将下巴摆在稳重颜色的大木桌上，嘴里咬着钢柄沾水笔一晃一晃，偏过头瞪着窗外阴沉的天气。
　　这时门外传来恭敬的敲门声。
　　「陛下，我是红雷。」
　　「喔，进来吧。」办公处的主人声音听来颇高兴。
　　首先映进眼中的，就是那头鲜艳无比的红发、清澈双眼、还有英气勃勃的挺直身躯。
　　来人穿着整齐的白衬衫，领带上别着剑林军校的三矢领带夹，外头倒是随意罩了件红色皮制军服外套，移动时上面的装饰拉炼跟金属环会叮当作响，底下也是同色软皮裤，就裤脚打了几个金色钉。
　　来人单膝跪下，手放胸前行了个礼，年轻的王一挥手，对方便站起。
　　这里是统领魔界一半以上领土的王者，魔王史提兰的办公间。
　　上任刚过一年半的他，不知是因为个性太过乐观还是长相本就如此，总是给人有些孩子气的印象，不过看起来归看起来，做起事来倒还精明能干，有时也会有出人意料的政策，与偶尔的强硬施压。
　　「来喝茶。」史提兰站起身从办公间角落自个儿搬来木头圆桌，从墙上挂着的一排方形桌巾上挑了块白底红格子的铺上。
　　「陛下，我只是来报告……」
　　红雷还没说完，就像变魔术般，史提兰钻到自己的办公桌下摸出一罐罐各种不同的茶叶，与其说是展示的给人挑选，还不如说是要炫耀自己买了这么多种。
　　「快点挑吧，有很多新的可以选喔。」史提兰期待万分地望着自己的部下。
　　红雷·赛伯拉斯，隶属于魔王城座下剑林军校的总教官，官阶为少校，负责魔王预备军的训练事宜以及其它一些简单的实习性质任务。
　　不过虽然美其名是会进行校外训练，但扫除周期性出没的低级魔物作乱的工作，倒像是带着学生们去修学旅行一样，比起咬咬打打的魔物来说，学生们的爱玩爱闹其实才更麻烦。
　　「草莓奶茶好了。」
　　史提兰抓起粉红色的茶罐，随手倒了一些干物到透明玻璃长嘴壶中，再从一直装着热水的钢壶中冲下热水。
　　「买这么多茶叶，小心又给诺特骂。」红雷提醒，眼看自己大概得陪小魔王在这里消磨一下时间不可，便将搬来的会客椅子摆好。
　　「不会不会，我已经好好堵住小哥的嘴了，一起去『市政调查』的时候，也给他买了不少香料，现在心情好的很。」
　　史提兰嘴里的小哥、红雷所说的诺特都是同一人物。魔界中一魔之下、万魔之上的菁英宰相诺特别克，是史提兰名义上的二哥，拥有倾国倾城的傲人美貌，以及能以一挡百的杰出工作能力。
　　「什么市政调查，只是去逛街而已啊。」红雷摆了摆手。行完该行的礼之后，如果不是正式场合，他跟史提兰是可以一起去厨房挖点心偷吃的好友，虽然这段良好的友情是从史提兰继承魔王位之后才开始的，但时间长短并不影响彼此的诚意。
　　「嘘……这种事情就算知道也不可以说出来。」史提兰端来玻璃壶放在已经铺了巾的桌上。转身时脑后的黑色长发辫摇动，总是穿着袖口过长盖到手指的素色衣服，跟属下站在一起时就像个平民百姓，唯一特别之处，大概就是能掌控局势的瞬间判断力以及比谁都还要来得快的反应力了。不过这种能力，也只有处理公务时才有缘得见。
　　「我想就算不说，大家也都知道了。」红雷望着史提兰喜孜孜抱来自己的办公椅，在他对面坐下，好像工作中有闲可偷很快乐。
　　史提兰的兴趣就是逛街跟旅行，在还没当上魔王之前，就是俗称浪荡子的状态，不但拒绝前任魔王授与的领地与官位，还偷偷把宝物库的一些东西拿去变卖当旅费，找了两个志同道合的朋友后，就从王城领地出发，全魔界几乎给他跑了个遍。史提兰当上王之后，无法长时间不在境内，所以只好趁有固定市集的时候，以「市政调查」的名义偷偷溜去逛。为了大量制造共犯，最近也经常将自己那位认真有为的宰相一并拖下水去。
　　「剑林那边怎么样了？」等着茶冲好，史提兰又拿出每天要厨房准备的新鲜牛奶后，在椅子上晃着脚。
　　「最近稍微忙了点。」红雷不太有精神的回答。
　　「因为例行事务？」史提兰问。
　　「我尝试把不死骑士团的人编一些进去，不过在开校务会议的时候被严重的抗议了。」红雷支着脸叹气。
　　不死骑士团原本隶属于极北冰霜冻土之地，由不死夜后特莉夏·凯丽洛贝雅所统领，一直以来不肯臣服魔王都「森罗万象」，经常在北方交界处出没。不死一族的单体战力算高，又经常以打游击的方式偷袭王属警备军、城镇跟部落，抢走粮食、带走牲畜、对于反抗者会毫不留情的斩杀。而就在不久前，不死族的主要战力，浑沌不死骑士团的骑士长领着整个师团从冰霜冻土叛逃，竟欲投靠原本的宿敌「森罗万象」。
　　月前的魔王上任周年纪念酒会上，骑士长与红雷相谈甚欢，于是红雷在跟史提兰提出申请让骑士团团员编入自己的麾下后，一事变成定局。但是在这过程中，他受到不少质疑，虽然红雷觉得自己下的判断应该不会错，但多少还是感受到一点挫败，尤其反对最激烈的人，是与自己非常好的朋友，称号为狂岚瞬狼的大佐，固守王城领与王城外安全的禁卫军首领灰翎·葛雷德沃夫。为此两人已经闹了好一段时间的别扭，至今未结束，就算在走廊遇上了，也只低着头走过，连打照面红雷都觉得痛苦。
　　他其实最讨厌这种互相不吭气，搞的彼此好像陌生人的吵架，但每次自己想开口先说点什么，就会被恐怖的眼神先发制人地让自己把话咽回去。怕倒不怕，两人目前在武术上的交手成绩，自己一向都是惨败的那个，只是……很难过。而且灰翎的态度传来这样的讯息——如果不把骑士团赶走或绑起来一个个处死，我是不会再搭理你的。
　　「教务长方面呢？」史提兰将有些淡红的茶从玻璃壶中倒出，浇上适中的牛奶，用金色茶匙转了三圈。也给红雷弄上同样一杯。
　　「反对。耶路德老头说，不死一族很危险，不知道会做出什么事情来，让他们混在学生中，会造成不必要的恐慌。」红雷拿起茶杯，先用舌头试试热度，再大口吞下。
　　「不是已经拨经费下去盖新寮了吗？不死骑士师团我记得人也不多，大约五十来个，一幢也就差不多了。」
　　「那个……我就是想来报告这件事的。」红雷有点难以启口的搔了下脸。
　　几秒后，史提兰难得有些严肃地挑了下眉，「我知道了。」
　　「咦？」他什么都还没说啊。
　　「灰翎去挡你预算对不对？」史提兰淡淡地笑道，难怪最近经过兵场附近却没看到新舍动工的消息，也没有看到工兵测量班的活动。
　　「……我不知道，」红雷摇头，「我已经发文到会计部门好几次了，每次去跟主管查询，得到的结果都是待办中。这不是我一个人的事，我也认为把骑士团团员放在新兵宿舍不好，因为程度根本不一样。
　　「而且……说老实话，那群人不好相处。也不是说大家都讨厌他们，只是之前禁卫军曾跟他们交手多次，剑林的人没道理一下就接受他们为同伴。
　　「现在第一要务是把新兵舍盖好，之后再多办联合训练，只要看清彼此的实力，再配课程，要互助合作也不是困难的事。不过……灰翎他……嗯、唉。」
　　红雷大概也猜到，是灰翎跑去会计部要挟对方，把要拨给剑林魔军校的钱以还要详细研究的种种理由先压下。
　　在两方的生活习惯与态度都大不相同、却又非得挤在同间宿舍之际，摩擦也会越来越严重，大概就是为了看骑士团员与剑林的学生爆发冲突，这样好名正言顺的「排挤」骑士团。
　　狂岚大佐讨厌不死骑士团团长，这件事情魔城上下众所皆知，而且也能了解理由。双方过去曾经交手数十次，有胜有败，有时危及性命，灰翎近期将此者视为最大敌手。正因为太清楚骑士团的实力以及核心部位的高深莫测，所以才坚决反对接受对方投降，甚至提议处决。
　　「灰翎真聪明。」史提兰提起自己的茶杯喝了口，觉得不够甜便多加了匙糖进去，「这么做是要我对他开刀吗？这种时期还想增加不必要的动乱想做什么？」
　　「不是那样，灰翎那家伙他只是……」
　　红雷突然发现史提兰用着感兴趣的眼神望着自己。
　　「只是？」
　　「大概、也许、是担心我的安危吧。」红雷不是很确定的道，「那家伙跟我说过，要我多注意自己的立场，要是骑士团出了什么事，该负责的人是我。」
　　红雷垂头丧气地将下巴靠在桌上一会儿，眼里透着疲惫。
　　「……这倒不错，被关心了。」史提兰笑笑。
　　「也不是那样……」红雷后续的话语随着草莓奶茶一起咽下肚子。想要被关心的时候，偏偏怎么样都不来，这种时候反而做些找麻烦的事。
　　「总之你如果有训练计划，可以直接拿给门罗大将军。那边我会先说，不必一关关通过学校那里，剑林那边有很多灰翎一派的人，最近你的处境可能不是很好，也许连公文都会被拦下来也说不定；至于会计部门我会请诺特处理，而且灰翎比较听小哥的话。」史提兰神色自若地道。
　　不过……灰翎不可能不知道，红雷在真的没办法的时候，会直接来见自己，也就是之前的手段……只是警告吗？嗯，如果是认真的话，应该会做的更不留痕迹，比如说不是从会计部，而是从工兵班那边……
　　虽然知道灰翎只是对于红雷过度的放心不下，但这种像剑一样锋利强硬的关心，怎么没想到会把红雷戳得血流满地呢？还是他算准了战焰少佐的意志能挡的住这种伤害？
　　「嗯，他喜欢诺特嘛。」红雷扯了个颇糟的笑容。
　　「这样不行喔，马上就被看出来了，被小哥发现的话，他会手忙脚乱的吧？」史提兰咬着瓷杯边缘。
　　红雷对灰翎，有着超越友情以上的情愫存在，偏偏灰翎对宰相诺特别克是百般疼惜到了溺爱程度。由于诺特因为自身的才能与皇子身分，从小就习惯接受他人的好意与爱，虽然也能同等的给予温柔，但不管是感受性还是对外付出的人际，都不太拿手。包括与交往长久的两位友人之间的感情流动。
　　「对不起，我会注意的。」红雷随即挺起身子振作，「因为要是让诺特知道，这边也会很困扰，而且诺特是好人，我不会对他抱着敌对意识。」
　　「我也没说要永远瞒小哥，但是要告诉他的话，得挑好时机，而且还得让他有自觉，不要那么依赖灰翎，不然这样我也会吃味，魔王的嫉妒是很可怕的。」史提兰喝完一杯后没有再续，把剩下的全给了红雷当成打气补品。
　　「咦？我看你跟诺特最近处的不错的样子啊。」红雷问。
　　之前诺特跟史提兰之间是有个严重的心结，当时的宰相对于自己的亲弟弟，可是真的厌恶到了一种神奇的程度，但观察最近的两人互动，看样子是解开了不少。
　　「老样子啦，为了一些政策起争执……」史提兰扁嘴。
　　「哈哈哈，越吵感情会越好。」
　　觉得自己的心情在跟史提兰抬杠之后，有变的好上不少，红雷重重吐了口气，从椅子上起身，「好啦、休息也够了，下午还有综合陆上训练，我得回去剑林了。」
　　「最近你的课好像排的很多啊，不要太累了。」史提兰也起身。
　　「每年这个时期都是这个样子的，刚好是新生进来的重要时段，对他们还真有点不好意思，因为骑士团的兵舍还没盖好，所以只好先住在一起。我的想法是慢慢促进团队的精神就好，一下子太过贴近，两边都吃不消。」红雷摆摆手，调整了下颈上的黑领带跟三矢夹。
　　「也就是说灰翎其实给你造成不少麻烦吧？」史提兰目送红雷出办公间的门时，问了这么一句。
　　「没关系，我以前也给他添过麻烦。」红雷无所谓地回答。
　　「是吗？」史提兰吹了声口哨，「真可惜，我以为你会就此讨厌他，这样我们就是同一条战线的人了。我可是还记恨着，小时候那家伙把我丢到喷水池里的事。」
　　「不会有那种事的，既然喜欢上了就没办法。」红雷翻了个无奈的白眼，「属下先告退了，陛下。」后头传来年轻魔王的嘻嘻笑声，少佐轻轻带上门。
　　红雷将手放进红色外套的口袋中，才刚通过廊下，准备靠近楼梯时，迎面而来的人让他稍微缓了下脚步。
　　「跟小魔王打小报告啊？」低沉好听的嗓音，吐出嘲弄的话语。明明好久没有交谈了，第一句居然是这种话。
　　「等一下你就会接到警告了，让史提兰生气没有什么好处，让骑士团编到剑林来的正式公文上有两个签名，一位是陛下、一位是门罗大将军。你这种行为代表什么意义也该清楚。」红雷直直回望对方比自己要高上不少的壮硕身躯。
　　对方身着笔挺黑色禁卫军正式制服，胸前只别了一枚最近期的功绩勋章意思意思，毛制鼠灰色军用大衣也没穿好，就这样披在肩上而已。此人一现身，周遭空气的压迫感骤然变的沉重起来，红雷能感觉那种全面性的紧绷与怒意都是对着自己来的。没错！正是「那个人」，狂岚大佐的灰翎·葛雷德沃夫。发怒的原因很简单，红雷知道，那只是因为自己没把对方的话给听进去。
　　「不准让不死骑士团进剑林。」
　　对方当初的确挑明的这么说过。
　　灰翎的个性红雷很清楚，对方是个掌控欲非常强烈，而且又能很轻易做出各种最好的计算，在大局上，这点并没有什么不好，光看他旗下的禁卫军被管得井井有条的状况，就能明白对方相当有才干。
　　只是……若是拓展到人际上，只要有人不顺他的意，真的就得很小心了，就如同红雷，自从跟灰翎套上交情的绳索后，已经不知道因为那种出乎对方意料的作为跟话语而触动地雷几次了。
　　曾经还有被痛殴成重伤的记录，虽然红雷本身是不那么在乎，但当时的程度到了连史提兰与诺特兄弟俩都快看不下去的地步。
　　这次似乎是近年来内，最凶猛的一次啊。
　　「是吗？」灰翎冷笑了声。
　　「很奇怪，之前我反抗上头，你是唯一站在我这边的人，现在情况倒大不相同。」红雷笑道。
　　「你也知道情况大不相同，要怎么私人交往是你家的事，不过把炸弹弄到军队里面来，你最好也得知道这种行为的意义。」灰翎稍微仰头，居高临下地望着对方的眼。清澈见底，反过来也是，能被这家伙透视到更深处去。
　　这家伙一直都是这样，那种从来不懂逃走为何物的眼神，瞬间直觉也准到近乎等同于预知能力。只是对方自己不懂那样的意义何在，只是把它当成一种信念来看。
　　红雷相信骑士团团长是好家伙，说不定，真实的状况也会是如此。可是啊……这反而变成一种最糟糕的能力。
　　能够正确的探知谁的感情，不见得能预料到在那种感情下，所爆发出的「异种」行为。
　　就如同自己，也经常被那样透视着，要正确的说，就是因为太准确而胆战心惊，之后则对于探测者本身不由自主的会产生粗暴的反动。
　　有时候，会痛恨到想干脆宰了对方还比较爽快，尤其是当红雷完全无视自己的用心时。不管是当场揭露自己对诺特的扭曲执着也好、还是不听警告的将骑士团弄到军中也好、要说自己没风度也罢，这是事实。
　　只针对红雷的事实。
　　正因为被揭破到了鲜血淋漓的程度，所以才会如此恶狠狠地报复，希望这家伙能对这种笨蛋很可怕的行为有所节制……
　　不过，说到这点，灰翎可是完全没胜过，要要求红雷别看穿自己、别知道他人内心深处的渴望，还不如去把这家伙的嘴巴眼睛缝上会快些。
　　「我会负责的。」红雷往前踏了一步。
　　「哪一种责任？」
　　「『一命换一命』。」红雷慢慢地吐出。
　　这不是为了强调语气使用的句子，而是魔军的一种「担保」，只有少佐以上或同等身分的官阶，才能使用的特殊规则。
　　魔族居住的世界，本以浑沌、黑暗、斗争跟混乱为本，虽然有弱肉强食，但亦有在纷乱中所构筑的惺惺相惜，就算是穷凶极恶之魔物，在性质中也不是没有可能会有可爱之处。
　　「一命换一命」的规则是，若与魔军为敌者，按例应斩杀铲除，但若真的欣赏对方，则可以拿性命当作担保，无论对象是什么都无所谓，只要押上性命，便可以换得魔王的「强制」特赦。
　　当然，因为是拿命相抵，所以也只能用一次。
　　「为了那个骑士长？」灰翎大手一伸，红雷的头发被用力揪住。
　　那惊人的手臂速度甚至留下了残像，面对突如其来的实力差距，红里根本没办法反抗。脑袋整个被挤压在阶梯转角的墙上。
　　「唔……对，就为了他。」红雷困难地回答。
　　「你可不可以……不要再让我火大了啊……」
　　灰翎的声音中透出些微妙的挫败感，红雷是听的出来，但一点也不觉得开心。
　　***
　　丹坐在吧台侧，啜着翡翠绿的液体，偶尔往出入口的位置瞄一两眼。从刚才就陆续有人过来搭话，他只用笑容拒绝，晃晃拉到左肩前的细马尾，冰蓝眼睛似有些恍惚了。
　　酒吧「安娜·安娜」，位置靠近王城下街中区边缘，算离中枢有些远了，内部以深色调为基准，在梁柱及天花板边缘的装饰上，则大胆安上镀金铜制细腻雕刻，杯具酒器也采用边缘镀金的系列，看来颇有豪奢风味。
　　「怎么、今天好像没什么兴致的样子啊？」
　　「安娜·安娜」的女店长兼酒保安娜，身穿帅气合身的女用裤装，上身的白衬衫上开襟到颈下第三颗钮扣，一对完美的**几近呼之欲出，又尖又长的耳朵上分别挂上长串的宝石耳环，青铜色瞳孔衬上弯弯的眼角勾人魂魄，从右颊往下直到胸、甚至蔓延至胸脯以下未见之处，皆有美丽如同刺青似的图腾。听声音更是甜美了，要是被这种声音一撒娇，无论性别，大概都很难去拒绝吧。
　　「大概是倦怠期吧……最近都没有可爱的人啊。」丹晃了晃高脚杯，翠绿液体中浮出几许气泡。
　　「胡说八道，来我这里的客人都很可爱呀。」安娜巧笑倩兮。
　　「抱歉抱歉，我失言了。」丹抱歉地轻笑道，将剩下的液体一饮而尽，拿空杯对安娜晃了下，「再一杯一样的……」
　　「不介意让我请吧？」一个爽朗的声音介入，丹转头，金色短发的男人对自己露出笑容，虽然脸上挂着墨镜，却仍旧能感觉那双眼睛的澄澈。对方一袭暗红的双排扣大衣，袖口翻起处绣工细致，钮扣是真银，而非镀金属。怪了，怎么有似曾相识的感觉？
　　「好久不见了。」安娜对金发男人露出意味深长的笑容，丹意外地感觉到安娜对男人的敬意，自跟这个能干利落的女人相识以来，能让她露出尊敬之意的家伙，几乎没见识过。
　　「嗯，是啊。」墨镜底下的眼睛瞇起，男人坐到丹身边。
　　安娜则利落地重新调起酒精饮料。调酒瓶轻快地在她手中翻飞，左右交替，在指尖旋转，抛至肩上再滚下，最后稳稳落在手心里。这是有重要的客人来时，安娜才会小露一手的特别表演，店里还有十几名坐在外桌的顾客，视线一齐往这边聚集。从酒杯中倒出透明的红色液体，安娜留有长长尖指甲的手指轻弹，将一抹小火焰搁在液体表面，最后在丝毫没有晃动的情况下将宽口杯放在金发男人的面前。
　　「谢谢。」男人说。
　　「不客气。」安娜漾出跟平时性感不同的感激笑容，她再度拿了个新的调酒瓶，给丹弄了一杯跟刚才相同的翠绿饮料。丹有些惊讶地望了望安娜、又看了下身边的男人，在心里猜测着他们是什么样的关系。
　　「今天怎么会有空过来呢？」安娜询问男人。
　　「偶尔也需要放松一下，最近实在是累的跟狗没两样，那方面跟这方面都发生了不少事。」男人呼口气，注视着饮料上的火焰。
　　「的确是有各种传闻。」安娜露出担心的表情。
　　一旁的丹完全不晓得两人在说什么，只得慢口啜着第二杯饮料。
　　「我没关系的，我想过一阵子就会解决了。」男人摇头。
　　「可是『那位大人』方面，不会有问题吗？」
　　「……啊啊，那家伙的事，的确是很棘手，因为我跟他都一样顽固。」男人提起火焰已经沉入饮料底部熄灭的宽口杯，浅尝了下，「哇，好辣，妳这边的酒怎么越来越烈了？」
　　「跟以前的没有不同啊。」安娜微笑。
　　「……大概是最近经常被叫去喝茶的关系，味觉都变了。」男人吐了下舌头。
　　丹瞟过对方的口唇，被饮料沾湿之后，格外性感而且诱人。惊于最近对这种事不感什么兴趣的自己，居然有这种胸口发热的感觉，他不禁想着会不会是酒精效果。
　　「请问怎么称呼……」丹终于开口问。
　　「啊，这个，保密好了。」男人像有些困扰似的挪开视线。
　　「没关系，只是随便问的而已。」丹回答。怪了，他真的觉得这个声音一定有在哪里曾经耳闻……
　　看对方似乎不再追问，让男人松口气的模样。
　　「那么，为了相遇而干杯。」男人将酒杯拿到丹眼前，丹则被动地拿着自己的与之相碰。
　　并非戒心，是他真的有感觉自己认识这个男人，而且这种感觉还越来越强烈。
　　男人一口气把红色烈酒灌进喉咙，身体很快的变热，连脑袋也像浮在空中般轻松。
　　好想就这样把所有事情都忘记……
　　「不是刚才说烈？还喝这么快，接下来喝点柠檬水吧。」安娜担心道。
　　「没关系、没……关系。」
　　男人站起，喘口气，身体摇晃下，丹反射的起身将对方扶住。
　　「安娜……我能借后面的房间睡一下吗？」男人将下巴放在丹的肩上，有气无力地问。
　　「咦、啊、可以。」安娜像是有些吓了一跳，之后随即笑道：「祝你有个好梦。丹先生你能帮我带这位到后面的房间吗？直走左手边，没有上锁。」
　　「啊，好的。」丹将男人的手臂绕在自己肩上往后头走，心想这家伙酒量真差劲，刚进来还很清醒，但一杯后就不行了。
　　两人离开后，有其它原本坐在外桌的女客娉婷走近吧台，用娇滴滴的声音笑问：「刚刚安娜姐给那个特别客人的是什么啊？没看过耶，新品吗？也让我尝尝吧。」
　　「妳就眼睛利。」安娜勾着唇角拿起调酒瓶。
　　「这边也要一份！」外桌的男客之一举手招着。
　　「知道了。」安娜垂下眼睑，将各式饮料掺进调酒瓶中。
　　「叫什么名字啊？这个。」女客靠在吧台边，用手指卷着淡紫色的发尾玩。
　　「烈焰之酒，『红雷』。」安娜静静地回答。她丈夫最棒的战友、她女儿最喜欢的教官、她最尊敬的前上司。

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