次日一大早，陈嵩整理梳洗完毕，决定亲自去凌府提亲，并将自己的真实身分告诉凌美萱，他相信，真正的爱情是禁得住考验的。
　　小三子则去寺庙烧香拜佛，诚心祈祷公子能成功。
　　一路上，陈嵩沐着朝晖，感受金风，朝凌府行去，心里十分激动。
　　凌府门口排着长龙的队伍已不复存在，好像是被侍卫驱散。
　　陈嵩心里一喜，「难道美萱已向她爹说了我们之间的事？所以闲杂人等不得再叨扰？」
　　陈嵩越想越激动，迫不及待想见到凌美置，想看看她娇羞的模样。
　　甫走到大门口，人高马大的两名侍卫肥手一横，拦住他的去路，「闲杂人等不得乱闯！」
　　这一句话如同当头棒喝，陈嵩讶道：「我怎么成了闲杂人等了？你们见过我的啊！我与你们家老爷、小姐都是熟识的。」
　　侍卫冷哼一声，「少啰唆，老爷刚刚吩咐过，不许放任何陌生男子进去。」
　　陈嵩不禁动怒，「前天，你们家与面店、米店发生纠纷，还是我出面调停的，你们两个怎么这么快就忘了？快让我进去，我有重要的事情要跟你们家老爷说，迟了一步，唯你们是问！」
　　侍卫仍然像一堵墙一样拦住陈嵩，硬是不让他进府，三人正纠缠呼喝时，大门内突然传来一道男声－－
　　「放陈公子进来吧。」
　　正是凌平章的声音。
　　陈嵩一喜，神气地道：「怎么样？我说得没错吧？」
　　侍卫只得悻悻然的让开道路。
　　陈嵩挥了挥衣裳，抚顺头发，器宇轩昂的大步向前走。
　　来到前厅，却发现凌平章的脸色非常难看，独自闷坐在椅子上。
　　陈嵩原已松下来的一颗心，忽然又情不自禁地悬起来，「凌老爷，您这是怎么了？」
　　凌平章抬头瞄了陈嵩一眼，叹了一声，又垂下头。
　　陈嵩益发觉得其中有问题，忍不住疑问：「凌老爷，您若有什么难处，不妨告诉在下，在下若能解决，定当拼尽全力。」
　　凌平章双眼失焦地望着陈嵩，幽幽地道：「陈公子，你以后……还是不要来找美萱了。」
　　这一句话，他说得很淡，但听在陈嵩的耳里，无疑是一记青天霹雳！
　　陈嵩登时后退两步，瞪大眼睛，生怕自己听错了，再问：「凌老爷，您……您刚才说什么？」
　　凌平章一脸忧心忡忡，「我说，陈公子，你才高八斗、家世显赫，恐怕我家美萱高攀不上。」
　　陈嵩大叫：「凌老爷，您这……说的这是什么话？不瞒您说，我与美萱情投意合，今日正是来求亲的！」
　　一听这话，凌平章登时站了起来，绕屋走了几步，嘴里如同嚼着一颗黄连，有苦说不出。
　　「是不是发生了什么事情？能不能叫美萱出来，我想和她说话？」
　　凌平章叹口气，「美萱已经名花有主了，人家早你一步，聘礼也已经下了，你还是死了这条心吧。」他扭头对一名家丁道：「送客。」挥袖就欲离去。
　　陈嵩怎肯甘心，执住凌平章的手臂，吼道：「是谁下的聘礼？美萱不会同意的，我要当面问她！」
　　凌平章口气不悦，「陈公子，你怎么这么不识礼数？女儿的婚嫁本当听从父母之命，我刚才已经说过，我准备把她许给别人，你还是另找良妻吧。」
　　陈嵩一时只觉得全身怒血偾发，却又有一股冰寒之气自心底涌起，整个人无法再保持平静，咆道：「不！我此生只爱美萱一人，我不允许任何人夺走她！」
　　「放肆！」凌平章一挥袍袖，吼道：「这里是凌府，不得你无礼！来人哪，把他给我轰出去！」
　　这时，数名侍卫闯进来一拥而上，推推扯扯的就把陈嵩往门外赶。
　　陈嵩的双颊早已一片湿润，豆大的泪珠正源源不绝地从眼角冒出来，一个劲儿的高声嚷叫：「我要见美萱！我要见美萱！她是爱我的！」
　　这一声声凄厉的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭头看了陈嵩一眼，一阵悲怆深深侵袭着他，诸多事件涌上心头，顿时使得他的眼眸显出难以遏止的沉痛与悲哀。
　　砰！大门一合，陈嵩被一把推出去，在地上跌了一跤。
　　他艰难的爬起来，用手搥门，但里面的人却置若罔闻，直到他的手红肿，虚脱无力的伏在门上。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　时间一点一滴的飞逝过去，已是黄昏时候。
　　小三子早已烧完香回到客栈，在房内等得心乱如麻。这么晚了，公子怎么还不回来？一点消息也没有！
　　房门突然被推开，小三子惊得从椅子上弹跳起来，急忙扫向大门。
　　只见陈嵩头发蓬乱，衣裳褴褛，背后是红红的夕阳，映得他的脸一片通红。
　　小三子惊得赶紧上前扶住陈嵩，叫道：「公子，你……你和谁打架了？」
　　「我没和人打架。」陈嵩揉揉仍隐隐作痛的额角。
　　小三子把陈嵩扶进房内，他就像喝了酒，呆呆地坐在椅子上，眼神也是空洞洞的。
　　小三子斟了一杯茶，「公子，喝口水吧。」
　　陈嵩端起茶碗凑近嘴，只听得碗碟互相碰击，发出一阵叮叮之声。谁知道他的手一时无力竟接不住，砰的一声，一下子把茶杯给摔得粉碎，茶水也溅到陈嵩的衣裳。
　　小三子连忙取来干布巾替他擦拭干净，然后将地上的碎片清理干净，忍不住问道：「公子，难道是人家不答应，你就和他们打起来了？」
　　陈嵩苦笑，「打架？我能和亲家打架吗？」
　　小三子着急地道：「公子，那到底是怎么了？」
　　陈嵩摇了摇头，「到底是怎么了？谁能告诉我，到底是怎么了？我一进凌府，就和前天有了天翻地覆的变化，不但侍卫不让我进门，凌老爷对我也没有好脸色；才一天时间，他就把女儿许配给别人，我不依，他们就把我轰出去！」
　　「怎么会这样？」
　　陈嵩一把揪住小三子的衣领，「你说，世事无常，这变数也太快了吧！」
　　小三子被他扯得呼吸困难，忙叫：「公子，快，你先松手啊！」
　　陈嵩松了手，胸口因为激动而上下起伏。
　　小三子喘了几口气，「我早就说过，这门亲事成不了的，偏偏你又不听；现在可好，不但如意钻花没拿到，连亲事也丢了。这次回去，怎么向老夫人交代？」
　　陈嵩态度强硬，「不，活要见人，死要见尸！我就不信美萱会背叛我！」
　　小三子奉劝道：「公子，身体发肤，受之父母，就算凌小姐对公子有意，也不能违抗父命啊！」
　　陈嵩摇头，「不！美萱一向很有主见，凌老爷恐怕还管不了她。这件事情一定还有更大的内幕，这种阻力，是美萱也不敢违抗的！我一定要弄清楚事实真相！」
　　小三子突然一拍脑门，「这件事变化得也太快了吧，难道是凌家又在考验公子吗？」
　　「不！」陈嵩立刻否决，「两人之间的爱情，一要靠缘分，二要靠感觉，三还要靠信任。只要自己把人字写正，不贪不奢，自尊自爱，骗情术很容易被识破，何须设下什么圈套来试验？我与美萱心心相印，如果他们家还有意考验我是否有真情，那就表示他们不信任我。一段没有信任的爱情能幸福吗？能长久吗？」
　　小三子深叹一口气。
　　「看来，凌府是真的遇到什么变故了，公子打算怎么做？」
　　陈嵩霍地站起来，一双凌厉的眸子冷冷地射向他，「我准备今夜潜入凌府，当面质问美萱，如果她真的不喜欢我，我二话不说，绝不再纠缠她！但如果是人为的阻挠，我也绝不轻言放弃！」
　　这番慷慨之言，掷地有声，连小三子也不禁听得呆了。爱情的力量果然威力无比，只见陈嵩全身都进发出一股巨大的力量，甘愿为倾心所爱的人奉献一切，赴汤蹈火，在所不辞，海枯石烂，痴心不变，直到地老天荒！
　　陈嵩本就习武，这时盘膝在床上，缓缓运功调息了一阵，觉得身上燥得发热，便喝了一杯水，不禁出了一身大汗，上半身一片黏湿，非常难受。
　　刚好房内贮有大半缸清水，他便干脆褪下衣服，坐在缸中，打着赤膊，洗抹了身体一遍。
　　浸在冷水里很舒适，也令人更加清醒，脑子里不禁浮现凌美萱的倩影。
　　那是一道令人不能忘怀的美丽身影。
　　前夜的鱼水之欢历历在眼前，那秀长的黑发，美妙修长的胴体，明眸、皓齿、玉颜、朱唇，再衬以她特立独行的性格，更使得她显露出一种亮洁出尘，驾乎于一般少女之上的绰约气质。
　　他闭上眼睛，在脑海里深深的回忆与她相处的点点滴滴。
　　「美萱！」陈嵩长长吁了一口气，嘴里反复呼唤着，内心却积压着一层难以排遣的痛苦。
　　他就这样泡在缸里，静静等待着时间的流逝、时机的到来。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　此时已是深夜，寒星满天，凌府的高墙外埋伏着一个人，此人正是陈嵩，他身穿黑色的夜行衣，静静等待梆子打响。
　　当！
　　一更了！他该行动了。
　　陈嵩绕到阴暗的、月光照不到的一处墙角，拿起随身携带的虎钢爪，往高墙上一抛，听见锵的一声，他拉了拉绳子，心想还算牢固。
　　陈嵩就如同壁虎一样地爬上去，无声无息，当真是神不知鬼不觉，爬了十数步，恰好是八角形的两个转角处，那里的砖缝更多，更易于攀援。
　　不到一刻钟，他就攀上墙头，身体紧紧低伏着，窥探着凌府内的动静。
　　月光如水般泻下，凌府庭院深深，足有二、三十座建筑，大白天闯进去都会摸不清方向，更何况是夜晚。
　　只是，今天不知怎么了，宅内外侍卫格外森严，出入的人都不能走大门，只能由两旁侧门进出。
　　宅内的灯火也黯淡不少，真给人一种侯门一入深如海，不知身在何处的感觉。
　　偏偏陈嵩的记忆力本就惊人，虽然看不清楚道路，但豁出去的信念足以把他指引向心上人的闺房。
　　沙沙沙……陈嵩悄悄沿着小径前进着，突然，脚下被藤草一绊，砰的一声跌倒在地。
　　「什么声音？」巡夜的一群侍卫举着灯笼，脚步杂乱的跑向声音来源处。
　　陈嵩大惊，急忙将身体贴在地上，一动也不动。
　　侍卫们将灯笼四处晃了晃。
　　陈嵩身上的冷汗已将衣裳浸湿，被寒风一吹，便哆嗦了一下，发出牙齿打颤的声音。
　　「咦？那里有动静。」侍卫们朝着陈嵩的方向走来。
　　陈嵩的心都要提到嗓子眼，这时，一只猫头鹰倏地从草丛中飞出，啪啪啪展着翅膀飞上枝头。
　　「唉，虚惊一场。」巡夜的侍卫们相视而笑，提着灯笼走开了。
　　陈嵩心中大呼：佛祖保佑！
　　不久，他找到一条小径，正是通向凌美萱的闺房的捷径，心中大喜，赶紧飞奔而去。
　　只见幽静的前院中花木扶疏，房中灯火尚未熄灭。
　　陈嵩暗忖：这么晚了，美萱怎么还没睡？难道她知道我今夜要来，正候着我吗？
　　杨柳岸依旧晓风吹拂，一轮弦月如钩，占据着入秋清冷的夜空。
　　幽暗的湖面荡漾着微波，月影静静的沉入水底，朦胧得一如善睐的明眸。
　　陈嵩捡起一个石子，扬手一扔，啪的一声，正好打在窗棂上。
　　惊起闺中人，凌美萱推开二楼的窗户，轻叫道：「谁在外面？」
　　陈嵩从石壁后探出身。
　　凌美萱乍见他，心头猛跳，倏地转过身，一阵冷风由敞开的窗户袭了进来，使得她不禁打了一个冷颤。
　　陈嵩仰首轻叫：「美萱，为什么要躲着我？让我进来，好吗？」
　　凌美萱的贴身婢女平儿也醒了，见是陈嵩，大吃一惊，问道：「小姐，开门吗？」
　　过了片刻，凌美萱用衣袖擦干脸上的泪痕，转身回望着陈嵩，大叹一口气，「让他进来吧。」
　　平儿便走去开门。
　　当两人面对面时，陈嵩忍不住一把拥住她。
　　她略微挣扎一下，却如小猫一样温顺的伏在他的胸膛前，两行泪水陡地由眼眶里滑落而出，心中满是说不出的羞窘、伤感、落寞、委屈。
　　平儿急忙退出房外，轻掩上门。
　　陈嵩用小指勾去她脸上的泪水，「我知道妳受了委屈，我知道妳是爱我的。不要哭，慢慢告诉我，到底是怎么一回事？」
　　「不，你不该来的，我们之间已经结束了！」凌美萱一把推开他，坐在椅子上，伸出一只纤纤的手端起茶，呷了一口，茶早已冰凉，她的心似乎更加冰凉。
　　陈嵩拼命摇头，「我不知道这一天内发生了什么事情，如果妳坚持不说，我不会逼妳的：但，妳只要说一声妳不爱我，我马上就会走，再也不来骚扰妳！」说到最后一句话时，他的声音已经带着哽咽。
　　这句话有如一把利刃深深刺进凌美萱的心坎，忍不住仰起头，深深地望着他。
　　一阵风吹过来，虚掩的两扇窗户，蓦地敞开，发出砰的一声巨响，房里的灯火顿时熄灭，四周陷入一片黑暗之中。
　　黑暗中的两个人就这么对视着，虽然谁也看不见谁，但他们都能感觉到对方的存在，甚至都能听到对方那颗跳动的心。
　　凌美萱幽幽的一叹，取出火石，点燃蜡烛。
　　也许是两人心有灵犀，抑或是那种奇妙的心灵感应吧。红光一照，两人居然一起飞红脸蛋，就在四只眸子互相注视的一剎那，彼此都甚为窘迫。
　　须臾，陈嵩已经恢复如常。「对不起，我来得太冒失了，但是，我怎么也放心不下妳……」
　　凌美萱强自镇定地点点头，一时不知该如何开口。
　　「我可以坐下来吗？」
　　凌美萱静静地看着他，翦水双瞳充斥着眷恋与不舍，强颜欢笑道：「这……当然可以。」
　　「谢谢！」一边说着，陈嵩就随便在一张椅子坐下来。不知道为什么，两人说起话，竟变得这么客气了？
　　凌美萱眸子微转，幽幽地道：「其实，你今天晚上来，也是没有结果的。昨天，知府大人的公子陆川帮来向我爹求亲。」
　　陈嵩大吃一惊，「陆川帮？就是那天黄鹤楼赏游时碰到的花花大少！这样的无赖，妳爹怎能把妳许配给他！」
　　凌美萱淡笑，「知府大人是何等人物，我爹怎能拒绝？陈公子，我们之间注定是有缘无分的了……」
　　陈嵩猛然一搥桌子，五官抽动，「不行！陆川帮是个禽兽，我绝不能眼睁睁的把妳送入火坑！」他一把拉住凌美萱的手，「当我初次遇见妳时，我就深深被妳独特的思想所吸引。妳说，女人们很苦，不仅受到情感的拘禁，还有伦理的的束缚；妳说，女儿家天生便是怯弱的一方，不能反抗，只能屈从，受的是三从四德的教育，彷佛女子无才便是德，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，就构成女人的一生。生活是乏味、是空虚的，似乎女人只是繁衍的工具、男人的附属品。妳当时说得这么好，为什么现在遇到困难，妳却不能勇敢地挑战呢？」
　　凌美萱的脸色一下子苍白得如同石灰，强忍着泪水，紧咬着下唇，「不，你误会了！我不能太自私，不能因为追逐自己的幸福而连累家人。如果我不答应的话，知府大人会随便捏造一个理由把我爹抓起来，而我们整个家族都会陷入不幸！」
　　陈嵩听得额上青筋遽颤，「这么说来，当官的岂不是翻手为云，覆手为雨，只手遮天了？」
　　这时，门突然被推开了，凌平章站在门外，身形显得格外瘦削。
　　凌美萱惊叫道：「爹，你……」
　　陈嵩也顿由乱雪纷飞的百感交集里，回复到现实世界，情绪梢见缓和下来，感到十分尴尬，不知该如何面对凌平章。
　　凌平章走了进来，「你们刚才说的话，我都听见了。我知道今晚陈公子会来，故而久候在门外。」
　　陈嵩红着脸，吞吞吐吐地道：「凌老爷，我……」
　　凌平章叹口气，「你不必说了，我就这么一个独生女儿，从小就当个宝贝一样宠着，生怕她受到一点委屈，谁知这一次却将她伤得这么深。陈公子，你带她走吧。」
　　凌平章说得很淡，但听在陈嵩与凌美萱的耳里，无异于一声惊雷，两人简直不敢相信自己的耳朵。
　　凌平章恨恨地道：「陆川帮那个狗东西！我早有耳闻他平时的行事，对于他的求亲，我只是敷衍了事，其实我心目中的理想女婿就是陈公子。今晚陈公子来访，已通过我的最后一关考验。」
　　陈嵩吃惊，「什么？您在考验我？」
　　凌平章微笑，「所谓真情无价，患难见真情。过于平静的生活往往掩盖人性的善恶，无论是朋友之情遗是夫妻之爱，只有历经风雨，才知情的真伪。」
　　凌美萱大喜，「爹，你还真是老谋深算啊！你可吓死女儿了！」她的盈盈秋波再次注视着陈嵩。
　　凌平章笑道：「真正的爱情，应该禁得住任何考验！」说时，他自暖壶里斟上一杯温茶，双手奉上，「多有得罪，公子莫怪。」
　　陈嵩双手接过，喜上眉梢，「谢谢！有此考验，是应该的、是应该的。」
　　凌美萱的脸色倏地又黯淡下来，「可是，陆知府那边，爹该如何交代呢？」
　　凌平章抚抚胡须，「看来我只有使出瞒天过海之计了。陈公子今晚就带妳出城，你们在四川成亲，陆知府是没有办法的，至于他问到我的头上，我就说女儿失踪，他还能拿我怎么办？」
　　凌美萱问道：「爹，我若一走了之，陆知府真的不能治你的罪吗？」
　　凌平章一抚她的鬓发，「傻女儿，世上有为父的隐藏女儿下落的这一条罪吗？他告不了我的，关键的是，妳能否过得幸福。」
　　一听这话，凌美萱脸上两行泪水情不自禁地夺眶而出，飞扑向凌平章胸前，抽噎不止。
　　陈嵩想劝劝她，但又不知从何处劝起，于是就笨拙地摸出一条手帕递给凌平章。
　　凌平章见女儿泪流满面，心也软了，接过手帕，替她擦拭泪水，把她的头抱在胸前，轻拍她的后背，「傻孩子，跟着自己心爱的人远走高飞，是值得高兴的事，妳还哭什么呢？」
　　凌美萱剎那间整颗心被甜蜜的温情所填满，整个人变得异常软弱，就像回到母体的婴儿，语带哽咽的说：「不知道这一走，咱们父女俩何时才能再相见？」
　　凌平章笑道：「妳虽然不能来武昌，我却可以去四川啊，多给我写信！」
　　「嗯！」凌美萱笑着擦干泪痕。
　　夜风吹窗，烛影摇红。
　　这时，平儿推开门，叫道：「小姐要去四川，我一定也要去！」
　　凌平章笑道：「这是当然的。妳放心吧，妳跟着小姐这么久，让别人同去，我还不放心呢！」
　　平儿噘着小嘴笑了笑。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　一辆黑厢马车停在凌府门前，父女依依话别。
　　凌平章叹气，「老了，老了，看来我对妳管得太多了，子女大了，有了自己的想法，妳一定认为爹是个老古董吧。咳，爹怎么能护着妳过一辈子呢？再说妳也不见得懂我的用心，整天臭着一张脸呢。」
　　凌美萱嗔道：「爹，你怎么还记得这么多啊！」
　　凌平章哈哈大笑，「美萱，爹平时是不是很固执、很不讲理？」
　　凌美萱蛾眉轻轻一蹙，「虽然有一点点，但我知道爹都是为了我好。」
　　凌平章摇摇头，「妳不要再安慰我，我这个爹没当好，做事一厢情愿，常常把好事办成坏事。说老实话，今天爹真是为妳伤透了脑筋。唉，如果你们俩能禁得住这样艰难困苦的考验，爹还有什么话说呢？」
　　「爹，这也不能怪你呀，我这个做女儿的也有不对的地方，头脑简单，意气用事，总是不听老人言，吃亏在眼前。」
　　凌平章松开缰绳，道：「往后我不在妳身边，你们爱怎么着就怎么着，我不管你们了。我老了，再也管不住你们了。」
　　凌美萱的唇角轻轻拉动一下，左腮出现浅浅一圈梨涡，「不，你该管的地方还得管。你走过的桥，比我们走过的路还要多呀。」
　　凌平章慈祥地对她笑了笑，「经验丰富又有什么用，妳还不一样统统当成耳边风。我已经过时了，不中用了。」
　　陈嵩抱手作揖，「您请放心，我一定会好好照顾美萱的！」
　　凌平章紧瞅住他，「那是最好，如果我女儿在你手上受了什么委屈，我绝不饶你！」
　　陈嵩听得吐了吐舌头。
　　「爹。」凌美萱泪眼婆娑地再扑到凌平章怀里。
　　「去吧。」凌平章将女儿推上马车。
　　陈嵩在前面充当马夫，凌美萱和平儿相继坐进车厢，不停的向凌平章挥手。
　　看着马车向前行驶，凌平章突然有了一种清朗明澄的心情。
　　天空很高，一轮明月挂在枝梢。
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