世界各地的民间故事、神话和宗教中都有这种邪恶的幽灵，它们一无是处。那个曾经在霍格沃茨湖袭击过哈利的英国传说中的格林迪洛水怪就是一个妖魔。住在威斯利阁楼上的阿拉伯怪和日本的卡巴都是学习黑魔法防御术的恶魔。我们在各种文化中都能找到有关魔鬼以及它们邪恶暴行的故事。虽然我们今天知道恶魔是想像中的产物，但以前的人们深信恶魔是真实存在的，认为它们是造成世界上不幸与痛苦的邪恶之源。
　　最早有关恶魔的记载出现在美索不达米亚、波斯、埃及和以色列。在这些故事里，邪恶的魔鬼是疾病、破坏庄稼、带来洪水、大火、瘟疫、敌对和战争的罪魁祸首。人们认为像“蜷伏者”或“抢夺者”这样的妖魔会隐藏在各个角落。在沙漠或是在森林，在地窖或屋顶上，它们会侵入没有被护身符保护的家庭中。古代的妖魔能变成多种形式，有时候是苍蝇、狗、公牛或多头怪物等。
　　欧洲关于妖魔的故事渊源已久，有些也是源自古希腊对妖魔的描述。这些看不见的精灵被人描述为人和神之间的媒介。它们有好有坏：坏魔鬼能够使人误入歧途，导致邪恶；好魔鬼则能够提供积极的指引。哲学家苏格拉底宣称有一个善良的魔鬼守护了他一生，经常向他耳语，提醒他避开危险。因为人们相信魔鬼能够与神沟通，就经常使用咒语召唤它们。
　　公元4世纪晚期，古代的魔鬼逐渐演变成了我们今天意义上的恶魔。基督教成为了庞大的罗马帝国的官方宗教。宗教领袖们向人们传授的观念认为在神与人之间的灵异世界中占主导地位的是天使。所有异教中的魔鬼，无论好坏，都是堕落天使，它们能使人向恶。在古代，魔鬼是一切事故、疾病或噩梦等厄运的根源。
　　到了中世纪，随着基督教的进一步发展壮大，很多中东的魔鬼也被引入到基督教中。它们都被描述为魔王撒旦的仆人，每人有自己的名字、身体特征和特点。埃斯莫蒂斯（Asmodeus）魔鬼就被认为是嫉妒、气愤和复仇之神，特别善于破坏人类的婚姻。它被描绘成有3个头的怪物（分别是人、公牛和公羊），有鹅蹼、蛇尾。在弥尔顿失乐园中反叛上帝的堕落天使波利诺则被描绘成一个英俊、声音柔和的精灵，喜欢把人变得邪恶，让人犯罪。中世纪和文艺复兴时期的很多艺术家在描绘魔鬼的时候充分发挥了他们的想像力。在宗教绘画中，特别是在教堂墙壁上或手稿中都有各种魔鬼的身影。到16世纪，魔鬼的数量更是一路飙升。仅仅是撒旦的助手这一项，其数量就达到7，405，926个。
　　有这么多魔鬼在天空中盘旋可不是什么好消息。在16至17世纪“焚烧女巫”时期的欧洲，魔鬼与巫术紧密地联系在一起。人们认为女巫和魔鬼都是撒旦的仆人，女巫利用魔鬼干她们罪恶的勾当。最恐怖的是，人们相信魔鬼能够附身在人身上控制他们，出现今天看来的癫痫症或精神疾病的症状。很多时候魔鬼附身都是由女巫来实现的，她们会在受害人的食物中放入魔鬼，等到吃下去后，魔鬼就会存在于你的身体里。
　　人们也相信这些聪明的魔鬼的知识非常渊博。它们精通数学、草药学、几何学、飞行等学科，还会隐形，所以它们对于魔法初学者很有吸引力，乐于与它们接触，学到它们的秘法。但是魔鬼的道行更高，神话传说中说它们有很多伤害或摧毁那些自不量力企图与它们沟通的人的方法。在欧洲很多地方认为召唤魔鬼是非法的行为，甚至会被处以死刑。
　　框：怎样识别魔鬼
　　如果你害怕黑暗角落中潜伏着魔鬼，学会如何辨别它可能会对你有帮助。虽然魔鬼的形态多种多样，但它们毕竟有一些共同之处，使人一眼就能识别出来。
　　绝大多数魔鬼都能直立行走，它们同时具有人和野兽共同的特性。很多都不止一个头，手指或脚趾不全。虽然当它们接近猎物的时候会把某些身体部分藏起来，但很多魔鬼都有翅膀、尾巴、爪子和犄角。它们的嘴通常都是奇形怪状的，嘴里长长的獠牙和卷曲的舌头露在外面。有些没有皮肤，很多周身都有鳞片或羽毛。
　　魔鬼的弱点在于它的脚。它的身体可以变成美丽的女人、3个头的老虎或其他任何你能想到的事物，但是它的脚只能是山羊、猪、公鸡或鹅的脚，如果是水中魔鬼，则是鱼或蛇的尾巴。
　　当然，并不是所有魔鬼都与黑暗势力联系在一起。魔鬼并不想把人引入邪恶歧途中，它们只想把人当作晚餐。另外，它们有的时候发动攻击也只是为了保护自己的领地不被人类入侵，例如森林、山、沙漠、湖泊或它们居住的河流等。但是在全世界的范围内，无论是自然界的魔鬼还是我们身体内部的魔鬼代表的都是恐怖与邪恶。就像人一样，魔鬼也会咆哮、发怒，也会使用阴谋诡计、欺骗和诱惑，想要用之不谒的精力（形容一个人工作努力的英文短语就可以是“他像魔鬼一样工作”）。但是，它们也能被很轻易地战胜，人类的灵巧、诚实、爱和欢笑都是对付它们最好的武器。
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