“茱萸，这位韩御医算是咱们的师伯，来打声招呼。 ”小煦不但鸠占鹊巢，不让吴氏及庞琄进入大厅，还在这里招待起客人。
　　茱萸勉强对面前的中年男子一笑，即使她心里真正想做的是直接将小煦扔出顺王府。
　　他真的太过分了!目中无人也就算了，还强硬吩咐霍戎在旁当陪客，分明是极尽所能在践踏他的尊严。
　　偏偏霍戎也不违逆反抗，就这么不露喜怒地静静候在一旁，让她看了心里好难过。偷偷觑了他一眼，茱萸咬唇，烦得不知该如何是好。
　　“端木姑娘我倒是第一次见。 ”韩御医对她颔首，然后被小煦拉去注意力，就和他聊了起来。
　　因为她很少进京，当然没小煦那么交游广阔。茱萸闷闷地在心里应道。
　　她很想叫小煦让霍戎离开，但小煦却只顾着和韩御医聊天，让她插不上话，也仿佛忘了旁边还站了个他坚持得留下的人。
　　“对了， ”小煦忆起一事，却完全与霍戎无关。“茱萸，这碗蔘汤妳喝了吧。 ”他击掌轻拍，立刻有仆婢送上瓷碗。
　　他还真把这儿当成自己的家了!茱萸终于忍不住──
　　“不喝。 ”对少话的她而言，发怒的口气已等同骂人。
　　“喝嘛～～ ”小煦嘻皮笑脸地哄道。“喝了我就让霍戎端着碗离开哦。 ”知道她在意什么，他就故意拿来当诱饵。
　　“喝了，你就让他离开。 ”茱萸很坚持那寥寥几字的差别，要他做收碗这种仆婢的工作，比让他一直站在那里更恶劣，
　　“好、好，碗别人收，可以了吧？ ”小煦让步，扬手示意，婢女立刻将蔘汤送至茱萸面前。
　　关于这些对话，霍戎要自己做到置若罔闻。他知道小煦是故意找他麻烦，若动怒反而正中下怀，看似认输的他，其实足用另一种方式在与对方抵抗。
　　为了让霍戎能赶快离开，茱萸接过碗，一口气将蔘汤喝了干净。把空碗交回给婢女，她等着小煦实现他的允诺。
　　“韩御医，您说我什么时候去找皇上比较好？他日理万机，真怕会打扰到他……”结果小煦又和韩御医打开了话匣子。
　　“小煦── ”即使无礼插话她也顾不得了，小煦答应过她的，不该装傻。
　　“当然啦，我有求于他，找个他心情好的时候过去，这样才有胜算嘛! ”小煦也不知是故意还是真没听到，仍和韩御医聊得愉快。
　　茱萸好生气，正要站起好让小煦没办法再忽视她，却发现双脚完全使不上力。她还以为是自己坐太久、脚麻了，想偷偷按压穴道帮助气血循环，却发现连手也移动不了。
　　紧接着，她的身子开始不自觉地颤抖，心跳一下又一下地重击胸口，茱萸这才发觉事态严重。怎么了？她怎会突然变这样？
　　“小……呃…… ”她想求救，却连声音也发不出来，眼前所见开始涣散，神智逐渐离她而去。
　　那声响虽细微，仍传进了霍戎耳里。抬头看到她惨无血色的丽容，他赶紧上前，正好按住她软倒的身子。
　　“茱萸! ”她不住颤抖的异状让霍戎的心猛然一凛。
　　听到他的喊声，茱萸想拾眼看他，身体却完全不受她控制，眼皮重得像铅，一直垂下，遮蔽了视线。
　　不要……她不想睡……她想看他……他已经很久……很久没这样关心地喊过她了……让她看他……看他……茱萸努力与昏沈挣扎，终究还是被拖进了黑暗。
　　“怎么了……韩御医! ”被那声大喊拉来，小煦见状况不对，急忙呼喊。
　　韩御医立刻赶来，为她把了脉，又赶紧从怀中取出一颗药丸让她吞下，还不住按压周身穴道，脸色却越来越凝重。
　　霍戎不想放开她，但他知道不懂医术的他只会妨碍救治，所以他强逼自己退开，一瞬也不瞬地紧盯着她闭眼苍白的脸庞，彷佛只要一眨眼，她就会从他眼前消失。
　　她只是昏倒而已，她刚刚还会为了他跟小煦讨价还价，没事的，她一下子就会醒来的……霍戎不断安慰自己，盈满担虑的心忍不住懊悔。她一心护他的举止，他看在眼里却故作不见，是因为这样，她才难过到昏厥吗？
　　醒来，让他对她说声谢谢，快醒来──他不住在心里呼唤。
　　“她……死了。 ”回应他的却是简短而又残忍的三个字。
　　死了？什么意思？一时之间，霍戎完全无法理解这句话所代表的意义，他震惊地看向韩御医，那张斯文的脸上满是颓丧与哀痛。
　　“怎么会？小草？小车── ”小煦扑过去，拚命摇晃她。
　　不，韩御医弄错了，她怎么会死？她刚刚还坐住那里讲话的……霍戎僵在原地，全身动弹不得。
　　“你再救她啊! ”摇不醒她，小煦又跑去拉韩御医。
　　“我尽力了，连珍藏的悬命丸都让她吞下了，但…… ”如此罕见的状况让韩御医也不知所措。“……我真的尽力了，请节哀…… ”
　　“不可能不可能不可能!啊── ”小煦抱头大叫。
　　周遭的吵嘈都传不进霍戎耳里，他僵硬地迈着步伐，举步维艰地向她走去。明明只是一小段的距离，却远得让他以为永远都走不到。
　　他想亲自确认，心里却又浮现一抹不愿正视的恐惧──若是真的呢？当亲眼所见，他就再也没办法欺骗自己……
　　一思及此，胸口的疼痛让他无法呼吸，几乎连站都站不住，他却还是只能逼自己蹲跪她身旁，轻轻执起她的手。
　　她不抖了，平静的面容像睡着了般，但为何她的手会那么冷？为何她的胸口不再因呼息而起伏了？所察觉到的每一丝迹象，都让他全身变得更加冰寒，逼他看进眼前的事实──
　　不!一个好好的人怎么会突然死了？而且还是在他眼前就这么突然走了!紧紧将她环进怀里，但以往会贴伏他的柔软曲线，如今却隔阂得像在抗拒他，更加提醒他怀里的人儿已成了具冰冷冷的尸体。
　　上天怎能就这样夺走她？怎么能!他也想象小煦一样嘶吼出心里的痛，但所有的情绪却梗在喉头，他喊不出，只能任由激动的悲愤在胸口猛力冲撞，撞得他伤痛欲绝。
　　“她是不是中毒？不然怎么会突然死掉？！ ”小煦开始哭泣。
　　“不是，这不像是中毒的症状，但…… ”韩御医也没办法确定死因。
　　“一定是一定是!问题一定出在那碗蔘汤，还没喝之前小草都好好的。 ”小煦越哭越大声。“都是我害了她，明知王爷夫人不安好心，那碗蔘汤早该倒掉的，我却还要她喝下，都是我的错──”
　　“端木公子，话不能乱说啊，茱萸姑娘真的不像是中毒死的…… ”
　　接下来的解释霍戎都没听进去，他的心神全被小煦那段话勾走。
　　蔘汤是夫人送来的？在小煦威胁要将郡主的名号及领地夺走的翌日，这样的好意会不会太诡谲了？尤其她喝下这碗蔘汤就出了事，更是让人不得不怀疑……
　　突然间，所有的箭头都指向同一处，霍戎震住。
　　十八年前的命案让她小命几乎丢掉，而攻击他的黑衣人是为了不让他找出她的下落，再加上这碗蔘汤……猛烈而生的懊悔让他直想杀了自己!他怎么会错过这么大的线索？茱萸消失，最有利的得利者就是她们母女，他竟还想娶郡主为妻!
　　霍戎一跃而起，朝吴氏的厢房急速掠去，奔至门前，他连门也没敲，直接一脚踹开。
　　里头的庞琄被这突然的声响吓了一跳，回头见一脸愤恨的霍戎杀气腾腾地冲进房，更是吓得脸色都白了。
　　“妳娘呢？ ”霍戎忍住要她以命抵命的冲动，厉声逼问。
　　“她、她……她不在…… ”从没见过他这么恐怖的样子，庞琄不自觉地后退。
　　“妳也有分？ ”霍戎口吐冰寒，眼中绽出杀人目光。
　　“……什么？ ”她不懂他在说什么啊!庞琄都快哭了。她之前怎会觉得自己掌控得了这个男人？他好可怕!
　　“庞琤死了。 ”霍戎下颚倏地一抽，虽是因逼问必须透露讯息，但只是说出这几个字，仍让他痛得几乎无法承受，他必须深吸好几口气，才有办法继续说下去。
　　“她喝了妳娘送去的蔘汤就……死了。 ”猛然袭上的恨意太强烈，让他握拳握得发疼。
　　庞琄瞪大了眼。娘怎么手脚那么快？娘一大早出门就是为了去和舅舅商讨对策，难道是她突然改变心意，决定离开前先下手毒死那女人吗？
　　“这、这……也不关我们的事啊，经手的人那么多，谁说问题一定出在我们身上？ ”自以为将反驳说得理直气壮，其实已让她的心虚昭然若揭。
　　真的是她们!他竟放任她独自面对这两个恶毒的女人!霍戎恨得想当场将庞琄击毙，但为了查出真相，即使忍怒忍到身体发疼，他也得咬牙强忍。
　　“那十八年前的命案呢？追杀我的黑衣人呢？妳敢说这些事和妳们都无关？！ ”他怒声斥喝，将她逼至了墙角。
　　恶行被一一揭露，庞玛吓得腿都站不直，只能死命靠着墙。
　　“我……我们只是想……想阻止你，不是想杀你啊…… ”如果是奸诡的吴氏可能还会拚命找理由开脱，但道行粗浅的她光是这样就被逼问出来了。
　　在他面前的不是一名弱女子，而是凶残狠毒的毒蛇!
　　“妳── ”亲耳听到她承认罪行，恨意让他失去了理智，直接勒住她的颈子。
　　妳们竟然为了名位权势就动手杀人，这一切真有那么重要？值得妳们这样丧尽天良! ”
　　“我、我们……只是……想保、保护……自己……你……不也是吗…… ”庞琄被勒得离了地，为了保命，即使艰难万分，她仍勉力一字字吐出。
　　那些话虽然都是她的开罪之辞，但听进霍戎耳里，却成了轰天巨响，手中的力道不自觉地松开。
　　他不也是吗？自以为不曾伤天害理，但他的所作所为和她们又有什么两样？一样是为了自己，一样是伤害了别人。
　　若他不曾自私自利，她也不会离开端木家跟他来到这个险恶之地，更不会为此丢了性命。她逃离了，早在十八年前她就已逃离了，却因为他重回这个轮回，走上她原应避开的结局。
　　是他，是他害得她丢了性命，在伤她无数次之后，再眼睁睁看着她因为他的执迷不悟而香消玉殒。他又有什么立场批判她们？凶手是他，是他自己!
　　一挣脱束缚，庞琄跪在地上猛咳，好不容易顺过气了，见他怔站原地，还以为他在与良心挣扎。
　　“其实，我们这么做对你也有好处啊。 ”她努力把握机会想说服他。“你还是可以稳稳当当地当我的夫婿，我也依然是郡主，有什么不好？她没死的话，这一切就都拿不到了，你要回到平民的低贱生活吗？你要吗？”
　　霍戎不可置信地望向她，看到她眼中赤裸裸的贪婪与心机，他彷佛看到了自己。曾经他再三对着镜子宣示，就算泯灭天良也要功成名就，镜中的他，眼神和她一模一样。
　　他要吗？不!他不要，他愿意放弃一切换她回来，但……她已经被他害死了!无法忽视的真相狠狠反噬，霍戎仓皇逃离厢房。
　　他想逃开那双像自己内心的眼，却怎么逃，也逃不开紧紧纠缠的悔恨。
　　◎ 　◎ 　◎
　　当霍戎回到大厅，小煦已将茱萸带走。
　　他急忙追上，但小煦有御林军帮忙，即使他日夜奔驰，仍赶不及在小煦抵达端木府前将他拦下。
　　一旦进了门，那座屋宅宛如铜墙铁壁，不论他再怎么闯，端木柏人就是有办法挡下来。
　　“你让小草成了具死尸回来，我怎么可能再让你见她？就连你的视线都是种玷辱! ”端木柏人神色狠戾，招招都不留情。
　　如果奋力而为，他是打得过的，但对方所掷来的字眼让他无法面对自己，心伤自责之余，他一次次被踢出了门外。
　　再多的名利都只是空，她一直想让他懂，如今他终于懂了，却是她用生命换来。他还没跟她道别，还没跟她忏悔，还没跟她说……他爱她，他必须再见她，让他见她最后一面……霍戎不死心，转为以诚意相求，长跪门外不起。
　　“你害死了小草，别说见她最后一面，你连上香都别想! ”拚命保护茱萸返家的小煦，每天都朝他扔石子、不然就是朝他泼水，想要逼他走。
　　他依然不走，默默忍受这一切。比起他对她做的，这又算什么？
　　直到有一天，韩珞出来了，她端了份食物放在他面前，静默许久，然后轻轻叹了口气。
　　“我们已经把小草葬了，你再怎么等也见不到她，离开吧。 ”
　　霍戎惊骇抬头。怎么可能？他一直守着门口，并没有看到任何的出殡队伍啊!但他多日滴水未进，只凭毅力在硬撑，干哑的喉咙根本发不出声音。
　　看出他的质疑，不像丈夫与儿子那么恨他的韩珞，解答了他的疑问。“我们将她葬在院子里，让她永远都在我们的保护中。 ”
　　身为女人的她，能明白茱萸为爱的义无反顾，而他这些天的跪求也感动了她，只是，为时已晚。
　　这个打击撞得霍戎脑中一阵晕眩，体力已经透支的他，连跪都跪不住，无力地朝前倒去。
　　韩珞赶紧撑住他，端起米粥要他喝下。
　　他却紧闭着唇，不愿喝下维系生命的食物。对她忏悔，是支持他活到现在的希望，如今希望破灭，他也没必要再撑了……
　　“你怎能这么没有用？ ”韩珞气到破口大骂。“小草的牺牲不是为了让你意志消沈，如果知道错了，就去做些什么呀，证明你真的知道，而不是只会碍眼地跪在这儿! ”
　　那些话像一道光明划破他昏沈的神智，想到她曾经对他说过的愿望，霍戎不禁热泪盈眶。
　　我只希望你快乐。她曾经轻轻地、爱怜地这么对他说。
　　她只是希望他快乐，他却连这个简单的愿望都无法满足她。在接触到功名之后，他开始明白费尽心机得来的净是沉重的枷锁，他却不愿承认，仍选择一意孤行，而她，却比他自己更早看穿他的内心。
　　如果知错了，就去弥补吧，就算已挽不回她的性命，至少要让她知道，他懂了，他懂得她的用心良苦了，这样他才能无愧坦然地去见她。
　　他颤抖着手，接过米粥，一口一口缓缓地喝下。
　　韩珞见状，欣慰地笑了。
　　“一年之后你再回来，我不保证那时他们会允你向小草上香，但：：就看你这段时间的表现了。 ”说完，她转身走进家门。
　　等再出来时，霍戎已经不在了，地上留着食物全被清空的碗与托盘。
　　◎ 　◎ 　◎
　　一年之后，宁静的村子来了陌生人。
　　但，说是陌生又有点面热，他一进村，就直接往后方的端木府走去。
　　那人正是霍戎，在茱萸的祭日重回村庄。
　　他身上的衣衫陈旧朴实，他眼中的光芒从狡桧褪为温煦，此时的他就像一块温润的玉，没有耀眼慑人的光辉，只淡淡散发着平静内敛的宁和气质。
　　接到门房通报前来应付他的，是一脸冷然的小煦。时间的流逝在小孩身上最为明显，他长高了许多。
　　原以为一年的时间会褪不去他的怨恨，霍戎已做好被骂的准备，没想到小煦只是淡淡地将他从头扫到脚，不置可否地轻哼一声，转身径自走进。
　　这是代表愿意放行让他进入吗？看了看门户大开的宅第，霍戎没傻到放弃这样的机会，就算是误会他也要先试了再说。
　　踏进前院，他正想找人间茱萸的所在之处，又一名旧识前来领他。
　　“霍公子，这边请。 ”马总管带他来到一间房。“我先去请示小姐要不要见你。 ”要他在此稍候，马总管又离开了。
　　她在天之灵知道他来了吗？会愿意透过掷筊来传达她的意思吗？发觉心越跳越快，霍戎淡淡一笑。无妨，即使她还不愿让他上香，他也能泰然接受，这表示他做得还不够多，他必须再去努力。
　　虽然极力以平常心视之，但当有脚步声接近时，他还是不由得屏住了呼息，就怕来人带回的是坏消息。
　　但他怎么也没想到出现面前的，竟是他以为早已辞世的茱萸。
　　一时间，他以为自己身处梦境，但四周明朗的光线和她充满生气的粉嫩脸庞，说明了眼前的她再真实不过，绝不是一眨眼就会消失的幻影。
　　“我爹策划的。 ”她咬唇，然后低声开口，一如她以往因为少话而略带沙哑的柔软嗓音。“他要小煦给我吃下药，看起来很像死了，但其实只是昏迷，然后小煦就趁这段时间把我带回来。 ”
　　霍戎静静地听，爱恋的眼神一直紧睇着她。一听到“我爹 ”这两个字，他就明白了，只要扯上诡诈多计的端木柏人，再大的骗局都有可能。
　　他不在乎她说了什么，会这么专注地听着，是因为他怀念她违反寡言个性、努力解释的样子，那笨拙中带着可爱的模样，他终于看到了，不是在梦中，不是在怀想里，而是真真实实地出现他面前。
　　“一回来，他们就把我关起来，直到你离开，才肯放我出来。 ”忆起那时的无助与着急，茱萸不禁哽咽了。“我爹要我等，他说如果我连一年都等不了，他会让我永远都见不到你。 ”
　　真是邪恶的人。霍戎心里这么想着，但他的心情太好，这句暗啐，竟比较像是莫可奈何的咕哝。
　　解释完了，茱萸不知道要再说什么，无措地低下了头。为什么他都不说话？他在生气吗？气她伙同爹一起骗他吗？但……她也是受害者啊……
　　“我很快乐， ”见她无言，换霍戎轻轻开口。“我远离了京城，四处行走江湖，遇到需要护院的，就留在那儿工作，闲余的时间会教附近小孩一些基本的招式强身，得到的银两，就拿去帮助困苦无依的孤儿寡妇。 ”
　　茱萸惊喜抬头，看到他眼中温柔的笑意，她的泪不禁夺眶而出。
　　“我很快乐，抛弃了那些名利，我才明白平淡就是幸福。 ”他边说边朝她走近。“我很快乐，因为妳那句话，所以我让自己快乐，真正地感到快乐，我才敢回来见妳。 ”
　　他终于来到她面前，伸手将她揽进怀中。
　　“妳呢？愿望实现之后的妳，快乐吗？”他俯首轻问。
　　不说抱歉，不说感谢，只实现了她的愿望，这就是她要的，他真的懂了……茱萸泣不成声，紧紧地回拥他。
　　“快乐，我很快乐。 ”
　　房外的树上，有一大一小两道人影盯着他们。
　　“还抱？我要把他的手剁掉! ”小煦忿忿道。虽然在母亲的规劝及父亲的“开导 ”下，他已逐渐接受小草心属他人的事实，但那画面还是刺眼得紧。
　　“剁？太麻烦了，不如去你娘那儿偷药出来，更神不知鬼不觉。 ”端木柏人瞇起眼。
　　他差点就从妻子那里骗到一张药方，能让男性雄风尽失，最后却被妻子识破诡计，当场没收。唉，妻子真是越来越聪明了。
　　“真的不用去把庞家和吴家铲掉吗？ ”静静看了会儿，小煦又问。
　　虽说庞琄后来嫁了个徒有空壳的贵族，夫家背了一屁股债，丈夫只会花天酒地，将顺王爷留下的家产耗掉大半，但只要想到她还挂着原该属于小草的郡主名号，他就一把火。
　　“铲了反而容易把注意力引到这儿，算了。 ”想他端木柏人很少有这么轻易善罢干休的时候。
　　光凭她们对小草的冷嘲热讽，就够让他整到她们两个怎么死的都不知道，更遑论是这十几年来林林总总的罪行？但小草要的是平平淡淡的日子，为了她的希望，再怎么手痒他也得忍下，
　　反正那一家子的气数快尽了，庞家不成气候，失了依靠的吴家也好不到哪里去，他们的凄凉晚景已可预见。
　　“他在做什么？干么咬小草的嘴？”见霍戎“欺负 ”小草，小煦哇哇叫了起来，当场就想冲进去。
　　小孩子就是小孩子。端木柏人无奈摇头，见里头的霍戎彷佛朝他们这儿看来，他拎起儿子的衣领将他拖离。
　　虽然他一点也不将这个女婿放在眼里，但为了小草，还是卖他一些面子好了。
　　“放开我啦，我要去救小草，放开── ”纯真的小男孩还在奋力挣扎。
　　小男孩终有一天会长大，也终有一天会明白，他这时自以为英雄的表现，其实都是可笑的误会。
　　──全书完
　　编注：
　　(一)天之骗子再骄傲霸道，在爱面前也得温柔低头。请看花蝶1208【天之骄子之一】 《古板小婢》、花蝶1216【天之骄子之二】《风流冤家》。
　　(二)欲知端木柏人与韩珞的爱情故事，请看花蝶1040【醉月楼传奇之三】 《魅药》。

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