掌鸣，我好爱你。
　　掌鸣，你不要生气，我以后会尽量提醒自己不要对你动手动脚……唔，不不喜这种说阖，那我应该怎么说……不要对你有非分之想吗？
　　我……我不知道逼你怎么生我的气嘛……我知道哦啊了，我下次不再缠着你，也不再抓着你不放，我也不再突然吻你了……我以后……我以后会注意的。
　　呜……掌鸣，我会改的，你不能不要我……
　　我几时说过不哟啊你了？我是要你注意你的言行，随时都须谨记你是未来当家主母，行为不可轻率……书竹院内，只有你我就另当别论。
　　掌鸣，我爱你。
　　三天了，她离开三天……只是三天吗》怎么时间过得如此漫长，他以为已经过好久，久到足够她走一趟天涯山回来了。
　　「小姐嫁了，余小姐也走了，整个府里突然好安静，真不习惯。」
　　「是啊，余小姐在的时候多热闹，就连郡爷脸色也柔和了许多。」
　　连掌鸣揽眉，大胆丫头敢在牡丹阁外聊是非，他正欲走出去训斥，忽然听到丫头们又说——
　　「我们最近可得小心点，郡爷这几天心情不好，一脸阴沉，搞不好会骂人呢。」
　　他停住脚步，双手背在身后紧紧握拳。
　　「这也难怪，我每次都看到郡爷的眼光追随着余小姐，想是爱她极深了，很难接受余小姐的离开吧。」
　　连掌鸣一怔，仿佛被五雷轰顶——这丫头在说什么？
　　他几时眼光追随过余烟？就算有，也不过是担心她又闯了祸，说什么爱他极深，荒谬！
　　他怒极，伸手推开窗门……手却停在窗门上，没有了动作。
　　余烟，为什么离开了？
　　掌鸣，你从来没有爱过我，不是吗？
　　为什么这句话深深刺痛了他……因为这不是事实，他已经爱上她了吗？
　　连掌鸣眯眼。无论如何，她的反常行为和匆忙离开，已然成为谜团深深困扰了他，他必须找到她，弄清楚她到底是怎么回事！
　　他走出牡丹阁，一且刻叫道：「李鹏，备马！」
　　「是，主子！」远处年轻侍卫精神一振，笑着飞奔而去。
　　春花遍地绿草扬，连掌鸣无心欣赏，和侍卫两人马不停蹄追赶了三天，一路打探余烟和小佟足迹，沿途抄了不少崎岖快捷方式，黄沙滚滚扬满尘、弄得两人狼狈不堪，经过两座城镇，终于接近她们——
　　这里是翻过一座山后的小村庄，村内只有一家小客栈，平时住宿客人也不多，因此对每位客人都记忆甚深。
　　「有、有，昨日有一辆马车送了两位姑娘过来，一个小姐，一个丫环，那位小姐长得好漂亮，美得像朵白花似的。」店小二送上酒菜，对两位大爷道。
　　「主子，是余姑娘！」李鹏迫不及待大叫。
　　连掌鸣面无表情，只有眼里跳着喜悦，他问道：「她们人呢？」
　　「回大爷的话，两位姑娘赶路呢，马车一早就离开了。」店小二把酒菜摆好。
　　「李鹏，走。」连掌鸣站起来。
　　「是！小二，把这些打包了。」李鹏赶紧起身。
　　「两位爷别急，吃完了再走吧，赶得上的。两位姑娘虽说赶路，不过那位白花儿姑娘病慨慨的，路都走不稳，还得丫环在一旁小心搀扶，连上马车都费了好一会儿功夫，这山路颠簸，我看马车也不敢走太快。「店小二挂包票保证道。
　　李鹏一愣，见主子也是狐疑地眯起了眼。
　　他转向小二。「那应该是弄错了，你说的不是我们要找的人。我们确实是要找两位姑娘，小姐也的确是仙子美人，不过这位美人健康得很，活蹦乱跳……呃，我的意思是，余小姐不是像你说的弱不禁风。小二，你再想想，有没有我说的姑娘打这儿经过的？」
　　店小二肯定地摇头，「回爷，真没有了……啊，对了，白花儿姑娘叫丫头小佟。爷，真不是！」
　　「小佟！」李鹏大叫打断了店小二的话，一脸兴奋的转向连掌鸣，「主子，真是她们！」
　　连掌鸣全身一僵，脸色发白，猛地拉过店小二，「你说那儿姑娘病怏怏，她生了什么病？」
　　店小二很少见到这么严肃又威严的大爷，被一抓住衣领就吓得两腿发抖，赶紧把知道的都说了：「回、回爷……小、小的不知道小姐生了什么病，不过小姐眼盲，脸色很白，看起来很虚弱。丫头哭哭啼啼地求着小姐要回去拿什么养命石，说是她家小姐的保命石，迟了就晚了——」
　　「胡扯！」小二在说什么！他说的岂会是余烟，分开之前她还好端端的，岂可能短短几天就眼盲虚弱！
　　「爷，晓得不敢隐瞒，句句属实啊。」店小二被推了一把，李鹏拉住了他，他吓得赶紧躲到他身后，小声说。
　　连掌鸣瞪着他，不肯相信小二提的人会是余烟，他却不时想起最近余烟的手异常冰冷……
　　是不是她的身子找已出了状况，却故意瞒着他？
　　养命石若真是余烟的保命石，失去保命石，她将如何？
　　养命石若真是余烟的保命石，她为什么要给了若梅？
　　掌鸣，天下这么大，我们去找，一定能够找到大夫医好若梅的病。我们去找好不好？
　　若梅的病，早已遍寻天下名医，该找的都找过，连宫内御医都来看过了。
　　说不定还有呢？还是有其它法子可以治好若每日呢？
　　她……难道为了若梅，不顾己身？
　　所以，她要解除婚约离开他是——
　　仿佛一团谜雾逐渐散去，他隐约看见了真相，但这’真相‘倘若是事实，将如一把利刃狠狠刺入他心脏……此刻他已是全身冷汗直冒，僵硬紧绷，面如死灰。
　　连掌鸣转身冲出客栈，跨马疾驰而去。
　　「主子，等我！」李鹏匆匆付了钱，急追上去。
　　奈看不见了………完全看不见了………她果真撑不到天涯山，看不到天涯顶上的夕阳……
　　「呜呜……小姐，小姐，我们回去吧我求求您，我们回去吧………拿回养命石，你就没事了。呜呜……」离开睿阳城第二天，小姐又偷了马大哥的马一个人离开，说是要先回天涯山等她，她不放心，催了马大哥买来一匹马，快马加鞭连赶了三天，等她追上小姐，确实小姐倒在路边，昏迷不醒。
　　她赶紧把小姐救醒，才发现小姐身上的养命石根本不会变色，那只是一块人工雕琢的翡翠，是小姐找房伯修做来骗她的，真的养命石早已不在了！
　　要不是离开郡王府过于匆忙，要是她再仔细一点查看，今天也不会发生这种事……她压根没防小姐会做一块假的来骗她！
　　「小佟，别说这些扫兴的话了。趁我还听得见，小佟，我要你发誓，如果我撑不到天涯山，我死后，把我就地火化呃，我的骨灰带回天涯山……你要等天涯顶上夕阳落下时，把
　　我的骨灰从悬崖撒下，我会感激你，在天上保佑你的。」虚弱的声音细细的，偶尔喘息，却总是维持着轻快的语调，嘴角扬着，不让随时可能天人水隔的悲伤氛围笼罩。
　　这两日，小姐处处要她发誓，不需她把消息带回睿阳城是一条，要她好好的为自己而活是一条，还要她收下夫人留给她的遗产……
　　「小姐，你不会死，我不要你是死啊——」小佟终于崩溃大哭，「我不管了，我不要你死！马大哥，快把马车掉头，我们回睿阳城去！」
　　「是，小佟姑娘！」马车一直不敢走快，听见里头声音，立刻停下来，正要转头。
　　「马大哥，小佟，你们这一回去，知道有多少人会伤心吗？」她一急，用力提气大声道：「你们都知道哦啊，我已经没救了，你们忍心回去把事实说出来，让掌鸣难过，让若
　　梅哭泣，让整个睿阳郡王府里的人陷入一排你死气沉沉的气氛吗？……这是我的选择，我的决定，你们要我死不瞑目吗？」她说完，大口大口喘着气，光是说话，都快用尽了她半条生命的力气，她……该是离死不远吧。
　　「小姐！小姐，你还好吧？」小佟心急地拍拍她胸口。
　　「……没事啦。」她不想小佟担心，嘴角挂着笑容。
　　「呜呜……小姐，你就忍心让我独自为你伤心难过，你好狠心！」小佟抱住小姐冰冷的身子，怨她不为自己着想，恨不能代替她承受这一切。
　　马夫停下马车，双眼发酸，视线模糊，两手握着缰绳，进退难抉。
　　「对不起……可是你不要伤心，也不要难过，人总有一死嘛……小佟，来世我们再做好姐妹，你答应我，把我的灰带回天涯顶吧？……我好像快听不见了呢。」在黑暗里，她虚弱地微笑。
　　「呜……我答应……我答应你，小姐……呜……」
　　小佟的眼泪不停滴落在她脸上，她知道小佟的眼泪是热的，只是她感觉不到那热度……她被小佟紧抱着，她的身体也没有一点温暖的感觉，没有热，也没有冷，就像她的心，此刻也很平静……
　　虽然撑不到看天涯顶的夕阳，但那将是她最后回归之处，她已经把该办的事都办了，死而无憾了。
　　她很满意地笑着，想着若梅和房伯修未来子孙满堂，两人恩爱幸福美满；想着掌鸣会娶一个知书达礼大体又能帮助她的贤慧娇妻……她能动缓叹了口气，是她自己没有福气，希望
　　下辈子的掌鸣能有好结果。
　　她再无遗憾了，她终于可以在一片黑暗里，慢慢等待死亡……
　　车夫抬起手臂，一袖子抹去满眶热泪，忽然，听见急踏而来的马蹄声，他顺着声音往山道望去。
　　驾驭一黑马的男人一身黑色，尘土飞扬之中看不清楚来人面貌，马儿奔驰速度极快，黑衣男人骑术一流。
　　他又看见远处还有一个骑马追上来。
　　由远而近，他仔细看着，渐渐看清了来人面貌，惊讶得差点骇掉下巴——
　　「小、小姐！睿、睿阳郡王……是郡王爷的马匹！」车夫大喊，从马车上站了起来，对着来人猛挥手。
　　「郡爷？」小佟一惊，连忙掀开布帘，「小姐！真的是郡爷——」小佟愣了，心脏起伏着复杂情绪，又激动又感动，又惊喜，又怨恨，最后又哭了，「郡爷来了……郡爷来了……呜……」
　　余烟却反而没有那么多情绪，只是整个人傻了，以为听错，希望两人看错。
　　掌鸣……掌鸣来了……他怎么能来？怎么能来呢……
　　「不！不可以让他看见我这模样……不要……小佟，快走，马大哥，快走——」他听见马蹄声靠近，心情再也无法平静，气息紊乱，喘息不已，听不见马车有动静，她慌得从小佟怀里爬下来，在黑暗中想下马车自己走。
　　她却不知，连掌鸣已经近在眼前。
　　他翻身下马，冲到马车前，她就张着双手在他的面前摸索。连掌鸣瞳孔放大，呼吸急促，胸口急速收缩跳动着一股深深的惊骇莫名的惧怕，张着嘴久久无法言语。
　　喉咙涌上一波又一波的酸楚热辣疼痛……在她差点跌下马车时，他连忙扶住了她。
　　「小佟……马大哥？」她摸着，摸到了一副结实强壮的胸膛。
　　「小姐，是郡爷。」小佟在她身后哭着道。
　　余烟那双漆黑无焦距的眼眸吓得瞠大，脸色瞬间惨白，眼泪不停滚落，十指紧蜷缩推开了他，转身想爬走。
　　「余烟！」难忍她再一次转身逃，他急忙拉住那双没有方向的手，她一双冰冷的手又狠狠地把他的心给烫伤了！
　　她久没有听到他的声音，他的声音如今却含着凄楚的疼痛，夹逞着狂大的愤怒，震吓了她。
　　连掌鸣难以随她变成了这副苍白柔弱无助模样，压抑不住激动情绪，猛地将她拉入怀里，抚摸着她的头发，她的背……颤抖双手缓缓搂紧了她。
　　「掌鸣……」熟悉的胸膛，熟悉的气味，熟悉的双臂，刺激着她的眼泪不住的流。
　　她以为此生再也见不到他，分离这数日她无时无刻不想念他，掌鸣……看到她这副模样，他现在是什么表情，什么心情？他是不是对她充满同情怜悯？「放开……放开我……我已经跟你解除婚约了，你为什么还要追来？我们没有任何关系了！好痛……？
　　连掌鸣一把紧紧锁住她，她的疼痛却比不过他的震撼和震怒。他的手掌贴着她的发，与她的背，令她在他的怀里动弹不得。
　　他抬起头，冷怒慑人的目光瞪向马车里哭泣的小佟，「回答我，余烟会变成这样，是因为没了养命石吗？「
　　「不是——」余烟心慌大叫。
　　小佟咬着唇，拚命点头。
　　连掌鸣阴郁的脸庞刻画出无比愤怒的痕迹，紧紧抱着怀里人儿，他没有片刻犹豫，转头对气喘吁吁赶过来人的李鹏吩咐道：「我带余烟回去，你火速将养命石取回。」
　　「遵命！」李鹏一辈子不曾见过主子如此狂暴过，片刻也不敢耽搁，不迟疑的掉以疾奔去了。
　　「我不跟你回去，我要回天崖山……我跟你已经没有任何关系了……小佟，你答应带我回去的……」她大大的眼睛毫无神采，却猛掉着泪，拚命哭着想从怀里挣脱，拚命要找小佟。
　　只有小佟可以帮她了……她痛恨这种无助的情况，痛恨被他看到这种可怜的模样，他为什么要出现？连掌鸣抱着她，用了全身的力气克制一股即将爆发的愤怒，最终忍不住，咬牙切齿骂她！
　　「余烟！养命石既是你的保命石，你为什么不肯说出来？你为什么要逼我取下来？你这么做，是害我成为刽子手！你若有万一，我一辈子难以原谅自己！余烟——你怎可如此残忍？」
　　她埋在他的胸怀，听见他的心脏鼓动着巨大的震怒和懊悔不已的情绪，虚弱无力的身子在他的怀里僵硬，苍白的脸儿错愕，没有焦距的漆黑大眼显得恐慌无辜。
　　她傻了，也慌了。
　　她若死了，将害连掌鸣成为刽子手，一辈子背负难以原谅自己的罪？
　　……不！不是……她不是要害掌鸣成为刽子手的，她完全只是要他亲手解除两人的婚约，彻底卸下包袱，从此与她再无纠葛……她没有想到，没有想到他追来啊！
　　「为什么……」不可能会追来才对。为什么你要追来呢？掌鸣……
　　「余烟！」
　　「小姐——，郡爷，快点！小姐撑不住了，呜呜……」
　　她……看不见，也听不见了……这个世界好安静……她本来可以安心的死去……去找娘的……为什么掌鸣要来……为什么要指责她，害他成为刽子手……她死了的话……对不起掌鸣……
　　她——不能死！
　　睿阳郡王府
　　牡丹阁的主人回来了，园里牡丹盛放得无比艳丽，可惜无人欣赏。
　　李鹏取回养命石，连掌鸣将玉石穿入他修好的银炼，坐在床沿，扶起床里人儿，将银炼挂上她颈项，垂落胸口……
　　「郡爷，让小佟来吧。」她心急，养命石贴着胸口肌肤才有效用。小姐已经失去了意识，奄奄一息，耽搁不得。
　　连掌鸣仿若未闻，松了余烟的衣逞，解开她胸前的衣领，将养命石贴在她雪白的胸口上……他眯起眼，眼里痛苦阴郁，刺痛无比。他只盼一切都还来得及，这一块养命石回到她身上，能够把她从鬼门关口拉回来，倘若来不及……
　　「余烟，我希望你能听得到，你若就此沉睡，我会恨你一辈子。」冰冷声音夹带着极大愤怒，对她的做法不能谅解。
　　「郡爷……小姐听不到的，自从她把养命石借给若梅小姐以后，她的身子就开始出现状况了，若是太晚把养命石戴回去，她偶尔会看不见，也听不到。郡爷，你不能恨我家小姐，小姐会这么做，都是为了你和若梅小姐着想，她是真心希望你从此不必为远嫁的若梅小姐操心，也希望若梅小姐健康平安……」小佟咬着嘴唇，声音哽咽。
　　连掌鸣转头冷冷瞪着她，「我不会感激她的牺牲，还有你，小佟，你家小姐蠢，你却眼看着她送命！若梅没有养命石，还有药可用，你明知余烟需要养命石保命，这么重要的事，你怎可和她一起隐瞒？」
　　小佟一脸苍白和懊悔，猛地跪了下来，她知道她做错了，她只是担心郡爷知道了真相不要她家小姐，却顾此失彼，一错再错。她实在想不到小姐会这么做……
　　「郡爷，小佟……没有说实话。」她低着头，决定全盘托出，反正小姐都变成这样了，她不能让小姐受了委屈，现在只有她能为小姐说话。
　　他把余烟的衣服拉好，抱着她冰冷的身子，深郁目光凝视着她苍白无血色的脸儿，「你还有事瞒着我？」
　　小佟点点头，「当日小佟只告诉郡爷，小姐终身需要养命石保命的原因，但是会让小姐决定离开郡爷，把养命石留给若梅小姐，是因为……小姐知道自己身中奇毒，一辈子都无法为郡爷留后了。」
　　连掌鸣全身一僵，一波一波的震憾如波涛巨浪朝他席卷而来，一层一层揭露的真相把一个铁汉的面具给打碎，坚强的心彻底摧毁！
　　他听到她清晰快乐开朗的声音在远处传来，一声一声，一句一句，含着甜情蜜意，梦想着和他的未来……
　　掌鸣，我爱你！我要看着你，一直看着你，直到你脸皮皱，发苍苍，齿松动，连笔都握不稳；我要看着你，牵着人的手，跟你一起到白头；我要为你添香火，为你闭枚散叶，将来子孙满堂！
　　将来子孙满堂————  ————
　　他凝望着她苍白脸容，再也不曾张开来的眼睛，他的双眼
　　滚烫模糊，全身颤抖——  ——他俯身紧紧抱住她动也不动的身子，
　　终于痛哭失声。
　　余烟，也为什么要做这一切，现在他完全明白了。这一辈子，他永远也弥补不了对她的亏欠！
　　他，直到此时才发现——自已爱她已深。
　　这份情，是否会顿悟得太晚——    ——
　　牡丹凋谢，天热了。
　　牡丹阁里的主人依然沉睡，不曾醒来。
　　她躺在床上，一动也不曾动过。
　　不过每天还是有人为她擦身更衣，喂她汤药，抱着她入睡，唤着她的名，殷切期盼她醒来。
　　夏季末，京城传来消息：安亲王妃和德亲王私通，被安亲王捉奸在床，当声休妻，安亲王妃被赶出府后便失踪，两位亲王撕破了脸。
　　佟说安亲王妃生是娇艳无比，有幸见者人人惊艳，也难怪连亲王之中形像最为冷漠，被认为最不可能为情所动的石头痴德亲王，甘愿为她犯下不伦之罪。
　　不过佟闻又有一说，德亲王外型出众，高大冷俊，气质非凡，来自凤族的安亲王妃一眼爱上人家，这才红杏出墙，使计安排了这一段，德亲王无辜。
　　总之，不管是不堪清誉扫地，或者已然情动，德亲王都已经离开京城寻人去了。
　　一段绯闻闹得满城风雨，传遍全国，成为睿阳城内百姓茶余饭后的新点心，大伙在猜，这安亲王妃会不会常到睿阳城来了，德亲王又会不会找到睿阳城？
　　秋色凄凉枫叶落，步伐匆匆，冬天的脚步紧追在后。
　　当大地披上了白色面纱，天地都被白雪掩盖，连掌鸣惊喜的发现，他每天抱在怀里，抚摸着、看着的人儿，气息逐渐平衡，面色转为红润了！
　　「余烟——你是不是要醒来了？」沙哑的声音哽咽着煎熬的痛苦，熬过了大半年等待的日子，不见她的眼皮眨一下，日日夜夜心惊胆跳，深怕她一个不小心忘了呼吸，从此离他而去。
　　他时时摸着她的心跳，确认也还活着才能安心。
　　「余烟，雪融了——冬于都快过了，你还要睡吗？」
　　以为她将醒来，却只是一场空欢喜，整个冬于，她冰冷的身子只恢复了一点温度。
　　「余烟，今天是新年初一了，这袍子是我请师傅特地为你做的。记得我初次见你，你穿着绿色花衣——这件绿色袍子，你喜欢吗？」
　　他熟练地为也更衣后，抱着她坐在窗口旁的卧榻。窗外繁花绽放，她看不到，总希望也能嗅到香气。
　　愿百花香能够让她知道春天来了，她——也睡得够久了，该醒来了。
　　他专注地凝视着她沉睡的容颜，她的五官略有转变，细致的脸儿似乎修长了些，下巴略尖了点，脖子更细了————
　　他的手指沾了水点在她柔嫩的嘴唇，温柔地轻轻为她抚揉，直到她的唇变得娇艳无比，如一朵妖花绽放————他眯了眼，俯身触碰她的唇。
　　「——你以前爱偷吻我，现在我每天吻你，你有感觉吗？如果你有感觉，你就应该要醒来了。」深邃眼里，压抑着满满的痛苦和深情，沙哑的声音难掩煎熬的思念。
　　深深盼望她醒来，他日复一日试着和她说话，和她说话也成了习惯。
　　小佟说她听不见，但是她的心难道也封闭了吗？她总应该感受得到他的呼吸，他的心跳吧？
　　他握着她的手，和她说话时，都靠近她的耳朵，把她的手心贴着他的心脏，让她感觉他呈她说话时的呼吸，为她起伏的心跳。
　　他深信她不会没有感觉，即使沉睡，也也一定能够知道他正在和她说话。
　　小佟推门见来，一见郡爷对着小姐亲吻呢喃，霎时脸红地悄悄关门踏出来。
　　这一年时间，天气好的黄昏，郡爷总亲自驾着马车，带小姐到柳阳湖边等待日落，郡爷的深情感动了满城人，就不知何时才能令老天感动，让小姐醒过来？
　　她不能死！
　　她得撑下去，为了掌鸣，她不能死。
　　不能死——好暗，好安静——像过去看不见，也听不见的世界她应该还没写吧？
　　什么时候了——
　　她在哪里——
　　一下子有花的香味，一下子有绿草香，还有湖水味——是一下子吗？还是过了好久？她的记忆一段一段，她也弄不清——
　　她的手心传来一个人的心跳，耳边偶尔像有阵风吹拂过，好像偶尔还会适疼她一下，弄得她痒。
　　是谁呢？有人抱着她，为她更衣，帮她净身，还帮她按摩身子，动作熟练又温柔——却好像不是小佟——不是小佟，那是谁？
　　这个怀抱好熟悉——啊，又来了——
　　好舒服——
　　咦——为什么碰到她的胸部——啊，不要揉啊——好奇怪——
　　嗯，唔——谁，谁吻她——
　　谁————
　　连掌鸣抬起头，离开她湿热的唇舌，屏息凝视着她，胸口不断起伏，全身紧绷起来。
　　「烟儿——我是不是听到你的声音了？————你说话了吗？」他沙哑紧张的声音满怀期待，紧盯着他吻过的唇。
　　他却无法判断她微张的嘴唇是他吻过的痕迹，还是她真的开口说话了？
　　「烟儿？」他轻抚她的脸、她的唇，她就像深深熟睡了，没有半点反应。
　　一次一次的期待，每次取代的都是落空的失望……阴暗再次抹入他深邃的眼底，他再次深深的叹息。
　　他转头，望着窗外混沌不清的天色，失神了一会儿，重新为她盖好被子，才起身下床。
　　谁……
　　他套上外衣，走向茶几，倒了杯茶。低眼喝了口凉茶，沉肃面容显得落寞凄凉。
　　秋风吹下了满地落叶，一年又即将到底……眼衣京城无事，他尚能留下；不过朝廷局势瞬息万变，安亲王本来催他回京，得知他这里情况后，难得能体谅。
　　谁……
　　他搁下茶杯，不察又是一声叹息～～
　　「谁……」
　　他全身一僵，屏息不敢呼吸，缓缓转头望向床里人儿……
　　余烟醒了。
　　她坐在床上，张望着一双无神的眼儿，表情茫然，像只是大梦一场醒来，一脸无辜模样～～
　　连掌鸣哑了喉咙，视线模糊，站在朦胧光影之下，犹如隔了千年之久，才移动脚步，冲过去抱住她。
　　「烟儿……」
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