「我爹要我好好谢谢你，他说你救了我的命。」小女娃的嗓音清朗好听，明亮乌眸直盯着他，「爹还说，你救过我不只一次了。你从前就认得我？」
　　高大的江万翼要蹲下来才能与她平视。他对小女娃道：「是，我认得你长久了。」
　　秦雪郁越发困惑，她真的不识得这英武男子。
　　「你是谁？」
　　「我叫江万翼。」
　　「江、万、翼。」她慢慢跟着说，还把他的名字小声念了几遍，像是用心记忆着这三个字。「你也跟我爹一样，是将军吗？」
　　他摇摇头，被童稚言语逗笑，「自然不是。」
　　「那你以后会当将军吗？」
　　江万翼还是微笑，没有回答。他看出了她的渴望，忍不住温声反问：「小姐想当将军？」
　　小女娃的眼睛突然一亮，慎重地用力点头，「我要跟爹一样，当最威风的镇北大将军，骑好高好大的马！」
　　换成别人，一定马上告诉她，女孩儿家是不可能当将军的。但江万翼不是别人，他只是专注静听，眼神、唇际的微笑都好温和。
　　「是吗？你会骑马？」
　　女娃小脸一扬，「我自然会，我五岁开始就练骑马了。」
　　「那你还想骑马吗？」他温声问。看她猛点头，满脸都是渴望，江万翼便说：「我明天帮你问问，找匹小马给你骑。」
　　「我会骑大马。」人小志不小呢。旁边来来往往的军中弟兄无不啧啧称奇。小江一向是队伍里最年幼的，沉默寡言，习惯听命行事，若非必要，绝不开口。结果此刻看他蹲矮身子，全神贯注跟个小女娃说了这么久，实在难得。
　　「会骑大马了？真是了不起。我帮你找。」他想了想，又说：「那，你今年吃了寿面没有？我也帮你煮一碗来，好不好？」
　　秦雪郁诧异极了，小嘴儿微微开启，「你怎么……什么都知道？」
　　明日正是她九岁生辰。没有人知道，自然也没人帮她贺寿。但江万翼是记得的，毕竟多年前的那个大雪夜，也是他投身北漠军之始。
　　震耳的婴儿哭声还犹在耳，她已经长成眼前这个漂亮的小女娃了。岁月如流，怎能叫人不感慨？
　　「二小姐、二小姐！」一路寻来的，是负责照料秦将军饮食起居的仆妇。她满脸忧虑地上前来，拉住秦雪郁的小手，「快别这样乱走，要是又走丢了，将军会砍了我们的头！快跟我走，要吃饭了。」
　　「可是，我还不饿……」好不容易遇上个愿意跟她说话的大人，秦雪郁往他身旁靠了靠，不想走。
　　「你先回去，明日再来，好不好？」江万翼温言哄着满脸不愿的小女娃，「我会一直在这儿，哪里也不去。」
　　「你会帮我找马？还有煮寿面给我吃？」
　　「我自然会。」即使对着小女娃承诺，他还是如此慎重其事。
　　「小江，你自己的伤还好吧？」嬷嬷皱着眉，忍不住出言关切，「将军特别说了要放你三日的假，不必分担杂务，你就该好好休息呀！」
　　江万翼点了点头，表示知道了。面对旁人，又回复了惯常的惜言如金。
　　之后，嬷嬷牵着秦雪郁走开。边走，小姑娘还边提问。
　　「嬷嬷，你怎么叫他小江？」对九岁孩童来说，二十岁的男子自然不小；清甜可爱的嗓音透着困惑，「他不小了，不是该叫他老江吗？」
　　「瞎说，小江才二十岁，哪里老了？」一老一小应答声渐渐远了，江万翼脸上的笑意还是萦绕不去。隔日，他真的帮她找来了一匹初长成的母马。傍晚，还请负责伙食的厨房特别煮了一碗面。北地不比京城，面里只是些油葱花，还丢了几片腊肉，一大碗热腾腾的，是寻常兵卒们吃的分量。小女娃自然吃不了，只吃了小半碗，剩下的只好是江万翼负责收拾吃光。
　　就这样，他身边多了个小跟班。养伤之际，他教她设陷阱捕鸟、使鞭，在空闲时还帮她做了一张小弓给她玩。有时众人聚集在谈论战役、兵法时，也让她跟在旁边听。
　　秦雪郁是个很精灵的小孩，从不惹麻烦，对于北漠简陋的饮食住所也一下子就适应了，用皮绳扎起辫子，穿着北地小孩惯穿的皮袄、棉裤，细嫩脸蛋让挟着细沙的劲风刮得红通通的，笑声清脆可爱，大伙儿很快就习惯江万翼身旁跟着的小影子。
　　酷寒的正月过去，军营里过了个热闹的年之后，甫开春，秦将军就率军打了个漂亮的大胜仗，逼退先前步步进占的外蛮好几百里。消息传到京里，皇帝龙心大悦，准备论功行赏。为了这件事，秦将军特别把江万翼叫到帐中。
　　「小江，北漠是留不住你了。」将军盘腿坐在铺着毛皮的地上，神色认真地对爱将说：「这一回出兵，你带的先锋军破敌有大功，要论赏，你绝对排在前头。加上你之前救了郁儿，我一直没有机会好好谢你。」
　　「那只是属下的本分！」
　　「你先听我说。」将军挥了挥手，有些不耐，「你在北漠也要十年了，就算再待十年，最多也只能升到小队长。你的能耐又何止如此？正好兵部现在要人，不如趁这次推举的机会，让你回京城去好好闯一闯，闯出点名堂来，也不辜负我这几年的栽培。」
　　江万翼一双超乎年龄的成熟黑眸定定望着将军。意气风发的大将军在北漠待了这么久，虽然五官依旧冷厉霸气，却也有风霜的痕迹了，尤其发鬓更是有着一抹灰白。
　　照说是极好的机会，但江万翼却沉吟着，流露出罕见的犹豫。
　　「将军！」
　　「回京的队伍明儿个就要起程，你回去收拾收拾，天一亮就跟他们走。」秦天白察觉了爱将的欲言又止，浓眉一锁，冷声质问：「你无父无母，一点牵挂也无，为何犹豫？难不成是怕了？」
　　军旅生涯便是如此，接令要去哪儿，就得去哪儿，一点也由不得人。但这一回，江万翼真的不想走。他想留在将军身边效命，杀敌冲锋，舍身赴死也不足回报将军栽培之恩。
　　何况，他先前还答应了二小姐帮她做根新的鞭子，皮都鞣好了，鞭把用的木头也选妥，他这一走，谁来完成呢？
　　「去吧，别让我失望。」
　　将军令下，江万翼自然听从。他永远是最尽责听命的部下。
　　那一晚，他在灯火中漏夜赶工，直到天色蒙蒙亮起。当第一道曙光照耀在一望无际的黄土大漠时，他已经在回京的路上。
　　二小姐对于江万翼的离去，只困惑了一会儿。之后，小小年纪的她神色如常，一点也没有异样，还是能吃能喝，骑马射箭，有模有样。「小姐，你不想念小江吗？」跟她混熟了的士兵们有时忍不住问，「之前你可是成天跟在他身后，看你们挺有话说的。」
　　「可不是，小江只跟你说话，跟我们半天都讲不出两个字！」
　　「小江走了，你不难受吗？」
　　秦雪郁睁着乌亮大眼，小脸蛋上全是诧异，彷佛觉得问题极突兀似的。
　　「自然是难受的，就像打了败仗一般难受。」小小年纪的她，回答却震动了一群大汉。「但……胜败乃兵家常事，就算难受，一咬牙就过去了呀。」

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