商人喜孜孜地拱手相拜。「多谢相爷指点。」
　　「别谢我，有钱大家赚，把消息公布下去，让商家们聘船只下江南。」
　　商人离去后，项暖儿才问：「这算不算官商勾结？」
　　他大笑。「不算，江南连年丰收，谷子堆久了会长虫，而京城的粮米不足，每到冬季朝廷就必须开仓贩粮。朝廷的钱从哪里来，不就是从百姓的税收而来？银子花光了，照样得向百姓伸手。
　　「再者，如果京城商家肯买下大批丝绸、瓷器南下换米粮，首先为应付大宗出货量，京里的织作坊、染坊、绣厂、养丝户就先富了，再来，船工有了工作、赚饱了囊袋，商人运有送无、累积财富，一举解决了江南存粮过剩和京城粮食不足的问题，何乐不为？这件事，造福的是百姓不是大官小官，勾结，这话下得太重。」
　　她细细思量他的话。这般说来，他的确是好官，难怪人人爱戴，至少比起她爹爹……他的确好得多。
　　「相爷。」
　　蓦地，又一个老人家牵看小娃儿，远远看见上官天羽，便排开人群直往他身边跑。
　　「慢点、慢点，别闪了腰。」上官天羽立即迎上前，见老人家躬了身就要下跪，他连忙阻止。
　　「相爷，您放手，老儿要给您磕头呐」
　　「别，怎么回事，站着说清楚就是。」
　　「相爷广开学堂，让咱们穷人家的孩子有书念，今年春考，小丸子的大哥哥中了探花，蒙皇上恩赐，就要携家带眷、走马上任了。老儿说什么也要来跟相爷辞行，要不是相爷，穷人家哪来的出头日？」
　　他拍拍老人。「老人家，别这么说，是您老做好事，泽被后世，往后您可以好好享清福了。」
　　「全承蒙相爷，老儿会在家里给您供上长生牌位的。」
　　上官天羽笑着摇头，从荷包里掏出一块金子递予老人。「临时匆促，这给老人家当贺礼。」
　　「这、这怎敢当，该是我给相爷备礼才是。」
　　「老人家，您让孙子好好当官，清廉、不贪，不辜负皇上一片栽培之意，就是给我最好的礼。」
　　「是、是。谢相爷」老人家再三拜谢之后才离去。一旁的项暖儿咬唇，欲言又止。
　　「想说什么就说，憋在肚里会生病的。」他笑着在她额上弹了下。
　　她抚着痛处瞪了他一眼。「你对皇上说话，还不如对老人家说话恭谨。」
　　「这是天经地义的，有没有听过，百姓为重，社樱次之，君为轻？皇上本该摆在最后一位，对他那么客气干什么？」他挑挑眉，笑答。
　　「你的话，恐怕当官的都不会同意。」
　　「我干么要别人的同意？我舒服、皇上没意见，谁敢多话？」
　　「皇上也能认同你的百姓为重、社樱次之、君为轻？」
　　「如果不认同，就不会有我这个宰相，是他纵容出一个和他唱反调的宰相。」所以这个皇帝竟是好的，她的认知才是错的？
　　「好了不起的为官之道。」她话变多了，也许是这些日子被他激出来的，也许是今天就要见到娘亲，心情大好。
　　不过项暖儿发觉，自己很爱向他说话，因为他聪明得不同于一般人。
　　「想认识为官之道？我来教你。为官就是替百姓做事，当然，商人、工人、教书匠都在为百姓做事，只不过当官的，常常是一个命令就影响到最多的百姓，所以想造福最多的人，就该站出来当官。」
　　「你很爱当官。」
　　应该是吧，他当得那么好，朝里大权一把抓，朝外百姓拥护爱戴，他当得成就非凡。
　　「不，我痛恨当官。」他摇头，抓起她的手，纳入自己掌中。「那你又当大官？」
　　「当官的原因有千百个，报答朝廷、造福百姓、亲人期盼，而不当官的原因只有一个。」
　　她奇问：「哪一个？」
　　他挑眉。「我不喜欢。」
　　「哪天你厌了、腻了，你会辞官，当个安稳的平民百姓？」
　　「对，等我厌了腻了那天。知道吗？刚刚那个老人家让我想起我的父亲。」这是头一回，他对旁人提及自己的家庭，那是他不想说、不能说的秘密。
　　「你的父亲？他不住在相爷府对不？我从没见过他。」她对上他的眼。
　　他回视她，黑亮的眸子闪烁着幽光。「想听故事吗？」如果对象是她，他应该可以坦然的说出心里话。
　　「想听。」她点头。
　　「我爹爹是名农夫，他守着祖宗留下的几亩薄田，生活清贫，但他听信算命先生的话，认定我长大一定会当上宰相，干是想尽办法凑钱送我上学堂念书。
　　念书的钱是怎么来的，我心知肚明，光为了父亲这份辛苦，我自然要念得比别人用心。
　　「但这一来，家里更辛苦了，爹娘常常有一顿没一顿，衣服更是补了再补，不比路边乞丐好几分。
　　「有天，爹爹到学堂找我，交给我一个包袱，要我好好念书、光耀门媚，就离开了。我打开包袱，看到那么多银子，整个人吓傻，想着爹爹发财了吗？
　　哪来这样多的银子？但是隔没几天，邻居便又到学堂来找我，我才知道爹爹投河自尽了。」
　　项暖儿忍不住惊愕，「为什么？你爹爹觉得辛苦了吗？可再苦，他都该守着，亲眼看你飞黄腾达啊。」
　　他笑着摇头，眼神却很迷离。「新县令强娶我的母亲，官逼民、民却不能反，这气恨你懂吗？爹爹爱娘，他老说要替娘做上记号，下辈子认了娘，再与她结为夫妻，可娘走了，他觉得人生无望，卖掉田，把银子捎来给我，完成心事，便投河自尽。」
　　项暖儿不禁想起香荷的话。这就是百姓痛恨爹爹的原因吗？
　　「你娘还好吗？」
　　「丧事过后，我灰心丧志，书是为爹爹念的，爹不在了，我干么还汲汲营营，后来，我想尽办法找到了娘亲，可你相不相信？穿金戴银的亲娘居然不肯认亲生儿子……强娶，真不知是谁强了谁。」他自嘲。
　　「后来呢？」她握紧了他的手，给他温暖。
　　上官天羽下意识的回握。「后来我带着爹爹留下来的银子，离开家乡，和一群准备进京赴考的学子同路。进京后，初试啼声，一呜惊人，我做的诗词传遍京城各处，多少名门闺秀上门攀交，我东挑西拣，挑到一位清丽佳人，数月相处，爱上她的善良单纯，但她爹娘知道我无心仕途之后，居然勿勿将她配予他人。
　　「那时，我身上的盘缠也用得差不多了，我一怒，报考科试，皇帝赏识，圣旨下，不过是个小小的状元郎，居然直登御书房，为了报复，我还亲自上门拜访，看着佳人爹娘后悔的表情，暗地得意。」
　　从此，他便看不起女人、痛恨女人，女人在他眼里可有可无，他不让任何一个挂上心。
　　可她……他偏头，注视她的眼睛。唉，偏偏让他遇上项暖儿，她挑战起他的专独，该再放任自己一次吗……不，他仍然相信自己的认知。
　　「你说，那个算命的是不是很灵？」他转移话题，噢悔起自己竟告诉她这些。「也许在他嘴里，每个去算命的男人都会变成宰相。
　　「那女人呢？」
　　「皇后娘娘吧，谁知道。」
　　「有道理，但不是每个女人到皇帝身边，都想当皇后娘娘。」他意有所指的扫了她一眼。
　　她不答。
　　他停下脚步，手臂环过她的肩膀，指着前面染坊说：「到了。」
　　倍大的院子里，长竹竿上晒满各色丝线，一束束在风里飞扬。
　　几个女人里里外外忙着，头发包裹着蓝色帕子，几声交谈，笑声、论说声，谱出了热闹景象。
　　那是娘吗？
　　项暖儿看偏了头。从没见过这么快乐的娘，记忆中，娘总是愁眉深锁，抑郁不乐。
　　她穿着一身粗布衣，月要前系着一条深蓝围裙，手上的木棒看起来沉甸甸的，一面同人说话、一面搅动着桶里的染料，阳光照在脸上，看起来相当开朗。
　　站在门口好半晌，项暖儿却一直没勇气往前走。
　　「去啊，她在等你。」上宫天羽推推她。「她知道我要来？」
　　几分心怯，她握住他的手，紧了。
　　「她知道，她已经等过好几天。」他拉起她，把她带进庭中。
　　正在说话的程氏发觉有人走近，转头，手指立时失却力气，木棒自掌间松开，张嘴、哑口。
　　发觉项暖儿的手心在出汗，上官天羽拍拍她的肩膀，安抚。
　　「暖儿，你是我的……暖儿……」程氏踌躇走来，抱住女儿，泪水滴滴答答落个不停。「我可怜的暖儿，这些年你受苦了。」
　　谁不苦？从抄家那日起，人人苦。
　　「你还好吗？有没有吃太多苦头？」程氏急问。
　　「我还好。」她红看眼回答。
　　「都长这么大了……大到我快不认得。哎呀，我件在这里做什么！进来、快进来！相爷请进，暖儿，进来认认几位长辈。」程氏快乐得语无伦次。
　　拉女儿进屋，她一边走、一边盼咐丫头去请几位姨娘过来，而上官天羽安步当车，缓缓跟在她们后头。
　　屋子不算简陋，方桌、太师椅、厨柜一应俱全，两个粗瓷上插满鲜花，墙上挂着一幅仿造的海棠春睡图。
　　程氏为他们倒茶，项暖见却挂在上官天羽身边，拉住他的手，片刻不放。
　　「这些年，你过得好不好？」这句话憋得程氏心紧，终于让她见着女儿、出了口。
　　「还好，娘呢？」
　　「我很好，当年皇帝下诏，赦免一大群罪臣家眷，我们选择回到京城，开间小染坊，这几年生意益发好了，存些钱准备扩大店面，对，你好几个姊姊都出阁了，有空，娘领你上门去探探好不？」
　　「姊姊？她们都回来了？」她吃惊的看了一眼上官天羽。
　　「你父亲罪有应得，但家人无辜，可当年皇帝刚掌权，所有律例宗法都是上一代传下来的，他虽不满株连九族这种酩法，却也无可奈何，前年我们和一票老臣杠上，虽然人少力孤，但到了最后我们还是取得赢面，才大力修改律法。」上官天羽解释。
　　「新律法让我的姨娘、姊姊们通通回来？」她怔怔的问。
　　「没有通通回来，你八姨娘、十三姨娘和几位姨娘再嫁了，几个姊姊妹妹在关外定居，只有我和六姨娘、九姨娘领着你几位姊姊回来，多亏相爷帮忙，我们靠着自己的力量工作、养活自己，日子虽不宽裕，却过得平安顺心。」程氏接话。
　　「我以为，你最近才找到我娘？」项暖儿问上宫天羽。
　　「我是啊。」
　　「可娘说……」
　　程氏直接解释，「相爷帮助所有回京的犯妇，他张贴告示说，发配充军的人，如有意经营生意，都可以上相爷府借银子，我们的染坊就是这样开始的。」
　　又是一桩好人事迹，他这个人，想当菩萨不成？
　　「娘，我有话问您。」
　　「好啊，你说。」
　　项暖儿看了上官天羽一眼，他立即识趣地起身。「我到后面逛逛，待会儿再回来。」
　　待他一离开，便抓住母亲的手急问：「是真的吗？爹爹是贪官，全史刮民脂民膏，弄得天怒人怨？他强抢民女，百姓敢怒不敢言？」
　　「全是真的。我本来有了亲事，但被你爹看上，他丢下银子当聘礼，隔天一顶大红花轿就硬把我抬进府里，我没哭没闹，知道那是命，只愿不牵连到阿爹和亲娘。」程氏脸色黯下，点了点头。

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