却不料已经一个多月了,「故人饭馆」依然高朋满座,甚至开始有人在「君子饭馆」里讨论起「故人饭馆」的菜色和厨子来。
「讲实在话,一开始我也不看好,进去尝了后,真是惊艳啊!每道菜都色、香、味俱全,颜色鲜美,充满花香,尝起来更是滋味不凡,这厨子可真了得!就不知道是何方神圣?」
「是啊、是啊,我最喜欢那道『晚食菊羹』,吃进嘴里,满满菊花香,甘甜微酸,我瞧里头有姜片、桂叶,可完全没抢味。这要没真功夫,还做不出来的。我猜啊,这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」
「我还没尝过这道菜,下次可要点来尝尝。」
「我喜欢的是那道『炙羊心』,听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡,等花的香气入味后,再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢,滋味鲜甜,想来都会流口水,哈哈。」
「有这么好吃吗?瞧你们形容得像百花宴似的。」
「你别不信,今日要不是你约在此请客,我本打算去『故人饭馆』的。」
「是啊、是啊,我本也是如此打算!」
「嘘,小声一点,别给掌柜听见了。」
早听到了。周掌柜紧皱着眉头,低着头装作忙碌,一言不发。
不久,他见白礼让进饭馆来了,马上拉着他到后面账房去。
「二表叔,有何急事?」白礼让仍是一脸笑容。
周掌柜却笑不出来了。
「少爷,咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了,最近店里讨论『故人饭馆』的客人愈来愈多,生意大受影响。少爷,我想应该跟刘厨子讨论一下,我们也多加些花卉入菜,多些香味。」
白礼让沉吟半晌,只是微笑道:「刘厨子是真才实学,厨艺精湛,在专才方面有他的执着和坚持,我不想勉强他。」
「可是少爷……」
「二表叔,别急,再等一阵子看看吧。」
周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的,如今迫在眉睫,少爷还是如此从容,就表示他胸有成竹,自有打算。
「好,那我去做事了。」他安心地离开账房,将门关起。
白礼让这才敛起笑容,缓缓钻眉,坐到案前摊开账本。
最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇,不过唐本草下令饭馆对外一概封口,因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。
门外有人轻敲,他抬起头,见一人进来。这人是一直隐身在暗处帮他查事情的亲信。
「查出来了?」
「是,『故人饭馆』的厨子是唐家女仆,一个叫做小花的丫鬟。」
「…你说什么?」
「少爷,小的已经再三查证,确实无误。」
白礼让满脸惊诧不敢置信,沉默了许久才点点头,续问道:「这小花是何来历?」
「去年寒冬她倒在『故人当铺』的门外,被唐老板所救,后来就留在唐家做丫鬟抵债。她自称小花,除此之外,对自己的身世背景一概不说,就连唐老板也不知情。」
「…我想见她一面。」
「少爷,你已经见过她了。她就是你近日常在清晨时碰到的那位姑娘。」
「是她?」白礼让眯起了眼。「怪不得……她身上有一种花香。」
碰过几次面,她总是睡眼惺忪。不过她对跟在后头的脚步声倒是很敏感,即使他踩得很轻,几乎没出什么声音,她也立刻察觉,回过头来,用一双冷亮的眼神瞪视他;又在发现是他时,眼里出现迷惑,望着他许久,最后点了点头,继续半睡半醒半走。
小花……
「故人饭馆」厨子专以各种花卉入菜,最近还推出玫瑰酱、茉莉熏茶酒,都是以花为材料……白礼让一怔,忽然想起了一人。
「花疏。」细雨蒙蒙,使得灰蒙天色更暗,她撑了一把伞走在晨曦空荡街上,却听见有人叫唤。
她背脊一凉,整个人瞬间清醒,不曾回头看,疾往前走。
「花姑娘!」白礼让急忙绕到她前面,语气温和的道:「花姑娘,请留步,在下白礼让。」
她抬起头,看见真是他,一颗狂跳的心才归位。她默不作声,用一双冰冷眼神啾着他,眼里充满防备。
「姑娘不必害怕,在下只是有事请教,并无恶意。」他往后退了一步,脸上是谦和笑容,声音斯文儒雅。她望着他,眼里又出现迷惑了。初次见面,她就对他有一种似曾相识的感觉,后来发现他像一个人。那个人就是她多年来一直在寻找的人,但是她只依稀记得他少年时期的轮廓。
那个少年,他也是修长纤细的身形,白哲俊美的脸庞…相隔十五年,人事全非,她如大海捞针,四处寻觅不肯死心,为的是―
「你是花疏吧?」温柔亲切嗓音,叫唤她的方式彷佛相识旧人。
「白哥哥。」猛然心一跳,她怔怔望着他,神色恍惚,记忆在过去和现实之间游走,她不自觉脱口轻唤。
白礼让内心有疑惑,脸上却笑容不减,对她颔首。
花疏一震,马上拉住他,猛然摇晃,「你是白哥哥,翠玉花戒呢?快还给我!」
白礼让这时才发现原来她叫唤的是她所认识的「熟人」。
「花姑娘……」见她掉了伞,细雨落在她身上,他把伞移向她,有意解释。
她仰脸凝望他,脸上分不出是雨是泪,眼里流动着复杂的情绪,声音冰冷地道:「十年之约,你没有出现,那就算了,翠玉花戒是我的传家之宝,爷爷过世之前叫我一定得找回来。这五年来我走遍各地,到处找你,为的是取回戒指,你快还给我!」
十年之约?十五年前他不过是十二岁少年……白礼让若有所思,拉住她激动的手,「花姑娘,十三岁那年,我在外面出过意外,对儿时全无记忆。白某与你是否有约,在下确实不记得了。」
「…失忆?」她望着他,面色怔仲愕然。
「是的。」
「故人饭馆」开张一个多月以来,生意一日好过一日,现在街头巷尾到处都在讨论「故人饭馆」的菜色作法和神秘厨子。
料不到这小花还真有些本事,看来好人还是有好报的。本来以为他这阵子不知着了什么魔,一时好心把她从雪地之中救起也就罢了,还失心疯似的花了大把银两帮她请大夫、抓药,留在府内养病。
后来听见她没处可去,本想正好留她下来当丫鬟抵本,哪知这丫头根本是个赔钱货,不败光他的家产就不错。可恼的是,他又不知哪根筋不对劲,像这种早该扫地出门的丫鬟,他却一再的吞忍她,始终没把她踹出去。
如今一切真相大白了,他一双识人慧眼果真是与生俱来,这小花是能帮他累积财富的财神爷!
「小花!你回来了。」
花疏低着头,踩着夜色回家,才刚踏入唐家大门,就被唐本草亲切热络的声音给吓着。
「老爷?是啊……我回来了。」她望着唐本草嘴边的大笑容,莫名地心脏跳了一大下,随后下意识地往后退了一步。
「小花,真是辛苦你了。在厨房里忙了一天,你累了吧?」唐本草直接拉着她就往里面走,一点也不生疏。
只是他的步伐大,花疏还来不及反应,就只能小跑步跟上他。
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良夜有期 第五章
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