「满儿姊，结帐！」
　　「三十文。」
　　「满儿姊，三碗豆汁，炸春卷儿，炸松肉，五颗馒头。」
　　「记下了。」
　　面对万明寺有家干净清爽的饭铺，东西不难吃，价钱也很便宜，总是人满为患，这就是小七儿的铺子，连隔壁的客栈也是属于他的，一干店小二伙计们都是当初一起在万明寺行乞的同伴，有男也有女，多一个女人来打打零工也不稀奇。
　　「小七儿，还给你了！」
　　小七儿好笑地站回柜台后。「妳又想干嘛了，满儿姊？」
　　满儿指指后头。「我去洗碗。」
　　小七儿不由笑出声来。「一下子坐柜台，一下子客串跑堂，一下子又进厨房去掌厨，现在连洗碗都干了，满儿姊，妳不怕累死？」
　　「只不过动动手脚而已，哪里会累死！」满儿不以为然地说，然后压低声音。「告诉你，在王府里那种整天闲闲作废人的日子才会累死人，不骗你，好几次我都发现身上结了好多蜘蛛网呢！」
　　小七儿哈哈大笑。「满儿姊，妳总是这么夸张。」
　　「谁跟你夸张啊！我是说真的，不信你可以……咦？那人又来了！」
　　两人四只眼盯住刚踏进饭铺里来的男人，三十岁上下，高高瘦瘦的，模样儿挺俊，店里的女跑堂们都抢着为他送酒送菜，有的拚命送去含情脉脉的笑，有的猛抛媚眼，恨不得整个人贴上去。
　　但这并不是满儿会盯着他看的原因，而是因为俊逸男人那种冷漠的气质与允禄十分相似，使满儿不由得多看了他好几眼。
　　「是个江湖人，」小七儿低低道：「四天前头一回来我就注意上他了，只是看不出他来京城里究竟有什么目的。」这是他身为天桥地头蛇的老习惯——时刻注意有什么扎眼的人事物。
　　满儿再打量几眼。「很扎眼？」
　　小七儿颔首。「十分。」
　　「会惹事？」
　　「有可能，不确定。」
　　「那就直接去问啊！」不给小七儿阻止的机会，满儿几步便站到俊逸男人面前。「请问这位爷儿，您到京城里是来干啥的？」
　　俊逸男人冷冷地注定她片刻。
　　「你们饭铺对每位客人都这么盘问吗？」他的语气非常冰冷，如同他的表情和眼神，一般人听了起码要打上好几个哆嗦。
　　但满儿可不是什么一般人，与允禄十年夫妻，历经千锤百炼，她早已练就一身刀枪不入的真功夫，拿他那两颗小小的冰豆子跟允禄那种差点掐死她的狠劲来比，实在是小巫见大巫，她还嫌不够看呢！
　　「那倒不是，可是看你很扎眼，不晓得会不会给我们添什么麻烦，」她直率地说：「不过只要不是什么鸡鸣狗盗之徒，就算你真的会在这里闯什么祸，我们也绝不会赶人，可是总得给我们一点心理准备吧？」
　　剑眉微扬，俊逸男人仿佛很意外地深深凝视她一眼。「找人，找一位旧识。」
　　「原来是来找人的。」满儿点点头。「我明白了，您请慢用。」
　　回到柜台同小七儿说几句，小七儿点点头，满儿随即到后头去了。片刻后，她又回来，端了一盘点心送到俊逸男人桌上。
　　「喏，茯苓饼，请你的，如果适才给了你什么不痛快，最好吃了饼后就一笔勾消，大男人可不作兴记恨这种小仇小怨的。」满儿轻快地说：「另外，如果你自个儿找不着人，可以问问小七儿，外城里的事他比谁都清楚，说不定他知道你要找的人在哪里。」
　　俊逸男人看了一下茯苓饼，没有吭声，满儿无所谓地耸耸肩，又回到后头去洗碗又洗菜。半个时辰后回来，她再改行担任跑堂，在铺子里忙得团团转，看也没多看俊逸男人一眼。
　　当俊逸男人离去时，她压根儿没注意到，反倒是俊逸男人瞥她一下后才转身离开。
　　数日后——
　　俊逸男人又来了，吃了一半东西便扬起手来，满儿立刻上前欲待询问对方还要点什么，不想她还没开口，对方便先问过来。
　　「姑娘，妳说若是找不着人，可以请教……」
　　未等他问完，满儿便回头叫，「小七儿，来一下好吗？」
　　小七儿应声自柜台后快步而来。「满儿姊，什么事？」
　　「这位客人有事要问你。」
　　「我想找位姑娘，」虽然是请教别人，俊逸男人的脸色语气却还是十分冷漠，半点温度也没提高。「六年前同她母亲与弟妹搬到京城里来，她姓郑，今年该有二十六岁了……」
　　他才说到这里，小七儿便脱口问：「这位大爷您贵姓白，是郑姑娘的未婚夫是吧？」
　　俊逸男人怔了一下。「是，我叫白慕天，小兄弟怎会知道？」
　　小七儿点点头。「那就没错了，郑姑娘一家子就住在后街的大杂院里，虽然大杂院里的人都知道她的未婚夫姓白，迟早会来找她，其他人可不知，您往别处去问自然问不到。」
　　「那么她此刻……」
　　「嫁人了，」小七儿歉然道：「三年前嫁给内城里一位旗人作继室，因为她弟弟闯了祸，您知道，事儿可大可小，所以她只好嫁了个能帮她的旗人。不过她那夫婿虽然年纪大了点，但人不错，对她挺好，不仅帮了她弟弟，还把她家人全接进内城里头去住，尤其郑姑娘生了儿子之后，她那夫婿更是宠她，因为那旗人的前妻并没有给他留下一儿半女。总之，我想她应该过得很幸福。」
　　未婚妻嫁人了，新郎却不是他，男人碰上这种事必然不会太高兴，就算不生气也会觉得很窝囊，性子暴躁一点的遗会提把刀立刻杀上门去，然而白慕天却仅是垂下半眼，并没什么特别反应，冷漠如故。
　　「那就好。」
　　满儿一听就明白，这桩婚事肯定不是两情相悦，而是父母之命媒妁之言，能甩脱这桩婚事，别看他一副阎王脸，说不定他心里头正在放鞭炮。
　　「谢谢你，小兄弟。」
　　白慕天起身付过帐后便离去了，满儿猜想他目的已达，八成立刻就要离京，不觉有点懊恼。
　　「哇，原来只是找未婚妻。」
　　「那又干妳何事了，满儿姊？」
　　「怎么不干，我跟小云打赌说他是来找失散的兄弟或姊妹的说！」
　　小七儿哭笑不得。「满儿姊，妳是日子过太闲了是不是，居然拿这么无聊的事打赌！」
　　满儿瞟他一眼，「没办法，」垂眸望住腕脉上的玉镯子，那是允禄从新疆买来送给她的，油润莹洁，是最上等的羊脂玉。「我想念他嘛！不然我干嘛跑来这边打杂，不就是想把时间填满，免得太想念他呀！」
　　这种男女间之事，小七儿并不是很能理解。
　　「可是满儿姊和王爷不是已经成亲十年丁吗？」
　　「那又如何？你以为十年就会厌了、倦了吗？」
　　像个大姊姊似的，满儿拍拍小七儿的头，虽然他比她高，要拍他的头还得踮高脚尖去拍。
　　「不，小七儿，将来有一天当你碰上了能让你生死相许的女人，届时你就会了解，如果是真心去爱，一辈子都厌倦不了，只要你真心爱上了，死也停止不了。更何况这十年来他老是忙着，我们实际上能相处的时间并不多，有时候明明两个人都在内城里，却一、两个月见不着面……」
　　她深深喟叹。
　　「我常常在想，如果他只是一个平凡人不知该有多好；我也常常想到那年在广州，如果我们及时在皇上找到我们之前上了船不知该有多好；我更常常梦想着我们能够时刻相依偎，日夜共相伴，那该有多好……」
　　听她说得如此凄然，小七儿不禁有些无措，不知该如何安慰她是好。
　　「满儿姊……」
　　满儿瞄他一下，笑了，无奈地，认命地。「不过这些都只是梦想，我很清楚，即使一辈子实现不了，我也认了，谁教他那样狡猾，用他的命绑住了我的心，使我再也离不开他……」
　　愈听愈不对头，小七儿不觉脱口问：「满儿姊，王爷这回又上哪儿去了？」这是此时此刻他唯一想到能岔开话的问题。
　　「呃？」满儿愣了愣，脑筋有点转不过来。
　　「庄亲王，记得吧？」小七儿提醒她。「满儿姊的夫婿，他到哪里去了？」
　　「哦……」满儿想了一下，耸耸肩。「我也不知道，他又没告诉我。」
　　「王爷不是一向都会告诉满儿姊的吗？」
　　「也许他有说……唔，我想应该有吧！」觉得这话题挺无趣，满儿便挤着身子进惯台里，翻开帐簿来看看这两天的营业额……还不错嘛！「可是我没认真听，那种事我知道了也没什么意义，我又不能去找他。」
　　见他的问题终于成功的使满儿摆脱晦涩的情绪，回复平常神色，小七儿不由暗暗松了口气。
　　「说得是，不但不能去找，还得避得愈远愈好。」
　　「就是说咩！所以我也懒得问太多，只隐约记得他说要去找……找……啊～～对了，漕帮！」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　漕帮起于康熙初年，为了加强漕运，朝廷悬榜招贤，三位天地会员揭榜受命，表面上组织运河各码头漕船的舵工、水手以协助漕运，暗地里却是为反清复明作准备。经过数十年努力，一百二十八帮半的漕帮成员累至十数万，形成庞大的帮派体系，包揽了大运河南来北往所有漕运业务。
　　然而他们帮众虽多，却有不少并非真正的漕帮弟子。
　　「又是旱码头孝祖的人？」
　　「是，二爷。」
　　「人数太多了。」
　　所谓孝祖，即是拜师。除了开香堂隆重行过拜师礼，必须严守十大慎尊与九大戒律的正式弟子之外，漕帮内还有另一种由临时搬运工、捆工等组成，虽入帮却未正式拜师的「旱码头孝祖」成员，他们仅受普通帮规约束，并没有太大的戒律，因此最容易闹出事来的也是这些人。
　　「我知道，二爷，但他们都是逃难到这儿讨生活的，咱们能不管吗？只要是真有需要，咱们漕帮就不能拒绝人家，这也是大爷的交代，不是吗？」
　　生性沉静少言的漕帮二爷王均不禁默然，反是一侧的三爷萧少山，一副吊儿郎当、随心随性，那张嘴又老停不下来的家伙，没人问他，但一逮着机会开口，马上气愤地嚷嚷起来。
　　「又是从田文镜那边过来的？」
　　「是，三爷，」漕帮公所职事康伯无奈地颔首。「河东总督田文镜那老小子为了谄媚讨好雍正，不但清理亏空搞得官场人仰马翻，垦出的荒地连种子都收不回，还死鸭子嘴硬不肯承认，饥民都跑到咱们这里来要饭了，他还在那边呈报丰收，明明闹水灾，朝廷说要拨银两赈灾，他却说他们没有灾，不需要赈灾，朝廷就说那免税吧！他也说不必免，百姓们都在卖小孩了，他硬说是丰衣足食，而且……」
　　满山满谷的怨言方才倾吐一半，不远处蓦然杀来一阵惊天动地的嚎啕大哭，三人不禁面面相觑。
　　「又是阿荣？」
　　「听声音应该是，八成又掉了货。」康伯苦笑道。
　　「就算是，也没必要哭成那样吧？」萧少山喃喃道：「真是，都二十五、六岁的人了，不觉丢脸吗？」简直跟吵着要喝奶的娃娃没两样嘛！
　　「但他的脑子大约只有五、六岁。」
　　「那就不该让他出来工作。」
　　「可是他老父八、九年前就过世了，就连他唯一的哥哥也在三个多月前病逝，他不出来工做的话，他老娘以及寡嫂和亡兄的七个孩子，还有他自己的妻子和五个孩子，大家全都得饿死了！」
　　「天哪！还真是一大家子人耶！」萧少山惊讶地咕哝。「好吧！既然不能不工作，就找容易点的工作给他嘛！」
　　「要他记条，他不识字；要他点人头，他只会用手指头比到十，再多就得脱鞋数上脚趾头；要他上船去清扫，他摔进河里差点淹死……」康伯苦笑。「我还能如何？只好要他搬货，可别看他瘦瘦弱弱的，那身力气还挺大，只不过……」
　　「老掉货，」萧少山替他接下去说。「而且一掉就掉进河里，石材救不回来，粮食救了也没用，对吧？」
　　「正是如此，」康伯愁眉苦脸。「我已经不知该如何安排他是好了。」
　　「那就让他到公所里打杂吧！」萧少山随口说，脑子里根本没考虑太多，纯属不负责任的言词。
　　公所职事尚未及作出任何反应，王均便大皱其眉地沉声反对。
　　「这怎么行，倘若……」
　　「不然怎么办？」萧少山排行最小，但嗓门就是比谁都大。「是你要负责赔偿那些损失的货？还是你打算眼睁睁看着他们一家人饿死？」
　　王均顿时哑口，好半晌后才说：「不要让他进公所后的总舵。」
　　康伯闻言松了口气——总算有适当去处可以安排那个一无是处的大男人了，转身急忙唤来仍在哽咽的阿荣。
　　「阿荣，以后你就到公所里打杂吧！」
　　「你们不赶我走吗？」
　　「不赶、不赶。」
　　「不叫我赔钱？」
　　「不赔、不赔。」
　　阿荣立刻破涕为笑，仍挂着泪水的笑容天真灿烂得教人整颗心都融化了。
　　「好了，快去找老王，他会教你该作些什么工作。」康伯催促道。
　　于是，阿荣抹去泪水，像个小孩子一样蹦蹦跳跳的跑开了，萧少山两眼发直地看了片刻。
　　「他真有上二十岁吗？」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　所谓祸不单行，这两年可真应验个彻底，去年四月淳亲王过世，五月怡亲王也过世了，而这年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……
　　才进门，塔布便面无半点笑容的递给满儿一封信——一封信口经火烧的信。
　　「焦口信……」满儿喃喃道，咽了口唾沫。「从杭州送来的吗？」
　　杭州人习俗，丧家写信报丧时，信口需用火烧焦，俗称焦口信，接信的人不用打开就知道是报丧信。
　　塔布颔首。
　　满儿深呼吸两下，然后取出信函……「果然是外公。」顺手摸了张椅子坐下，她揉揉太阳穴。「塔布。」
　　「是，福晋。」
　　「外公虽然对我不好，但他总算把我拉拔大了，而且这两年他也常常寄信又寄杭州名产到京城里来，甚至把娘用过的衣物什品全送来给我，我也不该再记恨什么了，你说对吧？」
　　他可以说不对吗？
　　塔布暗暗叹气。「福晋说对就对。」
　　「所以你也认为我应该上杭州去奔丧啰？」满儿试探着又问。
　　就怕福晋这么说，偏偏她就是这么说，塔布一脸无奈地皱眉考虑了许久。
　　「奴才和佟桂陪您一道去。」
　　满儿松了一大口气。「谢谢你，塔布。」
　　塔布苦笑。「倘若奴才说不好，福晋也一定会自个儿溜去，那倒不如由奴才护送您去好一点。」
　　满儿忍不住笑了。「你倒挺了解我的。」
　　塔布叹气。「最好不要碰上王爷，否则……」
　　「哇，哪会有那么巧的事，大清朝上地那么辽阔，我们到杭州，王爷哪里不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不会那么巧的啦！」话落，满儿便起身回房去整理行囊了。
　　塔布却依然杵在原地愁眉苦脸的直叹气。
　　倘若福晋知道漕帮总坛就在杭州的拱宸桥，距离柳家仅有一小段路程，她还敢说的这么笃定吗？
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