雪玉湖的画舫上，庆炤让慕阳坐下，吩咐多潾和其他随侍去张罗热茶、点心。
　　「走了不少路，累了吧？」他为慕阳整了整绣襦，关心地问：「会冷吗？大夫也交代要注意保暖。仲秋时分，随时都可能降霜，你是断不能再著凉第二次……」
　　「你真的……很无情。」慕阳突然轻语，心中回绕著庆炤方才切绝地推拒诺善的画面。
　　诺善纵使可恶，但当面被自己心爱的人推开，那心如刀割的感觉，同为女子，她有著同情之心，更加感到庆炤是个……狠心又无情的人。
　　庆炤眉头微拢，「怎么？我这样对你，还不够好？」
　　慕阳站起，走到舫边凝望湖上蒙蒙的烟色。「我知道你照顾我，是因为靖亲王爷的罚……你对我够好了，好到……可以放心交差了。」
　　这些日子来，庆炤天天到竹泉馆去，细心照料她的饮食起居，每日都到夜半三更，看著她安然入睡了，才静静离去。她冰冻的心，早因此而被融化了，只是……
　　「我这样做，下是因为阿玛的惩罚。」他走到娇小的影儿边，「我是想……重新开始。不管你过去如何，我们……从头再开始。」
　　「何必？」慕阳鼻头有些微酸，「毋需勉强了，我决定放弃郡王福晋的封号回喀尔喀。你让人难捉摸，现在说可以不计较，或许有一天又心存芥蒂，我该承受你发几次这样的脾气？」
　　庆炤沉默了。他真的不愿就这么放手，他想要留慕阳在身边过一辈子。
　　然而同为贵族出身的两人，那天生的高傲和好胜心，却让人不知如何著手……
　　是他该低头，或者是她该让步？
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　　「阳姊姊，小轿子来了，今儿晚是中秋，你也到园里和大家赏月吧！」庆炜又带著庆欢来了竹泉馆，在外头喊著。
　　慕阳让多潾去把他们叫进房里。自从迁移到竹泉馆，庆炜和其他世子都不曾来看过她，少了许多声音的生活，有些孤寂。
　　庆炜走进居馆内，四处张望，像是到了什么新奇的地方一样，慕阳看了不禁好笑。这里是他居住十四年的府邸呢！
　　「哇……」庆炜自己说出感觉新鲜的理由，「真是托了阳姊姊的福，我才能进这居馆来瞧瞧呢！」
　　「你没有进来看过吗？」慕阳惊讶。
　　「怎么能进来呢！」直率的庆炜大剌剌的说：「这里是大哥以前的居馆呀！哪给我们进得的？别说我、其他的兄弟没来过，就算是阿玛、额娘和其他姨娘，他都不大愿意给进的……当然，欢儿是例外。」
　　竹泉馆是……庆炤的居馆？她更讶异了。
　　「这里……不是欢儿的居馆吗？」
　　「这家伙本来是住水婷新苑。」庆炜伸指戳了戳庆欢的小脑袋瓜，「大哥分府搬到成端郡王府後，竹泉馆空了，她就跟阿玛央来当自己的居馆。咱们家里也只有她能讨到，因为大哥只肯给她住！不当她的居馆，难不成留著等变成阴宅吗？」
　　「怎么样？你就讨不到！」庆欢跟他斗起嘴，「这间居馆是大哥铺设的，桂花树和竹子都是大哥自己栽的，到处都漂亮，给我住最合适，要是给你住，就全糟蹋了！」
　　「哼！懒得跟你说。」庆炜撇嘴不理她，催促著慕阳，「阳姊姊，快些准备到花园去啊！热闹唷！」
　　慕阳笑笑，「我不去。你们自己开心就好。」
　　「为什么？一年才一次八月十五呢！」
　　「我……」慕阳低下头，目光澹然，「中秋人团圆，我只身在异乡，看了只会……心酸。」
　　眼前的小兄妹静了半晌，庆炜有些难过地说：「原来，你从来不把这里当你的家啊……」
　　看自己把气氛弄拧了，慕阳赶紧微笑说：「因为怎么都不像啊！我的家乡是有著辽阔原野，畜满牛、马、羊的地方，到处可以让马儿奔驰的！这里……不一样。虽然很美，可是不一样。」
　　「马？你喜欢马吗？」庆炜眼睛圆亮起来，兴奋地说：「额娘很喜欢呢！她说蒙古人都喜欢马。我们王府有个练马场，你如果喜欢马，我明天带你去看！」
　　「真的？」慕阳心里欢畅极了，「好！明天带我去看！」
　　小庆欢上前来拉她的手，撒娇道：「可是，现在要去赏月。我们王府的练马场，只给王府的人去，你要跟我们一起过中秋才可以！去嘛！去嘛……」
　　慕阳开心，也就不坚持，答应了一同去花园，陪同王府亲眷众人一起观赏银白的盈月，和数不清的星星。而庆炤身为郡王府的主人，必须在郡王府过节，因此在靖亲王府的亲眷里，他是缺席的。
　　追寻不到他的身影，不知为什么，慕阳觉得有一点失落了。
　　在这月圆、本应人团圆的夜空下……
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　　靖亲王府的练马场十分宽广，有大、小骏马百余匹，由数十个仆役和马师负责饲养、训练。
　　庆炤特地陪同，让慕阳和庆欢坐在马背上，他则牵著辔头步行在前，众人踅足在马场里四处观看。对自幼在场子里勤练骑术的世子而言，这里真是再熟稔不过。
　　栏栅围起的几个驯马场里，马师各自和野性未驯的马儿搏斗著。不惯让人骑乘的马儿激烈挣眺，背上的马师则毫不松懈，任凭马匹如何疯狂跳跃，就是不放开绳套，直到骏马屈服，接受被人奴役的事实，配上鞍辔供人乘坐、驰骋。
　　这在牲口众多的蒙古，是屡见不鲜的景色，也是慕阳惯见的场面。
　　一个管理这里的总马师前来拜见，庆炜问起，「梁千总送来的马匹，练过了吗？」他一直深刻地记著前些天见到的那匹黑马。
　　「不说也罢。千总大人送给王爷的那匹黑骊驹，十分雄健威武，是上上选的好马……但是这性子，也刚烈得教人头疼！」总马师大摇其头，「根本没人制得住它！已经摔伤好几个师傅不说，几次还冲撞围栏，差一些就要跳出栅啦！」
　　「好家伙的！」庆炜眼睛炯亮起来，「这会儿在哪？我倒要试试！」
　　总马师惶恐劝道：「五爷，这可使不得！既知那匹马会伤人，还让您给骑上，要是有了闪失，小的扛不起啊！」
　　「不打紧的。马在哪儿？」年少气盛的庆炜有著天下怕、地不怕的冲劲。
　　「在……最僻角的场子里。」总马师提醒著，「今天有个新来的马师，等会儿要试上；五爷就先去一旁看看情况再说吧！」
　　「好！现在就带我过去！」庆炜随後便让总马师带开。
　　看他迳自走掉，庆煖拉住庆煜也跟上，无奈地说：「走吧！这小子若是伤著了，要你帮忙治治；若是被马蹄子踩死了，还要我这个做四哥的帮著收尸哩！」
　　庆熠则转身离去，「我去跟瑾姨娘说一声。」
　　马背上的慕阳看著众人离去，她也想去，却又不大敢说……
　　庆炤不是没看见那祈求的堪怜眸光。他深吸一口气，沉著淡言，「好，我带你去。但只能远观，不许靠太近。」随後他才拉马缓步，往驯烈马的围场行去。
　　走近围场，见庆煖三人还在场外观看，里头一匹纯黑色的骏马正绕著围栅狂奔，试图找机会把背上的人甩掉；而马背上的马师看来似乎很年轻，身手不凡。
　　「阳姊姊，你也来啦！」庆炜跑到慕阳的跟旁，指指正在场上与马搏争的年轻马师，「那马师功夫还不错，这两天才遴选来的；听说是从蒙古来的，是你的同乡呢！」
　　庆炤顺势望去，稍顷，便发现慕阳神色有异。
　　她一脸难以置信，喃喃自语：「怎么可能？不会是……怎么可能会到北京？不会的……」
　　他心头一悚！
　　放眼平广的场子里，只有年轻的马师和受人馈赠的骏马在激烈奔驰……她认识那个新任马师吗？
　　他如鹰般锐利的视线紧锁住年轻的马师；飞扬的尘土间，仍可以看出那陌生男子的面貌并不难看，甚至称得上潇洒。
　　蒙古来的马师，同乡……莫非……
　　「蒙哥！」末及庆炤想透，慕阳已经不顾身分地放声大喊。她让多潾和庆炜托扶著下马，翦水秋瞳中映满闪耀的光彩，直往围栅跑去。
　　不知情的众人诧异极了，怔怔地看著这纯艳的小女子令人不知所以的举动。
　　慕阳热切地奔至栏旁，又叫了声：「蒙哥！」
　　马背上的年轻男子应声回头，显出惊讶的神情；就这么一闪神，黑驹骤然举起前蹄腾空立起，趁机把马师硬是给摔下背，然後一转，蓦地直往慕阳所站的地方冲来，看来好似怒气未消，要再找个人消消气。
　　「危险！回来！」众人著急地大喊，要慕阳退後离开；眼看壮硕高大的黑骊驹狂猛驰来，她却仍是站在那里，不顾旁人声声呼唤。
　　庆炤见她在危急的此时此刻，眼里竟还是只有被摔抛在场子里的年轻男子，心情是百味杂陈；但快要袭上她身前的马蹄子，却让他没有空暇再多想。
　　他跨步飞纵上前去把慕阳挽抱住，用自己的身子护在她面前，准备替她挡下这无法预测的重击。
　　然而，那匹黑骊驹奔到距离围栏前数尺处忽然紧急停下，再次立起、昂首长声嘶鸣一阵後便静顺了下来，不再暴怒发狂；在场外的数人见著，又是一讶。
　　慕阳挣开舍身相护的英岸身形，跔开去喜唤：「蒙哥！」
　　被抛下的庆炤只能僵直身子；他不想转身，不愿亲眼看到自己美丽的妻子……投向别的男人。
　　这是多难堪的情景！当著他的面，她毫不犹豫地就作出了抉择，她选择了蒙哥……她的旧情人竟能远从蒙古追到北京，或许值得钦佩；但是，他也不愿放弃！
　　这一刻，他感觉慕阳像是已经刻镂在他的心版上，不能抹去。这世间少有的绝美浮印，他无论如何，谁也不给！
　　握紧拳头，他的眼光转成冥暗深沉。冤家路窄，他痛恨的人来到靖亲王府担任马师的差事，实乃天降横福！他可以轻而易举就除掉这个立在他夫妻间的障碍，永远……永远……
　　方才落马的年轻人已经来到围栏旁拜见，叩道：「小的叩见众主子。」
　　庆炤转身将一切置於身後，踏出步子正要离开，背後传来慕阳一唤，「王爷，您不来看看……我的旧情人吗？」
　　他气得刹白了脸；她难道嫌他还不够狼狈，非得在大夥面前让他失尽颜面？
　　庆炜不知内情，好奇地问：「旧情人？哪里有旧情人？」
　　「这个蒙哥就是了。」
　　听她的语气坦然若此，庆炤在这瞬间想要冲去，把那不该出现的「蒙哥」狠狠地千刀万剐。
　　又听见庆炜哈哈大笑，「一匹马怎么会是你的旧情人？哈哈……』
　　「这真是蒙哥？」接著的却是年轻马师的声音，音调很是惊喜，「是人称『绝世天马』的蒙哥？它的名声我在蒙古时就已经如雷贯耳了！」
　　绝世天马……蒙哥？
　　庆炤愕愣地慢转过身，看慕阳眼角泪光点点，搂著马脖子又抱又亲；而那黑骊驹似乎也高兴找回主人，用鼻子轻轻蹭著她因开心而嫣红的面颊。
　　年轻的马师继续宣扬著他所知的传奇故事，「据说蒙哥无人能驯，最後只让自己选的主子上鞍、策骑，旁人可全不行的！它跟了喀尔喀郡王的女儿，听说也是蒙古第一的美人。人说，是因为格格美如天仙，而蒙哥的灵性可比天马，天马自然只跟随天仙啦！这在蒙古可是众所皆知的奇事。听说郡王千金也很爱马，待它如家人……」
　　庆炤只能静立原地，不知所以。
　　蒙哥……原来……是一匹马？
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　　秋夜轻寒，桂花暗自飘香，漫散在整个竹泉馆内；渐缺的莹月洒下如珍珠粉般的银光，把整个院落里的竹和桂映照成了银叶琼林，光灿照人。冷泉涓涓不止，流音泠泠……种种美好的景物，合成了一幅令人神迷的仙境夜色。
　　慕阳在曲折长廊下倚栏端坐，眺望著黑夜里熠熠耀眼的星光，一身白貂绒衬底的雪纺衣裙，加披上银月的清光，更添几许灵气；而身边伫立著一个俊逸英挺、轩昂华贵的伟岸身形。
　　望著她映进满天星亮的晶眸，庆炤回想起今儿在马场边，她那满是胜利的眼神。
　　终於，在静默许久後，他艰涩地开口，「为什么……不告诉我实情？让我误会你……」
　　「告诉你什么？」吐出的语句，就如白淡的月光一样薄冷。
　　「说……蒙哥是……不是……」心中所想的话，是那么难以说出。
　　「在你郡王爷的面前，可有我开口的份？」她淡淡轻言，「什么事不都该是你说了才算？就算我告诉你，你或许只会当我是在狡辩吧？」
　　庆炤哑口了一会儿後才低声问：「既然你是清白的，何不为自己辩驳，就让我对你这样……误解？」
　　「因为……我恨你。」云淡风轻的语调，却说出了让庆炤拧心的答案。
　　「我恨你娶了我为妻，对我却全无信任，宁可相信别人的谗言，也不肯亲身问我一句。」她轻抚手臂，上头还有些淤伤未退尽，勾醒了那段痛苦不已的记忆，她稍稍激动起来，「我所吃的苦、所挨的痛，都是因为你啊！」
　　「我早说了，那不是我的意思！」他把握争辩的机会。
　　慕阳看著他，星目中泛著水光，「若不是你对我心存偏见、处处为难，又怎么会让人捉住时机，趁虚而入？折磨了我一个月，你竟浑不知情……我这个妻子在你心里是怎样的分量，也该清楚了。」
　　「你……真的恨我？」
　　闭上眼睛，她又摇摇头。「你的家人对我都很好，托他们的福，你……我不会恨。」
　　庆炤大为欣喜；这就是还有转圜的余地。「那你会跟我回去，让我好好补偿你吗？」
　　「没什么好补偿的，一切到此为止。」银白的寒月，如她的心一样冷。「我已经托人请奏，除掉郡王福晋的头衔，让我回蒙古去了。」
　　「不行，你不能走！」他一颗心快要眺出口，急切地低喊。
　　「为什么不能走？这里不是郡王府了，我也不再是你『庆炤的东西』，我要定，自然就走得。」轻柔的声音说著的，是严厉的责备。
　　庆炤几乎就要低头认错，但忽然思及某事，「既然你从前没有心上人，那……新婚夜你又为什么要拿假血，充当清白的证明？」这是他想了一个下午也想不出的事。
　　「那是……宫里的人教我的。」慕阳呐呐地，不懂他怎么会提起这件事。她细声问起：「那是……清白的证明吗？可那个时候，负责的宫婢说……」
　　那天宫中年长的宫婢告诉她，新婚夜是女孩子受苦难的时候，不但要承受难以言喻的痛楚，还要见血！丈夫脱去妻子的衣衫後，要以一把锋利的剑刃刺穿妻子的身体，让妻子的鲜血滴淌到铺在床褥的喜带上，方可算是成了夫妻。
　　天知道，这可真是吓坏她了！怎么原来成婚是这么可怕的事？那可怖的利刃要戮穿身体何处？肩窝、胸口、腹，抑亦或是手臂或腿？不管刺哪里，都是要痛好久好久的大伤口呀！尤其还要见血……
　　她从来就最怕疼！九岁那年坠马受伤挨疼，让她许久都不敢再靠近马匹，直到蒙哥化开了她的心结……她也惧伯浓稠的鲜血！宫婢的叙述令她额冒冷汗、心沉到渊底去，直直追问有无法子可解？有个宫婢给了她小小的鼻烟壶，告诉她依据风俗，靠此可保身的……
　　当时听完宫婢的话，她脑袋里净是绕著「痛」、「血」打转，拿到鼻烟壶後也只顾著高兴，却没有再问清楚接下来的细节。
　　「所以那晚你拿走了鼻烟壶，我以为就是这样了……」
　　也因为这样，第二天靖王福晋问起，她的回答是那么开心。
　　「宫中的人这样教你？为什么？」庆炤无法相信，宫里的人怎会这么做……可恶！他俩这一桩婚事，究竟有多少人在算计著？
　　回想这整件事情，告诉他关於慕阳旧情人的，是诺善；他竟从一开始就误信小人谗言，对当时是未婚妻的慕阳抱有偏颇的成见！大婚当夜，不论那个宫婢只为戏弄慕阳，或是被人买通，总之他和慕阳之间的鸿沟又因此划得更深！
　　他一开始便误会她、伤害她，让她心生怨尤，是以慕阳才在得知他错误的想法时，倔强著不愿告诉他实情。她必定是等著水落石出、还她清白的一天到来，也等著他发现自己的不是，向她道歉……
　　他俯身握紧她的纤手，眼里透著无尽的懊悔。「我……」张口结舌，就是没办法照著心意，把认错的话说出口。
　　从来他最多只跟长辈、在上位者低过头，而眼前这灵丽脱俗的女子，是他才十六岁的小妻子啊！论地位、辈分、年纪，都教他没法放下身段。
　　慕阳端视著眼前这张俊美清朗的面容，看出他的悔恨，只是沉沉言道：「我早说过，你有一天会後悔的。」
　　她抽开手，站起身子轻摆莲步，如飘然的仙子离去，消失在长廊上竹桂交织的阴影中。
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　　第二天一早，慕阳便往练马场去，亲身照料爱马，一个上午就腻在马厩里。
　　「阳姊姊，你果然在这里！我去帮你打听过，这蒙哥是怎么来北京的了。」庆炜从远处跑来，脸颊透红，笑道：「原来它在你从蒙古起程的那一天，就跟在後头了！护送的行队那么长，多一匹马也不觉得奇怪，就把它绑住随行，而蒙哥也没挣扎，大抵虽找不著你，至少知道是跟上你了。直到你进了宫，它被送进骁骑营去，虽然怎么都驯不下，不过看著它的形态健美，骁骑营的人还是细心喂养；最後被梁千总给挑上，送给我阿玛……总算你和爱马团圆了！」
　　「原来是这样……」慕阳微微颔首，又蹙紧秀眉，「那就是说，我走的那一天，蒙哥就失踪罗？怎么阿玛和额娘都没有给个只字片语，通知我呢？」她心里真是不高兴，「临行前我才央求过，要好生照顾蒙哥的！」
　　伸手抚抚蒙哥黑亮的鬃毛，不知这一路，它受了多少委屈？
　　她靠贴上马脖子，轻声喃语：「咱俩可真是一对了；打从出嫁那一天，我就开始受难，你也跟著挨了不少苦啊……」
　　「阳柹姊，你还真是很喜欢这匹马哦！」庆炜托著脸观看，「看你对它的态度，难怪我那个蠢大哥会把它误当作你的旧情人，还自以为是的折腾你。」
　　慕阳惊转过头，「你是怎么知道的？」关於她和庆炤之间千折百转的误会，亲王和福晋从没问起，她也从未对任何人提过，除了……
　　「是你的贴身丫头说的。」
　　「多潾！」慕阳听了跺脚，「果真是那丫头！怎么可以这样出卖主子！」
　　就在她病入膏盲、近弥留之时，为了不背负庆炤给她的不白之冤而死，她硬撑著把这件事情告诉了多潾，还千叮万嘱，除非她咽了气，否则绝不说出来……只要她在世，她就要等著庆炤自己发现事实，看他错愕、看他惊醒，听他亲自告诉她，「我错了」……
　　「甭生气了，现在都已经真相大白，她告诉我们也不要紧啊。」
　　「你……们？」
　　「嗯。」庆炜直坦坦地答：「阿玛、额娘和我们几个兄弟，全知道啦！」
　　慕阳真希望自己能就此消失。
　　「阳姊姊，你会原谅大哥吗？如果他跟你道歉，你就原谅了他吗？」
　　「我……我也不知道。」她顺抚马鬃，「为他吃的那些苦头，我一样都没办法忘记。让他一句道歉就一笔勾销，我实在做不到那样宽宏大量。」眨眨澈亮的丹凤眼，她又低下头。「算了，终究我会离开，再也不是他的……福晋。」
　　「没错，是不能便宜了他！」庆炜猛点头，俊俏的脸上又浮起邪气的笑容。「既然这样，告诉你一个好消息。其实阿玛除了罚大哥照顾你到痊愈外，还判了他受二十下的家法惩处呢！当初就说了，要等你身子安好以後才动家法。我瞧你的情况也好得差下多了，大概就在最近，可以让你看见大哥挨家法。」
　　他把手背到身後，来回踱步，「自从你来了，这王府里就生出很多趣事，也让我看到了不少以前没见过的景色……以往阿玛训大哥，都是顾全大哥面子，关起门跟他讲理，从没打骂过，家法就更别谈了！不过为了你，全变了。」他笑看慕阳，「就像你来的那一晚，阿玛在我们这些兄弟面前怒骂了大哥下说，还狠狠送了他一个耳光呢！听我娘告诉我，额娘也难得地开口责备了他。哼哼……」
　　慕阳吃了一惊。
　　「动家法，就更不得了了！阿玛是不随意动家法的。」庆炜继续说：「按规矩，兄弟中一人挨家法的时候，其他兄弟都要在一边看著，好以此为戒，提醒自个儿往後别犯同样的错；女眷，则可以不看。因为阿玛动家法，跟在审战俘是一样的！我就挨过几次，真是惨呐……」他兀自侃侃而言，没有注意到一旁的慕阳脸色早变了。
　　庆炤为了她受到未曾有过的责罚，他从来一字未提，她真不知道；还以为靖亲王爷疼宠爱子，不会为她这么一个外人而责怪庆炤……
　　「等大哥要受罚的时候，我一定通知你，带你去看看高傲的成端郡王挨家法的模样。嘻嘻……」
　　「一定要罚的吗？」她试探性地问，「如果谁来求个情……」
　　「不成！」庆炜赶紧摇手，「大家都知道，阿玛说怎样就怎样，求情也没用。要有人求情，反而要加倍罚！」
　　说怎样就怎样……慕阳想起庆炤的行事作为，果真是承袭了乃父之风——不知他会受到怎样的惩罚？
　　☆　　　　　☆　　　　　☆
　　几天後的午後，庆炜急忙来到竹泉馆，排闼直闯前堂，不顾慕阳讶异的神情，稚气的俊脸上露出阳灿的笑，随即拉著她就往外走，「看好戏的时候到了！」
　　「什么……」还来不及问，她便被拉著离开了居馆。
　　到了一处名为「醒悟斋」的院落门前，庆炜才停下，告诉她，「这里是我们兄弟受罚的地方。阿玛教训人是只给自家人瞧的，仆役一律不许靠近，省得让人多话。」跟著领她入内，过了穿堂，进到四方都有折廊围住的庭园。在一边的廊上置有数张座椅，面著一处阶台，台上并设有十字形的桩架。
　　众世子们都已就座，庆炜到了算是全员到齐，但见到他带来慕阳，兄弟无不显露出吃惊的模样。
　　此时，靖亲王与庆炤父子俩到了阶台上，靖亲王瞥见慕阳，和气地皱著眉问道：「阳儿，你怎么会在这儿？这里是罚人的地方，怕你承受不住这样的场面，跟你的丫头回房去吧！」
　　「阿玛！」庆炜赶紧帮慕阳力争，「今天罚大哥，阳姊姊有权利在一旁看！因为她是大哥做错事的牺牲者，她吃了那么多苦头、受了那么多不平，就该有权利看看始作俑者所得的报应！」
　　靖亲王抚髭沉吟，转头看看庆炤，以眼光询问他的意见。
　　一身纯白素衫的庆炤立在午後的阳光下，看来愈显飘逸耀眼。
　　他沉静地说：「如果她想看，让她看吧。」他往慕阳这儿望来，「除去触犯礼制家法，我也……对不起她，她是有权看我为此……付出代价。」
　　见他并无挂碍，靖亲王也不再多言，转而下令：「焰儿，把你大哥的手绑上桩去。」
　　庆焰步上台去，用绳子把庆炤的双手往两旁绑住，定在桩架上，令他无法挣扎。
　　随後，又取来一面银托盘，上头放著的是一条以纯金为把柄的长鞭，闪闪发亮。靖亲王执起金柄轻轻一甩，长有丈余的皮鞭立刻如活生生的黑蛇一般扬起，划破空气、挞击地面，响震全院的鞭声令人战栗发冷。
　　「鞭罚？！」庆煖轻声惊呼，「我以为阿玛对大哥，挑根藤条也就够了；鞭罚是最重的家法，挞上二十鞭，怕是有得受了……」
　　退回座位的庆焰听闻四弟的讶语，用冷酷的面色伴随著冷冽的语调，送了简短一句：「爱之深，责之切。」
　　「肃静！」靖亲王喝令，登时鸦雀无声；他用洪亮如钟的声音，对庆炤指明罚责——
　　「炤儿，你任信小人谗谎，陷自己的妻于於不义，令她饱尝折磨之苦，是一过；又违我大清律法，辱及皇恩，对皇太后封赐的郡王福晋之位擅自更贬，又是一过。如此二过，罚你家法二十，你该自知。这鞭子是你自己挑上的，挞伤了皮肉，可也怨不得。」
　　「知道。」庆炤默默听完，只是淡应一词。
　　靖王叹口气，「你一直都是个懂理的孩子，我从没罚过你；这次的胡涂，希望你往後引以为鉴，莫要再犯。」
　　无奈中，他仍挥动长鞭，重重挞下，让鞭子侵上儿子的身体。
　　皮鞭刷过空中的风声呼号、挞过肉体的声音，听来格外让人发毛：第一鞭，便已把素白的衣衫划开了一道口子，并快速地从里面渗出了显眼的殷红。
　　慕阳捂住口，阻止自己惊叫出声。这实在太残忍！她身旁的庶子们则是揪眉掩面，亦感如此场景未免惨不忍睹。
　　长鞭没有止息，仍继续舞动飞挞，挑翻著艳红的碎布，如落花般飘散——
　　那原是雪素色的白缎啊……她可以看见庆炤紧咬著牙，用力握紧的拳头关节泛白、青筋暴突，忍痛承受，不出一语。她别过头去，再不忍看，也捂住耳朵，不让可怖的鞭声再进入耳里。
　　不知过了多久，鞭声终於停息，庆焰上前去递过白绢，靖王取此拭去皮鞭上的斑斑血迹，大声喊道：「快！扶你大哥去疗伤！」
　　众人上去迅速将庆炤解下桩架，送入醒悟斋的房间内。
　　靖王同时做了指示：「熠儿，你和三个弟弟这几天甭上课，就照顾你大哥吧！」
　　「啊？」庆炜张大口，百般不情愿，却又不敢说。看著廊上面色苍白的慕阳，他倒自告奋勇，「我先把阳姊姊送回去吧！」一个转身，就拉著慕阳主仆离开现场。
　　一离开醒悟斋，他便开始大大抱怨，「什么嘛！居然要我们四个休课，去当大哥的奴才伺候他？我才不！虽然按照惯例，是要由兄弟互相照顾，可是以往我受罚，大哥还不都拍拍屁股就走，怎么我就要去帮他？」
　　他停了一下，又说：「大哥能捱过去，我是挺佩服；但他的伤我照顾不来，我不去！既然阿玛让我们休课，我就趁这几天好好休息。」
　　「那……我替你去吧！」
　　「你？」庆炜愕望著她，「你去做什么？你可是苦主耶！」
　　「他……」慕阳骇於庆炤身上条条血痕和染满血红的白裳。「伤得很重，要是没你们帮忙，恐怕很难好起来。他照顾过我，我想……」
　　「得了！你是『苦王』耶！当真想去？」他无法了解。但看慕阳竟点了头，他只能大叹：「你就省了吧！我去就是了！谁教……」话说到这儿，便停住了。
　　「什么？」比雪玉湖还要澄净的棕眸望向他，慕阳等著他说完。
　　「没有。没有什么！」庆炜猛摇头，大步往前，「总之，我帮著你去照顾大哥就是了。」
　　生来第一次有话说不出口，他有些无奈，心里想著：谁教你，是这府里我最喜欢的人！

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