日子过得很平静。
　　青梅住进虞府的第三天，就有两个宫中的教习嬷嬷“奉白帝谕令”来教她仪容礼节。宫中的礼数极繁琐，见天帝，见各宫嫔妃，见长辈，见同辈，乃至见后辈，都各有定规，不一而同。仪容更是讲究，单是一个走路，就不容易。
　　“走路的时候身子不能僵着，那样显得木，不好看。也不能动得厉害，不然耳珰、步摇乱晃，看着不稳重。讲究的是‘恰到好处’，要动，又不能大动，如同弱柳扶风的感觉，那就对了。”
　　然而这“恰到好处”，说来简单，做起来谈何容易。幸好青梅有一样好处，就是多年打熬出来的好身体好耐性，既不怕累也不怕烦。日夜练习，一个月下来，两个嬷嬷颇为赞许，觉得很看得过去了。
　　旁人自然更觉得如此。虞夫人便极口夸奖：“这可真像个娘娘的样子了。”顿了顿，真心实意地感叹了一句：“好孩子，真是难为你了。”
　　虞夫人本心是真的喜欢青梅，几乎每天都要过来看她，她的辛苦自然都看在眼里。而在青梅，有虞夫人这样亲切体贴的人每天过来说话，也觉得消闷解乏。因此一对义母女日渐情深。这天虞夫人又到青梅屋里闲聊，说着说着，忽然叹了口气：“说来我是没有福气的人。”
　　青梅吃了一惊，连忙问：“义母何出此言？”
　　“如果我福气好，你就该是我亲生的女儿。”
　　青梅倏然动容。想了一想，忽然顺着虞夫人的膝边跪下。虞夫人见状连忙去搀：“孩子，你这是做什么？”
　　“不，义母，你听我说。我是个从小没娘的孩子，义母要是不嫌弃，从今往后，我就把您当我的亲娘！”
　　“好孩子。”虞夫人眼眶一热，拉住她的手说：“我高兴还来不及，怎么会嫌弃？从今往后，你就是我亲生的女儿，这里就是你真正的娘家了。”
　　青梅热泪双流，当即抬起头，亲亲热热叫了一声：“娘。”
　　这一声“娘”终于把虞夫人噙在眼里的泪给叫了下来。只哽咽着说了声“好孩子”，便一把揽过青梅。连同屋里的仆妇丫鬟，不论真心假意，都陪着掉眼泪。
　　母女俩抱着哭了一阵，虞夫人先止住了，拿着帕子擦擦眼泪，又擦擦青梅的眼泪：“嗨，这是高兴的事情，做什么哭成这样呢？”说着，笑了一笑，却又忍不住去擦眼睛。
　　青梅见了，便也忍住了。使劲笑着说：“是，这是高兴的事情。”
　　“来，好孩子，坐这里。”虞夫人拉着青梅挨在自己身边坐了，“陪娘好好说说话。”
　　于是，两人便又闲聊起来，说的也无非还是些陈年往事。然而此时两人的感情又进了一步，自然是聊什么都觉得舒畅。两人细细密密地，一直说到夜里，话题也不知道转了多少转，这时候虞夫人又想起件新的事来：“青梅，我记得你说过，你原来是在戚鞅家里做过，是吧？”
　　“是。”
　　“告诉过王爷吗？”
　　青梅想了一会，摇头说：“没有。不过跟胡先生提过。”
　　虞夫人点点头：“这就对了。”
　　“怎么，戚大人他……？”
　　虞夫人一笑，说：“他刚起复了。”
　　“呀。”青梅高兴得站起来，心里快活，可是又不知道说什么好。傻笑了一会，又坐下来，拉住虞夫人的手说：“娘，我求你件事情——”
　　“这孩子，跟娘客气什么？有事你就说。”
　　“娘您能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。”
　　“那不成。”虞夫人斩钉截铁地说。转眼看见青梅脸上的笑容一敛，知道自己语气重了。便拉过她，轻轻抚着她的头发，慢慢地说：“好孩子，不是娘不体谅你的心思，可是这中间的轻重厉害你要分清楚。王爷是为了什么才让你进我们虞家的？你在戚家侍侯过这件事情，瞒别人还来不及，怎么能这么送上门去告诉人家呢？”
　　青梅一怔，便低了头不说话。
　　虞夫人又说：“戚大人这次能起复，全是王爷看在你的份上。而且叫我看，他虽然起复了，未必能留在帝都。你别急，听我说。王爷那么做是在情理之中的，这对你，对王爷，对戚家，都好。其实想明白了，只要有你在王爷身边，戚家就吃不了什么亏，这才是你对他们的报答。青梅，你以后也要记住，做事不可以冲动，不能只看眼前，要学会看得远一些，要知道什么是真正能对自己，对别人都好的，你明白吗？”
　　青梅默然良久。虞夫人的话好像每句都很有道理，然而感觉却又是那么陌生。青梅慢慢地偎进虞夫人的怀里，轻轻叹了一口气：“娘，我觉得好难……”
　　这句话勾起了虞夫人心底一桩大事。顾不得搂着她好好怜惜一番，便扳住她，正色说：“青梅，娘有句要紧的话，想要问你。”
　　青梅有些骇异，忙说：“娘，你要问什么？”
　　虞夫人一字一字地说：“青梅，你是不是心里真有王爷？”
　　青梅脸一红：“娘……”
　　虞夫人极认真地说：“青梅，你要告诉我实话。你若是因为他是白帝才答应嫁给他，那么娘就是拼上身家性命不要，也会为你作主。”
　　青梅先是怔怔地看着虞夫人，忽然间脸又一红，把脸躲了开去。
　　虞夫人见了，心里微微一沉。但是仍然不死心地问：“青梅，你是真心想嫁给他？为了他吃什么苦也愿意？”
　　青梅轻轻点了点头。
　　虞夫人心里长叹一声，但脸上依然勉强地做出笑脸来：“好。这样娘就放心了。”
　　其实是真正的不放心。以青梅这样温顺单纯的性情，将来在皇家内苑会有怎样的遭遇，虞夫人觉得想也不敢想。然而转念间又觉得，青梅际遇不凡，也许自有她的福气也说不定，这么一想，又感觉安慰不少。
　　青梅见她神情郑重，有些不知所措：“娘，你说得我心里好烦……”
　　虞夫人正出神，脱口而出说：“唉，以后才有的你烦呢。”话说出口，才觉得不妥，便急忙用一句打趣的话掩饰过去：“嗨，我是在想，不晓得我家青梅以后会生下多少小皇子，小公主来。肯定是个个淘气，整天缠着你，那才叫烦呢。”
　　虽然明知道是故意说出来取笑她的，青梅还是“腾”地红了脸，扭开了身子。
　　然而，这句话却也触动了青梅的心事。
　　那便是小禩。
　　青梅在虞府平静刻板的生活里，唯一的不平静，便是对小禩与日俱增的思念。他吃的好不好？睡的好不好？变天的时候有没有人记得给他加衣服？虽然她知道其实这都是不必担心的事情，然而，那孩子从两岁开始就从来没有离开过她。那种感觉，就好像心里被掏了一块，幽幽地空悬着，没有什么可以填补。
　　“青梅。”虞夫人觉察出她的神情有异：“你好像有心事？”
　　小禩的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她对虞夫人既然有了如对生母般的信任，也就决定告诉她实情。于是她点头说：“是。”便把事情的原委大致一说。
　　虞夫人笑道：“怎么不早说呢？”
　　这话叫青梅心里升起一丝希望：“娘有办法？”
　　虞夫人想了想，说：“办法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接过来，让你们母子聚聚。这不是难事，我想王爷不致于不答应吧。”
　　青梅大喜：“谢谢娘了。”
　　结果过了两天，虞夫人带了胡山给的回音来找青梅。见面便先叹口气，说：“王爷说了，接孩子到这里来不行。怕这里人多口杂，传出什么不好听的闲话就不好了。”
　　青梅大失所望。惦记了两夜一天，却是这样的结果，难过得几乎要哭出来。
　　虞夫人却不着慌，拿眼睛瞟着她，慢吞吞地说：“不过——”
　　不过后面自然还有文章，青梅再老实，一听也知道这是虞夫人故意在逗她。于是拉着虞夫人的手摇晃着，摆出女儿撒娇的姿态来：“娘啊，快说么，不过什么？”
　　虞夫人笑了，却故意不开口。青梅是从小没有娘可以撒娇的，虞夫人是从来没有女儿可以冲自己撒娇，两人这么闹起来，倒像享受一样。于是磨了好一会，虞夫人才把话说出来：“不过王爷还说，在虞府里见不方便，不如到外面见。”
　　“外面见？”青梅微觉惊诧，扬眉看着虞夫人。
　　“是。”虞夫人点头，待要往下说，心里忽然觉得有些不妥，口头上顿了一顿。她是一听到胡山带回的口信就急着过来告诉青梅，到此时才定神想了想。白帝不让小禩到虞府，理由听来很明白。然而，连同后面说的不如到外面见，两下对照，却又不明白了。风华正茂的一双男女，在外面幽会，任凭白帝怎么权势熏天，要说到做得隐秘，杜人之口，总不会强过单一个孩子到虞府来。这么一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精于世故的人，立刻就想到，白帝此举只怕让青梅母子见面是幌，他自己要见青梅是实。念及这层，疑虑顿去，甚至还有些许好笑。当下慢条斯理地说完：“就是明天午后。在丰山下知霜亭，你们一家三口好好地聚聚。”
　　言语间把“一家三口”咬得格外重，掩饰不住的笑意。青梅顿时羞红了脸，想笑又想嗔地，低下头去。
　　
　　
　　子晟约青梅见面的丰山，在帝都城西。与荆山，岷山，瑶山一并，称“秋苑”，景色秀丽，是皇族狩猎玩乐的所在。
　　虞夫人原本想过自己陪青梅去，这是考虑到白帝与青梅毕竟都年轻，有她这样年长的妇人相伴，可以避嫌。但是转念想到，白帝与青梅相识，尚在自己之前，两个人月余未见，他又如此安排，只怕有什么话要私底下说，自己跟去反而不便，所以打消了念头。
　　秋苑四峰之中，丰山最靠帝都。然而即便如此，青梅的车驾从虞府出发，足足一个时辰才到。
　　下了车，眼前蓦地一亮。此时已经是春暮，又正午后，阳光明艳，照着其碧如荫的一片草坡，坡上清溪濯濯，缓缓淌过。一座古朴的六角石亭傍水而建，青梅抬头去看亭上的匾，认得前面的一个“知”字，后一个想来就是“霜”字了。
　　亭下十数侍卫扶刀肃立，亭上却只有四五个仆妇，候在石阶上，见青梅来了，一齐蹲身请安：“虞小姐。”
　　为首的赵婆婆，青梅认得，正是侍侯过她进虞府的。此时自然也较别人熟络一些，含笑迎上前来：“虞姑娘请到亭里歇息。”
　　青梅四下一望，不见子晟和小禩的踪影，不觉有些迟疑：“怎么，王爷他——”
　　“王爷府中还有些事情，稍后便到。请姑娘先休息片刻。还是，老奴陪姑娘四下逛逛？”
　　青梅释然，笑着说：“那就不必了。我在这里等就是。”
　　在亭中坐定。丫鬟端着果盘上来，盛的是香梨，碧藕，火枣，葡萄几样水果，又奉上茶。时至暮春，天气渐热，帝都习俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接过来喝了一口，只觉花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原来是茶水中又调了蜜汁，于是忍不住又喝了两口，才放下。然后抬起头对着奉茶的丫鬟，笑了一笑。这笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不无赞赏，感谢的意味。
　　转念之间，却想起虞夫人的教诲：“天家面前，不可轻言轻笑。就是打赏下人，也不能泛。我知道你的性情，对谁都好。可是多了，就不值钱，对谁都好，就等于对谁都不好。”这些话听在青梅耳里，直有心惊之感，那都是她从未想到过的道理，然而她知道虞夫人的嘱咐确是出自慈母之心，她想要前途走得顺利，就不得不照着去做。所以，念及于此，立刻就有些懊悔。但，那个丫鬟脸上一闪而过的喜色映在眼里，联想起自己的身世，忽然又感到宽慰，觉得一笑便让她这般高兴，也未始不好。
　　然而这么一来，气氛就有些冷场。白府来的仆妇见她神色不定，低头不语，不明白她的心事，不敢贸然开口。赵婆婆便看看她的贴身侍女彩霞碧云，也不言语。彩霞机警，当即会意，笑着说：“小姐，这么闷坐着也没意思，不如来玩开交吧。”
　　青梅含笑点头。这是将一根绒绳结成圈，套在两手间，或勾或翻或挑，看谁玩的花样新奇，叫别人开不了，散了交，便算嬴了。其时无分贵贱，在女子中间十分流行。这也是青梅平时喜欢玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的兴致。
　　青梅当初在戚府，就常玩这游戏，一群年轻女孩儿，心灵手巧，自然是花样层出不穷。这时彩霞碧云，连白府的丫鬟们都顺着她翻，更是玩得畅快顺心。
　　不知不觉间小半个时辰过去，赵婆婆往远处一望，面露喜色：“王爷来了。”
　　青梅抬头看去，果然尘土轻扬，由远而近，正是白帝的车驾。青梅忙丢开手上的绒绳，起身移步下了石阶。
　　子晟的车马极快，片刻之间已在眼前。青梅方才的一点愉悦平静的心情荡然无存，代之以难以抑制的紧张。当马车在几步之外停稳，眼望着那道车帘，一颗心更是要跳出来似的，也不知究竟是为了小禩还是子晟？
　　下车用的蹬墩刚放妥，便见车帘一掀，车内子晟一声“禩儿小心”还没有说完，小小的人影如一阵风般奔了过来，径直扑进青梅的怀里：“娘——”
　　青梅下意识地搂住孩子。脸贴着脸，熟悉的触觉，熟悉的气息扑面而来，只觉得热辣从眼眶中涌出，忍了一忍，两颗眼泪终究夺眶而出。
　　“禩儿……”
　　“娘。”
　　“来，让娘看看。”
　　说着松开手，往后退开一点，好仔仔细细地看清，这一个多月的时间，可有什么变化？
　　眼前的小禩，果然有了很大的不同。一身华贵簇新的衣饰自不必说，一张小脸也较以前饱满红润了许多，很明显胡山说的不错，他在白府确是得到了极好的照料。
　　青梅心中宽慰，亦有对子晟的感激，这时才忽又想起他似的，惊醒过来。方发觉到他正站在一旁，含笑地看着他们母子。
　　青梅连忙拭了拭眼睛，款款拜倒：“民女见过王爷。”
　　“嗳，算了吧。”子晟一把拉住她的手，笑着说：“在外面还这么跪来跪去，多累。”
　　青梅脸微微一红，轻轻一挣，想把手抽出来，无奈子晟却握得更紧了。
　　“来，让我看看你——”
　　这话真是现买现卖，青梅的脸益发红得发热了。然而子晟却不以为意，一双眼睛很留意地看着她：“似乎瘦了？虞家对你不好么？”
　　“那怎么会？”青梅急忙分辩：“义父和娘对青梅恩深情重。”
　　“那好极。”子晟欣慰地微笑：“我想虞简哲心地宽厚，也并非虚名。”
　　但他的眼睛丝毫没有打算从青梅脸上移开的意思。这种如网一般的眼神，青梅是熟悉的，但在众目睽睽之下，窘迫却又压倒了旁的感受。转头看见小禩笑嘻嘻的神情，更是脸红过耳，极力向后退开半步，以几不可闻的声音提醒：“王爷，小禩在这里……”
　　“哦。”
　　子晟省悟了。笑着看了看偎在青梅身边的小禩，轻轻地揪揪他的耳朵，说句：“小东西。”这么一来，总算松开了青梅的手，让她回复了些许自然的神态。
　　“来。”子晟顺势牵起小禩的手，举步往亭里走。而小禩很自然地，转身向青梅伸出了另一只手。青梅略一迟疑，握住了他的手，跟着一起走了进去。这时的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的话：“一家三口”，羞赧之外，忍不住感到窃窃的喜悦与温暖。
　　知霜亭中原有石桌石凳，但子晟径自依着阑干坐下，惬意地往石柱上一靠。青梅见了，便倚着另一端的石柱坐了，小禩靠在她的身边。坐定之后，赵婆婆就引两个年轻妇人上来给青梅见礼。一唤荀娘，一唤玫娘，都是二十四五的年纪，眉目清秀，看来敦厚，可靠。
　　赵婆婆说：“这两个是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可还满意？”
　　青梅微笑点头。
　　赵婆婆又说：“她们都是崔王妃选的。按例还该添两个，崔王妃说，这两个先使唤着，等虞姑娘过府之后，请姑娘自己再好好选不迟。”
　　她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因为俗称慧公主的正妃甄氏，早已断发隐居，所以实际上掌着白府家务的就是这位崔妃。听说她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都颇得敬重。这些事情青梅听虞夫人说了不少，所以赵婆婆一说，就明白。但要如何回答才合宜，却没有底。想了一阵，才说了句：“叫崔姐姐费心了。”
　　这话说得不可谓不得体，但语气失于平淡，加之迟疑良久，反而得到了相反的效果，让人以为她是有所不满。所以赵婆婆有些为难了，又要揣度她的心意，又要思忖着和缓。把这情形看在眼里，又明白青梅心思的子晟，不得不帮她寰转一下了。于是对着赵婆婆点点头，说：“你办的不错。回去告诉崔妃，虞姑娘很满意，余下的事情按她说的就是。”
　　赵婆婆这才松口气，施礼告退了。而子晟望着青梅，也有所思虑。
　　向天帝奏请纳青梅为侧妃的奏折，誊好已经数天，却依然放在案头，没有递上去。以子晟此时的权势圣眷，娶一侧妃，自然绝不会存在不奏准的可能，而他心中的顾虑，在迟疑几天之后，终于被胡山一语道破：“王爷认为，以虞姑娘的品性为人，真的宜于入宫为妃吗？”
　　这是胡山受虞夫人所托，要接小禩去虞府与青梅母子见面的时候。子晟正对着那道奏章，犹豫的神情便落在他的眼里，这当然也是因为子晟对他的信任，而不需要在他面前掩饰自己的心情。胡山与子晟相交已逾十年，对他的了解非常人可比，也因此，胡山对青梅的事情一直采取了旁观的态度。但此时，面对子晟的迟疑，他又觉得亦不防在事情还未定局之前，再提醒几句。
　　子晟当然明白胡山的意思。然而，他对这样的问题，却只能报以沉默。
　　胡山揣度他的心情，索性更进一步地建议：“其实王爷真的想留虞姑娘在身边，也不必非要册立她为妃。”
　　但这次，子晟却不加犹豫地回绝了：“不，那不行。”
　　要留在身边，又不立为妃，意思自然是收做侍妾。这倒不是胡山看轻青梅，而确是出于更周到的考虑。但，子晟对此，想也不想地，就驳了回去。
　　为什么？驳回之后，才想到这个问题。不忍心，不愿意，自己也不甚了了地，就是不能容忍这样一个念头。这样的感觉，只有四个字可以形容：身不由己。那天在洛水河边，看到那样一个瘦弱单薄的女子，明明是怕得发抖，却又一副凛然的神态，自己不由自主地便要为她出头。这种情形，从那时开始，就仿佛不受控制地发展下来。至于未来会变成怎样，行事素来缜密冷静的子晟初次有了不愿去想的感觉。
　　念及此处，子晟不自禁地叹了口气。
　　这声叹息终于惊动了青梅，原本已为子晟的沉默有些忐忑，此时提起勇气问了句：“王爷，怎么啦？”
　　“噢，没有什么。”子晟很快地回答。他看见青梅疑虑的神情，觉察自己出神得久了，便刻意要让气氛轻松些，于是笑着对小禩说：“禩儿，在这里坐着多闷，叫荀娘她们带着外边玩玩去吧？”
　　小禩心里其实极想，但仍然回头征询地去看青梅，待青梅笑着点头，这才一跃而起，跑了两步，又站住，很规矩地行了告退礼，这才随着奶娘跑着跳着往山坡上去了。
　　“这孩子真是乖巧。”子晟半欢喜半喟叹地说了句：“你是怎么教出来的！”
　　青梅心里自然也如普天下做娘的一样，有说不出的得意，但嘴里仍是说：“乡里孩子不懂事，叫王爷操心……”
　　“没有的事。”子晟立刻打断：“我府里现在养着两个孩子，但有禩儿一半懂事，不知能省我多少心。”
　　不说“我的两个孩子“，而说“养着两个孩子”，这就有些古怪。青梅记得虞夫人说过，白帝子息单薄，有过一儿一女，都未满周岁就夭折了，却并没有提过，还有两个孩子的事情。所以青梅心里不免疑惑，便答了句：“王爷说笑了，小公子必定是极好的。”
　　“好什么？顽劣不堪！”子晟笑着摇头，然而语气之间分明透出宠溺之情：“大概是让我给惯坏的。”
　　青梅更不明白，但她心地纯厚，其实并不介意。起身从桌上果盘里取了个梨，一面用柄小刀慢慢削着皮，一面问：“小公子多大啦？”
　　“小的那个，叫邯翊，跟禩儿同年，也是五岁。他是我三伯青王的孙子，我堂兄阖垣的遗腹子。结果他娘生下他也死了，我看他孤儿可怜，就奏明祖皇，抱回来养了。这个，算是过继给我的。”
　　其实子晟过去还是白王的时候，与青王父子颇有过节，如果换了对帝都朝局略有所知的人，多半就会想到别处。但青梅不同，子晟这样说，她就这样听，不虞有他。
　　“另一个是原先端州侯文家的孩子，叫文乌，比禩儿大两岁。他是我五姑母荣真公主的孙子，说起来也是亲戚。他只有一个娘还在，我看翊儿年幼，未免寂寞，所以时时接他过来住一阵，也好做伴。这两个孩子凑到一块，唉，真是什么祸都能惹出来。”
　　青梅笑了：“小孩子，哪能不淘气？”
　　“这话不错。”子晟也笑了：“我小时候，也淘气。”
　　说着，多年的往事一齐涌上心头，脸上的笑容也有些变化，那是成年之后回想儿时特有的七分喟叹，三分得意。
　　“我十四岁那年，还带着四五个侍卫劫过法场。”
　　“哦？”这话大出意外，青梅停下手，很感兴趣：“王爷救谁啊？”
　　“胡先生。”
　　子晟的语气理所当然，就仿佛青梅早该知道似的。然而青梅这却是第一次听到这段往事，不由便专注起来。但子晟心里想的依旧是自己的少年任性，说得并不仔细：“那时，胡先生被人诬陷，卷在人命官司里。眼看要行刑，我就不管不顾地上去劫了法场。”
　　“可是，”青梅眼角含笑，“王爷要救人，也不必劫法场吧？”
　　“话是这样。可是，一则事情紧急，再则，自然是为了好玩。你想想，劫法场——”子晟手一挥，仿佛仍握着一柄寒光凛凛的长剑，英雄救知己，这样的故事在少年的心里，何等激动人心，向往不已？
　　“不过，为了这个，父王差点赶我出去。阖府上下一起求情，才饶过的。”
　　说到这里，笑容渐敛，回想起那时几乎有一年的时间，被严命闭门思过，如同幽闭一般的日子，对于跳脱少年，不啻是一种折磨，现在想起来，仍是不胜其苦。但，也就从那时起，从轻狂渐渐磨砺得老成，及至离开北荒，正因为已然变得沉稳的个性，才能在步步荆棘的帝都走过来。回到眼前，自己如今一人之下，万人之上的地位，这中间经过了多少波澜曲折，人事变革？此时想来，真有如同一梦的恍惚感觉。
　　“原来，王爷与胡先生那么早就相识了。”
　　“是。”
　　子晟简单地回答。其实，他与胡山正式结交，有如今这种亦师亦友的关系，是再过一年，他的父亲先白王詈泓病重，自己代行北荒政务起始的。但他觉得这就不必要解释了。定一定神，见青梅将削好的梨打成片，装在果盘里端在自己面前，便捻起一片放在嘴里。
　　“你也吃嘛。”
　　不料青梅一迟疑，摇摇头。
　　子晟奇怪：“怎么？不爱吃梨？”
　　青梅脸一红，轻轻说：“老话说，‘二人不分梨（离）’。”
　　“哦——”
　　子晟恍然，继而大笑。“那好，”忽然身子向青梅倾过，压低声音说：“咱们就不分梨。”
　　说完复又大笑。青梅奇窘，顾不得上下，拧开脸去。过了一会，忽然听子晟没有了动静，才转头来看，见他微阖双目，似乎十分惬意。
　　良久，念了句：“嗳，难得半日悠闲。”
　　青梅看着他：“王爷忙？”
　　子晟没回答。自从做上白帝，每天看不完的奏折，见不完的人，千头万绪，又岂是一个“忙”字能说尽的？所以，更珍惜的是现在这样云淡风熏，悠然自得的辰光。这么一想，倒记起一件事来：“可惜。”
　　青梅问：“怎么？”
　　“忘了带琴箫出来。”
　　“王爷爱听琴？”
　　“是。从前父王常常弹琴奏箫，他那管箫可称冠绝天下。也教给我一些，可惜这些年太忙，都搁下了。记得最后一次好好地奏箫都已经是……”
　　说到这里，忽然顿住，发觉下面的半句话不宜说。因为那次与合奏的正是如今隐居的正妃甄慧！不但如此，那时先储帝还在世，而甄慧亦与先储承桓有婚约。所以，这段往事，于情于理，都不堪再提。幸而青梅老实，对他说了一半的话也不以为意，只是笑着说：“王爷这时要找琴箫，可不容易。”
　　“嗯。”子晟点头，想了一想，问青梅：“会唱歌吗？”
　　青梅连忙摇头。
　　“哪能呐。”子晟笑：“你这年纪的女孩儿怎么都会唱几个歌。”
　　就这一句，果然套出了青梅的实话：“会的都是极俗的民间小曲儿，怎好唱给王爷？”
　　“怎么不能！”子晟兴致勃勃：“正想听民歌换换口味。来，拣你拿手的唱一支。”
　　青梅还在犹豫，子晟又再鼓励说：“不要紧！只管唱，好坏都没人敢笑话你！”
　　话到这里，青梅也只能犹犹豫豫地开口了，顺口而出的，果然是自己最熟的一首：“泣泣复泣泣……”
　　“等等。”
　　子晟打断她。青梅以为自己唱错了哪里，不知所措地看着他。但他只是问：“这歌是不是该有鼓铃？”
　　这是种在鼓中嵌铃的乐器，声音清脆但粗陋，流行于民间，唱歌时用来击打节拍。这一问，足见子晟于音韵，确是极为精通。
　　青梅未想到他会知道这种简陋的乐器，怔了怔，回答说：“是。”
　　但是此时手边自然不会有鼓铃。子晟思忖了片刻，吩咐身边一个丫鬟：“你把头上的发簪给我。”
　　丫鬟依言拔下银簪。子晟又把石桌上两个果盘倒空了，用银簪轻轻敲着盘子的边缘，“叮咚”之声竟真的与鼓铃有几分相似。
　　这一来，连青梅也明白了他的用意，不禁哑然：“王爷是怎么想来的？”
　　子晟笑着说：“因陋就简，聊胜于无。”
　　但这确是好了许多。青梅将拍子“叮咚”“叮咚”地敲出来，无形中心情平复了不少，较之前的感觉，几乎就像是过去在姐妹中间唱歌娱乐的情形了。
　　“泣泣复泣泣 泪湿江边堤
　　送儿上天途 一去无归路
　　莫道母心冷 怨儿实命苦”
　　原本含笑的子晟，听到青梅开口间，这凄苦悲凉的调子，笑容慢慢隐去。然而青梅渐渐动情，并未注意他的神情，继续唱道：
　　“汝父临江住 劳劳日耕锄
　　汝母机织勤 朝朝不得息
　　岁赋去七八 寒酸尚可度
　　贫家贫亦足 无料祸事出
　　邻乡有恶主 强占我家租
　　汝父恨难平 欲向府督诉
　　狼狈与天吏 反被恶人诬
　　忿忿忧成疾 可怜人鬼殊
　　临去发悲语：天人既食我家黍 如何不闻我悲楚？
　　言罢人去哀伤徒。”
　　唱到“悲楚”二字，声音陡然拔高，如同鹤唳云霄，然后复又盘旋而下，渐低渐弱，到句末的“徒”字，直如风中枯叶，缓缓飘零。
　　到此时，周围的仆妇无不动容。这些人各有凄苦身世，听来尤感触心，又不敢流露，只能极力忍耐着，不让心里的悲伤，眼里的泪水现出来。有一两个，几乎要喊出口：“别唱了，别唱了……”
　　只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促：
　　“孤寡无所依 嫁作林家妇
　　后父虽非恶 岂如比生父？
　　林家亦难为 但教衣食足
　　衣食足无忧 安宁度春秋
　　春秋只三载 天怒洪水浊
　　洪水连三月 水去无归处
　　无奈断肠痛 卖儿为天奴
　　天凡两相隔 相见永无期
　　舔儿寸寸肤 良言切切嘱
　　在家千般苦 慈母终相恃
　　一朝为人仆 郁郁谁汝诉？
　　行事多思量 差池无人护！”
　　青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终于唱到了结尾：
　　“戚戚语难毕 天吏促登途
　　垂涕沾衣襟 一步三回首
　　转眼不见儿 惟有天地芜——”
　　最后一个“芜”字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什么声情并茂，什么余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
　　这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合！
　　不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。”
　　子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然后深吸一口气，才能保持平缓的语气。
　　“赵婆子。”
　　“老奴在。”
　　“你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。还有，”略一沉吟，又加一句：“从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。”
　　“是！”
　　赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：“老奴也替府里的下人们谢谢虞姑娘。”
　　青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想说几句够份量的感激的话，却只叫了声：“王爷……”就说不下去。
　　但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：“来，还坐这里。我还有话说。”
　　青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：“这歌儿你哪里学会的？”
　　“我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。”
　　子晟点点头，又说：“这歌，唱的是凡间的事。”
　　这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：“有些凡人，实在是可怜。”
　　话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，这，即如青梅这样的贫寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。
　　然而，却不曾想到，子晟听过之后，竟喟然长叹一声，说了句：“何止是有些！”
　　青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句：“王爷想想办法，让他们过得好些？”顿了顿，又加了句：“就好像，王爷方才对府里下人那样——”
　　后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能作主。”
　　言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
　　子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
　　七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是听说过的，于是点头回答：“是。”
　　子晟轻叹道：“我现在，最多只能做到这种地步。”
　　即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背后，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想到此，忍不住又重重叹了口气：“唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。”
　　“那，”青梅窥着他的脸色，小心地问：“就没有别的办法？”
　　“办法有。但眼下不行。”
　　也没说是什么办法，也没说为什么现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松了口气，觉得很有指望。于是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。
　　子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：“青梅，这些话我们私下说说可以，不能传给外人。”
　　说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：“你们也记着。府里的规矩你们都知道，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。”
　　众人一齐回答：“是。”
　　青梅虽然并不知道比“打死”更重的是怎么样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。
　　子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩笑，于是笑着说：“不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。”
　　这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。
　　所幸这时小禩回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手巾过来，给他擦脸。小禩却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一把草梗。
　　“哟！”青梅笑了：“怎么拔了这么多的‘酸梅子’？”
　　子晟在旁边看着，问：“这不是芜叶草么？”
　　青梅说：“是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫‘酸梅子’。”一面拿过一根，手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小禩嘴里。
　　子晟看小禩含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：“这能吃吗？”
　　青梅点点头：“能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。”说着童心大起，剥了一根，递给子晟：“王爷试试？”
　　子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。
　　‘酸梅子’入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐出去。可是见青梅和小禩都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这么一念之间，就觉得味道没有那么酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。
　　于是欣然点头：“果然，别有一番滋味。”
　　小禩就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：“要不，王爷再吃个梨？”
　　这是青梅的细致，知道吃了‘酸梅子’，甘甜过后，喉间便会发涩。
　　“不必，拿碧藕过来吧。”
　　“好。”
　　青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地问道：“青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？”
　　青梅不免诧异，怎么忽然问起这个？想想说：“都喜欢。”
　　子晟摇头：“那不行，只能喜欢一个。”
　　青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理么。可是也知道他这么问肯定是另有缘故，于是回答说：“那，还是桂花吧。”
　　“哦？”子晟目光一闪，问：“为什么？”
　　这倒把青梅问住了，想了一阵，才慢慢说：“牡丹好看，桂花素净。”
　　子晟点点头，也不再细问，略微提高了声音：“赵婆子。”
　　赵婆婆应了一声，在面前站定。子晟吩咐：“回去告诉季海，叫他把樨香园收拾出来。”
　　乍听起来是很普通的话，然而精明的赵婆婆分明怔了一怔，才连忙回答：“是。”这让青梅觉得其中必有什么不寻常的意味。
　　但不容她细想，听见子晟又在说：“再等一个月，大概能准备齐全了。”
　　青梅愣了一会，才想明白，说的是他们的婚事。顿时脸上又有些发热，侧开身去，低头不语。
　　子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：“等急了吧？”
　　青梅连忙摇头：“没……”
　　“嗳，你不急，禩儿可急。他天天想着要你过来。”
　　小禩还不懂得青梅的窘迫，当即响亮地附和：“对呀对呀。娘，你快来和我们一起住吧。”
　　一句话，说得青梅涨红了脸，欲怒不能地，拧了拧小禩的脸蛋。
　　子晟纵声大笑，只觉得许久以来，都不曾这样快活过！
　　笑声未息，只听辔铃叮当，一骑快马远远而来。在亭前唏呖呖一声长嘶，勒住了，马上的人滚鞍而下，向知霜亭疾跑几步。子晟的贴身侍从黎顺见状，迎了出去。来到阶下，与那人低声交谈几句，转身回到亭中，向子晟禀报：“王爷，端州军报。”
　　子晟皱了皱眉。这样专差来送的军报，必然是极其重要，所以，虽然并不情愿，仍然站了起来。仆妇扈从不等吩咐，也各自收拾，预备回程的车驾。
　　而青梅，片刻之前还羞窘得恨不能甩手离去，转眼却已经化为满腔的别愁。牵着小禩的手，将他们送到车边，小禩又说了一遍：“娘，你快些来和我们一起住吧。”这时非但没有了方才的窘迫，反而也如孩子那样，有了前所未有的期盼。
　　“青梅。”
　　临上车的时候，子晟转回身来，叫了她一声。却并没有说什么，只是微微地一笑。这笑就如同一股暖流，直流到青梅心里去。
　　心底曾有过的最后一丝犹豫疑虑，因为这个笑容，而烟消云散。
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天舞 - 青梅
三
　　日子过得很平静。
　　青梅住进虞府的第三天，就有两个宫中的教习嬷嬷“奉白帝谕令”来教她仪容礼节。宫中的礼数极繁琐，见天帝，见各宫嫔妃，见长辈，见同辈，乃至见后辈，都各有定规，不一而同。仪容更是讲究，单是一个走路，就不容易。
　　“走路的时候身子不能僵着，那样显得木，不好看。也不能动得厉害，不然耳珰、步摇乱晃，看着不稳重。讲究的是‘恰到好处’，要动，又不能大动，如同弱柳扶风的感觉，那就对了。”
　　然而这“恰到好处”，说来简单，做起来谈何容易。幸好青梅有一样好处，就是多年打熬出来的好身体好耐性，既不怕累也不怕烦。日夜练习，一个月下来，两个嬷嬷颇为赞许，觉得很看得过去了。
　　旁人自然更觉得如此。虞夫人便极口夸奖：“这可真像个娘娘的样子了。”顿了顿，真心实意地感叹了一句：“好孩子，真是难为你了。”
　　虞夫人本心是真的喜欢青梅，几乎每天都要过来看她，她的辛苦自然都看在眼里。而在青梅，有虞夫人这样亲切体贴的人每天过来说话，也觉得消闷解乏。因此一对义母女日渐情深。这天虞夫人又到青梅屋里闲聊，说着说着，忽然叹了口气：“说来我是没有福气的人。”
　　青梅吃了一惊，连忙问：“义母何出此言？”
　　“如果我福气好，你就该是我亲生的女儿。”
　　青梅倏然动容。想了一想，忽然顺着虞夫人的膝边跪下。虞夫人见状连忙去搀：“孩子，你这是做什么？”
　　“不，义母，你听我说。我是个从小没娘的孩子，义母要是不嫌弃，从今往后，我就把您当我的亲娘！”
　　“好孩子。”虞夫人眼眶一热，拉住她的手说：“我高兴还来不及，怎么会嫌弃？从今往后，你就是我亲生的女儿，这里就是你真正的娘家了。”
　　青梅热泪双流，当即抬起头，亲亲热热叫了一声：“娘。”
　　这一声“娘”终于把虞夫人噙在眼里的泪给叫了下来。只哽咽着说了声“好孩子”，便一把揽过青梅。连同屋里的仆妇丫鬟，不论真心假意，都陪着掉眼泪。
　　母女俩抱着哭了一阵，虞夫人先止住了，拿着帕子擦擦眼泪，又擦擦青梅的眼泪：“嗨，这是高兴的事情，做什么哭成这样呢？”说着，笑了一笑，却又忍不住去擦眼睛。
　　青梅见了，便也忍住了。使劲笑着说：“是，这是高兴的事情。”
　　“来，好孩子，坐这里。”虞夫人拉着青梅挨在自己身边坐了，“陪娘好好说说话。”
　　于是，两人便又闲聊起来，说的也无非还是些陈年往事。然而此时两人的感情又进了一步，自然是聊什么都觉得舒畅。两人细细密密地，一直说到夜里，话题也不知道转了多少转，这时候虞夫人又想起件新的事来：“青梅，我记得你说过，你原来是在戚鞅家里做过，是吧？”
　　“是。”
　　“告诉过王爷吗？”
　　青梅想了一会，摇头说：“没有。不过跟胡先生提过。”
　　虞夫人点点头：“这就对了。”
　　“怎么，戚大人他……？”
　　虞夫人一笑，说：“他刚起复了。”
　　“呀。”青梅高兴得站起来，心里快活，可是又不知道说什么好。傻笑了一会，又坐下来，拉住虞夫人的手说：“娘，我求你件事情——”
　　“这孩子，跟娘客气什么？有事你就说。”
　　“娘您能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。”
　　“那不成。”虞夫人斩钉截铁地说。转眼看见青梅脸上的笑容一敛，知道自己语气重了。便拉过她，轻轻抚着她的头发，慢慢地说：“好孩子，不是娘不体谅你的心思，可是这中间的轻重厉害你要分清楚。王爷是为了什么才让你进我们虞家的？你在戚家侍侯过这件事情，瞒别人还来不及，怎么能这么送上门去告诉人家呢？”
　　青梅一怔，便低了头不说话。
　　虞夫人又说：“戚大人这次能起复，全是王爷看在你的份上。而且叫我看，他虽然起复了，未必能留在帝都。你别急，听我说。王爷那么做是在情理之中的，这对你，对王爷，对戚家，都好。其实想明白了，只要有你在王爷身边，戚家就吃不了什么亏，这才是你对他们的报答。青梅，你以后也要记住，做事不可以冲动，不能只看眼前，要学会看得远一些，要知道什么是真正能对自己，对别人都好的，你明白吗？”
　　青梅默然良久。虞夫人的话好像每句都很有道理，然而感觉却又是那么陌生。青梅慢慢地偎进虞夫人的怀里，轻轻叹了一口气：“娘，我觉得好难……”
　　这句话勾起了虞夫人心底一桩大事。顾不得搂着她好好怜惜一番，便扳住她，正色说：“青梅，娘有句要紧的话，想要问你。”
　　青梅有些骇异，忙说：“娘，你要问什么？”
　　虞夫人一字一字地说：“青梅，你是不是心里真有王爷？”
　　青梅脸一红：“娘……”
　　虞夫人极认真地说：“青梅，你要告诉我实话。你若是因为他是白帝才答应嫁给他，那么娘就是拼上身家性命不要，也会为你作主。”
　　青梅先是怔怔地看着虞夫人，忽然间脸又一红，把脸躲了开去。
　　虞夫人见了，心里微微一沉。但是仍然不死心地问：“青梅，你是真心想嫁给他？为了他吃什么苦也愿意？”
　　青梅轻轻点了点头。
　　虞夫人心里长叹一声，但脸上依然勉强地做出笑脸来：“好。这样娘就放心了。”
　　其实是真正的不放心。以青梅这样温顺单纯的性情，将来在皇家内苑会有怎样的遭遇，虞夫人觉得想也不敢想。然而转念间又觉得，青梅际遇不凡，也许自有她的福气也说不定，这么一想，又感觉安慰不少。
　　青梅见她神情郑重，有些不知所措：“娘，你说得我心里好烦……”
　　虞夫人正出神，脱口而出说：“唉，以后才有的你烦呢。”话说出口，才觉得不妥，便急忙用一句打趣的话掩饰过去：“嗨，我是在想，不晓得我家青梅以后会生下多少小皇子，小公主来。肯定是个个淘气，整天缠着你，那才叫烦呢。”
　　虽然明知道是故意说出来取笑她的，青梅还是“腾”地红了脸，扭开了身子。
　　然而，这句话却也触动了青梅的心事。
　　那便是小禩。
　　青梅在虞府平静刻板的生活里，唯一的不平静，便是对小禩与日俱增的思念。他吃的好不好？睡的好不好？变天的时候有没有人记得给他加衣服？虽然她知道其实这都是不必担心的事情，然而，那孩子从两岁开始就从来没有离开过她。那种感觉，就好像心里被掏了一块，幽幽地空悬着，没有什么可以填补。
　　“青梅。”虞夫人觉察出她的神情有异：“你好像有心事？”
　　小禩的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她对虞夫人既然有了如对生母般的信任，也就决定告诉她实情。于是她点头说：“是。”便把事情的原委大致一说。
　　虞夫人笑道：“怎么不早说呢？”
　　这话叫青梅心里升起一丝希望：“娘有办法？”
　　虞夫人想了想，说：“办法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接过来，让你们母子聚聚。这不是难事，我想王爷不致于不答应吧。”
　　青梅大喜：“谢谢娘了。”
　　结果过了两天，虞夫人带了胡山给的回音来找青梅。见面便先叹口气，说：“王爷说了，接孩子到这里来不行。怕这里人多口杂，传出什么不好听的闲话就不好了。”
　　青梅大失所望。惦记了两夜一天，却是这样的结果，难过得几乎要哭出来。
　　虞夫人却不着慌，拿眼睛瞟着她，慢吞吞地说：“不过——”
　　不过后面自然还有文章，青梅再老实，一听也知道这是虞夫人故意在逗她。于是拉着虞夫人的手摇晃着，摆出女儿撒娇的姿态来：“娘啊，快说么，不过什么？”
　　虞夫人笑了，却故意不开口。青梅是从小没有娘可以撒娇的，虞夫人是从来没有女儿可以冲自己撒娇，两人这么闹起来，倒像享受一样。于是磨了好一会，虞夫人才把话说出来：“不过王爷还说，在虞府里见不方便，不如到外面见。”
　　“外面见？”青梅微觉惊诧，扬眉看着虞夫人。
　　“是。”虞夫人点头，待要往下说，心里忽然觉得有些不妥，口头上顿了一顿。她是一听到胡山带回的口信就急着过来告诉青梅，到此时才定神想了想。白帝不让小禩到虞府，理由听来很明白。然而，连同后面说的不如到外面见，两下对照，却又不明白了。风华正茂的一双男女，在外面幽会，任凭白帝怎么权势熏天，要说到做得隐秘，杜人之口，总不会强过单一个孩子到虞府来。这么一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精于世故的人，立刻就想到，白帝此举只怕让青梅母子见面是幌，他自己要见青梅是实。念及这层，疑虑顿去，甚至还有些许好笑。当下慢条斯理地说完：“就是明天午后。在丰山下知霜亭，你们一家三口好好地聚聚。”
　　言语间把“一家三口”咬得格外重，掩饰不住的笑意。青梅顿时羞红了脸，想笑又想嗔地，低下头去。
　　
　　
　　子晟约青梅见面的丰山，在帝都城西。与荆山，岷山，瑶山一并，称“秋苑”，景色秀丽，是皇族狩猎玩乐的所在。
　　虞夫人原本想过自己陪青梅去，这是考虑到白帝与青梅毕竟都年轻，有她这样年长的妇人相伴，可以避嫌。但是转念想到，白帝与青梅相识，尚在自己之前，两个人月余未见，他又如此安排，只怕有什么话要私底下说，自己跟去反而不便，所以打消了念头。
　　秋苑四峰之中，丰山最靠帝都。然而即便如此，青梅的车驾从虞府出发，足足一个时辰才到。
　　下了车，眼前蓦地一亮。此时已经是春暮，又正午后，阳光明艳，照着其碧如荫的一片草坡，坡上清溪濯濯，缓缓淌过。一座古朴的六角石亭傍水而建，青梅抬头去看亭上的匾，认得前面的一个“知”字，后一个想来就是“霜”字了。
　　亭下十数侍卫扶刀肃立，亭上却只有四五个仆妇，候在石阶上，见青梅来了，一齐蹲身请安：“虞小姐。”
　　为首的赵婆婆，青梅认得，正是侍侯过她进虞府的。此时自然也较别人熟络一些，含笑迎上前来：“虞姑娘请到亭里歇息。”
　　青梅四下一望，不见子晟和小禩的踪影，不觉有些迟疑：“怎么，王爷他——”
　　“王爷府中还有些事情，稍后便到。请姑娘先休息片刻。还是，老奴陪姑娘四下逛逛？”
　　青梅释然，笑着说：“那就不必了。我在这里等就是。”
　　在亭中坐定。丫鬟端着果盘上来，盛的是香梨，碧藕，火枣，葡萄几样水果，又奉上茶。时至暮春，天气渐热，帝都习俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接过来喝了一口，只觉花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原来是茶水中又调了蜜汁，于是忍不住又喝了两口，才放下。然后抬起头对着奉茶的丫鬟，笑了一笑。这笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不无赞赏，感谢的意味。
　　转念之间，却想起虞夫人的教诲：“天家面前，不可轻言轻笑。就是打赏下人，也不能泛。我知道你的性情，对谁都好。可是多了，就不值钱，对谁都好，就等于对谁都不好。”这些话听在青梅耳里，直有心惊之感，那都是她从未想到过的道理，然而她知道虞夫人的嘱咐确是出自慈母之心，她想要前途走得顺利，就不得不照着去做。所以，念及于此，立刻就有些懊悔。但，那个丫鬟脸上一闪而过的喜色映在眼里，联想起自己的身世，忽然又感到宽慰，觉得一笑便让她这般高兴，也未始不好。
　　然而这么一来，气氛就有些冷场。白府来的仆妇见她神色不定，低头不语，不明白她的心事，不敢贸然开口。赵婆婆便看看她的贴身侍女彩霞碧云，也不言语。彩霞机警，当即会意，笑着说：“小姐，这么闷坐着也没意思，不如来玩开交吧。”
　　青梅含笑点头。这是将一根绒绳结成圈，套在两手间，或勾或翻或挑，看谁玩的花样新奇，叫别人开不了，散了交，便算嬴了。其时无分贵贱，在女子中间十分流行。这也是青梅平时喜欢玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的兴致。
　　青梅当初在戚府，就常玩这游戏，一群年轻女孩儿，心灵手巧，自然是花样层出不穷。这时彩霞碧云，连白府的丫鬟们都顺着她翻，更是玩得畅快顺心。
　　不知不觉间小半个时辰过去，赵婆婆往远处一望，面露喜色：“王爷来了。”
　　青梅抬头看去，果然尘土轻扬，由远而近，正是白帝的车驾。青梅忙丢开手上的绒绳，起身移步下了石阶。
　　子晟的车马极快，片刻之间已在眼前。青梅方才的一点愉悦平静的心情荡然无存，代之以难以抑制的紧张。当马车在几步之外停稳，眼望着那道车帘，一颗心更是要跳出来似的，也不知究竟是为了小禩还是子晟？
　　下车用的蹬墩刚放妥，便见车帘一掀，车内子晟一声“禩儿小心”还没有说完，小小的人影如一阵风般奔了过来，径直扑进青梅的怀里：“娘——”
　　青梅下意识地搂住孩子。脸贴着脸，熟悉的触觉，熟悉的气息扑面而来，只觉得热辣从眼眶中涌出，忍了一忍，两颗眼泪终究夺眶而出。
　　“禩儿……”
　　“娘。”
　　“来，让娘看看。”
　　说着松开手，往后退开一点，好仔仔细细地看清，这一个多月的时间，可有什么变化？
　　眼前的小禩，果然有了很大的不同。一身华贵簇新的衣饰自不必说，一张小脸也较以前饱满红润了许多，很明显胡山说的不错，他在白府确是得到了极好的照料。
　　青梅心中宽慰，亦有对子晟的感激，这时才忽又想起他似的，惊醒过来。方发觉到他正站在一旁，含笑地看着他们母子。
　　青梅连忙拭了拭眼睛，款款拜倒：“民女见过王爷。”
　　“嗳，算了吧。”子晟一把拉住她的手，笑着说：“在外面还这么跪来跪去，多累。”
　　青梅脸微微一红，轻轻一挣，想把手抽出来，无奈子晟却握得更紧了。
　　“来，让我看看你——”
　　这话真是现买现卖，青梅的脸益发红得发热了。然而子晟却不以为意，一双眼睛很留意地看着她：“似乎瘦了？虞家对你不好么？”
　　“那怎么会？”青梅急忙分辩：“义父和娘对青梅恩深情重。”
　　“那好极。”子晟欣慰地微笑：“我想虞简哲心地宽厚，也并非虚名。”
　　但他的眼睛丝毫没有打算从青梅脸上移开的意思。这种如网一般的眼神，青梅是熟悉的，但在众目睽睽之下，窘迫却又压倒了旁的感受。转头看见小禩笑嘻嘻的神情，更是脸红过耳，极力向后退开半步，以几不可闻的声音提醒：“王爷，小禩在这里……”
　　“哦。”
　　子晟省悟了。笑着看了看偎在青梅身边的小禩，轻轻地揪揪他的耳朵，说句：“小东西。”这么一来，总算松开了青梅的手，让她回复了些许自然的神态。
　　“来。”子晟顺势牵起小禩的手，举步往亭里走。而小禩很自然地，转身向青梅伸出了另一只手。青梅略一迟疑，握住了他的手，跟着一起走了进去。这时的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的话：“一家三口”，羞赧之外，忍不住感到窃窃的喜悦与温暖。
　　知霜亭中原有石桌石凳，但子晟径自依着阑干坐下，惬意地往石柱上一靠。青梅见了，便倚着另一端的石柱坐了，小禩靠在她的身边。坐定之后，赵婆婆就引两个年轻妇人上来给青梅见礼。一唤荀娘，一唤玫娘，都是二十四五的年纪，眉目清秀，看来敦厚，可靠。
　　赵婆婆说：“这两个是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可还满意？”
　　青梅微笑点头。
　　赵婆婆又说：“她们都是崔王妃选的。按例还该添两个，崔王妃说，这两个先使唤着，等虞姑娘过府之后，请姑娘自己再好好选不迟。”
　　她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因为俗称慧公主的正妃甄氏，早已断发隐居，所以实际上掌着白府家务的就是这位崔妃。听说她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都颇得敬重。这些事情青梅听虞夫人说了不少，所以赵婆婆一说，就明白。但要如何回答才合宜，却没有底。想了一阵，才说了句：“叫崔姐姐费心了。”
　　这话说得不可谓不得体，但语气失于平淡，加之迟疑良久，反而得到了相反的效果，让人以为她是有所不满。所以赵婆婆有些为难了，又要揣度她的心意，又要思忖着和缓。把这情形看在眼里，又明白青梅心思的子晟，不得不帮她寰转一下了。于是对着赵婆婆点点头，说：“你办的不错。回去告诉崔妃，虞姑娘很满意，余下的事情按她说的就是。”
　　赵婆婆这才松口气，施礼告退了。而子晟望着青梅，也有所思虑。
　　向天帝奏请纳青梅为侧妃的奏折，誊好已经数天，却依然放在案头，没有递上去。以子晟此时的权势圣眷，娶一侧妃，自然绝不会存在不奏准的可能，而他心中的顾虑，在迟疑几天之后，终于被胡山一语道破：“王爷认为，以虞姑娘的品性为人，真的宜于入宫为妃吗？”
　　这是胡山受虞夫人所托，要接小禩去虞府与青梅母子见面的时候。子晟正对着那道奏章，犹豫的神情便落在他的眼里，这当然也是因为子晟对他的信任，而不需要在他面前掩饰自己的心情。胡山与子晟相交已逾十年，对他的了解非常人可比，也因此，胡山对青梅的事情一直采取了旁观的态度。但此时，面对子晟的迟疑，他又觉得亦不防在事情还未定局之前，再提醒几句。
　　子晟当然明白胡山的意思。然而，他对这样的问题，却只能报以沉默。
　　胡山揣度他的心情，索性更进一步地建议：“其实王爷真的想留虞姑娘在身边，也不必非要册立她为妃。”
　　但这次，子晟却不加犹豫地回绝了：“不，那不行。”
　　要留在身边，又不立为妃，意思自然是收做侍妾。这倒不是胡山看轻青梅，而确是出于更周到的考虑。但，子晟对此，想也不想地，就驳了回去。
　　为什么？驳回之后，才想到这个问题。不忍心，不愿意，自己也不甚了了地，就是不能容忍这样一个念头。这样的感觉，只有四个字可以形容：身不由己。那天在洛水河边，看到那样一个瘦弱单薄的女子，明明是怕得发抖，却又一副凛然的神态，自己不由自主地便要为她出头。这种情形，从那时开始，就仿佛不受控制地发展下来。至于未来会变成怎样，行事素来缜密冷静的子晟初次有了不愿去想的感觉。
　　念及此处，子晟不自禁地叹了口气。
　　这声叹息终于惊动了青梅，原本已为子晟的沉默有些忐忑，此时提起勇气问了句：“王爷，怎么啦？”
　　“噢，没有什么。”子晟很快地回答。他看见青梅疑虑的神情，觉察自己出神得久了，便刻意要让气氛轻松些，于是笑着对小禩说：“禩儿，在这里坐着多闷，叫荀娘她们带着外边玩玩去吧？”
　　小禩心里其实极想，但仍然回头征询地去看青梅，待青梅笑着点头，这才一跃而起，跑了两步，又站住，很规矩地行了告退礼，这才随着奶娘跑着跳着往山坡上去了。
　　“这孩子真是乖巧。”子晟半欢喜半喟叹地说了句：“你是怎么教出来的！”
　　青梅心里自然也如普天下做娘的一样，有说不出的得意，但嘴里仍是说：“乡里孩子不懂事，叫王爷操心……”
　　“没有的事。”子晟立刻打断：“我府里现在养着两个孩子，但有禩儿一半懂事，不知能省我多少心。”
　　不说“我的两个孩子“，而说“养着两个孩子”，这就有些古怪。青梅记得虞夫人说过，白帝子息单薄，有过一儿一女，都未满周岁就夭折了，却并没有提过，还有两个孩子的事情。所以青梅心里不免疑惑，便答了句：“王爷说笑了，小公子必定是极好的。”
　　“好什么？顽劣不堪！”子晟笑着摇头，然而语气之间分明透出宠溺之情：“大概是让我给惯坏的。”
　　青梅更不明白，但她心地纯厚，其实并不介意。起身从桌上果盘里取了个梨，一面用柄小刀慢慢削着皮，一面问：“小公子多大啦？”
　　“小的那个，叫邯翊，跟禩儿同年，也是五岁。他是我三伯青王的孙子，我堂兄阖垣的遗腹子。结果他娘生下他也死了，我看他孤儿可怜，就奏明祖皇，抱回来养了。这个，算是过继给我的。”
　　其实子晟过去还是白王的时候，与青王父子颇有过节，如果换了对帝都朝局略有所知的人，多半就会想到别处。但青梅不同，子晟这样说，她就这样听，不虞有他。
　　“另一个是原先端州侯文家的孩子，叫文乌，比禩儿大两岁。他是我五姑母荣真公主的孙子，说起来也是亲戚。他只有一个娘还在，我看翊儿年幼，未免寂寞，所以时时接他过来住一阵，也好做伴。这两个孩子凑到一块，唉，真是什么祸都能惹出来。”
　　青梅笑了：“小孩子，哪能不淘气？”
　　“这话不错。”子晟也笑了：“我小时候，也淘气。”
　　说着，多年的往事一齐涌上心头，脸上的笑容也有些变化，那是成年之后回想儿时特有的七分喟叹，三分得意。
　　“我十四岁那年，还带着四五个侍卫劫过法场。”
　　“哦？”这话大出意外，青梅停下手，很感兴趣：“王爷救谁啊？”
　　“胡先生。”
　　子晟的语气理所当然，就仿佛青梅早该知道似的。然而青梅这却是第一次听到这段往事，不由便专注起来。但子晟心里想的依旧是自己的少年任性，说得并不仔细：“那时，胡先生被人诬陷，卷在人命官司里。眼看要行刑，我就不管不顾地上去劫了法场。”
　　“可是，”青梅眼角含笑，“王爷要救人，也不必劫法场吧？”
　　“话是这样。可是，一则事情紧急，再则，自然是为了好玩。你想想，劫法场——”子晟手一挥，仿佛仍握着一柄寒光凛凛的长剑，英雄救知己，这样的故事在少年的心里，何等激动人心，向往不已？
　　“不过，为了这个，父王差点赶我出去。阖府上下一起求情，才饶过的。”
　　说到这里，笑容渐敛，回想起那时几乎有一年的时间，被严命闭门思过，如同幽闭一般的日子，对于跳脱少年，不啻是一种折磨，现在想起来，仍是不胜其苦。但，也就从那时起，从轻狂渐渐磨砺得老成，及至离开北荒，正因为已然变得沉稳的个性，才能在步步荆棘的帝都走过来。回到眼前，自己如今一人之下，万人之上的地位，这中间经过了多少波澜曲折，人事变革？此时想来，真有如同一梦的恍惚感觉。
　　“原来，王爷与胡先生那么早就相识了。”
　　“是。”
　　子晟简单地回答。其实，他与胡山正式结交，有如今这种亦师亦友的关系，是再过一年，他的父亲先白王詈泓病重，自己代行北荒政务起始的。但他觉得这就不必要解释了。定一定神，见青梅将削好的梨打成片，装在果盘里端在自己面前，便捻起一片放在嘴里。
　　“你也吃嘛。”
　　不料青梅一迟疑，摇摇头。
　　子晟奇怪：“怎么？不爱吃梨？”
　　青梅脸一红，轻轻说：“老话说，‘二人不分梨（离）’。”
　　“哦——”
　　子晟恍然，继而大笑。“那好，”忽然身子向青梅倾过，压低声音说：“咱们就不分梨。”
　　说完复又大笑。青梅奇窘，顾不得上下，拧开脸去。过了一会，忽然听子晟没有了动静，才转头来看，见他微阖双目，似乎十分惬意。
　　良久，念了句：“嗳，难得半日悠闲。”
　　青梅看着他：“王爷忙？”
　　子晟没回答。自从做上白帝，每天看不完的奏折，见不完的人，千头万绪，又岂是一个“忙”字能说尽的？所以，更珍惜的是现在这样云淡风熏，悠然自得的辰光。这么一想，倒记起一件事来：“可惜。”
　　青梅问：“怎么？”
　　“忘了带琴箫出来。”
　　“王爷爱听琴？”
　　“是。从前父王常常弹琴奏箫，他那管箫可称冠绝天下。也教给我一些，可惜这些年太忙，都搁下了。记得最后一次好好地奏箫都已经是……”
　　说到这里，忽然顿住，发觉下面的半句话不宜说。因为那次与合奏的正是如今隐居的正妃甄慧！不但如此，那时先储帝还在世，而甄慧亦与先储承桓有婚约。所以，这段往事，于情于理，都不堪再提。幸而青梅老实，对他说了一半的话也不以为意，只是笑着说：“王爷这时要找琴箫，可不容易。”
　　“嗯。”子晟点头，想了一想，问青梅：“会唱歌吗？”
　　青梅连忙摇头。
　　“哪能呐。”子晟笑：“你这年纪的女孩儿怎么都会唱几个歌。”
　　就这一句，果然套出了青梅的实话：“会的都是极俗的民间小曲儿，怎好唱给王爷？”
　　“怎么不能！”子晟兴致勃勃：“正想听民歌换换口味。来，拣你拿手的唱一支。”
　　青梅还在犹豫，子晟又再鼓励说：“不要紧！只管唱，好坏都没人敢笑话你！”
　　话到这里，青梅也只能犹犹豫豫地开口了，顺口而出的，果然是自己最熟的一首：“泣泣复泣泣……”
　　“等等。”
　　子晟打断她。青梅以为自己唱错了哪里，不知所措地看着他。但他只是问：“这歌是不是该有鼓铃？”
　　这是种在鼓中嵌铃的乐器，声音清脆但粗陋，流行于民间，唱歌时用来击打节拍。这一问，足见子晟于音韵，确是极为精通。
　　青梅未想到他会知道这种简陋的乐器，怔了怔，回答说：“是。”
　　但是此时手边自然不会有鼓铃。子晟思忖了片刻，吩咐身边一个丫鬟：“你把头上的发簪给我。”
　　丫鬟依言拔下银簪。子晟又把石桌上两个果盘倒空了，用银簪轻轻敲着盘子的边缘，“叮咚”之声竟真的与鼓铃有几分相似。
　　这一来，连青梅也明白了他的用意，不禁哑然：“王爷是怎么想来的？”
　　子晟笑着说：“因陋就简，聊胜于无。”
　　但这确是好了许多。青梅将拍子“叮咚”“叮咚”地敲出来，无形中心情平复了不少，较之前的感觉，几乎就像是过去在姐妹中间唱歌娱乐的情形了。
　　“泣泣复泣泣 泪湿江边堤
　　送儿上天途 一去无归路
　　莫道母心冷 怨儿实命苦”
　　原本含笑的子晟，听到青梅开口间，这凄苦悲凉的调子，笑容慢慢隐去。然而青梅渐渐动情，并未注意他的神情，继续唱道：
　　“汝父临江住 劳劳日耕锄
　　汝母机织勤 朝朝不得息
　　岁赋去七八 寒酸尚可度
　　贫家贫亦足 无料祸事出
　　邻乡有恶主 强占我家租
　　汝父恨难平 欲向府督诉
　　狼狈与天吏 反被恶人诬
　　忿忿忧成疾 可怜人鬼殊
　　临去发悲语：天人既食我家黍 如何不闻我悲楚？
　　言罢人去哀伤徒。”
　　唱到“悲楚”二字，声音陡然拔高，如同鹤唳云霄，然后复又盘旋而下，渐低渐弱，到句末的“徒”字，直如风中枯叶，缓缓飘零。
　　到此时，周围的仆妇无不动容。这些人各有凄苦身世，听来尤感触心，又不敢流露，只能极力忍耐着，不让心里的悲伤，眼里的泪水现出来。有一两个，几乎要喊出口：“别唱了，别唱了……”
　　只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促：
　　“孤寡无所依 嫁作林家妇
　　后父虽非恶 岂如比生父？
　　林家亦难为 但教衣食足
　　衣食足无忧 安宁度春秋
　　春秋只三载 天怒洪水浊
　　洪水连三月 水去无归处
　　无奈断肠痛 卖儿为天奴
　　天凡两相隔 相见永无期
　　舔儿寸寸肤 良言切切嘱
　　在家千般苦 慈母终相恃
　　一朝为人仆 郁郁谁汝诉？
　　行事多思量 差池无人护！”
　　青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终于唱到了结尾：
　　“戚戚语难毕 天吏促登途
　　垂涕沾衣襟 一步三回首
　　转眼不见儿 惟有天地芜——”
　　最后一个“芜”字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什么声情并茂，什么余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
　　这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合！
　　不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。”
　　子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然后深吸一口气，才能保持平缓的语气。
　　“赵婆子。”
　　“老奴在。”
　　“你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。还有，”略一沉吟，又加一句：“从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。”
　　“是！”
　　赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：“老奴也替府里的下人们谢谢虞姑娘。”
　　青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想说几句够份量的感激的话，却只叫了声：“王爷……”就说不下去。
　　但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：“来，还坐这里。我还有话说。”
　　青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：“这歌儿你哪里学会的？”
　　“我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。”
　　子晟点点头，又说：“这歌，唱的是凡间的事。”
　　这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：“有些凡人，实在是可怜。”
　　话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，这，即如青梅这样的贫寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。
　　然而，却不曾想到，子晟听过之后，竟喟然长叹一声，说了句：“何止是有些！”
　　青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句：“王爷想想办法，让他们过得好些？”顿了顿，又加了句：“就好像，王爷方才对府里下人那样——”
　　后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能作主。”
　　言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
　　子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
　　七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是听说过的，于是点头回答：“是。”
　　子晟轻叹道：“我现在，最多只能做到这种地步。”
　　即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背后，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想到此，忍不住又重重叹了口气：“唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。”
　　“那，”青梅窥着他的脸色，小心地问：“就没有别的办法？”
　　“办法有。但眼下不行。”
　　也没说是什么办法，也没说为什么现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松了口气，觉得很有指望。于是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。
　　子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：“青梅，这些话我们私下说说可以，不能传给外人。”
　　说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：“你们也记着。府里的规矩你们都知道，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。”
　　众人一齐回答：“是。”
　　青梅虽然并不知道比“打死”更重的是怎么样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。
　　子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩笑，于是笑着说：“不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。”
　　这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。
　　所幸这时小禩回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手巾过来，给他擦脸。小禩却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一把草梗。
　　“哟！”青梅笑了：“怎么拔了这么多的‘酸梅子’？”
　　子晟在旁边看着，问：“这不是芜叶草么？”
　　青梅说：“是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫‘酸梅子’。”一面拿过一根，手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小禩嘴里。
　　子晟看小禩含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：“这能吃吗？”
　　青梅点点头：“能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。”说着童心大起，剥了一根，递给子晟：“王爷试试？”
　　子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。
　　‘酸梅子’入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐出去。可是见青梅和小禩都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这么一念之间，就觉得味道没有那么酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。
　　于是欣然点头：“果然，别有一番滋味。”
　　小禩就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：“要不，王爷再吃个梨？”
　　这是青梅的细致，知道吃了‘酸梅子’，甘甜过后，喉间便会发涩。
　　“不必，拿碧藕过来吧。”
　　“好。”
　　青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地问道：“青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？”
　　青梅不免诧异，怎么忽然问起这个？想想说：“都喜欢。”
　　子晟摇头：“那不行，只能喜欢一个。”
　　青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理么。可是也知道他这么问肯定是另有缘故，于是回答说：“那，还是桂花吧。”
　　“哦？”子晟目光一闪，问：“为什么？”
　　这倒把青梅问住了，想了一阵，才慢慢说：“牡丹好看，桂花素净。”
　　子晟点点头，也不再细问，略微提高了声音：“赵婆子。”
　　赵婆婆应了一声，在面前站定。子晟吩咐：“回去告诉季海，叫他把樨香园收拾出来。”
　　乍听起来是很普通的话，然而精明的赵婆婆分明怔了一怔，才连忙回答：“是。”这让青梅觉得其中必有什么不寻常的意味。
　　但不容她细想，听见子晟又在说：“再等一个月，大概能准备齐全了。”
　　青梅愣了一会，才想明白，说的是他们的婚事。顿时脸上又有些发热，侧开身去，低头不语。
　　子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：“等急了吧？”
　　青梅连忙摇头：“没……”
　　“嗳，你不急，禩儿可急。他天天想着要你过来。”
　　小禩还不懂得青梅的窘迫，当即响亮地附和：“对呀对呀。娘，你快来和我们一起住吧。”
　　一句话，说得青梅涨红了脸，欲怒不能地，拧了拧小禩的脸蛋。
　　子晟纵声大笑，只觉得许久以来，都不曾这样快活过！
　　笑声未息，只听辔铃叮当，一骑快马远远而来。在亭前唏呖呖一声长嘶，勒住了，马上的人滚鞍而下，向知霜亭疾跑几步。子晟的贴身侍从黎顺见状，迎了出去。来到阶下，与那人低声交谈几句，转身回到亭中，向子晟禀报：“王爷，端州军报。”
　　子晟皱了皱眉。这样专差来送的军报，必然是极其重要，所以，虽然并不情愿，仍然站了起来。仆妇扈从不等吩咐，也各自收拾，预备回程的车驾。
　　而青梅，片刻之前还羞窘得恨不能甩手离去，转眼却已经化为满腔的别愁。牵着小禩的手，将他们送到车边，小禩又说了一遍：“娘，你快些来和我们一起住吧。”这时非但没有了方才的窘迫，反而也如孩子那样，有了前所未有的期盼。
　　“青梅。”
　　临上车的时候，子晟转回身来，叫了她一声。却并没有说什么，只是微微地一笑。这笑就如同一股暖流，直流到青梅心里去。
　　心底曾有过的最后一丝犹豫疑虑，因为这个笑容，而烟消云散。
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