　　男人凝她一眼，极浅、极浅地叹了口气。「项岳军。」
　　他其实不想以这种方式和她碰头，即使他答应叶劲升保护她的安全。
　　当然，劲升不是没想过先向雅竺说明她正处于被保护的状态，但却又怕雅竺会胡思乱想而作罢，因此项岳军才会遇上这有点尴尬又不会太尴尬的情况。
　　该怪他没有坚持要劲升先行告知吗？不，他之所以不坚持，是因为他很想看看叶雅竺在遇上突发状况时的机智反应，结果还算差强人意。
　　刚才发生的片段，只能说是意外的意外，连他都没料到对方出手会这么快，但至少他见到自己想看到的「成效」。
　　独行的女孩遇上这种事可说是机率不小，但发生在这种地方——一般男人不太会感兴趣的场所，又正巧挑在唯有她一人的楼层，然后是两个小鬼谈话间不经意透露出的吊诡点，就算不求证，他一样认定那两个小鬼背后势必有人撑腰。
　　虽然这段插曲不在他的设想范围之内，不过这里总还是开放性的公开场合，既然是店家，她其实可以大声呼救，不论看管人员会帮忙报警还是过来支持，或多或少都能拖点时间争取反扑的可能，但她并没有这么做。
　　因此，她的临场反应只能算是差强人意，这也代表着他必须花费更多的心力来保护这位不知天高地厚的小姐，令他不由得浅叹一口。
　　如果她不是劲升的妹妹该有多好？或许他就能将她丢给任何一个能够信任的下属，而不用亲自出马。
　　「项先生。」她礼貌性地尊称一句。
　　「不用这么客套，我跟你哥是旧识。」由思绪里回神，他没打算隐瞒。
　　「我哥？」惊讶得张大小嘴，她似乎有点明白这个男人之所以适时出现的理由了。「你是说，我哥要你来的？」
　　他含蓄地承认。「可以这么说。」
　　「我哥不会没事要你来，是不是他遇上什么麻烦了？」心口一提，雅竺霍地攀住他的手臂，担忧爬满她巴掌大的小脸。
　　「他可以处理他的麻烦，不过却无法随时守护着你，因此才会要我帮他多注意你一点。」黑眸透出激赏，他不得不佩服她的敏锐。
　　「你我哥怎么会找你做这种事？」她不很信任地睨着他。
　　项岳军的眼里透出兴味，由口袋里掏出名片递给她。「凑巧得很，我正好是保全人员。」
　　那还真是凑巧咧！
　　叶雅竺确认再三，算是较为释怀。「你跟我哥怎么认识的？」提起置物篮，她购物的好心情已被破坏殆尽，还是早早结帐回家算了。
　　「高中同学。」二话不说地接过她手上的置物篮，他精简的一语带过。
　　「高中同学」雅竺感到不可思议的惊呼。
　　她才由大学毕业没多久，连大学的同学几乎都没几个在联络了，这个人和大哥相识的年代更为久远，竟还能联系上，教她不得不吃惊。「你们竟然还找得到对方？真是难以想象耶！」
　　项岳军微微扯动嘴角，跟在她身后一起下楼。「我们一直保持联络，并没有因为时空的转移而中断。」
　　「是喔？」这更教人诧异了，她从不知道大哥这么有耐性。
　　「嗯。」
　　短短的阶梯并没能让他们聊得太过深入，到收银台结过帐之后，项岳军又闷声不吭的为她提取偌大的购物袋，仿佛他早已习惯为她这么做。
　　叶雅竺不由得对他心生好感。
　　这个人好体贴啊！她也认识交往过几个异性，但那些男人相较之下是如此粗枝大叶及自以为是，没有一个比得上他的细腻和贴心。
　　女孩子总是喜欢被呵护的感觉，不论他是因为任何理由对自己献殷勤，即使是因为大哥的关系也无所谓，自然而然的，雅竺对他的好感逐渐攀升。
　　「对了，你刚才是怎么制住那两个小鬼的？」两人徒步走在红砖道上，雅竺想起他适才俐落的身手，忍不住开口问道。
　　项岳军挑动眉尾。
　　小鬼？虽然那两人只是小鬼，但在体力上与女人相较仍有绝对的优势，这女人究竟知不知道她刚才遇上的危机可能酿成多大的伤害？但不可否认的是，她这两字用得极好，他不禁漾起浅笑。
　　「国术。」打小父亲就逼着他练武术，也不管他愿不愿意，总之练到后来竟也成了习惯，而这的确能在极短的时间内制住敌方，用的却不是蛮力。「我有武术教练的执照，擅长多种拳法，不过我并没有招收学生，纯粹防身而已。」
　　「国术？」雅竺眨了眨眼，莫名的，她的脑海里浮现穿著唐装的「中古人」。「你是说，像电视里表演的，不断哈、喝、嘿的那种？」她不禁挥动手臂比划起来。
　　「表演通常加上特技效果，但其实相去不远。」大部分表演工作者并没有扎实的国术底子，因此他称之为表演艺术，纯粹演演武术的招式，配合其它演员的装腔作势，不过基本上的动作不会相差太远。
　　毕竟观众的眼睛是雪亮的，想随随便便唬咔观众的视觉，即使刚开始或许令人惊叹，但实际上则撑不了多久。
　　「你是说……电视其实是假的？」简直是骗钱嘛！真不道德耶！
　　「不能说绝对，我只能说那是表演艺术。」他含蓄的加以解释。
　　「那真正的国术到底是怎么回事？」真教人忍不住好奇啊！
　　「人体其实拥有十分奇妙的构造，包括每个关节、穴道，只要懂得施力的重心和人体脆弱的关节穴道点，要对付歹徒不是那么困难的事……」
　　提起自己熟悉的领域，项岳军的眼中不觉迸出晶灿的光采，而他，浑然不觉。
　　叶雅竺认真地听他阐述国术的精髓，陡地有所体会——人家说「认真的男人最帅」，约莫指的就是此刻的项岳军吧？
　　他原本就长得不差，加上他此际飞扬的神采，真的很令人心动耶……
　　「项大哥，你有女朋友了吗？」恍惚间，她听见自己的声音逸出唇瓣，自己也被狠狠的吓一大跳。
　　哎呀！她怎会问出这么没礼貌且私人的问题呢？他们今天才第一次见面，她到底在胡说些什么啊？
　　连她都感到不可思议的问题，没例外的，自然也吓到正谈论着国术的项岳军；他不由自主地停下脚步，有点呆滞地瞪着叶雅竺。
　　「呃……我没别的意思，纯粹是好奇……」她微慌地解释道，双颊却没来由地泛起灼烫，感觉酷热的夏季更闷了，仿佛热潮来袭似的。
　　「小孩子别问那么多。」尴尬地清清喉咙，他很高兴自己的车已出现在视线之中。「走，我送妳回家。」
　　「……喔。」
　　有人接送是很好啦！可是为什么……她竟觉得微微失落？
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