【第一章】
　　这是一个烽烟四起的时代，人人皆为棋子。
　　——萦柔语录
　　明建文三年，五月初七，应天府，帝城春暮之时。
　　萧离奉命入宫面圣，本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫，但是临出门前，听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角，几乎动手，王崇寿就命他过去看看，调停一下再入宫。
　　临分手前，王崇寿一脸严肃地说：「告诉他们，都什么时候了，国难当前，居然还有心思和自己人打架？如果让燕王的人知道了，不就平白被他们看笑话？！」
　　等到萧离把事情调停好后再入宫，已经是未时三刻了，迎面遇到他的人，凡认识他的，莫不恭恭敬敬地问候一声，「萧大人好。」
　　而不认识他的，见旁人对他这么恭敬，也会忍不住问一句，「这人是谁啊？」
　　「连他你都不认识吗？他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊！」
　　「哦——就是那个救过先皇的命，两朝很器重的‘铁血冷面’萧离萧大人？」
　　「不是他还能是谁？」
　　「那他怎么会这个时候入宫？」
　　「谁知道，希望不是哪个大人又要倒霉了……」
　　这些闲言碎语萧离都听在耳朵里，但他没有停下脚步，更没有理睬。
　　在旁人眼中，像他这样的锦衣卫一旦出现，就犹如亮出一道招魂符般让人心惊胆战。
　　不过今日他们想错了，万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫，一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。
　　事实上，现在最让万岁焦头烂额的不是城内，而是城外，是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围，如梦魇缠身，阴魂不散的那个人——皇叔燕王朱棣。
　　路过一棵槐树时，突然间「啪塔」一声，有个东西从上面直直地摔下来，差点砸到他，幸亏他眼明手快，将那件东西猛地抄在手中，但翻手一看，他却愣住了。
　　居然是双绣花鞋？！
　　「下面那个人，可不可以帮我去拿梯子啊？」树上突然传来一个女子清脆的叫声，还带着几分焦躁，或是欣喜？
　　萧离缓缓抬起头，不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚——雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘，裙摆都弄脏了，但那个女孩子的上半身还在树丫间拼命地构着什么，嘴里不停低唤，「乖孩子，到这里来，快到这里来啊。」
　　原来有人先她一步上了树？但他的目力向来敏锐，怎么今天拼命地看啊看，却看不到树上有第二个人影？！
　　倏地，那女孩子欢呼一声，像是抓到了什么，开始碎念了起来。「你这个坏东西，害我差点从树上摔下去，说！该怎么罚你？罚你三天不准吃东西好了……喂，下面那个人，你有听见吗？可以帮我拿一下梯子吗？」
　　前面一句话萧离不知道她是对谁说的，后面一句却明显是在对他说，他依旧站在原地不动，一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。
　　那是个很年轻的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服饰，该是宫里一个不起眼的小宫女而已，大概是跟在皇上皇后身边比较久了，口气有些骄横，而且显然也不认得他这身官服。
　　无所谓，他必须赶赴皇命，大可不必理她。
　　但是右脚刚刚迈出去一点，树上那个人就大声喊了起来。「喂！你不会这么没道义，丢下我不管吧？」
　　果然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下，难得有心情幼稚一回。「我没有梯子。」
　　「没有梯子你也不能把我丢在这里吧？早知道当初我好好学怎么下树就好了，老爸只教我上树逃命，没教我下树保命……算了，看你这个样子应该会点三脚猫功夫，不然你上来抱我下去好不好？」
　　萧离不由得眯起眼。三脚猫功夫？这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说，还真是种挑衅。
　　「男女授受不亲。」迈开脚，他直截了当地丢下她，大步流星地走了。
　　既然她有本事上得去，就也会有本事下来，毋需他操心。
　　快要走到干清宫的时候，忽有太监来转达，「萧大人，万岁在坤宁宫等您。」
　　「坤宁宫？」他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方，万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗？
　　但既然圣旨如此，他当然照办而行。
　　进入宫内，马皇后并不在殿里，建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧，头微垂，低低的和王崇寿在说着什么，一见到他来，被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。
　　「萧离，你终于来了。」
　　「参见万岁。」他跪倒在地，行了君臣大礼。
　　「起来吧，不要那么拘谨，靠过来一点，有些话朕要私下和你们说，不想外人听到。」
　　外人？萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。
　　「万岁怀疑干清宫有奸细？」他一语中的。
　　朱允炆的眉头紧锁着，几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候，他本是以「亲善怡人」出名，但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。
　　「不只是那里，朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方，所以朕现在真的很不安，不知道该怎么办，只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来？」
　　裘荣是南镇抚司的统领，听皇上问起，萧离立即回应，「臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的，裘荣在入宫前刚刚得到密报线索，要紧急去查证一下，稍晚便会入宫。」
　　闻言，朱允炆立刻紧张起来，握紧拳头大吼，「看！看！果然是这样的！朕就知道！黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说，朕身边都是忠君爱国的臣子，要朕不要胡思乱想，但是……你们看……这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上，要朕如何安睡？如何能不胡思乱想？！」
　　朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴，快要被汗水浸湿的纸，纸上只有几个字，这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。
　　燕王清君侧，黄方误君国。
　　一见到这张字条，萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外，那就是说，来人如果要杀万岁，根本就是易如反掌！
　　朱允炆离开软榻，在厅内急切地来回走动，「你们看朕该怎么办？兵部那边，齐泰的忠心朕是信得过的，但是这种事情他查不来，只能让你们锦衣卫去查，你们务必要给朕查出，到底是谁在朕的房门插上这张字条，到底是谁在替皇叔传信，要朕的脑袋？！」
　　「是，臣等明白。」
　　说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开，朱允炆却又叫住萧离。「萧离，你等一下，朕还有话要和你说。」
　　王崇寿明白主子是想和萧离单独说话，便先行告退。
　　只是当他一走，朱允炆便倾低身子，手掌握得更紧，用比刚才更低的声音对萧离说：「萧离，你帮朕查一查，王崇寿是否可靠？」
　　萧离面色一凛，「万岁是说……」
　　「朕得到一些消息，据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子，只怕他心中念着旧情，不会狠下手去查燕王的人，或者他自己根本就是……」

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