女人？
　　不，那是张男性的脸……柔和的面廓并非闪族人的长相，应是个成年男子了，却长着一张少年的脸庞。这麽特别的容貌，感觉似乎在什麽地方见过呢——却一时记不起来……
　　“殿下——那好像是……巴比伦王啊？！”
　　耳畔女将的轻声惊呼教自己蓦然回魂，居鲁士惊奇地发现，循着那让人过目难忘的异族男子身后，有张愠怒的男子面孔。就算他仅着一身朴素的大围巾衣，可那幅英挺傲气的长相只一眼便认出了，那是巴比伦之王——
　　尼布甲尼撒！
　　使臣觐见的时候，曾近身瞧过这个传说中的男人——于三十盛年的便轻松掌控了几乎整个小亚细亚地域霸权的“马度克战神再世”，比想象中更加狂放不羁呢！
　　有点奇怪，他为何不呆在王宫之内却出现于维鲁司神庙前？也是来观看坐庙礼吗？想不到巴比伦之王，也有与民同乐的嗜好麽？
　　“不是叫你不许露出脸来的麽！”
　　狂王一把擒过散开的织花面巾，冲着先前看到的异族男子低喝，以粗鲁的动作，将它重新掖好——
　　乍一听闻，那口吻像极了呷醋的妒夫，居鲁士有点莫名其妙。
　　不过，仅仅是这麽一记照面，便可以认定，那人确实是十分受重视的人物呢……
　　到底是谁？
　　脑海中电光火石，蓦然想起当日于马度克神殿上，那一夜之间因替王释梦，而名动整个巴比伦的外邦人——
　　是叫……
　　“伯提沙撒”麽？
　　当时距离远了，未曾看得真切。心中便这般揣度，黑发黑眼，不似闪族人的温和面目，单从这点，确与传闻相符。
　　遮盖的头巾被掀开了，一桩小小的意外，不过是被路人窥见了面目，有必要那麽紧张麽？
　　在房廷看来，男人粗鲁的动作，就像在夸示对自己的占有权般，霸道又蛮横，简直不知所谓！
　　相当厌恶被这般对待呢，偏偏又反抗不得，恁他扯过手腕，心有不甘地继续前行了几步——
　　忽而听闻一句：
　　“巴比伦王——”
　　牵系着自己的男人因此停驻了脚步，房廷亦跟着回身，立于身后的，是方才同自己错身而过的少年男子。
　　白皙的面庞，俊美无铸，非常罕有生就一对湛蓝的瞳仁——明明是第一次见面，却能教人印象深刻。
　　特别是他面上挂着的闲适自信的微笑，十分博人好感。
　　“我是来自米底的使者，”少年不卑不亢地介绍自己，微微躬身——真是相当高大的男孩呢，就算弯腰的时候也高过自己存许。
　　“……名叫居鲁士。”
　　咦？他刚才在说什麽？
　　“居鲁士”？
　　那个赫赫有名的“居鲁士大帝”？波斯王国的缔造者？
　　这般想到房廷的心脏一下子加快了跳动，目不转睛盯着眼前的大男孩——
　　居鲁士年轻的时候有出使过巴比伦麽？不曾在史书上看到过呢。
　　又是同名的巧合？还是真的就是本尊？
　　无论如何，都想确认一下，也没经过深思熟虑，房廷便贸贸然地开口问询——
　　“请问……阁下是……阿契美尼德家的那个‘居鲁士’麽？”
　　还未来得及向那微服出巡的上位者见礼，他身侧那衣着不伦不类的男子便这般向王子提问，听得米利安微微一怔。
　　王子还没来得及回答，又不依不饶地追问，仿佛十分感兴趣的模样——
　　“阁下是……波斯人吧？”
　　女将心头猛然一撼，惊得望向自己年轻的主人——果不其然，看到了一向处惊不乱的居鲁士，面上难掩的愕然表情！
　　虽然王子似乎并不那麽在乎自己拥有一半的波斯血统，但是其他人的目光……就很难讲了。
　　当年，阿契美尼德家败予阿斯提阿格斯王，率波斯各部臣服——几十年来，波斯一直被视作米底的臣属，就连拥有一半皇室血统的王子亦被轻视……也就是说，在旁人看来，拥有“波斯血统”是桩不光彩的事，所以自己对于这点，一直都是小心翼翼，从不在人前说起。
　　可是现在，这个身份不明的男子居然还是在巴比伦王面前如此冒昧地提及，究竟把人置于何地？
　　真是太过分了！
　　暗暗咬唇，米利安怒视此时还浑然不觉的房廷，心道，他要不是巴比伦王的亲随，自己今次一定要赏他一记掌掴！
　　“是……我确是波斯人，阿契美尼德宗室，居鲁士。”
　　怔愣不过是一瞬间的事，本来还在疑惑他是如何得知自己的身世的……不过若是那个能解得梦境的“伯提沙撒”，要了解这种小事，一定易如反掌吧。
　　没错，就是他了——那个难得让自己提起兴趣的人物。
　　居鲁士敛去了惊奇的表情，冲着房廷弯起唇角，和煦的笑容让人如沐春风。
　　真是，太神奇了！
　　因为激动，这个时刻房廷竟忘记了自己所处的时代，想当然地伸出手，对着那传奇的少年道“很高兴认识您”……接着，手掌便尴尬地悬于半空，好半晌他才猛然意识到：自己混淆了地域与时空，居然妄图与一个日后名垂青史的古代人握手！
　　看到对方一脸莫名的神色，不禁涨红了面孔。
　　真是愚蠢！暗骂自己的荒唐行径，正欲缩手，却不料这回换作那少年主动握住了自己。
　　“我也很高兴认识您，伯提沙撒大人。”
　　年轻的居鲁士，手掌出乎意料地大而有力，紧紧地包覆着自己，传递着热情。
　　是个温厚又懂事的孩子呢，由此可此联想到他将来成就的霸业……真是教人期待——
　　一时被心中旖想占据，醺醺然地便朝着友善的王子回报一个浅笑。不料头顶上骤然响起的生冷音调，再次把自己打回现实——
　　“你就那麽开心麽，伯提沙撒？”
　　尼布甲尼撒故意把更名念得沉重，房廷浑身一震，紧接着就感到腰间一紧，那狂王生生扯断了少年与自己的牵系，粗暴地把他揽进胸怀，占有的模样——
　　“那是你的国家同人打招呼的方式麽？”
　　用明显不悦的语调调侃着，像极了恫吓。
　　心怀惴惴，抬头察言观色——阴寒的面色，风雨欲来……果然生气了呢！可他为什麽生气？
　　房廷百思不得其解。
　　***
　　他总是郁郁寡欢。
　　原本携他出宫的目的只是为了一睹他的笑容。
　　结果真的就如愿了呢……
　　一刹那，男人的一颗心随着房廷那上昂的唇角整个飞扬起来。可是，旋即意识到那微笑并非为自己绽放，滚滚怒气，便排山倒海般涌上心头！
　　你是我的奴隶，我的人！
　　——只能看着我，想着我，为我哭为我笑为我而存在！
　　蓦然迸出的想法全然忠实于自己的内心……男人一时也搞不清楚，自己为何会为了那种小事而生出这等激烈的念头。不及细想，尼布甲尼撒便强硬地扯开牵系的二人，将那属于自己的“东西”揽进臂弯。
　　以冰冷的视线扫了一下那曾见过数面的男孩，若有所思般静默了几秒，扯着房廷径自掠过他的身侧。
　　无不惊奇地观看到眼前发生的一幕，居鲁士先是一怔，立时心中清明一片。
　　原来……是这样的麽？
　　巴比伦王以这般夸示的姿态霸占着伯提沙撒，暧昧的模样——他们间的关系，还真是耐人寻味呢。
　　望着那两人钻入人群，朝着王家的方向，渐行渐远，不觉腾然生出一抹遗憾感受。
　　“王子？”看到主人一副兴意阑珊的模样，一旁的女将有点担忧地轻问。
　　“米利安。”
　　“属下在。”
　　“我们，暂时不回米底。”
　　“咦？”还以为自己的耳朵出了问题，米利安蹙起秀眉，置疑地出声。
　　“我还想在巴比伦呆一段时日。”
　　居鲁士这麽说道，蓝色的眼里闪烁着意欲不明的情绪。
　　***
　　“呜！”
　　半拖半拽地，才刚被男人粗鲁地拉进宫室之内，霸道的唇舌便袭上了他的。
　　寝宫的殿门还大敞着，撞见着一幕的女官和侍从们一个个看得瞠目结舌。
　　“不要——”羞耻地惊呼，房廷奋力地搡着他，试图逃离这悖德的“酷刑”，怎知那男人却似上瘾般，恁是对自己不依不饶地索吻——
　　力量上完全不是他的对手，挣扎了几下，就被蛮力治服。慌乱间被抵上了冰凉的石制廊柱，凹凸的纹饰磕得房廷背脊生疼，还没缓过劲来，那狂王就在头顶上出声：
　　“抬起头——”
　　温热的吐息，却伴着冰凉的命令语调，房廷心头一怵，依言乖乖昂首。
　　眼看尼布甲尼撒的嘴唇于眼前翕张了一记，欲言又止的样子……
　　正奇怪他为何忽然什麽都不说了，颊上一热，自己再次被亲吻了。
　　被唬得别过脸去——预想中的侵犯却并未来临。
　　肩膀一紧，被拥住了。
　　“我不许你……再露出那样的表情。”
　　尼布甲尼撒没头没脑地说了这麽一句，房廷听得莫名其妙。
　　于怀中，视线确认般探向上方，怎知这回男人很干脆地松开了自己，背过了身去。
　　到底是……怎麽回事？
　　二人间微妙流转的诡异气氛，即便是再懵懂，房廷也察觉了。
　　这般反常——却完全不明白自己究竟做了什麽致使他如此呢……
　　***
　　数日后。
　　巴比伦城议事殿。
　　“昨日，吕底亚同米底开战了……”
　　从黎巴嫩赶回王都的传令官此时正跪在殿前，向王座上的男子以及廷中朝臣们通报战事。
　　诸人听之，间或有两句闲话冒出来——仿佛都见怪不怪般，对于两个邻国间的战争无甚兴趣似的。
　　这也难怪，都已经是第六年了，两国为了各自的疆域归属，总是争斗频频——最初，阿斯提阿格斯王还曾邀尼布甲尼撒支持己方，遭拒——只因为当时这边也正在积极备战攻陷耶路撒冷。
　　今次已经是第几次开战了？十次？还是二十次？恐怕都无人能数得清楚了。
　　汇报的空档里，百无聊赖的众臣纷纷将视线投向主事人——
　　高高在上的尼布甲尼撒王倚于王座，看样子，今次有点心不在焉，指尖有一下没一下地撩拨着那新封“宰相”伯提沙撒的黑发，轻柔的动作，简直就是爱抚一只溺爱的宠物……
　　好暧昧的姿态呢！这个小动作惹得下方的人群议论纷纷。
　　“啧啧，赛美拉丝殿下才刚过身咧，王就另有宠爱了麽？”
　　“听女官们讲，王整日在后宫招幸他——果然不假呢，伯提沙撒是个嬖臣！”
　　“以色事君麽？下作男人！”
　　就算不想听，群臣们的闲言碎语，还是自动流入了耳内——激烈的言辞教自己无地自容，可上方的男子却好像一点都不在乎般，径自动作着，使得房廷更是难堪，偏偏还忤逆不得。
　　真是太羞耻了……
　　从没有被那麽多双眼睛，审视般凝望——心中抵触的同时，不禁疑惑：
　　为什麽自那日之后，男人对待自己的态度……就开始渐渐改变了呢？
　　虽然有过一次禁忌的欢爱，可之后尼布甲尼撒再没了动静。
　　而当二人独处亦或就算有旁人在场时，他却总喜欢像这般，对自己做些亲昵的肢体碰触。譬如前日，还枕着自己的肚子睡了一个下午，虽然还没到同卧同起的地步，可是很明显地，人同自己在一起的时间越来越长了。
　　相当不喜欢，和尼布甲尼撒这般亲近呢。因为不知道下一刻，他又会做出什麽惊世骇俗的事情，于是就这样时刻处于警惕的状态，变得愈发憔悴了。
　　“在发什麽呆？”忽然头皮一紧，头发被狠狠扯动了一记，痛得回神，房廷看到王座上的男人一脸阴沉地盯着自己，心脏不由得向下一坠！
　　这对琥珀瞳仁，好像要将自己吞噬般充满威慑力，一点都懈怠不得呢……
　　还没忘记方才在宫室里，他还像个慵懒的孩子般伏在自己的膝上，完全不似一个长过自己十岁的成年男性——
　　此时却摇身一变，化作暴戾的君王，朝着自己呼喝。
　　他截然不同的两面，教人无法适从。
　　“……王先前吩咐建造的那座人像，正在赶制中，不日即可完工。”
　　一个负责土建的士官这时候上奏。听罢，男人揪住房廷的一缕鬓发，一边擒起笑容：
　　“那偶像，可是完全照着你所释梦境建造的……要我怎麽犒劳你呢，伯提沙撒？”
　　尼布甲尼撒一向都是雷厉风行的男人，想得到什麽总是不遗余力。可是建造那巨像——需要耗费大量人力物力，这麽快就建成了？！
　　房廷瞠大眼睛，不可思议地瞪向男子——
　　在现代恐怕都要耗费数月才能完成的大工程，居然在生产力如此滞后的古代用了不到一个月就快竣工？这是什麽概念！
　　想也知道，这其中耗费了多少奴隶与战俘的血汗——仅为了昭显他的权威！
　　此时又摆出一副宽大的姿态，问询自己需要何等赏赐……真是教人气愤呢！
　　可惜以一个立场不等、观念又全然不同的现代人身份，房廷无法对一个古代奴隶社会的统治者指摘些什麽，所以……恁是忿忿不平，也只得忍气吞声。
　　原本是想拒绝他的“赏赐”，可是正欲开口的时候，脑中忽然迸出了那四个少年的影像——
　　但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅……
　　就像之前自己曾设想过的那般，人像落成之时，很可能便是他们的受难之日——房廷是唯物主义者，不相信这个世界存在着虚无的鬼神，所以“天使救赎”这种说法绝对不可靠，但又要怎麽做，才能保护那些孩子们呢？
　　历史自有他既定的轨迹，也许根本就轮不到自己去操心这些；但是在未看到结果之前，不得不未雨绸缪一下。所以，打定了主意，房廷便毅然开口：“陛下……我并不想要……什麽赏赐……”
　　男人挑了挑眉，问：“那你想要什麽呢？”
　　“我只要……您……一个承诺。”
　　听到他这麽说，不禁有些意外。
　　“说来听听。”
　　又是一副煞有其事的表情，房廷——这奇妙的男子，总能适时地勾起自己，想要仔细探索的欲望——
　　好奇他会同自己索要怎样的承诺呢，男人弯起了唇角，饶有兴趣般支棱起下巴。
　　“请您……答应我，”操着不甚熟练的赛姆语，房廷缓缓道：“从今往后，不再……滥杀无辜，不再将任何人的生命……视作儿戏！”
　　于男人一旁侍立的沙利薛早就看房廷不顺眼，一听到这话更是气得暴跳如雷，眉毛一竖，大声喝道：
　　“混帐！你在胡说什麽！居然这麽放肆地对王——”
　　“算了，沙利薛。”摇了摇手，尼布甲尼撒敛起了笑容，这回是以认真的态度，审视眼前的房廷。
　　好样的，这麽盯着还能面不改色——他是在挑衅自己“尼波神子”的威严呢。
　　真是自不量力。
　　不过，就是这点，才教人深深着迷——
　　房廷，房廷。
　　你真是一个不可思议的人呢。
　　“我答应你。”
　　男子应诺，房廷听罢这才释然般吁了一口气。
　　“喂，你再这样瞪伯提沙撒大人的话，小心眼珠子都要掉出来啦。”
　　看到沙利薛瞅着房廷时，那毫不避讳的妒恨表情，三甲尼波忍不住小声调侃了一句。
　　“你说什麽？死胖子？！”易怒的美男子立时寒着一张俊脸，转向体态臃肿的同僚。
　　“呜……拉撒尼，沙利薛他凶我……好可怕啊！”
　　矫揉地饰小儿女姿态，三甲尼波退缩了一步，靠向同自己一直比较亲睦的战将。
　　怎知那一向最喜欢戏弄沙利薛的家伙，今次却反常地同撒西金热络起来——
　　“……刚才来找你的，是米底的使者吧？”
　　“对。”
　　“米底不是已经和吕底亚开战了麽？他们却还不回去，说起来还真奇怪呢……”
　　“是。”
　　“他们是有求于你吧？”
　　“嗯。”
　　“能告诉我，是关于什麽的吗？”
　　“……不。”
　　听到那一向沉默的同僚这样的回话，就连好脾气的拉撒尼都有点受不了似的挠了挠乱蓬蓬的黑蜷发——
　　“你还真是惜字如金哪，撒西金——有的时候和你说话真是累。”
　　“不愿意说的话我不会勉强你……不过，”话锋一转，“你若胆敢做出背叛王的事情，我一定会杀了你！”
　　携着恫吓的声调，拉撒尼用鲜有的认真口吻警告自己的同僚——
　　“我不会背叛王。”板着一张硬冷的脸，撒西金面无表情地说，“王便是我的神，叫我背叛他，我宁可选择死亡。”
　　“哟，那就好。难得一句话讲得那麽长哩——”
　　“但……”
　　忽而说了这麽一个字眼，欲言又止，拉撒尼古怪地看他，他却再也不肯开口了。
　　***
　　离开议事殿的时候，尼布甲尼撒被负责建造巨像的官员们引去马度克神庙前方视察建况——难得有脱离他身边的时刻，房廷松了一口气。
　　不过就算并非陪伴在那狂王的身侧，笼罩整个冬宫的压抑气氛，始终教人难得喘息。
　　出殿门几十步，看得到直插云端的巴别通天塔——巍巍稳立，金壁辉煌。
　　这神之门的骄傲，君王的荣耀——此时看来格外狰狞。
　　一切统统属于那个男人，包括自己……
　　越来越觉得自由这种东西，就像普洛采西大道上的空气，明明近在咫尺，却怎麽都消受不起。
　　想要回到二十一世纪，回到故国……业已变成一种奢望了麽？
　　都快不记得自己到底在巴比伦滞留了多少个日夜，一天天忍受精神与肉身上的煎熬，变得越来越麻木……
　　回不到过去，亦看不到未来……同那些“巴比伦之囚”一般，自己一样被“流放”了。
　　真是悲哀。
　　房廷一边胡思乱想着，一边跟随内侍沿着长长的内廷走道，一步一步走向自己所暂居的“朝圣者之家”。
　　忽然，行经的途中有一人阻断了自己的去路。
　　诧异地抬头，发现那是迦勒底四将之一的撒西金。他总是伴随尼布甲尼撒左右，沉默的战将，一向与自己素无交集。
　　他是要……干什麽？
　　警惕地凝眼望向撒西金，房廷退却了一步。
　　冷硬的男子，瞥了一眼矮过自己一头的“新宰相”，道了一声“跟我来”，却是冲着房廷身前的女官说的。
　　那内侍也无多话，乖乖随撒西金离开——将房廷撇在了内廷的回廊之上。
　　咦？
　　这是要叫自己一个人回去麽？
　　以往……为了防止自己轻生或逃跑，尼布甲尼撒总是吩咐侍从跟着自己寸步不离。今次，居然放松了戒备？
　　真是古怪。
　　不过，就算心怀疑窦，也没有太过在意；相反，忽然解开的禁锢倒让房廷生出一丝想要就此逃离的念头。只可惜对于他而言，要“逃”，几乎是不可能的呢！
　　巴比伦王的宫殿戒备森严，就算有一两个死角能让自己捉到空子逃离尼布甲尼撒的视线，可若有心追捕，要逮住自己恐怕根本就不用费吹灰之力！
　　更何况……回不了来时的境地，外面的世界又同目前置身之处一样危险。
　　纷乱的时代，几乎没一寸土地是真正太平的，自己又能逃到何处呢？
　　越想越是心灰意懒，这般即将行至宫室的尽头，迎面忽然走来一个高大的男子。原以为是宫中的卫士，不甚在意地正欲同他擦肩而过……怎知，那人却立在身前，径直挡住了房廷。
　　又是什麽人？
　　昂首——第一眼看到的，便是那好似暖阳般和煦的笑脸。
　　俊美的少年，再度出现。
　　居鲁士？
　　看到他以一副迦勒底士官的打扮，房廷不由得愣了一愣，但很快就回过神来——
　　巴比伦的冬宫是外人止步的禁地。做为米底的使节，他又是怎麽混进来的？
　　“阁下怎麽会……呜……”疑惑地开口问询，却被来人蓦地以食指点上了嘴唇。
　　“嘘……伯提沙撒大人，我可是偷偷溜进来的——您若是大声张扬的话，我可会很困扰的呢。”
　　少年貌似轻闲地说，清澈的蓝眼忽闪着，顽皮的模样。
　　噤声，房廷蹙起眉环顾四周，很不寻常地不见半个人影。
　　忽然，心跳加快了。念及方才撒西金的异动，如果自己没有猜错的话，应是他故意支走的女侍……放居鲁士进宫的。
　　可，这又是为什麽呢？  
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