十年后──「爹！求求你，让我到边疆去服侍皇甫哥哥！」柳筠靖拉着父亲官袍的衣袖，苦苦哀求。
　　「靖儿，你别胡闹了，皇上这次是指派一名小太监去服侍皇甫将军，你是个黄花大闺女，跟人家凑什麽热闹？」他将袖子一甩，转过身去不看她。
　　他是很宠爱这个小女儿没错，但她也不能尽做些惊世骇俗的事啊！
　　「爹，我可以假扮成太监，再由你来推荐给皇上呀。」她的小脸露出古灵精怪的表情。
　　「胡闹！这怎麽行？万一让皇上发现，这可是欺君之罪啊！」柳父的额际冒出薄薄的一层冷汗。
　　欺君之罪可是要杀头的！
　　更何况，皇上派小太监跟在皇甫将军的身边，动机其实并不单纯。
　　他可不希望女儿无端去淌这浑水。
　　「爹，女儿求您了，你也知道女儿从小就心系皇甫哥哥，誓言非他不嫁，如果你不肯成全女儿，女儿只好……剃发为尼，永伴青灯！」她笃定又坚决地直视着父亲。
　　「你……你这是何苦呢？」柳父眉头紧皱，原本冷硬的心倏然软化下来。
　　事关女儿的终生幸福，他如果再坚持下去，岂不是害了自己的女儿？
　　再者，自己的两个儿子皆对仕途没兴趣，纷纷从商去了，柳家后继无人，他着实感到头疼，如果有位武将当女婿，最起码失落感不至於那麽大。
　　「爹，女儿心意已定，求您成全。」柳筠靖曲膝一跪，意志坚决。
　　「靖儿，你……」柳父左右为难地拧眉，他这女儿的倔性子，他可是领教过的。
　　「好吧，为父答应你，不过，为父必需告诫你，皇甫将军不喜欢女人，而且，就算身为他的贴身小厮，想近他的身也未必容易，你自己要好自为之。」他轻叹一口气，伸手将跪在地上的女儿扶了起来。
　　「皇甫将军不喜欢女人！？」她讶异地微张着小嘴。
　　十年前，皇甫哥哥对她又温柔又和善，实在无法想像现在的他竟然会不喜欢女人？
　　皇甫哥哥到底是发生了什麽事？
　　「靖儿，为父也是听朝中的同僚说的，至於详细的原因，就要靠你自己去挖掘了。」他抚须摇头，似乎对女儿的情路感到忧心。
　　「爹，你放心，女儿一定会竭尽所能，让皇甫哥哥记起女儿的。」她信心满满地拍了拍胸脯。
　　「靖儿，如果皇甫将军刁难你，或是他对你根本没有情意，你就赶紧回来，不要再执着下去，知道吗？」他殷切地叮嘱，说到底，他就是怕细皮嫩肉的女儿受苦。
　　「爹，女儿知道。」为了让父亲安心，她只好随口答应。
　　其实，她是抱着很大的决心前往的。
　　就算偷拐抢骗，她都要唤起皇甫哥哥对她的记忆。
　　她嫁他是嫁定了！
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※柳父花了大把的银子，才买通太监总管，让女儿假扮成太监，还谎称两人是远房亲戚，希望能让自己的远房亲戚去服侍皇甫颐，皇上信任柳父，二话不说答应了。
　　但柳父并未向女儿明说，皇上指派太监服侍皇甫颐其实是为了监视他，他功高震主，皇上一直对他存有提防之心。
　　柳筠靖经过了几天的舟车劳顿之苦，终於到达北部边防要地，也就是皇甫颐镇守的「啸天堡」。
　　时值冬季，天空飘着瑞雪，柳筠靖虽然身着氅衣，身子仍然瑟缩发抖。
　　「军爷，麻烦你向皇甫将军通报一声，说皇上指派给他的贴身太监已经到了。」她将皇上给的令牌拿给守城的士兵看。
　　「好，请你在此稍等一会儿。」守城士兵快步往城内通报。
　　不多时，士兵带了一个人出来，来人看起来高头大马，体格壮硕，面容有点肃冷。
　　他淡淡地开口：「你是皇上指派的太监？叫什麽名字？」「军爷，小的叫小靖子。」她躬身回话。
　　「嗯，头抬起来我看看。」他面无表情地命令。
　　柳筠靖依言抬起头，但又随即低下头。
　　男子锐利的眼神，盯得她有点心虚，深怕自己的伪装会被当场识破。
　　「看起来一副弱不禁风，风一吹就倒的样子，要怎麽服侍将军？」他刻薄地撇唇喃念着。
　　柳筠靖马上抬头辩驳：「军爷，小的只是外表看起来瘦弱了一点，实际上很耐操的。」「看你个头小归小，大话倒是说得挺响亮的！」男子嘲讽地扯唇。「既然你说自己很耐操，那我就给你一个考验，只要你能在外头站上一个时辰，我就让你见将军。」「一、一个时辰？」她缩了缩颈项。
　　天寒地冻的，在外头待一个时辰可是会冻僵的。
　　她光是用想的，背脊就窜起一股寒意。
　　「对，而且不能披氅衣。」他脸上嘲弄的笑意渐深，彷佛算准了柳筠靖不敢接受这个严苛的考验。
　　「好，我接受这个考验。」她爽快地答应。
　　既然千里迢迢来到边塞要地，她一定要见到皇甫哥哥，而且还要待在他的身边侍候他。
　　柳筠靖脱下身上的氅衣，交给男子。
　　「很好，一个时辰后我再来验收成果。」话毕，身为军使的男子就旋身往内门走去。
　　未披氅衣的她，衣袍被不断落下的雪水浸湿了，她冷得直打哆嗦，虽然不时在小手上吹气，然而，天寒地冻的，她怎麽样也无法让身子暖和起来。
　　不出一个时辰，她就冷到脚软，身子支撑不住而晕了过去。
　　守城士兵赶紧往上通报，正好惊动了正在巡城的皇甫颐。
　　「怎麽回事？」皇甫颐微拧眉头，冷冷地问话。
　　守城士兵低着头恭敬地回话：「启禀将军，刚才有一位自称受皇上指派，前来侍候您的太监，被曹军使罚站在城门外一个时辰，因为受不了冻寒的天气而晕倒了。」「什麽？有这种事？」皇甫颐的神情依旧肃冷，唯有深邃的黑眸悄然透出他情绪的波动。
　　他是曾在众将领面前表明过自己并不需要什麽贴身小厮服侍，但他没想到自己的属下竟然会如此对待由朝中派来的使者！
　　「那位太监人在哪里？」「小的这就带您过去。」守城士兵率先往来时路走去。
　　皇甫颐跟着守城士兵来到柳筠靖倒下的地方，当他见到脸色苍白的柳筠靖时，胸口突然像是被某种不知名的东西狠狠撞击了一下。
　　这个太监……看起来好面熟？难道他曾经在宫里见过他？
　　「将军，就是这位，他的身上有皇上给的令牌。」士兵如实禀报。
　　「嗯。」他应了声。
　　仅仅思考片刻，就脱下身上的大氅，盖在柳筠靖的身上，再将她拦腰抱起，「我带他回房。」「将军，小的可以代劳……」士兵诚惶诚恐地抱拳躬身。
　　「不必了。」他简短交待，接着便大跨步往自己的房间走去。
　　其实，他大可不必纡尊降贵，自己亲自将皇上派来的小厮抱回房间休息，但此事是自己的属下惹出来的祸端，他就必需善后。
　　再者，他的房间有暖炕，比较温暖一点。
　　看到他发白的双唇，不知为何，他的心头竟燃起古怪的罪恶感？
　　将他抱回房后，他在炕下烧火，不一会儿，柳筠靖就因为身子暖和后悠悠转醒。
　　「唔……」她睁开眼，抚着额头，缓缓坐起身。
　　「醒了？」原本坐在方桌旁的皇甫颐，站起身走向他。
　　「啊？皇甫……」她摀住双唇，差点将哥哥两字喊出口。「将军。」赶紧改口。
　　她认得出他，除了刀刻斧凿的脸庞增添了些许英气与睿智外，他变得更加俊逸挺拔，高大威猛。
　　不变的是他漆黑深邃的眼眸，在凝视着她时，会让她有种悸动的感觉。
　　而且，他身上的白色铠甲，衬得他宛如一尊令人敬仰的神只。
　　「你就是皇上派来服侍我的太监？」他将他从头到脚仔细打量了一番。
　　太监就是太监，不仅身子像女人，连声音也都与女人极为相仿。
　　他着实不习惯与他独处。
　　「回禀将军，小的叫小靖子。」她想起自己现在的身分，急忙掀开被子想下床，谁知脚才一沾地，一阵晕眩袭来，又坐回了床沿。
　　「你先躺着休息吧！待会儿我会叫简副使带你熟悉堡内的环境。」交待完毕，他转身就走。
　　「将军，您要上哪儿去？」她急急追问。
　　她才和他讲了几句话而已，他就急着想走，这让她觉得好挫败。
　　皇甫哥哥真的不记得她了？
　　「巡城。」简言应了声，他就快步走出房外。
　　柳筠靖根本来不及出声，他的身影就消失在视线之外。
　　怎麽会这样？皇甫哥哥怎麽会变得如此冷漠寡言？
　　而且，从他的言谈之中，她感觉得到他好像有点讨厌自己？
　　她一点都不希望被他讨厌呀！
　　思绪突地被敲门声打断，她轻应了声：「请进。」「小靖子，我是简副使，将军要我带你熟悉一下堡内的环境。」简副使和颜悦色地说着。
　　柳筠靖看到眼前的男子与适才叫她罚站的男子不是同一人，悄悄地吁了口气。
　　「那就有劳简副使了。」她恭敬地打躬作揖。
　　简副使对待她的态度完全与皇甫颐对待她的态度不同，简副使比皇甫颐亲切和善多了。
　　她心想，今后自己在啸天堡内的日子一定不好过。
　　但为了将来的幸福着想，再苦她都得熬下去。
　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※简副使虽然待人和善，但他平常军务繁忙，根本无暇顾及柳筠靖，而将军又好像没有意愿将她收为贴身小厮，她只好先到一向都缺人的伙房帮忙。
　　甚少下厨的柳筠靖，待在热气冲天的伙房，还得准备士兵们的伙食，一整天下来，她大感吃不消。
　　除此之外，她还越帮越忙，将盐当成了糖，被伙头骂得狗血淋头。
　　「你是存心来捣乱的吗？」火气已经很大的伙头，粗声粗气地斥骂。
　　「对不起、对不起，我没下过厨……」她小小声地应道。
　　闻言，伙头的怒气更甚，「他奶奶的！不会下厨还被派来伙房，是哪个不长眼的人叫你来的？」「我就是那个不长眼的人！」简副使站在伙房门口，好整以暇地环起手臂看着伙头。
　　「简、简副使！」伙头马上缩着脖子，嚣张的气焰顿时消失得无影无踪。
　　「怎麽回事？」「这小子从未下过厨，连盐跟糖都分不清楚，如何在这里帮忙？」伙头说得咬牙切齿。
　　简副使挑起一眉，「有这种事？」皇上怎麽会指派一个这麽糊涂的太监给皇甫将军当贴身小厮？
　　难怪皇甫将军一点儿都没有将他收在身边的意思。
　　「简副使，小的斗胆，您还是将他调走吧。」他的伙房不需要帮倒忙的人。
　　「这样吧！你再给小靖子一次机会，让他负责顾大灶。」只是顾好大灶底下的火，应该不算难事吧！
　　「这……小的遵命。」伙头暗暗咬牙，不情不愿地答应了。
　　原以为这样应该就没事了，没想到，柳筠靖竟然把大灶底下的火给顾到熄灭了，还连带影响了众士兵开伙的时间。
　　伙头气怒地往上呈报，曹军使下令惩罚柳筠靖。
　　她不仅没有饭吃，还必需待在伙房里升火，直到数个大灶的柴火烧旺了为止。
　　连续在伙房的大灶旁待了数个时辰，不仅没有进食，就连一滴水也没得喝，柳筠靖终於因体力不支而昏倒。
　　她昏倒的事又传到了皇甫颐的耳中，这一次她被士兵抬到皇甫颐的房中休息。
　　当她醒来时，看到皇甫颐在房中来回踱步。
　　「将军……」她怎麽又在皇甫哥哥的房里了？
　　「你说，你是不是故意的？」他咄咄逼人地以长指捏住柳筠靖的下颚。
　　他三番两次昏倒，让人不得不怀疑他的居心叵测？
　　「我、我没有！我不是故意昏倒的。」她不停地摇手。
　　她的身子骨本来就单薄，再加上根本没有做过粗活，一下子无法负担那麽重的工作量，才会体力不支昏倒的。
　　「真的没有吗？」他以怀疑的眼神上下打量他。
　　看他原本白皙乾净的小脸蛋变得脏兮兮的，让他突然有股冲动，想用袖子擦拭他脸上的脏污。
　　惊觉自己的手已经伸到半空中，他赶紧将手收回来，放在身侧紧握成拳。
　　「将军，我不是故意要造成大家的麻烦的，实在是因为我从没做过这些粗活，才会有点无法适应。」她着急地辩解。
　　她不希望被皇甫哥哥所讨厌。
　　「那你以前到底做过什麽事？」他耐着性子问。
　　他着实好奇，什麽都不会的他，以前到底过的是什麽样的日子？
　　「我……」她一时间为之语塞。
　　她总不能回答，她平常做的都是些简单的针线活儿，再不就是琴棋书画等赋庸风雅之事。
　　「我以前家世不错，只可惜父亲经商失败，一夕之间倾家荡产，为了谋生，我才会被送进宫中当太监。」她随口编了个谎言。
　　如果不这麽说，她很怕会被皇甫哥哥看轻。
　　「原来，你还有这麽可怜的身世。」他的眉头微蹙。
　　对他的怒气及不悦顿时减少了几分。
　　以他的相貌及人才，他不应该当太监的。
　　这世间，不能尽人意的事实在太多了。
　　不过，不舍归不舍，他仍需秉公处理。「你仔细想想，你还会做些什麽事？你应该知道，军中不用无能之人。」「我……我……」她还真的想不出来自己在军中能做些什麽事？
　　她肩不能挑，手不能提的，还能做什麽粗活儿呢？
　　而且，看皇甫哥哥似乎没打算将一无是处的她留在身边当贴身小厮，她又怎麽好意思开口询问呢？
　　「军中最轻松的工作就属营妇那边的工作，你就去那边帮忙吧！」他以淡漠的口吻说道。
　　其实，这是他左思右想后所做出的决定。
　　既可以让他免除被同袍排挤的处境，又可以做些轻松的活儿，简直是两全其美的办法。
　　「多谢将军的安排。」她拱手行礼。
　　虽然她最想待在他的身边服侍他，但此刻，他似乎没有将她留在身边的打算，除了听从他的安排外，也别无他法了。
　　看似冷漠的他，其实还是很为属下着想的。
　　她就知道她的皇甫哥哥心地善良，绝对不会置她於不顾的。
　　她从床蹋上起身，想离开他的房间，他却扬起一手，阻挡住她的去路。
　　「等一下。」「将军还有什麽吩咐吗？」她的眼中写满疑惑。
　　「床蹋旁有一盆水及方帕子，你先将脸上及手上的脏污擦乾净。」他以眼神示意她往床蹋旁看去。
　　她依言望去，果真看到一盆乾净的水及方帕子。
　　这是他特地为她而准备的吗？
　　他的身边没有贴身小厮，这盆水及方帕子，一定是他亲自为她准备的没错。
　　她的胸口顿时流过一股热意。
　　她满怀欣喜的拿起方帕子，有些心不在焉的擦拭着脸颊。
　　见她来来回回擦拭着，但却没有将脸上的脏污全部擦乾净，皇甫颐乾脆接下方帕子，「我来擦吧！」他靠近她，仔细地替她擦拭着。
　　瞬间，柳筠靖听到自己的胸口传来鼓动声，一声高过一声，连呼息也变得紊乱起来。
　　皇甫颐起先并没有想太多，只是单纯的想帮他擦脸，没想到在靠近他之后，竟然觉得他的身上有一股淡淡的香味飘散在四周。
　　他甩甩头，试图甩掉脑子里这个错误的判断。
　　他的身上怎麽可能有类似女人的脂粉味儿？一定是他的嗅觉出了问题。
　　就在他帮她擦脸擦得差不多时，门口传来敲门声。
　　「将军，我是简副使。」皇甫颐放下方帕子，将房门打开。「有事吗？」「将军，我是来看小靖子好点了没有？」「简副使，我没事了。」她朝他露出善意的笑容。
　　「对不起！我没想到让你待在伙房，竟然害你昏倒了。」简副使的脸上带着歉意及愧疚。
　　虽然贵为将领，简副使待人一向和善，而且没有一般将领会有的嚣张气焰。
　　「简副使，你千万别这麽说，是我自己不争气，怎麽能怪你呢？」她不停地摇着手。
　　在军中，除了皇甫哥哥之外，对她最好的人就属简副使了。
　　她很高兴能有一位这麽体恤下属的将领。
　　简副使是属於古道热肠型的男子，而皇甫哥哥则是属於面冷心善的男子，两人看似不同性子，其实都是让人崇敬的将领。
　　「将军，不如将小靖子留在您……」话尚未说完，简副使的提议马上被打断。「我刚才已经替小靖子做好安排了。」「属下斗胆请问将军的安排？」他恭敬地抱拳，并弯下身子行礼。
　　他实在有点担心小靖子对接下来的工作会不适应。
　　从他进入啸天堡后，才短短数日已经昏倒两次了，由此可见，他的身子真的很单薄，太过粗重的工作他是绝对无法胜任的。
　　皇甫颐睨了简副使一眼，马上明白他在替小靖子担忧。
　　「我已经安排小靖子去帮营妇的忙，你带他去营妇的工作房熟悉一下工作吧。」他简言说道。
　　看来，将军似乎也没有那麽讨厌这位皇上指派而来的使者！
　　至少，他还会为他着想，并没有放任他在营里自生自灭。
　　「是，属下遵命。」简副使马上带着柳筠靖离开。
　　望着两人离去的背影，他的心中升起一股莫名的恼火。
　　他不明白自己在恼什麽？
　　难道……他是在乎小靖子与简副使太过亲近？
　　他左思右想，就是想不出自己不满的情绪究竟是从何而来？

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