看到对面那个伟岸的身影，兰儿高兴地大声喊他，还将身子探出了窗外。
　　可是对面的方清扬只是回头看了她一眼，立即消失在窗后。
　　「哼，什么嘛？见了面连理都不理！」受到冷落的兰儿生气地跨上窗台，更加大声地喊道：「喂，方清扬，我都看见你了，你还躲？」
　　「谁躲了？」
　　蓦地一道低沉的声音从她身后传来，坐在窗台正准备跳出去的兰儿回头一看，竟是刚刚才看见的方清扬，不由惊讶极了。
　　「你怎么在这里？我刚刚明明看见你在那边的。」兰儿瞪着双眼问。
　　方清扬大步走过来，将她的身子从窗外转进来，严肃地问：「妳在干什么？」
　　「你怎么这么快就过来了？」不理会他的问话，兰儿再次好奇地问。
　　方清扬说：「当然是从楼梯那里走过来的。」
　　兰儿并没注意到方清扬正将她的双腿拉进窗内，径自说着：「我还以为你躲起来了，正想过去找你呢。」
　　「过去？」方清扬皱起了眉头。
　　兰儿指指窗外的屋脊，兴奋地说：「是啊。你看，从这里可以走过去噢！」
　　「不可以！」方清扬声色俱厉地说。「妳难道没有看见屋顶长满了青苔，而且中间的距离那么宽，妳想摔死吗？」
　　「可是我能跳过去……」
　　「我说不可以就是不可以，妳连试都不要试！快答应我！」
　　面对方清扬激烈的反对，兰儿开始不太高兴，可是从他严厉的口气和焦虑的神态中，她感受到熟悉的大姊式的关切。她知道他这样命令她，也是像大姊一样，为了她的安全着想。于是她不再生气，反而因他的关心而有一股暖流在心头涌动。
　　她抬手抚平他的眉心，承诺道：「我答应你不从那里走过去……」
　　「也不可以爬到窗台上。」他紧追一句。
　　「好吧，也不爬窗子。」
　　兰儿乖巧的答应，倒令方清扬吃惊。他审慎地看着她的眼睛，问：「妳是认真地答应我吗？」
　　「当然是认真的，我李兰儿从来不做口是心非的事。」兰儿缩回手抗议。
　　「认真就好，我很高兴妳能听话。」方清扬握住她的手，刚才看到她想跳出窗外，真把他吓出一身冷汗。那屋脊长满青苔，旁边根本没有支撑物，一旦滑下去，摔到铺满青石的院子里，后果简直不堪设想！年前就有一个瓦匠为了修补屋檐，结果从上面摔下送了命。他至今难忘那人血肉模糊的样子。
　　他忧虑地说：「兰儿，妳这样冒冒失失的，实在让人操心。」
　　「以前我姊姊就经常这么说。」兰儿耸耸肩地说。
　　方清扬没说话，手在她膝盖上轻轻抚摸着，感受到那厚厚的牛皮，同样感受到她姊姊们对她的疼爱。
　　昨晚他与根子聊到大半夜，知道兰儿一出世，她娘就染病不起，后来与她爹爹一道先后去世。她可以说是由姊姊、忠仆们照顾长大的。
　　可是个性活泼好动的她却常常闯祸受伤，于是她的大姊得时时看守着她，她的二姊则用牛皮加棉布为她缝制了护膝、护肘来保护她少受伤……
　　他真的很佩服她的姊姊。有这么个精力过人的捣蛋妹妹，不知她们得花多少心血才能将她平安地带到这么大？
　　方清扬的忧虑还没有完全消散，兰儿的思绪已经转到另外的事情上了。
　　「喂，清扬，原来你就住在我的对面啊？以后你不要关上窗户，那样我就可以从这里跟你说话了。好不好？」
　　「当然好。」方清扬用指头点点她的额头。「不过，对面那间才是妳的房间，这里呢，一直都是我的房间。」
　　兰儿惊讶地问：「那么说昨晚是我占用了你的房间？」
　　方清扬微笑点头。
　　「那你是在对面睡的吗？」
　　方清扬摇摇头。「对面的房间刚刚才收拾好，妳今晚就可以在那里睡了。」
　　「真的？那你现在带我过去看看。」兰儿高兴地跳下窗台，拉着方清扬要走，可是被他拽住。
　　「房间在那里跑不了，妳还是先去看看根子吧。」
　　「根子？根子怎么啦？」兰儿脸上的笑容没有了，她急切地抓住方清扬的手。
　　他忙说：「根子没有怎样，只是他要离开去找妳姊姊……」
　　「哦，对，我们说过这事……」兰儿一拍脑袋，转身跑出了房间。
　　清风吹拂着田野，空气中透着丝丝凉气。
　　在大龙山庄外，通往仙客镇的大路上，兰儿正与根子道别。
　　「根子哥哥，路上不要苦自己，天冷了就喝点酒，晚上一定要住客栈。」兰儿将银两交给他，一再地交代。
　　「不用了，大小姐给的钱我都还没动过呢。」根子拒绝接过兰儿递上的钱袋。
　　「不行，你这次出去不知道会遇到什么情况，多点钱心不慌。你快点收好！」兰儿摆出了小姐架式，根子只好听命收下。
　　「你要记住，无论是否找到姊姊，都要平安回来吶。」
　　「是，我会……」根子哽咽地点头，又对兰儿身后的两个丫鬟说：「绿萼、红叶，要好好照顾小姐，在这里等我，我一定会找到大小姐、二小姐的。」
　　绿萼、红叶点头答应。
　　根子看了看山坡上的大龙山庄，不放心地对兰儿说：「小姐，庄主是个好人，妳有事时可以找他，但是妳要留心老夫人，别惹她……」
　　说着，根子突然双膝跪地对兰儿磕了个头。「小姐多保重，根子走了。」
　　兰儿心中一恸，拉起根子，含泪道：「根子哥哥，路上要小心！」
　　他们虽然是主仆，也是从小生活在一起相依为命的亲人。多少年来，他们生死与共，对彼此有着最真诚的感情和最深刻的关心。
　　眼见家人在战火威胁下，如秋风中的飞絮四处飘散，人难聚，家难圆，今日根子一去，几时会回呢？与姊姊们的相聚又将在何日呢？
　　想着这些，兰儿的心里有太多的感受，不由双目盈满泪水。
　　「小姐保重……」根子将兰儿轻轻推给绿萼和红叶，然后一抹眼泪，头也不回地往路前方等着的人奔去。
　　路那头等着的，是方清扬派去陪同根子的家丁。
　　根子的背影渐渐消失了，兰儿的心彷佛也随之飞去。她看着天上飘动的白云，思念着不知流落何方的姊姊，思念着她可爱的家，眼泪滑出眼眶……
　　「回去吧，根子会平安回来的。」方清扬的声音在身后响起，她没有回头，悄悄抹去脸上的泪水，她不愿意让人看到她脆弱的一面。
　　兰儿回头对他一笑，说：「谢谢你让人陪伴根子哥。」
　　方清扬没有说话，将她的倔强看在眼里，牵着她的手往山庄走去。
　　目睹她与根子的告别，让他有许多感慨，尽管他的人生阅历比他们丰富，年纪也比他们大，但他还是第一次见到主仆之间有这样真挚的情感，并深受感动。
　　根子走后，兰儿在期待中计算日子，等待着他的消息。
　　自第一个晚上与老夫人有过冲突后，几天来兰儿都没有见到她。一方面是他们各自在自己的居所用餐，再来则是方清扬不愿兰儿面对老夫人的尖酸刻薄，于是也尽量避免让她们碰见。所以兰儿的生活起居都在日新院里，而她与方清扬和他的管家、随从们相处的十分轻松愉快，几乎忘了老夫人的存在。
　　这天一早，兰儿带着绿萼、红叶像往常一样到日新院后院看宠物。
　　现在红眼睛已经有了新伙伴，而且方清扬还让人替牠们搭建了过冬的窝。
　　「咦，门怎么没插上？」红叶奇怪地说着将头伸进精巧温暖的笼子。「糟糕，红眼睛不见了！」
　　「什么？」兰儿一听，立即扔掉手中的菜叶，将头伸进笼子里。果真笼子里空空的，就连方清扬前两天才送给她的那两只小灰兔也不见了。
　　「怎么会这样？」兰儿吃惊地问。突然一拍脑袋。「哎呀！都怪我……」
　　想起昨晚来喂牠们食物时，忘记将门上的铁插子扣下，兰儿很是懊恼。
　　「不行，我得去找！」
　　于是三个女孩在院子里外大肆搜寻，最后在西侧花园里看到了正在啃食青草的红眼睛。
　　「呵，原来跑来这了。」兰儿松了口气，忙与绿萼红叶一齐围堵「逃犯」。
　　可是红眼睛跟主人一样顽皮，绝不会傻傻地等着主人抓，于是三个女孩笑着叫着与一只机灵的白兔在花园里上演了一场「全武行」，闹得落英缤纷，秋菊叶残。大龙山庄里少有的欢快笑声也引来了几个仆人围观，大家都没有在乎凌乱的花坛，只跟着三个女孩一同笑喊着助威。
　　「胡闹！妳们简直在胡闹！」
　　一声威严无比的喝斥声传来，将围观的下人们吓得四处逃散，绿萼红叶也立刻垂着头直起身，不敢再追捕那只可恨的兔子。
　　可是兰儿似乎没有感觉，依然虎视眈眈地盯着被逼到石桌下的红眼睛。
　　「李兰儿，我要妳站起来！」威严无比的吼声再次响起。
　　一听到那专横跋扈的声音，兰儿没好气地应道：「等一下，我正在忙呢。」心里想着：这么大声干嘛！要比嗓子没人会输给妳，可是本小姐此刻正忙，无暇吊嗓子。
　　「无礼的丫头！」
　　一声暴喝，兰儿的背脊突然挨了重重的一击，痛得她一哆嗦。低头细看，只见一只泛着红光的铜烟袋从她背上落到了地上。
　　敢用这玩意打我？！此等恶霸行径可真惹毛了兰儿。
　　只见她反手揉揉背站起来，也不将卷起的衣袖放下，回过头对站在她身后，怒气腾腾的老夫人讥讽道：「看不出老夫人还会烟袋功？只不过打疼了兰儿事小，伤着老夫人的玉臂可就糟了。」
　　「妳这不知死活的丫头，今天我得让妳知道规矩……来人！」老夫人看着满园狼藉早已心痛不已，再被兰儿讥诮的言语和不驯的神态激怒，哪里还管她是何方神圣，一心只想惩罚她。
　　两个院丁应声出现在花园。
　　「将她绑起来，杖她十大板，今天不许吃饭！」
　　「这……」两个院丁迟疑了。他们当然知道庄主对这位可爱美丽的表小姐十分宠爱，是断断不会允许人伤害她的；可是他们也知道，老夫人在庄里有至高无上的权威，不听不可。于是他们为难地面面相觑。
　　老夫人凶狠地看着他们，威胁道：「怎么，我使唤不了你们是吗？」
　　两个院丁霎时脸色苍白，齐齐跪在老夫人面前，连连磕头。
　　「不要为难他们，有本事妳亲自动手！」兰儿气得一脚将那烟袋踢得老远。「我只是在找我的兔子，又没有惹到妳，妳却用这个打我，还要他们帮妳处罚我，这是什么道理？」
　　「小姐……」早已跪下的绿萼、红叶泪眼汪汪地劝阻她。
　　「妳！妳……反了！」见她居然敢踢自己心爱的烟袋，还如此顶撞自己，老夫人气得失去了理智，当即对着身边的女子吼道：「亚仙，去，将家法取来，今天就让她看看我敢不敢对她动手！」
　　亚仙转身进去，兰儿无所谓地低头继续寻找红眼睛，却看到先前还活泼乱跳的兔子，此刻竟肚皮朝上地倒在老夫人脚前的花坛边。
　　「红眼睛！」她惊叫一声，扑了过去，轻轻拨弄那只她从家乡一路带到这里来的宠物。可是一向活泼好动的兔子毫无反应，两只总是挺直的耳朵无力地垂着，红红的眼睛紧闭着……
　　「这只该死的兔子就是妳不听话的下场！」老夫人厉声道。
　　「是妳杀死了牠！」兰儿抬起头，愤恨地看着眼前这个凶恶的女人。
　　「就算是我杀了牠，妳又敢怎么样？」老夫人夺过亚仙刚拿来的家法，抡臂就往兰儿身上打下，一边骂着：「妳这个不长眼的东西——」
　　三尺长，两寸宽的板子一下一下结实地落在兰儿的身上，可是她连动都不动，依然恨恨地看着老夫人。
　　绿萼和红叶没想到老夫人会真的动手，立即不顾一切地护住兰儿。
　　「小姐——求老夫人不要打我家小姐啊！」
　　「二娘！」方清扬的声音太晚出现在纷乱的花园里，可还是让大家松了口气，不然照老夫人此刻的怒气，谁知地上那三个女孩得受什么样的罪？
　　「这个……这个该死的丫头想气死我！」老夫人一见到继子，便捶胸顿足地大吼起来，彷佛受了极大的冤屈。「她……她将我的花园弄成这样，还敢顶撞我，踢我的烟袋，我无法忍受她！」
　　「好啦，好啦，花园可以让园丁再整理，二娘何必为此动气呢？您先进屋去歇息，这里我会处理。」方清扬轻声安抚着将她手中的家法取走，递给身后的大柱，又示意老夫人的两个丫鬟将她扶进去。
　　「清扬，这丫头反骨太硬，得好好教训她！」被丫鬟搀扶走了几步，老夫人又心有不甘地回头恨恨地对方清扬说。
　　「是，是。」方清扬顺从地点头，看着老夫人终于消失在花园外，才走到依然坐在地上的三个女孩身边，心绪紊乱地看着受了伤的她们。
　　红叶脸颊上有明显的红印，绿萼的一只衣袖破了，兰儿就更惨了，头发散了，背上沾着烟灰，双肘有伤痕，耳根至颈子间长长一条红印延伸到衣领内……
　　唉，看来她挨打最多。这个让人担心的女孩！
　　他无声地叹息着，劝道：「老夫人身体不好，妳就多担待点……」
　　兰儿心里的气被他的话激起，她仰起脸，将心里的愤怒和委屈全都发泄到他身上：「她身体不好？可是她气壮如牛！她可以杀死红眼睛，可以用烟袋砸断我的脊柱，可以用板子打人不手软。她身体不好，这就是你为她寻到的托辞？」
　　「兰儿，先回去……」
　　见她情绪激动，方清扬此刻不想与她多说，伸手想拉她，可是被她一掌拍开。哽咽地说：「我要我的红眼睛！你们还我红眼睛！还我的红眼睛！」
　　方清扬将她腿上的兔子抱起来，探了探牠的腹部，狐疑地看了看依然站在近处的亚仙。「这兔子根本没有死，怎么回事？」
　　亚仙道：「牠本来就没有死。」
　　「没有死？」兰儿不闹了，急切地问。「那牠怎么突然间就不动了呢？」
　　亚仙说：「我只是用迷药将牠迷昏了，不然妳还要把这里闹成什么样子？」
　　「哼，原来是妳把牠弄成这样！快给牠解药！」兰儿不理睬她的责怪，生气地命令道。毕竟出身豪门，虽然寄人篱下但小姐架式依然十足，加上此刻她一心只想救兔子，语气自然凌厉。
　　亚仙一愣，随即提出条件。「妳先跟老夫人认错。」
　　「绝不！」兰儿将脸一扭，拒绝道：「她用烟袋、板子打我，妳看——」她毫无顾忌地拉下自己的衣领，露出纤细白皙的颈子至肩背处大片深红色的伤痕。「挨打的是我，凭什么我还要道歉？」
　　「给兔子解药！」方清扬一把将兰儿的衣领拉好，口气冷淡急躁地说。
　　听他语气异样，亚仙也不敢顶撞，将一粒药丸塞进兔子口中。「一个时辰后牠自会醒来。」
　　「这么久？」兰儿心里担心，但没说出口。她抱起兔子想站起来，可是腿一软差点又跪了回去。绿萼、红叶比她也好不了多少。
　　方清扬一把抱起兰儿，对柱子兄弟说：「你俩照顾她们。」
　　于是几个人往日新院走去。
　　站在花园里的亚仙看着那个俊挺的男人抱着他淘气的表妹离去，脸上露出了若有所思的表情。回头看看眼前一片狼藉的花园，她冷哼一声，走了。
　　「你怎么会知道我有麻烦了？」走在路上，兰儿问方清扬。
　　「管家赶去告诉我的。」方清扬低沉的回答。
　　兰儿偎在他怀里，无心地说：「你要是再不来，我肯定会被她打死。」
　　方清扬一听，眉心紧皱地说：「妳以后不要再忤逆老夫人，顺着她点，不然吃亏受苦的还是妳。」
　　「你就是因为害怕吃亏受苦，才这么顺从她吗？」兰儿抬眼看着他。
　　方清扬低头看看她，没有说话。
　　兰儿也不再问，但心里认定是这样的没错。
　　跨入日新院，方清扬问她：「妳生气吗？」
　　「当然生气！我长这么大，从来没有人打过我。」兰儿将兔子先送回笼子，对方清扬说：「可惜另外两只灰兔都不见了。」
　　「没关系，我还会送给妳。」他的话安抚了她受创的心。
　　进门后，方清扬将一小罐药交给绿萼，要她替兰儿，也替自己和红叶抹上。
　　现在正是收粮入仓的季节，庄里庄外的事情特别多，他实在无法常陪在兰儿身边，可是又不放心她，只好交代下人们多留心她，如有状况要即刻通知他。
　　从这件事后，庄里的人们都知道了表小姐在庄主心目中的份量，于是对她都格外小心。
　　几天后，兰儿挨打的伤痕都消失了，人也显得气色红润，容光焕发。
　　早上，她站在窗前看着一行行南归的大雁，心想冬天到了，连燕雀都知道要回家了。不知根子在哪里？是否寻得姊姊们的消息？
　　方清扬近来很忙，几乎都见不到面，不过他很守信用，他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡，就会在这里等他，看到他回房，和他说几句话才能安心去睡。
　　想到方清扬，兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外，真是个能干又好脾气的男人，如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊，如果她永远不要离开他该多好——哦，不，还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姊姊们团圆，还为了他那个母老虎似的继母。
　　想到那个脾气暴躁又挑剔的女人，兰儿就受不了。她不能理解，那个女人对人那么凶，又不讲理，身为一庄之主的方清扬，干嘛非得那么顺从呢？真够胆小的！
　　算了，不管他们的事了，反正等根子带来姊姊们的消息，她就会离开与姊姊们快乐地住在一起永远不分开，就像以前一样。
　　于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。
　　田地里的庄稼早已收割完毕，显得空寂萧条，打麦场上圆鼓鼓的草垛，经过了一番又一番的曝晒分拣，稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以喘口气了，可是家道差的又被交租、筹钱的烦恼所困扰。
　　走出庄外，兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去，又空着手出来，不由好奇的拉着丫鬟跟随人流进了那道门。
　　她看到老夫人坐在院内一张大方桌后抽着烟，账房先生手持算盘站在她身边报着数，而那个用药迷晕红眼睛的亚仙也在那里，似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农交上的谷物，还有人检查袋里的粮食。
　　「哦，原来是交租的佃农。」看着四周的情形，兰儿明白了。
　　不过她也对亚仙的身分感到好奇。她是方清扬的什么人？看起来她也是住在庄里的，而且似乎很得老夫人信任。
　　就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时，红叶凑在她身边小声地说：「小姐，听说陈亚仙是这一带最有才华的美女，识字会算帐又能给人看病，是老夫人的大夫，还是账房的帮手，好多男人都中意她，可是她从来不理那些男人呢。」
　　「是吗？」兰儿不由多看了亚仙几眼，这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿色，但还算不上美丽。当然，从小生长在美女身边的她，光二姊凤儿就已经养刁了她的眼，再美的女子也很难入她的眼了。
　　「走吧，我们还是出去看看。」兰儿转身出门，红叶绿萼赶紧跟上。
　　山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车，一个女子坐在车头长吁短叹，在车子周围有几个瘦弱的女孩，她们每个人脸上都写满哀凄的神色。
　　「大婶，是来交租吗？」走过她们身边时，兰儿忍不住开口问。
　　女人抬头看着她，认出她就是方家的表小姐时，赶紧起身答道：「是……」
　　听她口气犹豫，又见她的车头向下，兰儿又问：「人家交租都往坡上走，妳怎么反倒往回走呢？」
　　女人张口欲言，但最终还是没说，似有难言之隐。她身边那个年纪最大的女孩低声说：「我们交不出粮，庄里要收回地……」
　　「唉，地收了，我们怎么活呢？」那个女人终于忍不住哭出了声。
　　兰儿走到她身边，关心地问：「那妳们车上拉着的是什么？」
　　「是棉花，纺线……」女人打开其中一个袋口，让她们看。「自从我男人不能下地后，我们的地里就不出庄稼只出棉，庄里又不收棉花……」女人说着又哭了。
　　听她说得辛酸，又看看她身边那几个衣着褴褛，面色不佳的女孩，兰儿心有不忍地问：「妳可以带我去妳家看看吗？也许我可以帮助妳。」
　　听她说可以帮忙，女人连连点头，站起身拉着车子领她们往坡下走。
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