岁月悠悠，潮起潮落，七载光阴匆匆而过。
　　京城，大雪初霁，王府的内院里，莫追魂蹲着马步，“嘿”地一声，一拳打了出去。
　　跟着他后面的六个小鬼也打出小拳头，大的小孩约莫七、八岁，小的才刚会走路，个个有模有样地跟着他练功。
　　园中小亭烧着火盆，婵媛身披羽氅，伸出一双手取暖，她看到小孩子天真稚拙的动作，笑道：“才刚下过雪，小心他们冻着了。”
　　喜鹊挺着大肚子，帮忙拨了火炭。“小姐你放心，我那两个小子可厉害了，跟他们的爹一样不怕冷，至于老周管家的孙子，早就裹得像团棉被了。”
　　“你别忙了，坐着不要乱动。”婵媛担心地望着她的肚子。
　　“好不容易王爷今天不在，喜鹊才能过来服侍小姐，不然王爷又要赶人家回去烧饭带小孩了。”喜鹊得意洋洋地道。
　　“要是人家知道王府还用怀孕的丫环，本王又要添一桩恶名了。”那低沉的声音慢慢传了过来。
　　“翊铮！”婵媛欣喜地回过头。
　　朱翊铮微笑拉过她的手，将她轻揽在胸前。“屋子暖和，别在外头吹风了。”
　　喜鹊不慌不忙地溜下亭子，多年经验告诉她，丫环求生最高守则就是：不得打扰王爷和王妃。
　　婵媛道：“好不容易雪停了，孩子们出来透气，我也看他们玩耍。”
　　因为靠近火盆取暖的缘故，她脸上浮现两朵红晕，让那张好不容易有点成熟韵致的脸孔，又有了一抹……
　　“稚气，瞧你手掌冰冷。”朱翊铮呵着她的耳朵，逗得她娇笑不已。
　　“别玩了，快告诉我事情结果。”婵媛拉着他温热的手，走进房里。
　　为朱翊铮倒上一杯热茶，服侍他换过便装，婵媛听完他今日进宫的经过，略感失望。“皇上还是不让你封藩？就是要把你钳制得死死的？”
　　“没错。皇兄这着棋高明，他不让我走，又叫岳父在京师当右都督。一个是王爷，一个是将军，又有岳婿关系，别人会怎么联想呵？”
　　婵媛心中一凛，这是自从父亲调回京师以后，他们最大的隐忧。而杨浦也感觉出情势不对，几度上书辞官，皇帝却署之不理。
　　朱翊铮语气变得冰冷。“只要我胆敢多管一件事，皇兄尽可以用谋结军队的罪名入我于罪，我百死莫辩。”
　　“是因为去年你管了湖北暴动的事？”婵媛握住他的手。
　　“皇兄什么事都不管，惟独开矿征税的事情一定亲自过问。湖北税监陈奉向来横行无道，他的随从欺负了良家妇女，官逼民反，竟然有二十万人起来反抗，陈奉杀了几十个老百姓，他不过死了六个手下，而且个个是死有余辜。当地巡抚上书要求惩处暴民，让我在司礼监给压了下来。皇兄知道之后，表面不动声色，心底可不高兴了。”
　　“那他还留你做什么？”婵媛坐上他的大腿，抚着他鬓边的几茎白发。
　　“留我盖皇宫、修皇陵，帮太子打杂啊！”
　　他蓦地心情一黯，随着年纪增长，他再也无法坐视皇兄横施暴政，任凭天下苍生受苦。然而他插手管得愈多，也愈有性命之虞呵！
　　他又叹道：“这几年来，我本来不再管政事了。可皇兄愈来愈离谱，我不能坐视不理。”
　　“五王爷，您不理，谁能理呀？”婵媛笑道。
　　望看她坦然的笑容，他更加拥紧了她，道出最深的忧虑：“婵媛，如果有那么一天，皇兄不再顾念兄弟之情，要关我、杀我，你……”
　　婵媛吻上他的脸颊，深情凝睇他俊逸的面容。“臣妾跟着王爷，死也死过了，还怕什么？”
　　她总是默默支持他，让他无后顾之忧，朱翊铮顿时把烦恼抛到九霄云外。
　　“我的爱妻，”顺势吻住她的唇瓣，寻索她的柔软芳香，一只手也探进了她的衣襟。
　　她搂住他的脖子，尽情地吸闻夫君的气息，享受他始终热烈的疼爱。
　　“婵媛，我今天见过李太后。”他轻轻咬着她的耳垂。“她问我要不要找个郡王的儿子，过继为五王爷的嫡子。”
　　“我不要。”
　　“我看你成天陪小孩子玩，我以为你喜欢小孩……”
　　“我是喜欢小孩。”婵媛解释着。“喜鹊和追魂的孩子，我当然疼他们，老周几个孙子也活泼，我就让他们一起玩了。”
　　“多亏你照顾老周的孙子了。”朱翊铮轻叹着。
　　五年前，皇帝杀了老周在御膳房做事的独生子，只因为猪肉炖得不够熟烂。媳妇承受不住悲伤也投井自尽，朱翊铮出面帮老周料理丧事，接了他几个孙子到府中居住，从此老周对五王爷忠心耿耿，再无贰心。
　　“孩子是很可爱，可我们不能害了别人的孩子。”婵媛在他耳边细语。“如今朝政紊乱，你当定了孙悟空，想要杀妖除魔，却是危机重重，别人只看见你的风光和富贵，想把儿子过继给你，他们又怎知背后隐藏的杀机？”
　　“你终于明白我为什么不要儿子了？”朱翊铮微笑着亲吻她的鼻子。
　　“我一直明白的。”婵媛低了头，她心中还是有着最深的遗憾，成亲十年，仍无所出。“可是……可是我还是想生我们的儿子。”
　　“何必生他来受苦？”
　　“他不会的！”婵媛眼睛一亮。“他一定像你一样勇敢，也像我一样聪明，我们可以把他教养成顶天立地的好男儿。”
　　他就是爱她这份无所畏惧的真性情！他激情顿涌，右手掌滑出了她的衣襟，再往她腿弯一抱。“好吧！妻命难违，我们来生儿子喽！”
　　“不要啦！大白天……”她的话被他吞没了。
　　“小姐！大事啊！”喜鹊忘了丫环守则，不敲门就闯进来。
　　感觉怀中人儿在扭动着，他更拥紧了她继续缠吻，反正这些年来，也不是没被喜鹊撞见他们亲热。
　　“小姐、王爷，别亲嘴啦！”喜鹊放胆大叫。“晋少爷回来了！还有他和大小姐的孩子也回来了！”
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　　“爹！爹！”两个孩子站在床前哭泣，杨晋则是趴在床上，气息微弱。  
　　“爹真狠啊！”婵媛也在啜泣，她抓紧朱翊铮的手，偎进了他的怀抱中，不忍看杨晋背部不断渗出的血渍。
　　朱翊铮心中叹息，十年了，当年婵娟和杨晋私奔，杨浦的忿怒犹未平息，以致杨晋一回来，立即以军纪处分逃军一事。若不是两个孩儿及时赶到，让爷爷软了心肠，恐怕杨晋就被鞭打死了。
　　而杨晋之所以冒死回来，全拜开矿暴政所赐。
　　根据杨浦的转述，原来杨晋藏身的小村庄被要求开采金矿，危及百姓身家财产，而杨晋千里迢迢返回京师，目的就是为了向五王爷陈情。
　　“翊铮，你一定要帮晋哥哥！”婵媛抬起泪眼求着。
　　“杨晋也是我的家人，我当然会帮他。”朱翊铮明白，他自己再也无法置身度外。“杨晋要求的事，也是天下百姓的心声，我知道该怎么做。”
　　或许听到了声响，杨晋艰难地抬起头来，看到了熟悉的面孔。“媛妹？”
　　“晋哥哥，是我！”婵媛坐到床沿，心中一酸，泪水扑簌簌掉下，多年不见，晋哥哥俊朗如昔，只是添了沧桑……
　　“小丫头长大了。”杨晋仍是趴着，吃力地露出一个微笑。
　　婵媛也笑了。“晋哥哥，你记得吗？你还欠我一个射箭骑马之约。”
　　“我记得。”杨晋望看她秀丽的脸庞，记起了她现在的身份，想到她当初仓皇代替婵娟出嫁，不觉感到愧咎，眼眶微红。“媛妹，对不起……”
　　“对不起什么啊？”婵媛抹了泪水，帮他拉好被子掩到腰部，笑道：“你好好休养，我们才能再一起去骑马。”
　　昔日不懂事的妹妹变得体贴了，杨晋既欣慰又感伤。“我害了你一生……”
　　“杨晋，你可没害我的爱妃喔！”朱翊铮终于凑上这个认亲大会。
　　虽然只有十年前的一面之缘，杨晋还是认出来了，他想要起身行礼。“五王爷。”
　　朱翊铮赶忙将他按了下去。“你才裹了伤药，不要乱动。”
　　杨晋有点疑惑，五王爷面带沉稳的笑容，似乎不像过去那般孤傲冷漠了。
　　婵媛明白杨晋的意思，毕竟时间没有冲淡他们的兄妹亲情，他依旧关爱她这个小妹妹啊！
　　“晋哥哥，你不要担心。”她弯下身子，脸上透出微微红晕，声音压得好低。“王爷很疼我，比你还疼我喔！”
　　杨晋听了，终于卸下十年的忧虑，疼痛僵硬的身子陡地放松了。
　　朱翊铮却吃味了。“婵媛，你们兄妹在讲什么悄悄话？”
　　“我跟晋哥哥说，王爷会帮他救秋水村。”婵媛回眸一笑。
　　听到秋水村三字，杨晋又想爬起身子。“王爷，秋水村没有金矿……”
　　“你不要急，这件事我一定会帮你解决。”朱翊铮允诺着。
　　“晋哥哥，你在家里安心养伤，我会帮你照顾阿晴和阿雷。”婵媛拍拍两个孩子的肩头，强笑道：“你可回来了，姐姐的骨灰在她房里。”
　　杨晋一愣，久久不语。
　　朱翊铮扶起婵媛。“我们走吧！让他休息，回头我叫追魂送伤药过来。”
　　婵媛终究还是担心杨晋的伤势，又埋到夫君的怀里哭了起来。
　　朱翊铮轻拍着她的背。他不敢想象，如果当初他娶了个性刚烈的婵娟，又会是怎样的一个局面呢？他有可能爱上婵娟吗？或者提早逼死孱弱的婵娟？
　　命运难定，各人皆有其缘分吧！就像廊外那个孤伶伶的小姑娘，她千辛万苦带着杨晋的孩子前来京城，她是否也是杨晋的另一段情缘？
　　不做无谓的猜想了。如今，他确实明白，他的命运与婵媛紧紧连系在一起，缘深，情更深，再也分不开了。
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　　新年过了，积雪融化，万物欣欣向荣，惟独皇宫没有盎然春意。  
　　朱翊铮坐在启祥宫里，再为皇帝送上烟叶。
　　“老五，你已经第三次来劝阻朕开矿，别再烦朕啦！”
　　“臣弟不敢打扰皇兄，实在是各地官员纷纷上奏，说是宫里派出去的矿监倒行逆施，没有矿产也强迫开矿，甚至拆了房子，挖了良田，人民流离失所，无法耕种，又要缴纳税捐……”
　　“司礼监都跟朕报告过了。”皇帝吹着烟管，半眯着眼睛扫视他。“凡天下国土，都是朕的宝物，挖几座金山、银山，老百姓也不过少种两年的稻子，那些知府、巡抚干嘛大惊小怪？”
　　“皇兄，可是开矿已经影响到百姓的生活，各地都有民变发生……”
　　皇帝又是打断他：“老五，你烦不烦啊？学学朕，整天抽烟看美人，多像神仙生活啊！”
　　你是神仙，老百姓可在地狱了！朱翊铮当然不敢言明，眼角余光瞄到皇帝身边的“美人”郑贵妃，又道：“是否可请皇兄暂停开采新矿…！”
　　“别说了，”皇帝嘿嘿笑着。“你不是可以叫秉笔太监批红？就叫他们把奏章批准了吧！”
　　皇帝明嘲暗讽，意思明显，朱翊铮只得道：“开矿大事，皇兄向来亲自处理，臣弟不敢做主。”
　　“这就是了，老五，你是朕的亲弟，朕也是爱护你，你以后就不要去司礼监看奏章了，免得惹人非议。”
　　“呵！五皇叔惹人非议的事情可多了。”郑贵妃插嘴道。
　　“你不要再招惹老五了。来！给你抽一口鸦片。”皇帝移开了烟管，让太监扶着坐起，笑道：“老五，朕听说你疼王妃疼得紧，都不娶妾了呀？”
　　“他又哪疼王妃了？”郑贵妃满脸不高兴，推开烟管，撒了嘴角，又是插嘴道：“每次出门，他不是叫王妃扮作书生，就是当成侍卫，可怜一个将军千金，竟然被当成男儿身来宠爱，难怪到现在还蹦不出一个子儿！”
　　“哎！爱妃你别说了。”皇帝摸了郑贵妃滚圆的屁股，笑道：“惹了老五，他可是要再杀人了。”
　　“就是呀！我送去的丫环都让他给杀了，万岁爷啊！您可要帮臣妾做主。”
　　“哪里不死人？宫女不乖，朕也照样杀呀！”
　　朱翊铮没有辩白。从头到尾，也只不过一个琥珀死在王府里，这几年来，却老是让郑贵妃当作话柄，不时在皇帝面前旧事重提。
　　郑贵妃见他不说话，火气又上来了，她今天可是精心描眉敷粉，他竟然连看也不看她一眼，十几年来，她受够了，继续加油添醋：“万岁爷啊！您英明神武，怎么会有这种弟弟呢？玩男人也就罢了，竟然在王府养了一班小孩，玩起小孩了，这……可是不合礼教，天诛地灭……”
　　这一说倒引起了皇帝的兴趣。“嗯，朕也想找个男童来玩玩。老五，送一个给朕吧？”
　　“皇兄，玩小孩伤身，请皇兄以龙体为重。”
　　“算了、算了，朕不夺你所爱，宫中小太监这么多，还怕找不到吗？”
　　郑贵妃一听，死命地扯住皇帝的袖子。“万岁爷啊，您愈来愈不爱臣妾了，我知道了，一定是巨妾年华老去，失了万岁爷的宠，本来说好要给我的常洵孩儿当太子，呜……竟然……立了常洛……臣妾不管啦！”
　　看到爱妃涕泣如雨，皇帝又烦又心疼。“是皇太后那个老太婆逼朕的呀！谁叫你不讨她的欢心？”
　　“都是巨妾不好了？”郑贵妃又是呼天抢地。“臣妾不如跟着常洵到洛阳，免得万岁爷看了碍眼。”
　　“叫常洵别去洛阳就藩了，几个皇子里面，还是他最能体会朕的心意，众多妃子里面，嘿……”皇帝拥了那个丰满的身子，笑道：“也是你对朕最好了。”
　　“那把常洛废了，立我的常洵当太子嘛！”
　　“不行！”皇帝头又痛了，推开郑贵妃，示意太监送来烟管。“好不容易立了太子，外面那群老学究不再天天吵闹，爱妃就不要给朕找麻烦了。”
　　郑贵妃坐直身子，以幽怨的眼神望向朱翊铮。哼，当年要不是他献计分封诸子为王，又哪会让她的太后梦成空？这几年说尽他的坏话，就不信万岁爷还会再宠信这个弟弟！
　　皇帝又歪在榻上抽起鸦片烟，懒洋洋地道：“朕也是疼常洵的，当皇帝很辛苦，奏章多，大臣又吵，不如只做一个富贵的王爷吧！朕封他为福王，就是要他一辈子有福气啊！”
　　郑贵妃又是忿忿不平：“一年岁禄才几万石米，哪有什么福气？”
　　“你以为朕叫人去开矿、征税做什么？还不是为了你的常洵。有了这笔享用不尽的金银财宝，朕百年之后，也不怕别人欺负你们母子俩了。”
　　“万岁爷！”郑贵妃眉开眼笑，眼角皱纹把厚厚的脂粉都挤散了。
　　始终冷眼看戏的朱翊铮心中一突，他终于明白了，原来搞得民怨沸腾、天下不靖的矿税政策，竟然只是为了皇帝的爱妃、爱子。
　　“老五，要不要来抽鸦片烟？保证让你浑身舒畅。”皇帝招呼着他。
　　“多谢皇兄。臣弟还有封藩一事……”
　　“哎！常洛刚当上太子，你当皇叔的就留下来帮他吧！”一句话，又轻易地驳回他的要求。
　　烟雾袅绕中，朱翊铮告退出来，他有一种不祥的预感，再这样下去，大明王朝还有希望吗？
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　　当夜，朱翊铮握着婵媛的手，依旧难以安眠。  
　　婵媛翻个身，发现他仍然在摩挲她的掌心。
　　“你还在想事情？”
　　“嗯，开矿一事，皇兄态度很强硬。可我应允了杨晋，霜儿也回秋水村报讯，我不能失信于他们。”
　　奔走数月，终究是徒劳无功。婵媛明白他的烦恼，这不只是一位王爷对一个小村庄的承诺，更是关怀苍生百姓的最深忧心啊！
　　就如同他曾经允诺疼爱她一生，五王爷从不失信于人。
　　“翊铮，你辛苦了。”他又冒出许多白发了，她轻轻抚着，再在他唇上一吻。“你好好睡，我再进宫面见两位太后，求她们老人家代为说项。”
　　他在努力，她也在努力，他心疼地搂住她。“婵媛，我一直不想让你卷入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我当皇族的接受天下人供养，我不能不管天下事啊！”
　　“你能做的事，我为什么不能做？”
　　他无限疼惜地拥紧她。“唉！如果可以的话，我不要当王爷……”
　　“王爷！王爷！”侍卫拍着门板，口气焦急。“宫里来了太监，说是皇上突发急病，急宣五王爷进宫。”
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　　启祥宫内，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘着气。  
　　地下跪了一堆后妃王族，还有十余年没有见过皇帝的内阁大臣，准备听皇帝交代后事。
　　“哇！鬼呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色惊恐，面目扭曲，两手乱抓，随侍身边的太监看了害怕，无人敢靠近。
　　朱翊铮跪得最近，他膝行到榻边，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保护您，请皇兄安心。”
　　“好弟弟！”皇帝微睁开眼，气息稍微缓和。“有你在，朕就安心了，朕都快死了，谁还来顾着朕呵？”
　　“皇兄，太医已经用药，请皇兄好生歇息。”刚才太医偷偷地说，皇上只是吃坏肚子，没有致命的危险。
　　可皇帝就是认定他要死了，眼里含着泪道：“朕梦到好多宫女、太监来索命，是朕杀了太多人，他们冤魂不散啊！”底下后妃听到皇帝的哭声，跟着哭成一团。
　　“朕当了三十年的皇帝，歌功颂德的很多，上书谏言的更多……咳！”皇帝俯身咳了数声，朱翊铮忙扶着他的身子，帮他送上痰盂。
　　“你们的奏章，朕都看过了。”皇帝面向那群陌生的臣子。“朕知道开矿不好，设立税监也不好，可那是朕的花花江山啊！也罢，生不带来，死不带去，朕要留个好名声，不开矿了，让老百姓过上好日子吧！”
　　此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手称庆，朱翊铮虽然也高兴，但他不敢掉以轻心。“请皇兄拟几道手谕，交臣弟和内阁大臣去办理。”
　　“好！你扶我起来。”皇帝又咳出一口浓痰，人似乎清爽多了。
　　几个太监抬过桌子，准备好笔墨纸砚，皇帝头昏眼花，拿了笔不知道要写什么，还是朱翊铮在旁边帮他想好文辞，他再一一写下。
　　当然，朱翊铮也特地让皇帝写了一张免除秋水村开矿的手谕，并请皇帝在每张手谕用印。
　　盖到最后一张印玺时，皇帝又清醒多了，他定定望着朱翊铮，若有所思。“老五，朕听说南方几省官吏贪污腐败，扣克朝廷银两，朕不能亲自出巡了，你即刻去帮朕处理。”他随即又写了一张手谕。
　　朱翊铮心中有数，皇兄仍然防备他，怕万一驾崩去了，他这个皇叔会谋害太子，据皇位为己有，所以要把他赶得远远的。
　　“你的王妃不能走，朕死了，太后一定很伤心，让王妃进宫陪太后吧。”
　　这一招更高明，朱翊铮心头一绞，皇兄竟是以五王妃为人质！
　　他脸上不动声色，仍是跪下领旨。“臣弟遵旨。”
　　忽然，郑贵妃杀猪也似地哀号着：“万岁爷啊！您不能死！您死了，叫我们母子怎生活下去啊！”
　　这一尖叫，下面又是哭得惊天动地，皇帝心烦了。“这群女人……朕这辈子就让她们烦死了！太子呢？叫常洛过来，股要交代后事……”
　　在一片哭声中，朱翊铮悄声退下，与几个大臣赶往内阁，准备正式向天下诏告：停采全国各地矿产，还地于民，永不加赋！
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