当翌日霍戎醒来，他只觉得痛不欲生。
　　宿醉的头痛，痛恨自己做出无法挽回的错事，最痛的，是她的反应。
　　她若无其事般，跟之前的沈静温雅并没有什么不同，彷佛他昨天没有任何失常，仿佛他昨天没对她做出任何举止。
　　而他，直至此时才知道自己是个如此怯懦又没有担当的男人，他无法对她做出解释，竟也就利用她的温柔包容，故作无事。
　　他无法正视她，只能以拚命赶路当成回避她的借口，速度比他预估的还快，傍晚时他们已来到京城近郊的村落。
　　不想披星戴月地赶进京城，而且也该传递讯息好让主子有个心理准备，也或许潜意识中他还想拖延重击她的时刻，于是霍戎决定在村庄落脚，先聘快驿前往顺王府通报，待明日再进京让他们父女相会。
　　结果夜间奔回的快马却让他的计划大乱──王爷得了急病，恐怕撑不过今晚!
　　这个恶耗迫得他们快马加鞭，用权势逼夜间禁行的守城人破例，在三更时分赶到了顺王府。
　　整个过程茱萸都没有真实感，她只是依着他的命令而动，被动地赶路，被动地踏进那座富丽堂皇的顺王府。
　　她的亲生爹爹快去世了？她不是准备来跟他相认的吗？为什么变成要来与他诀别了呢？茱萸感受不到悲伤，但她的心空白一片，只觉得茫然，只觉得措手不及。
　　这里的一切对她面言都是陌生的，就连直用怨恨目光瞪她的女人她也不认得，但她没有心力去观察这里的人事物，她必须去见她的爹爹，陌生却又和她有着浓厚血缘的爹爹。
　　奢华的寝房被药味染成一片死亡气息，茱萸才刚靠近榻边，就从那人的气色看出他只剩一口气了。
　　“王爷，大小姐回来了。 ”霍戎单膝跪下在王爷耳旁禀报。
　　他担任的是使武动剑的职责，伤亡早已见多，但看到平常健壮的主子突然被死亡召唤，这种世事无常的无奈让他心情也不禁沉重。
　　原本气若游丝的顺王爷闻言，勉强地睁了开眼。
　　“琤……琤儿…… ”就连半睁眼睑都好似耗去他所有的力气，他仍挣扎着，举手想要握住朝思暮想的女儿。
　　她知道她本名叫庞琤，霍戎告诉过她。
　　茱萸咬唇，上前握住了那只费尽力气却只能抬起些许的手。是恻隐之心吗？为什么她明明不认识他，她的眼泪还是不由自主地涌了上来？
　　“妳还活着……太好了…… ”顺王爷努力聚集涣散的目光，想将这个好不容易寻回的女儿看进眼里。
　　“爹。 ”那声呼唤自然地脱口而出。她想让他能再多活一刻、让他能看清她，但按上他的脉门，她知道他现在只靠意志力撑着，再做什么都没用了。
　　“妳跟妳娘好像……好像…… ”不知是真看见了，还是神智昏迷所产生的幻象，顺王爷欣慰含笑，眼睑又开始垂覆。“她来……接我了…… ”
　　“爹!您不要走，您走了我和娘怎么办？不要走啊── ”突然有个女子扑跪榻旁大哭。
　　“王爷，别丢下妾身啊── ”另一个妇人也扑过来哭天抢地。
　　茱萸被她们接连用力挤开，连爹爹的手都滑脱了，她只能怔怔地站在那儿，看出这两人正是从她进门就一路瞪她的人。她们也是她的亲人？
　　“我的遗言……都写下了……来不及改……我没想到……琤儿真的……真的还活着……来不及啊…… ”顺王爷顿失执握的手无力收紧。
　　听闻此书，那对母女都是脸色一变，怨恨的视线毫不掩饰地直朝茱萸射来，敌意昭然若揭。
　　在旁默默垂泪的茱萸一凛，不懂为什么她们这时候还能分心恨她。人都要辞世了，专心送他这一程很难吗？　她们才是真正和他相处多年的家人啊!
　　“霍戎……交给你了…… ”顺王爷说完，已完成心愿的他无法再撑，朝茱萸的方向虚弱地投去一眼，而后眼睛缓缓闭上。
　　“哇啊──”哀凄的哭声顿时充斥了整个寝房。
　　霍戎没想到顺王爷在去世前竟还能想到他。
　　王爷是他的贵人，是王爷让他从默默无闻的武人逐渐踏往成功。忆起他的知遇之恩，霍戎心头一片恻然，他闭眼默哀，再睁开眼，悲伤已然敛去。
　　他抬头上望，看到横梁的锦盒，足下轻点上跃，再落下时，手中多了个锦盒。
　　王爷夫人发现了他的举动，哭泣顿停，连忙朝他伸出手。“给我，快!”
　　霍戎顿了下，将锦盒交出去。顷刻之间他已衡量了所有利弊及可能，依王爷所言，里头应该不会有不利于她们母女俩的遗言，而且也料定夫人没胆在这么多人的面前动手脚，所以他才愿意将锦盒交给主母。
　　郡主也急忙靠了过去，霍戎一边留意她们的举止，分散的心神不由自主地飘到连落泪都不曾出声的茱萸身上。
　　她并没有矫情地扮演重回父亲怀抱的伤痛女儿，她只是真实地表达出她自己，为王爷的过世而哭，为王爷对她的执着而感动地喊出一声爹，却比那些号啕痛泣还来得真挚。
　　将郡主许配给他是王爷私下对他的承诺，任务保密，当然承诺也不会挂在嘴边，除了他们两人并没有第三者得知。
　　而王爷走得太突然，单凭他一己之词根本没人会相信，与其落得被人说是无赖捏造，倒不如把那些心力拿来算计该如何另谋出路。
　　他认了，这个近在眼前的权势就算了吧，他一定可以再创造出其它机会。如此一来……他对她的伤害也就不会那么深了吧？想到她对他付出的一切，霍戎很想叹气。
　　她只想归于平淡，对他一点帮助也没有，他不可能娶她，即使占了她的身子，他还是不会娶她。虽然这依然残忍，但至少比娶她同父异母的妹妹来得仁慈许多。
　　愧疚的情绪一直压着他，霍戎只能这样安慰自己、说服自己，好让沈窒的心口能喘息片刻，然而王爷夫人乍起的惊喊却让他的心陡然一凛──
　　“什么？怎么会？ ”王爷夫人神色震惊地看着手中的遗嘱，睁大的眼再望向他，眼神里满是不可置信。
　　一旁见过父亲最后一面的茱萸收拾了悲伤，她本就对富贵权势毫不在意，只衡量着何时该走及要如何劝他跟她离开，但看到王爷夫人震惊地瞪着他，怕她们会对霍戎不利，她的注意也被聚集。
　　当对上王爷夫人的目光时，霍戎已有预感，而郡主读完遗嘱后惊讶中又略带暗喜的神情，更是印证了他的猜测。
　　不，上天下可能眷顾他到这种地步……霍戎非但没有一丝喜悦，反而还觉得浑身冰冷。别在这时候说出来，就算只是离开这房间也好……
　　在他还来下及阻止之前，王爷夫人已经开口了──
　　“霍戎，我会依王爷的嘱咐将郡主嫁给你，因为…… ”她瞄了茱萸一眼。“你找到庞琤的下落。 ”
　　茱萸怔愣地眨了眨眼，一时之间，她完全不懂他们在说什么。
　　郡主？才刚被找回来的她并不是郡主啊，而且顺王爷以为她存活的希望极为渺茫，更不能将她当成赏赐……逐一深思，茱萸越想心越冷。
　　只是交合不给任何名分，妳肯吗？他昨天嘶吼的话语突然浮现脑海。
　　原来，那不是气话，那是他一直隐藏的心思；原来，他态度丕变，是对她最后的仁慈。是她，是不知好歹的她，诱他破了戒，成了一个他极力避免的薄情郎。
　　心化成碎片，茱萸闭起眼，强忍晕眩，逼自己勉强站着，而不是没用地软倒在地，任由身旁那似远又近的话语，将她已无法拼凑的心再狠狠鞭笞──
　　“忙完王爷的丧事，百日之内就让你们成亲吧，自此之后，你要协助郡主，今后王府就交给你们了……”
　　◎ 　◎ 　◎
　　在这里，她像个外人。
　　没有疼她的家人，也没有了解她的旧识。在二娘及妹妹的眼中，她是有心想要争权的威胁者，在仆婢的眼中，她是个高傲不言的外来者。
　　鄙夷的视线、冷漠的对待，都让她觉得痛苦万分，在王爷出殡后，她早该离开，却仍还待在这里。
　　因为，她都还没有机会跟他说话。
　　她也不知道自己该跟他说什么，质问他的欺瞒吗？她早知他是在利用她，是她愿意毫无保留给了所有，他并没有强迫她。还是要恳求他为她放弃即将到手的权势？
　　他为功名心机算尽的执着，她早巳看在眼里，她只有一颗真诚的心，但这不是他要的，他要的她给不起，她凭什么能让他放弃名利地位，回到那朴实知足的村落？
　　即使如此，她还是希望能和他说些话，不然她不知该如何让自己死心。如果她就这样离去，日后一定会后悔的。
　　所以，王爷夫人的苛待她默默承受，郡主庞琄的冷嘲热讽她置若罔闻，就连她们不让她参加王爷葬礼、甚至任由不知情的外人将她当成奴婢呼喝，她也都能以平常心看待。
　　只有在看到他们张罗婚事的喜红物事时，她的心会无法抑止地揪疼，他自从踏进顺王府后就一直对她视若无睹的态度，也会让她忍不住黯然心伤。
　　但她仍等着，等着他跟她说些话，不用是道歉、不用是解释，更不敢抱着他会回心转意的奢望，连她也不明白自己等的到底是什么，她只能等，一直等。
　　夕阳余晖拉出一道长长的身影，茱萸走过长廊，看到那扇仍旧关阖的房门，水眸因失望而暗了下来。
　　之前从仆婢的闲谈中听到他住在这个偏院，她什么也不是，没资格召见即将成为郡主丈夫的他，只能藉由四处走动制造巧遇的机会，却还是都遇不到。
　　霍戎踏进院落，看到那道纤细的身影，脚步倏然顿住。即使只是一眼，他也可以从背影看出是她。
　　他可以说是因为准备婚事以及接手顺王府的事务，让他忙到应接不暇，所以至今都找不到时间和她好好谈谈，但不管再怎么找借口，他心里仍然很清楚，他是不晓得该怎么面对她，所以一直拖延着。
　　如果她能骂他、吼他，他反倒还比较知道要用什么态度相符，但她却选择默默接受，让他连想道歉都找不到恰当的时机。
　　总是该解决的，再不到一个月的时间，他就要和郡主拜堂成亲，若让她亲眼目睹那一幕，那他就真的是……霍戎沈痛闭眼。他的恶毒自私，连他自己都找不到形容词。
　　无声叹了口气，他换上冷淡的表情朝她走去。
　　茱萸正想离开，一回头却见他正朝着她走来，凌乱的思绪顿时梗在喉头开不了口，只能怔怔地看着他。
　　他身上不再穿着利落便捷的劲装，而是换上手工精细的锦织衣袍，更让她意识到他即将成为的身分──她的妹夫。
　　“为什么不回去？ ”在适当的距离停住，霍戎开口，语里不带任何温度。“护妳的王爷已经过世，夫人防妳都来不及了，更不可能给妳任何名分，回去吧，我会说服郡主给妳一些应得的财富。 ”
　　明知她根本不在乎这些，他仍刻意扭曲她的动机，他必须让她恨他，她才能走得决绝，她的心伤才不会那么痛。
　　他却不知，再多的伤害她都能承受，她早有觉悟，爱他的心让她得以对他的所作所为无限包容。很傻，茱萸自己很清楚，但爱他已用尽她的心力，没有余力再去保护自己。
　　茱萸咬唇摇头，还在思索该如何开口，她却听到自己的声音迟疑地冒了出来：“你爹……也是像那样抛下你们吗？ ”
　　语音一落，他们两人都震住了。她不晓得自己为何会提起这件事，霍戎也没料到她会问出这个问题。
　　他脸色倏变的反应让茱萸好后悔。从他那一晚的失常举止，她就该清楚那是他不愿多谈的禁忌，为何她遗要提起？但不知为何，刚刚脑海突然浮现他那时充满伤痛的面容，她的心一紧，话就这么脱口而出。
　　霍戎静默许久，久到她以为他不会开口，平抑的嗓音才缓缓扬起。“是，又如何？ ”
　　他从不曾和任何人深谈自己的身世，就连用尽心机也不曾想过要把这些拿出来博取同情，他只想把这一段过往深埋，埋到他再也亿不起的程度。
　　听到她的问题，他直觉就想转身离开，但对她的愧歉让他仍继续站在原地。这是他欠她的，在对她做了这一切之后，他根本没有立场拒绝她的任何要求。
　　“……你母亲呢？ ”茱萸踌躇了会儿，第二个问题又脱口而出。
　　“死了。”霍戎抬眼，直视向她。“为了扶养我，她操劳过度，最后晕倒暗巷，在寒冬中过了一夜，等我找到她，她已经冻死了。后来是我父亲的同门师兄看我天生武骨，收我当弟子，我才能一路爬到这个地位。够详细吗？还有要问的吗？ ”
　　她从不多问，一旦违背个性开了口，代表着她内心的渴求已冲破了她的淡然，与其缓慢地一问一答，他倒不如直接说了个干脆。
　　他轻描淡写的语气仿佛没将那些过往放在眼里，但茱萸看得出来，隐于平静之后的是深沈的伤痛。
　　若那师伯真是好人，又怎么可能会坐视师弟走投无路、选择自尽，仍不伸出援手？又怎会放任他们孤儿寡母贫苦度日仍不闻不问，直至发现他有一身好资质，才把他带回收养？
　　她还想问，被收留之前他经历了多少颠沛流离？在进入师门之后，他是否曾被鄙夷欺凌？可她问不出口，她不想再勾起那些残忍的回噫引他心伤，这就够了，让她能明白他为何那么执着于名利就够了。
　　“我只希望你快乐。 ”她轻声低道。
　　如果权势富贵能让他厌到满足，即使他为此背离她，她也不会有任何怨怼。
　　她看过他笑，就算那是在诱惑她，里头真挚的愉悦是不容错认的，但自从带她离开之后，他就不曾笑过了。若这些真是他要的，当追求许久的目标就在眼前时，得意和兴奋早该喜形于色，而不是露出那么沉重的表情。
　　听到这句话，霍戎像被踩中了痛脚，恼怒陡生。她凭什么揣测他？她该做的是质问他、责备他，而不是用自以为是的温柔包容他!
　　“我是不快乐，有妳在这里提醒我的奸诈，我怎么快乐得起来？ ”他俊眸寒瞇，狂猛涌上的怒意将他的歉意全都毁去。“是妳说妳愿意给的，别以为装出一副无怨无海的模样就可以激起我的内疚，我要娶的人只有郡主，永远都不会是妳! ”
　　被他狠戾的目光直刺入心坎，茱萸不由自主地发颤，对他的不舍让她心痛到无法自已，眼睁睁看着他往无底深渊坠，却拉不起他。
　　她知道他每一句伤她的话，都是他无法面对自我的防备所化成的攻诘，他也痛恨那样的自己，但他却被心障束缚无法挣脱，也拒绝让别人帮他。她该怎么办？
　　突然一阵脚步声奔来，茱萸震蹑中遗来不及回神，就被重重袭上脸颊的一掴打得踉呛后退。
　　“贱人! ”郡王庞琄的怒喊随即传来。“回来抢郡主的地位抢不到、就想引诱我丈夫吗？妳想都别想! ”她又想朝茱萸扑去，及时被霍戎攫住了手腕制止。
　　看到茱萸雪白的脸颊当场被打出五指印，霍戎又心疼又愤怒，凌厉的视线射向始作俑者。听到脚步声他还以为只是路过的仆婢，加上情绪激动使他无暇旁顾，没想到来人竟是郡主，而且还二话不说直接扑上来打人!
　　执握因狂怒而收紧，几乎捏断庞琄的手骨，疼得她放声尖嚷：“霍戎你弄痛我了!”
　　那喊声拉回他一些神智，忆起她的身分，霍戎才勉强自己松手。
　　“郡主不该这么做。 ”他压抑怒气吐出规劝，实际上很想将这一掌打还给她。
　　“不然要我怎么办？让这女人把主意打到你身上吗？ ”没发现他的神色有异，庞琄只顾着跳脚。
　　她刚踏进院落只来得及听到他最后的话，但已足够让她起疑。突然冒出一个同父异母的姊姊已让她无法接受，身为女人的傲气，更是不容她与夫婚夫有任何暧昧。
　　庞琄示威似地勾住霍戎的手臂，冷傲地瞪向茱萸。“不管是家产、领地还是他，这一切都是我的，妳别想抢走! ”
　　那股龇牙咧嘴的愤恨劲儿，看得出若不是顾虑到霍戎还在身旁必须维持端庄，她很可能会当场又扑了过去。
　　茱萸下意识抚着疼麻的脸颊，这一瞬间，她竟觉得想笑。
　　郡主认识他的时间比她还久，怎么会不懂她身边的伟岸男子并不是听令行事的软弱之人？他有他的主见、有他的坚持，那些强悍全隐于俊逸的外形之下，他的人生全掌控在他自己的手中，又岂是她说抢就抢得走的？
　　“霍戎，说呀，打消她的非分之想。 ”将她的无言当作是怔傻，庞琄仍不愿放过她。“你再不久就是我的夫婿了，你也不希望我心里有什么疙瘩吧？ ”她撒娇地偎向霍戎，暗示他必须当面做出能够让她信任的举止。
　　在得知父亲竟然将堂堂郡主的她许配给霍戎时，她第一个反应其实是不满的。他不过是一介平民，凭什么娶她？但震惊稍褪，瞥见俊雅的他，再想到平常见到他时心头的小鹿乱撞，她的排斥也就没那么大了。
　　后来母亲又劝她，霍戎其实是助她掌管家业的最佳人选，他清楚府里的事务，随父亲出入也让他接触所有人脉，而出身平民的劣势更是让他有所顾忌，这么一个外形、能力、服从样样不缺的丈夫，别人求之不得，她也就欣然接受了。
　　如果她够聪明，就会发现身旁沈下脸色的男人，绝非她想象中可以掌控的对象，但她却将他的不动声色当成了不敢反抗。
　　这些年的了解，霍戎早已清楚这个郡主并不足为惧，反倒是出身官宦之家的夫人才是厉害角色，他不会为了讨好她而委屈自己，更不可能会听令行事。
　　若只有他们两个独处，他绝对会在不知不觉间说服她将主权双手奉上，但此时还有别人在场──察觉茱萸正在看他，霍戎更是将心里的想法完全掩下。
　　我只希望你快乐。
　　她刚刚那句话重击了他。
　　她不但不觉得受伤，遗有心力去臆断他的作为，早知道他就省下那些自责，把所有精神全拿来为自己的前途铺路，而不是和其它高官贵族应酬之际还不时想起她。
　　他不快乐？霍戎嗤笑，伸手揽住庞琄的肩。在她面前，他绝不会透露出任何让她觉得被她猜中的举止。
　　“理她做什么？她根本不足以让郡主放在心上。 ”冷冷丢下嘲讽，他看也不看她一眼，直接带着庞琄离开。
　　直至他们走远，茱萸才软靠身后的墙，让难过的神情浮现脸上。
　　她不要让他看到她的心伤，她宁可让他以为她不在乎，也不要自己在他清醒觉悟之后，成为引他陷入懊悔沈痛的梦魇。
　　他的过往已经够折磨他了，这些就让她承受吧，她受得住，受得住的……

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