凌美萱背后忽然传来一道男声－－
　　「哎呀，凌姑娘，想不到妳也在这儿呀。真是不巧！」
　　这声音老练又沙哑，总之让人听了不甚舒服，全身上下直起鸡皮疙瘩。
　　凌美萱回头一看，顿时眉毛一拧，心想：真扫兴！这个衰人怎么跑来了？
　　来人不过二十五六岁，一副富家子弟、养尊处优的模样，只是他那双眼却周边溃烂，不时流着眼泪，想必是经常出入风月场所留下的顽疾吧。
　　他提着一个鸟笼，笼中的黄莺吱吱喳喳叫个不停，背后还跟着两个跟班。
　　凌美萱勉强一笑，「原来是陆公子。」她旋身向陈嵩介绍：「这位是知府大人的公子陆川帮。」
　　陆川帮一看陈嵩亲昵地站在凌美置身旁：心中醋劲大发，斜视他一眼，冷然道：「这根葱是谁？凌姑娘，我找了妳几天，妳都闭门不见，原来是和这小子游山玩水，摆明是没把我放在心中。」
　　看着他的眉尖一动一动，让人气极，陈嵩想发作，但想到此人是知府大人的公子，只得压下怒火。
　　凌美萱没好气地道：「我和谁在一起，似乎不关陆公子的事吧？」
　　陆川帮连忙打哈哈，「我说的都是心里话，凌姑娘不要见怪，呵呵。」一双眼色迷迷地将凌美萱全身上下打量一遍，道：「凌姑娘，妳今天这身衣裳真漂亮，不知是哪个师傅做的？我想找他同样做一件给我妹子。」
　　凌美萱诧异地看着他，「我劝你还是不要找了。」
　　陆川帮急着问：「咦，为什么呢？」
　　凌美萱撇嘴，「如果穿上这身衣裳，便什么男人都会找借口搭讪你妹子。」
　　陆川帮眼睛一瞇，随之睁开，笑道：「凌姑娘真会说笑话。走了一天的路，一定累了吧，妳愿意接受我的邀请，到前面的茶馆坐坐吗？」说罢，他遥指向山间的茶楼。
　　凌美萱直接拒绝，「不，谢谢。」他转而对陈嵩道：「陈公子，我们走。」
　　陆川帮将手一拦，紧盯着她，「要知道，我并不是随便什么人都邀请的。」
　　凌美萱推开他的手，「要知道，我也并不是什么人都拒绝的。」
　　看着凌美萱一步一步离开自己的视线，陆川帮不由得摸了摸嘴唇，狞笑两声。
　　其中一个跟班道：「少爷，这女的太不给面子了，一定要好好治治她！」
　　另一个跟班火上加油的说：「她摆明是不把少爷放在眼里嘛！」
　　陆川帮掀着乌黑的嘴皮子，露出被烟熏黄的一口牙齿，「不！这妞儿刚烈、有个性，甚合我意。况且，越难得到的人儿，得到她之后，满足感也就越大。」
　　两名跟班听得竖起大拇指，哈哈大笑。「高见！高见！少爷实在是高人哪！」
　　「少拍马屁了，给我打听一下那小子是什么人？凌姑娘少见男客，这小子一定来路不善。」
　　闻言，两名跟班连忙躬身答应。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　凌美萱走了数百步，扭头见陆川帮没有跟来，心里略微踏实，「陈公子，现在天色不早了，我们回去吧。」
　　陈嵩有礼道：「好，我送妳。」
　　为了避开陆川帮一行人，他们绕道而回，小三子与平儿很识趣地故意落后在后头，留他们两人在前方独处。
　　陈嵩好奇地问：「那名陆公子看起来十分可厌，他经常骚扰妳吗？」
　　凌美萱点头，「隔三天两夜的就跑来我家，像苍蝇一样，让人心烦，连我爹也讨厌他。但他爹是知府大人，我爹不敢开罪，可我不怕他，就说身体不适，不见！」
　　陈嵩摇头，「可再这样下去，也不是长久之计。」
　　凌美萱看着他，笑而不语。
　　陈嵩被她看得心里发虚，「怎么了，我说得不对吗？」
　　凌美萱的声音忽然变得酸溜溜的，「看来我要当心一点了，你可不像外表那么老实呢。」
　　陈嵩讶然，「我……我怎么不老实了？」
　　「人家缠着我不放，你又着什么急了？难道你另有企图？」
　　被她奚落，一阵强烈的心跳侵袭着陈嵩，使得他不得不暂时把注视对方的一双眼睛移向一旁，紧接着脸上一阵发热，兴起一片红潮，对他来说，这是少有的现象。
　　陈嵩索性也不回答，思忖：为什么我不敢看她？为什么我会起妒忌心？为什么我听不得这种话？
　　凌美萱率先打破沉默，掩嘴讪笑，「看来你很有心机哟，听说这种男人很会下棋。」
　　陈嵩脸上红潮梢退一些，「会一点吧。」
　　凌美萱笑了笑，这回笑得温柔，「不瞒你说，我也会一点。」
　　陈嵩心里一热，「早就耳闻姑娘琴棋书画样样精通，什么时候咱俩杀一盘如何？只恐怕妳杀不过我！」
　　凌美萱娇嗔：「那敢情好，我偏要灭灭你的大男人威风！」
　　陈嵩笑道：「好！我们就这么约定了。明天，不杀不散！」
　　「好。」凌美萱知道陈嵩是在找借口和自己约会，不由得斜睨他一眼。
　　这一睨让陈嵩觉出无限风情，心里也油然产生亲切与温暖。一时问，他很想抱抱她，但初次约会，仍不敢造次。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　凌美萱回到家里时，凌平章房里的灯还亮着，知道爹还没睡觉，等着她的消息。
　　她不想同爹多说，就迅速钻进自己的房间，通常这种事情，只要父母一搅和，再好的事也会变味。
　　当天夜晚，凌美萱独自一人在灯下苦思，轻托香腮，自己也不知道在想些什么。
　　一只飞蛾由暗处飞来，围绕着灯焰旋转不已，倏地扑向灯焰，白色的翅膀燃烧起来，化成一缕黑烟，一头栽进灯油里就不再移动了。
　　灯焰无声无息的燃烧着，凌美萱婀娜的俏影映照在墙壁上，一闪一闪。
　　夜是那么的沉静，此刻万籁俱寂，静得连自己的心跳声都能清晰地感觉出来，她似乎较往日不安与急躁。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　此时的陈嵩正辗转难眠，心里像是压着一件什么事。其实这件事并不难理解，只不过是他不愿意想起罢了，更可说是他不敢去深究吧！
　　「凌美萱……如意钻花……」
　　他的嘴里不停地念着这两个完全不同音的东西，深黑的眉毛时而拧结，时而舒展，显示着他内心的强烈矛盾。
　　「唉！」他重重地发出一声叹息，从床上站起来，在房子里来回走了一圈。
　　他望向窗外，漆黑的夜色里突然浮现凌美萱的倩影，他吃了一惊，站起来走过去，探头一望，哪里有凌美萱的影子？
　　「我这是怎么了？」他干脆把敞开的窗户关上，真是奇怪的感触。
　　他踉舱着在一张椅子坐下来，只觉得一阵舌干唇燥，吞咽了一口唾沫，拿起桌上的一具瓦壶，斟了一杯，小饮后，干脆拿起「中庸」，在烛火下细细朗读起来，强压下内心的悸动，读了数句，奈何心竟是无论如何也难以平静下来。不知何时，眸子里竞泛起了期待。
　　淅沥沥，外面下起小雨。
　　突然，门外传来窸窸窣窣的脚步声，踏着泥泞，直奔自己的房间。
　　陈嵩住的是客栈的后院，格外清静，一般不会有人来访，何况现在是半夜。
　　他顿时警觉起来，望向小三子，他正在旁边的小床上熟睡，对脚步声丝毫未觉。
　　陈嵩轻轻打开窗子，拉成一条细缝，透过室外斜挂的昏黄灯光，看清来人的面貌。
　　此人为男性，一身黑衣，面相瘦削、神情歹毒，手按剑柄，分明是一名刺客！
　　陈嵩大吃一惊，连忙关上窗户。
　　「我没得罪什么人啊？为什么会有刺客？」他垂下头思忖，确信自己绝对不会看走眼。
　　黑衣刺客猝然出现，又是直奔自己下榻的院落，自然意味着绝不是什么好事。
　　陈嵩忽然心念一动，将睡房里的灯火吹灭，舔破窗纸。如此一来，自己由里向外看，可以一目了然，而对方由外向里看，可就要费点眼力，必须等到眼睛适应室内的黑暗之后才可分辨，这对陈嵩来说十分有利。
　　陈嵩暂时定下心，却不敢轻心大意，当下缓缓自丹田内提吸起一股力，使之运行于手臂上。
　　不出所料，陈嵩刚刚运功完毕，窗前黑影乍晃，刺客已立于窗侧，正自室内默默观察着。
　　陈嵩一咬银牙，思忖：难道是王宝贵？他不相信我，故而派一名刺客来刺探？
　　或者是陆川帮那个花花公子？今天郊游时碰到他，他就对我怀恨在心。
　　窗外的刺客知道室内的人习过几年拳脚功夫，所以不敢贸然进入，透过窗纸上的破洞，将一双小如鼠目的眸子，频频向房中窥探。
　　陈嵩这时已回到床上，假装躺下，眼眸半瞇，自刺客的黑瞳将破洞堵住之时，就紧紧地盯住了他，倒要看看他想干什么！
　　双方都抱以谨慎的态度，足足僵持了一刻钟，刺客显然不耐烦了，轻轻地打开窗户，身形轻起，翻身而入，那双光华闪烁的眸子谨慎地移动着，打量着屋子里的任何虚实动静。
　　陈嵩目开一线，紧紧地咬住唇，全身各处都聚集无穷的力量，等候适当的时机，出手予以对方重重一击。
　　忽然，只听见砰的一声，自墙壁传来，不仅是刺客，连陈嵩都暗吃一惊！
　　两人不约而同的定睛望去，只见小三子翻了个身，嘴里含糊不清的发出一声梦呓，刚才的声音只是手臂碰在床板上发出来的。
　　两人亦不约而同的吁出一口气，刺客用袖子揩了揩额上的冷汗，神经也绷得更紧。
　　双方大约距离有四米，这个距离对两人来说都比较安全，不论对方有什么风吹草动，都可进可退。
　　陈嵩虽然保持着原来的睡姿，丝毫没有动过，但心里的紧张却使他为之窒息，只因他无法猜测出对方的来意，如果这名刺客确实心怀不轨，自己早出手，自然早得利，但又怕滥杀无辜，所以此时先机已被对方占去了。
　　因此他只能伪装熟睡，来减轻对方的防备，此时唯一制胜的机会正在于此－－出其不意地出手反搏。
　　可要知道，一个清醒的人如果长时间僵睡，身上会发痒，陈嵩真想在鼻子、脸上、手上好好搔一搔。
　　他在心里大叫：你倒是快一点出手啊！磨磨蹭蹭的，哪像个杀手！
　　但这话怎能喊得出口，生死攸关之际，陈嵩还得保持原来的睡姿，并且尽量稳住心神，发出均匀的呼吸声。
　　刺客瞬也不瞬地直盯着陈嵩，蹑手蹑脚的往前迈进一步，距离的缩短，使陈嵩立时感到心跳加速！
　　好时机很可能一纵即逝，陈嵩急忙假装正在梦呓，将手搭在脸旁，然后含糊地发出一些声音。因为剑柄在这个位置，将可在最短的一剎那，随时拔剑而出。
　　这只是一个小小的动作，却使得刺客大吃一惊，从腰际抽出一把薄刀匕首，身子霍地向前一伏，疾快如箭矢般地扑向陈嵩的床榻。
　　手起刀落，一股青光闪起，刀口直直地往陈嵩的胸膛刺下去！
　　说时迟，那时快！敌不动，我不动，敌若动，我比他来得更迅速！
　　刺客的脸上露出一股狞笑，手中短刀眼看着将要插中陈嵩的前胸，一剎那，一道青蒙蒙的光华，自对方颈际蓦地闪烁而出，就像是猝然打了一个闪电般地闪了一闪。
　　刺客心中大叫：什么，你在装睡！一惊之下，不禁吓出一身冷汗，再想抽身已来不及了。
　　一片寒光扬动之下，紧接着是匡啷一声脆响，刀剑交锋里，刺客只觉得虎口发麻，想来对方的武功还不浅！
　　陈嵩早已想好更万全的应对招武，配合着欠身坐起的姿势，执剑的手乍起，连同那柄寒光耀眼的宝剑，飞快的刺向刺客的颈项。
　　刺客见事已败迹，急忙向后一跳。
　　陈嵩沉声一喝：「来者何人？想干什么？」随着他一步步逼近，一股充沛凌厉的气势陡地将刺客全身罩住，有如当头落下一面无影网将他死死罩住。
　　屋内这么一闹，小三子一下子被惊醒，这一醒来可不打紧，怎么屋里多了个凶神恶煞的刺客？
　　刺客紧持着匕首的那只手，由于太过紧张而握剑过紧，起了一阵寒颤。
　　陈嵩一面频使真力，将功力全数聚集于手中长剑，化为森森剑气，脑中思忖着出手的时机。
　　刺客剑身一转，嘶然劲风里，划出一道长虹，直向陈嵩的头顶劈下来。
　　陈嵩深知他匕首上的威力，尤其是出击时的那一剎那，实在有鬼神莫测之妙，是以格外提高警觉，不敢分心旁骛。
　　小三子已完全清醒过来，跳脚大喊：「有坏人哪！快来抓坏人哪！」
　　这一喊，可把刺客给吓傻了，再也无心恋战。可是，他们住在后院，前院的住客根本听不见。
　　匡当！刺客撇下匕首，扑窗而出。
　　待陈嵩出门欲追上时，刺客已消失在茫茫的夜色中。
　　院子里刮着风，萧索的竹影，摇曳出夜幕的深沉与清寒。雨水击打着窗棂、房檐、瓦槽，好像心已陷入迷茫的雨帘中，淋着，淋着……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　小三子也跟着走到院子里，四处张望，恨恨地咬牙道：「哪里来的坏人！让他给跑了！」
　　陈嵩叹了一声，「我们进屋吧。」
　　掩上门，两人坐定，小三子好奇地问：「为什么有人要杀公子？公子你向来与世无争，没跟谁结过仇啊！」
　　陈嵩便将自己的猜测说出来。
　　小三子点头道：「嗯，依我看，陆大少的嫌疑最大，这一招就叫铲除异己。」
　　「不论是谁指使的，以后我们凡事要小心点。」
　　「公子，既然前路这么危险，我们不如回家去吧，纵然挨老夫人责骂，也没有生命危险啊！」
　　陈嵩听得一愣，摇头，「男子汉大丈夫，现在退出，岂不是让他人给笑话了，正中他人下怀吗？」
　　小三子听了不再作声。
　　陈嵩心里很明白，之所以不愿退出，实是因为自己有些放不下凌美萱，与她相处了两次，心好像已被她牢牢桎梏了。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　第二天，凌美萱对昨天的出游避而不谈，好像压根儿没发生过这事似的。
　　凌平章仔细研究她的表情，也看不出个所以然，只好向平儿打听女儿出游的情况；可平儿却说得含含糊糊，不论他怎么威胁利诱，仍套不出话。
　　没办法，只好亲自审问了。
　　凌美萱本在做女红，见爹推门走进来，连忙正襟坐好，笑道：「爹，有什么事吗？」
　　「我有事跟妳说，妳坐好。」
　　凌美萱蹙起秀眉，担心爹又同她说些「女人家青春短暂，还是趁早嫁人，相夫子，安定下来的好」，或者「妳趁现在年轻漂亮，可以找一个各方面条件都好的男子」之类的陈腔滥调。
　　这些话她差不多都会背了，每回爹总是拿这一套教训人，很没有意思。
　　果然，凌平章单刀直入地道：「女儿啊，哪有什么爱情啊，只有金钱至上的道理。所以，妳找谁都一样，妳梦中的那位真命天子根本就不存在，只是妳一厢情愿罢了。」
　　凌美萱冷冷地看着爹，越来越觉得他是一个悲剧人物……唉，娘死得早，他缺乏爱情的滋润，自然会不相信爱情了。
　　凌平章自个儿说得滔滔不绝，没完没了；凌美萱就直愣愣地盯着他，看得凌平章毛骨悚然，一时之间很泄气，就不说了。
　　忽然，门外有名家丁禀报，陈嵩来访。
　　凌美萱一听是陈嵩，顿时芳心一喜，眼睛也亮了起来。
　　凌平章见女儿的神色转变，心中也是一喜，　　「嗯，想不到你们昨天出游很成功，妳却瞒得我好苦！陈嵩不错，家财万贯，英俊潇洒，和妳正是郎才女貌！」
　　「爹，别瞎猜了！」凌美萱忙叫平儿去迎接，自己则在房里打扮一番。
　　「好好好，让你们独处，我走了。」说完，凌平章走出房间。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　陈嵩与凌美萱一相见，心里都禁不住一阵悸动，这种悸动是真诚的爱慕。
　　陈嵩对凌美萱的美貌又是一番称赞，凌美萱心头窃喜，精心打扮了一刻钟就为了博得他的赞美。
　　小三子与平儿则避得远远的，让他们两人独处。
　　凌美萱轻启朱唇，露出一口珠光白润的贝齿，「陈公子真是一诺千金，昨日相约，今日果然如约而来。」
　　「在下答应了小姐，自然不能爽约。」说罢，陈嵩微微一叹。
　　凌美萱诧异道：「公子怎么了？」
　　「不瞒妳说，昨夜我遇袭了。」
　　「什么？遇袭？」一剎间，她美丽的脸变成雪白色，一对水眸打量着陈嵩全身上下，生怕找到一丝伤痕。
　　陈嵩便将来龙去脉讲了一遍。
　　凌美萱听得双眉微蹙，脑中搜索，半晌后说：「依我看，八成是劫财的，公子是否平时露了财？」
　　「露财肯定是有的，也许正好被不良人士盯住了吧。」
　　「外面一直很乱，公子住店，千万要小心。」
　　陈嵩瞧着她无邪的双目，笑道：「多谢姑娘。」
　　「不如，公子报官吧。」
　　「不必了，如果报官，恐怕也于事无补。」
　　凌美萱侧首问：「为什么？」
　　陈嵩回答：「陆川帮与我有嫌隙，他爹又是知府大人，怎么会帮我呢？」
　　凌美萱想想也是，便不再多说，唤来婢女：「公子受惊了，去盛一碗蜜枣羹来。」
　　须臾，红红的蜜枣羹盛来，放在桌上。
　　凌美萱摆手，「公子请用，这最能压惊补气。」
　　陈嵩心想怎么好意思自己独吃，于是婉拒了。
　　「没关系的，我刚也吃了一碗，你该多吃一点呢！」
　　听了她的话，陈嵩竟有点感动，便不再推托，拿起汤匙品尝了一口，满口香甜，润喉多滋，十分美味，不由得称赞一番。
　　接着婢女摆上棋盘，他们便认真下起棋。
　　经过这几次接触，陈嵩在凌美萱的面前觉得很轻松、自在，可以随意说话；而陈嵩的妙语连珠，常逗得凌美萱笑得前仰后合。
　　能获得凌美萱的欢心，陈嵩显得特别兴奋。
　　一时兴起，他就想模仿这次科举考官的动作和语气给她看，他对于自己的模仿能力还是颇得意的。
　　陈嵩道：「主考的老学究就爱诗文，一听到有人评论，骨头就轻，就像这个样子。」说着，他就学起考官的模样－－瞇起眼睛，笑得满脸皱纹，一副陶然自得的模样。
　　凌美萱笑得弯腰，「你这副模样，好像我爹，每当他赚了一大笔钱，就是这副模样！」
　　「呵呵呵……」两人皆笑得前仰后合。
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