东海大唐开元五年（公元717年）七月日本国者，倭国之别种也，以其国在日边，故以日本为名。又遣使来朝。——旧唐书。列传。东夷。日本国
　　黑暗海面上几乎无法分辨方向。夏季的海上暴风雨打乱了预计的航向。一艘商用海舶上，船员们正奋划桨，在老船师的指示下试图穿越海上恶浪，将船舶驶向安全的港埠停，全身都湿透了的船员们在甲板上匆忙来去地吆喊着，没有人注意到在船尾处，一名戴着毡帽的秀气男孩双手攀着船舷，眼睛专注地凝视着遥远的某一方。
　　夜黑，再加上风暴，使得这片距离陆地尚有一大段里程的东海宛如贪婪的野兽。瞬间刮起的暴风打乱了他们原来的计划，让原本要驶往明州的船舶被大风给吹离了原本的航向。幸好大唐的船师极为熟悉这一带的海域，面对这样的风浪，早已处变不惊。双桅的船帆早早已经收起，此时全凭航海的老经验在引导着他们。
　　听船员们讲，他们将改在扬州城的港口登陆。
　　第一次出海就遇见这样的景况，换作是一般人，大概早吓破了胆。
　　比如说，搭乘这艘船顺道返国的商旅们，此刻就躲在船舱里，抱着自己从南方搜购回来的珍宝，瑟瑟发抖哩。
　　他当然也怕，不过只有在一开始时稍微担心了一会儿，等他发现这艘大型商舶其实坚固得足以对抗这夏日偶见的海上风暴、船师也有足够的经验可以引领船只安全登陆时，他就没那么怕了。他们会平安的。
　　不想躲在船舱里看着一堆晕船的船客狂吐，他悄悄离开船舱，来到船舷边，避开忙碌的船员，以免打扰到他们的工作。
　　尽管全身被雨水淋得湿透，可是他却欢迎这样的不舒适。
　　毕竟，天晓得这辈子什么时候才能再经历这么一次海上惊魂呢。
　　他带着好奇的目光，贪婪地饱览眼前的一切。
　　暴风雨、滔天巨浪、健壮的水手们、阗黑无光的海面……多令人激愤的景致啊。这对从不曾出海的人来说，可不是惯见的……果然，缠着小舅舅一起出来这一趟真是对极了。享受着有些刺骨的冷雨打在脸上的滋味，视线从水手身上再度转回漆黑的海面上。半晌，他眯起眼，视线投向海上的某一定点。
　　“你果然在这里啊。”一道低沉年轻的嗓音自身后传来。
　　男孩转过头去。“小舅舅。”叫唤的对象是一名穿着深色长胞的年轻男子。
　　“你爹要是知道我让你在外头吹风淋雨，我就死定了。”年轻男子苦着脸道。
　　男孩咧开嘴。“不会的。”不待男子挑眉询问，清澄的童音笑出声。
　　“你才不会讲出去哩。”
　　男子笑笑。“你确定吗？说不定我会喔。”
　　再度露齿一笑。“不，你不会。”
　　“说得好像比我还了解我自己的样子，十足自信哪。”说笑间，来到男孩身侧，摸了摸男孩湿透的毡帽，忍不住还是蹙起了眉。“风吹够了没？去换件干衣裳，免得真受寒了。”
　　“唔。”男孩目光早早掉转回到海面上，盯着先前吸引他注目的那一块海域。果然，又出现了。见男孩没有离开甲板的打算，男子欲开口，但男孩却先出声道：“小舅舅，你看。”伸手指向黑暗的海面。“那里。”
　　“看什么呀？”男子视线随意扫去。
　　“那里。”男孩再次强调。“你看那里是不是有光？”
　　“光？”男子笑道：“祝儿，现在可是夜里啊，又刮着风雨！咦…”他的声音消失在喉咙里，惯性佣懒的眼神转为严肃，与身边的男孩一同看向不远处的海面上，那发出一点一点闪烁光亮的地方。
　　“那是什么？”男孩好奇地问道。海上怎么会有火光闪烁，一会儿亮起，一会儿又消失？刚刚他就看到了，是星子吗？
　　“是求救的信号。”男子抿起松懈的唇。“有船遇难了。”
　　他们遇难了！
　　三天前，他们与其它三艘遣唐海舶分散不久后，就迷失了方向。
　　虽然船上有着船员和水手，但是因为对中国海域的洋流和风向不够熟悉，是以没有多久就随着海流漂流直到现在，又遇到了海上风暴，在迷失航向的情况下，要顺利找到长江口登陆，简直是不可能的事。这艘海舶上搭载着副使藤原马养大人和几个留学生及僧侣，大家都是拚了命的想完成这趟遣唐任务。为了怕在航程中出了意外，两位大使与副使是分散在不同海舶上的；毕竟若真遇了难，哪怕是只有一艘使船顺利抵达长江口，也是好的啊。
　　尽管如此，怀着对唐帝国的向往，带着天皇和家人的期待与祝福，踏上这趟危险的旅程，难道今天就要葬身在这无情海上了吗？
　　破坏力惊人的巨浪一波波袭击着甲板，让整艘船剧烈地晃动起来。
　　虽然船师和水手们还试着在风暴中稳住船身，但在海上迷失方向的船，恐怕再撑不了多久就要被这片大海吞噬了。
　　没有时间向神明祈祷了，在副使的命令下，使臣们纷纷将灯油淋在火把上，向漆黑的大海发出求援的讯号。
　　但等待了好一段时间，全然没有传来任何救援的响应。
　　由于所有船员正努力稳住船身，不让大船翻覆，使臣们为了一线的生机，纷纷高举火把，好让更远海上的船只能够看到遇难的他们，进而前来相救。
　　危急中，一名少年带着淋了油、以免在雨中熄灭的火把，沉默地爬上桅杆。他脚下滑了几次，差点摔出船，但仍然尽力往上攀爬，直到来到桅杆高处；他点燃两支火把，向上天祈求有人能够响应他们的呼救。住吉大神啊，请守护我大和子民，祈求您护佑我等使民平安。住吉神社的护身符正挂在他脖子上，贴住他狂跳的胸口。
　　小晶……他想起女孩红扑扑的脸，胸口不觉紧滞。
　　狂风巨浪有如地狱恶犬威胁着要吞噬他们所搭乘的大船，而黑暗海面上，他什么也看不见！
　　好几次，在船身剧烈晃动时，他都差一点就被震飞出去，火把也被雨水浇熄好几次，又拚命重新点燃。
　　为了抓稳求救的火把，他用一条粗绳将自己牢牢地绑在船桅上，两条手臂尽力地在风中挥动。
　　确定是遇难了，但他不能放弃最后一丝希望。
　　他想去大唐，去见见世上最繁华的都城长安；他想要学习好多好多新的知识；他还有好多梦想，他们不能死在这孤寂的海上。
　　当火把熄灭时，他再度用揣在怀里的火石点燃火把。
　　黑暗中，交错的火光闪现海面上。
　　彷佛过了几个世代那样久，他的眼睛被雨水打得几乎睁不开。也就在这个时候，他似乎看见了远方海面上，火光燃起，遥遥呼应着他求救的信息。是眼花了吗？他勉强揉了揉双眼，再张目一看。黑暗中，难以判断距离，但真的有火光……甚至……还有艘船正试着穿越咆哮不已的风浪，逐渐接近他们。
　　能得救吗？他握紧火把，不让那希望之火熄灭。
　　清醒过来时，就看见一双像宝石那样闪亮的眼睛。
　　他呻吟一声，听见那宝石眼的主人道：“啊，你醒啦。”随即跑开，朝外头大喊：“小舅舅！快来，他醒了。”
　　他醒了？他昏睡过？一时间理不清发生了什么事，他试着坐起身，头部却传来一阵刺痛，他呻吟地倒回榻上。
　　唔，好痛。他闭起眼，双手抱住头，意识到头上似乎缠了几圈布料。
　　他受伤了？发生了什么事？
　　恢复意识后，逐渐知觉到几件事——
　　首先，他没穿衣服，毛毯底下的身躯是赤裸的。其次，他正躺在一问舱房里，这间舱房比他原先住的底舱更舒适、明亮一些，而且：…好像是藤原大人专用的船舱？他怎么会在这里？还记得先前他们遇上了暴风雨，船只差一点翻覆……而现在，船身似乎平稳了一点，不再剧烈晃动。他们脱离险境了吗？
　　学了一回乖，这回，他很缓慢地从床上坐直身子，一张厚毛毯盖住他下半身，转头瞥见一套放在床边的衣物，正要伸手去拿，舱门突然被粗鲁地打开，他缩回毯子底下，抬头看见先前那双宝石眼。
　　原来是个男孩，活蹦乱跳地拉着一个高大清瘦的年轻男人走了过来。
　　“快！小舅舅，快替他看看。”
　　“急什么呀，我总会看的。”
　　“怎么不急，他都昏睡了大半天耶。你快看看他脑袋被撞坏没有，说不定被那根倒下来的桅杆一敲，已经变成傻瓜了。”
　　“是有这个可能。不过也得等我看过才能确定。”
　　“那就快看吧。”
　　甥舅俩一人一句，聊得好不愉快，全然没有发现裹在毯子底下的少年正一脸惊讶地看着他们。
　　是了，先前怎么没注意到呢。这两个人穿着唐国服饰……他们说的语言是带着唐音的汉语，他们是大唐的人，男人走近床铺，一双温暖的大手轻轻碰触他额头。少年讶异地张开嘴，却没有呼喊出声。看得出来男人正在诊视他。他受伤了，因此他保持安静。
　　“祝儿，转过头去。”男人在掀开毛毯、做进一步诊视前突然说道。
　　“不用麻烦，我都看过啦。”男孩飞快地回嘴。
　　“被看过”的少年耳根瞬间胀红时，男人注意到了。
　　“咦！小兄弟，你听得懂华语？”男人掀开毛毯，仔细检查过少年全身的骨骼，确定没有其它伤势或因内伤而出现的瘀血。
　　他点点头，试着以生硬的汉语道：“是的，敢问两位是……”
　　先前那声称看过他全身的男孩，不知何时来到床铺旁，一双如宝石般的双眼滴溜溜地看着他。“你会说华语啊，那太好了。你会不会头晕？会不会想吐？会不会全身酸痛？会不会…”
　　“停一停。”男人好笑地阻止甥儿一连串的问题，将毛毯盖回少年身上，同时好心地将一旁的干净衣物拿来放置在床上，对少年道：“因为先前你全身都湿了，怕你会染上风寒，所以替你脱下了衣服。你先换上干净衣物吧。”稍微挪身，挡住身后男孩好奇的视线，叹息一声。
　　“祝儿，是你是大夫，还是我是大夫？”“当然是你，小舅舅。”被挡住视线，有些不满的男孩探头探脑，就想一窥究竟。讨厌！被挡到，看不见了啊。
　　“那能不能麻烦你去把我先前让人前一的药给端过来？”
　　“当然可以。”不过有但书。“可小舅舅你如果只是想借机支开我，那可就不行。”说着，硬将一颗小脑袋从男人身后钻了出来。“呀，你穿好衣服了！”动作真快。男孩露出失望的表情。
　　少年回以虚弱一笑，不知道该怎么应对才好，双手没停下绑紧衣带的动作。
　　只见男孩一连串地劈哩啪啦又道：“我叫吕祝晶，是我最先发现你的喔。当时在船桅上挥舞火把的就是你吧？你叫什么名字？”
　　男孩讲话速度很快，少年捕捉住那些发音，试着了解他的意思。
　　虽然他在国内学过汉语，但平时能用上的机会并不多，因此在实际对谈上，他的反应还是慢了一点。
　　吕祝晶……是他的名字？迟了几秒钟后，他缓慢回应。
　　“我叫井上恭彦。”
　　“伊诺……伊诺屋耶…亚苏西口？”男孩试着模仿少年的发音念着他的日名，念了几次才觉得顺口。
　　“汉语的话，应该是这么念的——井上恭彦。”少年将自己的日名转译为汉语的发音，再说了一遍。
　　“井上恭彦。”吕祝晶飞快地念了一遍，随即笑道：“这好记多了。”
　　少年再度回以一笑，同时猜测着整件事情的前因后果，想从恩人的对话中理清始末，但脑袋实在不经用，一动脑就痛，彷佛曾经遭到重击过。
　　他脸上闪过痛苦，仍勉强地爬下床，对着救命恩人拱手行礼道：“我想应该是两位大德救了我，谢谢。”
　　他缓缓想起先前的事。狂风暴雨中，有一艘大船响应他们的求救信号。
　　他不记得后来发生了什么事，但记得在大船靠近他们之前，他正打算爬下桅杆；而后，是一阵惊慌呼喊，接着他便失去了意识。他猜想或许是断裂的船桅压到了他，只是不确定当时究竟是什么状况。
　　“啊，你做什么？赶快起来。你头上肿了好大一个包耶，还流血——”
　　男孩慌慌忙忙地将少年扶坐回床上，而后赶紧回头寻找舅舅的身影。“小舅舅——”
　　伫立一旁的年轻医者似笑非笑地看着外甥。“唷，终于想起我啦。还不快去端药来，别只顾着喂你的好奇心。”
　　“知道了。”男孩总算甘愿离开，端药去。
　　“谢谢你救了我。你是个医者？”井上恭彦端详着年轻男人，有点讶异眼前这男人的身分；他看起来相当年轻，微往上挑的细长双眼带着那么一点浪荡的味道，气韵不太像是一名大夫。
　　“真巧，不是吗？”男人笑看着少年说：“你运气不错，被副桅压到，竟然没断手也没断脚，只有头部受到擦撞，流了一点血，胸背上有几处外伤，但是会完全复原的，所以不用太担心。”
　　“所以，我们真的脱离险境了？”他难以置信地问，想确认这显而易见的事实。毕竟，他现在还好端端的活着，而且船舱里十分平稳，一点儿也不像先前整艘船都快要翻覆那样的天摇地动，显然他们已经脱离了暴风圈的威胁。
　　“欢迎来到大唐，日本国的井上恭彦。”医者笑着伸出干净的双手。
　　“现在，我要帮你换药。”
　　“药、药来了！”一声声急促的呼喊从甲板上传至船舱里。“烫啊，烫…”
　　男人赶在药碗翻覆前，迅速接过热腾腾的碗，搁在床边的矮几上。“别老这么莽撞啊，祝儿。”
　　“对不起嘛，我不知道会那么烫。”吕祝晶扯出一抹抱歉的笑容，看着床上的少年。
　　船舱外突然传来呼唤医者的声音，男人答应了声，双手利落地裹好少年头上的布条后，便道：“祝儿，这小兄弟就交给你了。让他把药喝完，可以减轻他的头痛，我去外头看看其它伤者。”
　　虽然这艘船上也有随船的船医，但历经暴风雨后，船上伤者不少，一时间是应付不来的。
　　吕祝晶点点头。“没问题。”
　　待医者离开后，他坐在床沿，捧起那碗药，开始徐徐吹凉。但一张嘴儿便像是静不下来似的，又开始询问起床上的伤员一大串问题。
　　“井上恭彦，你是打哪来的呀？你们怎么会在海上遇难？你多大年纪了？你自己一个人吗？怎么不见你家人——”也许连口水都喷进药碗里了。
　　井上恭彦回看男孩，他眼神晶亮，像是随光线流动光彩的璀璨宝石。
　　想起他的名字，祝晶……
　　他好奇询问，打断男孩的问题。“你名字，怎么写？”
　　“啊。”停下聒噪的问话，吕祝晶抬起头看着少年略显苍白的脸。他左右张望，没找到纸笔，当下搁下药碗，捉起少年的手，在他掌心上写字。
　　“吕，双口吕。”一边写字，嘴上也没停。“祝，示兄祝，祝祷之意。”
　　“晶呢？”少年专注地记住这些汉字。他学过，可以了解这些字的意义。
　　“晶，三日晶。”男孩写道：“意思是……”
　　“光辉。日的精光。”少年接续道。“原来真是这个晶：…”
　　男孩诧异。“耶，你知道？”
　　少年点头，微笑。“我知道。”因为他也认识一个叫做“晶”的女孩呀。
　　虽然想再细问，但猛然想起被晾在一旁的药，吕祝晶低呼一声。
　　“啊，你得喝药了。”匆忙端起药碗，凑到少年嘴边。“来，张开嘴。”
　　井上恭彦下意识听从了命令，下一刻就尝到一口苦涩的药汁。
　　苦吞良药之际，他啾着男孩，觉得很纳闷。
　　这男孩，是不是太随性了点儿呀？一会儿连珠炮般问了一大串问题，一会儿又要他喝药，他的思绪跳得好快呢。
　　又被灌入一口药汁，井上恭彦看着男孩有些得意地道：“好极了，你可是我生平第一回亲自照顾的伤员喔，你一定要赶快好起来。”他接过药碗，一口饮尽。表情是苦涩的，唇角却带笑。“真的吗？我很荣幸。”
　　男孩闻言，笑开，直率道：“好家伙，我喜欢你。看来我们这朋友是当定了。”
　　少年正想回话，但自舱门口大步走来的人让他赶紧搁下药碗，爬下床行礼。
　　“藤原大人。”刚刚忘了问清楚，他是怎么会躺在副使舱房里的。
　　身穿使节官服的藤原马养是一名气度极佳、颇有威仪的壮年男子，他没有降贵纡尊的搀扶起跪在地上的井上恭彦，只是站在他面前，关切地询问：“伤势还好吗？井上家的次子？”
　　“回禀大人，小人一切安好。”虽然头侧仍隐隐作痛，但已经不似先前那样剧痛了，可能是那碗苦药发挥了功效。
　　“那很好。先前在暴风雨中，你表现得很勇敢；等我们回国后，我会向天皇禀告你英勇的表现。不愧为我大和子民。”
　　“多谢大人，这是小人应该做的。”
　　“你可以在我的舱房里好好休养。我们已经脱离险境，很快就会抵达长江口了。赶快好起来，天皇还等着你我竭诚效忠。”
　　“谨遵命。”一连串飞快的倭语，让一旁的吕祝晶听得困惑不已。他完全听不懂他们的对话，只能蹙眉看着一直跪在地上的井上恭彦，纳闷这个穿着体面的日本国官员怎么那么不体贴，竟让受伤的人一直跪着。
　　正想出声抱屈，但藤原马养已经探视完伤者，并转过头看着吕祝晶。
　　还来不及反应，吕祝晶已经被藤原马养提抱了起来。
　　他处变不惊地瞪视着这个莫名其妙的日本国使臣。
　　“小公子，”藤原马养对吕祝晶微微笑道：“非常感谢你。”
　　多亏这孩子在狂风暴雨中看见了他们的求救信号，大唐的海舶才能义气相救，派遣几位熟识水性的船员登上他们的甲板，一路引领他们航行出暴风的范围，拯救了一整艘使船上的人；更在得知他们船上的药品几乎全受潮后，他们船上的医者还带着伤药，登上使船前来救治伤员。
　　由于他说的是流利的华语，吕祝晶虽然听懂了，却只是点点头，嗯啊嗯的，一时间不知道该怎么响应才好，只好说出心里想到的第一件事！
　　“嗯，那个，你可以放我下来吗？”不习惯被陌生人这么抱着耶，爹要知道了，会吃醋的。藤原马养如其所愿地放下他。吕祝晶看了一眼仍跪在地上、额头碰地、迟迟不起的少年，转头又道：“嗯，那个，你可以叫他站起来吗？他受了伤，一直跪在地上会不舒服。”
　　藤原马养闻言，不禁哈哈大笑。“恭彦，我出去以后，你就自己起来吧。”说完，和蔼地拍了拍男孩的肩膀，转身走出舱房。
　　井上恭彦答应了声，这才缓缓站直身体。
　　吕祝晶摇摇头，喃喃道：“这么喜欢被人跪喔，好大的架子。”
　　井上恭彦对眼里有着不谅解的吕祝晶以华语解释：“不是这样的，吕祝晶。在我的国家里，藤原大人家族的地位远远高于我家族的地位，他是贵族，我是平民。我本来就应该尊敬他。而大人也不应该对我特别降贵纡尊，那是不合礼数的。”
　　可吕祝晶似乎没有听进他的解释，只对他招招手道：“哪，你蹲下来一点。”
　　井上恭彦依言稍微弯身，直到吕祝晶点点头，与他双眼对视。
　　突然他伸出手，就着袖子抹着他的额头。“瞧，行这么大的礼，连额头都碰脏了。”井上恭彦微怔住，没有立即答话。当男孩专注地擦拭着他额头上的灰尘时，他的心如花朵一般地绽放了。“吕祝晶，”他露出温柔的微笑。“我想我一定会很喜欢你的国家。”
　　“那是当然的喽。”男孩理所当然地说：“我唐国是天底下最繁华的泱泱大国，没有人会不喜欢的。”
　　长安的外国人并不少见，像是东北的新罗、渤海国人；西北的突厥、回纥；西南的吐番……都是长安城常见的访客。只是，像井上恭彦这样搭乘遣唐使海舶的日本使者，在长安的人数尚不算多，起码他还是第一次遇见。
　　拍拍手，拂去手上灰尘，吕祝晶斜偏着头，看着井上恭彦，良久。
　　“我听说你们是日本国的使节团，因为海流的关系，跟其它三艘使船分散了……那，你到底多大年纪？”
　　他的思考模式像兔子一样地乱蹦乱跳呢。
　　井上恭彦慢慢地掌握到吕祝晶的思考方式，发现他的问题焦点其实只是在问他年龄后，他微笑着回答：“我今年十四岁。”
　　“十四？！”吕祝晶瞪大双眼。还以为他至少有十六、七岁了，原来只是比他稍长几岁而已。“在这艘船上，你是什么身分？”他拱手回答：“我是一个单纯的留学生。”井上家不是贵族，只是以平民的身分在官府里担任侍臣，为天皇和贵族执事，能有幸得到天皇的允许，加入遣唐的计划，是非常荣幸的。
　　“你要去长安？”
　　“对的。”
　　“……唔。”片刻的沉默。“你家人不会担心你一个人跑这么远吗？”
　　他想了想、才道：“会啊。可是能被选中参加这次的出使是一件很光荣的事，家人都祝福我。幸运的话，我不仅能到长安见识大唐的繁华，还能将所学带回我的国家，帮助我的国家成长。你也注意到了吧，我们日本国的船师不是很擅长南方海域的航行，而我们不擅长或者有待改进的东西还有很多，我衷心期待能踏上你们的国土，向贵国来请益学习。”
　　身为大唐子民的吕祝晶虽然也晓得自己的国家十分强盛，每年四方各国入朝的使臣不知道有多少，更不用提经商往来的外国人了。
　　不过他一直不觉得这有什么了不起的，这还是他第一次亲耳听见一个外国人对自己国家的热切向往，不由得也感染了这种期待的氛围，盼望回到家乡，想看看这些人初见长安时的反应。
　　“啊。”他欠了欠身。“说起来，我也好几个月没回家了呢。”不知道爹有没有很想他，想到吃不下饭呢。井上恭彦看着个子比他小、外表比他更为稚气的吕祝晶，不禁也好奇询问：“你看起来年纪小小，你经常出海吗？”他在海上看起来似乎很自在习惯。
　　吕祝晶摇摇头。“这是我第一次出海哩，很巧吧。我随我小舅舅从广州搭海舶上来的，本来我们搭乘的商用海舶要顺道去明州做买卖，但被暴风雨吹偏了航向，所以才遇到你们。”顿了顿，他突然仰首问道：“你猜我几岁？”
　　他估量着。“八、九岁？”不是很确定。他看起来很小，似乎跟小晶差不多大，而且他也叫作“晶”，真的好巧。似乎在冥冥中有一种命定的力量，注定他这一趟旅程是为了结识这个男孩。
　　吕祝晶原本开心的脸突然皱起，生动的五官全卯足了劲在抗议。“我都快满十岁啦。”一向很在意年纪呢。
　　“啊……那还是比我小。”而且快满十岁，其实不就是九岁吗？他觉得自己没猜错呀。有点困惑…
　　“有意见？”口气转变得有些危险。“不，只是觉得！”这么小的年纪，就跟小晶差不多大而已，应该“看到陆地了！”舱房外的甲板上突然传来一片呼喊与欢呼，打断了两人的闲谈。
　　井上恭彦和吕祝晶两人心里都为之一惊。航行过生死交关的海上风暴后，对陆地的向往早已不自觉成为内心深切的期待。
　　互相看了对方一眼，吕祝晶率先拉起井上恭彦的右手，灿笑道：“走，咱们出去瞧瞧。”
　　井上恭彦早迫不及待想看见陆地。他们在一个多月前从难波津出发，出了日本海后，除了零星几座岛屿外，沿途没有见过大片的陆地。几度漂流海上时，也曾以为他们此行恐将无法顺利抵达长江口，紧绷的心情不曾放松过。
　　无须催促，井上恭彦跟着刚结识的新朋友匆匆出了舱门，但见海面上风平浪静，阳光灿烂，风暴早已停息，而不远的前方，是一大片苍绿色的大陆。
　　他们的使船正跟着前方一艘巨大的木造商用海舶顺着海流航行。
　　为数众多的鸥鸟环绕着两艘大船翔集，纯白的羽翼彷佛上天给予的慰藉。没有当场跪下感谢上苍，是因他正紧紧反握住吕祝晶的手，以镇定住内心激动的自己。
　　啊，那片延伸到海口的沙洲就是长江口吧？
　　他们真的顺利抵达大唐了。
　　感谢住吉大神的护佑，感谢观音佛祖的护佑。
　　井上恭彦看着船舶顺流驶向江口，难以置信地道：“我们到了！”
　　虽然他喃喃着倭语，但吕祝晶大致上能明白他的意思。
　　彷佛也感染到他的激昂，体会着他的心情。作为大唐子民，吕祝聂扯了扯身旁少年的衣袖，要这人转头看他，并在他果然转过身时，微笑道：“欢迎来到我大唐天朝，日本国的井上恭彦。”
　　强烈的喜悦使他讲不出话来，少年仅是满意地点头。
　　终于到了啊！井上恭彦不敢置信地看着陆地的方向，直到察觉到自己并非孤单一人，他低下头，发现他的右手正被另一只手紧紧捉住。
　　彷佛一个小小的锚。要他的心，就此定下。
　　“恭彦，你的伤不要紧了吗？”当身后传来呼唤时，吕祝晶比井上恭彦更早转过身，看着不知何时来到他们身后、穿着袈裟的日本僧侣。刚登上这艘日本船时，他就见过这个年轻的僧侣，但并不知道他的身分。
　　僧侣身边还跟着一个年纪较井上恭彦稍长一些，大约十九、二十岁左右的青年，正一脸和蔼地笑，看着吕祝晶。
　　将视线从长江口调回甲板上，井上恭彦绽开笑容，和他的同伴说起了倭话。
　　直到吕祝晶在一旁假装地轻咳了几声，试着拉回他的注意力。
　　恭彦这才有些不好意思地看向吕祝晶，改以汉语说道：“吕祝晶，让我为你引介。”他指着那名年轻僧侣道：“这位是玄防，他是来与大唐交流佛法的学问僧。”
　　吕祝晶笑笑点头，双手合掌道：“上人。”
　　“阿弥陀佛，不敢当。”玄防回礼道。“请叫我玄防即可。”
　　由于这艘船上的成员，除了一般的船员水手以外，几乎所有使团成员都通晓华语！唐人称之为“华语”，实则日人称之为“汉语”。
　　因此不待井上恭彦介绍，那位一直站在玄防旁边的青年已经先行介绍自己。“你好，我是恭彦的朋友，我叫作阿倍仲麻吕，跟恭彦一样，都是留学生，要到贵国学习。很感谢你们救了恭彦，也救了我们所有人。”
　　吕祝晶不习惯一直被人感谢。他搔搔脸，突然有点害羞地拉着井上恭彦，悄声询问：“你们日本国的人都这么多礼吗？”
　　井上恭彦很诚恳地回答：“该感谢的时候，是绝对不能失礼的。”他带着吕祝晶转看向二人，笑道：“玄防、阿倍，这位是吕祝晶，今年快满十岁了。”
　　“再一个多月就满十岁了。”很在意年纪的男孩忍不住补充了这么一句，所有人先是怔愣了半晌，而后都笑了开来。
　　此时此刻，这甲板上小小一隅，一段异国友情正悄悄萌芽。
　　难以想象真的已经进入长江口了。
　　早先还漂流海上时，只觉得时间漫漫，彷佛看不到尽头与希望似的。
　　日本遣唐使的海舶顺着长江口进入三角洲的腹地后、并没有立即登岸；他们跟着唐朝的商舶一路溯江，大约四天后抵达扬州的郊县，并辗转航向扬州城停泊。才到城外，没想到率先前来迎接的竟是早先失散的同伴。
　　几名日本国船员与扬州城戍卒守在海陵县长江沿岸，等候偏离了航道的最后一艘使船，并在看见船舶平安抵达时，不禁欢呼出声，感谢上天的保佑。
　　由于前头已有三艘日本国使船顺利登岸，早在数日前，便引起了扬州城官员的注意；在询问来意后，已接入州城的驿馆安置，并由州府的官员修书付驿，向远在长安的帝王请示是否允许日本国遣唐使团一行人进入长安。
　　他们经历了危险的旅程，原以为，这次遣唐就只有三艘船能完成任务，几乎已经不抱希望了，没想到竟还等得到同行的最后一艘船。
　　在解释过遇难的大致情况后，藤原马养副使等一行人被接往州城，准备与另外两位大使会合；留学生与僧人，则获准与副使一同进入城内，只留下船员们留守停泊长江岸的船只，并得尽速修复受损的船身和断裂的副桅。
　　因为四艘使船还肩负着另一项重要任务，即是将上一次由大臣栗田真人执节遣唐、至今已在长安停留十五年之久、饱学长安文明的留学生们送回日本国的平城京，向天皇复命，才算是功德圆满。准备随着戍城的卫兵进入州城时，忙乱中，井上恭彦匆匆丢下一句：“再见，吕祝晶，保重了。”便跟着使团走了。
　　一团混乱下，吕祝晶竟然来不及与他的新朋友告别。
　　这半个多月来，他们吃住都在一起，交换了很多的见闻和故事，井上恭彦俨然已经是他一位很熟悉的朋友了。
　　原本他跟小舅舅所搭乘的商舶船主打算先托运一批瓷器到明州，之后再将整船自海外购回的珍宝顺着漕运送到长安城的东市卸货。
　　如今他们阴错阳差来到了繁华的扬州城，时间已经耽误数日，为了争取时间效益，商主决定直接从扬州顺漕运返回都城，不再绕道去明州了。
　　而搭顺风船的吕祝晶甥舅两人在被告知这样的讯息之际，日本使节团已经在扬州守城卫士的带领下，准备入城与其它使臣会合。
　　站在扬州的七里港边，吕祝晶看着船员们分批下了船，在岸边的市集补充饮水和食物。前一刻还在身旁的小舅舅，此时人却不知道跑哪儿去了。
　　眼看着那群卫士就要带着井上恭彦一行人往州衙走去，吕祝晶焦急地不知道该跟上去，还是留在原地继续等候才好。
　　好不容易总算在杂杳的人群中见到小舅舅，他立刻冲上去，急问：“我们一定得乘原来那艘船回长安吗？”刚去市集里买了两大篓扬州当地土产的新鲜药草，还拎在手上的医者错愕了半晌。
　　“不然呢？”“我们可以搭别的船回家吗？”他刚刚跟往来的船员打听过了，七里港靠近太平桥的水驿，港边停靠了很多船只，提供往来旅人搭乘，他们可以改搭别的船回去。如果他们不用配合商舶的航期，就能在扬州城里多停留一段时间了吧。
　　“为什么要搭别的船？郑商主的商舶平稳舒适，速度又快，马上就能回长安了。再说，我答应过你爹，要在中秋前送你回去的。”
　　“嗯，可是…”吕祝晶咬着唇，说出：“这样我就见不到恭彦了啊。”日本使节团刚刚才被带往州衙，如果他们现在就得离开扬州，那么何年何月何日才能再相见？
　　啊，是为了这原因啊。医者恍然大悟。他似笑非笑地看着甥儿道：“你跟他已经变成那么好的朋友了吗？”
　　“是啊。”吕祝晶用力点头。“不只他，还有其它人呢。”比方说玄防和阿倍仲麻吕（他的名字真的有够难记）。
　　不过可能是因为一个是僧侣，一个名字太长不好记，所以他最熟悉的还是井上恭彦，毕竟他是他第一个认识的日本人啊，更不用说还是由他亲自照顾的了。
　　“那你大可不用担心，祝儿。日本的遣唐使终究会到长安去朝见帝王的，他们带来的朝贡礼品，你在船上时不也看见了吗？只不过是时间早晚的问题而已。井上恭彦是留学生，他势必会跟着他国家的官员到长安学习，未来要再见到他，一点也不难。”
　　“这我知道啊。”男孩急切地说：“可是我还没有跟他道别，我也还没有告诉他，我们住在长安城的哪里，好让他可以顺利来访。而且、而且……”他咬住粉嫩的嘴唇，小脸蹙结成一团。“而且，虽然我知道一定会再相见，可是……小舅舅，要是那时候我已经死掉了呢——”
　　“胡说什么！”医者怫然变色。“你会长命百岁的，祝儿。别胡思乱想。”
　　“唔…”吕祝晶低下头，有些倔强的踢开脚下的小石砾。突然有点自恨起先前在船上那么多天，为什么不早点把事情交代好，只顾着东扯西扯些有的没的。
　　过了好半晌，他才又开口：“我只是想……小舅舅，时间是很宝贵的啊。我听说日本的使者因为一些缘故，好像没有办法很快入京，如果时间稍微拖延了，说不定还得要大半年才能来到长安呢。过了那么久，到时候，可能我也早就被人给忘了吧…”这样的话，这半个多月来的交情，不就很没意思了吗。
　　万一他被人给忘记了，怎么办？他真的很焦虑啊。“祝儿，你想装可怜吗？”医者有些过分冷淡地问。吕祝晶倏地抬起低垂到没精打采的头颅，生气起来。
　　“小舅舅，你这是什么话呀！我是那种会装可怜、让自己看起来像个傻瓜的……”他的话尾在看见男人促狭的目光时，自动消失了。“啊，”
　　有些女孩气的跺了跺脚。“讨厌……小舅舅最讨厌了。”
　　医者有些宠溺的叹息道：“想当初，不知道是谁巴着我，要我一定要带他出门见见世面，一路上说尽我的好话，夸得我还真一度以为我是天底下最和蔼可亲、任人予取予求的舅舅了呢。”
　　“我的好舅舅，可以拜托你留一点面子给祝儿吗？”吕祝晶莫可奈何地哀求道：“我只不过是想跟我朋友好好说声再见，请他到长安来时，务必来找我玩，就这么卑微的心愿，你不会忍心拒绝我吧？”
　　“卑微啊，”医者看着甥儿小小的脸蛋，笑着摸摸他的脑袋瓜子。
　　“你知道我在想什么吗，祝儿？”
　　“你要带我去扬州府的官衙？”男孩期待地回答。
　　“我在想，如果我没赶在中秋前带你回去，你爹会扒了我的皮。”他笑笑又道：“好在我的皮还算厚就是了。”
　　“太好了！”听懂了男人的话后，男孩飞扑上前抱住男人，再不得寸进尺了。“我们现在就去吗？”去官衙找井上恭彦？
　　“不。”医者摇头，随即解释：“我们在这里等。一般而言，外国的使者来到扬州，都会先在这太平桥附近的水驿接受招待。等会儿他们从官衙出来后，就会住进水驿里，到时候你便可以去见你的朋友。不过我们明早一定要启程回长安。而现在呢，”
　　他将手上药篓塞进男孩手中。“在这里等着，别乱跑，我去跟郑商主说一声，请他到长安后送个口信给你爹，说咱俩会随后就到。”
　　“谢谢。”吕祝晶感动地说。
　　医者回头瞅了甥儿一眼。“哦，现学现卖呢。”
　　想也知道是跟谁学来的倭话。没想到才短短半个月，这两个孩子竟已经如此熟稔了。这种缘分……想来是可遇不可求的吧。
　　吕祝晶眸光晶亮，笑眼如闪亮的宝石，他弯腰鞠躬，孩子气地大声喊道：“拜托您了”
　　结果，他们等到快黄昏的时候才见到日本的使团。由于旅途劳累，甥舅俩在水驿附近的旅店赁下一间房。他等到睡着，是小舅舅叫他，他才醒过来，由小舅舅陪同他到驿馆去找朋友。
　　再度见到吕祝晶时，井上恭彦才刚刚在驿馆里的客舍安顿好。听见通报说有人要找他时，他有些意外，却又不是真的很意外，因他猜想，也只有可能是他。
　　过去十几天在船上相处下来，他对吕祝晶已有一点初步的了解。
　　虽然年长男孩四岁余，但言谈问，那男孩所展露的机智与聪颖总是令他感到惊讶。他跟一般的九岁孩子很不一样就是了、小小年纪，就不畏劳苦地跟着舅舅出外旅行，已是不简单；更令人讶异的是，吕祝晶还颇有胆识。
　　同样是第一次出海，使船上有不少人因为适应不良而生病或心生忧郁；吕祝晶却不同。虽然有时风浪稍大，他也会喊头晕，但他总是用一种不畏惧任何事的目光在看待着眼前的危险。
　　更不用说，他跟着医者在大浪中登上使船前来帮助他们的那份勇气了。
　　这么勇敢的男孩，他是欣喜于能有结识的缘分的。
　　由于事前驿馆的官员已经告知州城有夜禁、幸好是夏季，落日时间稍晚，他看着天色，替吕祝晶担心起来，不知道他与医者是否已经找到过夜的地方？果然，匆匆赶到驿馆外，就见到那有着一双宝石眼的男孩。
　　天气热，他已经摘掉毡帽，头发在两鬓旁抓结成简单的发环，身上穿着棉麻混织的及膝袍子和束脚裙裤，脚上穿着皮制短靴。
　　虽是如同上百个扬州城的男孩那样的装束，可他双颊就如同早上分别时那样的红润，十分可爱；而他那双灿眸，也硬是比其它同龄男孩更为灵动。
　　不知道为什么，他看到吕祝晶时，唇角忍不住就想要上扬。
　　男孩一见到他，便好用力地挥手。
　　“恭彦！井上恭彦！”小跑步朝他跑了过来。
　　那姿态使他想起小晶。一个多月前，小晶也是这样朝他挥手，彷佛怕他会没看见似的……没想到这两个孩子竟会有一点相似呢。
　　为此，他咧开嘴，笑了起来。
　　“嗳，你笑什么？”吕祝晶气喘喘地跑到他面前，刚好听他笑出声。
　　“我以为你已经离开了。”先前从官衙出来时，就听说吕祝晶原本搭乘的那艘商舶已经离港，顺着漕运回长安了，因此以为他已经跟着回去了。然而吕祝晶却总是令他惊讶，不是吗？起码过去十几天，这孩子每天都令他感到惊奇。
　　比方说，才相处短短半个月左右，他竟然已经悄悄学会几句简单的日本话，而他本来完全听不懂的！
　　跟他自己当初在日本学习汉语时所遭遇的那种艰难，完全是两回事。
　　“本来是该离开的。”吕祝晶说：“可是我拜托小舅舅晚一点走。”
　　顿了顿，他看着井上恭彦的黑眼睛问：“你知道为什么吧？”
　　井上恭彦点点头。“是因为我。”否则他们现在就不会站在驿馆大门前讲话了。
　　很满意他的答复，吕祝晶笑说：“对。而且我要你答应我一件事。”
　　“请说。”
　　他毫不犹豫的答应，让吕祝晶好乐，眼神因此更加明亮，有如最耀眼的宝石。“你怎么敢随便答应？万一我拐你去卖，看你怎么办？”
　　井上恭彦只是微笑道：“不会的。我相信你。”
　　吕祝晶好欢喜。“好极了！井上恭彦，不枉我特地留下来等着再见你一面。”其实他们已经说过再见，只不过那时候场面很混乱。他看得出当时吕祝晶还有很多话想要说。
　　“祝晶，你要我答应你什么事？”
　　“手伸出来。”吕祝晶没头没脑地道。
　　他遵命地伸出手，因为不知道他要哪一只手，所以干脆两只手都给了。
　　只见男孩低头取下随身挂在颈子上的青玉短笛，连同红色系绳一起放在他手上，嘴里交代道：“这是信物。我住在长安城朱雀大街以东的永乐坊，等你到长安来时，把笛子带来还我。如果你重阳之前来了，我带你去赏菊；如果你冬天来，我带你去赏梅；如果你明年春天才来：…”虽说要等到天子核准放行，但应该还不至于要等那么久吧？
　　恭彦忍不住期待地问：“如果是春天的话，你要带我去哪？”
　　吕祝晶抬头看着他，想着长安城如织似锦的春天、眨了眨眼，笑道：“我带你去看牡丹花。”长安城里，人人爱牡丹，慈恩寺、曲江池都是赏花好地点，一定教他印象深刻。
　　紧握着手中肤温犹存的玉笛，井上恭彦心头一热，点头允道：“好的，我深切地盼望着。”
　　“那么，再见了？”这一回，吕祝晶定要比他先讲出这句话。因为他很任性、觉得道别的话，要由自己先开口才有那个意义。“好，再见。”恭彦回应道。对嘛，这才是道别嘛！吕祝晶眼眶莫名一热，同时有点忧愁地想到，他其实不是很喜欢“再见”这句话。
　　虽然是一句期待未来能再相见的道别语，但说了之后，马上要面对的却是离别啊。也不知道，还要等多久才能再相见。
　　真讨厌等待啊……
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