她抬头看看天空,「今日天气不错,正好收拾行装。圣旨急不等人,明天我就入宫吧。」
这世上大概再没有第二个人,可以将自己的终身大事在如此仓促的情形下简单定下。潘佑安从接到圣旨的那一刻起就一直有些神智恍惚,直到侄女自告奋勇代替女儿入宫后,更是觉得一切好像是梦境一般。
这个侄女,他向来有些看不透。婷婷说她生性恬静,似乎还不大准确,该说她淡薄?还是淡漠?
当年潘龙美的父亲病逝,他跑去看望兄弟最后一眼,成人尚且垂泪,但她却好像对生死看得极为冷静,不仅没有掉一滴眼泪,甚至连半点伤心难过的表情都没有。
来到潘家,潘佑安本想让她和自己的女儿一起习女红,学点琴棋书画,但潘龙美只笑说对那些东西不感兴趣,除了从他的书斋借书回房去看之外,她几乎没有多余的爱好。
如今,这个古怪的侄女要替婷婷入宫,虽说这是保住自己妻子女儿全家团圆的最好方法,但是身为叔叔,潘佑安仍然对侄女的前途很不放心,因为就算她真的不争不抢,在宫中冷清一世也不是个好女孩该有的归宿。
所以,在潘龙美上车之前,他仍然关切地说:「龙美,如果有半点勉强就不要去了,叔叔真怕你在宫中过得不好,让叔叔百年之后无颜去面对你的父母。」
她还是那样云淡风轻地笑笑,「叔叔不必再为我操心了,倒是婷婷的婚事,叔叔不宜逼她太紧,婷婷外柔内刚,又对宁远一往情深,叔叔如果把她逼急了,反而会把她逼上绝路。从古至今,因父母之迫而害得子女为情身亡的故事还少么?叔叔是个聪明人,这其中的道理你当然比我更明白,我也不希望我这次救婷婷只是白白牺牲。」
「好,听你的。」他无奈地点点头,「儿孙自有儿孙福,的确不能强求。你入宫后,如果有什么事,可以叫宫女到西城门的校尉张良甫张大人那里给我带话,那是我多年的好友。」
「知道了。」
最后简单的三个字随着马车竹帘的下落,隔断了叔侄两人自此以后各自的人生。
车轮滚滚,看着载着潘龙美的马车离去,潘佑安长长地叹息,「但愿这好心的孩子能够平安长寿。或许,真如她所说,她比婷婷更适宜住在宫中吧。」
东岳皇宫分内三宫和外三宫,一共六重。新入宫的秀女住在内三宫的求鸾宫内,而皇上住在内三宫的卧龙宫,两宫距离有三、四里,按说一般的秀女是见不到皇上的,但即使如此,仍旧有不少新入宫的女孩子会心生幻想,企盼奇迹出现,能够见到皇上一面。
「听说咱们的皇上不仅年少英俊,而且才华横溢,所以当年才会在先帝众多的儿子中脱颖而出,成为皇位继承人。」
说话的是与潘龙美同住一屋的曲丝萦,她是靖边将军曲伍德的女儿,向来性子直爽,在一群娇柔的女孩子中显得英气逼人。
潘龙美笑笑,「传闻有多少属实呢?也许他身矮体胖,脑满肠肥。」
「哈,你竟敢这样诽谤当今皇上,污蔑你未来的夫婿啊?」曲丝萦朝她翻了个白眼,但潘龙美说的也正是她心中害怕的事情。
「不用担心,听说下午皇上就会召见我们呢。」秀女入宫,三人一屋,现在说话的就是屋中的第三人,楚思忆,她是太医院首座楚坚白的孙女,出身书香世家,满身的书卷气,却又带着些淡淡的药香,更显得娇弱可怜。
曲丝萦惊喜地瞪大眼睛,扑到桌边,「哦?真的吗?皇上要召见我们了?」
「也许不应该说是召见,而是试才吧?」楚思忆道:「我是听说因为今年征选的十几名秀女都是出自官家,所以皇上要亲自考校一下大家的才艺。」
潘龙美暗暗皱了皱眉。
曲丝萦也面露难色,「才艺?考校什么?若是骑马射箭我还可以,女红针织我可就不行了。」
楚思忆轻笑了声,「皇上选妃应该不会考骑马射箭吧?」
曲丝萦的脸色更加难看,「那就坏了,我本以为入宫就是让皇上看一眼而已,哪里知道还有这么多的花稍事情要做,早知道,我就是哭死也不进来。」她朝潘龙美瞥了眼,「龙美倒是很沉得住气,等皇上来了,你展现什么才艺?」
潘龙美眼珠转转,一笑道:「车到山前必有路,何必操心呢?」
皇甫朝慢悠悠地走在御花园中,身边陪同的是他的弟弟,皇甫啸。
「皇兄今日心情不错?是不是因为一会儿要见众多佳丽,所以……」
皇甫啸的戏谑让他露出一丝笑意,「往年大张旗鼓地征选秀女实在是有伤民心,落得一身骂名。你说,我真的是外边人想的那种好色之徒吗?」
「皇兄是喜欢美女不假,不过我觉得你把美女当作收藏品放在宫中珍藏,实在是有些暴殄天物了。」皇甫啸眨眨眼,「今年入宫的既然都是大家闺秀,皇兄可不可以也照顾兄弟一下,若有皇兄看不上的,分给兄弟几个?」
皇甫朝斜睨他,「你想成亲了?」
「男大当婚,更何况我帮你娶走几个也是帮你解决许多麻烦,难道你愿意宫中一天到晚都是女人们无休止地争吵争斗?」
「多谢了。」皇甫朝哼道:「若有看上的,可以告诉我,做哥哥的这点爱惜之情当然会有。」
「皇上,东西已经准备齐全了。」有太监来报。
此时他们已经走到御花园中的一处平地,这里摆了十数把团椅和一张条书案,有趣的是,书案上放的不是书,而是各种乐器。
皇甫啸走过去,一一点看,「哟,竹笛、玉箫、六弦琴、琵琶……难道皇兄要把后宫佳丽调教成一个乐坊?」
「在我身边的女子,若是琴棋书画中的‘琴’字不精,那还有什么意思?」皇甫朝拨弄一下琴弦,发出铮铮地几声。
「那这‘棋’、‘书’、‘画’也要挨个儿考校了?」
皇甫朝道:「天天在前面听那些八股老头的奏对折子,听得耳朵都硬了,若是晚上能有个红颜知己,磨墨拨琴,吟诗论经,岂不是人间美事?」
皇甫啸拍拍手,「皇兄高论,果然皇兄才是怜香惜玉的高手,只可惜那些不会这些才艺的佳丽就势必要被皇兄打入冷宫了吧?」
「今日入选佳丽都早已被暗中遴选,各种才艺在东都中都算是艳名远播,就拿潘家千金小姐来说,听闻她琴声高妙,百鸟聆听,这样的佳人才堪配我这样的人君啊。」
皇甫朝说这些自夸的话丝毫没有脸红的意思,反倒是皇甫啸又忍不住笑道:「那一会儿我要旁观,好好听听这段让东都传为妙谈的雅奏哦。」
半个时辰后,当众多佳丽依次来到御花园中看到皇甫朝和皇甫啸时,虽然佳丽们故作镇定,但是各自心中难免跳跃不定,兴奋难抑。
正如曲丝萦事先所听说的那样,皇甫朝不仅年少英俊,而且气质清华高贵,笑时如春风拂水,亲切怡人。一想到这将是自己未来的丈夫,与自己会有耳鬓厮磨、枕边亲昵的一刻,佳丽们一个个脸颊都泛起酡红。
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戏龙 第二章
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