当我们在日常生活中使用“魅力”这个词的时候，我们通常指的是一个人特别的能力，无论是长相或是个性，具有比别人更优秀的一面。但是这个词实际上源自古代拉丁语“歌曲”或“宗教典礼”，有很多不同含义，大部分与一个人的个性或外表毫无关系。在魔幻的世界里，它的含义就更不同。它通常指的是一种能背诵下来或是写下来具有魔力的咒语。当哈利。波特想把飞天扫帚召回自己的身边的时候念出的就是这种咒语。当赫敏使用漂浮法的时候也是念了咒语才使羽毛飞起来。
　　上过弗立维教授的课的学生很快就发现，咒语在很多场合都能用到。如果你的用词正确，你可以通过咒语获得财富和名望，也可以征服你的敌人，或捕获男人的心。有一句古代咒语甚至能保护人不受到恶毒的小矮人的攻击。但是咒语最主要的还是被中世纪的女巫使用，她们主要用于治疗病痛、保护庄稼和牲畜不受疾病的折磨、保护本地村庄不受邪恶的诅咒等。
　　虽然有些咒语需要语言和行动共同使用才能生效（例如吐唾沫或者摇摆魔杖），但大多数咒语都不需要特别的工具作辅助。写成文字的咒语同样是有效的。我们所知的最早的咒语就是写在羊皮纸或普通纸上保存下来的，并且佩戴着这种带魔力的字眼如“abracadabra”能够起到护身符的作用。
　　在12世纪的时候，口头咒语在欧洲非常流行，这时的天主教教堂非常重视口头或书面祈祷。在整个中世纪时期，巫师甚至教堂官员使用祈祷达到魔幻效果的情况非常普遍。对神的祈祷被广泛用于抵抗疾病、瘟疫和个人不幸。一本12世纪的法国文集曾经记录了郊区的牧师使用这样的咒语“威兰诺瓦的阿那德（Arnald of Villanova）手上的疣能够创造奇迹”。另外还有一些咒语把圣徒的名字和有魔力的字眼一起混用，治疗诸如蛇咬或烧伤一类的疾病。
　　有些没有受过训练的巫师或绝大多数没有魔力的普通人都使用“咒语的”一词描述一些带有魔力的东西，如兔子的脚、四瓣三叶草、马蹄铁等，这些经常被称为“幸运咒语”，但是真正的魔法师会对这样的雕虫小技不屑一顾。更具魔力的东西可以被叫做“护身符”（能够提供神奇的保护功能的东西）或者“驱邪物”（赋予某人某种魔力）。今天的所谓“魔法手镯”并不多只是一种装饰品，象征着爱或友谊，而没有任何魔力。
　　赫敏可能会高兴地告诉你，找到真正的咒语还是应当在书里。所以，如果你在寻找某个能够帮助朋友摆脱忧郁的咒语，或是对付麻烦的咒语，最好还是到霍格沃茨图书馆里去借一本《古老以及被遗忘的魔术与咒语手册》吧。但是你要确保选择的是正确的咒语而且要保证每个字的发音都要正确呦！不然的话你可能会像邓布利多教授的兄弟Aberforth那样，他就是因为在一头山羊身上使用了不正确的咒语而在大家面前丢了丑。
　　“我确定，已经念过咒语了”
　　咒语影响着我们的生活，这在很多英语表达法中都有体现。例如一个好接线员应该能“咒语一般抚慰”别人，或者能“用咒语感动树上的鸟”。“旧世界的咒语”是广为人知的歌曲，英国剧作家威廉姆。康格里夫说过：“魔咒能够驯服野蛮的野兽”。而白马王子的咒语通常都能使他得到他想要的任何东西。那些总是能够逃脱危险的人被人说成是“命中被符咒保护”。“如此有魔力”实际上是一种讽刺，而“第三次咒语”（the third time‘s a charm）则指努力坚持得到了回报。而为了想得到的东西付出的任何努力、一个词，一个微笑或是写在手上提醒自己的词句，都被形容为“就像咒语那样有效”。
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