到了11岁的时候，哈利。波特终于可以学习魔法了。这一点让许多他认识的人羡慕，包括佩妮姨妈、弗农姨父或者那个可怕的表兄达力。本来哈利。波特就可以做很多奇怪的事，他可以在一夜之间长出一头头发，可以令动物园里的玻璃墙消失，还可以不用干衣机就把一件丑陋的毛衣缩小。
　　在魔法师的世界里，我们普通人无法做到的事，魔法师可以通过魔法做到。魔法师可以借助神奇的粉末从一个地方变换到另外一个地方，而麻瓜们则只能借助交通工具或步行。邓布利多教授可以运用他的魔法手杖和魔咒在霍格沃茨的大厅里塞满睡袋。而普通人则只能开车到商店去买，然后再装车运回来，再把它们一个一个搬到屋里去。小天狼星布莱克可以使用魔法把自己变成一只大狗，而普通人所能做的无非就是化妆或穿上伪装的衣服。
　　很多人都喜欢看那些虚构的魔法师的故事，却很少有人相信魔法。我们喜欢看喜剧性的魔法表演，但是却不期望那些虚幻的东西会发生在真实世界里。同时，我们也不相信这个世界真的被那些有魔力的、超自然的东西所控制，更不相信这些神秘的东西会被人类所利用，达到自己的目的。
　　但是在西方国家千百年来，太多的人相信魔法了，他们也曾经探寻过那些看不见的、超自然的力量是否存在，以及它们是不是在奴役着正常人。人们通过魔术获得知识、寻找爱情和财富、对未来作出预测、治愈疾病或是抵抗危险。他们也用魔法对付敌人，确保胜利，，或者用魔法祈求丰产、丰收。霍格沃茨魔法学校里教授的很多知识都是实用的魔法，例如咒语、毒药、符咒、预言未来等。另外，学校还教授了如何准备仪式和庆典用以召集神怪、魔鬼或幽灵。练习魔法能够帮助人放松，让他们觉得他们自己也能控制自己的命运。
　　魔法的起源
　　英语词汇“魔法”是从一种古代波斯（现代的伊朗）牧师的称谓“magi”而来的。公元前6世纪，人们认为这些牧师知识渊博，具有天才的预言能力。他们是拜火教创始人琐罗亚斯德的信徒。他们能够释梦、占星，还会对统治者就重要事件提建议。后来，希腊和罗马人也知道了波斯的这些先知，他们认为这些波斯人掌握着各种神秘的知识，拥有超自然的力量。具体这些秘密都是什么，谁也不知道（当然了，要不然怎么说它们是秘密呢？），但是长时间以来人们都认为只要是超自然的事一定是这些波斯人创造的。实际上，琐罗亚斯德也被很多人称为魔法的发明人。
　　当然，魔法并不是某个人或某种文化发明的。多年流传下来的魔法从很多文明中汲取了营养，包括古代波斯、巴比伦、埃及、希伯来、希腊和罗马。今天我们所知道的西方魔法传统其实是多种文化共同作用的结果。不同文化之间的相互影响在公元前3世纪之后逐渐加强。当亚历山大大帝征服了巴比伦、叙利亚、埃及和波斯，建立亚历山大城之后，埃及就成为这些文化融汇贯通的十字路口。
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