尼布甲尼撒特允御医替自己救出的那三名少年治疗烧伤后，房廷很快便察觉了，自昨晚便绷紧的神经于这一刻彻底松弛了下来，如释重负。
　　可能是太疲累了吧，拖着脚步从烈焰中冲出时，脚步虚浮，跌跌撞撞……当男人霸道地再度将自己揽进怀中时，甚至没有生出抵抗的心思。就这样紧贴着男子心脏搏动的部位，听到那里鼓噪的声响——责难的语音透着胸腔传递到自己的耳中，有种不可思议的感觉。
　　受伤的耳朵被压到了，疼……可温暖的境地，一时间教房廷连抱怨的话都说不出口，接着眼皮也跟着沉重起来，如何努力也抬不起来……
　　身子一软，偎进男人的胸怀，被悄然而至的梦境吞噬了意识……
　　前一刻还精神熠熠地同自己抗争着，一眨眼整个人竟然像被抽去了生命力，颓然滑落……房廷的异状着实教男人紧张了一阵，探了鼻息发现他性命尚存，这才稍稍放下心来。
　　“陛下……”失神的片刻，拉撒尼呼唤自己，低头发觉他仍是跪着的，便示意他起身——
　　“陛下……还是让我来吧。”臣属这般说着，朝自己探出了手臂，正疑惑他在干什麽，男人回魂，发觉已在不自觉的时刻把房廷横抱起……这般失仪的举动，还未曾在人前做过呢。
　　自觉尴尬，便让他接过了房廷。
　　然后就这样望着拉撒尼怀中那张毫无防备的昏睡中的脸旁，男人觉得，自己真是有点不知所措……
　　“居然就这麽不了了之了——沙利薛，你一定很不服气吧！”
　　待王和拉撒尼走远之后，三甲尼波这般嘟囔道，转眼望向美男子，但见他咬牙切齿的憾恨模样，吓了一跳，急急退后了一步，不过却没有迎来预想之中的发作——仅仅是挨了一记瞪视，那嗜血的同僚便同自己错身而过。
　　“真难得，竟然没有发脾气。”三甲尼波叹了一声，虽然之前那麽调侃沙利薛，却是因为自己的心中也有点不舒坦，拉撒尼那家伙明明忤逆了王的旨意，不过为什麽没有太责怪他呢？不……说不定日后王还会更加器重他呢！迟钝如自己，也恁是看出来了。
　　“咦？你在干什麽？撒西金？”
　　被留下来一起处理善后的，是一向不喜欢说话的冷漠家伙，三甲尼波并不喜欢和他主动搭话，因为那样会很吃力——不过看到撒西金现在古怪的行径，实在忍不住心中的好奇，便这般问询道。
　　“衣服。”
　　“啊？”
　　“是因为衣服的关系。”
　　莫名其妙冒出了这麽一句，撒西金将地上拾起的，房廷遗落的布帛残片于掌间撕扯着，然后将之握成一团，丢进了火焰中。
　　三甲尼波不知他此举为何，正欲再发问，但见撒西金拔出了佩剑，从火中拨出了适才丢进去的布片——
　　竟然是完好的！没有烧毁，颜色反而愈加鲜亮！
　　“伯提沙撒……并非神使。”撒西金开口道，“是因为他穿了这件……能够入火不侵的衣裳——”
　　“噫——真的烧不坏呢！这麽说……刚才的，并非神迹咯？”撒西金点点头。
　　“不过，就算这样……他仍是个不容小觑的人物呢。”
　　“喀尔巴西安麻布？”
　　“对，”但以理低着头，这般回拉撒尼：
　　“那原是一种叫做‘石绒’（石棉）的布料，由在塞浦路斯的阿米安多斯山上采集的奇异石头练成……可以入火不侵，所以经常被用来做桌布、还有灯芯……”
　　“有了那种布料制成的衣服，伯提沙撒大人才能放心进入火窟拯救那些少年麽？”
　　“不……不是这样的。”
　　少年摇了摇头，道：
　　“在日出之海（波斯湾），石绒也被称作‘诸王的寿衣’……是因为用它包裹国王的尸体一起焚烧，再将石绒布一抖，骨灰便可收集到骨中——这是因为石绒虽然隔却火焰，却不能将所有热量也一并去除——伯提沙撒大人应该知道那样会很危险……能够安然无恙，实属万幸。”
　　“原来如此。”
　　这麽说来，不得不佩服新“宰相”的勇气呢。拉撒尼习惯性地弯起唇角，不慎牵扯到那里的伤处，疼得蹙了蹙眉。
　　王甩的那巴掌，好大力啊……不过要是为了这麽一个“神之护佑”（伯提沙撒），倒是挨得心甘情愿呢。
　　***
　　重重降下的帷幕遮蔽了外面的世界，间或渗进的单薄阳光，有如几道金线镀在房廷的脸上，映衬着他的面孔愈加青白。
　　好瘦呢，也不知比初次在耶路撒冷城外见到他时……轻了多少。适才将他交于拉撒尼的时候就掂过了，那样的体重，根本不似一个正常的男子应有的分量。
　　昏暗中，男人用评估的视线审视着，指尖顺着房廷露出的光洁额头滑向颊侧——在他略微陷下去的颊窝和留有自己齿痕的耳廓处稍稍停留，之后又溜向了他的颈项……
　　青筋突出的部分，都一一细抚过了，遂绕到那突出的喉结，忍不住流连。这处最明显不过的男性象征，就像是在提醒着自己，他同样也是一个“男人”般。
　　其实，若是选择“宠爱”——自己是无所谓性别异同的，巴比伦国风开通，崇尚武德，就算自己真是酷好男色也并不是什麽有伤大雅的事体。只不过，教尼布甲尼撒担心的是：对于眼前的这个异族男子，自己似乎投入了太多的心思，越是在乎他，越是感到迷茫……
　　就算是赛美拉丝，或是以往哪个博得宠幸的后妃，都没有谁能够教自己如此挂心的。那，“房廷”又是个什麽人？为什麽他的一颦一笑，就能时时牵动自己的心思，使自己坐卧不安？
　　百思不得其解。
　　所以干脆就将这疑问暂时抛诸脑后，继续专心探索起他的身体……
　　突出的锁骨，深陷的颈窝，忽然指尖触到一处冰凉之物，
　　好奇地将之捉近了看，原来是坐庙日那天在街上买给他的蓝玻璃滚印。
　　“米丽塔的恩赐”。（米丽塔，“爱神”。）
　　现在才发觉——滚印上刻的竟是这样的锲字。
　　俗物一枚。
　　难道，他就这麽一直把它戴在身上麽？
　　莫名地，当男人意识到这点，忽然心情大好，就这麽俯将下去沿着身下之人的颈线一路向下亲吻……瞥见旧时自己烙上去的黯红青紫，重又将唇压了上去……
　　断续的呜咽声，自房廷的喉间迸出——停下了动作查看，发觉他的双目仍是紧闭。御医说他只是过于疲累，应该性命无忧。
　　昨晚的宣泄、还有今早的事件果真累垮了他麽？自己……是不是做得有点过火了？
　　携着一丝不查的懵懂，男人紧紧攥着房廷的手，有一瞬间，甚至就想这样再也不放开了……
　　***
　　口干舌燥。
　　醒来的时候，全身汗殷殷的，好是粘腻。
　　房廷刚想翻个身，却感到身上沉甸甸的，接着一股熏香气息就这样径直钻进鼻腔——熟悉的味道，唬得他霎时惊醒！
　　是尼布甲尼撒！
　　才一睁眼便赫然发觉那狂王正压在自己的身上，没有动作，似乎是睡着了——他枕于自己的颈间，一头柔软的长长金发此时并未束起，而是散在胸前，间或有几缕缠上了房廷的脖子，痒嗖嗖的……想推开他，这才发觉自己的整个肩膀业已被男人枕麻了。
　　房廷瞪着穹顶，动弹不得……忽然颈侧的男子挪动了一下头部，温暖的脸庞就这样贴上了他的，鼻息喷薄，很近很近，仿佛面颊都要被醺熟般的灼热！
　　浑身僵硬——
　　怎麽办？就这个样子直至他醒来麽？
　　怀着忌惮的心绪，房廷微微侧过脸——那陡然进驻视线、放大了的面孔着实教自己吃惊不小。平素里看多了他高高在上，不可一世的崇高模样，却鲜有机会像今次这般，见识到他安睡的姿态。
　　舒朗的英挺眉目，长长的睫羽……男人有张相当好看的面孔呢，虽然大多数时间都是不苟言笑的。此时露出的宽宽额头，好不保留地展现他不设防的另一面，就像是尼布甲尼撒之外的其他人。
　　原来，就算是狂王，也会有这麽安静又平凡的时刻麽？不知道为什麽，自己竟觉得褪去了戾气的他，并没有想象中的可怕呢。
　　这般寻思，房廷干脆再度阖上了眼瞳……
　　心乱如麻。
　　***
　　杜拉平原。
　　焦灼的尸体，难闻的气息，间或听到妇女抱着亲人遗骸，抚尸痛哭的刺耳音调。遭烈火洗炼过的广场，哀恸弥漫于各个角落。
　　虽说忽然莅临人间的“天使”，拯救了几个犹太少年的性命，中止了巴比伦王的暴行，可是并非每个人都有此幸运，能逃过生死一劫——
　　有的人，生命走到了尽头；有的人，从此生不如死。
　　亚伯拉罕目睹着一切，由耶路撒冷一路携来的仇恨种子，混杂着数月来不断积攒的无限哀伤，终于在再次目睹族人像草芥和蝼蚁般被肆意夺走生命之后，萌发了——
　　这——全都是由那狂王一手造成的！
　　他一定要为之付出代价！
　　想狂呼想怒吼，可是面对那麽挟制的迦勒底卫兵，也不知道往何处发泄——
　　难道就要这样忍气吞声，供异邦人奴役一生一世——乃至子孙后裔都不得返回梦中的耶路撒冷麽？
　　不甘心！真的不甘心！
　　或许……按这样下去，根本就等不到先知们所说的“弥撒亚”（救世主）出现——犹太便会真正地灭亡吧！
　　这麽，与其等待一个无望的救世主降临，还不如自己操起刀剑去抗争——
　　哪怕是违拗神的旨意——自己，还有数以千计的族人都不能再像这样继续苟延残喘下去了！
　　望着那高耸的金头巨型人像，亚伯拉罕抚上了自己面上的疤痕，暗暗下了决心——
　　迟早，要教这巨像的主人，血债血偿！
　　***
　　数日后。
　　微恙后，房廷耳缘的伤口已经结痂，愈合后尚留下几枚黯淡的齿型痕记。
　　男人似乎相当满意，能在他的这个部位留下自己的印记，于是在痂落之后，执意要在他的右耳上镀金环——
　　就算如何不情愿，也无法违拗他的意思呢……自从巨像事件之后，似乎更是如此——所以当火炽的耳针刺进右边的耳垂时，房廷并没有反抗。
　　“这是人面牛身有翼兽。”
　　噙起那挂于犹自渗血的耳洞之上，金色的耳轮，男人这般道。金环上镌刻的是巴比伦的瑞兽，尼布甲尼撒的象征——
　　“戴上这个，就是教你时刻记得，你是属于谁的东西！”
　　恫吓话语，仍旧是霸道如斯。狂王热热的吐息，使得房廷无法直面——还有那牙齿的小幅撕扯，更是教人心惊胆战，生怕他稍一用劲，便会将皮肉一起撕扯下来！
　　“呜……”
　　这麽担心的时候，结果真的就用上了力道，痛得呻吟出声，怎知男人忽又放过了自己的耳朵，紧接着下巴蓦然被捉起，就这麽毫无预警地对上那凌厉的琥珀眼。
　　还以为，他会如往常一样，掠夺般索吻。所以选择闭上双眸侧过头去……
　　“伯提沙撒。”
　　听到男人唤了自己的更名，疑惑地抬眼，意料之外的，瞥见一抹与往常不尽相同的温柔表情。
　　忽然，视线迷离，心跳鼓噪——就在这个暧昧的时刻。
　　这到底是……
　　被这般凝视，抑止不住的血液逆流，自觉潮热业已漫上脸面——
　　不是畏惧、不是胆怯，反倒有一股期待的感受，好像自己变成了女人一样……
　　被这荒唐的念头唬得心惊！赶忙敛起神思，却听上方的男人问询道：
　　“你的故乡……在什麽地方？”
　　心脏漏跳了一拍。怎麽忽然问起这个来了？
　　回想起来，自三月到八月，不知不觉间竟在这异境他乡度过了百余日的时间麽？
　　从二十一世纪的穿越时空到达两千五百多年前的古代中东，从耶路撒冷到巴比伦……不可思议的历程，也是自己无论如何都不想再次体验……
　　今次为男人提及，不觉再生旖想——直至听到头顶上方不悦的轻哼，这才回过神来——
　　“……在……东方。”
　　自男人的怀中扭转过身，指点之处，乃是那日升之处。
　　“是‘日出之海’麽？”男人这麽问，房廷摇了摇头。
　　“是更远……更东面的地方——”
　　于巴比伦冬宫的高台，远眺之处可以望见的便是那千年之后盛产石油的境地——  
　　“日出之海”，古时的富饶港湾——自己的故乡则比它更遥远，依靠着这海，穿过扎格罗斯山，横越波斯高地……沙漠、丘陵、群山、峻峰——直至大陆的尽端，那时隔两千五百年之后的境地，才当是自己的归属之地。
　　只是千年阻隔，万里遥远，时间与空间上的巨大差距，已经教自己无法溯回了……
　　“想回去麽？”
　　他这麽说的时候，完全是猝不及防冒出的一句——上扬的赛姆语音，听起来恁是古怪。
　　还以为是因为耳朵的关系，产生了幻听，房廷确认般蹙起了眉头，正欲确认，忽然肩膀上一紧，又被箍进了他的胸怀。
　　“再遥远的国度，我都会将之征服……到那时候，就送于你吧。”
　　“只是，再也不许说什麽，要我放手之类的话了——”
　　这是在……说什麽啊？
　　占领古中国？地域跨度如此之大，就算他是王中之王，就算他是尼布甲尼撒，恁是再花上几百年的时间，都是不可能达成的……
　　明明是无法兑现的承诺，却以一副信誓旦旦的口吻，好像胸有成竹一般。真不愧是一代狂王呢，哪怕是信口开河，都那麽有气势……
　　房廷埋在男人的胸前，无奈地苦笑。不过，正是因为他近乎童言稚语般的诱哄，又被撩拨得心神不宁起来……
　　男人这番霸道如斯……可乍一听闻，竟像是一通情话，如同对伴侣的倾诉。
　　想多了吧？自己之于狂王，怎可能是那样的存在？
　　不过是一时新鲜的玩物，迟早要厌弃的，他又如何会对这样的自己动心？
　　房廷感受着自己同男人紧贴相联之处，彼此之间灼灼体温熨热了对方。
　　身体接近得，练呼吸都可以交换；但是心灵，为何却仍旧相隔得那麽遥远呢？
　　这般念道，神色渐渐黯淡下来。
　　***
　　“啧啧，还真是如胶似漆呢。”
　　于宫室尽端观望着的男子，看到这暧昧的一幕，不由得发出感叹，斜眼偷睨一旁俊美同僚的脸色，毫不遮掩的妒忌与吃味，忍不住调侃道：“沙利薛，最近你很沉默啊。”
　　“你管得着麽？伪君子！我沉默不沉默，与你何干？”恶狠狠的语调，显而易见的不悦。
　　真是个目中无人的家伙！和自己这个贫民的出生不同，沙利薛祖辈是亚述的降将，尽管如此，仍被王御封为新贵一族，地位崇高。
　　据说在没有入朝侍奉成为四将之一之前，沙利薛在王都便是有名的飞扬跋扈。之后上了战场，更是变本加厉。
　　但沙利薛越是这样傲慢，越是想搓搓他的锐气呢！拉撒尼玩味地扯起嘴角，痞痞地说：
　　“还是说，王对伯提沙撒大人如此青睐，你仍旧不甘心麽？也是呢……论姿色，我们的沙利薛将军可是全国闻名的美人呢，王怎麽就没有看上你呢？”
　　“你——”
　　俊脸被拉撒尼这话气得一阵青一阵红，沙利薛正欲发作，可是又忌惮身处之所乃是禁宫，只得忍气。
　　指节捏得“咔咔”作响，沙利薛恨恨地瞪视了同僚一眼，拂袖离去。殊不知，遭到眼杀的某人，仍旧是不痛不痒地咧了咧唇角，露出了得逞的笑容。
　　再回望那径自相拥的二人，拉撒尼收敛了神情。
　　伯提沙撒，神之护佑。
　　百日前自己曾亲眼看着他于耶路撒冷被俘，然后作为囚徒回归王都；现今，已一跃成为王御点的新任巴比伦行省总督及宰相。
　　他有释梦的能力，过人的智慧，以及出众的胆色……这样一个妙人，好像真是神施于巴比伦的恩赐呢。
　　虽然他的过于“善良”在迦勒底人中格格不入，不过恐怕正是因为这点，才教人觉得他是如此特别——
　　也难怪王会对伯提沙撒如此钟情。
　　而且自从那日，他于火窟中救出犹太少年之后，王似乎对之更为宠信了。
　　不光是如此，王都巴比伦城中亦开始盛传“伯提沙撒”便是天使下凡这样的说法……虽然业已查明，那次事件并非神迹，可是一传十，十传百，传闻被扭曲地神乎其神，整个变了样子。
　　因此，被虏获的那近万名犹太人，似乎有骚动的迹象呢，趁着这机会想以神之救赎为借口，公然反抗麽？王都十万人口，两万驻军，一旦发生暴乱不知有没有能立时压制暴动的能力？那些觊觎伯提沙撒宰相之位的酒囊饭袋，个个似乎除了向上位攀爬的野望，都没有察觉呢……表面上繁荣宁静的王都，在自己看来实则处处暗藏杀机——
　　很危险……
　　拉撒尼胸中忐忑。
　　下决心，一定要找个机会，即早将自己的忧心尽数秉呈。  
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