北宋景德三年暮秋
　　晌午时分，九华山下的“东顺客栈”大堂内惊木阵阵，说书人正说得高兴，听书人无分男女老幼都听得如痴如醉。
　　然而，口若悬河的说书人忽然语气稍顿，半闭的双眼陡然一亮，望向门口。
　　听众自然随其目光望去，随即被一根无形的线牵着，彷佛看走了神。
　　林紫萱站在悬挂着客栈横匾的大门边，对那些投向她的赞赏目光丝毫没感觉。她的目光在人群中巡视，似乎在找人。
　　此刻阳光照耀在她的脸上，散发出健康的红晕。她有一对聪明伶俐的大眼睛，妙如琼斗的小鼻子和如钩黛眉，一件短窄贴身的碎花襦衫将她的身材勾勒得曼妙动人，而那下摆宽大的长裙让她显得飘逸潇洒。最吸引人处却是她形状优美的唇角，总是乐观地向上弯曲——即使身处逆境也一样。
　　她一定要找到他！可是，这里有这么多男人，谁才是他呢？
　　她确定他就在这里，因为进城后沿路打听，每个人都说他在这里，可眼前这些人中没一个有她从林五娘口中听来的那种举止飘逸、言行儒雅的读书人模样，就连那个长得很精神的说书先生也没有。
　　“姑娘找人吗？”一个店伙计看她倚门半晌，不进不出，便过来询问。
　　“对，大哥可知‘神笔判官’在哪儿？”抓住这个机会，她急忙打听。
　　小伙计双眼往她身上一扫，一副知情者模样地说：“姑娘是来求神笔判官拟状子的，对吧？”
　　林紫萱连连点头。
　　“可惜今天不巧，公子有客不开砚。”
　　伙计的一句话让林紫萱大失所望。“你是说他今天不替人写状子吗？”
　　伙计看到美姑娘着急了，当即同情地说：“没错，公子这会儿正在院子里陪客人饮茶，姑娘还是明天再来吧！”
　　这时有人唤茶，伙计连声应着，提起茶壶给客人添茶倒水去了。
　　林紫萱看着他忙碌的背影，心情极差地想：不行，绝不能白跑一趟。想想家里的情况，她不能等，她得立刻找到他。
　　院子？伙计说他在院子里！她的目光往大堂后端看去，见那里有座楼梯，楼梯下是条通道。她趁说书人说到紧张处，众人似乎不再注意她时，快步往那里走去。
　　走近楼梯，一阵轻音雅唱传来，顺着歌声而去，她走到通往后院的门边。
　　宽敞的院内有棵枝叶繁盛的大树，树下搭了凉棚，一张红木大圆桌边有四个锦衣绣帽的男子正说笑着喝茶纳凉，另一侧的石凳上坐着两名年轻女子，她们手持琵琶，弹唱着婉转动听的小曲儿。
　　站在阴影处，她仔细端详着院中的人——
　　端坐在左边、背对她的两名男子身穿小袖圆领衫，头戴帽带下垂的软翅幞头，那是官制便服，不用说也知道，他们是朝廷官儿，不会是她要找寻的人。
　　而在她正面的男人则有截然不同的气质，他的五官突出、浓眉俊目，身上穿着锦缎长衫，但神态轻佻、举止放肆，身子斜靠椅背上，一条长腿挂在他坐的椅子扶手上，一手攥着酒杯，一手把玩着一枚闪动着银色光芒的钱币，他面带淡笑，那笑容彷佛是被固定在脸上似的——这人也绝对不是她要找的人。
　　将希望的目光转向最后一位，那是坐在右边的男人。
　　一看清楚他，她的心踏实了，一抹微笑出现在她扬起的嘴角。没错，就是他！
　　这个男人有张方脸，丰腴的面上一对仁慈的眼睛带着稳重的笑，那模样一看就知道是个饱读诗书的人。
　　嗯，一定就是他！她满意地想，只有这等老成持重、精明干练的人，才配得上“神笔判官”的称谓，才是她所需要的人。
　　确认目标后她信心倍增，轻轻拉拉略显窄小的衣裙。这是她最好的衣服，是三年前缝制的，只有在逢年过节等重要日子才拿出来穿一下，因此仍然很新。
　　拉好衣服，再摸摸头发，这次为了进城，她特意将平日不太打理的发辫盘成了发髻，用根老旧的发簪固定，经过马车一路颠簸，似乎依然整齐。
　　好啦，现在进去找他吧！她振作起精神，大步走过门坎，在那个稳重老成的书生面前跪下，伏地行礼的同时高声说：“民女林紫萱因有急事相求，冒昧打扰，请先生宽恕。”
　　她这番突兀的举动令在座所有人都错愕地望着她，说笑声、歌乐声戛然而止。
　　书生模样的人愣了半晌才明白，身前跪着的姑娘是在跟他说话，急忙招呼面容姣好的她道：“姑娘快起来，在下能帮助你什么呢？”
　　林紫萱并没有起身，跪在地上仰头看着他，急切的说：“民女乃林家湾人氏，因被逼亲，爹爹蒙冤入狱，特来恳求先生代为撰写状纸，状告青阳县令。”
　　“你要告状？”书生惊讶地看了看其它人，对她说：“姑娘找错人啦！”
　　“找错人了？”林紫萱心头一凉。耳边传来“咕噜”声，循声看去，见那个举止轻佻的男子正端着一杯茶往嘴里猛灌，吞咽中刻意发出的异响似乎在嘲笑她，而另外那两个官吏也满脸带笑地看着她。
　　“姑娘要找的是‘神笔判官’谭公子吧？”书生和颜悦色地问。
　　“是的，他不就是您吗？”
　　“不，不是在下，姑娘请先起来说话。”
　　“不，先生如果不答应，我就不起来。”林紫萱执拗地说。
　　书生为难地说：“可是在下真的不是姑娘要找的人。”
　　“先生？”书生的一再否认让林紫萱心头一沉，心想定是自己打扰了他与友人的欢聚才遭到拒绝，便立刻谦卑地表示。“如果先生此刻不便，紫萱可以等。”
　　那书生笑道：“姑娘又错了，在下并无不便，只是神笔判官乃——”
　　书生正欲解释，话语却被一阵嘲笑声取代。
　　“神笔判官乃浪子谐客，平日偶尔代人挥笔拟状只因闲来无聊，姑娘寻他不怕误了正事？”开口的是那个神态轻佻、举止放肆的男人。
　　林紫萱厌恶地看向他的眼睛，却不期然与那双微醺、看似无神实则犀利无比的目光相遇，当即彷佛被电光击中似的心头猛然一跳。
　　而对方似乎也有一刹那的怔愣，但那令人不安的视线依旧盯在她脸上。
　　呃，好锐利的目光！她心中惊叹，可对他的话非常反感，在投给他一个无人会误认的指责目光后，眼睛转回那位书生。
　　“那位公子错了！”她打抱不平兼安抚似的对书生说：“神笔判官学富五车、足智多谋、才高八斗，是我等小民百姓的福音，更别说您为人正直、笔墨公正、是非明断，小女子不幸家逢剧变，屋漏遇雨，请您代为拟状，救我家人性命。”
　　林紫萱说得义正词严，在座诸公当即神色各异，而轻佻男子则笑容僵住，一副沉思状。
　　书生模样的男人站起身走向她，温和地说：“在下完全赞同姑娘对神笔判官的赞美之辞，可是姑娘真的认错人了。”
　　“认错人？”林紫萱看着他，秀美的眉峰聚起。“怎么会？”
　　书生微笑道：“在下是这间客栈的东家薛绍春，那位公子才是姑娘要找的神笔判官——谭公子。”
　　他的手指向林紫萱绝对想不到的人。
　　“是他？！”林紫萱惊呆了。她猛地站起来看着那个吊儿郎当的轻佻男子，怎么都无法将他与人们口中盛传的“神笔判官”联想在一块。
　　“紫萱！”此时，一个身穿粗布短衫，黝黑结实的年轻男子匆匆跑了进来，当他看到院子里的男人们时，局促地抱拳行礼。“各位公子、官爷，冒犯了。”
　　言毕，他瞟了眼正盯着林紫萱看的谭公子，转而声轻问她。“怎么样？神笔判官答应替你写状子了吗？”
　　林紫萱摇摇头，目光无法从那名轻佻男子脸上移开，并因极度失望而冲口道：“怎么会是他？他不是在守孝吗？”
　　与她对视的谭步平闻言，脸上闪过一抹有趣的神色。
　　如火焰般在她身上燃烧的目光让她觉得自己像个傻瓜，他的回答更让她没法对他有任何好感。
　　“没错，在下正是浪得虚名的‘神笔判官’谭步平，如今守孝三年，行将起灵除孝，不知姑娘有何指教？”
　　他谐戏的目光、轻佻的口气让她气恼不已，同时也令她浑身发热，在他放肆的注视下，她觉得自己全身起火、手心冒汗，并敏感地察觉到身上的衣服实在太小，箍得她呼吸困难，她不由自主地用手轻拽衣服，彷佛这样可以增加衣服的宽度。
　　为了摆脱那令人懊恼又莫名其妙的窘迫感，她失控地质问：“孝子怎么会是这副德性？”
　　“喔，这可真有趣！”谭步平那似乎要看穿她灵魂的目光恶作剧地一闪，身子往身后的椅背上一靠，他一手托腮、一手把玩起那枚银币，并晃动着他挂在椅子扶手上的腿，悠闲地问：“那么姑娘倒是说说看，孝子该是什么样子？”
　　“该是……该是……”看着那条晃动的腿，林紫萱的脑子突然变得不灵光了。
　　“该是怎样？”那男子似乎知道自己高跷的腿正是导致她口吃的原因，并以此为乐，竟毫无羞愧地将腿晃得更起劲，还嘲弄地问：“该是避荤缟素、抱椁而眠、一日三哭、逢人叫丧吗？”
　　知道他在揶揄自己，林紫萱的眼睛不再看着那条无礼的腿，转而看他的眼睛，却立刻被那扰人的目光激怒，她生气地说：“就是，那才是真孝子。”
　　谭步平的口中发出轻蔑的冷哼。“那不是真孝子，是真虚伪！”
　　随即，他彷佛驱赶一只令人厌恶的苍蝇似的对她一挥手。“如果想说教，姑娘请到别处吧，别在这里扫人雅兴。”
　　他轻蔑的态度让林紫萱非常羞窘，害她一时忘了自己正有求于人，冲动地冷言相对。“恕民女无礼，阁下这份雅兴与道德良知实在相距甚远，更与众人称赞的‘神笔判官’形象不符，如今欺世盗名之徒果真到处都是。”
　　这番言辞立刻引来数声抽气声。
　　“紫萱，不要乱说话。”在她身边的年轻男子拉她的胳膊阻止她。
　　“神笔判官”平静无波的脸上掠过一抹阴影，但谐戏的笑容和语气并无丝毫改变。“既然如此，姑娘何须站在这里？门在后面，请自便。”
　　年轻男子忙陪笑道：“紫萱一时情急说错了话，公子大人大量，不要生气。”
　　“我不生气，可阁下又是什么人？”谭步平语气不耐地看着他，手中的银币轻轻敲打酒杯，发出清亮的声音。
　　“小民是紫萱的同乡林大鹏。”
　　“唔——同乡，那两位慢走。”神笔判官随意地下了逐客令，转头对愣在一边的歌女喊道：“你们怎么了，继续唱啊！”
　　琵琶声再次响起……
　　“坏蛋，他怎么会是这样的一个人？！”林紫萱跺脚，转身离开了院子，颓然靠在院门的门框上。
　　林大鹏看到有伙计走过通道那头，立刻拉着她退到楼梯下的角落里，这里是个死角，光线较暗，就算有人走过，如不仔细看，是不会发现他们的。
　　“你也真是的，我让你在客栈门口等着，等我安置好马车就来，可你居然转眼间就不见了，让我找得好辛苦。”确定周围没人后，林大鹏低声埋怨她。
　　“我着急嘛！”林紫萱沮丧地捏着手指头。“现在该怎么办？”
　　“你都已经把他得罪了，还能做什么？不如跟我回去吧！”
　　“回去？不，我不能回去！”林紫萱握紧拳头，被愤怒和失望控制的心回到了现实，让她无法再陷在因“神笔判官”而产生的纷乱情绪中。“你难道忘记我爹被吴胖子抓走了吗？”
　　“我当然没忘，是你自己忘了，不然刚才为什么就不能忍一忍呢？”
　　林紫萱无言以对。
　　知道她后悔了，林大鹏不再责怪她，他想了想说：“要不，去给他认个错，好好地求求他？想想你爹被关在牢房里，你娘生着病，你的……”
　　“不，我不去求他。”林紫萱气恼这个自小跟她一起长大的林大鹏，竟然会给她出这样的主意。“天下识字的人又不是只有他一个。”
　　“识字的人虽然多，可是‘神笔判官’只有一个。”林大鹏提醒她。“他写的状子像刚磨好的刀，衙门里的差役说，一看到他的状子，吴胖子就打哆嗦，想救你爹，除了找他还能找谁？”
　　林大鹏的话让林紫萱眼眶发烫，个性倔强的她，死也不想去求那个人。除了他荒诞的行为让她讨厌，锐利的言词让她无法容忍外，他的目光也让她心慌意乱，让她觉得自己很愚蠢。她总被人夸为聪明有主见，可是在这个男人的注视下，她竟会手足无措，完全不像平日的自己，甚至连说话都不会说了。
　　不，我不能去求他！想到要再去面对他，她心里就发慌。
　　从初次听说“神笔判官”的大名时，她就想象他是位气宇轩昂、聪慧机敏、温文尔雅的贵公子。尤其得知他的身世后，她更以为一个像他那样能放弃功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己复礼、举止儒雅、俊秀脱逸的谦谦君子。
　　谁料到她错得那么离谱，被她寄予厚望的人居然是个衣衫不整、行止落拓、言词放浪的男人。
　　“神笔判官”为何偏偏是那个人呢？她遗憾地想，真想离开这里。可是如果不去见他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何与邪恶的县太爷抗争呢？
　　犹豫中，她想起了娘的眼泪和弟妹们的哭声，想起爹正在牢里受罪，想起自己的命运正被那个恶毒的县太爷握在手心，她知道自己没有选择，必须去向那个令她心慌又厌恶的男人求助，无论多大的羞辱和责难她都得忍受。因为大鹏说得对，城里的识字人虽不难找，可是敢跟县太爷斗，并能让县太爷皱眉头的只有神笔判官一人，何况她也没有时间再去寻找别的人。
　　看着通往院子的小门，勇气在无奈和愤怒中产生，她毅然挺起胸，看着洒落在院门前的阳光。“好吧，我去求他、去向他赔罪。”
　　是的，她是坚强勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她绝对不能让任何男人用轻佻的言语和邪魅的眼神给击败，她要为自己和家人奋战。
　　“这就对了！”林大鹏松了口气，随她走出楼梯角，并从兜里掏出一个小布囊递给她。“拿着这个去求他，我们钱少，求人时更得有耐性。”
　　“大鹏，我……”攥着那只热呼呼的钱袋，林紫萱哽咽了，她知道为了凑出这些钱，乡亲们费了多大的劲。
　　林大鹏安慰她。“你什么都不要说，去找神笔判官帮忙吧！如今村里的情形你也知道，大家能凑出的钱不多。我问过了，这钱除了买状子，还够你住个两天。”
　　“我知道。”林紫萱忍着泪点头回应，又问他。“你要走了吗？”
　　“不，我会陪你去求神笔判官。”
　　“可是你家人还等着用马车。”
　　“没事，我今晚赶回去就成。”林大鹏指指院门。“走吧，里头的小曲好像都停了。”
　　于是他们回到院子，可是凉棚下已经没有人影，唱小曲的歌女也不见了，只有散于桌面的茶具、凉扇和点心盘子。
　　“咦，人呢？”林大鹏惊讶地问，却看到林紫萱往院墙东面的另一道门走去，忙跟了过去。原来这道门连接着客栈的车马院，从那个院子，客人可以直接在客栈的楼前上下车，而无须提早下车，或外出等车。
　　正想细看刚才在院里饮茶的四个男人是否也在那里时，身后传来脚步声，来不及躲避，就听到来人惊呼。“你们是谁？怎么会在这里？”
　　回头一看，是个前来收拾茶碗的伙计。
　　“我、我们……”林大鹏犹豫着要如何回答，聪明的林紫萱马上接上了话。
　　“我们在等贵东家。”
　　“等东家？”那伙计怀疑地端详他们身上的打扮，再偏头看了看他们身后的车马院。“真的吗？你们是东家的亲友吗？”
　　“不，不是。”林紫萱陪笑道：“不过我们刚才见过东家。”
　　伙计抱起那迭茶碗、提起茶壶对他们说：“你们还是随我到前头去等吧，东家一向不让外人到内院来，等东家送客回来后，我会给两位报信。”
　　“不用了，我们就在这里等。”生怕被他赶出去，林紫萱往后退开。
　　可是那个伙计固执地看着她和大鹏，坚决要他们离开。“不行，本店有规矩，外人不得擅入东家内院，否则小的就失职了。”
　　“如此说，你早就失职了。”
　　一个声音从林紫萱身后传来，她一回头，看到那个让她心跳气恼的轻佻男人正慵懒地走进门来，被她错认的薛绍春跟在他身边。
　　“谭公子、东家，小的并不知道他们是怎么进来的。”伙计急忙开脱责任。
　　薛绍春朝他挥挥手，示意他离去。“这事等会儿再说，你去忙吧！”
　　伙计匆匆离开了。
　　见谭步平大步越过这两位专程为他而来的年轻人走向凉棚，薛绍春只好代友接客，对两人说：“你俩是来找谭公子的，对吗？”
　　林紫萱点点头，抱歉地说：“薛东家，是我们不懂事，坏了您的规矩，还请您不要责怪那位大哥。”
　　“不会的。”薛绍春道，又暗示般地看了眼前面的谭步平。“姑娘担心自己的事就好，在下还有事，一会儿再来，你们请随意。”
　　“谢薛东家不怪之恩！”林紫萱感激地对他微笑行礼，看着他意态从容地离开那道小门，才转身忧虑地看着已经走进凉棚的削瘦背影。
　　“去吧！”林大鹏小声地提醒林紫萱。
　　她稍一犹豫，走上前道：“请谭公子原谅紫萱先前的莽撞无礼。”
　　“莽撞无礼？呵呵，看来你还有点自知之明。”谭步平嘻笑着，重重地坐在椅子上，双脚一抬搁在身前的桌上，两臂环胸，往椅背上一靠，半闭着眼睛，一副要睡觉的样子。
　　他这人是不是双腿有毛病，不然为何总不能放在正确的地方呢？
　　林紫萱私忖着，眼里不由得流露出厌恶的神色。
　　“紫萱，别再看了。”见她不做正事，只是盯着人家跷在桌上的大脚看，林大鹏急了，轻轻拉扯她。
　　林紫萱醒悟，立刻对双目微闭、神情慵懒的谭步平屈腿行礼。“谭、谭公子，紫萱乃山野村姑，不会说话，先前言语上多有冒犯，请您不要见怪。”
　　对方的眼睛没张开，身子没动分毫，院子里安静得只有其它院落模糊的声音。
　　以为自己声音不够大，他没听见，林紫萱提高声音再说了一次，可这次还是没有得到任何回应。
　　“紫萱，他……”林大鹏也以为他睡着了，想拉起跪在地上的林紫萱。
　　“姑娘去而复返就是为了说这句话吗？”对方突然开口，声音十分清晰有力。“如果是这样，那么不必了，请回吧！”
　　“不，不是的……除了说这句话，紫萱还想请公子代写状子，状告县令吴德良。”林紫萱垂着头回答他。
　　谭步平撇嘴一笑。“姑娘伶牙俐齿，还需要欺世盗名之徒的笔墨吗？”
　　想着自己先前骂他的话，林紫萱略有畏缩，但一想到家人，她的勇气倍增。不让自己有丝毫迟疑的机会，她对他俯身又是一拜，真诚地说：“先前是紫萱无知，言语冒犯了公子，还望公子原谅。”
　　她这番谦卑的言词和举动让谭步平很是受用，他摇晃着双脚，睁开了眼睛。
　　“你是这样卑躬屈膝的人吗？”他斜睨着她，那双眼尾飞扬的眸子透着精明与趣味地调侃道：“软骨头令人讨厌！再说本公子今天不想写状子，明日赶早吧！”
　　林紫萱一听，急忙站直身子哀求道：“紫萱不是软骨头，只因爹爹正在县衙大牢里受苦，娘和弟妹们正翘首以待，紫萱没有时间等啊，求公子相助。”见他沉默地靠回椅背、闭上了眼睛，林紫萱的心像悬了块石头。
　　“你要告他什么？”以为他不回答时，他开口了，声音依然懒洋洋的。
　　“告他为官不公、强抢民女，坑蒙拐骗、欺压百姓。”林紫萱急切地说，期待他张开眼睛、放下腿去取来笔墨，好为她拟写状子。
　　只要拿到状子，她会马上离开，永远不再烦他！她发誓。
　　可是他没有，既没有移动，也没有张开眼睛，甚至连嘴巴都没再张开。
　　见他又是半天不回答，坐躺在椅子上双目紧闭、呼吸平缓，林紫萱不由得又是生气又是好奇，她看了身边的林大鹏一眼，后者同样满脸疑惑。
　　“谭公子……”她克制着心头的烦躁，轻声喊他，生怕他睡着了。
　　“坐下，说案情。”声音依然懒散，却有种魄力，林紫萱如言在距离自己最近的椅子上坐下，林大鹏也跟随她坐下。
　　因他即便开口说话也没张开眼睛，林紫萱无法分辨他的情绪，只好像对空气说话似的陈述起自家的冤情……
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　　林家湾位于五溪河畔，村民多靠种植桑麻谷物为生，今年夏季先遭虫灾，后又遇连天暴雨导致河堤决口、河水倒灌，林家的土地位于低洼处，不仅遭虫灾，还受涝灾，因此受灾情况最为严重。
　　林老爹家有病妻，子女多劳力少，真能帮他干活的只有长女林紫萱一人，因此实在无力缴纳赋税，可是乡保地主催租不得，竟招来官差，硬说他家在“抗租”。
　　五天前是缴纳租税的最后一天，走投无路的林奔与病弱的妻子和四名子女坐在一间虽简陋，但尚可遮风避雨的房内，静待官府发落。
　　乡亲们同情他家的遭遇，可都无力帮忙。
　　“官兵来啦！”有人大喊，立刻，林家的气氛紧绷而压抑。
　　“刁民林奔，县令大人在此，你还敢抗租吗？”乡保的吆喝声和县尉刘琨的马鞭，令围观的村民纷纷逃散。
　　刘县尉令士兵守着门外，自己陪县太爷进了屋。
　　面对来势汹汹的乡保，林奔为自己辩解。“小民从未抗租，只因今年遭灾，颗粒未收，恳求青天大老爷开恩，宽限数月，容小民设法筹措钱财。”
　　“大胆刁民，秋收至今分文未缴，如何能信你数月筹措到银两？分明想以拖延企图蒙混过关。”刘县尉大声骂道，一脚踢向他。
　　“爹。”林紫萱急忙扶起爹爹，对凶狠的县尉说：“你们不是父母官吗？天灾人祸谁能防？如今我家早已揭不开锅了，要钱也得容我们去筹啊，干嘛打我爹？”
　　林家三岁的幼子被吓得大哭起来。
　　“你这死丫头。”刘琨扬起手掌想打林紫萱，但被身后的吴德良制止住。
　　“不必动粗。”他喝斥一声后，虚情假意地转向林紫萱，立刻被水灵标致的她迷住，暗自惊讶这么个不起眼的小村子竟藏着如此美丽的女子。
　　他不怀好意的目光猥亵地在林紫萱身上探索。“姑娘叫什么名字，多大了？”
　　林紫萱厌恶地扭开脸，不愿回答。
　　林奔怕她激怒县太爷，忙接口道：“这是小民的长女紫萱，十八了。”
　　“喔喔，紫萱，好灵秀的名字，姑娘说得没错，本县是父母官，本该为百姓着想，如今天灾难防，唉……这样吧，林奔。”县太爷发出同情之声。“本官可以为你家发放免税文书，免了林家今年的租税，这样你们就不用发愁了。”
　　“免租税？真的可以吗？”林奔惊喜地问。
　　“当然、当然。”吴县令对刘琨说：“取我的笔墨来。”
　　一个衙役即刻将笔墨送到，并为他展纸、研墨，他则坐在饭桌前执笔写了几行字，随后在上头盖了方印，指着文件对林氏夫妇说：“这份文书得你们林家当家的人签字画押，由本县上报朝廷，那样林家今年的赋税不用缴。”
　　“这是真的吗？一张纸就可以免去今年的租税？”林奔仍不敢相信。
　　刘琨恶声恶气地骂道：“笨蛋，看看那是谁的纸？还不谢谢青天大老爷？”
　　林家除了最小的孩子外，都跪在县太爷身前，感谢他的大恩。
　　林奔看着那张他得签名画押的救命纸，既高兴又担心地问：“我们不识字，青天大老爷能告诉我们上面写了什么吗？”
　　“写的正是因为天灾，林家颗粒未收，本县特准免除你家今年租税之事。”
　　“放心画押吧，县太爷怎么会骗你呢？”乡保在一边保证。
　　刘琨不耐地说：“县太爷是体恤你家才特意开恩，别不识抬举。”
　　就这样，在他们的拍胸担保下，林氏夫妇在文书上画了押。
　　县太爷摇头晃脑得意地离去，林家也松了口气，可是他们却没想到，这是一个邪恶的圈套！
　　今天上午，县太爷的轿子再次停在林家屋前，可这次县太爷本人没来，来的是县尉刘琨和一群敲锣打鼓、带着兵器的衙役，这可轰动了整个村子。
　　他一到便趾高气昂地扯着嗓门高喊。“林紫萱上轿。”
　　原来五天前林氏夫妇签名画押的那纸文书，竟是一张将女儿卖给吴德良为妾的卖身契！这可吓坏了林氏夫妇，闻讯而来的左右乡邻也都六神无主。
　　林氏夫妇自然不认这个帐，立刻让次子去河边叫洗衣服的林紫萱藏起来。
　　四处搜寻不到林紫萱，刘琨抓走了林奔，扬言要林紫萱两日内到城里交换她的爹，否则就要杀死他。
　　告状救父是唯一的出路，可是村里没有人识字，乡邻中有人建议林紫萱去求城里的“神笔判官”为她写状纸告狗官，林紫萱别无他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前来县城求助……
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