祖辈如果没有好声誉是件丢人的事，显然这就是为什么马克西姆夫人坚持说她不是巨人，而只不过是“骨架子”比较大罢了的原因。很久以来，人们都认为巨人是四肢发达头脑简单的物种。而且就像海格发现的那样，人们对巨人都没有什么耐心。
　　巨人出现在最早期的神话故事里，甚至比神的出现还要早。古希腊神话中的提坦巨人高大得像山一样，而且非常强壮。它们是天与地结合的产物，非常丑陋，面部多毛，脚上覆满鳞片，有时候还会是多头的怪物。为了争夺统治权，提坦巨人和奥林匹斯山上的众神展开了激烈的争夺，后来差点毁灭了整个宇宙。在赫拉克勒斯这个万神之王宙斯之儿子的帮助下，希腊众神才取得胜利，他们杀死或关押了全部提坦巨人。
　　巨人在挪威神话中的地位也很重要。他们被叫做“森林巨人”，受邪恶的大神特瑞姆的领导。森林巨人是雷神和其他正义的神的敌人。在凯尔特传奇故事中，叫做“夫墨雷恩”的巨人被认为是爱尔兰这片土地上最早的居民。在有些传说中，人们也把巨人与一切恶劣的天气想像结合在一起，如冬天、雾、暴风雨、疾病或庄稼收成不好等等。在《圣经。旧约》中也提到过巨人，认为他们是堕落天使和人类结合而生的孩子。但是，圣经中的巨人不像神话中描述得那么大。圣经中最著名的巨人是被大卫用弹弓杀死的巨人戈利亚，但他也不过9.5英尺高。
　　巨人在英国民间故事中也有其特殊的位置，英国蒙默思郡作家杰弗里在《英国国王历史》一书中（这本书讲述的并不是真正的历史，而是有关英国起源的野史和传奇故事）讲述了一种高达12英尺的巨人，他们可以很轻松地连根拔起橡树，就像摘去花园中的种子一样。根据杰弗里的说法，这些统治着英国的巨人后来被传说中的英国建立者——特洛伊战争英雄埃涅伊特的子孙打败。
　　在中世纪时期，巨人也是具有侠义精神的武士的征服对象，杀死巨人能够为他们的探险旅途增辉。在亚瑟王传奇和其他史诗故事中，巨人代表着一切世界上邪恶的东西：他们嗜杀成性、贪婪、暴食、残忍。他们绑架女人，盗窃他们的邻居、屠杀小孩，有的时候甚至吃人。因此，能够杀死巨人也是光荣和善良美德的体现。在英国作家托马斯。马洛礼1485年出版的名著《亚瑟王之死》一书中，亚瑟王圆桌武士中的第一位勇士兰斯洛特在很年轻的时候就表现出了他的英勇。他杀死了一对残暴的巨人，解救了被巨人奴役了7年的3位少女。另一名骑士马图斯也曾经因为杀死了巨人泰罗德、解救了被他关押的不下24名少女和12名骑士而赢得了同辈的尊敬与感激。亚瑟王自己更是最杰出的巨人杀手，杀死了巨人圣米歇尔，这个巨人曾经吃掉了15个国王，穿着用这些国王的胡须装饰的大衣。
　　骑士时期结束之后，巨人仍然长时间占据着人们的想像。在18世纪和19世纪，巨人寻找普通女人做妻子的故事成为了欧洲神话的永恒主题。其中最出名的应当算那个有勇无谋的“杰克”了。在《巨人杀手杰克》这本出版于19世纪但是讲述的仍是亚瑟王时代的故事书中，杰克是一个英国农民的儿子，以欺骗巨人为生。他手下的第一个牺牲品是一个18英尺高名为科米兰的巨人，这个巨人住在英国康沃尔郡附近，经常骚扰那里的居民，偷走、吞吃他们的牛羊狗等。因为巨人的出现，人们陷入了贫穷和饥饿的境地。杰克于是在地上挖了一个很深的大洞，再在上面铺上稻草和树枝，他把巨人引到这里，等到巨人掉下陷阱杰克再把它打死。与此类似，杰克制服了很多巨人，也为自己赢得了很多荣誉，包括一处大房子，还赢得了公爵女儿的芳心。在“杰克和豆茎”这个故事中，一个同名的杰克遭遇的巨人住在云端的城堡里。当杰克战战兢兢地躺在一旁的时候，巨人自言自语道：“fee， fi， fo， fum， 我闻到英国人的气味了。”后来这成为了英国著名的童谣。（注：童谣的全文是：我闻到了英国人的血的味道了，不论它是活的还是死的，我都要把他的骨头碾碎做成面包）
　　如果只有很少的巨人是邪恶的害群之马，那么肯定不会让大家对他们有如此根深蒂固的坏印象。所以我们也能理解为什么霍格沃茨的家长们担心自己孩子的老师有一半的巨人血统了。但是邓布利多教授似乎知道，仅仅根据一个人的外表判断一个人往往是不正确的。在很多当代的故事中，巨人已经不再是邪恶的代名词了，很多巨人都是好人，他们对人类很友好，还能保护他们，特别是儿童。很多这样的巨人都是因为得了某种疾病才导致身材异常高大，所以他们会感到格外孤单、尴尬。
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