【第四章】
　　别宫御书房内，协助皇帝处理政事的太子面前的书案前，迭放着许多自全国各地进上的参疏和奏本，麒麟手持一本奏折，屡屡走神。
　　「通州干旱逾两个月，刘知府奏请朝廷一方面尽速拨下钱粮，并明令邻州切莫在此时阻住水源，进而将天灾扩大为人祸，值此危急之时，彼此应有同舟共济互助扶持之精神……」右丞相神色严肃，语气关切。「臣想请太子直接批可此事，否则春荒焦土，今年农收将大受影响啊。」
　　究竟，该怎么告诉她这个消息？
　　麒麟的思绪依旧沉浸在半盏茶前，禁卫军统领前来禀报的噩耗上。
　　昨天晚上那样待她，她肯定恨透他了，今天要是得知贴身侍女已颈断气绝多时，并被人扔进古井企图灭尸，她还能承受得住那样的打击吗？
　　可恶！
　　他不想见她伤心流泪的样子，可是他希望当她难过的时候，自己就在她身旁，当她哀伤痛哭的时候，他强壮厚实的胸膛就在这儿借她靠着。
　　他胸口闷得几乎无法透气，陌生的纠结感不断在心头缠绕，他不明白自己为什么会这么在乎这件事对她的影响。
　　当然，的确是人命关天，对于守卫森严的别宫竟然会发生此等凶案，他更是大感震怒。
　　至今虽还按下此事，不敢惊动父皇，但是他已严令禁卫军统领速速追查此案，并尽快将凶手绳之以法。
　　此事可大可小，已经损失一条宝贵的性命了，他不希望别宫里任何一个人－尤其是他所钟爱的亲人，再受到任何一丝威胁。
　　「太子？太子？」右丞相频频低唤，奇怪着他的失神。「老臣刚刚说的，您可又听见吗？」
　　麒麟这才回过神，挤出一抹微笑。「我听着呢，通州的事就按照老丞相说的去办。对了，为何近一个半月来，河南各州各县都没有奏本来？」
　　军机大臣忙起身恭禀：「回太子殿下，河南去年蒙皇上恩泽，自从修筑好沿岸堤防后，就再也未听见任何大雨暴河的水患消息，想必今春亦是如此，河南知府这才么有特别上奏。」
　　「是这个原因吗？」他先将萦绕在心底的挂念搁置一旁，浓眉微挑，语气有些质疑，「再怎么说，就算此时忙着春耕之事，也不可能无事可奏……向父皇请安的折子来了吗？」
　　「回太子殿下，河南知府的请安折子也没有到。」另一名大臣赶紧禀奏，脸上掠过一抹忧虑。「非但如此，臣发现陆州、徐州的请安折子和奏本虽然都照常来奏，可是语意模糊，臣觉得似有古怪。」
　　「哦？」他目光锐利起来。「怎么说？」
　　「陆州和徐州紧邻上林山脉，矿产林木丰富，为我国主要经济来源之一。开山采矿巨利却危险，落石伤人时有所闻，但是这三个月来的奏报折子上，却是连一桩伤亡消息也无。」那名大臣深吸了一口气，沉声道：「依臣想，若不是当地官员为求仕绩优良，因此报喜不报忧，否则就是－出事了。」
　　麒麟一震，沉声下令：「查。」
　　「臣明白。」那名大臣躬身领命。
　　右丞相睨了大臣一眼，有些不安，诚惶诚恐地道：「启禀太子殿下，老臣以为春耕时，各州农忙是事实，陆徐二州知府皆是朝廷能员，料想必不至于敢有欺君罔上，胆大包天之举，是不是再观察一阵子，或是先行文下去征问一番？」
　　「老丞相是谦谦君子，自然雍容大度，以疑人不用，用人不疑为则，只是老丞相，事反常即为妖……」麒麟眸里睿智光芒，「所谓一叶知秋，若不能防范于未然，又如何能反应实时？」
　　右丞相被他一番话说的心下钦佩又惭愧。「是老臣思虑不周了，请太子殿下责罚。」
　　他微微一笑，笑意却始终未达眸底。「不怪老丞相，国事多如牛毛，偶有失漏在所难免。您忠心耿耿辅佐朝政四十余年，德高望重，已是百官楷模，又怎能责罚您这样的老忠臣呢？」
　　右丞相和其余大臣被太子威德并施的风范深深慑服，不禁由衷伏身下拜。「太子殿下英明慈爱，实乃我朝之幸啊！」
　　他失笑了，「各位言重了，快快请起。」
　　英明慈爱？
　　这四个字安在父皇身上是当之无愧，可是麒麟自己自己性格外圆内方，行事黑白分明，手段专断刚烈，容不得一丝人情可讲。
　　他自信将来会是个好皇帝，但是去不会是一个「好人」皇帝。
　　父皇为君之道在仁，仁心仁德仁爱天下万民如子。
　　他的为君之道在信，信诚信义信治天下百姓富足。
　　只要能成全大部分人的幸福利益，他绝不容少部分人的私心贪婪作乱。
　　所以他登上皇位的头一件事，就是将诸藩王亲王手中的实权削弱，全数归集于朝廷，他不会容许像富庆王私自开挖铜矿，并为此将铜山附近人家驱离故乡，致使流离失所这类事再度发生。
　　他会赏罚分明，凡为国有功者封官进爵，决计不让边疆开平王公然抢夺雷霆将军战功之事再次出现。
　　父皇是好人，可就是败在心太软，过度顾念亲人手足间的情谊，以至于在很多事情上立场逐渐模糊。
　　诸如此类，他所知的就不下数十件，相信还有更多是父皇不敢让他知道的。
　　麒麟的脸色越发冷硬深沉。
　　国事的确多如牛毛，可他身为太子，虽有实名却无实权，又怕管到父皇权限上的事，会被那些虎视眈眈的皇叔和冥顽不灵的御史趁机参上几本。
　　自古惟恐太子乱政、逼宫退位，向来是君王父子间最隐晦难解的重大心结。
　　父皇性情好，虽不至于成日疑神疑鬼，但是他也绝不会让这种危机发生。
　　「咱们继续议事吧。」麒麟如无其事地一挥手。
　　「是」
　　翌日一早。
　　眼见绣华轩就在前面不远处，麒麟却迟疑地停下了脚步。
　　「太子殿下？」一旁跟随的禁卫军统领警觉地底问：「怎么了吗？」
　　「严兵，」麒麟心头沉重地叹了口气，「我该告诉她吗？」
　　严兵是他的心腹，多年来从未见主子这么彷徨过，不禁一怔。「太子殿下……」
　　「我只是不想看见女人哭哭啼啼的样子。」麒麟白了他一眼，马上又装作浑不在意样。「没什么其它的意思，你这样盯着我做什么？」
　　「卑职不敢。」严兵暗藏住一抹微笑。
　　说是不在乎，麒麟犹是难掩焦躁地原地踱了几步，还是觉得心烦。「我不进去了，你就替我进去告知这个噩耗吧。」
　　近情情怯，他突然害怕见到她伤心的模样，更怕自己跟个呆子一样傻站在当场，连句安慰的话都挤不出来。
　　可恶，他这辈子从没这么没信心过！
　　「是。」严兵没有白目地多问一句：既然如此，主子何不吩咐个太监前来通知此事即可？
　　待严兵走了几步，他又忍不住唤住。「慢。」
　　「太子殿下？」
　　麒麟俊脸上布满难得的焦躁不安，浓眉直皱。「这样吧，把她带到我的宫里，我直接跟她说。」
　　「太子殿下，可这样于礼不合……」严兵故意一脸为难。
　　他成功获得了太子杀气腾腾的白眼一枚。

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