“喔，那你就是要问秋千的典故啰？”望江关笑说，突然又有了胃口吃饭。“不就是百年前的婚俗，新人行礼过后，荡着绳索飞过池塘，象征历经艰险、永结同心么？”
　　“……”镂镂一时呐然，原来望江关都知道了。
　　“而且我还知，那池塘是你们族人为了这久久不用的婚俗连月挖出来的，水深极浅，不过对铮铮而言，怕水是天性、习惯……”他顿了顿，下箸的动作减缓。“你放心，就算我能力不济也决不会摔着她。”
　　“望爷知解铮娃儿的用心便好。”镂镂叹气，她从不怀疑铮铮挑人的眼光。
　　只是，看在老人家的眼底，好人加好人有时候不一定成就好事的道理……年轻人怕是不信邪的……
　　“就因我知，我才在这儿。”望江关说道，眼光不自觉飘向窗外。
　　小白鸟悄悄飞走，临走前啄他一下。
　　斜阳灿灿。酉时大典。
　　维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。
　　维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两将之。
　　维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两成之。（１）
　　铮铮盼了整年，望江关终于一身新郎礼服，正式登场。
　　水塘畔华台高筑，她与他前跪祭坛，司仪颂歌。
　　““嫘婺”铮铮，”众声唱罢，上任嫘婺转面向她，捻韵接道，合掌祷祝。“上邪！汝欲与君相知哉？长命无绝衰哉？山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝哉？”（２）
　　“哇，你们白苗族结个婚怎么这么麻烦？又是诅咒又是宣誓，好像非得搞得天崩地裂天下大乱似的？！”望天阔在台下偷偷对新婚妻子咬耳朵：“还是咱望家习俗干脆，三句话就送入洞房，嘻嘻……哎，敢拧相公？看我回去……呃……”
　　“嘘！”望太公轻斥孙儿一声，心里也是嘀咕：“这么拖拉？！不是怕人抢亲么？早说这些苗人冥顽不灵，待会真出事就看你们怎么对咱交代！”
　　悄悄地，四大一小五只白鸟飞上祭坛，交头接耳，拍拍拍拍。
　　“嫘婺？”白苗崇仰自然，典礼间任何突发状况都算征兆，司仪请示。
　　“无事，众鸟祥集。”她答，一心将仪式速完。
　　乐音过头回奏，幸好训练有素，台下听来不乱。
　　“上邪！”换铮铮对唱，虔诚起誓。“我欲与君相知（嘎嘎），长命无绝衰（嘎嘎）！山无陵（嘎嘎），江水为竭（嘎嘎），冬雷震震（嘎嘎），夏雨雪（嘎嘎），天地合（嘎嘎），乃敢与君绝（嘎嘎嘎嘎）！”
　　她边唱，几只白鸟跟着粗嘎搭声，距离近的贺客渐渐发现这等异状，一传十、十传百，座席间浪潮般渐生骚动，连带外围参观者也哗然一片。
　　“嫘、嫘婺……”司仪颤抖，脸色惨惨泛青，两只大鸟一直瞅盯她看，不时拍翅欲啄，眼看那红眼狰狞的模样哪来吉兆？她再度请示。
　　“无事，灵鸟翔集。”铮铮再答，隐忍慌急。
　　“上邪！汝何以欲与君相知哉？长命无绝衰哉？山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝哉？”耳聩目盲的上任嫘婺按着侍祭提醒，不动如山，合乐再唱。
　　“上邪！”努力沈气，铮铮凝看望江关，情深款款。“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。（３）”嘎嘎嘎嘎。
　　这回，众鸟不但出声捣乱，还两大一小飞上他身。
　　肩上一对目露凶光，手上一只好似人语，正对着望江关啾啾不休……
　　“这鸟你认得？”趁着间奏空档，铮铮低问。
　　“白日才……呃……”小白鸟忽然轻啄他，目光含愠。
　　铮铮没等他回答就得站起，原来那四只大鸟一齐飞去骚扰台边司乐，乱了祭仪步调，再迂回俯冲，惊着台下尖叫连连。
　　“镇定点，无……”她的声音失去力道，四只红眼尖喙的大鸟正迅猛扑来，飞速凌厉，直是匪夷所思。
　　刷──
　　望江关抢身一挡，只让白鸟推翻她头上凤冠。匡琅琅。摔碎。残落一地。
　　人群里间更乱……
　　“哎唷！”
　　“噫！”祭坛上用来交换的玖炼和瑶珠不知何时被叼走，几只大鸟合力扯落，飞散半空，落下却是硕李、硬桃。咚咚咚咚……
　　然后几个眼尖的贺客发现大鸟接下啄来的是一串琚佩，忍不住嚷嚷：“哇，快跑！这回是木瓜！！”
　　“嫘婺外嫁，上神不同意！”
　　“众灵发怒了！”
　　“这是天谴！”抱头鼠窜，人群非议……
　　“不！”铮铮慌了，强拉犹疑间搞不清楚状况的上任嫘婺。“外祖婆，快，咱们将仪式完成，只剩关哥哥那半了……我……”
　　“上神息怒……上神息怒……”侍祭早被大鸟吓跑，咯咯躲在桌下祈祷。
　　另一头──
　　“杀人啦！”
　　“痛！”仓皇间，白苗卫队开始搭箭射击，然而鸟儿形迹飘忽，箭弩反伤来客。“住……”净苗族长正要开口，重达数十斤的典冠也教几只白鸟联合推倒。“哎哟我的脚！”凶手逃逸咻咻。
　　她眼看无力回天，对着望江关哀绝睇来。
　　“你们到底要什么？”混乱间，心上人竟还与小白鸟说话。“那是你家人吗？为何跑来闹事？”指尖轻挲。“哎？！”摔不及防，望江关让小东西咬出血痕。
　　痛是不痛，只小东西接下的举动让两人一呆。
　　轻舔、细吮，鲜血低落在它白羽，以及无垢坛石。
　　“鬼！它是恶鬼！”铮铮伸手欲掐，却教望江关下意识扬臂格挡。
　　“关哥哥？”她颤然。亲见他好忧虑将它捧起。小白鸟莫名抽搐。
　　“你……”心头古怪，一股又疼又怜却不陌生的情绪让他困惑万分。“你到底……”啾啾啾，小白鸟突地弹跃直跳，奋然飞出他掌心。
　　然而却似极大费力，或高或低……
　　“抓住那鸟！”净苗头人喊。“捣乱者杀！”流箭再起。
　　“哎唷喂！”刷刷──
　　四鸟分掠包抄，彷若护卫。
　　几乎同时，两朵怪云从旁斜出，簇拥着，悠悠往水塘上方停伫。
　　只不过一瞬间的面面相觑──
　　“影子！秋千顶上有人！”人群忽喊，更慑。
　　那云雾渐地教夕照透光，朦胧中隐约可见秋千竹架，竹架上隐约有人。
　　“这简直欺人太甚！”铮铮怒极，抢执礼剑便跑，不管对方是妖是鬼，破坏她辛苦促成的婚礼便该谢死！
　　“等等，铮铮。”望江关随后，眼光扫过台前。
　　除了零落一地，除了少数让箭弩所伤的呻吟，那五鸟似乎只想将人群聚拢，还有，他不解看着指尖已然凝结的血珠……
　　“是望家寨那丑丫头！”云雾渐清，缓缓露出一脸。
　　须臾间金光四射，她不知遭受何事，神色痛楚。
　　“菂菂！！”望江关狂了，直奔过铮铮。
　　人群阻隔，他索性飞身上树，仪式用的绳索便绑在那儿，支点在水塘中央──
　　“顾我么？”那小白鸟的眼色，他懂了。
　　“你明明爱我，你明明比敬铮铮还爱我！”该死，他怎么便忘了这句话！
　　吼，野风呼啸，百来双视线极恐惧见证了无艳变身。
　　眼见她四肢抽长、枯发凋残、五官崩裂、皮肤如锈蚀斑驳。
　　眼见她眼耳鼻口依次成形、青丝骤生、雪肤覆体。
　　“妖、妖怪啊！”“没穿衣服……”
　　她晃了晃，眼光在人群间梭巡，凝泪极美。
　　最后失重如花瑛飘委……直落地……
　　“菂菂！”秋千荡过水塘，刹那间云雾飘散──
　　“真好，你果然来了！”拚着最后气力，她搭住他肩。
　　黑夜前最后一光，人人可见。
　　“醒醒，菂菂你醒醒！”那厢，望家新郎倌抱一裸女，忘情激切。
　　这厢嫘婺挥剑，狂笑间割裂嫁衣。
　　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　※
　　她是他生命中的意外。
　　抑或者，她的生命因他而扭转？
　　望江关看着怀中昏迷不醒的人儿……
　　冥冥间早有答案。
　　子夜了。大牢里阴风惨惨。
　　他下意识将双臂圈拢，运功更急。
　　可别让菂……无艳冷着了才好，她现在只围了他外袍，衣内全裸。
　　没想到毁容丹的解术竟如此伤身，搭她脉象，极微，便好似大病缠身的体质，呼吸亦孱弱委靡，好几个时辰过去也不见醒来。
　　她浑身烧烫，而他手边无药。
　　“撑下去，你答应过不随便死的！”望江关搂紧些，脑间自然便浮出丑菂菂越看越舒服的怪脸，不觉一怔。
　　极踌躇观望眼前佳人，关怀比疼惜还多，担忧更胜爱怜。
　　东霖无艳，原来是这般模样……
　　除却那依稀与妲己神似的五官、柔瀑般舒滑浓黑的缎发，一身仿佛野樱染山的气质该是唯她独有，盈盈冷香，幽独殊艳，直教人远望欲近、近看绝倒……唉，连重量与肤处都是不同，他恍惚，不知该拿这全新菂菂如何是好。
　　唔，怀中人嘤咛了声，秀眉轻皱，极熟练找到方才挪动间不小心教她滑开的位置，望江关左胸心口，以耳贴覆。
　　“你还记得，嗯？”若有所感，他轻轻触她。
　　最开始她老失魂时就这么贴抱他睡，不小心迷途了就寻着他咚咚心音回来……
　　唔，她又动，俏眼睑无意识掀了掀，躬折手脚缩身向他。望江关一愣，忽而会意微笑，配合著拉扯衣物，换了搂抱姿势让她在怀间蜷好。
　　咕哝哝，这姿态颇见扭曲，可她舒服，从前望江关总糗她偷学小猫，如今她身形抽长，匀匀睡熟的模样倒似婴孩……他轻吻，点落颊畔。
　　气息极热，确实是菂菂味道。
　　唔，她本能回应，小鼻厮磨在他胡髭，扎着她柔肤泛红，轻轻咻了个闷嚏。
　　“还冷吗？”他索性连单衣都敞开，紧合她专致运功。
　　这菂菂，最有本事把自己搞得半死不活……
　　“呜，菡姊儿对不起，菂菂没良心，一见面就只赖你求你……”她说梦话，搂着他静静掉泪。“可我真是没法了，他太好，宁愿伤己也不伤人，我太坏，宁愿伤人也不伤他……”
　　“菂菂……”知她爱恋，却未曾体会如此至深，望江关差点岔息，心神激荡。
　　他能不心系这总是不顾自己的傻女人么？好早好早，他便放她不下。
　　“你会认我，对不？不管我是人是鸟，是美是丑，你一定一定得认出我……”殊不知他都快呕血了，还顾着捶他。“不认就让我摔死好了，省得我看着你一辈子不快乐难过……”
　　唉……他怎么早没猜出菂菂会答应留在妲己身边是别有所图？
　　这任性。这傻劲。这脾气。这执迷不悔。这义无反顾。
　　温度在冰冷地窖间流窜。
　　望江关笑了，记忆射回最初──
　　可不？
　　一开始，他就认出她了。
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　　“铮娃儿，开门呐！”镂镂轻敲。
　　““嫘婺”，西极使节求见。”管事通报。
　　“铮铮，在这个节骨眼上，求你就别闹了！”净苗头人旱管呼呼，却已不似平日霸气。
　　“不开！不见！别烦我！”窗外飞出嫘婺执杖，屋里隐约低泣。
　　“这孩子……”净苗头人轻叹，极心疼。
　　“报告头人，大牢里望家太公拒食，并扬言再不放他们便要开战！”来人脸上指印清晰，瘀青带血。
　　“哼！开战就开战！咱白苗南北全境还怕他小小一个望家寨吗？给我下令消息封锁，军备整装，大牢里望家寨人不给饮食、叫嚣便打，两日内那望江关再没有回应……哎……”净苗头人怒极，气得连脚伤都忘了小心。
　　竹楼外，几只白鸟接头后斥候般飘然逸去，天近大明。
　　“谁？！”
　　运功间耳力犹在，望江关倏地翻起。
　　苗人根本视菂菂为鬼物，锁了他们便不敢靠近。
　　“铮铮？”来人推门而入，他一愣。
　　不，那不是铮铮！铮铮此时不可能有如此欢颜。
　　“是我。”相貌忽变，妲己笑靥盈盈。
　　“你……你们……”他忽懂，眼见她身后白鸟一一转化，西岛王子玄貘、以及他三个忠心护卫。
　　好个妲己。好个移身换形。好个菂菂。好个姊妹情深。
　　被摆一道、联合设计的感觉并不别扭，他笑，只心底歉赧。
　　柔看怀中兀自昏迷的知己，此时此际，望江关忽然好庆幸没娶成铮铮。
　　这一生注定为菂菂负她，无论有形无形……
　　“菂菂怎样？”妲己关怀凑来，望江关注意到她脸色极差，走步轻浮。
　　“嗯，还好，只微微轻烫，”为裸身的妹妹穿戴衣物，妲己边说：“箓书上记载速解毁容丹易致高烧，重者昏沉数月甚至残疾……”
　　背对未看的望江关怵然一惊。既然解法不只一途，为何要用这危险之法？
　　“阿菡……”原在门外守候的玄貘上前，凝色间温柔催促：“闲话随后再聊，先问正事。”
　　“正事？”他挑眉，为的是妲己不让他将菂菂接过。
　　“貘貘，可不可以不问？”妲己犹豫，看着怀中妹妹的眼色充满疼怜。“菂菂她好不容易吃了这么多苦，万一……”
　　玄貘摇头，看着妲己的表情更是爱惜。“你答应的，况且你不问菂菂日后也自会自问，与其让她届时伤心，倒不如趁现在她意识不清，问明白便快带她走……”
　　“不，菂菂跟我！谁都不许带走！”望江关心急意切，口不择言。
　　转念才思卤莽，人家是姊姊姊夫，这世间最有资格。
　　妲己玄貘相视一笑。
　　玄貘更是不顾妲己秀眉频蹙，搭上他肩：“望大哥，真多谢你愿意将这小魔女收走，”感激涕零貌。“她一来，我便得大半夜独抱冷被，她一求，我阿菡就耗尽气力穷施道法……哇……”
　　妲己收回亲密施暴的素手，将妹妹交予故意龇牙咧嘴的丈夫捧着。“还记得那日入净苗寨前在船桅上见着的五只鸟吧？菂菂我先带走，等你办完正事再来湖中山后找我们。”
　　“正事？”他还是不解，抢前不让。“菂菂到底要你们问我什么？”
　　妲己与玄貘相视失笑，半晌才由玄貘开口。“唔，她要我们问你是要望家寨还是要她啦……欸，其实也没那么严重对吧，这小魔女我先再替你担待些，等你把族人救出来，事情全解决了再跟她快活相守一辈子不就成了吗？”
　　他以自己和妲己的故事深信，这世间没有什么不能转圜的事情。
　　你是要望家寨还是要她……
　　望江关只听玄貘第一句话就愣住了。往事历历，无声重复……
　　他从没想过要望家寨，也没想过真要菂菂，更没想过不要望家寨或菂菂。
　　他总在等，等一个放下责任的机会，等一个拍拍走人的当口。
　　他总以为自己在等，总以为自己不只是忍，总以为总有天海阔天空，总以为顺其然将水到渠成。
　　然而旁观者清，知他如己的菂菂看出来了吧？
　　他早在生命机遇的洪流间迷途，他早教自由的希望困锁。
　　所以她才这么大费周章着为他切口，乱烘烘闹了这场抢新郎的戏？教他没时间深思熟虑，教他公开来表明心迹；教他罪证确凿成了见色忘义、负心薄幸之徒，选了她就回不去，不选她还是回不去……
　　“哈哈哈哈哈！”霍地豪爽朗笑。
　　笑着将菂菂接过，笑着大步迈出，笑着热泪盈眶，笑着对上天地间自由空气。
　　猛回头，“走吧，到湖边有条近路，你们不知道的。”
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　　一年后──
　　无名山中．林边小屋
　　“欸，你在那儿啊？那只会认人灰鸽又来了，你赶快把它……”叩地一声，树林里清脆回响。
　　第七次……
　　望江关在心中暗叹，下回不管菂菂肯不肯，一定要将这状似马形的萝藤铲掉。
　　“怎么又忘了把头低下？”他无奈，轻揉她额顶心疼。
　　“我以为我可以过嘛……”她也委屈，哎哎惨叫，早知道就不变回原样了，莫名其妙抽高好多，就连赖他胸口都得弯腰驼背。
　　像是知解她心中所想，望江关索性将她一拉，窸窣窣坐上落叶残枝相倚，两人静静依偎半晌。
　　“欸，那只灰鸽的主人我见过对不？”她高指，灰鸽悄悄飞上对面高树，庄重端坐，等他。“很久以前，你带我去过西极，那女孩是亲王之女，有个哥哥跟她长得一模一样，这一年你暗地帮着天缺与天阔平分了望家寨主子的位置都靠她咯？还有那时望太公他们也是靠她传消息才逃出白苗？”
　　“嗯，不全然，天缺自己努力……”他看信，揉揉她发，早习惯小妻子先强记再随机理解的怪习，改天她要告诉他许久前便在梦里认识他也不会令人讶异。
　　“发生什么事了？”这回信件刻意用东霖文撰写，显是要让她看懂。
　　“东霖与西岛交恶，望家寨全力助战。”望江关将主要段落指给她看，叹息。
　　“欸？”
　　“只盼天缺和天阔别太争强才好……”收了信，他搂她入怀，凝思出神。
　　早习惯他每回收了信都要这么思考一番，运筹帷幄的大事做惯，要他每日就陪她清风明月也是很难吧？
　　有时候她也怕自己是不是做错了，菂菂真的很渺小呵，没有多余想望，整个世界就只求有他。
　　她胡思，忽见他敞领内瘀伤，脸上微微臊了。
　　前晚他们婚后初夜，她一时疼痛狠咬了他。
　　下回得记得轻柔些才好，她双颊滟红地想。
　　“菂菂，”头顶上的人沉沉发话，习惯轻摇她。“过两日，咱们便收拾收拾离开这了吧？”
　　呜，她一怔，绮思灭尽不说，好心情如遭强风刮散。眼泪掉下。
　　“怎么啦？又是哪不舒服了？”望江关手忙脚乱，许久不见她这么哭了，着急着不知如何是好。
　　“你、你果然嫌弃我？！”她指控。
　　“我……”那敢呐？喔，不是，他才舍不得呢！可，她到底又想到那儿去啦？望江关努力安抚。
　　“你……你嫌现在的生活无趣，你嫌我！”她抽噎，哭着梨花带泪。
　　“没有啊？！”他无辜。“我从好久前便想带你四处走走，可这几月你被那莫名其妙的毁容丹解咒整得死去活来，直到最近身体才大好……”
　　“呜呜，”她更悲切，吸着鼻水哭泣还是很美。“原来你老早就嫌我了！”
　　呃……望江关欲辩无言，但遇上这等阵仗也不是第一次了。冷静、冷静，他提醒自己，努力回想她刚才话里还有什么重要子句。
　　咻──
　　树林间风过摇曳。
　　嘿，他懂了，好放心将她身前安好。唔，长大后的她拳脚不轻喔，但也尚可，还不致到吐血身亡的地步。
　　“菂菂，”趁空档，他认真说：“我很喜欢现在的生活，不觉无趣。”
　　“真的？”粉拳停在半空，脸上惊喜，来不及收束的泪珠簌簌飘落，滴溜。“可你常出神，也常发呆；前天我就见你对着两朵半山白云傻笑了一早上……”
　　“多心丫头，”他点她鼻，毕竟还太年轻，痴菂菂。“这能对着蓝天白云傻笑半日的生活，是从前的望江关想都想不到的快活。”
　　“所以，你不后悔？”又是没头没脑的问句。
　　今天是啥黄道吉日，一早就尽给他诸般考验？
　　不过，这回望江关抓到了。“从五丈原上就没后悔，”他清楚说：“救你几次都不后悔，负了铮铮也不后悔，回答你一生一世更不后悔。”绝非醉话或梦话。
　　呵，她重新笑了。温驯像小猫般腻来。
　　他接稳，轻点上唇。
　　即使，一个人有一个人的关卡，两个人有两个人的瓶颈；虽然他还不太习惯这生活里只有她与他相看两不厌的日子，但至少现下他还很乐意接受挑战，很乐意教她困惑，很乐意为了两个人的高兴欢喜努力。
　　良久。
　　“对了，我一直很想问你那毁容丹的事。”敦伦过后，阳光轻撒在两人肤触。
　　灰鸽等不到回信暂时飞走，树林间仅剩他俩。
　　“喔……”玩他手指。玩他头发。缠缠绕绕。绕绕缠缠。
　　“如果说，毁容丹速解之法是饮啜真心男人的血，那缓解之法又是什么？”他实在很难释怀菂菂竟选择这么伤害自己的方式，一夕长大耶，光是那筋骨抽拉便不知有多疼痛。
　　“唔，”菂菂俏脸骤红，瑰丽着好是可爱。“你不会愿意的。”
　　“啥？”为了她，他什么事做不到？
　　“你愿意，我也不愿意啦！”强拉衣裳站起，她忽然开溜。
　　羞死人了，尤其在自己终于渐渐认同了这美丽胴体。
　　“到底是什么？”他飞身欲赶，唉，跑也要看路嘛，那萝藤……
　　叩──
　　第八次。
　　“去问那发明毁容丹的人啦！”埋缩在良人怀里，她放声大哭。
　　（１）《诗经》＜召南．鹊巢＞
　　（２）《古乐府》＜上邪＞
　　（３）《诗经》＜卫风．木瓜＞  
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