一记马嘶长鸣，奔腾的马蹄声划破夜空的宁静，夏侯虎扬起马鞭，策马向狨方向冲去。
　　守城将士早巳收到夏侯老夫人指示，奉命将城门关上。　　
　　“开门，不听命令者以抗命处份。”夏侯虎飞马奔至城下，守城将士惧于夏侯虎之威吓，不得不将城门打开。
　　两名士兵一打开城门，夏侯虎便一鼓作气冲了出去，后头追上来的凤、鸾二姑，看到逐渐消失的踪影，不免忧心忡忡，却也莫可奈何。　
　　只见一人一马，披星戴月飞驰于高山深壑之间，过了一天一夜，终于来到向狨的主要地盘鬼愁栈道。
　　守栈道的马贼远远地就看到一道快若流星的身影，立刻发出一级警戒的战备鼓声，不多时，栈道两侧的山崖峭壁，皆满密密麻麻的弓箭手。
　　夏侯虎细眯着眼，微微勒紧缰绳，让马儿将脚步缓了下来，越接近栈道口，两侧的峡壁越相贴，到了最后，仅剩下一丝阳光可透过的一线天。
　　整个栈道突然变得幽静无声，有的只是马蹄声，夏侯虎的耳朵微微动了动，戒慎警醒地看着这四周，几只寒鸦从头顶飞过，发出几声呀呀的诡异声。
　　他举起手中长剑，凝聚峭壁山崖间，多如蝼蚁的马贼，他们正拉饱了弦，只待一声令卞，便全体朝向夏侯虎方向射去，不让他有丝毫可活命的机会。
　　此时，在山崖边的一处浓荫平台，缓缓走出三道身影，向狨居高临下地看着夏侯虎，两人相互瞪视的目光，在幽暗的栈道上，进出如星辉似的寒芒。
　　“向狨，我警告你，快将人给我交出来，否则你会为你错误的决定付出惨痛的代价。”宏亮的声音在山崖间造成极大的回音，余音绕回在其中，使得许多人耳朵不停发出嗡嗡鸣声。
　　“自不量力的家伙，在我地盘上，还敢大放厥词。”向狨仗着天时、地利、人和之便，自是不怕这头皖南大虎。
　　一旁的探兰，紧张地不知该说些什么话，不是千叮咛、万交代，要所有人保守秘密，不能让夏侯虎知道她到这来的吗？如今被他这样一搅和，要从向狨身上讨到解药，更是难如登天了。
　　“要是你不将他们俩交出来，我是不会离开这里的。”宏亮有力的威胁，显示出他的坚持。
　　“那好，是你自己自投罗网，别怪我没事先警告过你，“弟兄们，放……”向狨正举手打出手势，这时探兰却在此时大叫出声。
　　“慢着！”到此环节，她不得不做最坏打算。她冲到平台边缘，看着向狨，郑重警告，“他身上要是少了一根毛，我就立刻从这往下跳。”
　　探兰脚边的绣花鞋下方，突然滚落许多小碎石，而她右脚跟正好悬空，从下往上仰看，险象环生，让夏侯虎整颗心差点要爆了出来。
　　“探兰，小心！”夏侯虎发出惊天之吼，他冲到平台正下方，以防意外发生。
　　邵威也想冲过去，但被探兰给狠狠地瞪开。
　　“你也一样，要是你再靠近，我就往下跳，一了百了，谁也别争别抢了。”
　　为了怕她真想不开，以至于造成无法弥补的缺憾，向狨虽是忿忿不平，但还是不得不朝向山崖大喊，“弓箭全都给我撤下。”
　　向狨一下令，众弓箭手纷纷将箭撤离弓架，不过尽管如此，整个气氛依旧紧绷如上弦之弓。
　　“向狨，你是不是说过，只要我离开夏侯虎，你就愿将解药给我，我问你，这句话到现在还兑不兑现！”纤细的身子紧贴着山壁，几丈高的平台，让探兰看了也不禁触目惊心。
　　“你说的是真的还是假……”　　
　　“要不要，少在那边罗嗦！”操兰杏眼圆膛，语气犹如威风凛凛的杨门女将。　
　　向绒看她不像是玩假的，连声点头道：“只要你信守承诺，我也不会背弃诺言。”
　　“好，那你现在就把解药拿出来给我看看。”细碎的小石子又从绣花鞋边滚落，让底下的夏侯虎看得更是紧张万分。
　　向狨听她这么说，反倒是犹豫起来了，他摸着下巴，眼神贼不溜转地看着眼前这些人，生怕三人早巳有了什么默契，来个绝地反攻，到时不但得不到探兰，还让夏侯虎这猛虎归山、蚊龙入海，那岂不落得两头空？
　　“你在害怕什么，这么高的山崖，你还怕我会搞什么花样？”栈道上着力点弱，加上山高壁陡，就算她敢跳，夏侯虎也不可能平稳地接得住。
　　他仔细目测了会，这高度即使有高超武功的人，也会被摔成肉酱饼，姑且就信她一回，他就不信，他们能在满是弓箭手的窄小栈道上，全身而退。
　　“好，我给你解药。”　　
　　探兰听得出向狨的话并非玩笑话，点头便转向夏侯虎，说道：“夏侯将军，你还记不记得，当初到苏州来请我去给老夫人看病时，曾说过什么话？”　　
　　夏侯虎心里有数，但他却很沉重地点了点头，“我记得。”　　　
　　“你说过，只要我愿意医治老夫人，你就会答应我一个条件，并且赴汤蹈火，在所不辞是吗？”
　　“探兰，这个承诺并不适合现在拿出来，这攸关着你的生命危险啊！”夏侯虎焉能不知她心中所想。
　　“只要你记得自己说过的那就好，现在，我要你拿了解药，立即回到太平城，你能不能做到？”探兰朝下喊道，娇小的身子直往下探去。
　　“不能。”夏侯虎想也不想直接回道。大丈夫顶天立地，宁愿求得一死，也不愿意苟活。　　
　　“好，你做不到是不是？你要是做不到，那我就从这里跳下去，你想死，我活着也没意思了！”探兰说到做到，她作势纵身往下跳，柔美的身子像仙女般要飘起时，下头突然传来夏侯虎的一声巨吼。
　　“好，我听你的，我听你的就是了！”夏侯虎脸色一阵青一阵白，在这样身不由己的情况下，他能有讨价还价的余地吗？”
　　探兰半个身子已飘浮在空中，周遭的人全为她捏了把冷汗，绣花鞋头在崖边处紧紧贴着，只消有个碎石滚落，她势必会重心不稳，而朝万丈深渊直直坠落。
　　她小心翼翼地收回脚步，然后看向邵威，“麻烦你替我过去将解药拿来给我。”
　　她生怕自己走过去，被向狨用蛮力整个抓住，到时什么戏也别唱了。　
　　“陆姑娘，这……”邵威面有难色，这拿与不拿都得罪人。　　
　　“邵威，从今而后，你要好好辅佐城主，我会帮你们好好开导这些马贼，让他们永远不再加害来往商旅，也让你们能卸下心头大患，过着平安无虞的生活。”为了夏侯虎的性命，她不能不做最坏的打算。　　　
　　邵威脚步沉重，举步维艰地走向向狨，接过解药后，又转回头走向探兰，并且将解药慎重地放在她的手上。　　
　　将解药一握在手中，她的心顿时放下千斤重担，接着，她轻盈地走到平台边，对着下头的夏侯虎，大声说道：“现在我把解药丢给你，你拿了之后，赶紧回到大平城，邵威随后也会跟着回去，记住，回去之后就别来找我，而我……也不会见你。”　　
　　这话说得她心如刀割，为了大局、为了夏侯虎、为了整个太平城，也为了所有往来皖南的商旅马队，她不得不做此牺牲，只待将来有一天，她能有能力杀死这些马贼，只怕到时候，夏侯虎恐怕再也不会接受她了……　　
　　狂风飒枫，平台四边除了一处石阶外，其余皆空，站在至高点上，除了苍松、奇岩，四周只剩辽阔的丛山怪峰，她高举着解药，并且朝向夏侯虎的方向，用力一投，不偏不倚，正好掉落在夏侯虎的脚边。　　
　　“探兰！”夏侯虎吼声如雷鸣，震得所有人耳膜几近破裂。　
　　他恨不得冲上平台，将向狨给杀个尸骨全无，无奈探兰以死为要胁，让他力不从心，英雄无用武之地。
　　就在这个时候，一阵狂风吹来，探兰受不了强风吹拂，于是便伸手掩面，一不小心踉跄一下，整个人朝向平台外缘跌去，邵威见状，第一时间飞扑过去，怎奈只抓住手腕，造成两人同时双双坠落。
　　说时迟那时快，就在千钩一发之际，幸好邵威抓住横生在峭壁间的一株辕门松，才阻止住下的坠式。
　　“探兰！”夏侯虎大叫一声，无奈远水救不了近火，平台之高，并非唾手可得。　　
　　眼看两人就快要摔下去，向狨却是没有要伸手援救的意愿，他早就打量过，这会不会是两人演出的戏码，先将他骗到平台边，然后邵威这臭小子再耍个小伎俩，到时来个乾坤一转，他岂不马上劣居下风，哼，他才不会被他们所骗。　　
　　“向狨，你快过去救他们，你要不过去，别怪我手中的弓箭不长眼睛。”迟疑之间，夏侯虎已将箭搭在弓上，并拉满弦。　　
　　向狨冷哼一声说道：“你向四周看看，有几百支箭在对着你，你敢吗？”
　　举目四望，果真如向狨所说，崖壁四周的弓箭手，又全部将箭搭在弦上，并且众矢所指，全朝向夏侯虎的方向集中。　　
　　“那你想试试看，是他们的箭比较快，还是我的箭比较准。”夏侯虎将箭头瞄得更准了，他根本不把几百枝箭的威胁放在眼里，只要能有—箭射中向狨，就算是死，也死有所得。
　　时间如停滞的死水，慢慢流过，邵威一手抓住松枝，另一手抓住探兰，他就算运足真气让两人免于下坠的命运，但时间一久，肩胛骨处也不免发出格格声响，看来，他也快要撑不住了。
　　“邵威，你快放手，别做无谓的牺牲啊！”探兰在半空中晃着，并抬头劝告邵威。　　
　　“不……我……我绝不能放手。”他咬紧牙关，说什么也要挺下去。
　　下头的夏侯虎见时间无法再拖延，立刻朝平台处大喊，“向狨，我数到三，你要再不救他们，那我们就来赌赌运气，看着天是站在谁那边。”。
　　夏侯虎百发百中的箭术，是众所皆知的，只怕山崖边那些弓箭手的箭还未到他身上，向狨他早就一箭穿心，要他跟这些人陪葬，哼！根本没这必要。
　　“好，我救。”
　　向狨走到平台，屈膝一蹲，伸手往平台下方探去，他一使劲，邵威便有立足点朝松枝上一蹬，借力使力，很快地便将两人给拉了上来。　　
　　正当向狨准备站起时，一记响箭“咻”的飞来，当插从向狨的小腿肚间穿过，夏侯虎以长哨吹了一声，将讯息传给邵威。　　
　　邵威早与夏侯虎培养好默契，机灵地将探兰一把抱住，并且在乱箭齐飞之前，紧急地抱着探兰，闪躲在石缝峭壁之间。
　　“该……死，给我射，一个也……也别给我放过。”惊觉中计的向狨，忍痛将利箭拔除，但这一拔，也让他痛御心扉。　
　　此时箭如雨发，所有弓箭手全把箭朝向栈道方向集中，怎奈，夏侯虎早就躲离栈道，往巨石后方急奔而去。
　　只见邵威护着探兰，从石阶处夺奔而下，幸好石阶曲曲折折，盘旋如蛇，让弓箭手难以将目标对准，然而乱箭之中竟然仍有一箭射中邵威的左肩，他嗤哼一声，将牙一咬，还是忍痛将探兰给护送到夏侯虎身边。
　　“快，从这边过来。”夏侯虎指向一处矗立着天然石笋的巨石区域，这里能躲避利箭的追逐，让利箭发挥不了作用。
　　众马赋在向狨的指令下，群起出动，蜂拥而至，整个栈道上满密密麻麻手执利刃之马贼，而夏侯虎驾马疾奔，骏马如龙腾，“嘶”的一声，已腾空而起。
　　就在夏侯虎将两人抱上骏马时，后头的向狨也忍住伤，骑着快马飞驰而来。
　　手里拿着长剑的向狨，火速赶向前方三人，由于前方骏马载着三人，因此很快便被向狨给追了上来。
　　射人先射马，向狨剑扫四蹄，但夏侯虎这匹通灵神驹竟不待主人催策，便自动飞跃避过，骏马在逃过此劫后，更是加快速度，扬蹄而奔。
　　向狨哪肯就此罢休，他正准备策马疾追，怎奈腿伤突然迸发，让他—下子减缓速度，牙关紧紧一咬，最后在不得已下，才放弃追逐。
　　这一耽搁，就让夏侯虎的坐骑，远远地消失在幽静的山崖悬峭之间。
　　三人在狂奔近二十里路后。先行找户人家替邵威疗伤，待伤口大致包扎完毕，探兰临时向附近商家买匹马，并且决定与邵威共骑一乘。
　　“陆……陆姑娘，这万万不可，你……你应该跟城主共骑一乘，我……我还有一只手可以驾马，你……你用不着替我担心啊！”邵威在稍稍恢复过神志后，听到她这么一说，三魂七魄全溜得不见人影。
　　“我不想和背信忘义的人同骑在一匹马上，你快点上马吧，回到城里，我还得替你疗伤。”探兰催促着邵威，这卡在中间的邵威，是上也不是，不上也不是。
　　“你闹够了没，跟那种打家劫舍，不务正业的马贼，还需要跟他说什么诚信义气？”夏侯虎一路上早受够她的冷漠对待，要不是看在还未正式脱离危险，他一定将她火速带回太平城，并且关在小房间内，好好打她一顿屁股。
　　“管他什么马不马贼，你趁人没有防备时放冷箭，就是你的不对。”看着将要日落的西山，她大声吆喝邵威，“还不快上马！”
　　“我……”邵威在半推半就下，只好乖乖上马，真没想到，这女人一凶起来，比城主还要让人脚底发麻。
　　看到连邵威都一面倒地倾向她，夏侯虎这下也沉不住气了。
　　“你真是无理取闹，要不是我及时射出那枝箭，今天怎么可能把你给救回来”他胸口起伏不定，这女人到底在想些什么，要从虎口拔牙，还要礼貌恭敬地征求老虎的同意吗？
　　“话不能这么说，他不也是信守承诺，要不然，我和邵威早就掉到万丈深渊了。”“那是因为我拿着箭对准他，他不得不这么做”“那他也可以叫他的手下放冷箭伤你，事实他并没有。”
　　“你……你竟然这样偏祖一个马贼？”
　　“我是就事论事！”
　　“那你去爱那头粗鲁野蛮的大山贼好了！”夏侯虎气得大吼。
　　她突然愣了会，这话中听出有一丁点的醋味，一件事情争辩到最后，竟连“爱”这个宇也出现了，嗯……心头像是流入一道暖流，不行不行，她不能表现出很受感动的样于，要不然，这夏侯虎铁定又要矢口否认，并且反唇相稽，到时她岂不是又得自己生闷气。
　　“你东扯西扯，也未免扯太多不必要的了吧？”
　　“好，在外头我不想发脾气，回到城里，咱们再把所有人请到大厅，请他们说说，是你对还是我对！哼！”夏侯虎催促着邵威。“你也快点上马吧，我警告你，你的手脚最好……给我安份点。”
　　“城主，我没你命好，无福消受啊！”他哪敢随便动未来的城主夫人，这两人吵归吵，言下之意还是挺在意对方的，这淌浑水，他还是少碰为妙。
　　太平城
　　历劫归来，这三人竟都没有半点喜悦，脸色反而是一个比一个还要臭，夏侯虎远远地与后头两人拉长着距离走着，一些弟兄们看到城主发青的脸色，哪敢专挑这硬的柿子吃，纷纷找后头那软柿子问话去。
　　“发生什么事了，这陆姑娘不是已经被救回来了，怎么大伙的脸一个比一个还难……唉哟，你踩我的脚……”雷洪看到邵威不断挤眉弄眼。这才搞清楚发生了写什么事。
　　“嘘，小声点，有大事要发生了。”邵威低着头，尾随在探兰后头，他什么话也不敢乱说，到时顺了哥心失嫂意，他一样难做人。
　　大厅内，所有的人数日来都未曾好眠，就连几个上了年纪的长辈，更为了夏侯虎在盛怒之下，而冲到贼窟一事，而怀忧在心，当时三个惟一能做出决策的女人，正准备派出一支精锐的夏侯军前去向狨的营寨，不过，此一念头当下被军师曹百涛给截阻下来，原因是，以夏侯虎的行事作风，要是擅自做主，恐怕谁也担不起这个责任。
　　“没事回来就好了，小绿小红啊，快去煮个猪脚面线，给城主和陆姑娘压压惊啊！”凤姑开朗地唤着小丫头，随后从珠帘内走出来的夏侯老夫人和鸾姑，一样带着失而复得的心，笑得一脸开怀。
　　三人一走出来，挂在嘴上的笑还撑不到一下子，便见到两人一人坐东、一人坐西，分得有十万八千里之远，独站中堂的邵威，则是一脸茫然，只顾着傻笑以对。
　　“怎么了，小俩口吵架了？”夏侯老夫人先开口，一左一右地，要问起话来还挺费事的。
　　邵威只是点点头，不敢多有意见。
　　两位姑姑也就定位后，见两人一样紧闭着嘴，可说是皇帝不急，急死太监。
　　这样的插面维持片刻，最后还是夏侯虎忍不住，首先开口发难。
　　“凤姑，你去告诉她，说在太平城的女人，是不是都该听男人的，更何况我是城主，以后她嫁给我之后，是不是应该乖乖听城主的话。”夏侯虎坐侧面，两手支在大腿上，他要凤姑传话，不直接回应。　　
　　不等凤姑开口，探兰也有话说了，“鸾站，麻烦你告诉城主，何谓诚信道义，如果一个身为城主的人，违背基本的诚信原则，那么他的话是不是还具有公信力，而女人要是连这样的黑白是非都不能由自己来决定，那还合乎男女平等原则吗？”探兰也不甘示弱，她坚定自我立场，面无惧色地请鸾姑来传话。
　　这些话用不着鸾姑来传，声音就已经大到传进夏侯虎的耳朵里，他按捺不住，愤而站起身来。“女人不能跟男人谈平等问题。”
　　“要是这样，我也无法成为你夏侯虎的妻子。”
　　“可你要想想，当时我是为了要救你。”
　　“如果你能信守诺言，或许我有的是筹码可以告诉他，你是多么有威信的人，也许……经过我感化后，他就愿章归顺了。”以仁服众，以爱化民，探兰深信，这样比正面冲突，老是争锋相对要好得多？
　　“感化？”夏侯虎听了立刻大笑起来。“那些马贼要是懂得感化，我养的那些马全都会念书写字了。”
　　“夏侯虎．你……”探兰胸口一股气顺不上来，她整个人突然头晕目眩，开始摇晃起来，并且将一只手支在椅背上头。“探兰，你怎么了……”夏侯老夫人两眼都发直了，众人看到探兰昏眩过去，吓得忙跑过来搀扶她。
　　夏侯虎看到此情景，哪敢再刺激她，一个箭步飞快向前，将她整个人给抱在怀中。
　　“都是你，就不能让着她一点吗！”夏侯老夫人痛心责备，要是她这未来媳妇有个什么，她铁定跟他没完没了。
　　夏侯虎不敢再回嘴，将她抱往后房，直奔而去。
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