由于富商和船伙计口耳相传，江上「平定风浪」一事使得非鱼和小观音声名大噪，富人穷人男人女人争相登门拜访，几乎闹得石伯乐的宅邸不得安宁。幸亏石伯乐家大业大，又诚心敬拜孝女娘娘，特地拨出一间空宅子，做为临时的孝女庙江汉分坛，好让非鱼去「大展长才」。
　　屋内摆设简单雅净，正门一方香案，鲜花素果，上头供奉非鱼亲绘的孝女娘娘「圣像」，前头还摆了一个「铁胆」的檀香木牌位。
　　此时铁胆就坐在他的牌位前，以手支颐，百无聊赖地打呵欠。
　　小惜坐在桌边画符，画了一张，停下了笔，发个呆，伸手磨墨，又发呆，举起笔来似乎要画了，却仍楞楞地望着黄符纸。
　　妹子怎么了？非鱼搔搔头，绕着她走了几圈，最后干脆坐下来，和她隔着方桌，面对面瞧着她迷惘的眼眸。
　　自从上回见到她父亲，已经过了三个月；天气由热转凉，再转为寒冷，随着季节的流转，也不知她被「拋弃」的心情平复些了吗？
　　他伸出一根大指头，轻轻去碰触小惜的笔杆。
　　「咚咚。」他得制造一些声音引起她注意。
　　「啊，二哥，有事？」小惜望着那根指头，嘴角有一抹羞涩的笑容。
　　「呃……哈……没事。」面对脸蛋酡红的小惜，非鱼忽然心头一跳，竟然不知该说些什么话。
　　怪事年年有，今年特别多，他平时能言善道，怎么面对妹子，却变成哑吧？
　　他用力一捏脸皮！咦？热热的像火烧？
　　小惜笑出声，又拿了一张黄符纸。「我再帮二哥多画几张符。」
　　「小惜，呃……呵。」非鱼搔搔头。「是二哥粗心，当时没有先探好妳爹的态度，贸贸然教妳去认爹，害妳伤心难过，这个……」
　　「二哥，不要紧的。自从遇见二哥后，二哥一直待我很好，那时候爹爹不肯认我，我哭了好几天，二哥成日陪我、哄我、逗我开心，我就知道二哥是小惜在这世上最亲最亲的人了。」
　　「嘿，就是嘛！」非鱼伸长手，隔着一张桌子去摸小惜的头，带着点歉疚的笑容。「出门在外，就咱们兄妹俩相依为命，哎呀，忘记还有一个老哥哥……」
　　他一只手摸在小惜头上，竟然又说不下去了。
　　好柔好细的头发！她额前已经披下长长的刘海，平日仍喜欢戴上软帽，垂下以他头发编成的两条辫子，没事就以指头扭办子，也不知道她在打啥结，害他也跟着学她扭指头，差点扭断了指关节。
　　他的手就按在小惜头上，忘了拿开，只是两眼直瞧着她。
　　小惜被他按得低头，全身火热，什么也不敢看、不敢说……
　　「呵呵！」铁胆翻个身，不好意思看他们两个。
　　「非鱼道爷，有事来求你了。」
　　门口拥进了好几个妇人，七嘴八舌地说话。非鱼慌忙拿开手，小惜也赶忙站起身，上前招呼客人。
　　约莫花了半个时辰，终于解决了她们的疑难杂症。
　　「孝女娘娘保佑妳，喝了这符水，保妳心宽体又胖。」非鱼道。
　　「这符水甜甜的，真好喝！」一位妇女喜道。
　　陪她前来的几个妇人也道：「非鱼道爷的符水不只好喝，还很灵验呢。」
　　非鱼笑咪咪地拿起朱砂笔，往黄纸画下一道谁也看不懂的符号，拿起来吹了吹。「这道符拿去贴在床底，记得配合我教妳的口诀，每天照三餐说声：婆婆好。保证不出一个月，一定可以改善妳们婆媳俩的关系。」
　　「真的呀？」
　　「不灵再来找我。」非鱼拍胸脯保证。
　　「非鱼道爷最灵了，上回我家小儿被狗吓到，非鱼道爷只消摇个铃儿，立刻就不哭了，还抢着要铃儿玩呢。」
　　三姑六婆又称颂道：「当然还有小观音为我们祈福，阿弥陀佛，感恩喔！」
　　小惜站在一旁，还是很不习惯小观音的称呼，只要人家一提及，仍是红了脸蛋，双手合十道：「孝女娘娘祝福各位，请一路慢行。」
　　妇人们也跟她回礼。「多谢小观音，小观音的声音真好听，只要听到小观音的祝祷，我就百病全消啊！」
　　「真是漂亮的小观音，每回看到小观音，我心情就变好了。」
　　「这个孝女神坛整理得真干净，我来这儿就神清气爽啊。」
　　话说完，当然不忘向功德箱丢下她们努力揽下来的私房钱。
　　「多谢各位大娘。还有什么问题，再来找我非鱼。」非鱼送客到大门，热烈地挥手道别。「对了，如果有帮我妹妹看到好对象，别忘了通知一声。」
　　听到「对象」两字，三姑六婆的眼睛全部放到小惜的脚上，然后又默契十足，有志一同地转移视线，笑道：「是是是！我们当然会留意小观音的终身大事了……哎唷，非鱼道爷，下次我带我女儿过来，她今年十八岁了……」
　　门口的送别欲罢不能，不过，那已经不关她的事了。
　　小惜拿起抹布，默默地擦拭神案上的香灰。
　　铁胆一直坐在他的牌位前，好奇地看她若有所失的动作。
　　「小惜，妳怎么好象闷闷不乐？是那几个婆娘给的功德钱不够多吗？」
　　「不是的。」小惜将抹布折起来，抹向铁胆的牌位。
　　「还是上午那个花花大少偷摸妳的手，还在不开心？」
　　「老哥哥已经给他教训了。」
　　「嘿！他欺负我的妹子，我打他一拳，教他的小白脸突然青肿，妳二哥还咒他回家生烂疮，吓得他赶快捐银子消灾。」
　　小惜轻轻地笑了。其实花花大少才碰到她的指头，就被二哥的桃木剑打得满场哀号，加上老哥哥那无中生有的一拳，看得旁人啧啧称奇，直道「现世报」、「好色之心不可有也」。
　　她转头望向大门，非鱼仍被那群三姑六婆拉住，已经谈到某家擅针黹、能肩能挑、好手好脚的大姑娘了。
　　她低下头，以手指尖顶住抹布一角，开始枢铁胆牌位上的灰尘。
　　铁胆很喜欢这块带有香味的神主牌，可是妹子好象不怎么喜欢啊？
　　「我说妹子……妳别这么用力揠，把老哥哥我名字的金漆给揠掉了。」
　　「啊……对不起！」小惜缩回手，又开始揠桌角的缝隙灰尘。
　　「又在揠了，到底怎么回事啊？」铁胆实在不懂女人心呀。
　　「老哥哥，我想问你……」
　　「尽量问！」
　　小惜停下动作，将抹布折了又折，折到再也折不下去了，才下定决心似的，长长的睫毛眨了眨，轻声问道：「你这辈子只喜欢老嫂嫂一个人吗？」
　　「那还用说！」这个问题问到铁胆的心坎里去了，他乐得提起当年勇。「我第一眼见到阿缎，就认定她是我这辈子的老婆。她那时才十五岁啊，羞答答的不敢看我，我问了她名字和住处，就跑到她家提亲了。」
　　「你怎么认定就是她了呢？」
　　「怎么认定哦？」铁胆歪头想了一会儿。「好象也没一个准儿嘛，就是喜欢她，看了喜欢，很想天天和她在一起，抱抱她，亲亲她，就这样啦。」
　　一席话说得小惜面红耳赤，她问了一个什么蠢问题嘛！
　　她轻柔抚弄胸前的辫子，以指头绞了绞那粗黑的头发。每当她有心事时，她就会不自觉地去玩这两条二哥的辫子。
　　铁胆总算看出一些端倪。「咦？小惜，莫非有喜欢的人了？」
　　「没有。」
　　「一定有啦！每天这么多人来来往往，总会看上一个。要嘛妳告诉非鱼，不然告诉老哥哥也行，我去扮鬼吓他，把他唬来这儿让妳收惊。」
　　「老哥哥。」非鱼终于送走三姑六婆，走了回来。「拜托你就不要闹鬼了。」
　　「我本来就是鬼，还能不闹吗？」
　　「我好象听到你们要告诉我什么事？」
　　「兄弟，小惜她……」可能思春了。
　　「二哥，」小惜的话更快，「你刚才给那位大娘喝糖水？」
　　「对啊，她没有病痛，健壮得像只母牛，只是搁着她婆婆一块心病，溶点糖粉给她吃就行了。」
　　「心病还需心药医，其实二哥教她念的口诀，就可以帮她了。」
　　「当局者迷呀！要是平常叫她问候婆婆好，她大概喊不出来，需得给她喝一杯符水，贴一道安心符，她才会乖乖照着孝女娘娘的旨意去做。」
　　「二哥，我们这样是骗人吗？」
　　铁胆叉着双臂，翻了白眼道：「当然是骗人了！」
　　「呵！」非鱼搔搔头，咧出一个大笑容。「我师父都是这样教我的，他家世世代代就靠着这套『法术』传承下来。」
　　「我知道。」小惜肯定地道：「二哥的师父是真心帮助别人，只要不害人，都是好的；可我只会念经，帮不了什么忙。」
　　非鱼摸摸小惜的头。「念经也很好，大家都喜欢听妳念经，有人听了感动流眼泪，诚心悔改向善，孝顺父母，家庭和睦，妹子真是造福苍生啊！」
　　「对！」铁胆大大点头。「小惜念经好象有股力量，像是小时候我娘哄我睡觉，我听着听着，就能安稳入睡了。」
　　非鱼摇头叹道：「唉！那是老哥哥不受教。人家听经可以顿悟成佛，你是听经听到睡着，连地狱都不肯收留。」
　　「阎罗王来请我也不去了，我就是要在人间找到阿缎。」
　　「痴心的老哥哥啊，我这下子怎么赶鬼也赶不走了。」
　　「喂，兄弟，不用急着赶我，倒是先别把小惜摸矮了。」
　　「哦？」非鱼停住动作，这才发现右手仍按在小惜的头上。
　　每回非鱼摸摸头，小惜就低头；非鱼摸上老半天，已经从她的头顶摸到后脑勺，再摸下去，她的下巴就抵到胸前了。
　　「啊！帽子歪了，二哥帮妳戴好。」非鱼微蹲下身子，拉好小惜的帽缘，理了理两条辫子。「怎么脸好红？是天冷给冻红的吗？」
　　「笨兄弟，小惜是……」
　　「二哥！」小惜再度抢话道：「我一定要把二哥的『法术』学起来，这才能独立生活，去帮助更多受苦受难的人们。」
　　「很好！」非鱼正要赞许，忽然觉得不对劲。「干嘛独立生活？妳等着二哥帮妳找个好人家，下半辈子准备好好享福了。」
　　「二哥，我不嫁。」
　　「嗄？！」非鱼和铁胆同时叫道。
　　「我要专心当个道姑，为人祈福消灾。」
　　「等等！妳也可以像二哥一样，当个入世的道姑。」非鱼忙道。
　　「对啊！」铁胆也插嘴道：「妳不是有喜欢的人吗？怎么不嫁了？」
　　「没有。」两朵红霞飞上小惜的脸颊。
　　「小惜有喜欢的人？！」非鱼又惊又喜，没想到初离佛门，妹子就已凡心大动，到底是哪个幸运儿掳获了她的芳心？
　　既而再想，小惜性情单纯，又是涉世未深，会不会有什么登徒子趁他不注意时，向小惜使了眼色，说了乱七八糟的话，把妹子的心给骗走了？
　　不行！他当二哥的就是要负责妹子的终身幸福，若没有经过他的考核审查，任何人也不许追求小惜。
　　「到底是谁？」天哪！他就算遇上鬼都没这么激动。
　　「没有。」小惜嗫嚅，不敢看非鱼。
　　「老哥哥，你说的？！」非鱼转向铁胆。
　　「笨兄弟，你毕竟不懂女人，女人说没有就是有，说有就是没有。」
　　「老哥哥说什么鬼话！到底有没有？！」
　　「你自己问小惜啦！」铁胆隐隐觉得某件有趣的事情正在发生了。
　　小惜心脏剧跳，神态扭捏，指头动了动，指尖触到了掌心那条有如利斧劈过的横线，她不觉捏紧了小拳头。
　　无论如何，她是不会说出心底的秘密的。
　　「二哥、老哥哥，你们……你们别猜了，那个……喜欢一个人，又……又不一定要嫁他……我不嫁就是不嫁。」最后一句倒是不结巴，说得十分坚定。
　　「不嫁……」犹如砍头前听到「刀下留人」，非鱼松了一口气。
　　他为何如此急躁？又怕小惜被人拐走吗？
　　当初不也是他拐走小惜吗？可他是堂堂君子、谦谦道士，绝不做非分之想，凡事皆以小惜的幸福为前提，小惜的甜美笑容，就是他当二哥的最大满足。
　　可这世上哪有什么善男子配得上水灵灵的小观音呢？
　　再看小惜那张含羞晕红的小脸，明明就是有个心上人嘛！
　　到底是谁呀？！
　　非鱼这下子变成热锅上的生煎活鱼，灶底大火急烹，他只能急得到处乱跳，却又无处可跳，找不到一个出路。
　　还是搬出孝女娘娘来套问小惜？
　　正当二人一鬼各自肚肠时，门口大摇大摆走进一位金光闪闪的大爷，后面还跟了四个大摇大摆的随从，摆足了有钱人家的排场。
　　「石大哥来了。」非鱼回神，赶紧打了一声招呼。
　　「非鱼老弟，小观音。」石伯乐脸上泛出油光，开心地道：「我刚从铺子回来，顺道请你们上我家吃饭，我老婆特地准备一桌素菜，以答谢小观音每天陪她作早课。」
　　「石大哥，不敢当。」小惜有礼貌地回答道：「石大嫂虔诚，小惜陪她一起诵经礼佛，/心里也是很欢喜，不用谢我。」
　　「哎呀，至少有妳陪她，她就不会拉我去念阿弥陀佛了。」
　　非鱼笑道：「石大哥好生偷懒，难怪要再求孝女娘娘保佑了。」
　　「我是贪生怕死呀！更何况我亲眼见到孝女娘娘的神力，岂有不拜的道理？」石伯乐说着便双手合十，恭恭敬敬地向孝女娘娘行礼。
　　「快问他啦！」铁胆在一旁急得踢非鱼。
　　不待非鱼开口，石伯乐见到铁胆的牌位，收敛起笑容，叹了一口气。「非鱼老弟，我出动所有手下，还是不能为你们死去的老哥哥找到他老婆。老家附近、娘家附近、亲戚家附近，能问的都问了，就是没人知道阿缎婆婆的下落；官府那边也去打听过了，谁知他们上回做的户籍调查是胡乱应付朝廷的，根本没有正确的名册。」
　　「唉！」铁胆坐回他的牌位前，神色颓丧。
　　石伯乐拿出帕子抹了满头油水。「非常抱歉……」
　　非鱼道：「石大哥快别这么说，你是当地人，熟悉地方人情事物，又有办法，都无法为我们寻得老嫂嫂，恐怕我和小惜出去寻人，更是海底捞针。」
　　「呜呜，我的亲亲阿缎，妳到底在哪里啊？」铁胆掉了泪。
　　石伯乐当然听不到铁胆的声音，但表情还是歉疚至极。
　　「你们是我的救命恩人，我这点小事都帮不上忙，实在是……」
　　「石大哥，」小惜声音软软的，却能引人注意。「你的用心，菩萨看得到，老哥哥也知道，或许老天有它特别的安排，急不得的。」
　　这句话也是说给铁胆听。见了他的愁容，她心里也难过。
　　这就是相思之苦吗？
　　石伯乐道：「我还是觉得对不起你们的老哥哥，已经另外叫家人置办一桌丰盛的酒席，准备好好祭奠这位素未谋面的老哥哥，以告慰他在天之灵。」
　　非鱼乐道：「老哥哥这下子有得吃，心情会好点。」
　　果然铁胆抹抹泪，扯扯大胡子，站起身道：「今天找不到阿缎了，先吃饱再说，有了力气，明天我再出去找阿缎！」
　　「老哥哥最近是看开多了。」非鱼向小惜挤挤眼睛。
　　石伯乐一边等着非鱼收拾整理，又道：「对了，我到县衙探听消息时，听李师爷说，衙门最近闹鬼闹得很厉害，他们请了很多法师做法事，都赶不走厉鬼。他们听了非鱼老弟的名号，可能会来找你。」
　　非鱼奇道：「照理说，衙门是执法之地，正气凝聚，邪灵不敢侵入，怎么会闹鬼了呢？」
　　「非鱼老弟有所不知了。现任这位包子炳大人虽然也是个包大人，却不比那位黑脸包大人，而是个黑心包大人。上任以来，贪污索贿冤狱事件不断，即使我们安分做生意的，也得不时乐捐银子让大人花用，风气如此败坏，衙门闹鬼，也就不足为奇了。」
　　非鱼问道：「如果衙门找我们赶鬼，石大哥的意思是……」
　　「啊，说到重点了。衙门的事情不好拒绝，可是和衙门扯上关系，保证剪不断，理还乱，还请非鱼老弟赶走妖魔鬼怪后，收了银子就走人，别去管衙门里的公事还是包大人的家务事了。」石伯乐展现了他生意人的世故老练。
　　「多谢石大哥的忠告。」非鱼明白他的好意。「我也不爱和衙门打交道，不过那只鬼若想找包大人索命，我大概也没办法了。」
　　「索命倒不至于，就是闹得衙门鸡犬不宁。」
　　小惜道：「那只鬼留在世上，心中必定有苦，我会为他念佛，超度他离苦得乐。」
　　石伯乐喜道：「小观音果然慈悲啊！」
　　小惜难为情地红了脸，看了非鱼一眼，他也是微笑看她，点头表示称许。她不觉扭了辫子，又低头拿起抹布擦了起来。
　　非鱼实在搞不懂，这间屋子还满通风的，不冻也不闷，为何小惜的脸蛋总是红咚咚的？
　　难道她又想到那个神秘的心上人吗？
　　哇啊！可恨、可恼、可气、可恶－－到底那个臭小子是谁啦？！
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　如石伯乐所言，县衙的李师爷很快就找上非鱼，求其为衙门捉鬼。
　　非鱼挑了一个夜黑风高的晚上，带着小惜和所有道具来到县衙的院子，于午夜子时前一刻摆好香案，备妥桃木剑和符纸，等待厉鬼上门。
　　当然，铁胆亦是护持在旁。
　　「我……咳咳，本官可以走了吗？」包子炳县太爷脸色惨白。
　　「大老爷等等。」非鱼笑咪咪地阻止。「既然这是您的府衙，当主人的一定得说说话，跟这里头的爷爷奶奶哥哥姐姐打声招呼。」
　　「啊哼……」包子炳想要发作，看到李师爷猛打手势，又想到厉鬼的可怕，也就勉为其难接过小惜给他的三炷香。
　　他看到了小惜颠簸的脚步，开口就道：「她就是人家说的小观音？怎么是个跛脚的？自己的身体都治不好了，怎么来救别人？」
　　「我说大老爷，」非鱼上前一步，将小惜护在他的身后，脸上仍带着大笑容。「八仙里有个铁拐李，浑身又臭又脏又跛脚，你看他有打算先医好自己吗？仙术有不行吗？」
　　「那是他身不由己，找了个跛脚乞丐附身。」
　　「这就是了，我们的小观音也是如此。她藉由投生到不完好的凡胎，以求体会众生之苦，此乃真正的慈悲善良心肠啊；不像有人好手、好脚、好身体，却装了一副坏心、坏肝、坏脑袋，净干些天怒人怨的坏事，真是枉费他爹娘生他、养他、供他读书考进士了。」
　　咦？好象骂到谁了？包子炳举着三炷香，嘴巴张了张。
　　「老爷，鬼快来了……」李师爷赶快提醒，他可不想再见鬼啊。
　　包子炳立刻乱拜一通。「上面不管什么神仙，叫做孝顺的大娘娘吗？无论如何妳一定要帮我赶鬼，那只吊死鬼每天晚上出来，把我的小妾一个个吓出病来，害我晚上没人可抱……呃，我也不敢住这里了，连守夜的衙役也不干了，再这样下去，不就成了一个空壳衙门，我可还要再往上升官啊……」
　　非鱼打断他的喃喃自语。「大老爷，不急着向孝女娘娘说话，我是请您跟那只鬼说几句场面话，做主人的要有待客之道嘛。」
　　「呜呜，那只鬼是客……」包子炳的官爷威风不见了，哭丧着脸，发抖道：「拜托你别再来了，我跟你无冤无仇，干嘛阻挡我升官发财，你行行好……」
　　「哇呜！鬼火啊！」突然有衙役惊叫一声。
　　只见几点绿色鬼火在旁边花丛里飘动，一闪一灭，一灭一闪。
　　「救命啊！」包子炳扔了香，率同众衙役齐齐夺门而出。
　　「非鱼道爷，拜托你抓鬼了！」李师爷不忘回头丢下一句话。
　　一阵清风吹过来，夜凉如水，衙门归于平静。
　　「老哥哥，你怎么赶起萤火虫了？」非鱼挥走飞到身边的萤火虫。
　　「我看不惯那颗包子的嘴脸，正想抓几只塞他的鼻孔嘴巴，谁知他溜得比老鼠还快。」铁胆嘴一呼，吹走手中的萤火虫。
　　「好漂亮！」小惜抬起头，望向星星点点的萤光，眼里也闪耀着光芒，单纯欢喜之情溢于言表。
　　小惜妳也很漂亮。非鱼差点脱口而出。
　　奇怪，称赞妹子漂亮是天经地义的事，他怎么就难为情，说不出口来了？亏师父还封他为芙蓉村最厚脸皮的小孩呢！
　　他搔了搔头，拿起摇铃，叮叮当当摇了起来。「好了，受人之托，忠人之事，不管鬼来不来，好歹我们也得做场法事。小惜，妳怕不怕？」
　　「不怕。」
　　铁胆笑问：「嘻，是因为有妳二哥在吗？」
　　「不是。」小惜低下头，昏暗烛光下，看不出她脸蛋的颜色。「老哥哥在这里，我也很安心。」
　　非鱼装作没听到他们说话，已经开始念咒：「天灵灵，地灵灵，太上老君教我抓鬼，给我神力……」
　　「上呼孝女娘娘，收摄不祥……」铁胆接着念下去，无聊地飘了出去。「他奶奶的，我都会背他的鬼话了，下辈子可以投胎当道士骗吃骗喝了。」
　　小惜则是低头合十，配合非鱼之前的指示，念起妙法莲华经观世音菩萨普门品，以求菩萨救苦救难，让那只鬼解脱人间的苦恼，荣归极乐。
　　佛经早已背得滚瓜烂熟，小惜耳朵听着非鱼的法事，嘴里无意识地念着：
　　「若有持是观世音菩萨名者，设人大火，火不能烧，由是菩萨威神力故。若为大水所漂，称其名号，即得浅处……水浅处，鱼儿又怎能活？」
　　小惜蓦地停止念经。她在说什么啊？念佛念到水里的鱼儿去了？！
　　她心虚地抬起头，老哥哥在院子里到处乱飘，二哥正在舞剑念咒，他们都没注意到她的失常。
　　夜色暗沉，她痴痴地望着烛火光影中的非鱼。
　　她看过的年轻男子不多，也不敢奢望姻缘，可她知道二哥是好人，她喜欢看他，也喜欢和他在一起，喜欢和他说说笑笑，更喜欢让他摸摸头，感受他给予她的种种快乐与温暖……
　　能不能永远陪着二哥呢？
　　她握紧拳头，将诸般心事藏了起来。
　　就在此时，非鱼照往例，偷偷睁眼观察形势，忽然发现没了小惜那软绵绵的念经声音，心头一惊，忙往小惜瞧去。
　　被鬼抓走了吗？！
　　没有！四目相对，浓眉对柳眉，大眼对明眸，剎那问，两人目瞪口呆。
　　不认真做法事、念经，都在偷懒啊？还是偷看对方？
　　「呜哇哇！刮大风了！」
　　幸而铁胆的惊呼打破了两人对看的尴尬，接着轰隆一声，铁胆的灵体被一股冷风拋了回来。
　　「老哥哥，怎么了？！」非鱼急忙去「扶」他。
　　「他奶奶的！」铁胆拍拍屁股站起来，气冲冲地走向前。「我瞧那口井古怪，探头看了看，井底就吹来一阵妖风，害老子我跌个四脚朝天。」
　　「老哥哥，你真是下济！」
　　「他奶奶的，让我兄弟看扁我了！」
　　「嘿嘿嘿嘿……」阴恻恻的笑声由井里传出来。
　　「鬼来了！」小惜惊叫一声，本能地就往非鱼身后躲。
　　「小惜别怕。」非鱼左手护住小惜，右手高举桃木剑，大喝道：「何方恶鬼！竟敢先欺我老哥哥，再吓我小妹子！我非鱼天师奉孝女娘娘之命，誓将捉拿你回归地府，绝不让你留在世上为非作歹！」
　　「哼，世上为非作歹的人何其多？他们为什么不去死？！我好怨！」
　　那鬼的声音极其凄厉，音调又尖又高，分不清是男是女。
　　「别……怨……」小惜吓得猛发抖。「菩萨慈悲……」
　　那鬼狂笑道：「若是菩萨慈悲，就不会害我含恨而死！」
　　「我……我帮你诵经，超……超度你……」
　　「这么久以来，又有多少和尚尼姑道士想要超度我？没用的！只要我怨气还在，我就要让那些贪官污吏全部去死！」
　　充满怨怼的恶咒一说出，井栏边便出现一个白衣鬼影。
　　只见「他」长发掩面，看不出面目，一条血红的舌头半露在乱发之外，身上白衣湿淋淋的，将上头的血迹晕染开来，彷佛全身正在滴血。
　　「哇咧！，你舌头吐在外面，不累吗？」
　　非鱼将桃木剑比个招式。这鬼似乎不是很好应付，还是先保护自己和小惜为妙。
　　「我含冤而死，我不甘愿，我要以死去的样子向恶官讨回公道！」
　　「我妹妹为你念经，让你听闻道理，可以消消你的怨气，早日上西天。」
　　「这世上没有道理可言！我也不想上西天！」
　　那鬼怒吼一声，挥动血袖，顿时风沙扬起，吹得烛火明灭不定。
　　「他奶奶的！这世上本来就没什么道理！」铁胆怒气冲冲地冲向前，两只大拳头舞得虎虎生风。「恶鬼还需跟他讲道理？！老子我揍他两拳，敦他趴到地上求爹爹，告爷爷的！」
　　「他奶奶的？！老子我？！」那鬼的声音变得有些奇怪。
　　「是啊！老子我行不改名，坐不改姓，姓铁名胆，要是你再作怪下去，我就让你奶奶在坟墓里不得安宁。」
　　「铁……胆……」那鬼垂下袖子，阴风顿停。
　　「教你认识我是谁，我乃六十年前洪武年间，名震江湖，轰动武林，盗贼匪徒闻之丧胆的……咦？吓到了？！」
　　在晦暗的星光和烛火照映下，竞见那鬼在剧烈颤抖，白衣抖动，血影更加阴森，所有的凶恶气势顿时消失。
　　「啊！」那鬼惨叫一声，转身就跑。
　　「赏你一拳！」铁胆立刻追上。
　　「不要！不要！」那鬼狂奔惊叫。
　　「不要也得要！」铁胆大手一抓，扯住那只鬼的袖子，随即挥出一拳。
　　「大丈夫不打老婆！」
　　「咦？」
　　「打老婆的是猪……疼老婆的才是铁汉子……」那鬼颤声道。
　　「啊？！」铁胆的右手停在空中，再也打不下去。
　　「呜呜……」那鬼竟然掩面低泣起来，是女人的声音。
　　铁胆亦是僵住身形，瞪大眼睛，张大嘴巴，一句话也说不出来。
　　「老哥哥，快抓鬼啊！」非鱼急道。
　　「不……她……」铁胆望着那只鬼，眼眶红了，声音也颤抖了，「她说……疼老婆的是铁汉子，如果我……我打老婆，我就是猪！」
　　「难道她是……」非鱼和小惜同时惊呼。
　　「阿缎啊！我的亲亲阿缎啊！」铁胆放声大哭。
　　「不是！我不是！」那鬼也是嚎啕大哭，想要挣开铁胆。
　　「妳是啊！这明明就是阿缎的声音……」铁胆眼泪狂喷，用力抓住阿缎，试图拨开她的乱发。「妳怎么会变成这样？为什么？为什么？」
　　「不要！不要看！不要看！」
　　她的挣扎无法阻挡铁胆的动作，只见大手拨开，出现一张极其狰狞的鬼脸，横眉竖目，血肉模糊，眼睛充血，还吐着一条长长的舌头，不断滴着血水。
　　「妳……妳是阿缎？！」铁胆震骇地松开了手，这是他的漂亮老婆？！
　　「啊！」她立刻以双手遮脸，转头过去痛哭。
　　「是老嫂嫂？」小惜躲在非鱼怀里，心情由原先的惧怕转为惊讶，再转为悲悯与哀伤，心头酸楚，眼眶也湿了。
　　就她过去见鬼的经验，人乍变为鬼，多会心存迷惘，不知何所适从：一般好死病死者皆是如此了，那么老嫂嫂含冤而死，是否更加迷惑不甘，以致变成一个面貌丑陋的厉鬼呢？
　　她流下泪，双手合十，开始重新诵念莲华经：「若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨就时观其音声，皆得解脱……」
　　「呜……」声声佛经，伴随着阿缎的呜咽哭声。
　　非鱼放下桃木剑，拿起他准备的莲华经，也跟着小惜一起诵念。
　　铁胆心情震荡，正无所适从，忽然听到了佛经，立刻跟着念佛号：「大慈大悲救苦救难观世音菩萨，大慈大悲救苦救难观世音菩萨，大慈大悲救苦救难观世音菩萨，求求您帮帮阿缎啊，求求您呀！拜托您呀！」
　　「不！不要帮我，没用的……」阿缎掩面号哭，跪倒在地。
　　「阿缎，我一定要帮妳！」铁胆也跪到她身边，扶住她的肩膀。「我这两个结拜弟弟和妹妹很有法力，他们也在帮妳，妳发生了什么事，快告诉我。」
　　「我不是阿缎，你认错人了，我不是！我不是！」
　　「妳是！妳就是阿缎！我自己的老婆还认不出来吗？」
　　「我变得这么丑、这么坏、这么凶，不再是你那个温柔美丽的阿缎了！」
　　「无论妳变成什么样子，妳还是我的亲亲阿缎。」铁胆坚决地抱住她的身子，衣衫染上了她的血水，大声哭道：「我们是拜过天地的夫妻，我说要疼妳一辈子的，妳变成这个样子，叫我好心疼，好心疼哪！」
　　「呜……阿胆……」阿缎被铁胆结结实实地抱住，再也忍不住，认了夫君，伏在他肩头哭泣。
　　「阿缎啊阿缎，妳可知我找妳找得好苦，妳怎么会在这里啊？」
　　「我……我……」阿缎只是拼命痛哭。
　　非鱼和小惜继续诵念佛经，黑夜静寂，烛火慢慢燃烧殆尽，唯这对苦命夫妻的哭声连绵不绝，像是诉尽人间无穷的悲苦。
　　「……众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦……南无大悲观世音，愿我早得越苦海，南无大悲观世音……」
　　阿缎忽然听清楚了。「观音？能救世间苦？」
　　非鱼大声地道：「老嫂嫂，请念观世音菩萨的圣名。」
　　「是啊，阿缎。」铁胆急急劝道：「跟着我念，救苦救难观世音菩萨，还有法力无边的孝女娘娘，还有天上的太上老君，呃，还有地藏菩萨、蚊子菩萨……兄弟，赶快！还有什么菩萨？！统统叫他们过来帮忙！」
　　「是文殊菩萨啦。」非鱼不得不纠正铁胆的错误。
　　「老哥哥，老嫂嫂，你们静下心，念观世音菩萨就可以了。」
　　小惜柔声劝慰，走到阿缎身前，也跪了下来，握住她冰冷流血的手。
　　灵魂感应，人与鬼之间有了实体接触，阿缎感受到那双小手的温暖。
　　「呜……观世音菩萨……」她哽咽念了出来。
　　说也奇怪，她一说出这五个字，长长的舌头就缩回一点。铁胆见了欣喜若狂，「阿缎，我帮妳念，观世音菩萨，观世音菩萨，观世音菩萨……」
　　「阿胆，没用的……」阿缎低头掩住她的长舌。
　　「老嫂嫂，可以的。」小惜轻抚她身上流血的地方，每碰到一处伤口，心头就为她拧了一下，不觉流下眼泪道：「小惜不知道妳吃了什么苦，可小惜知道，老哥哥很想妳，他本来一心要去地府找妳，后来又猜妳可能还在人间，他也不想投胎转世了，他就是要找到妳。」
　　「不要找我……我……呜呜，我没脸见阿胆啊！」
　　「老嫂嫂的苦，小惜好难受，可是妳一个人受苦，没人可以诉说，是苦上加苦：小惜以前也是这样，在庵里被师姐欺负的时候，好伤心，好委屈，好孤单，没有人能帮我，这时我会跟菩萨祈祷，观世音菩萨千处祈求千处现，苦海常作度人舟，祂知道我的苦，也会知道老嫂嫂的苦，妳求菩萨，祂一定会听到的。终有一天，祂会带我们脱离苦海。」
　　那软绵绵的声音娓娓诉说，不是大道理，而是深刻体验，说来格外真挚：加上她不断轻柔抚摸阿缎的伤口，小手过处，温软柔腻，彷佛以最好的伤药覆上了多年不灭的伤痕，正慢慢地发挥药效，收合伤口……
　　「观世音菩萨啊！」阿缎心头大恸，失声痛哭。
　　「阿缎！呜呜，别哭啊！有什么冤屈要告诉我啊！」铁胆紧紧抱住老婆，也陪她一起哭。
　　「阿胆，我对不起你，我没脸见你啊……」阿缎的怨苦被小惜揭开了，积压六十年的苦楚倾泄而出。「呜，你杀了那窝盗贼的头头，他们把我抓走，本来要拿来威胁你，结果……呜！他们说，他们杀了你，将你乱刀分尸，还拿你的剑给我看，我想自杀，他们不让我死，还……还占了……我的身体……」
　　「他奶奶的！」铁胆义愤坟膺，挥着拳头就要站起来找仇人。
　　「阿胆，他们都死了，找不到了！」阿缎抓着他的手，仍是哭泣诉说：「过了两天，官府捣破贼窟，为了虚报盗贼人数邀功，竟然把我当成贼人抓起来，不到这个县衙的大牢里，日日刑求逼供，我呼天天不应，叫地地不灵，撕了衣服结成绳子上吊，一口气还没断，就被救下来；谁知又有钦差来查冤狱，县太爷害怕，叫人把我的『尸体』藏起来，他们没处可藏，干脆把我丢到井里。我含恨而死，鬼差来了要带我走，我不肯去，也不敢去，因我怕见到你，我的身子已经……已经……呜，阿胆，我没脸……」
　　「阿缎，是妳受了苦啊！」铁胆更加抱紧老婆，哭得大胡子湿淋淋的。「是我不好啊！我在外头和人结了仇，竟然害妳吃苦，是我当丈夫的无能，我该下十八层地狱，不，十九层，二十层，都不能弥补我对妳的亏欠啊！」
　　「老哥哥，老嫂嫂……」小惜退到一边，已经不知如何安慰。
　　「既然菩萨慈悲，为何教我夫妻俩遇到这些苦事？！」铁胆悲愤莫名。
　　「二哥？」小惜含泪望向非鱼。
　　非鱼点点头，该是他使出「法术」的时候了。
　　他静下心思，拿起柳枝，倒了一瓶清水，将柳枝甩了甩，水滴四处洒落，有如天降甘霖，润泽人心。
　　他走到铁胆和阿缎身边，仍是轻摇柳枝，念道：「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观，生前苦，死后苦，皆是苦，来是空，去是空，皆是空，苦亦空，乐亦空，生也空，死也空……」
　　铁胆吼道：「你空空空空！空得我头都痛了！」
　　非鱼捻柳微笑道：「非也，非也，情不空，爱不空，老哥哥和老嫂嫂夫妻情深，即使历经百千万劫，亿万千年，地老天荒，海枯石烂，也是不会变空的。」
　　「阿胆……」阿缎忘情地喊了一声。
　　「阿缎啊！我的亲亲阿缎啊！」铁胆哭得像个小孩似的。
　　非鱼又道：「老哥哥，老嫂嫂，不过呢，你们若要一起往生极乐世界，就要放下执着，放下怨苦，放下仇恨，放下罣碍，把心倒得空空的，不留一丝尘埃……呃，我这样说好了，就像拿支扫把，把你的心扫得干干净净的。」
　　阿缎喃喃地道：「放下……放下……」
　　净水洒过，清凉无比，她不觉仰起头，直接迎向那滴滴甘露。
　　柳枝甘露，消灾解厄，只见阿缎扭曲变形的脸孔慢慢地改变，不再淌出血水，长长的吊死鬼舌头也一分分地缩了回去
　　小惜见了她的改变，心里十分欢喜，赶忙双手合十，发起慈悲心和感恩心，念出消除业障的大悲咒。
　　铁胆却还在生气。「超度了我们，那些坏人呢？！就没报应了？」
　　「恶人到了阎罗王面前，我们自会处理！」空中传来一个响亮的声音。
　　「黑脸判官？！」非鱼惊喜大叫。
　　这位黑脸判官，正是十五年前引领非鱼师徒解决三百年悬案的重要「人物」，此番再度相见，真是令非鱼格外怀念。
　　「非鱼小弟，你还记得我啊？娶老婆了没？」黑脸判官亦是笑脸迎人。
　　「还是孤家寡人啦！判官大哥，你是要来带老哥哥、老嫂嫂吗？」
　　「还没。」黑脸判官率同两位鬼差，笑咪咪地叉着双臂，似乎是准备看好戏。「非鱼小弟，且让我瞧瞧你超度鬼魂的法力。」
　　「献丑了。」
　　非鱼冒出冷汗，在地府的鬼大人面前作法赶鬼，简直是班门弄斧嘛。
　　但为了帮助老哥哥和老嫂嫂顺利往生，出丑就出丑，有什么好怕的！
　　他再以柳枝蘸水，轻轻洒下，左手摇铃，响出好听的叮叮清音。
　　「老哥哥，老嫂嫂，恶人自有恶人运，孽镜台前藏不得，莫说不报应，阎王有安排，啊……瞧！」非鱼惊讶地望向前方。
　　黑脸判官右手一挥，现出铁胆被杀的情景，那些盗贼发狠地砍杀铁胆，倏忽一个个到了地狱，依各人生前罪业轻重，或是判了刀剐、辗肉、钩心、烫肝，或是直接投胎为蚁畜虫蛇，只见他们哀号痛哭，悔不当初。
　　铁胆张大了嘴。「报应……」
　　黑脸判官再一挥手，现出诬谄阿缎的县令和衙役，亦是个个在地狱受了刑罚，尤其是那个县令，叫他亲自尝过被他冤判而死的各种下场，或上吊，或溺水，或砍头，或被打得浑身生疮长蛆，至今仍在第十六层地狱受苦刑。
　　阿缎不忍卒睹，心生怜悯，颤声道：「菩萨慈悲啊。」
　　此话一出，她的脸彷佛着上明光，转瞬间就让她恢复原来的美丽容貌。
　　「阿缎！」铁胆欣喜若狂，按住她的肩头。
　　「娑啰娑啰，悉唎悉唎，苏嚧苏嚧……」小惜继续念经，含泪展笑。
　　非鱼也不起乩了，直接换上「孝女娘娘」的声调，尽量让那个怪腔怪调温柔些：「铁胆，阿缎，吾乃孝女娘娘是也，你们在世受苦，死后受苦，我都看到了。众生皆苦啊，焉知今世之苦，不是来世之乐呢？天地有正气，恶人种恶业，逃得了生前，逃不了死后，逃得了今生，逃不了来世，终将接受神明审判。可你们若是冤冤相报，以怨相逼无辜之人，是徒然增加自己的迷障罢了。」
　　「孝女娘娘，我明白了。」阿缎流泪道：「我因心怀怨苦，只要衙门出了贪官，造了冤狱，我就要出来泄发这份怨气。」
　　「喔，目前衙门也有冤狱？」
　　「是李甲杀人一案。孝女娘娘，人不是他杀的，妳也要帮他伸冤啊。」
　　「吾知矣。阿缎，妳放心，我会叫非鱼代为申冤。」
　　「多谢孝女娘娘。真正害我的人已经得到报应，我是不该再闹鬼吓人，否则让无辜的人也跟着惊吓受苦，就是我的罪业了。」
　　「阿缎，妳能明白，吾心甚喜。如今你们夫妻团聚，再续前缘，请跟随黑脸判官，一同往赴地府，过奈河桥，喝孟婆汤，轮回转世，重新再来为人。」
　　「这次真的被超度了。」铁胆反而有点担心。「可是我也干了一些坏事，会不会先去踩刀山？」
　　黑脸判官道：「你们魂魄无所依靠，受尽苦楚，早已历经人间地狱的磨练，这些事情阎王都知道，他会判给你们一个公道。」
　　「那我还可以跟阿缎再做夫妻吗？」
　　「孝女娘娘」咳了一声。「铁胆，你的要求太多了。不过念在你与非鱼的兄弟情分上，吾将代你求情。黑脸判官，请让铁胆和阿缎来世再为夫妻，永结同心，白头偕老，享福享乐，寿终正寝也。」
　　黑脸判官笑呵呵的。「既然孝女娘娘请托，我就去请月下老人喝一盅酒，拜托他无论如何一定要牵红线。」
　　「多谢黑脸判官！多谢孝女娘娘！」铁胆和阿缎握紧彼此的手，喜极而泣。
　　「好了！」黑脸判官一扬手，大声道：「魂归魂，人归人，各在其所，各归其道。铁胆，阿缎，你们的时候到了，随我回地府！」
　　「要走了……」铁胆抹抹泪，扯扯湿透的大胡子，感激涕零地道：「兄弟，小惜，多谢你们了，不枉我当你们的老哥哥一场啊！」
　　「老哥哥，老嫂嫂，好走啊。」非鱼回复自己的身分，挥手道别。
　　「老哥哥，老嫂嫂，再见……」小惜已经哽咽得说不出话来。
　　一道强烈光芒射入院子，似有仙乐叮咚，飘扬不绝，随即将黑脸判官、鬼差、铁胆和阿缎摄入光影之中。
　　「南无阿弥多婆夜，哆他吞多夜……」小惜念起了往生咒。
　　「哆地夜他，阿弥唎……」非鱼也跟着一起念。
　　光芒渐渐暗淡下来，仙乐也渐渐消失，院子无风，黑夜无月，只听闻两人字字诚心的往生咒。
　　「阿弥唎哆，毗迦兰……」小惜念着念着，泪流满面，再也念不出来。
　　人生来去一场空，娘走了，爹走了，老哥哥走了，二哥将来也会走，娶了老婆回去芙蓉村。虽说自己想当个独立过日子的道姑，但想到孤伶伶的一个人，顿觉彷徨无依，不知何所适从。
　　她望着空荡荡的院子，忽然觉得十分凄凉，泪水涌得更凶。
　　非鱼经历这场抓鬼超度：心情亦是百感交集。眼见小惜哭得那么伤心，小小身子抖动，有如落叶飘零，显得格外孤单。
　　从今以后，真是他们兄妹俩相依为命了。
　　「小惜，有二哥在。」他将她搂入怀里，紧紧抱住。
　　「二哥！」小惜倚着他的胸膛，尽情哭喊：「小惜好苦……」
　　「身体不舒服吗？」非鱼摸了她的额头。
　　「不！不！」小惜猛摇头。「为什么我能看到鬼呢？」
　　「妳看到鬼很好啊，妳不也帮了很多鬼魂顺利往生？」
　　「可是……可是……人间一切已经够苦了，我还要知道鬼的苦……小惜只是一个小姑娘，他们苦，我也好苦……」
　　「唉！」非鱼怜疼地道：「别苦了，老哥哥有他的命运，妳遇到的鬼魂也是各有其命运，有的悲惨，有的伤心，有的老病，有的夭折，每只鬼都有他的苦恼，要是妳碰了一只，就烦恼一次，岂不烦个没完没了？」
　　「我就是会为他们烦恼啊……」
　　「小惜，人家喊妳小观音，并不是要妳当观音菩萨，毕竟我们是凡人，长不出一千只手和一千只眼来帮忙别人。妳尽妳的能力，为他们念经超度，这是菩萨赐妳的福分，要妳帮分担一些工作；至于别人的命运好坏，自有老天爷去安排，也要看他们自己的努力，由不得我们去操烦、做决定啊。」
　　小惜仔细聆听。多年来她遇鬼，听了一些抱怨诉苦的话，她小小年纪，即使心存慈悲，但智能和经历有限，无法去承担那么多的人间苦楚，以致于在送走鬼魂后，往往陷入为鬼难过的心情，久久无法平复。
　　「好妹子，妳刚才帮老嫂嫂开示，让她离苦得乐，妳还会苦吗？」
　　「不会了，老嫂嫂走得平安，我……呜，好高兴。」小惜抽噎地道。
　　「这就是了！二哥只会找孝女娘娘来说道理，再怎么厉害都是孝女娘娘的功劳；可是小惜以自己的诚心诚意帮助别人，比二哥还厉害咧！」
　　「二哥，我不要厉害，我只想当一个普通的姑娘。」
　　「这不就是一个普通姑娘吗？」非鱼摸摸她的头，抚了抚露在软帽外的刘海，笑道：「瞧，头发长了，小惜愈来愈好看了。」
　　小惜心头一热，抬起头来，望见非鱼爽朗的笑容，心底却升起一股莫名的哀愁，只怕自己没有福分拥有他的大笑容。
　　「二哥，我以后一直待在你身边，好吗？」
　　「当然好啊！咱们是兄妹，本来就要在一起。不过……」非鱼仍是习惯性地拍拍她的头，把她当小孩似地疼宠。「以后小惜要嫁人……」
　　「我不嫁，我不嫁。」小惜干脆把头埋进非鱼的怀里。
　　「女大当婚……」
　　「不嫁不嫁不嫁不嫁……」
　　「嗄？！」一向乖巧的妹子怎么闹脾气了？
　　老哥哥离开，她一定是难过的，可老哥哥走得开心，也不必哭成这样啊！
　　还是她喜欢的小伙子无法娶她，所以她心情不好？唉！到底是怎么回事嘛！那个可恶的小伙子为何还不敢现身？！
　　非鱼就像个丈二金刚，摸不着头脑。人家姑娘是急着出嫁，她却是不嫁，即使他把头皮搔破了，还是不明白她到底在想些什么。
　　下管如何，他总是疼妹子的，她想哭，想闹，他就让她哭，让她闹，这么多年来，她大概从来没有人可以哭诉吧？
　　情不自禁，他伸手轻拍她的背部，一遍又一遍地摩挲，柔声哄道：「小惜乖乖喔，二哥在这儿，想哭就来找二哥。」
　　「二哥……」小惜哭得更伤心了。
　　夜深，人下静：乌云飘开，一颗灿亮的星星探出脸，照亮了夜空。
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