伊西邦国。穆匀珑心生警惕，年初才听说有该国商人来到京城探商机，没想到才半年，他们已经探进了内陆白芷镇，商人精打细算，以金钱和商品开疆辟土，绝不能以蛮夷等闲视之。
　　平定洋扰数年的东琉国海盗后，他休养生息，戮力国内政事，除了造海船充实海防外，竟是忽略了外头已然崛起的西国势力。
　　「潘武，投贴。我要见元老爷子。」
　　「请问爷，用的名义是……」
　　「就说我是京城来的香料商。」
　　穆匀珑踱到围墙边，回头望向种满白芷的山坡，再从怀里口袋拿出香袋，闭起眼睛嗅闻着，然后睁眼，仍是凝望一山青绿的香芷从。
　　郁相思闻到了橘香味；心情既喜且忧；欢喜的是他总是橘香不离身，忧愁的，他又皱眉了。
　　「她不说话，就静静地站在他身后，以她和她的橘香，陪伴他。
　　百草庄内，虽然门窗大开，还有仆役拿着大薄扇，来回走动扬风，但浓厚的西国混香还是盖过了原有的青草药味。
　　「我不是生意人。」元归苦着一张老脸。「我只是种药草、荬药草的，药商来，价格合理，我就卖，可若要更多香芷，我也变不出来。」
　　「请元老爷不要误会。」穆匀珑道：「我久仰百草山的香芷，正好路过，便登门拜访，正巧见到西国人；心生好奇便问起他们了。」
　　「吓！我还以为又跟我买香芷呢。」元归抹了抹汗。
　　「元老爷，我哥哥是郁相甘。」郁相思坐在穆匀珑旁边，见老人家一副惊魂未定的模样，忙找了话题缓和气氛。「他每年都来这里跟您买白芷、藿香，不知道元老爷认识我哥哥吗？」
　　「啊！」元归直往也瞧去。「你是郁李的女儿？」
　　「元老爷认识我爹？」
　　「他过世时，我还去上去香，你那时年纪小，大概不记得了。」
　　郁相思眼眶微湿；她不经意间聊起，万万没想到元老爷认得爹。
　　「郁老头这人啊……」元归又是摇头，又是点头。「人直爽、重义气，可就是固执得像条牛似的。你哥哥这两年我没见到他了，怎么他来买香，不来找我呢？我还以为他已经不做香了。」
　　「应该是我哥哥不愿打扰元老爷。」郁相思明白哥哥的个性。「再说，我们郁家已有五代相传，不会放弃做香的。」
　　「你们父子一样的脾气啊！」元归长声一叹。「你们能够撑下去很不简单，多少人被包山海欺压到走投无路。」
　　穆匀珑很想补充，女儿也是一样的脾气，坚持、果敢、永不放弃。
　　「难道以元老爷这等大规模的种药人家，也得任包山海摆布？」这是他最大的疑问。「怎么不自己卖呢？」
　　「试过。」元归无奈地道：「卖得不顺，也找不可信任的管事，后来就放弃了。现在自己卖的，就只是一些零散和小商家。」
　　「也是包山海做怪？」
　　「应该是吧。」元归苦笑道：「哪有请来的管事每个都会揩钱？走出去的货也一定会被劫走？然后包山海就出面了。」
　　「没想到问题这么严重。」穆匀珑面色凝重。「不能再让他和其它香料商联合起来控制市场了。」
　　「田大爷啊，不是我要说你，我瞧你年轻，才刚出来闯天下吧？通常遇上他们，只有两条路，一条是跟他们同流合污，另一条就是死路。」
　　「请元老爷放心，我会走出一条新路。」穆匀珑说着，便望向了身边的郁相思，眸光流露出款款柔情，仿佛告诉她，这可是学她的喔。
　　元归这时才子发现郁李的女儿和这个口气很大的香料商人平起平坐，不觉好奇问道；「咦？你们怎么会一起过来？」
　　「我是相思的未婚夫。」
　　「哈呵！」这声欢呼却是站在后头的趣鼎善叫出来的。
　　以香结缘，甚好！甚好！」元归也高兴地道：「成亲时别忘了给我一张贴子。」
　　「这个自然。」穆匀珑笑得开心极了。
　　郁相思脸颊扬起红晕，赶紧再转回正题。「包山海带西国人过来找元老爷，就是想跟您买香料药草？」
　　「是的。他说要将我的香药草卖到国外去，保证让我赚大钱。」
　　「元老爷答应了？」穆匀珑问道。
　　「我怎能答应。百草山年产十万斤香芷，他每年来跟我批两万斤，可这回一开口就另外要六万斤，全销到海外去了，我赚钱事小，那我们天穆国的老百姓还有得用吗？」
　　「多谢元老爷的顾虑。」穆匀珑立即起身，郑重地朝他一揖。
　　「另谢我，另谢我。」元归忙站起来回礼。「我受不起啊。说起来惭愧，我只会闷头种药草，不懂卖，倒让包山海有机可乘了。」
　　「你不卖的话，他大概还要想尽法子让你卖，不然就是将卖给境内的份量转卖海外……」穆匀珑望向门外青天，有中向天起誓，郑重地道：「我绝不让此事发生。」
　　「真有办法？」元归不置可否，还是觉得年轻人初生之犊不畏虎。
　　「当然有办法。请元老爷看在我逝去的岳父郁老爷面上，让我处理这件事，以后保证让元老爷这心种药草、卖药草。」
　　穆匀珑说完，便转向郁相思，目光坚定，神情坚毅，仿佛这句话也是跟她说的一样。
　　她懂！郁相思泪盈于睫，朝他露出会意的微笑。
　　都认爹不岳父了，这个女婿当然要好好完成岳父生前未了的心愿了。
　　【第九章】
　　翌日，包山海锲而不舍，依然带了三名西国客人来拜访百草庄。
　　大厅里早已燃起两盆香料，幽淡清香飘散四处。说也奇怪，明明是清淡无比的味道，却能盖过西国人身上所涂抹的浓烈异香。
　　元归以主人身份介绍京城来的「香料商人」，让大家彼此认识。
　　「在下田玉龙，京城人氏，做的就是香料营生，是相思的未婚夫。」穆匀珑再次自我介绍，完全不隐晦他和相思的关系。
　　「包老板。」郁相思坐在他身边，淡淡地跟包山海点个头。
　　「郁家女娃娃也当起元老爷的座上客了啊？」包山海语气轻蔑，根本不屑理会她，一双三角眼只是盯住突然冒出来的贵公子。
　　「你是京城开哪家商行？我怎么没听说过你这号人物？」
　　「我新开张的。」
　　「新开张？」包山海又哼了一声，下足马威。「京城聚芳堂的张老板没教你规矩吗？要买元老爷这里的香料，得先到巴州找我包老板。」
　　「既然包老板和张老板可以订出贩香的规矩，我也可以。」穆匀珑自有他说话的气势，不必大声和恼怒，就足以压下包山海的嚣张气焰。
　　「你凭什么？」包山海摆足了派头。「你有门路吗？你若要进名贵的檀香、乳香，没药，还得经过我包老板认识伊西邦国来的贵客。」
　　「那就请包老板介绍了。」穆匀珑微笑望向对座的西国人。
　　「你！」包山海没料到这小子竟然顺水推舟。
　　「呵呵，我来介绍，呃，这位是费、废、吠……」元是本想打圆场，舌头却是打了结，记不起那拗门的名字。

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